3

Subaru'nun öylece durup başını eğmesini izleyen kız, sonra arkasını dönüp saçları arkasında dans ederek oradan uzaklaştı, onunla daha fazla işi kalmamıştı.

Subaru, kızın arkasından seslenmeyi düşündü, adını haykırmaya yeltendi ama sanki boğazı donmuş gibi sesi düğümlendi.

Eğer Subaru adını bir kez daha seslenseydi, aynı hatayı iki kez yapmış olacaktı. Ama o zaman, ona ne diye seslenmeliydi?

Ne yapacağına karar veremeyerek tereddüt etti.

!

Subaru'nun nefesi kesildi. Sokağın kenarındaki bir seyyar satıcı arabasının branda tavanından, Subaru'dan sadece bir baş daha yüksek bir konumdan, bir şey sıçradı. Küçük bir beden yerçekimiyle yere doğru çekildi ve yere iner inmez rüzgar gibi fırladı. Kirli giysileri ve arkasından savrulan sarı saçlarıyla o küçük rüzgar esintisi, kalabalığın arasından tanrısal bir el çabukluğuyla süzüldü ve uzanmış bir kol, belli bir kızın şahin işlemeli beyaz cüppesine daldı.

İkisi sadece bir anlık dokundular, ama o küçük rüzgar esintisi için o bir an yeterliydi.

Rüzgar cüppeyi havalandırıp cüppeli kız etrafında dönerken, rüzgar yeniden uçarak uzaklaştı.

“Olamaz!”

Gümüş saçlı kız şaşkınlıkla sesini yükseltti ve elini cüppesine soktu. Aradığını bulamayınca, gözleri fal taşı gibi açılmış, hızla kaçan rüzgarın gittiği yöne baktı.

Hızla geçen o rüzgarın elindeki ejderha süslü rozeti gören Subaru, “Felt?!” diye haykırdı.

Subaru’nun seslenişiyle, rüzgar bir an tereddütle dalgalandı, ama hızını kesmeden dar bir ara sokağa doğru hızla uçtu. Her şey o kadar inanılmaz hızlı oldu ki Subaru ne olduğunu sadece bir anlık görebildi, ama o kesinlikle—

“Kandırıldım! Beni bu yüzden mi durdurdun? İkiniz birlikte mi çalışıyorsunuz?!” diye inledi kız, öylece duran Subaru’ya bakarken.

Kız hızla avucunu Subaru’ya doğru çevirdi, ama görünüşe göre fikrini değiştirip rüzgarın ara sokağa girdiği yöne doğru koştu.

“Hey, bekle! Bu bir yanlış anlaşılma! Ben…”

Subaru, durumu açıklığa kavuşturma umuduyla ara sokağa doğru peşlerinden koştu. Koşarken zihni sorular ve şüphelerle doluydu. İşlemesi gereken çok fazla bilgi vardı ve panikleyen zihni bununla baş edemiyordu. Zaten iki kez ölümü deneyimlemişti ve zihnindeki her şey karmakarışıktı.

“Bana iyi davranacak biri olmalı! Neden buraya çağrıldım ki lanet olsun?!” diye haykırdı Subaru, hiçbir şeyin anlam ifade etmemesinden bıkmış bir halde, karanlık ara sokakta emin olmayan adımlarla koşmaya devam ederken.

Subaru kondisyonundan emin değildi, ama kısa mesafede o iki kıza yenileceğini sanmıyordu. Ancak…

“Kahretsin! Duvar mı?!” diye tükürdü Subaru. Tam önünde bir çıkmaz sokak vardı.

İki kızdan hiçbiri orada değildi. Felt muhtemelen böyle bir duvarı kolayca tırmanabilirdi ve Satella’nın da büyüsüyle bir şeyler yapabileceğini düşünmüştü.

Diğer tarafa tırmanmayı deneyebilirdi ama onlara yetişebileceğini sanmıyordu.

Subaru burada zaman kaybetmeyi göze alamazdı. Başkentte nasıl dolaşacağını bilmiyordu, bu yüzden onları burada kaybederse, onlara yetişmesi imkansız olurdu.

“O zaman ganimet mahzenine mi gitmeliyim? Eğer Satella ve Felt yaşıyorsa, Rom da yaşıyor olmalı…”

Subaru bunları söylerken bile, birkaç şeyin yanlış ve çelişkili olduğunu hissetti. Felt biçilmişti. Rom’un boğazı kesilmişti. Satella kan gölüne düşmüştü. Subaru’nun karnı iki kez yarılmıştı. Herkes nasıl yaşıyordu ki…?

“Hayır. Şimdi sırası değil. Düşünerek zaman kaybedemem. Hemen şimdi yapmam gereken…”

Subaru önden gidip Rom’la hızla buluşacaktı. Subaru’nun yapması gereken buydu. Sonra düşünebilirdi. Hemen şimdi yapabileceği en iyi şey bu ara sokağı terk edip Varodu’ya gitmekti.

