İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Şövalyelik ve Sırlar

İhtişamlı salona taşınan masanın üzeri, çeşit çeşit yiyecekle donatılmıştı. Bu açık büfe ziyafette, törene katılanların hiçbiri resmiyetin katı kurallarına aldırmıyor, keyiflerince diledikleri gibi yiyip içiyordu.

“Herkesin keyfi yerinde anlaşılan. Oysa ben hayatımda hiç bu kadar gergin olmamıştım.”

Subaru, gece esintisinin okşadığı terasta, şenlikleri dalgın gözlerle izliyordu. Tırabzana bırakılan yemek tabağına ve içecek bardağına dokunmamıştı bile. Boynunda yükselen yanma hissi, boğazından tek lokma geçirmesine bile engel oluyordu.

Konağın içinde, Petra elbisesiyle salonun tam ortasında küçük bir dans gösterisi sergiliyordu. Earlham Köyü festivallerinde sıkça rastlanan bir dans türüydü bu, ancak Petra'nın kendi yorumunu kattığı belliydi; zira vakur duruşu, onu bir soylu sarayında bile yadırgatmayacak kadar asil gösteriyordu. Petra'nın peşine taktığı, yüzü al al olmuş Beatrice de ona uyumlu adımlarla dans ediyordu. Soğukkanlılığını korumak için umutsuzca çabalasa da Subaru, kulaklarının ve burun ucunun utangaçlıkla titrediğini fark etmeden edemedi. İlginç bir şekilde, Petra işin içine girdiğinde Beatrice'in inatçılığı kayboluyordu. Petra, Subaru'nun sözlerini gerçekten benimsemiş ve bir şekilde Beatrice'i kendine arkadaş edinmeyi başarmıştı.

Bu iç ısıtan manzara Subaru'yu biraz olsun rahatlatmıştı ki—

“—Böyle bir şeyi izlemek, Beatrice’i dışarı çıkarmanın ne kadar doğru bir karar olduğunu derinden hissettiriyor insana, değil mi?”

“Öğğ.”

Uzun bir figür aniden Subaru'nun görüş alanına girerek yanına geldi ve ağırlığını tırabzana verdi. Subaru göz ucuyla baktığında, Roswaal'ın alışılmışın dışında, resmi, uzun kollu bir elbise giydiğini gördü. Uzun saçları özenle taranmış, gösterişten uzak giysiler içindeki haliyle, ilk bakışta son derece yakışıklı bir aristokrat izlenimi veriyordu. Ancak—

“…Tüm bunlar palyaço makyajıyla biraz tezat oluşturuyor.”

“Aman da aman, ne kadar acımasız. Ama bu makyajım olmadan, ben ben olamam ki. Öyle değil mi?”

“Keşke kendini ifade etme zamanına, yerine ve koşullarına biraz saygı gösterseydin. Gerçi bunu söyleyecek kişi ben değilim, ama ne de olsa resmi bir törendeyiz, biliyorsun?”

Subaru, palyaço makyajını en ufak bir suçluluk duymadan taşıyan Roswaal’a bıkkın bir ifadeyle baktı. Kendi barbarca eylemleriyle kraliyet seçimi konferansını mahvettiği anları anımsıyordu. Gerçi o bir resmiyet gerektiren bir durum değildi, bu yüzden kendi yargısı teknik olarak geçerliydi.

“Bu resmi törenden bahsetmişken, şunu da söylemeliyim ki… Bu şövalyelik unvanı verme işi için bayağı bir çaba sarf ettin.”

“Acele etmem için geçerli sebeplerim vardı. Ancak, sanırım sen de bunu epeydir arzuluyordun.”

“Haklısın, ama ben bu tür işler için pek biçilmiş kaftan değilim…”

Roswaal meselenin tam kalbine dokunmuştu; Subaru’nun dudaklarında çarpık bir gülümseme belirirken, onu çürütecek tek bir söz bile bulamamıştı.

