Yıkımın Ortasında

Orman, özgün halini çoktan unutmuş, kökten değişmişti.

Topraklar hüzünlü bir haldeydi; sanki öfkeli, kudurmuş, devasa bir yılan geçerken yeryüzünü çiğnemişti.

Sayısız ağaç devrilmiş, birçoğu köklerinden kopmuş, yan yatmıştı. Yerin yüzeyini dibi görünmeyen devasa çukurlar delik deşik etmişti. Biri, bunun doğaüstü bir varlığın yeryüzünü temizlemesinin ardından kalanlar olduğunu iddia etseydi, bu ezici yıkım birçok kişiyi absürt açıklamaya inandırırdı.

Tek bir adam, bu şok edici manzarayı yaratan kişi, yıkımın merkezinde duruyordu. Yüzü taze kanla lekelenmiş, nefes nefese ama ruhu sarsılmamış haldeydi. Bedenine uymayan bir Ölümcül Günahı içinde barındıran, kendi hayatını tüketme pahasına güç kazanan büyük günahkardı o: Petelgeuse Romanée-Conti.

Geuse adlı adam, saf irade gücüyle ayakta dururken o doğaüstü gücü bastırdı. Belki de görünmez kollar olarak adlandırılması gereken Otorite, Geuse'a Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'na meydan okuma imkanı sunmuştu.

"Biliyorsun, artık bunun boşuna olduğunu kabullenmelisin."

Bu kadar büyük bir bedelle güç elde etmiş olmasına rağmen, hedefindeki Regulus tamamen yara almamış, hatta küçümseyerek ona gülüyordu.

Havada asılı duran toz bulutu ve doğaüstü yıkımın ortasında Regulus sıkılmış görünüyordu. Hiçbirinden etkilenmemiş hali o kadar çarpıktı ki, sanki bitmiş bir tablonun üzerine bir çıkartma yapıştırılmış gibiydi.

"Bunca şeye rağmen...!"

"Artık kabullenip farkına varsan iyi olur, değil mi? Biz farklıyız. Sen ve ben farklı sahneler için yaratılmış aktörleriz. Beni yenip yenemeyeceğin bir mesele değil. Kimse beni yenemez. Kimse bana zarar veremez. Kılıç Azizi de olsa, ejderha da olsa, hepsi boşuna. Hepsi, en ufak parçası bile... boşuna."

Kan tüküren Geuse'a açıkça konuşan Regulus, umursamazca kolunu salladı. Sanki bir sineği kovalar gibi bir hareket, Geuse'u anlık olarak tetikte bekletti; içinde kıvranan kara güce etini sunarak, ne olursa olsun bununla başa çıkmaya hazırlandı. İşte o an, sağ kolu havaya fırladı.

"N-ne?!"

"O tepkiyi görmekten de feci halde sıkıldım. Karınla vakit geçirmen için sana zaman ayırma zahmetine katlandım. Bunun için en azından bir ödül istemiştim ama boşuna umutlanmışım anlaşılan."

"Ngh... bu da ne...? Höh, ah! Whoaaa!!"

Kopmuş kolunun kalıntılarına bastırarak, Geuse muhteşem bir şekilde yuvarlandı. Yakından bakıldığında, iki bacağından da yaralanmıştı; çirkin yarıklar uyluklarını bozmuş, sanki canavarlar etlerini açgözlülükle koparmış gibiydi.

Acıya dayandı, dudaklarından kan köpürüyordu. Bu acınası manzara Regulus'u yüzünü buruşturmaya itti.

"Sonunda görüyorsun işte, azmin, kararlılığın ve tüm o şeylerin geldiği nokta bu. Ama bunu çok da kafana takma. Bu sen değilsin; herkes böyle. Kimse iki elinin taşıyabileceğinden fazlasını taşıyamaz. Kendi imkanların dahilinde yaşamak zorundasın. Bu normal. Anlıyorsun, değil mi?"

"Gah, aah, aah..."

"Gerçekten, tüm bunlardan nefret ediyorum. Belki de başkalarına sadist bir hobi yüzünden zarar verdiğimi sanıyorsun ama yanılıyorsun ve bu yanlış tanımlamayı büyük bir hakaret sayarım. Bunu özellikle istediğim için yapmıyorum. Sadece zayıf olduğun için sana zorbalık yapıyormuşum gibi görünüyor. Artık böyle şeyler yapma arzum yok. İyi ya da kötü, ben, tatmin olmuş bir adam olarak, başkasına karışmak istemiyorum. Ben tatmin oldum, hiçbir şey istemiyorum. Bunu kabullenmelisin."

