Hedefe Varış

“Hey, siz ikiniz, sonunda hedefimize vardık.”

Otto bu haberi şoför koltuğundan verdiğinde, başkentten ayrılalı yarım gün geçmiş, akşam olmuştu.

Panjurdan gelen bu haber üzerine Subaru, hikayesini yarıda kesip gözlerini yan pencereye çevirdi.

“Öyle mi? Beklediğimden daha hızlı geldik.”

“Hikayene dalmışsın anlaşılan. Ana yolda da gayet iyi zaman kazandık. Belki de sabah erken yola çıkıp gece çökmeden varabildiğimiz için köydeki herkes çok daha fazla rahatlayacaktır.”

“Çok sevindim. Otto, çok teşekkür ederim. Köye sağ salim varmamız büyük bir rahatlama.”

Subaru öne doğru eğildiğinde, Emilia hemen yanındaydı; Otto'ya teşekkür ederken aynı pencereden dışarıya gözlerini dikmişti.

“Bunu söylediğiniz için onur duydum, Leydi Emilia… Keşke Bay Natsuki de çabalarımı daha açık sözlü bir şekilde takdir etseydi.”

“Hey, öyle deme. Benim kişiliğim, düşündüklerimle söylediklerimin çoğu zaman uyuşmaması demek. Zaten anlamış olman gerek.”

“Bugüne kadar söylediklerinden sonra o sözler nasıl ağzından çıkar?!”

Subaru'nun bu kötü muamelesi üzerine Otto'nun sesi yükseldi. Emilia, “Şimdi, şimdi,” diyerek Subaru'yu Otto'ya karşı tavrı yüzünden azarladı. “Üzgünüm, Otto. Subaru'nun sevdiği insanlarla uğraşmak gibi kötü bir huyu var…”

“Dur, dur, yanlış anladın! Sana öyle yapmıyorum, Emilia-tan!”

“Ama Beatrice'e yapıyorsun, değil mi?”

“O kızın ne kadar bir loli olduğu düşünülürse, o ifade baştan aşağı yanlış!”

Subaru'nun takılmalarına maruz kalma açısından Beatrice ve Otto'nun kesinlikle ortak bir noktası vardı. Ancak ikisine karşı hissettikleri, nazik olmasıyla hiçbir şekilde ilgili değildi. Bu sadece takıldığı kişilerle ilgili bir meseleydi.

“Bay Natsuki, Leydi Emilia.”

“Ne? Şimdi, Emilia-tan'ın vahim yanlış anlaşılmasını gidermekle meşgulüm…”

“Köye vardık… Ama bir şeyler ters gitmiş gibi görünüyor.”

Alçak sesle gelen ani çağrı, Subaru ve Emilia'nın göz göze gelmesine neden oldu. Otto'nun gözlerini diktiği yere aceleyle baktıklarında, hedefledikleri Earlham Köyü'ne, yolun hemen aşağısına yaklaşıyorlardı.

Köy tanıdık bir manzaraydı. İnsan varlığının olmaması, Subaru'nun en son gördüğü zamana ürkütücü bir şekilde benziyordu: Cadı Tarikatı'ndan kaçmak için köylülerin tahliye edilmesinden hemen sonraki, ıssız bir köye. Başka bir deyişle—

“—Ram ve Sığınak'taki köylüler geri dönmedi mi?”

Subaru ve diğerleri Earlham Köyü'nü kontrol etmek için ayrıldıktan sonra vardıkları sonuç buydu. Geri dönen köylülerin yüzlerinde belirgin bir endişe vardı, çünkü diğerlerinden hiçbir iz bulamamışlardı—tahliye sırasında ayrılıp Sığınak'a kaçan ve şimdiye kadar çoktan dönmüş olmaları gerekenlerden.

“Ram'e göre Sığınak, buradan yedi-sekiz saatlik bir yolculuk mesafesindeydi. Başkentte üç gün geçirdikten sonra bizden önce dönmemiş olmaları…”

“Acele etmemeliyiz. Köyün güvenli olduğundan emin olana kadar basit bir ihtiyat olabilir.”

