Miasma'nın Gölgesi

Zihninin bir köşesini kurcalayan ilk şey, tekrarlayan su damlalarının sesiydi.

---

Su damlaları düzenli, ritmik aralıklarla düşüyor, o sessiz mekanda kükreyen bir kakofoni gibi yankılanıyordu. Bu yanılsamayla birlikte uyuyan beyni yeniden faaliyete geçti; kanın tüm vücudunda dolaştığını keskin bir şekilde hissetti. Kan vücudunda dolaşırken, ellerinde ve ayaklarında güçlü bir uyuşukluk hissetti; kıpırdanmaya çalıştığında ise hareket edemedi.

“?!!”

Zihni anında uyandı ve Subaru kendi varlığını yeniden kazandı. Aynı anda, doğal olmayan bir durumu yeniden teyit etti: görünmesi gereken dünyayı göremiyor, hareket etmesi gereken uzuvları kıpırdayamıyordu.

—Gözleri mi parçalanmış, elleri ve ayakları mı kesilmişti?!

En kötü ihtimaller zihninin gerisinde yükseldi, ancak bu aceleci sonuca kapılıp umutsuzluğa düşmeden önce, başının üzerindeki baskıcı hissi fark etti.

İki gözünün etrafındaki sıkılık muhtemelen bir göz bağıydı. Benzer şekilde, elleri ve ayakları da hareket edemez hale getirmek için bağlanmıştı. Ellerinin arkasının bağlı olduğunu hissetti; ayak bilekleri de sıkıca bağlanmıştı.

Ve ağzında bir tıkaç vardı. O anda, istese de istemese de durumu kavradı: Hapsedilmişti.

---

Ani durum karşısında şaşkın olsa da, Subaru mevcut durumu bir şekilde anlamak için beynini kullandı.

Ölümle Geri Dönüş noktası değişmediyse, aynı yeniden başlama noktasında, yani mezardaki taş odada yeniden başlayacaktı. Başka bir deyişle, mevcut çıkmazının Ölümle Geri Dönüş ile bir alakası yoktu. Bu nedenle, bayılmadan hemen önce meydana gelen olaylarla ilgiliydi—

---

Garfiel ile ormana gitmiş, Ryuzu ile sohbet ederken saldırıya uğramıştı—

“—Görünüşe göre yeni uyandın. Şanslısın, değil mi?”

Bu, Subaru'nun hafızası yerine gelir gelmez, mevcut durumu kavramasına olanak tanıyan bir anda oldu.

Tam tepeden bir ses geldi, sanki o anı beklemiş gibiydi. Yüzüstü yerde yatan Subaru başını kaldırdı ve göremese de seslendiği kişinin konumunu tahmin edebildi.

“A—i—u…”

“Ne dediğini pek anlamadım ama muhtemelen benim adımı söylüyorsun. Bir saniye bekle. Tıkacı şimdi çıkarıyorum. Şimdiden söyleyeyim, yardım çağırmanın bir anlamı yok.”

Ayak seslerinin yaklaştığını hissetti. Hemen yanında biri duyulur bir şekilde çömeldi ve elini Subaru'nun ağzına değdirdi. El, sıkıca bağlanmış tıkacı çözerek Subaru'nun çenesini ve dilini serbest bıraktı.

“İşte…”

“—Kimse yok mu!! Buradayım!! Beni kurtarın!!”

“Kah! Sen de mi! Bağırmamanı söylemiştim!”

Subaru, özgür kalır kalmaz anında uyarıyı çiğneyince, çenesi zorla kapatıldı. Elmacık kemikleri, Garfiel'in kavrayışının gücü altında gıcırdadı. Subaru acıyla inlememeyi başararak, “S-sanki yardım çağırmaması söylenen bir mahkum bunu yapmazmış gibi…!” dedi.

“Öfkeyle bağırsan da çığlık atsan da faydası olmaz. Burası bir saklanma yeri, Kutsal Alan'dan kimse gelmez. Tabii ki yerleşime yakın bile değil. Bak, çeneni kapat yoksa seni tekrar tıkacım.”