Kanamanın gücü zayıflamış, Geuse'un sesi bağırmak için çok cılızlaşmıştı. Hırıltılı, kesik kesik nefesleri ve vücudunun kasılmaları, ölmek üzere olan bir böcek gibi acıma davet ediyordu.

Geuse ölümün eşiğindeyken, Regulus ona yukarıdan baktı, kötü niyet, düşmanlık veya başka herhangi bir şey olmadan konuşuyordu. Sadece gerçekleri sıralarken kişisel duyguların devreye girmesine gerek olmadığını düşünüyordu.

Regulus Corneas için Geuse'un çaresiz eylemleri bir esinti gibiydi. Hayır, öyle nazik bir rüzgar bile alnındaki saçlarını en azından dalgalandırırdı. Buna göre, Geuse'un eylemleri o kadar bile etmiyordu.

Yıkılmış ormanda duran Pandora, Regulus'tan daha fazla değişim belirtisi göstermiyordu. Güzelliğin ta kendisi olan güzel yüzü, küçük, narin gövdesini saran beyaz kumaş bir yana, tamamen etkilenmemişti.

"Kitleler arasında, herkes senin gibi düşünemez ve kesinlikle herkes aynı yüce aleme ulaşamaz. Sen diğerlerinden daha özelsin. Böyle olduğun için tatmin olmalısın. Tamamlanmış formun harika. Ve onlar, eksik olanlar, kendi yollarında harikalar."

"Övgünü aramıyorum, ne de onların harika olduğu veya benzeri görüşünü onaylıyorum. Her neyse, ne benim ne de Kara Yılan'ın ortaya çıkmasına gerek yoktu, Leydi Pandora. Bu kadarını tek başına halledebilirdin."

Onun övgü dolu sözlerine sevinç belirtisi göstermeyen Regulus, Pandora'ya konuşurken iki eliyle ormanı işaret etti. Pandora da sözlerini zarifçe başını sallayarak onayladı.

"Evet, pekala öyle olabilir. Ancak, insanların saygı duydukları hedefleri için ne kadar içtenlikle çabaladıklarını ve bunu yaparken ne kadar sevimli olabildiklerini kendi gözlerimle görmem gerekiyordu."

"Özetle, köşeye sıkışmış insanların çaresiz yüzlerini görmek istedin, değil mi? Ha-ha-ha, eğer hepsi buysa, insanların anlayabileceği şekilde basitçe söylemelisin. Gereksiz bir bahane uydurmak sadece zamanımı boşa harcıyormuş gibi geliyor."

"Bunu bu şekilde algılamanın oldukça sevimli olduğunu görüyorum."

Kalpleri büyüleyebilecek bir gülümseme Pandora'nın yüzüne yayılırken, Regulus kendi şeytani gülümsemesiyle yanıt verdi. Ardından, gözlerini yere yığılmış Geuse'a çevirdi ve son darbeyi indirmek için yanına yürüdü.

"Pekala, bu beden ölse bile, yedeklerin yok değil. İçindeki şeyi sürüklemek ve ensenden tutmak seninle başa çıkmayı kolaylaştıracak. Tüm bu zamanımı harcatan biri olarak, gerçekten yeteneksiz bir acemisin."

Konuşurken Regulus, ayağını Geuse'un başının üzerine kaldırdı. Geuse'un kafasını olgunlaşmış bir kavun gibi ezeceği belliydi. Tam o anda, bir ses araya girdi.

"Al Hyuma!!"

Efsun okunuşuna göre, dünya mananın dönüşümünü kabul etti; çatırdayan bir sesle, somutlaşmış yıkıma dönüştü. Atmosferin çatırdama sesi, Regulus'un başını kaldırmasına ve tiksintiyle kaşlarını çatmasına neden oldu.

"Biri bitmeden diğeri başlıyor...!"

Regulus dilini şaklattı. Bir sonraki an, gökyüzünü karartmaya yetecek kadar güçlü bir buz mızrağı yüzüne çarptı ve ortaya çıkan sarsıntı, gidecek başka yeri kalmayınca, Regulus'u saran şiddetli bir şok dalgasına dönüşerek narin bedenini tamamen ezdi.

