Çimenlerin Arasında Bir Gölge

Gözlerini açtığında, Emilia kendini rüzgarda hışırdayan çimenlerin tam ortasında buldu.

Karanlığın hemen ardından gelmiş, sürekli değişen dünyalar durmuştu. İlk başta, Emilia'ya başka bir gelecek gösterildiğini düşündü, ama bunun başka bir şey olduğunu anında fark etti.

"Gerçek ellerim ve ayaklarım var... Sesim de çıkıyor. Demek ki burası..."

İki elini yumruk yaparak, fiziksel bir bedene sahip olduğunu doğruladı. Ardından çevresini inceledi; bu çimenliğin yabancı olduğunu ve hemen arkasında küçük bir tepe bulunduğunu fark etti. Tepenin üzerinde büyük bir şemsiye açılmıştı; doğal olarak bu onu daha yakına çekti.

Tepeye tırmandığında, şemsiyenin altında beyaz bir masa ve sandalyeler buldu; havada ılık çay kokusu hafifçe süzülüyordu. Doğal olarak, Echidna'nın burada olabileceğini düşündü, bu yüzden tetikteydi, ama—

"Kimse yok mu?"

Yuvarlak masanın etrafına altı sandalye dizilmişti. Masanın üzerinde, sandalyelerle eşit sayıda tatlılar ve fincanlar vardı; bu da sanki bir çay partisi başlamadan hemen önce gelmiş gibi belirgin bir his bırakıyordu. Yine de, her şey sanki ortasında terk edilmiş, hatta toplanmamış gibi görünüyordu; katılımcılardan geriye sadece boş sandalyeler kalmıştı.

İçinde hâlâ çay olan bir fincana dokunduğunda, hafif bir sıcaklık hissetti — Emilia'nın ne yaptığını gören herkesi ürpertecek bir andı bu.

"Echidna biriyle çay içiyordu. Peki sonra?"

Bunu zaten anlamıştı, ama ölü biri için Echidna'nın bu yerde epey bir hareket özgürlüğü vardı. Sınavların yöneticisi olmasının ötesinde, misafirlerini çaya davet edecek kadar ileri gitmesine şaşırmıştı.

Burada, ölüler —ya da ruhları— olabilecek en geniş ölçüde özgürdü.

Bu gerçek karşısında derinden etkilenen Emilia, özel bir düşünce olmadan tatlılardan birine elini uzattı—

"—Bir Cadı gibi davranmaya çalışıyor olabilirsin, ama onlara bir parmağını bile değdirirsen, pişman olursun."

"—?!"

Arkasından gelen yabancı sesle irkilen Emilia, anında arkasını dönmeye çalıştı — ve şaşkınlığı daha da arttı, zira kafasının arkasına değen bir parmak dokunuşu bedenini tamamen hareketsiz bırakmıştı.

"...Ah."

Zorla zapt edilmiyordu — onu yerinde tutan, saf ve ezici bir baskıydı.

Emilia'nın hemen arkasında duran kişi, kavrayışının ötesinde bir varlıktı. Bunu sadece aurasından ve parmak dokunuşundan anlayarak, Emilia tüm vücudunun hızla uyuştuğunu hissetti.

Arkasını dönerse, ya da arkasındaki kişinin en ufak bir isteğiyle, anında ve tamamen yok olacağını hissetti.

"İyi kız. Geriye bakmaman doğru. Çünkü ben..."

"S-siz...?"

"Ben, şey, biliyorsun işte — tüylerini diken diken edecek kadar korkunç bir Cadı."

Cadı — o tek kelime Emilia'nın kalbini sıkıca sardı, nefes almasını daha da zorlaştırdı.

Görünüşü yüzünden sık sık Cadı diye karalanan Emilia, bu terimle ilgili karmaşık duygular besliyordu. Ancak, buna rağmen, karşısında durduğu varlık tüm ön yargılarının tamamen ötesindeydi.

Gerçek Cadı denmeye layık tüm varlıklar böylesine muazzam bir miasma ile mi örtülüydü?

"...Hıh, pekala, öyle olsun. Gerçekten de gözlerinde kötü bir ifade olan çocuk tuhaf biri."

"Kötü... ifade mi? Subaru'dan mı bahsediyorsunuz?"

"Heh..."

