Yol Üstü Beklenmedik Misafir

Sır görüşmeleri sona erince Subaru, Sığınak'ın dışındaki buluşma noktasına yöneldi.

Orada Otto ve Ram ile buluşacaktı, Patlash da yanlarındaydı; kaçışı için diğer hazırlıklar zaten tamamlanmıştı. Kâh gizlice, kâh cesurca, Subaru yolunda hızla ilerledi.

"Haaah… Bok, yanım ağrıyor..."

Ancak Subaru'nun telaşlı yürüyüşünün iyi durumda olduğunu söylemek zordu.

Üç günlük hapsi bunun nedeniydi. Hem ortam hem de yemekler kötüydü, zayıf bedenini düşündüğünden daha da güçsüz bırakmıştı. Ama hıçkırık hikâyelerini sonraya saklayacaktı. Lüks Daire'ye dönerse, çok daha çetin bir durum onu bekliyordu.

"Roswaal'ın dediği gibi olsa bile..."

Beatrice, Subaru'nun çağrısına yanıt verse bile, Elsa ve ekibine gerçekten karşı koyup koyamayacağı hesaplanamazdı. Her halükarda, Subaru'nun görevi sadece Lüks Daire'ye dönmekle bitmeyecekti. Hatta asıl savaş orada başlayacaktı.

Sağ bileğine baktığında, sıkıca bağlanmış bir mendil vardı. Hapsi sırasında hiç çıkarılmamış olan mendil kararmış, yıpranmış ve kan lekeleri belirginleşmişti. Yine de onu geri verme sözü lekesiz kalmıştı. İçinde bir güç dalgalandı. Bir kez daha, o sözün etkisi ona güç verdi.

"...Sırf bu bile."

Sözleşmeler ve yeminler zihnini rahatsız etse de, Subaru'nun kendi sözü ona bir güç direğiydi.

Roswaal ile yaptığı konuşmaya göre Beatrice kendi sözleşmesiyle bağlıydı. Bir insan değil, bir ruh olan Beatrice için bir sözleşme, Subaru için olduğundan çok daha güçlü, çok daha ağır bir anlam taşıyordu—

"Bu da ne benim için bu 'sözleşmeler'..."

Subaru'nun kulağına bugüne dek ulaşan sayısız söz zihninin derinliklerinde yükseldi: Emilia ve Puck arasındaki sözleşme, Beatrice'i yasaklı kitaplar arşivine bağlayan sözleşme, Roswaal'ın o akşam ettiği yemin, Lugunica Krallığı ile Ejderha arasındaki Antlaşma, Subaru ve Petra arasındaki söz—

Ve Subaru'nun Rem'e söyledikleri, Rem'in de Subaru'ya bir lanet gibi büyü yaptığı şeyler—

"—Bay Natsuki!"

Yan taraftan ona fırlatılan ses, çılgınlar gibi koşan Subaru'yu durdurdu.

Nefes nefese baktığında, Otto ona el sallıyordu, Ram ise yanında duruyordu. Görünüşe göre, kendi düşüncelerine dalmışken buluşma noktasını geçmişti.

Terini silerek onlara doğru ilerledi; aralarında Patlash da sırtında eşyalarla duruyordu. Hazırlıkların zaten tamamlandığını görünce uzun bir nefes verdi.

"Neyin var? Nihayet geldiğini düşündüğümde, yanı başımızdan koşarak geçince endişelendim."

"...Ü-üzgünüm. Aklım çok doluydu. Benim hatam."

"Barusu, Otto'ya yaramazlık yapmıyor mu? Korktuğumdan daha kötüymüş."

"O yargının temeline itiraz etmek isterim!"

Subaru onlara katıldığında, ikili onu her zamanki gibi karşıladı. Ama kaybedecek zamanı yoktu, bu yüzden Subaru onlara ayak uydurmadı, bu da ikisinin şüpheyle kaşlarını çatmasına neden oldu.

"Usta Roswaal ile konuşuyordun, değil mi? Peki neden yüzün bu kadar asık?"

"Herkesin Roswaal ile konuşmaktan mutlu olduğu varsayımından vazgeçebilir misin...?"