Rüzgar patlamaları ve yer sarsıntıları, sayısız kez tekrarlanıyordu. Kırık buz parçaları her yere dağılmış, manzara o kadar değişmişti ki, buranın başlangıçta bir orman olduğundan şüphe duyardı insan.

Işık parıldayan buzdan yansıyordu ve o kaotik, parıldayan dünyada, gümüş saçlı bir kadın, yere yığılmış adamın yanında duruyordu.

"Geuse! Geuse, dayan! Ne yaptılar...? Ahhh, ne yapmalıyım...?!"

"Leydi Fortuna, sen misin...?"

O sese karşılık vererek, Geuse'un gözlerine ışık geri döndü, zar zor nefes alsa da. Hayatının tehlikede olduğu aşikardı ama Geuse bilincini zar zor tutarken, Fortuna ona birkaç kez başını salladı.

"Evet, evet, doğru, benim. Geuse, seni böyle görmek..."

"İ-i-iyi... Bir et bedeni bir gün yok olmalı... Bu bedeni bana emanet eden parmak kesinlikle bunu anlamıştı... Daha da önemlisi, Leydi Emilia...?"

"Onu Archi... sonraki Koruyucu'ya bıraktım, böylece dışarı kaçma şansı olacaktı. Senin sayende iyi olduklarından eminim."

"Ö-öyle mi...? B-bu çok... iyi."

"—Uzaktan yakından iyi değil bu!!"

Geuse kanlı yüzünü rahatlamayla gevşetirken, sözleri Regulus'u öfkeli bir sesle bağırmasına neden oldu.

Buzla kaplı toprağı parçalayarak, Regulus iki koluyla beyaz sisi dağıttı, ifadesi öfkeliydi. Kafasını çekiştirdi, gözlerinde daha önce hiç olmadığı kadar düşmanlık vardı.

"Sen kim oluyorsun da geri dönüp birdenbire bunu yapıyorsun? Tam şimdi kafasını ezip parçalayacaktım! Ne hakla, kimin izniyle cüret edersin! Karışmaya! Benimle... benimle benimle benimle benimle benimle benimle benimle benimle benimle benimle BENİMLE?!!"

Gazap içinde, Regulus çömeldi ve iki kolunu da yere sapladı. Ardından onları yukarı doğru sallayarak Fortuna ve Geuse'a yumuşak toprak fırlattı.

Tavrı gerçekten de etrafa toprak saçan, kriz geçiren bir çocuk gibiydi.

"Hayır! O enkaz... Hepsinden sıyrılmalısın...!"

"Ha?"

Fortuna, toprak yağmurunu görmezden gelip kontratak için manasını arıtmaya çalışırken Geuse onu itti. Kontratak, savunma yerine seçtiği eylem, düşüşünü bile yumuşatmadan onu doğrudan yere itmekti. Fortuna sesini yükseltti, Geuse'un kararını sorguluyordu... ve sonra gördü.

Regulus'un fırlattığı kum ve çakıl taşları, yerin yüzeyinde sayısız delik açmıştı.

Bunlar kelimenin tam anlamıyla sayısız delikti. Kurumuş toprağın üzerine düşen yağmur damlalarının bıraktığı izler gibi, Regulus'un fırlattığı toprak, toprağı öyle bir delici güçle oymuştu ki, nereye kadar indiklerini göremiyordu.

Saldırının gücü, alan etkili saldırısına yakalanan devrilmiş ağaçlara bir bakışta belliydi. İçlerine açılan sayısız, minik deliklerden odun talaşına dönmüşlerdi; aynı şeye maruz kalan bir insan vücudu kesinlikle kanlı bir sise dönüşürdü.

Neredeyse inanılmaz bir yıkım gücüydü ve en korkutucu olanı ise şuydu:

"Hey şimdi! Ne diye ondan sıyrıldın ki?! Sadece onu emip kıymaya dönüş! Bu hem yeteneksiz acemi Petelgeuse için hem de oradaki kadın için geçerli! Seni yetmiş dokuzuncu karım olarak eklesem de sorun olmazdı, peki bu aptalca davranış da ne, ha? Ha?!"

