Aldatmacanın Gölgesi

—Bu rol için yeterli değilsin, Üçüncü Sınıf.

İlk şoku atlattıktan hemen sonra, Garfiel kelimeleri ağzında evirip çevirdikten sonra tükürür gibi konuştu.

Sesi tehditkârdı. Sözlerin hedefindeki genç adam acınası bir ifade takındı.

…Açıkçası, böyle söyleyeceğini tahmin etmiştim. Ben de bu duruma davetiye çıkararak oldukça pervasız davrandığıma inanıyorum. Doğrusu, bunu aramızda bir diyalogla çözmeyi amaçlamıştım.

Diyalog mu, öyle mi?

Evet. Ryuzu… hayır, Shima burada olmalıydı. Bay Natsuki'nin girişimiyle, seninle konuşurken Bayan Shima'nın da yanımızda olmasını istemiştik… Ancak…

Yanağını kaşıyarak, genç adam yorgun bir iç çekti.

Leydi Emilia ile yaşanan olay tüm planlarımı altüst etti. Bununla birlikte, zaten her yerde kötü işlere bulaştığımdan, değişen koşullara uygun şekilde adapte olmalıyım…

…Peki ya cadı?

Durumu kestiremediğimden onu uzaklaştırdım. Burada senden ve benden başka kimse yok.

Öyle mi?

Sormak istediklerini sormuştu. Eğer bu planı kuran ne Shima ne de Subaru buradaysa, işi bitmişti. Bu sonuca varınca, Garfiel genç adama dik dik baktı. Ancak—

O piç… oyunlar oynuyor…!

Şiddetli, kaynayan duygularını diline dökerek, Garfiel, Subaru'ya karşı gazabını hırçınca kustu.

—En başından beri. Evet, en başından beri Garfiel, Subaru'ya katlanamıyordu.

Yüzündeki yumuşak ifadenin aksine keskin gözleriyle, her zaman umursamaz ve laubali davranırdı. Yine de, buna rağmen, zaman zaman gözlerinde Garfiel'in hayal bile edemeyeceği krizlerden geçmiş birinin bakışı olurdu.

Uzak bir yere dalmış gibi olan o bakışı, Garfiel'e, tüm dünyada en sevmediği adamın bakışıyla aynı etkiyi yapıyordu. Elbette bu onu rahatsız etmişti.

Onu kendi elleriyle daha erken sıkıp ezseydi, bunların hiçbiri yaşanmazdı.

Bu kadar aceleci olmadığın için sana teşekkür etmeye meyilliyim.

Bu da neyin nesi, neden kaldın? Söz konusu adam burada değil, o yüzden konuşacak bir şey de yok.

Haklısın. Yine de, şimdi… bir erkekle bir kadının birbirleriyle bir an geçirmesi için zaman kazanmak istiyorum.

Genç adam parmağını dudaklarına götürdü, tek gözünü kırptı. Bu hareket, Garfiel'in yüzüne sorgulayıcı bir ifade yerleştirdi.

Ama sözlerinin anlamını anlar anlamaz, hangi erkekle hangi kadını kastettiğini kavrayınca, etki tüm benliğini sardı.

***

O an, Garfiel'in içinden geçen, açıklayamayacağı bir sezgiydi. Bu yüzden, olayları içgüdülerine göre yargılayan bir adam olan Garfiel, bunun bir gerçek olduğundan emindi.

O an, Subaru, sözde kayıp olan Emilia'yı onunla buluşmak için arıyordu.

Onunla buluşup ne yapacaktı? Açgözlülük Havarisi olmaya layık o adam ne yapabilirdi ki—

Aman tanrım! Seni istediğin gibi gitmene izin veremem. Sana söylemiştim, değil mi? Ne kadar küçük olursa olsun, oynamam gereken bir rolüm var.

