Enoshima'da Bir Gün

Randevunun sahil temasına uygun, yumuşak ve kadınsı bir görünüm seçmişti belli ki.

Sakuta'dan ses çıkmayınca, Tomoe'nin bakışları etrafta gezinmeye başladı. Yüzünde gerginlik ve utanç karışımı bir ifade vardı.

"Kıpkırmızı olmuşsun."

"Acelem vardı!"

"Pekala."

"Randevular o kadar da önemli değil ki!" diye ısrar etti, sesi nedense bir bahane uyduruyor gibiydi.

"Ama beş dakika geç kaldın, Koga."

İkibuçukta burada buluşmaya sözleşmişlerdi, ama Tomoe iki otuz beşte gelmişti ve istasyon saatinin akrep ve yelkovanı yavaş yavaş iki kırka doğru ilerliyordu.

"Şey, hazırlanıyordum."

"Öyledir."

Onu tekrar süzdü. Gerçekten de üzerinde uğraşılmış bir görünüm olduğu belliydi. Oldukça modern bir tarz. Çok gösterişli değil, sadece etrafındakilerle iyi uyum sağlayan hafif bir dokunuş.

"N-ne var?"

"Şey, sevimli görünüyorsun."

"B-bana sevimli deme!"

"Sadece doğruyu söylüyorum. Sevimlisin."

"Yine yaptın!"

"Mini etek olmamasına puan kırıyorum ama bacakların çıplak olduğu için affedebilirim."

"Bacaklarıma dik dik bakmayı kes!"

Tomoe çömeldi, kollarını bacaklarına doladı. Ne ziyan ama!

"Zaten şişmanlar," diye inledi, ona yukarıdan dik dik bakarak.

Bu durum, onun alay etme içgüdüsünü harekete geçirdi. Gözleri, kot pantolonunun sardığı yuvarlak kalçasına takıldı.

"Kalçam hakkında tek kelime etmeye kalkma!" diye uyardı, onun önüne atılarak.

Şaşırtıcı derecede uyanıktı.

"Nedenmiş?"

"Kocaman," diye inledi.

"Şey, bir gün çok güzel bebeklerin olur."

"B-bu şimdiye kadarki en ürkütücü iltifat!" dedi, onu daha önce hiç görmediği kadar sarsılmıştı. "İnanamıyorum sana!"

Kıpkırmızı kesilmişti ve etraflarındaki insanların onları dinlediğinden endişelenmeye başlamıştı.

"Böyle kıyafetleri nereden alıyorsun?"

"Ha? Şey, normal mağazalardan işte..."

"Hangileri?"

"Neden soruyorsun?"

"Maaşımı alınca kız kardeşime birkaç kıyafet almayı düşünüyordum."

Mai ona az önce kıyafetlerine daha çok dikkat etmesini söylemişti ve Tomoe, Kaede'nin yaşına daha yakın olduğu için iyi bir referans olabilirdi.

"Kız kardeşin mi var? Kaç yaşında?"

Tomoe yanına oturdu.

"Senden bir yaş küçük. Ama senden daha iri."

"Göğüslerini sormadım!"

"Göğüslerini kastetmedim. Sadece boyunu."

"B-bunu biliyordum... Ah, doğru, senpai, kimliğin!"

Kritik bir şeyi yeni hatırlamış gibi, Tomoe telefonunu bez çantasının cebinden çıkardı.

"Ha?"

"Sana geç kalacağımı bildirmek için baktım ve kullanıcı adını bilmediğimi fark ettim," dedi Tomoe, hoşnutsuz bir ifadeyle.

"Yani bir şekilde benim hatam mı bu?"

"Geç kalmak benim hatam. Üzgünüm."

Sonunda itiraf etti.

"Şey, beş dakika için o kadar da üzgün değilim, öyle ya da böyle."

"Ama öyle geliyordu! Her neyse, kimliğin."

Ona kayıt ekranını gösterdi.

"Bende yok."

"Ha?"

"Kimlik yok."