BAŞLIK: Silinen Gerçeklik

İç çekişlerle homurdanarak, Regulus kollarını bir kez daha toprağın yüzeyine sapladı. Bunu art arda yapabiliyordu.

O, var olan en ölümcül büyülerden bazılarının bile zarar veremediği, ama biraz toprak ve çakıl taşı savurarak öldürebilen bir varlıktı. Buna rağmen, zihinsel durumu bir bebek kadar olgunlaşmamış, kimsenin erişemeyeceği kadar yıkıcı bir egoistti.

Ruh haline göre herkesi ısırabilecek, kötü yetiştirilmiş bir çocuk gibi olan bu tehlikeli varlık, bir ejderhayla eşdeğer güçle donatılmıştı. Fortuna, önündeki bu iğrenç adamı böyle değerlendiriyordu.

“Bir uzvunu almam hoşuna gitmediyse, dördünü de alırım! Beni… Hırs'ı budala yerine koyduğuna pişman ederim!”

“—Lütfen bekle, Başpiskopos Corneas.”

“Ha?”

Regulus tam da saldırılarına yeniden başlayacakken, platin saçlı güzel onu beklemesi için uyardı.

Hâlâ çömelmiş halde, Regulus Pandora'ya dönüp baktı. Gözleri hâlâ yoğun bir öfkeyle doluydu ve öyle görünüyordu ki, müttefiki Pandora bile bu öfkenin hedefi olma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Gözlerinde hâlâ o tehlikeli ifadeyle, Regulus dudakları titrer halde Pandora'ya konuştu.

“…Ne var, Leydi Pandora? Şu an, haklarımı ihlal eden serserileri cezalandırmakla meşgulüm. Benden ne istiyorsun? Ne niyetin olursa olsun, sözlerine dikkat et ve bana hemen şimdi cevap ver…!”

“Lütfen öfkeni dizginle, Başpiskopos Corneas. Onu ya da onu burada öldürmene izin vermeyeceğim. Onlara gözlerini diktiğinde hiçbir şey hissetmiyor musun?”

Pandora'nın sözleri hem Fortuna hem de Geuse için beklenmedikti. İkisinin de düşmanı olan birinin, Regulus'tan hayatlarını bağışlamasını istemesi akıl almazdı.

Ancak, onun sözlerine karşılık, gazapa teslim olmuş Regulus hareket etmeyi bıraktı. Sonra Fortuna ve Geuse'a baktı, nihayet Pandora'ya döndü.

“Sen az önce… bana öfkemi dizginlememi mi emrettin?”

Sesi sakindi, kulağa duygusuz geliyordu. Ancak, o sakinlik bir an sonra dağıldı.

“—İstenmediğin yere burnunu sokmaya ne cüret ediyorsun, kadın!!!”

Herkesin kendi bildiğini okumaya çalıştığı o durumda, Regulus'un kısa öfkesi sınırına ulaştı ve mümkün olan en kötü şekilde patladı.

İkisi de aynı tarafta olsalar, üstüne saygı duymuş olsa da, Regulus tereddüt etmeden Pandora'ya kum fırlattı; ilişkilerini tamamen unutmuş gibiydi.

Toprak şarapnelinin gücü muazzamdı. Savurduğu toprak, ateş hattındaki ormanın her yerini ezici bir güçle tahrip etti, güzel kızın üzerine çöktü—ve bu kız, bir güzellik tanrıçası, yaşayan bir şaheser, acımasızca bir kan bulutuna dönüştü.

“—Şaka yapıyorsun.”

Savunmasız ve toprakla yıkanmış Pandora paramparça oldu, Fortuna'yı şaşkına çevirdi. Bu doğal bir tepkiydi. Nefret ettiği rakibi, eski bir yoldaşının ellerinde köpek gibi ölmüştü.

Doğaüstü doğası anlamsızlaşmıştı; kızın ölü bedeni, tahrip edilmiş bir ormanın ortasında yenmeye mahkumdu.

“İşte biri bana laf soktuğunda böyle olur. Neden insanlar bana herkesin hak ettiği saygıyı göstermiyor? Önüme geçmeyin. Ben konuşurken sözümü kesmeyin. Yaptıklarıma itiraz etmeyin. Bu kadar zor mu istemek? Hey, siz ikiniz orada… ne düşünüyorsunuz?”

