Kuzey Dağlarında Kış Güneşi

Jikei, Ko’yu tanıdığı ilk andan beri sevmişti. Zeki, cesur ve hazırcevaptı. Bu zekası beraberinde arsızca bir küstahlık getirse de Jikei için onunla sohbet etmek tam bir keyifti.

Ko, Saname klanının liderinin ikinci oğluydu; Kuzey Dağları’na neden geldiği gün gibi ortadaydı ancak bu durum, Saname Choyo’nun sergilediği soğukluğun Jikei’yi tiksindirmesine engel olmuyordu.

İnsan kendi oğluna böyle bir şeyi nasıl reva görürdü...

Onu resmen ölüme göndermişti. Jikei bunu iliklerinde hissedebiliyordu. Sırf böyle bir rol için yabancı biri yerine kendi evladını ancak Choyo gibi bir adam kurban edebilirdi. Ko’ya bakınca, Saname klanı liderinin nasıl bir karaktere sahip olduğu iyice anlaşılıyordu.

Jikei bu genç adam için derin bir üzüntü duyuyordu. Babası bu kadar berbat biriyken onu dinlemesi için hiçbir sebep olmamalıydı ama belki de Saname klanının töresi böyleydi.

Jikei’nin bakış açısına göre, Kuzey Dağları’ndaki kabilelerin büyük bir ayaklanma başlatma ihtimali neredeyse yoktu. Yine de azınlıkta kalsalar bile, aralarından isyana meyilli olanların çıkma ihtimali her zaman vardı.

Asıl zor mesele, bunun Choyo için yeterli olup olmayacağıydı. Ne de olsa Choyo’nun asıl derdi isyan çıkarmak değildi. Tek isteği Jusetsu’nun öldürülmesi için geçerli bir sebep bulmaktı. Bu ateşi yakmanın pek çok yolu vardı; isyan etmek isteyenleri tespit edip ele vermek ya da onları ayaklanmaya benzer bir şeye kalkışmaları için kışkırtmak gibi.

Mesafe ise durumu daha da içinden çıkılmaz hale getiriyordu. Eğer imparatorluk başkentinin yakınlarında bir şeyler olsaydı, gerçekleri doğrulamak ve ilgili kişilerle konuşmak kolay olurdu. Oysa Kuzey Dağları epey uzaktaydı. Orada bir hadise yaşanırsa, her şeyin netleşmesi zaman alırdı. İsyan haberi başkente ulaşana dek, durumu bastırmak ya da bunun bir yanlış anlaşılma olduğunu kanıtlamak için çok geç kalınmış olurdu.

Dürüst olmak gerekirse, çoktan patlak vermiş bir ayaklanmayla başa çıkmak daha kolay olurdu. Herhangi bir kıvılcımın çakmasını engellemek imkansız gibiydi; yine de Jikei, ister Jusetsu olsun ister Ko, gençlerin boş yere can vermesi düşüncesine katlanamıyordu.

Ne yapmam gerekiyor? diye düşündü Jikei, bir çıkış yolu bulabilmek için zihnini zorlayarak.

Karın ortasında yerleşkenin kapısı belirdi. Yaklaştıklarında, kapıya kazınmış kötülüğü savuşturmaya yarayan bir tılsım deseni fark ettiler; ancak o bile karla kaplandığından güçlükle seçiliyordu. Evlerde de aynı detaylar vardı. Çoğu tek katlı mülkler olsa da birbirine geçen kirişlerin yüzeylerine, kapıdakine benzer desenler işlenmişti; gerçi her evin deseni kendine hastı.

Kabile reisinin konağına kadar olan yol titizlikle temizlenmişti. Yerleşkedekiler ellerinde ahşap küreklerle kar savurmakla meşguldü.

“Ooo, Yozetsu!” Jikei’yi tanıyan halk, onu dostane ve sıcak bir şekilde selamladı. “Reisimiz konakta seni bekliyor.”

Anlaşılan Jikei, geleceğini haber vermesi için mal taşıyıcısını önden göndermişti.

