Zifiri Gölge

“Ööğh! Gıh! Gıhh!”

Uyandığı an, Subaru ağzındaki acı toprak tadını muhteşem bir şekilde dışarı fırlattı.

Soğuk zeminde diz çökmüş, gözyaşları gelene dek çaresizce öğürdü. Çamur ve çakıl kokan tükürüğünü canla başla tükürdü.

“Bu her seferinde olacak mı…?!!”

Yabancı maddeleri tükürmeyi bitirince Subaru küfretti, başını sallayarak uyanan zihnini tamamen kendine gelmeye zorladı.

Yavaşça, uyurken yaşadıklarını zihninde canlandırdı; hatıraları canlandıkça zihnindeki sis perdesi aralandı—

“Büyük Tavşan beni yakaladı… Geri döndüm ve çay partisine davet edildim…”

Çay partisi ve Cadı—bu anahtar kelimeler zihninde belirdiğinde, Cadılarla ilgili zengin anılar göz kapaklarının ardında canlandı. Hatırlıyor olması, Subaru’ya Echidna’nın yeminini yerine getirdiğini kavrattı.

Düşünmeden bileğini eliyle yokladı. Kumaşı hissetti; Petra’nın mendili de oradaydı, sapasağlam.

“…Yani Echidna sözünü tuttu, öyle mi? Bir Cadı için hiç de fena görünmüyor.”

Subaru hafifçe içini çekti. Belki bir yakınma, belki de bir övgüydü bu iç çekiş.

Echidna, unvanının çağrıştırdığı kadar cadı ruhlu olmayan, o döngüdeki az sayıdaki değerli müttefiklerinden biriydi. Hem zekaya hem de bilgeliğe sahipti. Çay partileri ve Sınav, bu özelliklere güvenmek için kısıtlı fırsatlar sunuyordu, ama—

“—Madalyonun diğer yüzü ise, en büyük avantajı getirmeleriydi. Bu önemli bir şeydi.”

Elini göğsüne götüren Subaru, Ölümle Geri Dönüş’ü itiraf edebilmiş olmasına zihnen yeniden titredi.

Koşullar o yerle sınırlıydı; sadece o, Echidna ve diğer Cadılar vardı. Ancak Ölümle Geri Dönüş’ü birine açıklayabilmek ve onunla konuşabilmek, o ana kadar dilemeye cesaret edemediği bir şeydi.

Bu sayede Büyük Tavşan hakkında bilgi ve Ölümle Geri Dönüş’ün özelliklerine dair hipotezler edinmişti.

Belki de geri döndüğü en rahatsız edici bilgi, Subaru’da ikamet eden Yetki’nin Kıskançlık Cadısı’ndan kaynaklandığı ve bir gün Cadı ile kesinlikle yüzleşmek zorunda kalacağıydı.

“Ama şimdi, senin o gücüne güveneceğim. Bana verdiğin canları gerektiği kadar kullanacağım.”

Eğer bu onu cevaplara yaklaştıracaksa, buna daha da sevinirdi. Geleceğin uğruna ödenecek küçük bir bedeldi bu.

Subaru kaba bir hareketle dudağını koluyla sildi ve olduğu yerde ayağa kalktı. Kararlılık dolu güçlü bir ifade takınmıştı, ama sonra bu ifade değişti; kötü bir his onu endişeye sürükledi.

“Emilia’nın beni uyandıran kişi olması gerekiyordu, ama…”

Doğrusunu söylemek gerekirse, Subaru’nun zihni dışarıdan bir müdahaleyle uyanmıştı. Ancak bu durumda, bu küçük ve önemsiz bir farktı… daha büyük mevcut sorunun gölgesinde buharlaşıp giden bir fark.

Yani, ilk Sınav’ın gerçekleştiği mezarın taş odasında—Emilia hiçbir yerde yoktu.

“…Olamaz, değil mi?”

Şaşkınlıkla mırıldanarak, Subaru loş ışıklı taş odayı baştan aşağı süzdü.

Ancak, Sınav odasının hiçbir yerinde Emilia’dan eser yoktu. Subaru’nun dokunup onu uyandırdığı ana kadar gördüğü kabustan ıstırap çekiyor olması gereken Emilia gitmişti.

“Yani benden önce uyandı, sonra beni uyandırmaya çalıştı ve sonra… sonra ne oldu?”

—Ve sonra, Subaru uyanmayınca, onu orada bırakıp öylece gitti mi?