Burnundan soluyarak, Cadı, Emilia'nın sesini çıkarabilme yeteneğine hayran kaldı.

"O çocuğun adını duyar duymaz canlanıyor musun? Bu harika, ama durumu pek de iyi kavramış değilsin, değil mi? Ve... o çocuk hakkında ne düşünüyorsun peki?"

"Subaru beni sevdiğini söyledi... Benim için çok değerli bir çocuk, ama..."

"A-ah...? Heh, hmm, demek öyle. Pekala, aslında benim için hepsi aynı!"

Emilia için, kendi sorduğu soruyu neden nefes nefese savuşturduğu hiç de açık değildi.

Ancak, aynı zamanda, arkasındaki Cadı'ya karşı duyduğu korkunun hafifçe azaldığını hissetti.

Sebebini bilmiyordu. Belki de sadece bu varlığın diyaloga kapalı olmadığını anlayabiliyordu.

Bu duyuya güvenerek, Emilia bir kez yutkundu; ardından iradesini sertleştirerek konuşmaya başladı.

"Siz bir Cadı'sınız, değil mi...? Bu, Echidna'nın bahsettiği arkadaşlarından biri olduğunuz anlamına mı geliyor?"

"Hıh. O kız bizi hiç arkadaş diye çağırmadı ki... Dur, eminim çağırmıştır! Hem de o küstah yüzüyle, eminim!"

"Küstah bir ifade hakkında bir şey bilmiyorum... ama siz buradaysanız, Echidna nerede?"

En başta, Echidna, Emilia ile her karşılaştığında kötü bir ruh halindeydi. Bu yüzden, Echidna'nın "arkadaşları" hakkında ağzından kaçırdığında, bunun gururla ya da övünç dolu bir ifadeyle olmadığını hissetti.

Emilia'nın cevabını duyan Cadı, "Şimdi dur bakalım," dedi, ses tonu biraz alçalarak. "Seninle görüşmek istemediğini söyledi. Sınavlarda epey zor zamanlar geçirmiş gibi görünüyordu."

"...Öyle görünüyor. Echidna, en son karşılaştığımızda gerçekten çok incinmiş görünüyordu."

Emilia, ikinci Sınav'ın sonunda Echidna'nın sesini ve ifadesini dolduran nefreti unutamıyordu.

Eğer Echidna ile son konuşması buysa, Emilia'nın içinde korkunç bir pişmanlık kalacaktı.

Yine de, Emilia ve Echidna arasındaki ilişki, başkasının müdahalesi olmadan sonuçları doğrudan kabul etme üzerine kuruluydu. Emilia nefret edilse bile, seçimlerinin sorumluluğunu almak istiyordu.

"Umursamadığı için değil. Sonuçları kabul ettiği için... Oldukça takdire şayansın, biliyor musun. O yaramaz sana sadece kötü şeyler söylemiş olsa bile..."

"Çünkü Echidna benimle konuştu. Benimle konuşmayan insanlarla başa çıkmak çok daha zor geliyor bana. Yapabilsem, sizinle de yüzleşip konuşmayı çok isterdim, ama..."

"—Bunu kesinlikle yapamazsın. Eğer yaparsan, bunca insanın ölümüne sebep olmuş yumruklarım feryat edecektir."

Sert bir sesle konuştu, ama bu, hiçbir yalan ipucu barındırmayan bir sesti. Emilia'nın tüyleri bir kez daha diken diken oldu.

Cadı'nın sözleri, gerçekten de pek çok insanın ölümüne sebep olmanın ağırlığını taşıyordu. Bu ağırlık, Cadı'nın şu sözlerle devam etmesiyle sürdü: "Aslında insan görevini yerine getirmeli. Echidna yöneticilik görevini bir kenara attı, bu yüzden onun yerine ben üstleniyorum — Üçüncü Sınav'da ne gördün?"

"Pek çok hüzünlü dünya gördüm... Ses, bunun kaçınılmaz olarak gelecek felaket olduğunu söyledi. Bunlar mı...? Gördüğüm her şey gerçekten olacak mı? Gerçekten gelecek mi bunlar?"

"Echidna'nın görüşüne göre, olmaları mümkün."