“Hadi ama, bu pek iyiye işaret değil. Acele edelim,” diye uyardı Jikei, adımlarını hızlandırarak.

“Zor biri midir?” diye sordu Ko.

“Hayır, aksine. Çok naziktir; gerçi dağ kabileleri onu bambaşka görür. İnsanlar dağlardaki tüm kabilelerin haydutlarla dolu olduğunu sanır ama burada hem halk hem de reis nazik ve uysal insanlardır.”

“Burada mı...? Yani diğer kabilelerin haydutlarla dolu olduğunu mu ima ediyorsun?” diye sordu Ko, satır aralarını okuyarak.

Jikei güldü. “Onu da zamanı gelince kendin görürsün.”

Ko’nun yüzünde hafif bir hoşnutsuzluk belirdi. Bu tür duyguları saklamakta henüz pek becerikli değildi ve Jikei bunu oldukça eğlenceli buluyordu.

Onun ölmesine gerçekten izin vermek istemiyorum.

Ko, önünde fırsatlarla dolu bir dünya olan dürüst bir gençti. Jikei bunu ona nasıl anlatabilirdi ki?

Yusoku soyunun reisi, ikisini de yüzünde genişçe bir sırıtışla karşıladı. Jikei’nin anlattığı kadar cana yakın görünüyordu ve gülümsemesi iyi niyetli biri olduğunu ele veriyordu. Soyunun en kıdemli üyesi olduğunu duyduğunda Ko, babasına benzer biriyle karşılaşacağını sanıp kendini hazırlamıştı; bu yüzden reisin tavrı onu bir an için rahatlattı.

“Karlı yollar sizi epey zorlamış olmalı, daha dün gece taze kar yağdı. Normalde zemin biraz daha sert olur.”

Yusoku reisi onlara sıcak çay ikram etti ya da en azından o öyle adlandırıyordu. İçecek koyu kıvamlı ve süt beyazı rengindeydi. Tuzlu ve hafif tatlı bir aroması vardı ama ağızda alışılmadık, yağlı bir his bırakıyordu. Ko bunun ne kadar tuhaf bir tat olduğunu düşünürken, içeceğin içinde yak sütü olduğu ve bu bölgede çay denince akla bunun geldiği anlaşıldı. İnsanın içini ısıtıyor, yorgunluğunu alıyordu.

Evin içi o kadar sıcaktı ki dışarıyla arasındaki farka inanmak güçtü. Duvarda, içindeki ateşin ısısını duvarlara ve yerlere yayması için tasarlanmış, fırına benzer büyük, pişmiş topraktan bir yapı vardı. Oda yünlü dokumalarla bölmelere ayrılmıştı; ahşap zemindeki halıların üzerine ise kat kat hayvan postları serilmişti.

“Ben de tam biraz daha tuz tedarik etmeyi düşünüyordum ki sen çıkageldin. Gerçekten minnettarım Jikei.”

“Teşekkür etmene gerek yok. Bu yıl elimizde her zamankinden fazla stok kaldı, ben de şu yaşlı bedenimi sürükleyerek potansiyel müşterilere mal satmaya çalışıyorum,” dedi Jikei neşeyle gülerek.

Tuzun büyük kısmı devlet tarafından satın alınsa da artık elindeki fazlalığı istediği kişiye satmakta özgürdü. Önceki imparator döneminde neredeyse çökmüş olan tuz ticareti, Koshun’un hükümdarlığı altında bu sayede yeniden canlanmıştı.

“Yolu buraya düşürüp bu dağın tepesine kadar gelmekle pek kâr edemezsin. Tabii yine de minnettarım,” dedi Yusoku reisi rahat bir tavırla. Tahminen elli yaşlarındaki bu adamın gür bir sakalı ve vakur bir duruşu vardı; ayrıca Jikei’ye bile taş çıkartacak kadar yapılı bir fiziğe sahipti.