Subaru arkasını döndü.

“…Şaka yapıyor olmalısın!”

Tam önünde, ara sokağın girişini kapatan, kirli giysili, kaba ve barbar görünümlü üç gölge, üç kişi vardı. Bu ara sokakları avlanma alanı olarak kullanan üç serseri. Subaru o gün onlarla üçüncü kez karşılaşıyordu.

“Yeter artık! Ne zaman akıllanacaksınız siz serseriler?!”

O üç serseriyi tekrar görmekten bıkmış olan Subaru, öfkeyle yere vurdu.

Bu, üçüncü karşılaşmalarıydı. Her seferinde bir arka sokakta, üçe karşı bir. İlk ve ikinci girişimlerinin sonuçsuz kalması göz önüne alındığında, Subaru onları yakalamakta bu kadar kararlı olmalarına, üçüncü kez denemelerine şaşırmıştı.

“Sizin aptallarla uğraşacak ne zamanım ne de sabrım var. Çekilin yolumdan, şimdi!”

Mevcut durum Subaru’yu gerçekten çileden çıkarmıştı, ama bir de geçen sefer olanlar yüzünden, bağırırsa onları korkutabileceğini düşünüyordu. En azından öyle sanmıştı.

“’Çekilin yolumdan,’ diyor. Ha! Tavrını beğenmedim. Anlamıyorsun değil mi? Bize emir verecek konumda değilsin.”

“Geçen sefer üçe bir’di ve sizler yine de hiçbir şeymişsiniz gibi kaybettiniz! Böyle büyük laflar edebileceğini mi sanıyorsun? Mağlup olanlar bile sızlanırken daha çok utanır!”

Ancak serseriler Subaru’dan hiç korkmuyor gibiydi ve alay etmeye devam ettiler. Subaru, beklenmedik tepkilerine karşılık dudağını ısırdı. Böyle küçük çaplı kötü adamların bile bir gururu vardı, diye düşündü.

Daha fazla zaman kaybetmekten ve Felt ile Satella’yı kaybetme riskinden kaçınmak istiyordu. Ayrıca, bir kavganın getireceği riskleri de göz önünde bulundurarak, Subaru bu durumu barışçıl yolla halletmesi gerektiğine karar verdi.

“Pekala. Sizin dediğiniz olsun. Ne varsa vereceğim. Benden istediğiniz bu, değil mi?”

Subaru sinirini bastırdı ve teslim olduğunu gösterircesine iki elini havaya kaldırdı.

Subaru’nun tavrını değiştirmesinden sonra serseriler birbirlerine baktılar ve sonra hepsi kahkahalara boğuldu.

“Ne o?! Bu kadar korktuysan, söyleseydin ya!”

“Ha! Şuna bak! Madem eğileceksin, o zaman büyük laflar etme!”

“Neyse. Dediğimizi yapacaksa, işimizi kolaylaştırır, değil mi? Ama ne korkak ama, ha?”

Subaru sinirlenmişti ama gülüp geçti. Kendini daha iyi hissetmek için serseri grubuna “aptal, daha aptal ve en aptal” adını vermeye karar verdi ve duymamaları için kendi kendine mırıldandı. “Satella ile tekrar buluştuğumda, Puck’ı ödünç alıp onlara… ödeteceğim?”

Subaru tam da sahip olduğu her şeyi önüne sermek üzereyken donakaldı.

“Ha…?”

Subaru’nun bu yeni dünyaya geldiğinden beri başına gelen her şey arasında, bu en rahatsız edici olanıydı.

“Neden…?”

Subaru’nun parmak uçlarında, plastik market çantasının içinde, bir paket çıtır atıştırmalık vardı. Mısır çorbası aromalıydı, favorilerinden biriydi ve akşam yemeği yerine yemek için marketten öylesine almıştı.

Subaru, ganimet mahzeninde Rom ile birlikteyken, bunları ona harika bir gece atıştırmalığı olarak göstermiş, daha sonra pişman olduğu bir eylemde bulunmuştu.

Ancak o paket, marketten aldığı zamanki gibi dolu ve kilitli duruyordu.

“Bunlar bende olmamalıydı… Rom hepsini yemişti, ben de şikayet etmiştim ve… hiç kalmamıştı. Eminim.”

Atıştırmalıklar neden tekrar paketin içindeydi? Açıldığına dair hiçbir iz yoktu. Bu imkansızdı.

Subaru düşüncelerinin her yönden kilitli kaldığını hissetti. Ancak, o kilitli durumda bile, Subaru neler olduğu hakkında bir sonuca vardı. Bir sonuca varmış olsa da, bu ona hiçbir fayda sağlamıyordu. Aklına gelir gelmez, bunu imkansız diye reddedildi. Mantık duyusu bu olasılığı reddetti.

