Küllerin Gölgesinde Son Veda

Shin, Ga Eyaleti’nin limanına ayak bastı. Burası, bir daha asla dönmeyeceğine dair kendine söz verdiği yerdi; hele ki bu kadar çabuk dönmeyi hiç beklememişti. Ama bu kez emindi, buraya son gelişi olacaktı.

Vakit kaybetmeden doğruca Saname malikanesine yöneldi. Artık yol üstünde uğramak istediği hiçbir yer kalmamıştı.

Görkemli kapıdan içeri adımını attığında, bir uşak telaşla yanına koştu.

“Bana aldırış etmene gerek yok,” dedi Shin uşağa. “Halledilmesi gereken acil bir meselem var.”

“Babanızı çağırmamı ister misiniz?” diye sordu adam.

“Beklenenden çok daha erken döndün,” dedi bir başka erkek sesi. Salonun derinliklerinden çıkıp gelen Choyo’ydu bu.

“Je Adası’nı çevreleyen denizdeki denizaltı yanardağının patladığını duydum...” diye devam etti Choyo.

Babasının tavrında zerre kadar değişim yoktu. Shin bunu hem bekliyor hem de aynı anda hayal kırıklığına uğramaktan kendini alamıyordu.

“Limanda büyük bir kargaşa var. Haber şimdiden İmparator Hazretleri’ne ulaştı, eyalet valisi de harekete geçti ama uzun bir süre hiçbir geminin kalkabileceğini sanmıyorum.”

“Öyleyse kimse Je Adası’nda gerçekte neler olup bittiğini bilmiyor. Eğer o ada kullanılamaz hale gelirse, ticaret büyük darbe alır...”

“Öyle, ancak görünen o ki patlama adanın kendisine henüz ciddi bir zarar vermedi. En azından şimdilik.”

“Demek öyle,” diyerek başını salladı Choyo. Ardından bakışlarıyla Shin’i geniş salona davet etti.

Döşemeli avluyu geçip ana salona girdi. Mavi-gri çinilerle kaplı bu geniş salon, malikanenin en büyük odasıydı. Yer döşemelerinden koyu kahverengi kafesli kapılarına kadar her şey Saname üslubuna uygundu. Daha doğrusu, hiçbir şey gelişi güzel değildi. Dekorasyon gösterişten uzak olsa da son derece ağır ve kaliteliydi. Saname ailesinin bu tür eşyalara olan düşkünlüğü, klanın üzerinde hemfikir olduğu nadir konulardan biriydi.

Choyo bir tabureye çöktü, Shin de tam karşısına oturdu.

“Evet, nedir şu halletmen gereken ‘acil’ görev?” diye sordu Choyo, doğrudan sadede gelerek. Havadan sudan konuşarak nefes tüketmekten nefret ederdi.

Shin gözlerini babasına dikti. Belki de ilk kez babasının yüzüne bu kadar dikkatli, tam karşıdan bakıyordu. Adamın sert çehresinde belli belirsiz bir hüzün, yorgun bir keder vardı.

Choyo kaşlarını çattı. “Shin?” diyerek bir cevap beklediğini hatırlattı.

“...İmparator Hazretleri’nin bir emrini iletmeye geldim.”

“İmparator Hazretleri’nden mi?” diye tekrar etti Choyo, sesinde bariz bir kuşku vardı. “Neden bahsediyorsun sen? Bu emri ne zaman aldın?”

“Ko Eyaleti’nin limanındayken,” dedi Shin. “Baba... İmparator Hazretleri emekliye ayrılmanı ve ev hapsine girmeni emrediyor.”

Choyo şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Shin, adamın gözlerinde bir ışığın parlayıp sonra karanlığa gömüldüğünü fark etti; ne hissettiğini anlamak imkansızdı.

“Hımm,” dedi sadece. Ardından, yalan söyleyip söylemediğini tartarmış gibi gözlerini kısarak oğlunu süzdü.

Shin, “İmparator Hazretleri, bu emre uyduğun sürece Saname klanının hiçbir suçla itham edilmeyeceğini söyledi,” diye ekledi.

“...Anlıyorum.”

Choyo bakışlarını tavana dikti. Shin hâlâ onun ne düşündüğünü kestiremiyordu.

“Baba, İmparator Hazretleri bunu tamamen iyi niyetinden yapıyor. Banka’nın hamileliği bu kararda etkili olmuş olabilir ama yine de bize karşı büyük bir alicenaplık gösteriyor. İmparator Hazretleri...”

Shin sözünü yarıda kesti çünkü Choyo gülüyordu; öyle ki gülmekten tüm vücudu sarsılıyordu.

“Baba?”

“Hâlâ anlamıyorsun, değil mi Shin?” dedi Choyo.

Shin bir an sessiz kaldı. “Neyi?”