Reis sonra Ko’ya dönerek açıkladı: “Jikei sağ olsun, nakliye masraflarında bize indirim yapıyor. Malın maliyeti bize düzlüktekinden yüzde otuz daha pahalıya patlıyor, kendi ürünlerimizi ise yüzde otuz daha ucuza satmak zorunda kalıyoruz. Yani her şey aslında ovadakilere göre bize yüzde altmış daha pahalıya geliyor. Tuz monopolü büyük kolaylık oldu; şimdilerde tuz dağda da ovada da aynı fiyata. Ama taşımacıların yardımı gerekiyorsa, onlar da payını alıyor tabii.”

“Anlıyorum...”

Tuz monopolü sistemi her yer için tek fiyat belirlediği için epey eleştiri alsa da uzak bölgelerde yaşayanlar için tuzun dağda da kasabada da aynı fiyat olması tam bir lütuftu. Yine de bir nakliyeciden yardım almak ek maliyet demekti ve bu dağ kabileleri için başka seçenek de yoktu. Alışveriş için kasabaya inmek zahmetliydi ve hiçbir tuz tüccarı, elindeki fazla stoğu satmak için dağa tırmanmakla uğraşmazdı; harcayacağı emek kazancından fazla olurdu.

Bu durum bile dağdaki yaşamın ne kadar zor olduğunun en somut örneğiydi.

“Ailelerimiz nesillerdir birbirleriyle ticaret yapıyor. Eğer bize sattığınız keresteler olmasaydı, tek bir kuruş bile kazanamazdık.” Jikei kahkahayı patlattı ve çayının son yudumunu içti. Reis hemen kupasını tazeledi.

“Bizden para kazanamayacağını öğrenince hayal kırıklığına mı uğradın?” Reis gözlerini Ko’ya dikti. Sanki Ko’nun içini okuyor gibiydi, bu da genci ürküttü.

“H-hayır... Dürüst olmak gerekirse, biraz safmışım.” Ko gülümsedi. “Ailenin ikinci oğluyum, bu yüzden bir noktada kendi ayaklarımın üzerinde durmayı öğrenmem lazım. Sizinle ticaret yapmayı teklif etmeyi düşünmemin sebebi buydu...”

“Neden böyle ücra bir yerde ticaret yapasın ki? Eğer yeni bir bölgeyle ticarete başlayacaksan, neden Ga Eyaleti ile imparatorluk başkenti arasında bir yer seçmiyorsun? İpek satmak istiyorsan oraların zengin olması lazım. Ya da dış ticarete yönelebilirsin.”

“Ovaları iyi biliyorsunuz, değil mi?” dedi Ko.

“Tüm bildiğim Jikei’nin anlattıklarından ibaret. Bizim gibi dünyadan bihaber insanlara bilgisini paylaştığı için ona çok minnettarız.”

Kendi hakkında mütevazı davranıyor olmalıydı çünkü reisin dünya hakkında bu kadar az şey bilmesi imkansızdı. Belki de kabilenin daha az görmüş geçirmiş üyelerinden bahsediyordu.

Ko bir şey söylemedi.

Eğer dünyadan bu kadar habersizlerse, şu an bir isyana kalkışmanın ne kadar manasız olduğunu da bilemezlerdi. Yine de bu kadar bilge bir reisin kabilesine böyle bir oyun oynamak affedilemezdi.

Bir sessizliğin ardından Ko tekrar konuştu. “Hiç aşağıda, düzlüklerde yaşamayı düşünmediniz mi? Kusura bakmayın ama orada hayatınızın çok daha kolay olacağını düşünüyorum.”

Ko’nun bu sözleri reisin yüzünde bir gülümseme oluşturdu.

“Düzlüklerin daha varlıklı olduğu bir gerçek; ama orada bir geçim kaynağı bulup yerel halkla uyum içinde yaşayabileceğimizi hayal edemiyorum. Ovadaki hayatın da kendine göre zorlukları vardır,” diye açıkladı reis.

Ko başıyla onayladı. “Bu konuda haklısınız.”

Düzlükte yaşayan herkesin durumu iyi değildi. Bir sonraki öğününün nereden geleceğini bilmeden yaşayanlar hala vardı.