“Hey, ne yapıyorsun?!”

“…Ne?” Subaru aniden tam yanında bir ses duydu. Düşünce akışından kopmuş bir halde, tepki verebildiği tek yol buydu.

Serserilerden biriydi. En küçüğü. Subaru’nun az önce “En Aptal” adını verdiği. Subaru düşüncelere dalmışken, En Aptal yanına gelip elini Subaru’nun omzuna koymuştu.

Subaru döndü ve elini itti. “Çekil yolumdan…”

“Ne dedin sen?!”

“Kelimenin tam anlamıyla, sizinle uğraşacak zamanım kalmadı. Bir şeyi… kontrol etmem gerek.”

“Şaka mı yapıyorsun?” Subaru, En Aptal’ı kenara itip ara sokaktan çıkmak için hareketlenince, diğer ikisi öfkeyle yolunu kesti.

“Çekilin yolumdan! Gitmem gereken bir yer var!” Bu inanılmaz aptalca, akıl almaz teoriyi çürütmesi gerekiyordu…

Subaru’nun haykırışıyla karşılaşan adamlar bir an tereddüt ettiler. Eğer aralarından sıyrılıp ana caddeye çıkabilirse, muhtemelen tehlikeden kurtulacaktı. Buna karar verdikten sonra, Subaru yere sağlamca basıp kendini itti.

Ancak…

“…N-ne?”

Subaru tam ayağını yere basarken burkuldu. Bacaklarından güç çekildi ve dizlerinin üzerine düştü. Düşüşünü engellemek için ellerini uzattı ve böylesine kritik bir anda tökezlediği için aptallığına lanet etti.

“Ha… Bu tuhaf…” Subaru tam yerden destek alıp tekrar ayağa kalkmaya çalışırken kolları titremeye başladı. Tekrar ayağa kalkabileceğini sanmıyordu. Vücudunu bile kaldıramayacağını düşünüyordu.

“Pekala, şimdi başardım, değil mi…?”

Subaru, endişe dolu o sesi duyduğunda arkasına baktı ve sonra ne olduğunu fark etti. Sırtında bir bıçak saplıydı.

“Gah… Ah…” Subaru bunun farkına varır varmaz, dayanılmaz bir acı tüm bedenini sardı. Boğazı tıkandı. Bu, yakıcı ıstıraba doğal bir tepkiydi.

…Bıçaklandım! Bıçaklandım! Bıçaklandım! Bıçaklandım! Bıçaklandım! Bıçaklandım! Bıçaklandım!

Bıçağı tutan Daha Aptal olan, ilk saldıran olmuştu. Subaru, onun silahını çektiğini fark etmemişti ve Subaru tam onu geçmeye çalışırken sırtından bıçaklanmıştı.

Bu acı, son birkaç saattir yaşadığı işkencenin aynısıydı, ama kaç kez yaşarsa yaşasın, buna asla alışmanın imkansız olduğunu düşünüyordu.

“Ne? Gerçekten bıçakladın mı onu?!”

“Başka seçeneğim yoktu! Sokağa kaçsa ne olurdu sanıyorsun? Kaçsaydı başımıza neler açılırdı, bir düşünsene.”

“Dur! Yapma öyle, aptal!… Öğğ. Evet, kötü oldu bu. Bağırsakları hasar görmüş. Ölecek.”

Dev cüsseli Aptal, Subaru’nun bedenini çevirdi; o esnada bıçak sırtına daha da saplandı.

“Öğğğ…” Subaru’nun mevcut acısının üzerine daha da büyük bir ıstırap yığılmıştı ve Subaru’nun ölüm sancıları bile boğazından bir inilti olarak çıkmasına izin vermiyordu.

Subaru yardım çağıramıyor, öfkeyle çığlık atamıyordu. Yapacak hiçbir şeyi kalmamıştı. Sadece düzensiz nefeslerini tekrarlıyor, boğazını dolduran kendi kanında boğulacak gibi hissediyordu.

Subaru’nun ellerindeki ve ayaklarındaki his kaybolmaya başlamıştı, bilinci de sönmek üzere olan bir ışık gibi zayıfça titreşiyordu.

Yine görüşü karardı. Bu sondu, tıpkı son seferki gibi.

Ne demek “son sefer”… diye düşündü Subaru. Daha önce aptalca bulup bir kenara attığı bir fikre şimdi tutunuyor olması, onu daha da acınası hissettiriyordu.

Ama madem tutunacaktı, bari sonuna kadar gitsin.

Ölüm düşüncesinden uzaklaş. Ölmeden önce, etrafında neler olup bittiğini çöz.