Pandora'yı öldürdükten sonra, gözlerindeki delilik tükenmemiş olsa da, Regulus diğer ikisine döndü.

Düşmanlarının sayısının bire düştüğünü takdir edecek halleri yoktu. Artık iki güçlü düşmanla karşı karşıya olmasalar bile, görünüşte yenilmez düşmanlarıyla başa çıkmanın bir yolunu bulmadan içinde bulundukları kötü durumu aşamazlardı.

Regulus, Fortuna'nın sürpriz saldırılarına iki kez zarar görmeden dayanmıştı. Fortuna bunu kabul etmekten nefret ediyordu, ama onu yenemezdi—Geuse de yenemezdi ve bunu yapmaya yönelik her yeni girişim onun hayatını riske atardı.

“Emilia'nın kaçabilmesi için zaman kazanalım…”

“O halde… Leydi Fortuna… bunu bana bırakın…”

Geuse da Fortuna ile aynı sonuca varmış, ancak bu sonucu gerçekleştirmek için farklı bir yol seçmişti.

“Ne kadar kan dökmem gerekirse gereksin… bu bedenim pes edene kadar, ben… ben zaman kazanacağım… bu yüzden lütfen, Leydi Fortuna, kaçın…”

“Aptalca şeyler söyleme.”

Kollarında yatan ve kendini feda etmeye karar vermiş Geuse'a, Fortuna yanakları yumuşamış bir halde, nazik bir sesle konuştu.

Duruma rağmen, buna rağmen gülümseyebiliyor olmasını biraz gizemli ve gurur duyulacak bir şey olarak buldu.

“Beni burada bırakıp kaçmamı mı söylüyorsun? Eğer öyle yapacak olsaydım, asla geri gelmezdim. Geri dönmek için Emilia ile bile yollarımı ayırdım. Bana şimdi kaçmamı nasıl söyleyebilirsin?”

“Ama… neden geri döndün o zaman…? Ben…”

“—Ölmeni engellemek için… ve eğer ölmen gerekiyorsa, yanında olmak için.”

Fortuna'nın menekşe rengi gözleri ona dik dik bakarken, Geuse'un kanla buğulanmış gözleri kocaman açıldı.

Fortuna, bir kolunu ve çok fazla kanı kaybettiği için hafiflemiş olan Geuse'u tuttu, konuşurken onu kendine sıkıca bastırdı.

“Sensiz bir dünyada, asla gelmeyeceğin bir ormanda beni ne bekler? Senin olmadığın bir dünyada uzun süre yaşayamayacak kadar zayıfım.”

“Sen mi, zayıf…?”

“Zayıfım. Tek yaptığım, senin ve Emilia için cesur bir cephe oluşturmaktı.”

Fortuna Geuse'u kaldırdı, ona bir şekilde tüm yüklerden kurtulmuş gibi görünen bir yüzle bakıyordu. Titrer halde, Geuse destek için onun koluna yaslandı, ikisi birbirine sarılarak ileriye baktılar.

Çifte gözlerini dikerek, Regulus kalbinin derinliklerinden tiksinerek dilini şaklattı.

“Sorumu uzun süre görmezden gelmekle kalmıyorsunuz, üstelik şimdi kendinizi bu kadar kaptırdınız mı? Acaba ne düşünüyorsunuz, merak ediyorum? Bunun anlamı ne? Gücümün üstünlüğünü zaten gösterdim, her şeyi kolay anlaşılır bir şekilde açıkladım, o zaman neden sürekli aynı şeyi tekrarlıyorsunuz? Bu da ne düşünüyorsunuz?!”

“Ne yorucu ve gürültücü bir adam. Artık anla. Bizim için tek bir cevap var.”

“Eveeet, sanırım öyle…”

Fortuna ve Geuse bakış attılar, öfkeli Regulus'a konuşurken sesleri birleşti.

““—Kim bilir, kimin umurunda, budala?””

Sesleri üst üste bindi ve Fortuna, bir de orta parmağını kaldırdı.

O keskin sözleri birlikte sarf ederek, Fortuna ve Geuse alaylarında güçlerini topladılar ve Regulus'un yüzünü gazaptan kıpkırmızı ettiler.

“Bana uyar! İkinizi de ayırt edilemez kan birikintilerine çevireceğim ve sizi bu kirli ormanı gübrelemek için kullanacağım—”

“—Sana beklemeni söylemiştim, değil mi, Başpiskopos Corneas?”