“Buna rağmen, dağdan ayrılanların sayısında gözle görülür bir artış var; özellikle de genç nesiller arasında. Bazıları topluma karışıp kendilerine güzel bir hayat kurmayı başarıyor ve kabilelerinin diğer üyelerini de yanlarına çağırıyorlar. Bu sadece Yusoku kabilesi için değil, diğerleri için de geçerli. Bir gün, buralarda kimse kalmayabilir,” dedi reis. Bu ihtimal karşısında sesi hüzünlü geliyordu.

“Öyle mi...?” diye karşılık verdi Ko.

"Şu sıralar Yukyu ve Yukei kabilelerinde işler nasıl gidiyor?" diye sordu Jikei, Kuzey Dağları'ndaki diğer iki kabilenin durumunu merak ederek.

"Pek bir şey değiştiği yok. Yukei kabilesinin maharetli ahşap ustaları var; oydukları kâseler ve çömlekler iyi fiyata gidiyor gibi görünüyor. Yukyu kabilesine gelirsek, baharda Yuji kabilesiyle bir kavgaya tutuştular, sonu nereye varır kim bilir."

"Kavga mı?"

"Yanmış bir arazinin hangi parçasının kime ait olduğu meselesi." Reis, daha fazla ayrıntı vermek için yüzünü Ko’ya döndü. "Baharda kül elde etmek için dağları ateşe veririz. Sonra da bu külleri tüccarlara satarız. Kaliteli kül, boya sabitleyici olarak ya da kenevirin acılığını gidermek için kullanılır. Kül, kömürden daha hafiftir, bu yüzden insanlar onu tercih eder."

"İster mülkün sınırları olsun, ister bir çeltik tarlasının paylaşımı; bölge anlaşmazlıkları her zaman baş ağrıtır."

"Öyle. Gerçekten büyük bir yük."

Ko, "Peki kabileler arasında bir anlaşmazlık çıktığında ne olur?" diye sordu. "Birbirleriyle savaşa mı girerler?"

"Bugünlerde silahlı güce pek başvurulmuyor... Tüm kabilelerin nüfusu zaten azalırken, kimse iş gücü kaybetmeyi göze alamıyor. Bunun yerine meseleyi medeni bir şekilde tartışarak çözüyorlar. Çoğu zaman diğer kabilelerin reisleri araya girip müzakerelere yardım eder. Eğer bu da sorunu çözmezse, işte o zaman başımız dertte demektir."

Reis, böyle bir durumda tam olarak ne yaşanacağını söylemekten kaçındı. Sadece dişlerini göstererek gülümsedi. Ancak bu senaryonun sonunun silahlı bir çatışmaya varacağını tahmin etmek zor değildi.

Ko, "Odun, ahşap işçiliği, kül... Her kabilenin geçimini sağlamak için kendine has yolları var, değil mi?" dedi.

Reis, "Eğer kendimize özgü bir şeyler yapmak için var gücümüzle çalışmazsak, sonumuz Yukyu ve Yuji kabileleri gibi olur," diye ekledi.

"Anlıyorum. Demek tüm bunlar anlaşmazlıklardan kaçınmak için."

"Birbirimizle çekişip durarak, kavga ederek çok uzun zaman harcadık ve bu kabilelerimizi bitme noktasına getirdi. Bu yüzden işleri bu şekilde yürütmeye karar verdik."

"Ama yine de hepiniz paranızı ağaçtan kazanıyorsunuz, değil mi? İster odun olsun, ister ahşap işçiliği ya da kül; kullandığınız malzeme aynı kaynaktan geliyor." Ko bir an duraksadı, zihninde bir şimşek çakmıştı. "Ah, şimdi anladım. Aynı müşteriler için birbirinizle rekabet etmek zorunda kalmamak için bu yolu seçtiniz."

Reis, "Kesinlikle," dedi. "Zaten farklı ağaç türleri, farklı uzmanlık alanlarına hitap eder. Do Eyaleti’ndeki tatara demircileriyle artık hiçbir anlaşmazlık yaşamamamızın temel nedenlerinden biri de bu."