Cadı, Emilia'nın içindeki soruya cevap verirken derin bir iç çekti. Bu, bir onaya yakındı, ama aynı zamanda kesin konuşulamayacak kadar da belirsizdi. Eğer sadece uydurmalar olsalardı, kalbi daha rahat edecekti, ama...

"Gördüğün gelecekler bir gün hepsi gerçek olabilir. Ya da tek birinin bile asla gerçekleştiğini göremeyebilirsin. Ancak, bunlar uydurma değil. O kız bu tür konularda çok adildir. Şey, sana sadece ağzında kötü bir tat bırakacak gelecekleri göstermesi kesinlikle seninle bir alıp veremediği olduğu içindir."

"Adil, ama... Echidna gerçekten de yaramaz bir kız, değil mi?"

"Yaramaz kelimesi bile az kalır...?"

Cadı, Emilia'nın Echidna hakkındaki değerlendirmesine alaycı bir yorum yaptı ama konu hakkında daha fazla bir şey söylemedi.

Ayrıca, Emilia'nın bakış açısından, şu anki Cadı'nın açıklaması iyi haberdi.

"Neden bu kadar rahatlamış görünüyorsun?"

"Eh?"

"Soruyorum, az önce duyduklarından sonra nasıl rahatlamış davranabilirsin? Bu tuhaf, değil mi? Yani, sana korkunç geleceklerden başka bir şey gösterilmedi, yine de, buna rağmen..."

"Ama kesin değiller, değil mi?"

Emilia trajedilerden başka bir şey görmemişti. Durmak bilmeyen bir ağıtlar ve kanlı gözyaşları dizisiydi.

Doğru seçimler yapıp yapmadığını sorgulatacak kadar yeterliydi.

Ama—

"Gördüğüm gelecekler, yaptığım seçimlerin bir sonucuydu. Ama o şekilde sonuçlanmayacak gelecekler de var. Bunu artık bildiğime göre, iyi olacağım. Yumruklarımı sıkıp savaşabilirim."

"Birileri bunu yapmam gerektiği konusunda gerçekten çok ısrar etti, biliyor musunuz."

Hepsi acı veren gelecekler olabilirdi, ama o zaman bile hâlâ umut vardı. Öğrendiği buydu.

Emilia'nın tökezlemeye hazır olduğu zamanlarda, ebeveynleri ve ağabeyiyle ilgili anıları onu ayakta tutardı. Ve eğer vazgeçmeye meyilli olursa, o duvarlara karalanmış duygular kalbinde bir ateş yakardı.

"Eğer hüzünlü gelecekler bekliyorsa, etraflarından dolaşırım. Bu işe yaramazsa, tüm gücümle üzerlerinden atlarım. Yol boyunca insanlar düşmüşse, onları kaldırırım. Bunları yapmaya devam edersem, eminim ki önceki tüm o gözyaşlarını sileceğim."

"Bunu o kadar güvenle, o kadar pervasızca söylüyorsun ki... Kısa sürede paramparça olabilirsin."

"Sadece ben olsaydım, belki — ama yalnız değilim."

Emilia, Cadı'nın kışkırtmasına karşılık göğsünü kabarttı.

Geçmişte ve şimdi olduğu gibi, Emilia gelecekte de kesinlikle yalnız olmayacaktı. Ve etrafında büyük bir güvenilir insan grubu vardı.

Bu, onlara körü körüne güvenmenin iyi olduğu anlamına gelmiyordu.

Ama onlar ona, o da onlara güvenirse, her zaman birlikte olacaklardı.

Başkalarına güvenirken bile, Emilia kendi özgüvenini geliştirecekti.

Bu, özgüven eksikliği ve gelecek korkusu yüzünden, daha önce asla yapamayacağı bir seçimdi.

"...Güçlüsün. Bu yönün annene hiç benzemiyor."

"—! Annemi tanıyor musunuz?"

Beklenmedik bağlantı Emilia'yı şaşırttı, sesini hafifçe kıstı. Tepkisi Cadı'yı bir süre tereddüt ettirdi, ardından nefesini dışarı verdi.

"Evet, onu iyi tanırım. Ama onun hakkında hiçbir şey söylemeyeceğim — söz verdim."

Cadı'nın sesine sinen duygu derinliği ve iyileşmemiş yaraların yankısı, Emilia'nın sözlerini boğazında düğümledi.