***

Seni uyarmakla yükümlü hissediyorum, doğrudan dövüşte pek iyi olmayabilirim ama bir sürü hilem var. Örneğin, su ve rüzgar büyüsü kullanarak ayak seslerimin yankısını uzağa taşımak gibi…

Öyle mi? İşte sana söyleyeceklerim, Üçüncü Sınıf.

Garfiel, gizli odadan ayrılmaya niyetli gibi dönünce, genç adam yolunu kesmek için durdu. Ve genç adam bir liste okumaya yeltendiğinde, Garfiel tek, kısa bir cümleyle—sadece tek bir cümleyle—söyledi.

Bu rol için yeterli değilsin.

—Höh, öğğ!

Güneş sinir ağına aldığı darbe, genç adamdan sızlanan bir inilti kopardı ve o da yere yığıldı. Bayıldı, midesindekileri dışarı püskürttü. Yumruk hayati organlarını es geçmişti. Bu, Garfiel'in merhamet ve kendini tutma göstergesiydi.

Bu, az önceki ayak sesleri hilesinin karşılığıydı. Görüşürüz.

Yere yığılmış genç adama bu sözleri bırakarak, Garfiel aceleyle tesisten dışarı fırladı.

Sığınağa dönmeliydi. —Hayır, Sığınağa değil: Mezara gitmesi gerekiyordu.

Sezgisel olarak biliyordu. Garfiel sezgilerine güveniyordu—Subaru ve Emilia'nın buluşmasına izin vermenin ve onlara konuşmak için zaman tanımanın kötü bir duruma yol açacağına inanıyordu.

Ayrıca, Garfiel Emilia'ya sempati duyuyordu. Ona acıyordu.

Emilia'nın kalbi kırık halini, Denemenin acımasızlığının onu nasıl yıprattığını hatırlaması hâlâ tazeydi. Garfiel de aynı korkuyu çok uzun zaman önce tatmıştı.

Benzerlerdi. Damarlarında akan kanı bir kenara bıraksak bile, elbette ona karşı empati besleyecekti.

İşte bu yüzden Garfiel, Subaru'nun Emilia ile buluşmasına izin vermemesi gerektiğini düşünüyordu. Bu, birbirlerine duydukları düşkünlük ve çekimle alakalı değildi. —Geçmişe meydan okursan, incinirdin. Buna bir son verecekti.

Kopyalar…!

Garfiel, tapınaktan ayrılıp yerleşime dönene kadar geçen sürede, kopyalara Subaru ve Emilia'yı aramaları için acil emirler vermesi gerektiğini düşündü. Shima aklını kurcalıyordu ama şu an, diğer ikisi öncelikliydi. Özellikle, kopyaları kullanması gerekse bile, Subaru'yu acımasızca yere sermesi gerekiyordu.

Bu düşünceyle cebini karıştırdı—ve işte o an Garfiel, kristalin orada olmadığını fark etti.

***

Bunu fark ettiği an, yüzünden kan çekildi. Koşusunun ivmesini kesmek için bir ağaca tekme attı. Peştemalının içini bir kez daha aradı. Ancak, kristal orada da yoktu. Bu kadar değerli bir şeyi düşürmüş olması imkânsızdı.

Ne de olsa, Garfiel için bu, kaybetmeyi göze alamayacağı bir anının parçasıydı—

—! O… üçüncü sınıf piç!

Garfiel, tahmini düşünce sürecini alevlendirdiğinde haykırdı.

Gizli odada, yaklaşmak amacıyla ayak seslerinin yankısını kasten uzağa taşımıştı. Çeşitli abartılı hareketler, Garfiel'in Üçüncü Sınıf'ın kristalini cebinden çalmasını fark etmemesi için birer dikkat dağıtıcıydı.

Garfiel bir an tereddüt etti. Ama sonra hemen bir kenara attı, tesise geri döndü.

Kopyalara emir verememekten korktuğu için değildi. Sonuçta, kristal bir araçtı; yeni bir tane yapmak için tek ihtiyacı olan, Ryuzu Meyer'i mühürleyen sihirli kristalden bir parça kırmaktı.