"Ama oldukça memnuniyetsiz bir yüz ifadesi takınıyorsun. Tehlikeye rağmen Marki ile görüşmeye karar verdin. Lütfen hiçbir şey kazanılmamış gibi davranmayı bırakır mısın?"

"Çok şey kazanıldı. Kazanıldı ama..."

"Ortaya çıkardığım iyi bir şey miydi?" diye düşündü gecikmeyle. Ama düşündüğünde, kazançlar da olmuştu.

Elbette, bunlardan biri çıkmazı kırma olasılığıydı. Artık bir karşı önlem planı elde ettiğine göre, Subaru, geçen seferki gibi hiçbir şey başaramadan pes etmek zorunda kalmayacaktı.

Lüks Daire'deki felaketi önleyebilir, Rem ve Petra'yı kurtarabilir, hatta Beatrice ile ilişkilerini geliştirme hedefini gerçekleştirebilirdi. Yine de—

"...Göğsüm neden bu kadar bulanık hissediyor?"

Beatrice'i müttefik yapıp Frederica'yı kurtarırsa, Sığınak'ın sorunlarıyla da başa çıkabilirlerdi. Eylemlerinin arkasındaki beyni ifşa ederse, diğer sorunları halletmek için sadece Sınavı geçmeleri gerekiyordu.

"Mantık sağlam. Peki neden ben..."

"Bu kadar sıkıntılıyken sözünü kestiğim için üzgünüm, ama zaman önemli bir sorun. Daha fazla bekleyemeyiz."

Otto, Subaru'nun kararsızlığını acımasızca kesti attı. Yargısı kalpsizdi, ama sözleri doğruydu. Subaru'nun o noktada tereddüt etmesi hiçbir şeyi çözmeyecekti.

Diğer her şey önce Sığınak'tan sıyrılıp Lüks Daire'ye dönmeye bağlıydı.

"Ejderha arabasını getirmek çok fazla dikkat çekerdi. Bu da demek oluyor ki Patlash'a sizinle birlikte bineceğim, Bay Natsuki. Sakıncası yok, değil mi?"

"Kalman senin için çok kötü olur, o yüzden itiraz etmi... ah, bekle."

Otto, Patlash'ı eliyle işaret edip binme pozisyonuna geçirmeye hazırlanırken Subaru onu bekletti. Sonra Subaru arkasına baktığında, hemen orada duran Ram, gözlerini kısarak "Ne var?" diye sordu.

"Sığınak'tan çıktığımızda doğrudan Lüks Daire'ye gidiyoruz. Frederica'yı bu halde bırakamayız. Ama Otto ve ben pek de..."

"Savaş kapasiteniz gerçekten yetersiz— Başka bir deyişle, Ram'in sizinle gelmesini mi istiyorsun?"

"Roswaal ile konuştum. Geleceğini söyledi... bu da çok iç rahatlatıcı."

Beatrice'i ikna etmeyi başarır, Frederica da ona güç verir ve buna Ram'i de eklerse, Subaru, bunun hazırlayabileceği maksimum savaş gücü olacağından oldukça emindi.

Subaru isteğini en iyi seçenek olarak sununca, Ram kısa bir an düşündü ve hemen nefesini dışarı verdi.

"Yapacak bir şey yok."

"Emin misin?"

"Usta Roswaal bana Barusu'ya yardım etmemi emretti."

Beklediğinden çok daha kolay kabul etmesi Subaru'yu daha da şaşırtmıştı. Ama Ram kollarını kavuşturdu. "Ancak," dedi ve devam etti, "Sizinle gelmemde sorun yok, ama nasıl? Ram ile birlikte, tek bir kara ejderhası için üç kişi ederiz."

"...Ah..."

"Barusu ve Otto insanlık açısından sadece yarım bir adam olsa bile, fiziksel ağırlığınız tam bir adamınkidir. Bir kara ejderhası için bile üç kişiyi taşımak zordur."

"Bana yarım adam mı dedin?!"

Otto'nun yakınmasını görmezden gelerek Subaru başını tuttu, Ram'in görüşünün mantıklı olduğunu görüyordu.