Dürüst olmak gerekirse, annesini öğrenmek istiyordu. Ama...

"Mm, anlıyorum. O zaman hiçbir şey sormayacağım."

"...Buna razı mısın?"

"Bana anlatmak istemediğinizden değil, anlıyorum. Anlatamadığınızdan. Ayrıca..."

Bir an duraksadı, gözlerini kapattı ve annesini zihninde canlandırdı.

“Annem… Fortuna. Sınavlar onu hatırlamama yardımcı oldu. Bu bana yeter de artar bile.”

Gençliğinde iki annesi olmaktan gurur duyardı. Şimdi bile iki, hatta üç babası olduğunu söyleyebilirdi. Yine de—

“Annemi hatırladım, babamı hatırladım, ağabeyimi ve ormandaki herkesi hatırladım. Bu bana yeter… Bütün bunlar Echidna’nın Sınavları sayesinde oldu, bu yüzden…”

“Anlıyorum… Demek o kızın bile… Echidna’nın kötücül eylemleri bile bazen iyi bir şeye yol açıyor…”

Emilia elini göğsüne götürüp ailesini anımsarken, Cadı’nın sesi bir an için çatlayacak gibi oldu. Belki Emilia yanlış duymuştu ama bir hıçkırık gibi gelmişti kulağına.

“…Yoksa… ağlıyor musunuz?”

“…! Ben… ağlamıyorum! Ben ağlamam. Artık ağlamaya hakkım yok…”

“Kimsenin bir hakka ihtiyacı yok ki…”

Ağlamak için, diyecekti Emilia, Cadı’nın gözyaşlarını silmek isteyerek dönerken.

Cadı’yla ilk karşılaştığında hissettiği o görkemli, ezici baskıyı artık hissetmiyordu. Onunla eşit şartlarda durmak istiyordu.

Ama Emilia ona dönmeye çalıştığında, Cadı—

—Hımmf!

Emilia döner dönmez, bir kol başının etrafına dolandı, yüzünü yumuşak bir şeye bastırdı. Hemen bir sarılmanın içine çekildiğini anladı.

Yüzü Cadı’nın göğsüne yapışmıştı, hareket etmesini tamamen engelliyordu.

“Sana söylemiştim… dönmemek doğru bir seçimdi. Ne kadar da yaramaz bir kızsın sen.”

“…Ağladığınızı görmemden bu kadar mı nefret ediyorsunuz?”

“Beni hiç görmeni istemiyorum! Kimsenin karşısına çıkamam bu halde… Ah, yeter artık! Keşke Echidna işleri düzgün halletseydi! Sekhmet de, Daphne de, Typhon da, Carmilla da!”

Cadı’nın bağırışı kulaklarını titretti. Kızgın bir çığlık gibi geliyordu ama değildi. Emilia, Cadı’nın telaffuz ettiği her bir yabancı isme karşı saf bir sevgi hissetti.

“Ağlamanız… bitti mi?”

“Kızgınım; gözyaşlarım kurudu. Ama şimdi sadece öfke duyuyorum. O kadar öfkeliyim ki, başımdaki her bir saç teli titriyor.”

“Bu gerçekten çok korkutucu.”

“Ciddiyim. Buradaki işimiz bitti.”

Sesi nazikti. Emilia ondan hiçbir öfke hissetmedi. Ancak sözlerinin yalan olmadığını kanıtlayan bir şey oldu.

Cadı, Emilia’yı göğsüne bastırarak sarılırken, Emilia, hemen arkasında —bir çay partisi kurulması gereken yerde— bir değişiklik olduğunu fark etti, çünkü o alandan güçlü bir rüzgar esiyordu.

“İşte orası Echidna’nın şatosundan çıkış yolu. Dön ve ileri yürü, geri dönebileceksin.”

Böyle bir yerde oyalanacak vaktin yok, değil mi? Senin… hâlâ yapman gereken şeyler var. İlk adımı atmayı denemeye ne dersin?”

Cadı’nın başının hemen üzerindeki sesinin solduğunu hissetti. Onu saran kollarda bir sıcaklık vardı ve başını yasladığı göğüsten belli belirsiz bir kalp atışı geliyordu — ki Cadı’nın ölü olduğu düşünülürse bu garipti.

“…Hey, beni dinliyor musun?”