“Zekisin ama fazla kuralcısın; tıpkı Yo gibi.”

Yo, Choyo’nun kız kardeşi, aynı zamanda Shin’in öz annesiydi. Shin, boğazının düğümlendiğini, içinin yandığını hissetti ama göğsünde buz gibi bir soğukluk vardı. Ne hissettiğinden kendisi bile emin değildi.

“Eğer İmparator Hazretleri için çalışmaya devam edeceksen, biraz daha dişli olmayı öğrenmelisin. O, böyle özelliklerden hoşlanır.”

“Neden bahsediyorsun? Ne kadar saygısızca bir üslup.”

“Belki de onu tanımlamak için en doğru kelime dik kafalı olmasıdır. Zeki ve dik kafalı. Bunu aklından çıkarma.”

Shin babasına dik dik baktı. “Emre itaat edecek misin etmeyecek mi? Kararın nedir?”

Choyo ona müphem bir gülümsemeyle karşılık verdi. “İtaat edeceğim. Ona böyle ilet.”

Babasının bu kadar çabuk geri adım atması Shin’i şaşırtsa da derin bir rahatlama hissiyle içini çekti.

“Benim varisim olmayı planlıyorsun, değil mi?” diye sordu Choyo aniden. Shin’in az önceki huzuru bir anda uçup gitti.

Soru o kadar ani ve beklenmedikti ki verecek cevap bulamadı. Soluğunu düzene soktu, sonra Choyo’nun gözlerinin içine baktı.

“...Saname klanını Ko veya Ryo’nun ellerine bırakmayı düşünüyorum.”

“Öyle mi?” dedi Choyo sadece. Bu fikre hiçbir direnç göstermemesi Shin’i şüphelendirmişti.

“Belki de başından beri alınyazımız buydu,” diye mırıldandı adam. “Saname klanı... çökecek.”

Shin gözlerini irileştirerek, “Neden bahsediyorsun?” dedi. “İmparator Hazretleri bunun önüne geçmek için seni emekliliğe zorlamıyor mu?”

“Yine de eninde sonunda çökecek,” diye açıkladı Choyo.

Shin sessiz kaldı.

“Eğer alınyazımız buysa, elimizden bir şey gelmez.”

Choyo, Shin’in gözüne kuşkulu derecede sakin görünüyordu. Klanı güvende tutmak babasının tek görevi ve en büyük arzusu değil miydi?

“Baba... Banka’yı iç saraya göndermenin ve İmparator Hazretleri ile yakın ilişkiler kurmanın sebebi ben miyim?” diye sordu Shin.

Choyo şaşkın bir ifadeyle Shin’e baktı.

“Kız kardeşinin çocuğu olduğum için mi imparatorluk başkentinde başarılı olmamı istedin?” diye devam etti.

“Bunu sana İmparator Hazretleri mi söyledi?”

“Hayır.”

Bu düşünce aklına gemideyken gelmişti. Eğer Saname klanının güvenliğini sağlamak isteseydi, merkezi hükümetten mümkün olduğunca uzak durmak en akıllıca seçenek olurdu.

“Anlıyorum,” dedi Choyo, olan bitene oldukça mesafeli bir tavırla. “Aslında tam olarak bunu düşünmemiştim. Sadece klanımızın lehine olacağını sanmıştım. Ama...”

Choyo hafifçe güldü. “Şimdi bunun ne kadar büyük bir muhakeme hatası olduğunu görebiliyorum. Saname klanının çöküşüne bizzat ben sebep oluyorum.”

Babasının yüzündeki gülümseme Shin’in sırtından aşağı soğuk terler boşalmasına neden oldu.

“Baba... Gerçek niyetin bu muydu? Bu klanı yok etmeyi mi istedin?”

Choyo yüzündeki sırıtışı sildi. Gözlerini kırpıştırdı ve sessizce ayağa kalktı.

“Ba—”

“Başkente git,” diyerek sözünü kesti Choyo. “İmparator Hazretleri’ne rapor vermen gerekiyor, değil mi? Buradaki işin bitti.”

Adamın ses tonu, hiçbir itirazı veya açıklamayı kabul etmeyeceğini açıkça belli ediyordu. Yan taraftaki kendi özel odasına doğru yöneldi.

“...Anlaşıldı,” dedi Shin. “Elveda öyleyse.”

Shin, babasının gidişini izledi, sonra kendisi de ayağa kalktı. Salondan çıkıp Saname malikanesini arkasında bıraktı. Bir kez olsun arkasına bakmadan limana giden yolda hızla ilerledi.

Choyo odasına girdi, dolabından küçük bir kutu çıkarıp masanın üzerine koydu. Siyah lakeli, üzerinde hiçbir süsleme olmayan bir kutuydu bu. Kapağını kaldırdığında içinde çeşitli boyutlarda seramik kaplar olduğu görüldü. Bunlardan birini seçip göğüs cebine attı.