Fiziksel taşıma şeklini düşünmemişti. Ram'in hafif vücut ağırlığı göz önüne alındığında, onu eklemek muhtemelen Patlash'ın hala rahatça koşabileceği anlamına geliyordu, ama bu durumda, binme şekilleri şöyle olacaktı—

"Güvenliği göz önünde bulundurursak, Otto ile benim aramda bir Ram Sandviç olurdu... o zaman?"

"Bu arada, birimizin binmek yerine koşma seçeneği de var."

"O halde, yorgunluk ve fiziksel dayanıklılık göz önüne alındığında, kesinlikle Otto olmak zorunda kalırdı..."

Bu seçim, özellikle trajik bir sahne yaratırdı. Elbette Otto şiddetle itiraz ederdi— ama Subaru böyle bir ses duymadı. Bunu oldukça doğal dışı bulan Subaru ve Ram ona şüpheyle baktı.

İkilinin gözlerini diktiğini gören Otto'nun yanakları sertleşmişti, ertesi günün güneşi yönüne dik dik bakıyordu.

Bakışının sonunda, yerleşimi aydınlatan şenlik ateşi vardı—

"—Ne güzel de gezip sohbet ediyorsunuz hepiniz. Ben onca yolu gelmişken neden beni de aranıza almıyorsunuz?"

Turuncu renkli bir figür, onlarla titreyen kırmızı alevlerin arasından yürüdü.

Keskin dişlerini gıcırdattığı duyulan bir figürdü bu, yüzünde bir gülümseme belirmişti, vahşi, korkunç bir aura ondan yayılırken.

Anında Patlash alçak bir hırıltı çıkardı, figüre karşı öfkesi açıktı. Gururlu kara ejderhasının savaşa hazırlandığını görmek, figürün gülümsemesini derinleştirdi, memnuniyeti daha da arttı.

"Ha! Bu kadar kırbaç yedi de bir kez bile irkilmedi. İyi kadınmış o kara ejderhası. Tam da o 'Ne kadar parlarsa, Magrizza'dan o kadar uzaklaşır' durumu."

"Garfiel..."

Subaru kelimeyi zorlukla çıkardı, figürün—Garfiel'in—ortaya çıkışı vücudunu titretti.

Neden oradaydı? Böylesine basit bir soru, titreyen kalbini tırmalıyordu.

Hapsinin doğrudan nedeni olan onu görmek, o üç günün karanlığını hatırlattı. Korku da yeniden geri gelmişti. Omuzlarına dokundu; dişlerini sıktı; ve dehşetini geri püskürterek başını kaldırdı.

"...Şu an temsilci olarak görevdesin. Gerçekten böyle bir yerde zaman mı harcamalısın?"

"Ben Sığınak'ın bu insanlarının koruyucusuyum. Yani onları tehdit eden biri varsa, elbette asıl işimi yapıyorum. Sığınak'ın gözlerinden hiç kurtulamadın."

"Sığınak'ın gözleri...?"

"Diyorum ki, her şey doğrudan bana geliyor. Peki nereye gittiğini sanıyorsun, ha?"

Burnunu kırıştırarak Garfiel, Subaru'ya ne işler çevirdiğini sordu. Subaru soruya doğrudan cevap vermekte tereddüt etti. Ama—

"—Buradan Barusu'yu Sığınak'tan çıkarıyoruz. Onun burada olması, bizim için olduğu kadar senin için de sorun, bu yüzden bu senin için daha uygun değil mi, Garf?"

"...Ram."

"Bir kez söyleyeceğim: bu senin pisliğin, Garf. Hatta senin yerine temizlediğimiz için bir teşekkür duymayı takdir ederdim."

Göğsünü kabartarak Ram kışkırtıcı bir şekilde planı Garfiel'e iletti. Bir anlık, Subaru bunun çok tehlikeli bir duruş olduğunu hissetti, ama muhtemelen doğru seçimi yaptığına karar vererek dilini tuttu.

Ram'in bakış açısı doğruydu. Şüphesiz Garfiel de Subaru'nun Sığınak'taki varlığının sadece bir patlamaya yol açabileceğini anlıyordu. Bu yüzden onu patlama olmadan dışarı çıkarmak iyi bir plandı.

Buna göre, Garfiel can sıkıntısıyla kendi saçlarını çekiştirdi ve yanıt verdi.

