İlk Farkındalık

Küçük Emilia, mühürden ilk kez, artık sayısız hale gelen dramatik kaçışlarından birinin ardından haberdar oldu.

“İşte oldu! Yaşasın! Bu sefer de işe yaradı!”

Emilia, "Hmm-hmm," diye mırıldanarak, saçları yapraklarla dolu bir halde göğsünü kabartıp memnuniyetle konuştu.

Burası Prenses Odası'ydı – daha doğrusu, odanın dışı, özgürlüğe açılan can damarından çıktığı yerdi. O gün de odada bırakılmıştı ama Fortuna'nın dikkati dağılmışken ustaca kaçmıştı. Delikten düşüşünün etkisi, altta biriken yapraklar sayesinde yumuşamıştı ve Emilia, alışılagelmiş, yaramaz kaçışlarından birini daha tamamlamıştı.

“Son zamanlarda Archi iyice evhamlı oldu, bu yüzden dikkatli olmalıyım.”

Çevresini temkinli bir şekilde süzen Emilia, gözcüsü Archi'nin etrafta olmadığından emin olmak için ihtiyatlı davrandı.

Yetişkinlerle iş birliği yapan hain Archi, Emilia'nın gözcüsü gibi bir konumdaydı. Onunla oynamak eğlenceliydi ama bu ikisi farklı şeylerdi. "Kesinlikle gardımı düşüremem," diye düşündü, yumruklarını sıkıca kenetleyerek.

“Tamam, çık dışarı, Peri.”

Düşmanın yokluğunu teyit eden Emilia, başının üzerinde süzülen fosforlu parıltıya seslendi. İlk karşılaşmalarından beri Emilia ve parıltı, en iyi arkadaş olmuşlardı; o noktada Emilia ona sevgiyle Peri diyordu.

Perinin iş birliği sayesinde Emilia kendini ormanın hakimi gibi hissediyordu. Yetişkinlerin konuşmalarına kulak misafiri olabiliyor, başkalarının atıştırmalıklarını izinsiz yiyebiliyor ve başkalarının evlerindeki süs eşyalarını karıştırabiliyordu, bu da onu gerçekten büyük bir suçlu yapıyordu.

“Acaba Geuse ve diğerleri bugün de gelecek mi…?”

Emilia, başındaki yaprakları koparırken o andan itibarenki eylem planını belirledi.

Tekrarlanan suçları sayesinde Emilia, Geuse ve diğerleri ormanı ziyaret ettiğinde her zaman Prenses Odası'nda bırakıldığını anlamıştı. Her seferinde Geuse ve adamları, yiyecek ve giyecek taşıyan bir dizi vagonla geliyorlardı. Herkes, bu eşyaları almak için korulukta toplanıyordu.

“Annem ve diğerlerinin çok daha eğlenceli ve heyecan verici bir şeyler sakladığını sanmıştım.”

Artık onların sırrını bildiği için bu durum Emilia için çok daha az çekici geliyordu, onu sıkıyordu. Yine de sık sık kulak misafiri olmaya gidiyordu çünkü zaman zaman Fortuna ve Geuse arasındaki konuşmalarda Emilia'nın adı ve ebeveynleriyle ilgili gibi görünen terimler geçiyordu.

Fortuna, Emilia'nın gerçek ebeveynleri hakkında pek konuşmazdı. Onları anmaktan çekinirdi. Bu yüzden Geuse ile olan konuşmaları, Emilia için onlar hakkında daha fazla şey keşfetmek için altın bir fırsattı.

“Pek bahsetmiyorlar ama… Hadi! Çıkalım!”

Planı sürekli boşa çıkıyordu ama yılmadan ağaca tırmanıp her zamanki yerini bir kez daha aldı.

Aşağıda, korulukta yetişkinlerin artık tanıdık gelen manzarası vardı. Fortuna ve Geuse de oradaydı. Uzaktan, ikili keyifli bir sohbet ediyor gibi görünüyordu ama Fortuna'nın ifadesi özellikle rahatlamış görünüyordu.

“Son zamanlarda Emilia gerçekten çok enerjik. Elbiseleri çamur içinde geri dönüyor hep. Her gün yıkıyorum, yıkıyorum ama bir türlü yetişemiyorum.”

“Sağlığı yerindeyse, her şey yolundadır. Elimden geldiğince çok yedek giysi getirdim. Ormanın ötesinde kış mevsimi nihayet bitiyor, bu yüzden bu giysilerin çoğu gereksiz olabilir.”

“Üzgünüm; zaten size bu kadar çok güveniyorken, hep daha fazlasını istiyor gibi oluyorum… Yetişkinler için de kıyafet var mı?”

“Evet, elbette. Elbette, size de çok yakışacak birkaç parça vardır, Leydi Fortuna.”

Emilia hakkındaki konuşmalarının tam ortasında Geuse, sorusuna öyle yumuşak bir ifadeyle yanıt verdi ki Fortuna, sanki zırhındaki bir boşluktan sızmış gibi donakaldı. Bunun üzerine, yanakları hafifçe kızarmış gibiydi, gözlerini yukarı çevirerek Geuse'a baktı.

“…Aman Tanrım. Bu kadar zamandır tanışıyoruz ama böyle şakalar yapacak biri olduğunu hiç fark etmemiştim.”

“—? Sadece aklımdakini söylemek istemiştim. Garip bir şey mi söyledim?”

“…Saf bir adam olduğunu biliyorum. İşte bu daha da kötü yapıyor, biliyor musun?”

