Bir Soluklanma Anı

Koshun kaftanının üst kısmını çıkardı, Eisei ise koluna sarılı pamuklu sargıları çözdü. Yaraları çoktan iyileşmişti ve artık canı yanmıyordu. Buna rağmen geride kalan izin görüntüsü Eisei'nin hafifçe kaşlarını çatmasına yetti.

"Usta..."

İz belli belirsiz bir çizgiden ibaretti ve yara aslında epey hızlı kapanmıştı. Ancak izin hemen yanında gizemli, çizgili bir desen belirmişti. Bu bir morluk değildi; kahverengi, tuhaf bir lekeydi.

Tıpkı bir baykuş tüyüne benziyordu.

"Hayır, olağandışı bir durum yok," dedi Eisei.

Koshun kaftanını tekrar düzeltti. Aslında orada bir izin olması garip değildi. Hatta rengi gitgide açılıyor gibiydi. Eisei, bu izin kısa sürede yok olacağından emindi.

"Ters giden bir şey olursa sizi anında bilgilendireceğim," diye ekledi hadım. Yüzünde hâlâ endişeli bir ifade vardı.

Koshun odadan ayrılıp iç avludan sarayın dış binalarından birine doğru ilerledi. Dehliz boyunca yürüyüp büyük bir nilüfer göletinin olduğu köşeye çıktı. Suya varmadan durakladı. Böcek sesleri duyuluyordu. Güneşin altına çıktığı an hava o kadar sıcak olacaktı ki hemen ter içinde kalacaktı. Yine de göletin üzerinden süzülen meltem, gölgelikli dehlizi serin tutuyordu.

Koshun çiçekleri çoktan kapanmış olan nilüfer tomurcuklarına bakarken, bir hadım vasallarından birinin geldiğini haber verdi.

Vasal, Koshun’un önünde diz çöküp saygıyla ellerini birleştirdi. Koshun, Eisei ve yanındaki diğer hadımı gönderip önünde diz çöken adama seslendi.

"Bu tarafa," dedi. "...Kokei."

Adam hemen doğrulup Koshun’un yanına geldi. Bu kişi Magpie Eşi’nin babası Kin Kokei idi. Elli yaşlarındaydı ve eskiden oldukça heybetli bir figürdü. Şimdiyse bitkin düşmüş, eski halinden eser kalmamıştı. Yakın zamana kadar simsiyah olan saçlarının yarısı beyazlamıştı.

Yazı işleri bakan yardımcılığı görevinden istifa etmesine ve saraydan ayrılmasına karar verilmişti. Resmî kayıtlara göre Magpie Eşi hastalıktan ölmüş, saray hanımı ise vahşi bir köpek tarafından ısırılmıştı. Ancak babası olarak Kokei, bu sorumluluktan sıyrılamazdı.

"Size en içten özürlerimi borçluyum, haşmetmeapları," dedi Kokei. Teselli edilecek hali kalmamıştı. Önce oğlunu, şimdi de kızını kaybetmişti. İşin daha da kötüsü, Kokei başkalarından da özür dilemek zorundaydı. Koshun, bir baba için bunun ne kadar ağır bir yük olduğunu hayal bile edemiyordu.

"Özür dilemene gerek yok. Sadece çocuklarının yasını tut ve eşinle ilgilen," dedi Koshun.

"Ah..." diye mırıldandı Kokei. Daha fazla dayanamayarak yüzü buruştu ve çenesini sıktı. Gözleri yaşlarla doldu ve yanaklarından aşağı süzüldü. "B-ben çok..." diye söze başladı ama gerisini getirmesi imkansızdı. Kelimeler boğazına dizilince mendiliyle yüzünü sildi.

Bu adam, diğer yetkililerin derin güvenini kazanmış, dürüst bir insandı. Aynı zamanda güvenilir bir çalışandı. Onun gidişi Koshun için büyük bir kayıp olacaktı.

"Kardeş olarak o ikisi, küçüklüklerinden beri birbirlerinin en iyi yanlarını ortaya çıkarırlardı..." Kokei, gözyaşlarını silip sakinleştikten sonra kesik kesik anlatmaya başladı. "Aralarındaki bağın biraz fazla yakın olduğundan ilk bahseden annem olmuştu. Utanç verici ama ben kendim fark etmemiştim... Eşim, bir hata yapmalarından korkup kızımızı evlendirmemizi önerdi ama onu başka bir aileye vermenin bu ilişkiyi bitirmeye yeteceğini sanmıyordum. Fakat iç saraya giderse onu bir daha asla göremezdi. Ya duygularının zamanla solacağını ya da ondan vazgeçmek zorunda kalacağını düşündüm. Onu iç saraya göndermek için son derece küstahça bir sebepti bu. Benim suçum buydu. Keiyo'yu o yaptıklarına sürükleyen bendim. Böylesine... böylesine korkunç bir şeyin olacağını hiç tahmin etmemiştim..."