"Do Eyaleti mi?"

"Demirlerini dökmek için muazzam miktarda oduna ihtiyaç duyuyorlardı, bu yüzden bizim ağaçlarımızı kesmek için ta Kuzey Dağları'na kadar gelmeye başlamışlardı. Bu durum bizi gerçekten zor durumda bırakmıştı."

Jikei araya girerek durumu detaylandırdı: "Do Eyaleti’nin denetim elçisi, İmparator hazretlerinin talimatıyla onları dizginleme konusunda mükemmel bir iş çıkardı."

"Öyle mi...?"

Yani buradaki insanların imparatora karşı gelmek için hiçbir sebebi yoktu.

Reis iç çekerek, "Yine de, artık dışarıdan gelen bu tür düşmanlar hakkında endişelenmemize gerek kalmadığı için, kabileler kendi içlerinde çekişmeye başladılar; tıpkı Yukyu ve Yuji kabilelerinin yaptığı gibi. Bu işin sonu iyi bitmeyecek," dedi. "Nihayetinde bu durum her iki tarafın da mahvına yol açabilir, bu da dağdaki nüfusumuzun daha da azalması demek."

Reis kederli bir şekilde gülümsedi. Sonra Jikei’ye dönerek, "Son zamanlarda yeni bir gelişme var mı?" diye sordu. Görünüşe göre konuyu kabilelerin karanlık geleceğinden uzaklaştırmaya çalışıyordu.

"Ran Hanedanı’ndan hayatta kalan bir akrabanın bulunduğunu zaten duymuşsunuzdur sanırım?"

"Duydum. Geçen gün uğrayan gezgin bir tüccar bahsetmişti."

Jikei, "Daha güncel bir haber isterseniz, Je Adası’ndaki patlama var," dedi. "Görünüşe göre yakınlardaki bir su altı yanardağı faaliyete geçmiş."

"Ne?" Reisin şaşkınlıktan gözleri fal taşı gibi açıldı. "Bir su altı yanardağı mı...? Bir dağ sakini olarak böyle bir şeyi hayal bile edemiyorum."

"Bunca zamandır denizin dibinde uykudaydı, şimdi ise patlıyor. Deniz tüccarlarının seyahat etmesini zorlaştırmıştır diye tahmin ediyorum. İşleri bir süre askıda kalacak."

"Başka bir liman kullanamazlar mı...?"

"Şaşırtıcı gelebilir ama bu işe uygun çok az liman var. Küçük tekneler kullansalar durum farklı olurdu ama deniz tüccarlarının gemileri suyun derinlerine iner... Yani oldukça büyükler, bu yüzden sığ bir limana asla sığamazlar. Bir de deniz akıntılarını hesaba katmak lazım. Akıntıya bağlı olarak, gitmek istediğiniz yerin tam tersi bir yöne sürüklenebilirsiniz. Dikkatli olmazsanız kendinizi karaya oturmuş ya da gemi kazası yapmış halde bulabilirsiniz. Je Adası ise bu açılardan çok elverişli, ticaretin ana merkezi olmasının sebebi de bu."

Reis hayranlıkla karışık bir onaylamayla, "Bu patlama gerçekten büyük bir sorun olmalı o halde," dedi.

"Öyle, ama sonuçta ıssız bir adadan bahsediyoruz. Buradaki düzeni pek etkileyeceğini sanmam."

"Sanırım haklısın. Je Adası epey uzak."

Öyle olunca reis patlamanın kendisiyle pek ilgilenmedi. Ko o sırada gözlerini yana çevirdiğinde, odayı bölen yün kumaşın gölgesinde birinin durduğunu fark etti. Göz ucuyla onlara baktı. Telaşlanan kişi hemen geri çekildi ve oradan ayrıldı.

Ko, "Affedersiniz, bu yerleşkeye biraz göz atmam mümkün mü?" dedi.

Reis bunu memnuniyetle kabul etti ve ona eşlik etmeyi teklif etti.

Ko tam reddetmek üzereyken fikrini değiştirdi. "Harika olur," dedi.