Sonra salondan çıkıp mutfağa yöneldi. Hummalı bir şekilde çalışan uşaklara seslendi ve ocaktaki bir mumun fitilini ateşledi. Choyo malikanenin arka kapısından çıktı ve mülkün en gerisindeki dut ormanına doğru ilerlemeye başladı. Bu orman, Yo’nun Shin’i doğurana kadar kaldığı müstakil evin olduğu yerdi. Artık orada kimse yaşamıyordu ama ev hâlâ iyi durumdaydı ve o günkü kadar temiz tutuluyordu.

Choyo kapıdan geçti, avluyu katetti ve evin salonuna girdi. Ana binayla benzer bir yapıdaydı ama burada daha az oda vardı ve dekorasyonu daha gösterişliydi. Çiçek desenli çinilerin üzerinde yürüdü ve boyalı tavana baktı; orada da çiçekler vardı. Yo onları çok severdi. Ga Eyaleti’ne bahar geldiğinde, tarlalar ve dağlar rengarenk çiçeklerle dolar, onları toplamaya gitmek Yo’nun en sevdiği iş olurdu. Choyo her zaman ona eşlik eder ve o çiçekleri toplarken onu izlerdi.

Elindeki mumla yavaşça odaya göz gezdirdi. Sanki Yo’nun çiçeksi kokusu hâlâ havada asılı kalmış gibiydi.

Kız kardeşi paha biçilemez, güzeller güzeli bir hazineydi; hayatı boyunca karşılaştığı her şeyden daha değerliydi.

Eğer o Raven Consort o zamanlar buralarda olsaydı...

Eğer o ve Yo henüz gençken Jusetsu yanlarında olsaydı, o uğursuz kutsal hazineyi yok eder miydi? Yo bugün hâlâ hayatta olur muydu?

Bunun beyhude bir düşünce olduğunu biliyordu ama elinde olmadan hayal kuruyordu. İşte tam da bu yüzden ondan bu kadar çok nefret ediyordu.

Choyo hafifçe güldü, sonra ayağa kalktı. Elindeki mumu yana eğerek alevi perdeye yaklaştırdı. Perde anında alev aldı. Alevler kumaşın üzerinde sinsice ilerledi, geçtiği her yeri küle çevirdi. Choyo perdenin yanışını izledi, sonra odadan çıktı. Aynı şeyi bir sonraki odada ve onun yanındakinde de yaptı. Sonunda yatak odasına ulaştığında yatağın üzerine oturdu. Yatak örtüleri yıllar önceki gibi olduğu gibi duruyordu. Choyo şamdanı yere bıraktı ve üzerindeki çiçek nakışlarını okşadı.

Binanın diğer kısımlarından yükselen yangının sesini duyabiliyordu, yanık odun kokusu havada savruluyordu. Duman evin her yerine yayılmaya başlamıştı ve alevler hızla her şeyi yutuyordu.

Choyo cebindeki kabı çıkarıp kapağını açtı. İçinde siyah bir tohumu andıran bir hap vardı. Bu, Saname klanının Kakami’den geldiklerinde yanlarında getirdikleri o zehirli ilacın aynısıydı.

İmparator ona emekli olmasını ve ev hapsine girmesini emrederken, aslında kibarca kendi hayatına son vermesini telkin etmişti.

İmparator, Choyo’nun boyun eğmekten başka çaresi kalmasın diye bu emri muhtemelen Shin aracılığıyla iletmişti. Shin’in zarar görmemesi uğruna Choyo’nun bu isteği seve seve yerine getireceğini biliyordu. Bu durum, Koshun’un özünde ne kadar dik başlı ve inatçı biri olduğunu Choyo’ya bir kez daha kanıtladı. Choyo onun bu özelliğine saygı duysa da, içindeki yükü hafifletmeye yetmiyordu.

Duman yükselmeye başladı. Choyo yatağı ateşe verdi. Çiçek işlemeleri alev alıp yanmaya devam etti. Bu çiçeklerin adı neydi diye geçirdi içinden. Tavanı süsleyen, çinilerin üzerinde boy gösteren o çiçeklerin adı neydi sahi?

“Yo.”

Kız kardeşinin ismini fısıldayarak seslendi ve zehir hapını ağzına attı.

Çok geçmeden alevler tüm yatağı yuttu.

Shin limana vardığında, bakışlarını Saname malikanesinin olduğu yöne çevirdi. Burayı muhtemelen son kez görüyorum diye düşündü.

Mülkün arkasındaki tepeden yükselen tek bir duman sütunu seçiliyordu; ancak o silik iz, sanki birisi arkasını dönüp giderken omuzlarından usulca dökülen bir şal gibi dalgalanarak gökyüzünün sonsuzluğunda dağılıp gitti.