Beklenmedik Karşılama

Roswaal Lüks Dairesi'ne ikinci dönüşü sorunsuz geçmişti.

"Bununla birlikte, yaşadığım o korkunç deneyim lüks dairenin içinde yaşanmıştı..."

Yanağını kaşıyan Subaru, kapının önünde Patlash'tan inerken kendi kendine mırıldandı.

Diğer hedefi –Earlham Köyü sakinlerine rapor vermek– önceden halledilmişti. Onlara, Kutsal Alan'da kalan ailelerinin yakında serbest bırakılacağını ve birkaç gün içinde kavuşacaklarını söylemişti.

Habere sevinmişlerdi, ancak Subaru bunu dönüşü için bir gerekçe olarak kullandığı için suçluluk duyuyordu. Yine de bu, herkesin yaklaşan tehlikeyi sağ salim atlatmasını sağlamaktı… en azından Subaru kendine böyle söylüyordu.

"Suçluluk sancıları çekiyor gibisin, neredeyse yetişkin biri gibi. Bu hissi gelecekte hatırlamaya özen göster."

"Gelecek, öyle mi? Frederica'yı benim kadar düşünüyorsun..."

"Bugünün geleceğinden değil, çok daha ötesinden bahsediyorum. Emilia Hanım'ın kraliyet seçimi göz önüne alındığında, Barusu'nun kötü işlere bulaşma fırsatları yalnızca artacak… gerçi seninle uğraşarak zamanımı boşa harcıyorum."

Subaru, Ram'in sert değerlendirmesine şikayetçi bir homurtu bile çıkaramadı. Ram da tıpkı onun gibi kara ejderhadan indi. Subaru'nun yanından lüks daireye bakarken, sakin ve hazır görünüyordu. Yüzünde, Subaru'nun içinde beslediği keder ve kırılganlıktan eser yoktu. Buna içtenlikle imreniyordu.

"Pekala, affedersiniz o kaba alt orta sınıf zihniyetini geride bırakamadığım için..."

"Sen yalnızca birkaç ay hizmet ettin, Barusu. Ram on yıl hizmet etti. Sadakat derecemiz ve hizmet süremiz farklıdır. Aynı sahnede durabileceğini düşünmen küstahlık. Daha da önemlisi, kararlılığını sağlamlaştırmayı başarabildin mi?"

"Aynı soruyu sana yönelteceğim."

Ram, farklı zihniyetlerini bir kenara bırakarak, çok daha acil bir şeye hazır olup olmadığını sordu. Subaru tek gözünü kapattı.

Hedefleri olan Roswaal Lüks Dairesi gözlerinin önündeyken, Subaru tam olarak geri adım atamazdı. Önceki döngüye kıyasla, tam iki gün erken dönmüştü, ama—

"Lütfen henüz hiçbir şey olmamış olsun..."

Açıkçası, lüks daireye son dönüşü, Ölümle Geri Dönüş'ün mevcut noktası göz önüne alındığında, aşağı yukarı mümkün olan en hızlı seçenekti. Daha hızlı dönmenin tek yolu, her şeyi bırakıp mezardan çıktığı an geri koşmak olurdu.

Subaru, bunu deneseydi Patlash'ın bile işbirliği yapıp yapmayacağını merak etti. Ne yazık ki, bu eylem biçimi Emilia'nın, Roswaal'ın veya diğer ilgili kişilerin anlayacağı bir şey değildi. Elbette, eğer bir şeyler yapmak için zamanında geri döneceği anlamına gelseydi, Subaru yine de ileri atılırdı, ama...

Subaru düşüncelere dalarken, bir el kendiliğinden sağ koluna uzandı; bileğine sarılı beyaz mendile dokundu. Bu tılsım, güvenli yolculuğu için bir duayı simgeliyordu… ve Subaru'nun Petra'ya güvenle geri döneceğine dair verdiği sözü.