Ko’ya rehberlik eden kişi reisin en küçük oğluydu.

"Adım Seki," dedi.

Seki, yirmili yaşlarında, babasından biraz daha narin yapılı, dürüst bakışlı bir gençti.

Ko, Seki’nin peşinden yerleşkede ilerlerken, her evde her yaştan kadın ve erkeğin tahta küreklerle kar temizlemek için canla başla çalıştığını fark etti.

"Her yeni kar yağışında insanlar kazmak zorunda kalıyor. Yoksa farkına bile varmadan karın altında kalırız. Sanırım bugün yine yağacak. Günbegün kar kazmak çok usandırıcı bir iş."

Seki gökyüzüne baktı, Ko da onun bakışlarını takip etti. Gerçekten de gökyüzü gri bulutlarla kaplanmıştı ve her an kar başlayacak gibi duruyordu.

Seki, "Buradaki hayatımız hakkında ne düşünüyorsunuz?" diye sordu.

Ko gözlerini ona çevirdi. Seki’nin gözleri bir çocuğunki gibi fevkalade berraktı. Sanki tek görebildiği önündeki gelecekmiş gibi umut ve hayallerle doluydu.

Dünyadaki tüm acıları sen çekmişsin gibi davranma.

Ko ona hafifçe gülümsedi. Soruyu cevaplamak yerine, "Sen neden kar kazma işine katılmıyorsun?" diye sordu.

Seki’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı ve yüzü kızardı. Muhtemelijk daha önce eline hiç kürek almamıştı. Evlerinde kar temizlemek muhtemelen uşakların işiydi. Ya da en küçük çocukların başına geldiği gibi, el bebek gül bebek büyütülmüştü. Ko’nun aklına birden kendi kardeşleri geldi. Ailenin en küçüğü Banka’ydı ama babasının onu şımarttığına dair hiçbir anısı yoktu. Annesi pek ortalıkta görünmezdi, babası ise sadece Banka’ya değil, Ko ve ağabeylerine karşı da soğuktu.

Hayır... Bu doğru değildi.

Ko’nun büyük ağabeyi istisnaydı. Babaları onunla sık sık konuşurdu; ancak bu konuşmalar genellikle talimat vermek ya da azarlamak içindi, asla sadece sohbet etmek için değil.

Yine de...

Babamla bugüne kadar kaç kez gerçekten konuştum ki?

Babaları, klanın diğer üyelerine veya dışarıdan gelenlere karşı her zaman nazikti. Sadece kendi ailesine karşı soğuktu. Diğer zamanlarda ise ağırbaşlı bir liderdi; düşünceli, son derece zeki ve yolu onunla kesişen herkes tarafından saygı duyulan biriydi. Bu gerçek Ko’yu gururla doldurur ve çocukken babasının övgüsünü kazanmak için yanıp tutuşmasına neden olurdu.

En azından emirlerini yerine getirip buralarda ölseydim, belki iyi bir iş çıkardığımı düşünürdü.

Hayır, düşünmezdi. Ko bunu biliyordu.

Nefes almak canını yakıyordu.

Ko, bir an sonra sanki az önceki diyalog hiç yaşanmamış gibi, "Bu insanlar düzlüklerde yaşıyor olsaydı en azından bu zorlukları çekmek zorunda kalmazlardı," dedi.

"Sa-sanırım haklısınız..." diye yanıtladı Seki, başını defalarca sallayarak. "Şey, az önce bir patlamadan bahsettiğinizi duydum sanki? Bir su altı yanardağı hakkında..."

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, konuşmalarına kulak misafiri olan kişi Seki’ydi. Ko bu konuda üstelememeye karar verdi ve ona dostça bir gülümseme sundu.

"Doğru. Je Adası yakınındaki su altı yanardağı patladı. Je Adası hakkında bir bilgin var mı?"

"Evet," diye yanıtladı Seki ama pek kendinden emin görünmüyordu.