Bu pek Emilia’ya yakışan bir hareket olmazdı. Emilia’nın bilinçsiz Subaru’yu mezardan dışarı taşıması, yardım çağırmak için dışarı çıkmasından daha olasıydı.

Ya da belki de zihinsel durumu normal halinden o kadar farklıydı ki, Emilia’ya yakışmayan böyle bir eylemi yapabilirdi.

—!!

İşte o an, Subaru çok geç kaldığını fark etti.

Olayları tekrarladıkça, o yerde dördüncü kez uyanmıştı. Ama o zamana kadar, Emilia ondan önce hiç uyanmamıştı; bu bir ilkti.

Şimdi, geçmişin kabuslarıyla kalbine bir delik açılmış, kalbi kırık Emilia’yı teselli edemiyordu.

“Sakın paniğe kapılıp dışarı koşmuş olmasın…!”

Emilia’nın geçmiş yüzünden ne kadar telaşlandığını düşündüğünde, bunun imkansız olduğunu kesin olarak söyleyemezdi.

Ram ve Otto mezarın dışındaydı. Emilia gözyaşları içinde ayrılsa bile, onu ustaca sakinleştirebilmiş olmalılardı. Ayrıca, dışarıda—

“—Garfiel ve Ryuzu oradalar.”

Mezarın çıkışına doğru koşmak üzereyken arkasını döndü, bacakları durdu. Ölümle Geri Dönüş’ten hemen sonra, Subaru’nun miasması muhtemelen yoğunluğunu yeniden artırmıştı. Buna karşı önlemler geliştirememişti henüz.

Eğer miasması bir önceki seferden daha yoğunsa, Garfiel ve ekibinin ne zaman peşine düşeceği belli olmazdı. Mezardan çıkar çıkmaz ona saldırmayacakları kesin değildi.

“…Yok, gitmem gerek.”

Emilia’nın güvenliği için endişeliydi. Bunu ikinci plana atması imkansızdı.

Ayrıca, miasması ne kadar çok tekrar ederse o kadar yoğunlaşıyorsa, her yargı hatası durumu daha da kötüleştirirdi. Subaru’nun mazeretleri, hata sayısı hala düşükken ancak kabul görebilirdi. O sefer, bunun için son şansı olabilirdi.

Subaru’nun duygusal hali de çabuk sinirlenen Garfiel’i ikna etmeyi zorlaştırıyordu. Ancak Ryuzu’ya miasma meselesinin bir yanlış anlaşılma olduğunu söyleyerek bir yere varabilirdi.

“Bu sefer o konuşmaya oynamak zorundayım—!”

Her şeyi o zamana özgü bir ihtimale yatırarak, bir kez durmuş bacaklarını hareket etmeye zorladı. İlk adımı attıktan sonra, tereddüt kalmamıştı. Sert zeminde var gücüyle koştu.

Ayakkabılarının sesleri soğuk mezarda yankılanırken, Subaru’nun dışarıya doğru aceleci nefes alışverişine karışıyordu. Girişten ılık bir esinti içeri süzüldü, Subaru’yu rahatsız etti, ancak koşarken bunu umursamadı.

Subaru dişlerini sımsıkı kenetlerken, tam önünden süzülen ay ışığı girişi gözler önüne serdi. Koridorun zeminini ve duvarlarını kaplayan sarmaşıkların üzerinden atladı, dışarı çıkarken hiçbir şey göremese bile ilerlemeye kararlıydı.

Mezardan dışarı fırladığında, gözlerine ilk çarpanın Emilia mı, yoksa Garfiel mi olacağını merak etti.

—Ha?

Anlık bir hareketle acil fren yaptı, vücudunu kaba bir şekilde durdurdu. Öne doğru sendeledi, sonra kendini toparladı.

Ancak, beklenmedik bir şaşkınlıkla çarpan kalbi, bu kadar kolay toparlanamadı.

Zihninde, en kötü senaryolarını temsil eden iki sahneyi canlandırdı—gözyaşları içindeki Emilia, Subaru mezardan dışarı fırlarken düşmanlıkla dönen Garfiel. Ama sonuç ikisi de değildi.

Ne Emilia, ne Garfiel, ne de Ram, Otto veya Ryuzu vardı.

Orada olan şey ise—

“—Bir gölgeydi.”

Tereddütle, düşünmeden mırıldandı Subaru, sahneyi olduğu gibi dile getirdi.

Mezarın dışında, hem orman hem de bariyerle çevrili Kutsal Alan, tamamen zifiri karanlık bir gölgeye bürünmüştü.