Tam dibine sokulup, muhtemelen gözleri bağlı olan Subaru ile alınlarını tokuşturarak uyarısını yaptı. Subaru'nun nefesi kesildi; sözlerini, çabalasa bile kimsenin yardımına gelmeyeceği şeklinde yorumladı.

“Görünüşe göre şimdi uslu duracaksın. Sana zarar vermek istemiyorum.”

Dilini şıklattı ve Garfiel'den gelen düşmanlık içine saplandı. Bu düşmanlıkla kuşatılmış Subaru dişlerini sıktı, yine de Garfiel'in gerçek niyetini sorması gerekiyordu.

Subaru'yu neden hapsetmişti? Bunu sormak zorundaydı, Ryuzu'nun ne düşündüğü de aynı derecede önemliydi.

“...Öncelikle, buranın neresi olduğunu ayrıntılı olarak sorabilir miyim? Kaçarken referans olarak kullanmak isterim.”

“Ha!! Adamım, ne kadar da sakinmişsin! Paçaların tutuşacak sanmıştım. Sana biraz daha iyi bakıyorum.”

“Çünkü son zamanlarda dişlerini titretmenin bir işe yaramadığını öğrendim. Sorularımı yavaş yavaş genişleteceğim, ta ki birine cevap verene kadar... Ne kadar uyudum?”

“...Buna cevap verebilirim. Yaklaşık yarım gün. Ateş Zamanı'nın ortasındayız.”

Subaru'nun avucunun içinden pazarlık etmesiyle Garfiel, ses tonunu düşürerek cevap verdi.

Midesinin durumuna bakılırsa, yarım gün geçtiğine inanabilirdi. Eğer durum buysa, dışarıda Emilia Subaru'nun yokluğunu zaten fark etmiş ve endişelenmiş olmalıydı, ama—

“Yarım günde kimsenin beni unutmayacak kadar dikkat çektiğime eminim. Herkesi nasıl kandırdın?”

“O senin endişelenmen gereken bir sorun değil. Senin daha önemli bir derdin var— Ya da belki yok mu?”

Aniden, Garfiel'in ses tonu daha ciddi bir hal aldı. Göz bağının arkasından Subaru kaşlarını çattı.

Garfiel'in sözlerinin ardındaki güç o an... tuhaf geliyordu. İnanç ve kesinlik taşıyorlardı. Garfiel, Subaru hakkında bir şeyden emindi, oysa Subaru bunun ne olduğu hakkında hiçbir fikre sahip değildi.

Bu yüzden, Garfiel'in şimdiki ifadesi Subaru'ya çok tuhaf geldi.

“Bu noktada aptalı oynama. Kahramanlıkların nerede şimdi, ha?”

“...Üzgünüm ama cidden ne dediğini bilmiyorum. Bana karşı bir şeyin varsa, Ram'in yapacağı gibi açıkça söyleyebilir misin?”

“Ucuz laf kalabalığı, kahretsin— Ve ben ucuz laf kalabalığına bayılırım.”

Keskin bir nefes vererek, Garfiel Subaru'yu yakasından yakalayıp yukarı kaldırdı.

Sırtı soğuk, sert duvara bastırılırken Subaru hareket edemez halde kaldı. Öylece kalmışken, boğazına keskin bir şeyin—muhtemelen Garfiel'in pençelerinden birinin—değdiğini hissetti.

“Ölümden korkmuyorsun, ha. Sizler kafadan çatlak olmanızla ünlüsünüz, biliyorsun.”

“B-bekle... Bu cidden mantıklı değil... Beni neyle suçluyorsun ki...”

“Aptalı oynama!! Vücudunun içinden gelen o kadar miasma ile bilmiyorum mu demek istiyorsun? Bu bahane işe yarar mı sanıyorsun, ha?—Yok artık, Cadı Kültçüsü!!”