"Yani beni tamamen çözdün, ha. Şirin bir kadın değil. Eh, bunda yanlış bir şey yok..."

"...Yani, gitmemize izin vermeyi mi düşünüyorsun?"

Bir iç çekişle birlikte ağzından dökülen sözler, Subaru'nun gözlerini umutla açmasına neden oldu. Bunu bu şekilde anlaması, Garfiel'in somurtkan bir hırıltıyla "Aa?" demesine neden oldu.

"Sadece Cadı kokmuyorsun, bela da kokuyorsun. Burada kalmanın uygun olmadığını anlıyorum. Ama başka bir deyişle, 'Hoshin, Banan'ın batan güneşiydi' sözünü de göz önünde bulundurmam gerek."

"Öyle mi? Yine bana anlam ifade etmeyen bir gizemli cümle daha, ama varmak istediğin nokta şu ki..."

Hapsedildiği gerçeğini ortadan kaldırmak, sadece bu tek noktada ortak çıkarlarına uyuyordu. Ancak Subaru, Garfiel'in sözlerini kendilerini serbest bırakacağı şeklinde yorumlayıp rahatladığında, diğer ikisi öne çıkarak düşüncelerini böldü.

"N-ne oluyor size...?"

"Sanırım kıt bilgin, anlamana yetmiyor, Barusu."

"'Hoshin, Banan'ın batan güneşiydi' sözü, efsanevi tüccar Hoshin'in küçük Banan ulusunu yıkıma sürüklemesiyle ilgili bir anekdota atıfta bulunur. Rakibe iki seçenek sunmak anlamına gelir: ya teslim olursun ya da topyekûn saldırıyla yüzleşirsin."

"Teslim olmak ya da topyekûn saldırı... Yoksa!"

İkilinin sözleriyle birlikte, Ram ve Otto'nun belirgin tedbirliliği Subaru'nun ifadesinde ani bir değişikliğe yol açtı. Bunu gören Garfiel, kollarını kavuşturup boyun kemiklerini gürültüyle çatlattı.

Ardından keskin dişlerini gösterdi, yeşim rengi gözlerinden savaşçı bir parıltı yayılıyordu.

"Garf! Bu da ne demek oluyor? Ram'ın sözlerinin anlamını anlayamayacak kadar aptal mısın?"

"Sözlerine dikkat etsen iyi olur, Ram. Sana âşık olabilirim ama bu, kolunu bükmeyeceğim anlamına gelmez. Bak, onu eskiden olduğu yere geri götürsen iyi olur, tamam mı?"

"A-adamım, beni gerçekten bir hücreye tıkmak istiyorsun. Belki bu, canım için yalvarıyormuşum gibi geliyor ama gerçekten bir korkağım. Burada olmam kötü haberden başka bir şey değil ve beni bırakmak bedavaya geliyor, öyleyse bunu hedeflemeliyiz, değil mi?"

"'Pazarlık fiyatını karıştırmak yıkım getirir.' Bu da Hoshin'in sözlerinden biriydi."

Bedavaya gelenin aslında en pahalıya patlayacağını ima eden bir sözle Garfiel, Subaru'nun teklifini reddetti. Bu inatçı duruşu anlayamıyordu. Garfiel neden Subaru'ya bu kadar takıntılıydı?

"Ben, senin gibi şüpheli bir adamı dışarı bırakamam. En güçlü adam olan benimle içeride kalman daha iyi."

"Bu karar, Usta Roswaal'ın hoşnutsuzluğunu çekebilir. Ne de olsa, Usta Roswaal için Subaru..."

Sözlerini orada kesen Ram, Subaru'ya ima dolu bir yan bakış attı. Bakışın anlamından habersiz Subaru şaşkına dönerken, Ram tekrar Garfiel'e dönüp devam etti.

"İşe yaramaz bir hizmetçi... Onu atmak en iyisi, evet."

"Bu durumda bunu söyleyebilmen şaşırtıcı, Abla..."

Ram'ın onu koruyup sonra yarı yolda bırakması, Subaru'ya durumunu unutturduğu gibi moralini de bozdu. Ancak bu sözlerin hedefi, durumu tamamen farklı bir şekilde algıladı.