"Sho’nun güneydoğusunda bir ada," diye başladı Ko. "Ticaret için bir kapı görevi gördüğünden çok önemli bir yer. Ancak bu patlama insanların adaya gidiş gelişini engelliyor ve bu da pek çok soruna yol açıyor. Adanın bir zarar görüp görmediğini de henüz bilmiyoruz."

"Gerçekten o kadar büyük bir sorun mu? Yozetsu’nun anlatışına bakılırsa pek o kadar ciddi gelmemişti kulağa."

"Öyle göstermek zorunda. Yoksa herkes endişelenir; özellikle de Ran Hanedanı soyundan birinin bulunmasıyla ilgili halk arasındaki huzursuzluk sürerken."

Bu, Ko’nun o an uydurduğu bir yalandı. Halk, Ran Hanedanı’ndan yaşayan bir akraba olduğu gerçeğiyle muhtemelen o kadar da ilgilenmiyordu. Öte yandan, patlama gerçekten büyük bir meseleyi; en azından geçim kaynakları buna bağlı olanlar için.

"Ran Hanedanı’ndan olan kişiyi duydun mu?" diye sordu Ko.

Seki başını salladı. "Sonuçta Ran soyu bu topraklardan çıktı. Toplumun yaşlı üyelerinin bana anlattıkları dışında onlar hakkında pek bir şey bilmiyorum."

Gerçekten de pek bir şey bilmiyor... Ha?

Ko, karşısındaki gencin pek de ilgili olmadığını hemen fark etti. Ran soyu onun gözünde muhtemelen tozlu raflarda kalmış, çok uzak bir tarihten ibaretti. Ko durumun böyle olabileceğini tahmin etmişti ama bu denli tepkisiz kalacağını hiç beklememişti. Yangını başlatacak tek bir kıvılcım bile yoktu. Şimdi ne yapması gerekiyordu? Diğer kabileleri mi araştırsa daha iyi olurdu?

Ya da… belki de o kıvılcımı bizzat kendisi yaratmalıydı.

“Aslında… Yukyu ve Yuji kabilelerinin yerleşkelerini de ziyaret etmek istiyorum. Çok uzaklar mı?” diye sordu Ko.

“Hiç değil, şurası sayılırlar. Her iki yerleşke de şu dağ geçidinin hemen arkasında. Dağlarda yaşanabilir alan miktarı az olduğu için aşağı yukarı hepimiz bir arada toplanmış durumdayız. Bu durum vahşi hayvanları uzak tutmaya da yarıyor,” diye açıkladı Seki. “Bahar geldiğinde çevre dağlara çıkar, kulübeler kurup ağaç keseriz. Her yıl farklı bir yere geçeriz.”

Anlıyorum, diye düşündü Ko. Demek böyle bir hayat sürüyorlar.

“Kusura bakma ama beni oraya götürebilir misin?” diye sordu.

“Benim için sorun değil ama…” Seki’nin bakışlarında bir şüphe belirdi.

“Tamamen ticari amaçlı. Bölgedeki tüm yerleşkeleri gezmek istiyorum.”

“Ah, öyle mi?” dedi Seki. İkna olması hiç de zor olmamıştı.

Eğer ateşi harlayacak bir kıvılcım yoksa, Ko o kıvılcımın kendisi olması gerektiğini biliyordu.

“Öyleyse, ben de ikinize eşlik edeyim,” dedi arkadan gelen bir ses.

Ko irkilerek arkasına döndüğünde Jikei’nin orada durduğunu gördü.

“Ben de tam bacaklarımı açmam gerektiğini düşünüyordum, zamanlaması harika oldu,” diye devam etti yaşlı adam.

Ko sessiz kaldı. Gözlerini Jikei’nin gülen yüzüne dikip dikkatle baktı ancak adamın asıl niyetinin ne olduğunu yine de çözemedi.

Üçü birlikte yerleşkeden ayrıldılar ve karla kaplı yol boyunca yürümeye başladılar.

“Umarım kar başlamaz,” dedi Seki, endişeli bir ifadeyle gökyüzüne bakarak.

Güneşi perdeleyen o yoğun bulutlar hâlâ oradaydı.