"Bu uygulamaya sahip değil misin?"

Sanki dünyada bu uygulamaya sahip olmayan son insan oymuş gibi.

Eğer onu şaşırtmak için gereken tek şey buysa, başı büyük dertteydi.

"Telefonum bile yok."

"Ne?" Ona gözlerini kırpıştırdı. "Bu ne demek?"

"Bir telefonum yok."

İtiraf ediyormuş gibi iki elini kaldırdı. Minegahara giriş sınavlarını geçtiğini öğrendiği gün, telefonunu Shichirigahama plajında okyanusa atmıştı. Kaede'yi internetteki her şeyden kalıcı olarak koparmak için.

Vay canına.

"Gerçekten öyle."

"Nasıl yaşıyorsun ki?!"

"Telefon eksikliğinin ölümcül olduğunun farkında değildim."

"Hem de nasıl!" dedi kararlılıkla. "Bekle, ölü müsün?"

Ona bir zombi görmüş gibi baktı. Saf bir inançsızlıkla bembeyaz kesilmişti.

Başka bir şey söylemeye yeltendi ama Sakuta onu görmezden geldi. "Ah, işte tren," diye mırıldanıp plaja giden bir aileyi takip ederek trene bindi.

"Ah! Bekle!"

Telaşla peşinden koştu.

Uyarı zili çaldı ve kapılar yavaşça kapandı.

Tren sessizce hareket etti. Sakuta ve Tomoe yan yana oturmuş, vücutları sallanıyordu.

İlk birkaç dakika boyunca Tomoe hâlâ telefon meselesine köpürüyordu ama Ishigami İstasyonu'na vardıklarında sessizleşmişti.

Tren tekrar hareketlendi. Sakuta omzunda bir ağırlık hissetti. Tomoe ona yaslanıyordu. Ona göz ucuyla baktığında ağzının yarı açık kaldığını gördü. Uyumuştu.

"Hey," diye seslendi, alnına hafifçe fiske vurarak.

"Of!" Tomoe iki eliyle alnını tuttu, ona dik dik bakıyordu.

"Kim bu kadar çabuk uykuya dalar ki?"

"Pek uyumadım."

"Randevumuza çok mu heyecanlandın?"

"Herkes ikiden sonraya kadar büyük bir grup sohbetindeydi... sonra da sabaha kadar sevimli hayvan videoları izledim. Ardından, randevu için hazırlanmam gerekiyordu..."

İki eliyle yüzünü kavradı, esnedi. Makyajını bozmadan önce hızla bir gözyaşını sildi, sonra da her şeyin yolunda olduğundan emin olmak için bir ayna çıkardı.

"Dün ilk iş günündü, değil mi?"

"Mm."

"İnsanı yoruyor, değil mi?"

Yeni şeyler yapmak insanı alışılmadık derecede yorardı.

"Bitkin düşmüştüm."

"O zaman uyumalıydın."

"Herkes hâlâ ayaktayken uyuyamam ki!"

"Hayvan videolarını başka bir zaman izleyebilirdin."

"Herkes onları zaten görmüştü, bu yüzden konu açıldığında sohbete katılamazsam ciddi bir sorun olurdu! Hem Rena bana mutlaka izlemem gerektiğini söylemişti."

"Yine mi Rena?"

Arkadaşlarla ayak uydurmak gerçekten de çok iş gibi geliyordu.

"Ah, doğru! Ona ne düşündüğümü söylemem gerek."

Tomoe telefonunu çıkardı ve ücretsiz bir arama uygulamasındaki mesajlaşma işlevini etkinleştirdi. Alışkın bir kolaylıkla, videoların ne kadar harika olduğuna dair bir mesaj yazdı.

Yanıt anında geldi.

Ekranına göz ucuyla baktı ve başka bir önerilen bağlantı gördü. Tomoe bu gece yine uykusuz kalacaktı, diye düşündü.

Ama bunun yerine, hemen videoyu izlemeye başladı. Küçücük ekranında, kendi kendine takılıp düşen aptal bir panda vardı. Bacakları iki yana açılmış, kasıkları açıkta.