Nesnel olarak konuşursak, gergin olmak için hiçbir sebep yoktu.

Ama Garfiel için durum böyle değildi. Garfiel için ve bir başkası için—

Üçüncü Sınıııf—!!

Sağlam bir duvarı yıkacak güçle tesise geri döndü. Ama karnına yumruk attığı, orada yatması gereken adamdan eser yoktu. Bayılmasının da bir numara olduğunu fark etti. Kandırılmıştı.

Garfiel tamamen, bütünüyle tuzağa düşürülmüştü ve tam da o an hâlâ onunla oynanıyordu…!

***

Tesisten dışarı fırladı, başını dört bir yana savuruyordu. Burnu çalışmıyordu. İşe yaramazdı. Yerin iğrenç kokusu burun deliklerini istila etmiş, onları kullanılamaz hale getirmişti. En ufak bir değişikliği arayan bir canavar gibi gözlerini kıstı. Tüm onurunu bir kenara bırakarak dört ayak üzerine çöküp süründü. Ayak izleri. Deri çizmelerin ayak izleri. Bunları takip etti.

Vahşice ormanı yarıp geçerek, her türlü bitki örtüsünü çiğnedi, gözleri kan çanağına dönmüş bir şekilde deri izlerini takip ediyordu. Sonunda—

Seni buldum!! Benden kaçmayı aklından bile geçirme!!

Sıçrayarak, Garfiel havada döndü, yere inerken toz kaldırdı. Gözleri, önünde dimdik duran ağaçların arasındaki bir boşluğa odaklanmıştı. Söz konusu genç adamı görmüştü.

Kaçışındaki çeviklikten anlaşıldığı üzere, az önceki yumruk onu pek etkilememişti.

Sen dolandırıcı…!

Bana dolandırıcı demek oldukça kırıcı… yani, hayır, belki de rakibimin kandırıldığını iddia etmesi karşısında gururla göğsümü kabartmalıyım, çünkü bir tüccar olarak uzun süredir beslediğim hedeflerim bunlardır…

Değersiz sözler sarf ederek, genç adam, öfkeli Garfiel'e meydan okurcasına sakince durdu. Garfiel onun cesaretine düpedüz hayran kaldı. Hayran kaldı ve hayran kalırken, onu dişleriyle ezecekti.

Taşı geri ver. O benim taşım. Onu çaldığını biliyorum, seni hırsız piç…!

Üçüncü sınıf, şimdi de hırsız… kendi ideallerime uygun bir şekilde değerlendirilmek gerçekten zor. —Bay Natsuki ve Leydi Emilia'nın ne hissettiğini anlıyorum.

Bunu sormuyorum! Ve zaman kazanman için oyununa devam etmeye hiç niyetim yok!!

Genç adam şaşkınlıkla mırıldandığında, Garfiel ona dik dik baktı, çekinmeden öfkeyle haykırdı.

Anladı. Sonunda anladı. Bunlar düşmandı, hem de ölümcül düşmanlar. Gözlerinin önündeki genç adam ve Subaru, Garfiel'i ne kadar çok konuşturursa, bu ölümcül düşmanlar onu o kadar köşeye sıkıştırıyordu.

O hayatını dişlerine ve pençelerine emanet ettiği gibi, onlar da hayatlarını sözlere, dillere ve entrikalara emanet etmişlerdi.

İşte bu yüzden çatışmayı tam o anda, orada çözmeliydi.

***

Garfiel'in gözlerindeki parıltının keskinliği, genç adamın her kelimesine ve hareketine bilinçli bir dikkat gösterirken arttı. Az önceki savaşta, tüm hareketleri bir tuzaktı. Gardını düşüremezdi, tek bir an, tek bir saniye bile gevşemezdi.

Sonunda… bana bakıyorsun, Garfiel.

Onun düşmanlıkla dolu gözlerinin içini görerek, genç adam güldü.

Garfiel'i bir ürperti sardı. Neden gülüyordu bu adam?