Kendi rahatlığı için, Pandora Regulus'u üçüncü kez engelledi— Gökyüzünde nazikçe dans ederek, ince elini Regulus'un başına bastırdı ve rahatsız edici adamın bedenini, yerden belirgin bir direnç görmeden batmaya zorladı. Bir anlıkta, ayak parmaklarının ucundan başının tepesine kadar gömüldü. Pandora tam yanına indiğinde, Regulus doğrudan aşağıdan ona dik dik baktı.

“Tekrar ve tekrar… Seni öldürmek için ne gerekir…?!”

“Şiddetli eylemlerini, şiddetli işlerini, tüm bunları affediyorum. Seni buraya getirme amacımı zaten yerine getirdin. Şimdi gitmende bir sakınca yok.”

“Beni buraya çağırdıktan sonra, tatmin oldun diye şimdi gitmemi mi söylüyorsun? Beni ne kadar budala yerine koyabileceğini sanıyorsun…?”

“Bu kadar kabul edilemez mi? O zaman ben hallederim. Başpiskopos Corneas'ın burada olması imkansız. O, lüks dairesinde, eşleriyle çevrili bir şekilde vakit geçiriyor.”

“Ne—”

O tek taraflı argümanı yaptığı anlıkta, Regulus bir şeyler bağırmaya çalışırken birden gözden kayboldu.

Yere daha derin batmamıştı. Varlığı gerçekten, aniden yok olmuştu. Hatta, kesinlikle orada olduğu yerde hiçbir gömülme izi yoktu.

Sanki Pandora, “…burada olması imkansız” dediğinde, dünyanın kendisi onun sözlerini onaylamıştı.

“İsteğim üzerine, gürültücü sahneden ayrıldı. Şimdi rahatça sohbet edebiliriz, değil mi?”

“…Ondan önce bir şey sorabilir miyim? Ölü ve paramparça olmalıydın, değil mi?”

Fortuna bu soruyu, zarifçe gülümseyen ve orada en doğal şeymiş gibi duran Pandora'ya sordu. Emin olmalıydı ki, o gülümseme, o zarif bedenle birlikte, kanlı et parçalarına dönüşmüş ve ormanın her yerine saçılmıştı.

Ve yine de, Fortuna'nın kesinlikle şahit olduğuna inandığı trajik durum yok olmuştu; ölüler doğal olmayan bir şekilde hayata dönmüştü. Bu gerçeğe karşı şaşkınlığını gizleyemeyen Fortuna'ya, Pandora başını eğdi.

“Belki de… bir konuda ‘yanılıyorsunuzdur’?”

—!

Pandora'nın kötü niyet olmaksızın sarf ettiği sözler, Fortuna'nın içinden derin bir ürperiş geçmesine neden oldu.

Böyle olmaması gerekirken, dünya Pandora'nın görüşüne saygı duyarak değişmişti. Fortuna'nın kendi gözleriyle gördüğü sahne inkar edilmiş, tarih görmeyi hatırlamadığı bir sahneyle doğaüstü bir şekilde yeniden yazılmıştı.

—Bir ceset silinmiş, Pandora hayata dönmüştü. Regulus, varlığının tüm izleriyle birlikte yok olmuştu.

Dahası, sonuçlar Pandora'nın sağ salim olmasıyla bitmiyordu; Regulus'un içinde olduğu çukur şimdi gömülmüştü. Etkilerini ilk fark ettiğinde, Fortuna neredeyse istemsiz bir çığlık atacaktı.

Gözlerini kocaman açarak, Fortuna titrer parmaklarını kesinlikle ölümün eşiğinde olan Geuse'a doğru uzattı— Kopmuş kolu ve bacaklarındaki ciddi yaralar iyileşmiş ve eski haline dönmüştü.

“Bu basit bir mesele. Eğer Başpiskopos Corneas hiç burada olmadıysa, Başpiskopos Corneas'ın eylemlerinin tüm sonuçları da yok olur. Gerçi, yaralarınızın iyileşmesini benden bir iyi niyet göstergesi olarak kabul edebilirsiniz…”

“G-Geuse, o kol…”

“Hiçbir şey yanlış değil. Bedenim… içindeki hariç, sağlam.”