Tren, video bitmeden hedeflerine, Enoshima İstasyonu'na ulaştı. Tomoe fark edemeyecek kadar dalmıştı.

"Hadi, buradan inmemiz gerek," diye araya girdi Sakuta, kolundan çekerek.

Enoshima İstasyonu, Enoden'in en büyük duraklarından biriydi. Buradan Shonan Monoray'ına geçiliyordu. Ayrıca, ünlü "Urashima Taro" efsanesindeki Ejderha Sarayı'ndan esinlenerek modellenmiş Odakyu Enoshima Hattı'nın Katase-Enoshima İstasyonu'na kısa bir yürüyüş mesafesindeydi. Ancak istasyonların hiçbiri aslında Enoshima adasında değildi. Sadece yakındılar.

Sakuta ve Tomoe istasyondan ayrılıp güneye yöneldi. Okyanusa doğru. Rüzgar yaz kokularını taşıyordu.

Tuğla gibi döşenmiş taşlarla kaplı Subana Caddesi'nde yürüyorlardı. Cadde boyunca sıra sıra dükkanlar ve şık kafeler vardı; hafta sonları oldukça kalabalık olurdu. Bugün de birçok çift vardı.

"Her yer çift kaynıyor!"

"Bugün Pazar."

"Bir çift gibi görünüyoruz, değil mi?"

"Sanmıyorum."

"Nedenmiş?"

"Şey..."

Sakuta aralarındaki mesafeyi süzdü. Tomoe ondan yaklaşık bir metre uzakta yürüyordu. Bu kadar dar bir yolda, birbirlerini tanıyor gibi bile görünmüyorlardı. Aralarından oldukça fazla insan geçiyordu. Eğer bir çift gibi görünselerdi, insanlar etraflarından dolaşırdı.

Bakışının ne anlama geldiğini fark eden Tomoe yaklaştı. Aralarındaki bir metreyi aşkın mesafe, bir metrenin altına indi.

"Bu kadar mı?"

"O kadar." Sakuta önlerindeki üniversite çiftini işaret etti. Omuzları neredeyse birbirine değiyordu.

Tomoe sonunda yanına geçti.

"O zaman onlar gibi davranmamız gerek," dedi Sakuta, kaldırım kafesinde menüyü inceleyen kendi yaşlarındaki bir çifti işaret ederek.

Kız, erkek arkadaşının parmaklarını tutuyordu; ama sadece ikisini. Serçe parmağı ve yüzük parmağını.

"Daha önce erkeklerle randevulaştın, o yüzden bu kadar basit bir şey sorun değil, değil mi?"

"D-doğru."

Tomoe çekingen bir şekilde elini uzattı. Ama Sakuta'nınkini tutmak yerine, başka bir şeyi kavradı: belinden sarkan kemerin fazlalığını.

Son erkek arkadaşıyla ilişkisi süper masum olmalıydı. Tabii o erkek arkadaşların en başta var olduğunu varsayarsak.

Utangaçça yere baka kalmıştı. Belli ki yapabileceği en fazla şey buydu.

Ufak tefek yapısı göz önüne alındığında, tüm bu durum tuhaf bir şekilde sevimli görünüyordu. Tek bir sorun vardı.

"Kendimi senin köpeğin gibi hissediyorum."

"Ah, bizim bir köpeğimiz var!"

"Bizim bir kedimiz var. Ama tüm ciddiyetimle söylüyorum, kendimizi samimi davranmaya zorlamamıza gerek yok."

Belki okulda işe yarardı ama kalabalıkta yabancıları kandırmanın ne faydası vardı?

"Şey... olabilir," dedi Tomoe, beceriksizce onun bakışlarından kaçınarak. "Yani, şey... küçük bir itirafım var."

Tuğla yolun sonuna ulaştıklarında, deniz önlerinde uzanıyordu.