“N-ne?”

Pençe güçlüce bastırdı ve Subaru'nun boğazı hafifçe yırtıldı. Hafif, keskin bir acı vardı ve yırtıktan kanın kabardığını hissetti, ama Subaru'nun acıya ayıracak zihni yoktu.

Ondan daha büyük bir şaşkınlık ve etki Subaru'nun beynine çarptı, kavrayışını aştı.

“Mezardan çıktığın andan beri üzerindeki koku yoğundu. Ama bazen normal adamlarda bile yoğun miasma olur. ‘Şüpheli Pitero beraat etti.’ Bu yüzden sana hiçbir şey yapmayı düşünmüyordum... ama sonra, Prenses için Sınav'a girmek, haaa?”

---

“Bu komik değil. Senin gibi kalpsiz sözlere kim uyar ki, piç budala!!”

“Kalpsiz...?”

“Evet, aynen öyle. O büyük, havalı sözleri kullandın, şu bahane bu bahane ürettin ama o tavrında Leydi Emilia için herhangi bir endişe nerede, ha? En çok nefret ettiğim pislikle aynı gözlere sahipsin. —Kendinden başka hiçbir şey görmeyen gözlerin var.”

Yüksek sesle, "Hepsi büyük bir yanlış anlaşılma!" diye bağırmayı diledi. Ancak Ölümle Geri Dönüş'ten hemen sonra hissettiği derin duygu—Emilia'yı düşünmeden önce Ölümle Geri Dönüş yaptığını doğrulamanın getirdiği rahatlamayı kendi önüne koymuş olması—Garfiel'in şüphelerini çürütmesini engelledi.

Dahası, savurduğu yakıcı sözler Subaru'nun zihninin gerisinde daha önceki bir olayı hatırlattı: mevcut sahneye büyük ölçüde benzeyen geçmiş bir durumu—

“V-vücudumdan bir Cadı miasması mı...?”

“Aynen öyle. Bilmiyormuş gibi yapmaya kalkışma sakın. Senin durumunda gerçekten kötü.”

“...Ve ben... mezardan çıktığımda, daha mı yoğundu...?”

Değişmişti, çünkü Sınav'a girmiş—hayır, Ölümle Geri Dönüş yapmıştı. Cadı'nın gücüyle diriltilmesi sürecinde, rengi ve kokusu, Subaru'nun varlığına dolanırken yoğunlaşmıştı.

—Rem buna koku demişti...

“Cadı'nın kalıcı kokusu...!”

“Ha!! İlginç bir isim. Pis kokulu bir Cadı'nın leş kokusu bu!!”

Sesini sıkıp çıkardıktan bir an sonra, Garfiel Subaru'yu şiddetle yere fırlattı.

Düşüşünü engelleyemeyen Subaru'nun omuzları yere çarptı. Künt acı onu inletecekti ama Subaru bunu içine bastırdı, durumunun korkunçluğunu yeniden lanetledi.

Bir zamanlar Rem'in Subaru'dan şüphelenmesinin tetikleyicisi olmuş, bu da birden fazla kez ölümüne neden olmuştu.

—Bir kez daha, Cadı'nın kalıcı kokusu, Subaru'yu bir kez daha engellemek için çirkin yüzünü gösterdi.

---

“Mezara neden girmek istiyorsun? Ne planlıyorsun? Burası bir Cadı mezarı. İyi bir şey değil, kesinlikle.”

Her geri döndüğünde, Garfiel'in tavırlarındaki değişimlerin hevese bağlı olduğuna karar vermişti. Yanılıyordu.

Garfiel'in davranışlarındaki değişiklikler, Subaru'yu saran miasmanın yoğunluğundaki değişikliklere dayanıyordu.

Bu yüzden, ilk seferinde, etrafındaki miasma en inceyken Subaru'nun mezarı temizlemesini önermiş, o zamandan beri de miasmanın yoğunluğu arttıkça Subaru'ya karşı gözle görülür şekilde güvensizleşmişti. Bu sefer bir hücreye düşmesinin nedeni de buydu.