Geuse, kafa karışıklığı içinde başını yana eğince Fortuna, bıkkın bir ifadeyle gözlerini kaçırdı. Bu hareket Geuse'un yüzüne bir şaşkınlık ifadesi getirdi, bunun üzerine nazikçe elini Fortuna'nın alnına uzattı. Avucu alnına değdi.

“…Geuse, ne yapıyorsun?”

“Hayır, ah, yeri gelmişken, epey zaman önce, Leydi Fortuna, ateşin varken bana pek hoş olmayan sözler söylemiştin… Şimdi öyle görünmüyorsun.”

“Bu kaç on yıl önceydi? Aman Tanrım, bana gerçekten de çocuk gibi davranıyorsun.”

Fortuna, onun yersiz endişesine dudak büktü. Ancak dudaklarının kenarları gülümsüyordu, bu da aralarındaki bu alışverişi tatsız bulmadığını belli ediyordu.

Hayır, aksine — Fortuna, Geuse ile geçirdiği zamandan açıkça keyif alıyordu.

…Muu.

Nedense, Emilia annesini öyle görmek hiç de eğlenceli bulmamıştı.

Fortuna hakkındaki izlenimi, onun keskin gözlü, cesur ve başkalarına karşı katı olduğuydu. Onun nazik, şefkatli yüzü ise sevgili kızı Emilia'nın ayrıcalığı olmalıydı.

“Hıh, aptal Geuse. Archi de aptal.”

Öfkesini, kendisiyle hiç tanışmamış olan tanıdıkla ve kargoyu boşaltmaya yardım eden çocuktan çıkardı. Sonra Emilia, o gün de sonuçsuz kalırsa Geuse'a gazabını tattıracağına yüreğinde karar verdi. "Vagon tekerleklerini bezlerle tıkayıp üzerlerine yağ dökeceğim," diye düşündü Emilia, zihninde dahiyane, şeytani intikam planını çizerken. Ancak planları başlamadan sona erdi.

—Peki mühür hala yerinde mi?

Sesinin tonunu alçaltarak Geuse, Emilia'nın artık alışılmış bir soru olarak tanıdığı şeyi sordu. Bu alışverişe o kadar alışmıştı ki Fortuna'nın yanıtı onu şaşırtmadı.

“Her zamanki gibi. Her seferinde kontrol ettiğinden emin oluyorsun, değil mi?”

“Görevim bu… Ayrıca, gereksiz endişe vermek istemesem de, bu sefer ormanın dışında şüpheli bir hava var. Belki de benim yersiz endişemdir ama bunu aklınızda bulundurun.”

“…Anlaşıldı. Ben, Muhafız, buradaki her şeyi, mühür ve Anahtar dahil, gözeteceğim. Siz dışarıyla ilgilenin.”

“Bunu size bırakıyorum — Leydi Emilia uğruna ve o ikisi için de.”

Geuse belini bükerken Fortuna da yüzünde ciddi bir ifadeyle başını salladı.

…Mühür.

İkilinin konuşması kulaklarını titretirken Emilia kendi kendine tek bir kelime mırıldandı.

Mühür kelimesi, Fortuna ve Geuse'un konuşmalarının sonunda şaşmaz bir şekilde geçiyordu. O zamana kadar bu kelimeye pek ilgi duymamıştı. Ama o gün farklıydı.

Mühür ve Emilia aynı cümlede anılmıştı. Ayrıca, Geuse'un sonunda söylediği kelimeleri de merak ediyordu.

—Belki, sadece belki, o ikisi Emilia'nın annesi ve babasıydı?

Mühür…

Kelimeyi bir kez daha fısıldayarak Emilia Prenses Odası'na döndü. Boşluğa yuvarlanarak, o odada zaman geçirdiğine dair kanıtlar yaratmakla meşgul oldu.

Kısa bir süre içinde bir resim çizdi, bebeklerin kıyafetlerini değiştirdi ve çeşitli atıştırmalıklarla karnını doyurdu.

Bu işi bitirince, alnındaki teri siliyordu ki dışarıdan Fortuna'nın sesini duydu.

“Emilia, beklettiğim için üzgünüm. Bugün de uslu bir kız oldun mu?”

“Öğğ… U-uslu bir kız mı oldum? Usluydum. Mm, evet, uslu bir kızdım.”

“ ”

“N-ne var, Anne? Bana öyle bakma; hiçbir şey yapmadım. Atıştırmalık yedim, resim çizdim ve bebeklerimle de oynadım. Gerçekten dışarı falan çıkmadım.”

“…Anlıyorum. O zaman iyi…”

Emilia'nın oyunculuk yeteneği, Fortuna'nın gözlerini neredeyse tamamen aldatmış gibiydi. Üzerine bir suçluluk duygusu çökmüştü ama orada sendelememesi gerektiğini kendine söyleyerek direndi.

Bugün korulukta duydukları kesinlikle sır olarak kalmalıydı. Özellikle mühür çok önemliydi. Emilia, mührün bir tür gizli yer anlamına geldiğini hatırladığından emindi.

Ve belki, sadece belki, kendi ebeveynleri o mührün içinde gizlenmiş olabilir miydi?

Ve eğer Büyük Elior Ormanı'nın bir yerindeyse, o zaman—

—Lütfen, olur mu?

Tek gözünü kapatarak Emilia, arkadaş olduğu fosforlu parıltıyı ormanı kendisi için aramaya ikna etti.

Daha o anda bile, küçük kızın olağanüstü güzelliği filizlenmeye başlamıştı — büyüdüğünde, sadece gülümsemesiyle insanları büyüleyebilecekti. Sevimli iknası, bunun sadece küçük bir kısmını kullanmıştı.