—Subaru, şövalyelik unvanını öğrendiği ilk günden beri arzuluyordu. Zira bu, Emilia’nın yanında yer alabilmesi için bir yeterlilikti.

Roswaal'ın Subaru'ya bu unvanı vermesine ve bu olay için resmi bir tören düzenlemesine dair pek çok sebebi vardı. Subaru'ya onurlandırma töreni, Beyaz Balina'yı bastırmadaki ve Tembellik Başpiskoposu'nu alt etmedeki üstün başarılarını öne çıkaracak, bu haberi komşu krallıklara dahi yayacaktı. Nihayetinde, Subaru’nun Emilia’nın şövalyesi olduğunu hem yurt içi hem de yurt dışındaki tüm ilgili taraflara duyurmak istiyordu. Bunun için de sıradan bir madalyadan ziyade şövalyelik unvanı vermek, üstelik bunu uygun bir aciliyet, gösteriş ve törenle yapmak şarttı.

“Tüm bunlar bir yana, geçici olarak konakladığımız ve ödünç aldığımız bir yerde şövalyelik törenine izin vermek, iyi niyetimizi epey zorlamıyor mu?”

“Öyle ifade edince, inkar etmek zor gerçekten. Miload ailesi, Mathers ailesinin bir kolu ve aile reisi Annerose, Leydi Emilia’ya sırılsıklam aşık. Ana malikane restore edilene dek uzakta yaşamak zorundaysak ve bu yer, yanmış lüks dairenin yerini tutabiliyorsa, biraz keyfini çıkarmamalı mıyız?”

“Ne kadar da rahat söylüyorsun…”

Roswaal bardağını hafifçe eğerek dudaklarını keyifli bir gülümsemeyle araladı.

Annerose Miload—Roswaal Lüks Dairesi yandıktan sonra Subaru ve arkadaşlarının yaklaşık bir aydır konakladığı evin reisinin adıydı. Roswaal’ın uzak bir akrabası olması ve Emilia ile zaten önceden iyi anlaşması, burayı geçici ikamet için biçilmiş kaftan kılıyordu. Dokuz yaşındaki Annerose ile Emilia’nın bu denli yakınlığını görmek, Subaru’yu ister istemez biraz kıskandırıyordu.

“Zihinsel olarak bakıldığında, Anne ile Emilia’nın arası kimilerinin düşündüğü kadar açık değil. Hatta Anne, Leydi Emilia’dan daha havalı tavırlar sergiliyor. İkisinden daha olgun olanın o olması bile muhtemel.”

“Bebeklerin öpüşerek yapıldığı fikrini Emilia-tan’ın zihnine yerleştirdiği için ona hâlâ kin besliyorum.”

O çocukça, sevimli ve bir o kadar da trajik yanlış anlaşılmanın kurbanı olarak, bunu asla unutmayacaktı.

Subaru ve Roswaal şakalaşmayı bıraktı. Esen rüzgarın sesi dışında, terasın üzerine derin bir sessizlik çöktü. İçeriden gelen müzik sesleri, dans figürleri ve neşeli kahkahalar, ziyafetin coşkusunu dışarıya taşıyordu.

—Yine de teras, içerideki kargaşadan tamamen izole olmuş tek yer gibiydi; üzerine hafif bir gerginlik sinmişti.

“Etrafımıza insanları uzaklaştıran bir bariyer mi kurdun yoksa?”

“Sezgin gerçekten de gelişmiş. Yoksa sana göre bu akşam…”

“İlk değil,” diyecekti belki ama Subaru’nun dik dik bakışı o iğneleyici sözleri boğazına tıkadı. Bu bir hakaretti. O geceyi, o töreni bu tür imalarla kirletmek istemiyordu.

“Böyle bir anda sadece ikimizin olmasını sağladığına göre, konuşacak bir şeylerin var, değil mi?”