---

—Ve Subaru için bu gerçek, durumunun son derece kötü olduğu anlamına geliyordu.

Garfiel ile ilişkisi Ölümle Geri Dönüş yüzünden kötüleşmişti ve bunu yaptığı sayıya göre daha da kötüleşecekti. Bunun da ötesinde, yeniden başlama noktasının mezar olmasıyla, o ilişkiyi düzeltmek için aşırı derecede zamanı kısıtlıydı.

İlk tanıştıklarında Rem de benzer şekilde Subaru'yu miasma yüzünden tehlikeli görmüştü, ama yine de onu gözlem altında tutarken yargısını ertelemişti. Ama çabuk sinirlenen Garfiel böyle bir şey yapmazdı.

Subaru'yu saran miasmanın bir tehlike olduğunu görürse, o tehlikeyi anında ortadan kaldırmaktan irkilmezdi.

“B-bekle... Eğer öyleyse, beni neden buraya kilitledin...?”

“Hııı?”

“Anormal olduğumu söyledin... Eğer mezara girmeme izin vermenin tehlikeli olduğuna karar verdiysen, beni böyle buraya kilitlemen... garip. Neden benden kurtulmadın...?”

“Senden kurtulmak mı! Ha! Adamım, böyle şeyler dilinden dökülüveriyor!!”

Subaru'nun sorusu üzerine Garfiel tiksintiyle dilini şıklatırken keskin bir nefes verdi.

“Ben mi? Yapabilseydim **zaten** yapardım. Ama yapamam.”

“Yapamaz mısın…?”

“Çünkü insanların arasına iyi sızdın, mesele bu. Eğer acele edip sana el kaldırırsam, Fort Tesla'nın düşüşü gibi bir patlama yaşanır. Hiç gerek yok öyle bir şeye.”

Sıkça kullandığı o gizemli ifadelerden birini daha savurmuştu, fakat bu sefer, cümlenin öncesi ve sonrasındaki olaylara bakarak ne demek istediğini kavrayabildi. Garfiel'in çekindiği patlama, Subaru'nun güvende olmadığını öğrenen kişilerden kaynaklanacaktı; bu da muhtemelen Emilia ve Earlham Köyü halkının Kutsal Alan'a karşı ayaklanması demekti.

Ama bunda bir tehlike görmesi, şu anlama geliyordu ki—

“Evin, istediğin kadar boyun eğmemiş, öyle mi? Yani senin için ben, tehlikeli bir unsurum ve onları kontrol altında tutmanın bir yolu, öyle mi?”

“Kurnaz bir **piçsin**, değil mi? Sanırım öyle olmasan, bu kadar kurnazca davranmazdın **zaten**.”

Ses çok yakından geliyordu. Subaru yerde uzanırken, Garfiel çömelmiş ve yüzünü ona iyice yaklaştırmış olmalıydı. Subaru'nun başını kavrayıp konuşmaya devam ettiğinde de o yakınlığı hissetmeye devam etti.

“Dürüst olmak gerekirse, o Deneme meselesi beni sarstı. Ama hepsini atlattım. **Bariyerde** hiçbir değişiklik yok. Apaçık yalan söylüyorsun.”

“Ahh, o şey mi… Aslında, mezarın Denemesi toplamda üç kısımdan oluşuyor.”

“İçinde bulunduğun bu durumda bayağı bir cesaretin var. En azından şu boktan cesaretini öveyim.”

“Anlaşılan bana inanmıyorsun, ha… O konuşmanın sırasını tamamen berbat ettim…”

Deneme için gerekli niteliklere sahip olduğundan, onu aştığından ve aslında geçilmesi gereken birden fazla kapı bulunduğundan bahsetmeliydi. Bunu, kendisine güvenmeyen birine, olabilecek en kötü biçimde açıkladığını söylemek abartı olmazdı.

“…Bana ne olacak?”