Üçüncü sınıf, hırsız, hepsi kabulüm. Benim gibi insanlar, senin gibi insanların görüş alanına bile girmez. Bay Natsuki ve benim gibi rakiplere karşı önyargılısın. İşte bu yüzden bana hiç aldırış etmedin.

Genç adamın gevezeliklerine hiçbir itirazı yoktu. Hepsi gerçekti. Garfiel, genç adamı en ufak bir dikkat göstermesi gereken biri olarak görmemişti hiç, potansiyel bir düşman olarak ondan sakınmayı bırakın.

Ve işte geldiği nokta. Burnundan tutulmuş, uzun uzadıya onunla oynanmış ve şu anki durumuna düşürülmüştü.

İşte bu yüzden, o an, bu kadar tetikteydi, tek bir an bile gözlerini ondan ayırmıyordu—

“Bir tüccar, zafer şansını hesaplar ve birkaç hamle önceden davranır. Ben de bir istisna değilim.”

“Hıh…?”

“Dün gece Bay Natsuki, Bayan Shima ile çay eşliğinde sohbet etti. Hemen sonrasında ne olduğunu bilmiyorum, eminim Bay Natsuki de benim eylemlerimden haberdar değildir.”

Başını iki yana sallayan Otto, yavaş yavaş geri çekildi. Bunu gören Garfiel, kendisine söylenenlere duyduğu öfke yüzünden yine karar vermekte yavaş kaldığını fark etti.

—Sözleri görmezden gelmeliydi. Karşısındaki adam onun düşmanıydı. Plan ne olursa olsun, düşmanını teslim olmaya zorlaması yeterliydi.

“Seninle işimi burada ve şimdi bitireceğim. Ve sonra…”

“Evet. O.”

Bir an, bu iddiayı ortaya atıp genç adamın peşinden ileri atıldı. Bir sonraki an ise havada süzülüyormuş gibi bir hisse kapıldı.

Sağ ayağı bastığı zemine saplandı, dengesini kaybetmesine neden oldu. Hemen yakındaki bir ağaca uzandı. Ağaç gövdesiyle birlikte Garfiel, korkutucu derecede büyük bir göçük tarafından yutuldu.

“Uooaaaa—?!”

Düşüşün darbesi hemen gelince acı dolu bir çığlık attı. Duruşunu düzeltti, hemen yukarıya dik dik baktı. Deliğin derinliği birkaç metreydi; geri dönmek kolaydı. Ama öyleyse, neden böyle bir delik açmıştı?

—İnsan gücünün tamamen ötesinde bir büyüklük ve derinlikte kazılmış bu delik, burada ne arıyordu?

Bu düşünce aklına gelince, deliğe gözlerini kıstı. İşte o zaman Garfiel bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti: tepesinde ya da dibinde değil, toprak duvarlarında. Duvarlar sayısız ışık noktası içeriyordu; bunlar, fosforesan ışıkla sarılmış sayısız kanatlı böcekti—

“Uzun zamandır az sayıda insan dostum oldu. Bunun yerine, insan ötesi dostlarımla oldukça iyi anlaşırım.”

Garfiel, yukarıdan kendisine gelen ses karşısında şaşırdı. O sözlerin anlamını hemen kavrayamadı. Ama içgüdüleri onu tehlikeye karşı uyaran bir alarm zili çaldı.

Ve bir kez daha, o an bile, Garfiel düşmanının sözlerini dinliyordu.

Nitekim, bir sonraki an, hak ettiği karşılık yüzüne patladı.

“Şimdi, ormanın kendisi senin düşmanın. —Önce, Zodda böceklerinin sıcak karşılamasının tadına bak!”

Onun cümlesini, deliğin içinde fırtına gibi kükreyen kanat sesleri bastırdı. Garfiel buna karşılık öfkeli bir haykırış yükseltti.

Haykırış ve kükreyiş.

Yankılar çınladı. Ve böylece—Cremaldi'nin Kayıp Ormanları Savaşı başladı.