“—Öğretmen, kesinlikle yapayalnızdı; tek bir akrabası bile yoktu. Buna elbette kız kardeşleri de dâhil. Beatrice dışında kendi kızı diyebileceği kimsesi yoktu. Bunu herkesten iyi ben bilirim.”

Subaru bakışlarını keskinleştirip konuyu derinleştirdiğinde, Roswaal doğrudan oldukça rahatsız edici bir meseleye daldı. Echidna’dan bahsediyordu; zira mezardaki Echidna meselesi ikisini de yakından ilgilendiriyordu. Roswaal’ın görüşü, mezardaki Beatrice’inkiyle birebir örtüşüyordu. Şöyle ki, tabuttaki kalıntılar Echidna’ya aitti ve Subaru ile Emilia’ya Sınavları dayatan varlık bambaşka biriydi. Tanıştığı varlığın sahte olduğunu başını sallayıp kabul etmek zordu. O Echidna—rüyalar şatosundaki Açgözlülük Cadısı ve diğer Ölümcül Günah Cadılarıyla birlikte—şüphesiz gerçekti. Bu gizemi çözmenin hiçbir yolu yoktu. Mezar tüm işlevselliğini yitirmişti ve Subaru’nun onu bir daha asla görmesi mümkün değildi. Ayrıca—

“Demek tabutun içindeki kadın senin hedefinmiş. Bir de o lanetli mühür meselesi var. Sen…”

“—Amacım Öğretmen ile yeniden bir araya gelmekti, genç Subaru. Ancak, lütfen beni yanlış anlama.”

“Neyi yanlış anlayayım? Sen ve Beatrice… Onunla tanıştınız… Echidna ile tanıştınız. Şimdi yapabilirsin…”

“Arzuladığım şey, damarlarında kan dolaşan, içinde ruhu barındıran—yani yaşayan, nefes alan bir Öğretmen ile yeniden bir araya gelmek. Tek arzum bu. En büyük dileğim bu ve ondan asla vazgeçemem.”

Subaru, Roswaal’ın rüya gibi konuşmasına olduğu kadar, sözlerinin içeriğine de şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Ama bu… onu ölümden geri getirmek demek. Bunu yapmanın bir… yolu var mı peki?”

“Hayır, sıradan ruhlar üzerinde işe yarayacak bir teori değil bu. Ama söz konusu Öğretmen olunca, bir yol hâlâ mevcut. Sığınağın özgürleştirilmesi… kalıntılarının bulunması… bunlar sadece ön adımlardı.”

Demek Sığınağın özgürleştirilmesini bu yüzden istiyordu. Roswaal kendi hedefine ulaşmış sayılırdı. Ama ölüleri canlandırma yöntemine gelince, üstelik sadece tabuttaki Cadı üzerinde işe yarayacak bir yöntem…

“Yanlış anlaşılmalara mahal vermemek adına, şu konuda net olmak isterim, genç Subaru.”

“…Söyle bakalım.”

“Bilgi kitabı küle dönerek bana vaat edilen geleceği elimden aldı. Lanetli mühürle bağlı olduğum için, bugüne dek giriştiğim hiçbir entrikayı sürdüremem—ancak, sırf bu yüzden Öğretmen’den vazgeçmeye hiç niyetim yok.”

Bardağını dudaklarına götüren Roswaal, gözlerini Subaru’ya dikmeden o amansız sözleri sarf etti. Roswaal’ın gizli planlarından vazgeçtiği için avantajlı bir konumda olduğu varsayılan Subaru’nun içinden bir korku titremesi geçmesine yetti bu.

“Vazgeçmemene gerçekten aldırmam… Şey, senin gibi birine bunu söylemek belki cüretkârca ama, ne istersen yap. Mesele şu ki, o hedefi gerçekleştirmek için ne gibi bir yol izleyeceksin?”

“Mesele gayet basit—seni izlemeye devam edeceğim.”