“Roswaal, durumu duyduktan sonra bu kadar pasif mi davranırdı? Bir süre önceki iblis canavarı olayında, onu hemen kaba kuvvetle bitirmişti. Bu sefer hiçbir şey yapmamış olması garip.”

Roswaal, gökyüzünde uçma yeteneği veren bir büyüye sahipti. Bu, temkinli davransa bile kendi bölgesini keşfetmenin basit ve etkili bir yoluydu. Bunu hesaba katmasak bile, Ram, Durugörü yeteneğiyle onun hemen yanında olurdu.

Cadı Tarikatı üzerindeki zaferlerini zaten öğrenmiş olduğu aşikardı. Buna rağmen lüks daireye dönmemiş olması ise—

“Geri dönmemesinin bir nedeni var… Sığınak'ta bir şey mi oldu?”

Subaru ve Emilia, ikisi de aynı bakış açısına varmış bir şekilde birbirlerine döndüler.

İkilinin endişeleri, Earlham Köyü'nün kalan sakinleri tarafından da paylaşılıyordu. Köyde kendilerinden önce dönen aile üyeleriyle yeniden bir araya gelmeyi umuyorlardı. Köylülerin ruh halleri göz önüne alındığında, herkesin ne olduğunu mümkün olan en kısa sürede öğrenmesi gerekiyordu. Gerekiyordu, ama—

“Peki, Emilia-tan… Sığınak'ın nerede olduğunu biliyor musun?”

“Eh?! S-Subaru, nerede olduğunu bilmiyor musun?”

Emilia'nın Subaru'nun sorusuna şaşırması, temel bir sorunu ortaya çıkardı. Bu sorun basitti ama büyüktü: Bu Sığınak'ın aslında nerede olduğunu bilmiyorlardı.

“Bunu sormak için biraz geç oldu ama bu Sığınak nasıl bir yer?”

“Bilmiyorum… Roswaal, buranın bir tür sır saklanma yeri olduğunu söylemişti. Ayrıca…”

“Ayrıca?”

“…Hayır, bir şey değil. Üzgünüm, keşke o zaman daha düzgün sorsaydım.”

Emilia bu biraz garip tınlayan özrü dilediğinde, Subaru başını salladı ve kendi günahlarını düşündü. Köylüleri tahliye etmek için ne kadar acele etmiş olsalar da, dikkatsiz davrandığı için bin kere Subaru'nun hatasıydı. En kötü senaryoda, Sığınak'ın yeri hakkında bir ipucunu lüks dairenin içinde bulabilirlerdi, ama…

“Bunun için de şimdilik lüks daireye gitsek iyi olur. Rem'i düzgünce dinlenebileceği bir yere bırakmak istiyorum… Otto, kalacak bir yerin yok, değil mi? Bizimle gel.”

“Üeeeh?! M-markinin lüks dairesine mi?! B-ben ejderha arabasında uyurken daha rahat ederdim!”

“Ah, sus ve ayak uydur. —Üzgünüm, herkes! Sadece biraz daha bekleyin!”

Otto'nun gözyaşlı sözlerini ezip geçerek Subaru köylülere seslendi. Onlara yaptığı çağrı, tüm endişelerini silemedi ama yine de Subaru'ya coşkulu sesler gönderdiler.

Köylüler onları izlerken, ejderha arabasını bir kez daha dört nala sürdürdüler—ve on dakika sonra, Roswaal Lüks Dairesi'ni tüm tanıdık ihtişamıyla gördüler.

“Uzaktan göründüğünden bile daha büyük… Kendimi daha da yersiz hissediyorum…”

“Bu kadar gelmişken korkma. Korksan bile, eve kadar geri dönemezsin.”

Otto lüks dairenin ihtişamından etkilenmişken, Subaru, ön kapıdan lüks dairenin arazisine doğru ilerlerken bu ikna edici sözleri söyledi. Ejderha arabasını ön kapının dışında durdurdular; bu kapının ardında, bir anlamda, eski zamanların lüks dairesi onları bekliyordu.