O sularda yüzen hedefleri Enoshima'ydı. Sagami Körfezi'nin yay şeklindeki kıvrımının ortasında uzanan, karaya bağlı küçük bir ada. Batıda Odawara ve Hakone uzanıyordu, bu yüzden hava açıksa Fuji Dağı'nı bile görebilirdin. Ancak bugün hava bulutluydu ve sadece ana hatlarını seçebiliyordun.

"Bizi takip eden üç kızla ilgili mi bu?"

Enoshima İstasyonu'na ulaştıklarından beri üzerinde gözler hissetmişti. Tomoe'ye bakıyormuş gibi yaparak arkasını kontrol etmiş ve Rena ile iki arkadaşı Hinako ve Aya'yı fark etmişti.

"Fark ettin mi?"

"Şüpheli davranıyordun."

"Ş-şüpheli miydim?"

Bu, randevu anıları gibi görünen fotoğraflar çekmekten ibaret olmayacaktı. Eğer Tomoe'nin arkadaşları tüm zaman boyunca onları izliyorsa, "senpai'den fazlası, erkek arkadaşından azı" havasını tüm zaman boyunca tutturmaları gerekiyordu.

"Rena, seni yargılaması gerektiğini söyledi."

"Dün benim hakkımda şüpheleri vardı gibiydi."

Yalan söyleyip söylemedikleri hakkında değil, Sakuta'nın inceliği ve temel insanlığı hakkındaydı. Bir ay önce tüm okulun önünde Mai'yi randevuya davet ettikten sonra, bu kadar hızlı bir şekilde Tomoe'ye geçiş yapması kesinlikle endişe vericiydi. Rena'nın arkadaşı için endişelenmesi mantıklıydı.

"Dostluk güzel bir şeydir."

"Bunu kinci bir tonda söylüyorsun."

Bu dostluklar durumu çok daha kötü hale getiriyordu, bu yüzden böyle düşünmeye hakkı olduğunu düşündü.

Dürüst olmak gerekirse, izlediklerini bilmek onu palyaçoluk yapmaktan rahatsız ediyordu. O kızlar fark edilmeyeceklerinden emin görünseler de, herhangi bir senpai'nin görevi bir kohai'ye hayatın ne kadar acımasız olabileceğini öğretmekti.

"Koga, plan değişikliği."

"Ha? Oha!"

Tomoe'nun kolunu kavrayıp Rota 134 boyunca çekti; Shichirigahama'yı arkalarında bırakmış, Sakai Nehri'nin denize döküldüğü yerdeki köprüyü geçiyorlardı.

"Ne yapıyoruz?" diye sordu Tomoe, ne yapacağını bilemez bir halde.

"Oraya gidiyoruz," dedi Sakuta.

Karşı kıyıdaki büyük, kare binayı, yani akvaryumu işaret etti.

Sakuta ve Tomoe bilet alıp içeri girdiler. Orada, Sagami Körfezi'ne özgü çeşitli deniz canlıları onları karşıladı. Hayvanlar, aşağıya kadar uzanan devasa bir tankın içinde dört bir yanda yüzüyordu. Üçgen kafalı köpekbalıkları, lezzetli görünen çipuralar, tankın içinde zarifçe süzülen deniz kaplumbağaları... İki vatoz, karınlarını göstererek yanlarından geçti; karınları adeta birer yüze benziyordu. Binden fazla sardalya, tankın ortasında kendi etraflarında dönerek tuhaf bir küre oluşturmuştu.

Küçük çocuklar cama yapışmış, deniz yaşamının hareketliliğine dalmışlardı. Tomoe, bu grubun dış kenarına katılarak kendine birinci sınıf bir yer edindi. Tam önünden kocaman bir köpekbalığı geçti.

"İk!"

Tomoe sevimli küçük bir çığlık atıp geriye doğru poposunun üzerine düştü. Sakuta arkasında durduğu için, bu, muhteşem kıçını tam da onun ayaklarının üzerine oturtması anlamına geliyordu.

Rena'nın grubu izlediği için, onu gerçek bir erkek arkadaş gibi kaldırdı.