—İzlemeye devam edecekti.

Bu uğursuz ifade Subaru’yu adeta dilsiz bırakmıştı. Roswaal döndü ve farklı renkteki gözlerini Subaru’ya çevirdi—ve her ikisinde de aynı ateş yanarken sözlerine devam etti:

“Neyse ki, Leydi Emilia’yı kraliyet tahtına çıkarma hedefin, benimkiyle örtüşüyor. Ve böylece, tıpkı eskisi gibi suç ortağı olarak ilişkimizi sürdüreceğiz… Sadece, tıpkı eskisi gibi, değişmeden kaldığın için sana acıyorum.”

“Bu da ne şimdi?”

Subaru kaşlarını kaldırdı, “acımak” kelimesini kolayca sindiremiyordu. Onun bu tepkisi Roswaal’ın omuzlarını hafifçe geri çekmesine neden oldu. Roswaal’ın gözlerindeki duyguları çözmüştü: sempati ve şefkat.

“Kaybı tatmalıydın. Öyle büyük bir kayıp hissetmeliydin ki, sadece kendisine en değerli olanı inatla koruyan bir Bilge’ye dönüşmeliydin—kendi yöntemlerimle, seni kurtarmak istedim.”

“Bunda ne gibi bir bilgelik var Allah aşkına? Kaybı öylece kabullenmek insana ne kazandırır ki?!”

“Kaybı reddeden ve her şeyi kollarında taşımaya karar veren sen, acı çekmeye devam edeceksin. Asla iyileşmeyecek yaralar alacak, tekrar ve tekrar kayıplar yaşayacak, kaybettiğini geri kazanmak uğruna ayağa kalkıp görünmez yaralarına yenilerini ekleyeceksin. Bu sadece… çok acımasız.”

—!

Roswaal’ın sözleri, hafife alınamayacak kadar ağırdı; çünkü adam biliyordu. Ölümle Geri Dönüş sayesinde olduğunu bilmese de Roswaal, Subaru'nun olayları tekrar tekrar yaşadığını biliyordu. Bu yüzden, Subaru'nun ne denli dikenli bir yolda yürüdüğünü gerçekçi bir şekilde hayal edebilen tek kişi oydu.

“Ve şimdi, Bilge'nin yolunu reddedip Budala'nın yolunu seçtiğine göre, taviz vermene asla izin vermeyeceğim. Bu doğal değil mi? Bunu sen istedin.”

Subaru tek kelime edemezken, Roswaal bir adım öne çıkarak aralarındaki mesafeyi kapattı. Ardından, bir elini uzatarak Subaru'nun omzunu kavradı, yüzünü nazikçe yaklaştırdı ve Subaru'nun kulağına fısıldadı.

“—Bundan böyle, çevrende koruman gereken birini kaybedersen, geri kalanları tereddüt etmeden çabucak yakıp kül edeceğim ve lanetli mühürle ben de küle döneceğim.”

“—?!”

“Her şeyi sırtlanmaya karar verdin. Hiçbir şeyi terk etmemelisin. Kaybolmuş bir dünyanın geleceğe uzanmasına izin vermeyeceğim. Tavizini reddediyorum—bilgi kitabını kaybettiğime göre, bana Öğretmen'e rehberlik edecek tek kişi sensin, genç Subaru. Sen ve yürüdüğün yol.”

Yüzünü geri çektiğinde, Roswaal Subaru'nun göğsüne hafifçe bir itiş verdi. Arkasında pek güç olmasa da Subaru sanki itilmiş gibi sendeledi, vücudunu desteklemek için korkuluğa tutundu.

—Bu, dört yüz yıllık bir dilek uğruna yaşayan adam Roswaal L. Mathers'tı.

Subaru ve Emilia'ya bir daha istenmeyen acılar çektirmeye çalışmayacaktı. Subaru dilediği takdirde, Subaru'nun hedeflerine ulaşmak için şüphesiz iş birliği yapacak, hatta Emilia'ya tüm gücüyle yardım edecekti.