Kokei mendilini sıkıca kavradı. Ne kadar pişmanlık duysa azdı. Koshun, "Kendine bu kadar yüklenme," dercesine hafifçe adamın koluna vurdu.

Kokei’nin gözleri yeniden doldu, aceleyle mendilini bastırdı. "Gerçekten... Keiyo keşke sizin gibi nazik bir adama aşık olsaydı, dünyanın en mutlu kızı olurdu..."

Gerçekten nazik miyim? diye düşündü Koshun. Keiyo’nun ölmesine izin vermiş ve bu yüzden Kokei’yi kaybetmişti. Adamın kendisine kin gütmesini beklerdi.

Kokei’nin, Koshun’un ifadesiz yüzüne bakarak düşüncelerini okumasına imkan yoktu ama yine de hafifçe gülümsedi.

"Nazik biri olduğunuzu biliyorum haşmetmeapları. Keiyo için ipek bir tüy yakmışsınız, değil mi?"

Koshun sarsıldı. Bunu kimseye söylememişti. Bunu gizlice yaptığını bilen tek kişi Eisei’ydi ve o da bu bilgiyi asla açık etmezdi.

"Nasıl...?"

"Bir mektup aldım... Raven Eşi’nden."

"Raven Eşi mi?" Şimdi daha da büyük bir şaşkınlık yaşıyordu. Jusetsu ona mektup mu yazmıştı?

"Keiyo’nun yasını tutmak ve ruhunun kaybolmamasını sağlamak için ipek bir tüy yaktığını söyledi. Sizin de aynısını yaptığınızı yazmış. Hepsi mektupta vardı. Raven Eşi’nden böyle bir mesaj alacağım aklımın ucundan geçmezdi, okuyunca hayretler içinde kaldım. Benim için gizemli bir figürdü; insan mı yoksa hayalet mi olduğunu bile bilemezdim. Bu yüzden böylesine şefkatli bir not almak beni çok şaşırttı... Mektubundan taziyelerinin ne kadar içten olduğu anlıyordu. Çok nazik bir insan, değil mi? Tıpkı sizin gibi, haşmetmeapları."

Koshun’un dili tutulmuştu. Jusetsu’nun böyle bir şey yapacağını hiç beklememişti. Onu daha da şaşırtan ise, bunu muhtemelen... kendisi için yapmış olmasıydı.

Kokei’den en ufak bir kin kırıntısı bile sezilmiyordu ve Koshun bunu tuhaf buldu. Adamın duygularını gizlemekte mi çok usta olduğunu, yoksa hep mi böyle biri olduğunu merak etti.

Jusetsu’nun mektubu Kokei’yi teselli etmişti.

Nedenini bilmiyordu ama o an Koshun’un içine de bir ağlama isteği çöktü. Peşini bırakmayan o karanlık gölgeye rağmen, nihayet yeniden nefes almayı hatırlamış gibi hissetti.

Bunca zamandır Koshun, Jusetsu’yu kurtarmak istiyordu. Onu tek kelime etmeden saraya hapsetmeyi seçtiği için suçluluk duyuyordu. Shogetsu’nun ona anlattıklarının, acısını daha da katladığını biliyordu.

Jusetsu her yerinden yaralanmış olmalıydı. Fiziksel bir yarası olmayabilirdi ama muhtemelen derin bir ruhsal ıstırap çekiyordu. Tüm bunlardan sonra, neden beni düşünecek gücü kendinde buldu? diye geçirdi içinden Koshun.

Üstelik kendisi, Kış Hükümdarı olan o kadını buraya kilitleyen Yaz Hükümdarı iken.

İşte o an Koshun, Jusetsu’yu ne kadar küçümsediğini ilk kez fark etti. Kendi hadsizliğinin farkına vardıkça, gölgelerin korkusuyla donmuş olan kalbi yavaş yavaş çözülmeye başlamıştı.

O da artık nihayet nefes almaya başlayabilirdi.

Onun kurtuluşu buydu. Koshun’un, asla elde edemeyeceğine kanaat getirdiği halde içten içe arzuladığı o kurtuluşun aynısı.

"Haşmetmeapları?" Kokei irkilerek sesini yükseltti. "Ağlıyor musunuz? Keiyo için mi?"

Sebep o değildi. Bu yanlış anlaşılma durumunu düzeltecek kelimeleri bulamayan Koshun, sessizlik içinde olduğu yerde donup kaldı.

Göletin yüzeyinden bir esinti geçti ve yanağından süzülen tek bir gözyaşını hafifçe sildi.