"Frederica düşman olsa bile, hemen bir şeyler başlatmayı amaçlayıp amaçlamadığı çok önemli. Dün köyde yüzünü göstermesi, biz ayrıldıktan hemen sonra bir şeyler yaptığı olasılığını ortadan kaldırmaz, ama..."

"Barusu."

"Saldırmak ya da kaçmak. Zor bir seçim, değil mi? Bu sefer Ram burada, ama eğer kavgaya gelirse, devede kulak kalır… Elsa ile karşı karşıya geldiğimizde, topuklamak çok daha akıllıca. Bununla ilgili sorun, Beako'nun hala burada saklanıyor olması..."

"Barusu."

"Ne? Şu an düşüncelerimi düzene sokmaya çaresizce çalıştığımı anlamıyor musun? Eğer işleri yeterince iyi halletmezsem, sonra bunun bedelini ağır öderiz. Biraz daha kendi kendime konuşmama katlanabilir misin—"

"—Eğer bunu yapacaksan, bence lüks dairenin içinde yapmalısın, değil mi?"

Ram kolunu çekiştirdiğinde dönen Subaru, ateşli mırıldanmalarının önemini ona yalvardı. Ama sonra sevimli, eğlenmiş bir kıkırdama kulaklarına ulaştı, Subaru'nun şaşkınlıkla kapıya bakmasına neden oldu.

Bunu yaptığında, kapının diğer tarafında mütevazı bir gülümsemeyle duran bir hizmetçi gördü. Başına taktığı büyük bir kurdeleyle vurgulanmış kızılımsı kahverengi saçları vardı. Sevimli gülen yüzü, Subaru'yu bir meleğin ortaya çıktığına ikna etti.

Sonunda kızı gördüğünde şaşkına döndü—

"Pe...tra... sen misin?"

"Hoş geldin, Usta Subaru. Beklenenden çok daha erken döndünüz, değil mi?"

"E-evet, döndüm... Şey, ah. S-seni gördüğüme sevindim."

Şaşırmış Subaru'nun önünde, kız—Petra—etek ucunu zarifçe kavradı ve nazikçe eğildi. Ona dikkatle baktıktan, sağ salim olduğunu doğruladıktan sonra, Subaru derin bir iç çekti.

"?"

Subaru'nun tuhaf tavrı, Petra'nın kafasını yana eğmesine, tamamen şaşırmasına neden oldu. Sonra, küçük bir "Ah!" nidası çıktı ağzından. Gergin bir şekilde Subaru'ya sırtını döndü, giysilerini ve saçlarını dikkatlice düzelterek. Ardından, kendi kendine "Tamam," diyerek tekrar döndü ve bir kez daha sevimli bir şekilde gülümsedi.

"Bir sorun mu var, Usta Subaru?"

"—! Aman Tanrım! Sen. Çok. Lanet olasıca tatlısın!"

"V-vah?!"

Petra'nın dayanılmaz derecede büyüleyici tavrı, Subaru'yu aniden ona sarılmaya ve başını okşamaya itti. Elindeki karmaşık, sınırsızca şefkatli hareketler, Petra'nın gözlerinin irileşmesine ve şaşkın bir çığlık atmasına neden oldu.

"N-ne yapıyorsun?! S-Subaru... b-bu utanç verici...!"

"Ahhh, gerçekten insanların duygularına hiç saygın yok... Gerçekten yok, kahretsin...!"

"...Subaru?"

Kızın yanakları kızardı, kızarmış yüzündeki kaşları sorgulayıcı bir ifadeyle çatılırken. Hala Subaru'nun göğsüne gömülü olan Petra, onu endişeli gözlerle süzdü ve alçak bir sesle sordu: "Bir yerin mi acıyor...?"

Endişeli kızın parmak uçları Subaru'nun titreyen yanağına dokundu. "Yok," diye yanıtladı, ona dokunan ince parmakları nazikçe eline alarak başını salladı.