Ama Subaru en ufak bir yanlış hesap yapsa bile, Roswaal masayı devirir, her şeyi beyhude kılardı.

Bu bir yalan ya da aldatmaca değildi. Roswaal, en büyük arzusu uğruna bunu kesinlikle yapardı.

“Aman ne diye korkuyorsun ki. Kendine sadık kaldığın ve görevine devam ettiğin sürece, seninle tamamen iş birliği yapacağım—bu sadece seninle benim aramdaki yeni antlaşma.”

“…Antlaşmalarda sadece ince yazıları değil, imzaladığın adamı da kontrol etmek gerektiğini öğrendim.”

Subaru'nun iğneleyici sözleri ve acı dolu iç çekişi, Roswaal'ın gözlerini kocaman açmasına neden oldu. Hemen ardından elini ağzına götürerek gülmeye başladı. Bir süre güldükten sonra, “Ah, evet,” diyerek yüzünü kaldırdı. “Az önce seninle tamamen iş birliği yapacağımı söylemiştim, bu yüzden sana düzgünce bildirmem gereken bir şey var.”

“Beni sarsmak için hâlâ sırlar mı saklıyorsun?”

“Kraliyet başkentinde ve bu seferkiyle birlikte, Bağırsak Avcısı'nı iki kez kiraladım. Ama yer altındaki zincirlere vurulmuş kız… bu Canavar Usta'nın saldırılarından hiçbiriyle benim bir ilgim yoktu.”

“—Ha?”

Daha ne geleceğini düşünerek tetikte bekleyen Subaru, sadece ağzını kocaman açabilmişti.

Yer altındaki zincirlere vurulmuş kız Meili demekti; Lüks Daire'de yakalanmış ve o zamandan beri tutsak tutuluyordu. Şimdilerde, suç ortağı Elsa'nın ölümü onu başka türlü başa çıkılamayacak kadar iş birliğine yanaşmaz hale getirmişti.

Bu bile yeterince başını ağrıtmıştı, ama Roswaal'ın sonraki sözleri, duru gökyüzünden bir şimşek gibi çaktı.

“Bu seferki anlaşmam sadece Beatrice'i hedef alıyordu. Bilgi kitabına göre, o kızı çarpık kaderinden kurtaracaktım… Ama doğru duyduysam, o kızların benim isteğimin ötesinde planları vardı, öyle değil miydi?”

“Evet, Elsa ve Meili aynı grubun parçasıydı, sanırım, bu yüzden Meili ona anlaşmasında yardım ediyordu. Çünkü eğer öyle olmasaydı, Lüks Daire'nin içini onlara kim böyle haber verebilirdi ki…?”

“—Başka bir deyişle, Lüks Daire'ye yapılan bu saldırıyı benden başka planlayan başka bir suçlu daha vardııı.”

—

“Dertlerin devam edecek. Gerçekten de parladığın yer orası. Mücadele etmek tam da sana göre, değil mi?”

O iğneleyici sözleri havada asılı bırakarak Roswaal, şimdi boş olan kadehini ağzının üzerine ters çevirdi. Tek bir alkol damlası düştü ve dudaklarına çarptı. Bununla birlikte terastan ayrıldı, büyük salona doğru ilerledi.

“Tebrikler, genç Subaru. Bunu bir Cadı'nın çırağından gelen bir övgü olarak kabul et—kazandın… en azından bugünlük.”

Bu son sözleri arkasında bırakarak Roswaal terastan ayrıldı.

—

Soğuk bir rüzgar esti. Rüzgarın ve terinin soğukluğu, Subaru'nun vücudunda hafif bir titremeye neden oldu.

Yangının izleri hâlâ tütmeye devam ediyordu. Subaru, o oyalanan alevlerin sıcaklığını hissederken çok derin bir nefes verdi.