“Emilia-tan ile aynı şekilde, benim için de üç gün olması gerekiyordu, ama…”

Subaru, derinden etkilenmiş bir şekilde lüks daireye baktığında, göğsünde karmaşık duygular hissederken mırıldandı.

Aslında Subaru, dört gün önce en son lüks daireye dönmüştü; Emilia'yı kaçırmak için karmaşık bir oyun oynamıştı. Ancak duygusal olarak, bunu eve dönüş olarak düşünmek istemiyordu.

İşte tam da bu anlık hissetti ki, nihayet geri dönmüştü.

“Şey, kalbimin derinliklerinden böyle düşünüyorum…”

“Bay Natsuki, ne düşündüğünüzü bir kenara bırakırsak, ejderha arabasını ahırlara bırakayım mı? Arka taraftaki yatakta uyuyan Bayan Rem'e gelince…”

“—Rem'i ben taşırım. Senin bir şey yapmana gerek yok.”

Subaru, farkında olmadan sert, iğneleyici bir ses tonu kullandığını fark edince ağzını kapattı. Kendi önerisinin iyi olduğuna hiç şüphe duymayan Otto, Subaru'nun cevabının keskinliği karşısında sert bir ifade takındı.

Subaru, Rem söz konusu olduğunda abartılı bir tepki vermekten kendini alamıyordu; Otto ve Emilia'nın yolculukları boyunca Rem'e fazlasıyla özen gösterdiğini bilmesine rağmen.

“…Üzgünüm. Lütfen Patlash'ı ve ejderha arabasını lüks dairenin arkasına bırak. Ben içeride işleri hallederim.”

“Anlaşıldı. Hiç önemli değil, Bay Natsuki.”

Otto özrü kabul etti ve kırgınlık belirtisi göstermeden ahıra yöneldi. Subaru, Rem sırtında arabadan indi ve Emilia ile birlikte lüks dairenin ön kapısına doğru ilerledi.

“Şimdi düşününce, giderken kapıyı kilitlediğimi hatırlamıyorum. Hırsızlar girmiş olabilir mi?”

“Onun işi olmasa da… Beatrice buradayken endişelenmemize gerek yok bence. Acaba kapıyı çalarsak… bizi karşılamaya gelir miydi?”

Otto ile olan konuşmaya değinmeden Emilia, hiç de Emilia'ya benzemeyen bir şaka yaptı.

Beatrice'in Subaru ve Emilia'yı kapıda sevinç dolu bir yüzle karşıladığını hayal etmek oldukça zordu, özellikle de Subaru ile en son nasıl ayrıldıkları göz önüne alındığında.

Yine de denemekten zarar gelmezdi.

“Belki Puck'ı görmek için aceleyle dışarı fırlar…”

“Gerçi, bu onun için gerçekten garip olurdu.”

Yarı şaka yollu, Emilia gülümseyerek kapı tokmağını çaldı. Keskin, sert ses lüks dairenin içinde yankılandı. Doğal olarak, lüks dairede ne bir usta ne de bir hizmetçi vardı cevap verecek—

“—Evet, lütfen bir an bekleyin.”

“Eh?”

Subaru ve Emilia, var olmaması gereken bu cevaba ikisi de şaşkına döndü. Ardından, ikili donakalmış hallerinden kurtulamadan, lüks dairenin giriş kapıları yavaşça açıldı.

“Hoş geldiniz, Leydi Emilia. Gelişinizi sabırsızlıkla bekliyordum.”

Açık çift kapının diğer tarafında duran, mükemmel bir nezaketle ikiliyi selamlayan bir kadındı.

Uzun, parlak sarı saçları vardı ve değerli taşlar kadar şeffaf görünen zümrüt gözleri.

Uzun figürü klasik bir hizmetçi kıyafetiyle giyinmişti; kendini harika derecede düzenli, kadınsı bir tavırla taşıyordu.

Yaşı yirmi civarındaydı ve nasıl bakarsa baksın, baştan aşağı bir hizmetçiydi—sorun şuydu ki, Roswaal Lüks Dairesi'ne atanmış iki hizmetçiden biri değildi.