Gözlerin ölmüş. Kolların ve bacakların da gitmiş. Geriye burnun ve kulakların kalmış. O zaman ikisini de ölümüne kullanmalısın. Ne tür bir koku alırsam alayım fark etmez. Duyduğum tek şey hakaretler olsa bile fark etmez. Yolun çamurunu kokluyorum. Benden akan kanın demir gibi kokusunu alıyorum. Şimdi burnum ölmüş. Ölmüş. Kulaklarımın da daha fazla dayanacağını sanmıyorum.

“…at… al şu… değerli eşyaları…”

“…ere! Muhafızlar! Onlar…”

“…un! Hayır! Eğer… yakalanırsak, ben…”

Sadece bu konuşma parçacıklarını duyabildim. Harika, hepsi bu, ama bunun ne anlama geldiğini çözmek için ihtiyacım olan beynimin o kısmı zaten ölmüş. Ölüyorum, bu yüzden sadece dinledim. Hatırlayacak mıyım, bilmiyorum. …Hatırlamak ne demek? Neden hatırlamak istiyorum? İstemek ne demek? Neden… ne?

Subaru’nun beyni ölürken, diğer işlevleri de yakında onu takip etti. En sonunda, içinden bir şeylerin çekildiğine dair zayıf bir ses, bir şeylerin sürtünmesiyle… Subaru üçüncü kez hayatını kaybetti.

***

Subaru’nun bilinci uyanmışken, karanlıktaydı. Ancak bunun kendi yarattığı bir karanlık olduğunu fark ederek, kapalı göz kapaklarını açtı. Parlak güneş ışığı gözlerini yaktı. Subaru hafifçe inledi ve elini gözlerinin üzerine koydu.

“Ee, evlat. O elma ne olacak?”

Subaru’nun duymaya alıştığı bir soruydu bu, tanıdık bir ses tonuyla ona yöneltilen.

Kulakları kusursuz çalışıyordu.

Ana caddenin koşuşturması gürültülüydü ve sondan hemen önceki sessizlikten tamamen farklıydı.

Durum böyleydi, oysa mesafe olarak sessizlik, ana caddeden sadece bir sapak ötedeki bir ara sokaktaydı.

Bir sokak öteye bile gidememiş olmam oldukça acınası.

Dükkan sahibi sorusuna yanıt alamayınca kaşlarını çattı. Subaru, yüzünü geren beyaz yara izini görünce, bunun onu daha da kötü gösterdiğini düşündü.

Ama Subaru, onun aslında çocuğuna düşkün, gerçekten nazik ve düşünceli biri olduğunu biliyordu.

Elbette, Subaru’nun ne yaptığını muhtemelen hatırlamıyordu.

Bunu düşünerek, bir kez daha yüzü yaralı dükkan sahibine döndü.

“Yüzümü şimdiye kadar kaç kez gördün?”

“‘Kaç kez’ derken ne demek istiyorsun? Hayatımda seni daha önce görmedim. Böyle dikkat çekici bir tip olduğun için, seni ve o berbat yüz ifadeni daha önce görseydim unutmazdım herhalde.”

“Yüz ifademe dair o son kısmı duymama gerek yoktu, biliyor musun? Neyse, bugün hangi tarih?”

“Tammuz’un on dördü. Bu noktada, takvime göre yılın yarısı geçmiş oluyor.”

“Ha. Anladım. Tammuz, öyle mi.” Subaru o tarihin ne anlama geldiğini bilmiyordu. En başta, bu dünyada takvimi nasıl belirlediklerine dair hiçbir fikri yoktu. Güneş takvimine göre hareket ettiklerini beklemek muhtemelen çok fazlaydı, ama emin olamıyordu.

“Neyse, evlat. O elma ne olacak?”

Dükkan sahibi Subaru sessizleşince sabırlı davrandı, ama tek bir elma almak için biriyle bu kadar uzun süre uğraşmak zorunda kalması… Sınırına ulaşıyor gibiydi. Yüzü seğirmeye başlamıştı.

Zaten gülümsemek pek de yakışmayan bir adamdı bu. Elinden gelenin en iyisini yapıp gülümsemeye çalıştığında, muhtemelen müşterileri korkutup kaçırma etkisi daha fazla oluyordu ve Subaru, bu adamı bu mesleğe koyan tanrının gerçekten zalim bir tanrı olduğunu düşündü.

Subaru’nun dükkan sahibinin sorusuna cevabına gelince, elini beline koydu ve göğsünü gururla dışarı çıkardı.

“Üzgünüm, ama beş parasızım!”

“O zaman defol git buradan!” Dükkan sahibinin haykırışı Subaru’yu geriye savurmaya yetti ve aceleyle oradan uzaklaştı.

O dükkana bir süre gerçekten geri dönemem, diye düşündü Subaru, iki anlamıyla da.