“Sanırım Leydi Emilia'ya bağlı diyeceğim. **Şimdilik** **kilitli** kalacaksın. Benim elimde ölmeyeceğinden emin olacağım… ama **bariyer** indikten sonra biraz sohbet etmeye ne dersin?”

Başka bir deyişle, "Seni öldürmeyeceğim." Garfiel'in Subaru'nun hapsedilmeye devam edeceğini açıklaması, onun yutkunmasına neden oldu.

Hareket etme **yeteneği** elinden alınmışken, zihninin derinliklerinde çeşitli sorunlar belirmeye başladı.

Emilia Deneme ile boğuşuyordu, Roswaal ise Ram ona bakarken görevden el çekmişti, Puck tepkisizdi, Elsa muhtemel suç ortağı Canavar **Usta** ile **lüks daireye** saldırıyordu, Frederica'nın iplerini çeken kişi **gizli** kalmıştı, Petra trajediye sürüklenecekti, Rem o **bir an** uyumaya devam ediyordu ve Beatrice o büyü kitabını sıkıca tutuyordu.

Tüm bunların ortasında, Garfiel onu miasma yüzünden tehlikeli addediyordu; Ryuzu da ona katılıyor, Garfiel'in tarafında yer alıyordu; üstelik Earlham Köyü halkı, Subaru'nun yokluğunda patlamaya hazır bir barut fıçısı gibiydi.

“Ha.”

**Bu da neydi.** **Bu da neydi?** Ne yapabilirdi—ne yapmalıydı ve nasıl…?

Yolundaki bunca engelle dolu bu durumu aşmak, parçalamak için **bu da ne** yapması gerekiyordu?

Kısıtlı bir duruma düştüğü o andan itibaren, adeta bir "şah" durumuna yakalanmıştı—

“?!!”

“—Ah, hayır, yapamazsın.”

Subaru'nun ağzına yabancı bir cisim tıkıldı, onu şok içinde şiddetle öğürtüyordu. Fakat işini bitiren Garfiel tereddüt etmedi; Subaru kıvranırken, ağızlığı hızla yeniden yerleştirdi.

Artık sesini yükseltemiyordu. Ve aynı anda—

“**Bu da ne** düşündüğünü bilmiyorum ama kendini öldürmene de izin vermeyeceğim.”

İçgüdüsel olarak dilini ısırmaya yeltendiğinde, Garfiel onu engellemişti. Ağzına tıkılan ağızlık çenesinin özgürlüğünü tamamen almıştı; ağzının kenarlarından sızan salyayı bile silemiyordu.

İntihar ve dolayısıyla Ölümle Dönüş, onun için **kilitliydi**.

Garfiel'in onu hayatta tutmak için bir nedeni vardı. Bu yüzden, Subaru'nun ölmesine izin veremezdi.

“Benim en tahammül edemediğim şey, işte o tavır.”

“A—i—u……!”

“Sadece miasma değil… O gözler, tıpkı o **piç** Roswaal'ınkiler gibi.”

Bu sözleri savurarak Garfiel, inleyen Subaru'yu tekmeledi. Subaru sert zeminde yuvarlandı, duvara çarptı ve yüzü yukarı bakacak şekilde kaldı, çaresizce hırıltılı nefesler alıp veriyordu.

“Yiyecek ve diğer şeyleri bana bırak… Ve sakın komik bir şey denemeye kalkma.”

Bu tehditkâr sözleri son sözleri olarak bırakarak, Garfiel'in ayak sesleri uzaklaştı.

“Aeee! A—i—u! Aeeee!!”

Vücudunu kıvırarak, uzaklaşan varlığa doğru sesini fırlattı. Anlaşılmaz çığlıkları, diğer tarafı durdurmadı.

Subaru'nun çaresiz sesi, o varlığı artık hissedemeyene dek duymazdan gelindi—

“a—i—uu!!!”

—Subaru için, tüm hapishane hayatlarının en berbatı başlamıştı.

---