"Roswaal'ın keyfini kaçırmak mı...?"

---

O an, Subaru'nun tüm vücudu gerildi, tüyleri diken diken oldu. Onlara baktığında, Ram ve Otto'nun yanakları da sertleşmiş, gözleri ileriye dönük, Garfiel'i karşılarında temkinli bir şekilde izliyorlardı.

"O piç, burayı ve yaşlı kadınları ne kadar düşünüyor sanıyorsun? Hiç de değil. O piç sadece kendini düşünüyor! Ram! Sen bile biliyorsun bunu!"

"Garf, Usta Roswaal..."

"Kapa çeneni, kapa çeneni, kapa çeneni! O piç hakkında ne biliyorsun ki sen!? Son uyarı! Onu bana verin! Onu bağlayacağım, siz ikiniz de susup bekleyeceksiniz—"

Gazaba gelen Garfiel, öfkeli bir bağırış salıverirken duyacak kulakları yoktu. Azgın savaş ruhu yükselmeye başladı ve bununla birlikte Subaru, Garfiel'in etinin bir anda büyüdüğünü duyumsadı.

Ama o an, sanki bir refleksle, durum harekete geçti.

"—Bayan Ram!"

"Kaçın!!"

"Neeey?!"

Subaru, zor durumdaki sesleri duyduğu an, bir kol bedenine dolandı. Bu Otto'nundu. İzin istemeden, Subaru'yu hemen yukarı kaldırdı.

"Patlash—?!"

Patlash azgınca koşmaya başladı, Subaru ve Otto'yu sırtına adeta kepçeler gibi alarak.

Subaru'nun gözleri beklenmedik olaylar karşısında fal taşı gibi açılmışken, Otto ona aldırış etmedi, dizginleri sıkıca kavradı. Patlash ise hızını artırmak için çömelerek, geceye bürünmüş yerleşim yerinden fırladı.

"Kahretsin, seni küçük uşak—!!"

"Dikkatin dağılacak zamanın yok, Garf!"

"—!! Yeminimin önüne geçmene izin vermeyeceğim!!"

Öfkeyle kükreyen ses, uluyan fırtınanın içinde boğuldu.

Subaru, iki gücün şiddetle patlayıp birbirine çarptığını duyumsadı ama zihni yetişemiyordu. Hemen yanında, yanakları sertleşmiş Otto, sadece gövdesini tutuyordu. Sesini yükseltti.

"B-bekle, Otto! Ram'ı neden öyle bir yerde bıraktın?!"

"Daha fazla kalsaydın tehlikede olurdun! Bu, benim ve Bayan Ram'ın kararı!"

Öfkeli bir sesle geri bağırarak, Subaru arkasına doğru kısık gözlerle bakarken dişlerini sıktı. Kamp ateşi devrilmiş, görüşünü belirsizleştirmişti. Ama öfkeli sesleri, azgınca esen rüzgarın sesiyle karışmış bir şekilde duyabiliyordu.

Dövüş güçleri göz önüne alındığında, düşman kesilen bir Garfiel'i durdurmak için en iyi seçimdi. Ancak mantıksal mesele, duygularının onaylayabileceği bir şey değildi.

"—!!!"

Beyni şüpheler ve kafa karışıklığı içinde düğüm düğüm olmuştu ki keskin, tiz bir ses kulak zarlarına çarptı.

Sesin kaynağı çok yakındı; somut olarak, Otto'nun parmaklarından geliyordu. Tiz ses, geceye bürünmüş Sığınak boyunca yankılandı, iki kez ve sonra üçüncü kez tekrar etti.

"Bu parmak ıslığı bir tür işaret mi?!"

"...Kullanmamayı tercih ettiğim bir yöntemdi. Ondan vazgeçmeyi yeğlerdim."

"Böyle derin imalı şeyler söyleme! Ram hâlâ orada; daha fazla kaos olursa ve..."

Patlash ile işbirliği yaparak, Otto Subaru'nun katkısı olmadan kaçmayı başarmıştı. Otto'nun hâlâ ne sakladığını merak etse de, sesi kısık Subaru, ne olduğunu hemen fark etti.