“Cadı Faktörü'nü kendinize kattığınız gerçeğini üzerine yazacak kadar ileri gitmedim. Sizin eylemlerinizi ve sizin hatırınız için geri dönen kadının eylemlerini övmek isterim. Lütfen bunu benden bir iyilik olarak düşünün.”

Kendi bedeninin iyileştiğini fark etse dahi, Geuse Pandora'nın zarif gülümsemesi karşısında şaşkına dönmüştü. Fortuna ise ayaklarının altındaki toprağın ufalandığını hissederken, sözleri uzaktan işitti.

Nefret ettiği düşmanı Pandora, Fortuna'nın başa çıkabileceği bir rakip değildi. O gün ormanda yaşanan her şey, Fortuna'nın cılız hayal gücünü fersah fersah aşmıştı.

Ya da belki, bu gidişle, yaşanan her şey öylece buhar olup uçacaktı—

"Leydi Fortuna, lütfen kendinize gelin!"

"—! Geuse!"

Fortuna tereddüt ederken, Geuse iyileşmiş sağ eliyle onun yanağını sıktı. Geuse iki omzunu da kavrayıp konuşmaya devam ederken, Fortuna acıyla şaşırdı.

"Şüpheleriniz olduğuna eminim. Şaşkınlığınıza da eminim. Ancak bunlar, başka bir zamana bırakmamız gereken şeyler. Şu an önemli olan… Leydi Emilia'nın hatırı için elimizden geleni yapmamız!"

Yavaş yavaş, onun çaresiz yakarışı Fortuna'nın azalan gücünü geri getirdi.

Evet. Tıpkı Geuse'un dediği gibiydi. Bu akıl almaz düşmanın ne yapabileceğini bilmediği için korkuyordu. Ama en korkutucu şeyi zaten biliyordu.

—Eğer bu kadının hedefleri, kendi kıymetli, sevgili kızını içeriyorsa…

"Ne olursa olsun, umrumda değil. Şu an—!"

"Onu alt etmek ikimize düşüyor! Eğer yenilirse, ormana saldıran militanlar kesinlikle geri çekilecek! —Leydi Emilia'yı kurtaracağız!"

Geuse'un sözleri ve sevgili kızına duyduğu hisler, Fortuna'nın içindeki nefreti bembeyaz bir ateşe dönüştürdü.

Daha önce, Emilia'yı bir daha asla göremeyeceğine kendini adamıştı. Bir an öncesine kadar, bu kararlılığını sürdürmeyi düşünüyordu. Ama şimdi, umutları ve idealleri göğsünde güçlü bir şekilde yankılanıyordu.

Emilia'yı kurtaracaktı. Emilia'ya geri dönecekti. Geuse ve Emilia ile yeniden bir araya gelecekti—

—Ey kadim, mistik buz, zamanın bile ürperdiği kadar soğuk ve beyaz, ruhun ebediyen uyuduğu kadar yüce buz.

Regulus'u alt etmek için topladığı mana, patlayacak bir yer arayarak etrafında dönüyordu. Bu gizli enerjiye biçim, amaç, görev verdi; dünya'yı dondurmaya hazır bir şekil aldı.

Gökyüzü, havanın ta kendisi inledi, bir devin bile savurabileceği kadar muazzam buz mızrakları doğurarak. Onu aşkın sayıdaki bu mızrakların uçları, düşmanlarına doğru sivrilmişti; sanki rakibi parçalayıp ebedi, buzdan bir mezarda dinlenmeye davet eden bir çiçek buketi gibi.

"Hayatım, görevim, aşkım… Hepsinin hatırı için, ben…!"

Fortuna'nın yanında, Geuse kanlı kararlılık dolu bu sözleri söylerken iki eliyle kendi omuzlarını kavradı. Yıpranmış cübbesinin altında güç kükrüyordu ve iyileşmiş bedeni bir kez daha harabeye dönmeye başladı. Kan fışkırdı, kemikler çatırdadı ve yaşam çözüldü.

İkilinin kararlılığını gören Pandora, yanakları kızarmış bir şekilde kollarını iki yana açmakla yetindi.

"Şimdi, gelin— Azminizin kollarında, sonuna kadar tadına varayım."

O gülümsemeyi yüzünden silmeyi amaçlayan ikilinin gücü, dünyayı titretti.

Ve sonra—

---