Denizden Gelen Sesler ve Uzak Kıyılar

İmparatorluk başkentinden Je Adası’na gitmek için önce su yollarından tekneyle nehre inmek, oradan da akıntıyı izleyerek denize ulaşmak gerekiyordu. Ardından kıyı boyunca güneye doğru ilerleyip, Je Adası’nın tam karşısında yer alan Ko Eyaleti’nin limanına varılırdı. Yolcular burada adaya sefer yapan gemilere aktarma yapardı. Su yolları sayesinde deniz etrafında koca bir kavis çizmeye gerek kalmadan Je Adası’na ulaşılabiliyordu. Eğer hava çok bozmazsa, yolculuk yaklaşık beş gün sürüyordu.

Su yolları inşa edilmeden önce çoğu kişi Je Adası’na tamamen deniz üzerinden giderdi. Ne yazık ki bu yolculuklara çıkan pek çok gemi enkaz haline gelirdi. Bölgeye yayılmış sayısız küçük ada yüzünden deniz akıntıları alışılmışın dışındaydı; hatta bazı noktalarda akıntı bir nehrinki kadar şiddetliydi. Dahası, hava aniden patlak verirse sığınıp kaçma imkanı tanıyacak limanların sayısı da oldukça azdı. Denizciler gözlerini havadan ayırmaz, bazen uygun rüzgarı ya da gelgit vaktini beklemek yüzünden yolculukları günlerce uzardı.

Tüm bu tehlikelere rağmen adaya gidiş geliş trafiği her zaman yoğundu. Je Adası bir ticaret merkeziydi ve kıyılarına vuran yüklerin anakaraya taşınması gerekiyordu. Eğer bir yolcu yanında yüklü miktarda mal taşıyorsa, kara yolundan ziyade denizden gitmek çok daha mantıklı geliyordu. Söylentiye göre su kenarında yaşayanlar, kıyıya vuran gemi enkazlarından yabancı hazineler çıkacak mı diye sürekli gözlerini dört açarmış. Shiki bunu yolculuğu sırasında bir denizciden duymuştu.

Yoluna devam ederken rüzgardaki nemin arttığını hissetti. Je Adası’na giden yolcu gemisine bindiğinde hava o kadar ısınmıştı ki ceketini çıkarmak zorunda kaldı.

“Deniz meltemi serin olur sanıyordum ama burası oldukça hoşmuş,” dedi Senri, rahatlamış bir sesle.

Shiki, Kış Bakanı’nın sağlığının pek iyi olmadığını biliyordu ama onun hakkında başka pek bir bilgisi yoktu. Duyduğuna göre Senri, son imparatorluk konseyi toplantısında belagatiyle Meiin’i susturmuş ve bu sayede Jusetsu’yu kurtarmıştı. Senri’nin ince yapısı Shiki’de onun da tıpkı Meiin gibi kaygılı bir mizaca sahip olduğu izlenimini uyandırmıştı; ancak onunla konuştuğunda Kış Bakanı’nın ne kadar cana yakın ve dost canlısı biri olduğunu hemen fark etti.

İmparator Koshun’un Shiki’ye verdiği emir hem basit hem de kafa karıştırıcıydı: “Kış Bakanı’na Je Adası’na kadar eşlik et.”

İmparator resmen ondan Senri’nin asistanlığını yapmasını istemişti. Bu da akıllara şu soruyu getiriyordu: Senri’nin burada ne işi vardı?

Senri hiç tereddüt etmeden, “Sualtı volkanıyla ilgili halk efsanelerini araştırmaya gidiyorum,” demişti.

Shiki’nin hiçbir fikri yoktu.

Hakkında fikri olmadığı şeylerden biri de Jusetsu’nun aslında Ran soyundan bir evlat olduğuydu. Böyle birini iç sarayda tutmak sadece cesurca bir hamle miydi, yoksa orada bulunması için başka önemli bir sebep mi vardı? Shiki muhtemelen ikincisi olduğunu düşündü. Koshun ne kadar cesur olursa olsun, kendini bilerek tehlikeye atmasına gerek yoktu. Yine de Shiki bu sebebin ne olabileceğine dair en ufak bir tahmin bile yürütemiyordu.

“Bak, liman göründü. Sahiden de epey büyükmüş, değil mi?” diye seslendi Senri.

Je Adası’nın limanlarından biri artık tekneden seçilebiliyordu.

Rıhtıma çoktan demir atmış sayısız gemi vardı.

“Şu gemilerin hepsi devasa. Sanırım yabancı ülkelerden geliyorlar? Bizimki gibi küçük bir tekne göremiyorum.”

“O liman büyük gemiler içindir. Derin sulu bir girinti olduğu için su çekimi fazla olan büyük tekneleri ağırlayabiliyor. Bunun gibi küçük tekneler genelde biraz daha ilerideki körfez limanını kullanır. Orada su daha sığdır.”

“Anladım. Demek mesele suyun derinliğiymiş.”

Je Adası nesillerdir deniz trafiğinin kalbi olmuştu. Eskiden iç liman şimdikinden çok daha müreffeh bir yerdi. Sonuçta insanlar bu kadar büyük gemiler inşa etmeyi yakın zamanda öğrenmişti. Körfez, açık denizden bir kumsal şeridiyle ayrılan bir haliç ağzında oluşmuştu. Bu doğal formasyon sayesinde dalgalar dindiği ve su sığlaştığı için küçük tekneleri demirlemek için mükemmel bir yer haline gelmişti.

“Şu büyük limanın etrafındaki bölgeye Banbo deniyor, yabancı tüccarlar orada konaklıyormuş. Etrafının kerpiç bir duvarla çevrili olduğu dikkatinizi çekecektir. İzin almadan oraya girmek ya da oradan çıkmak yasak, o yüzden dikkatli olun.”

Senri nazikçe, “Anlaşıldı,” dedi. “Çok bilgilisin Reiko, bana büyük yardımı dokunuyor.”

“Bana Yozetsu anlattı. Burada görevli olan dış ticaret müdürüyle arası epey iyiymiş, ona bir mektup da göndereceğini söyledi...”

Shiki ve Senri bu ani yolculuğu planlamakla o kadar meşguldü ki, adama ulaşmanın en hızlı yolu mektup olacaktı.

“Öyle mi...?” derken Senri aniden gözlerini kıstı. Denizin yüzeyinden yansıyan güneş ışığı neredeyse göz kamaştıracak kadar parlaktı.

“Bir sorun mu var?”

“İnsanlarla kurulan bağların ne kadar harika olabileceğini düşünüyordum.”

“Efendim?” dedi Shiki.

“Biriyle nerede ve nasıl tanışacağınızı, size yardım edip etmeyeceğini asla bilemezsiniz. Tek bir insanın sizi bir başkasına, onun da bir diğerine ve sonra bir sonrakine götürmesi ne kadar tuhaf...”

Bir insanın sizi bir başkasına götürmesi mi...?

Shiki sulara bakarken elini diğer kolunun üzerine koydu. Küçük kız kardeşi hala oradaydı, kolunu çekiştirip duruyordu.

“Sadece yaşayanlar mı sayılıyor?” diye sordu Shiki. Sözler ağzından öylece dökülüvermişti.

Kulağa ne kadar saçma gelse de Senri ona en ufak bir şaşkınlıkla bakmadı. Aksine, gözlerinde şefkatli bir ifade belirdi.

“Hayır,” dedi. “Ölüler için de geçerli bu.”