"—Ah"

Koşan kara ejderhanın yolu boyunca, arkaya değil, öne doğru birbiri ardına ışıklar yanıyordu.

Bunlar meşalelerin kırmızı ışıkları değil, kristal fenerlerin beyaz ışıklarıydı. Kayıp Orman boyunca yolu gösteren rehber ışıklardı.

Ve karanlığın ortasında o rehber ışıkları taşıyanlar—

"Earlham Köyü'nün insanları..."

"—Sana söylemiştim. Güven veren sempatizanlarımız var!"

Otto'nun söylediği sözlerin darbesi Subaru'nun göğsünü sıkıştırdı.

Sempatizanlar, Otto'nun Subaru'ya yardım eli uzatan insanlara verdiği isimdi. Subaru, o sempatizanın Ram olduğunu ve yardımını sadece Ram'ın sunduğunu sanmıştı.

"—Usta Subaru! Lütfen güvende olun!"

Işıklardan birinin yanından geçtiği an, kristal feneri tutan adam sesini yükseltti. Doğal olarak, tanıdık bir yüzdü. Katedral'deki köylülerden biriydi; ailesiyle yeniden bir araya gelmeyi arzulayan ve umudunu Emilia'nın Denemeyi aşmasına bağlayan biri.

Hiç de tek başına işbirliği yapan o değildi. Yerleşim yeri, orman, taşıdığı ışıklar kadar müttefik barındırıyordu.

"Bilirlerse patlayacaklarını söylemiştin..."

"Ve gerçekten de öyle oldu! Bu yüzden sana bu konuda sessiz kalmamı istediler! Bay Natsuki kaçarken, pranga olmak istemediler!"

---

Ne anlama geldiğini anlayamıyordu. Otto'nun bağırışı, köylülerin düşünceleri... hiçbirinin ne anlama geldiğini kavrayamıyordu.

Neden böyle bir şey yapıyorlardı? Prangalar, kim, kime? Karanlığın ortasında sayısız ışık yüzüyordu.

"!"

Patlash kısa bir kişneme sesi çıkardı, ışık yolunu açan fedakar köylülere saygı göstermek ister gibiydi.

Kayıp Orman'daki doğru yolu bilen Patlash bile, karanlığa yutulmayacağının garantisi yoktu. Beyaz ışık bu belirsizliği sildi ve onu takip ettikçe, kara ejderhanın hızı yavaş yavaş rüzgarı geride bıraktı.

"Bu taraftan! Daha içeri, Usta Subaru!"

"Bay Otto, Usta Subaru'ya iyi bakın!"

"Lütfen biz yaşlılardan önce ölmeye çalışmayın, Usta Subaru...!"

Hem bedenleri hem de yürekleri büzülmüşçesine, Subaru'ya doğru pek çok, hem de pek çok ses fırlatılıyordu. Sesler, köylüler umutsuzca, içtenlikle, tüm kalpleriyle Subaru'nun adını haykırırken yankılanıyordu.

"Neden hepiniz böyle aptalca bir şey yapıyorsunuz ki..."

"Bu, sizden geldiğinde pek inandırıcı olmuyor, Usta Subaru!"

İçini dolduran duyguları düzene sokamayan Subaru'nun neredeyse bir ağıt gibi çıkan sözleri, acı dolu gülümsemelere yol açtı. Yukarı baktığında, tam ileride büyük, belirgin bir ağaç vardı; köklerinde çoklu köylüler duruyordu.

"Buradan dosdoğru gidersen bariyeri doğrudan geçersin! Sonra kaçabilirsin!"

"Peki ya siz?!"

"Takibi yavaşlatacağız! Ne de olsa, Usta Subaru'ya kaçması için zaman tanımak yapabileceğimiz en az şey..."

Figürler beşti, bir grup genç erkek. Beş adam kötü donanımlıydı ama yine de, inatçılık ve cesaretle Garfiel'i olabildiğince uzun süre durdurmaya karar vermişlerdi.

Geride kalarak, Ram muhtemelen onlar gibi hesap yapmıştı—

"!!!!!"

Ormanın dört bir yanında bir kükreme yankılandı ve bir sonraki an, Subaru azgın bir şok dalgası tarafından yutuldu.

---