Giriş ücretinin arkadaşlarını takip etmekten caydıracağını ummuştu ama öyle bir şans olmadı. Ancak içeride olmak hareketlerini önemli ölçüde kısıtlamıştı, bu yüzden onlara karşı durumu tersine çevirmek için şansını kolluyordu. Sakuta, kendisinin bir gösteri olarak kalmasına izin verecek kadar iyi niyetli değildi.

Büyük tankın keyfini bir süre çıkardıktan sonra, Tomoe ve Sakuta daha ilerideki yolu takip ettiler.

Tropikal iklimlerden rengarenk balıklar. Okyanus derinliklerinden garip yaratıklar. Denizanası bölümündeki ışıklar kısılmıştı, burası bir planetaryum gibi hissettiriyordu.

Çiftlerin durup fotoğraf çektiğini gördü.

Yavaşça bir denizanası süzüldü.

"Çok tatlı!" diye coşkuyla söyledi Tomoe, telefonunu çıkarıp bir fotoğraf çekti.

Başka bir denizanası sanki şekerden yapılmış gibiydi.

"Makaron gibi!" dedi Tomoe, benzer şeyler düşündüğü belliydi. "Senpai, bir fotoğraf çek!"

Telefonunu ellerine itti, o da Tomoe'yu ve denizanasını birlikte kadraja aldı.

"Hayır, öyle değil!" dedi. İleride, tanka omuz omuza yaslanmış çifte anlamlı bir bakış attı. Çocuk kolunu uzatmış, ikisini de kadraja alıyordu.

Sakuta dediğini yaptı ve omuzlarını çarptı. Bu hafif temas onu sıçrattı. Yana doğru bir bakış attı ve onun çok gergin göründüğünü gördü.

Yine de düğmeye bastı.

Ortaya çıkan fotoğrafa baktılar ve Tomoe'nun açıkça çok gergin olduğu belliydi.

"Senpai, gözlerin ölü gibi."

"Benim gözlerim hep böyle."

"O zaman gözlerin hep ölü."

Kahkahası onu rahatlatmış gibiydi.

Koridorda ilerlediler, ileride bir kalabalık olduğunu hissediyorlardı. İnsanlar akvaryumun bir köşesine doluşmuştu.

Kayalık bir sahilin yeniden yaratılmış bir bölümünde bir sürü Humboldt pengueni vardı.

Kulaklıklı mikrofonlu bir bakıcı sergi alanında duruyordu; belli ki bir gösterinin ortasındaydı.

"İzlemek ister misin?"

"Mhm!"

Bakıcı, Humboldt pengueninin kendine özgü özelliklerini açıklıyordu. Görünüşe göre, göğüslerindeki desenler her zaman benzersizdi ama aile üyeleri arasında benzerlikler vardı. Bakıcı bir pengueni alıp herkese gösterdi.

Diğer penguenler ayaklarının etrafında toplanıyordu. Sağa adım atsa, hepsi sağa kayıyordu. Sola adım atsa, hepsi sola kayıyordu.

Kalabalıktaki insanlar fısıldaşıyordu: "Tatlı!"

"Gerçekten tatlılar! Çok tatlılar!" diye gülümsedi Tomoe, gözleri parlıyordu.

Karada ne kadar tatlı olsalar da, yüzerken ne kadar havalı olabileceklerini göstermek üzerelerdi sanki. Sakuta nasıl olduğunu merak etti ama bakıcı suya küçük bir balık attı.

Penguenlerin hepsi suya daldı. Su içinde mermiler gibi fırlıyorlardı. Sanki uçuyorlardı. Penguenler havada uçamaz ama su altında kesinlikle uçabilirlerdi.

"Şuna baksana..."

"Hmm?"

Tomoe kayaların köşesine doğru bakıyordu.

Bir penguen keyifli bir şekerleme yapıyordu, balık için itişip kakışan diğerlerini tamamen görmezden gelerek.

"Tıpkı sen gibisin, senpai."

"Bacaklarım o kadar kısa mı?"

"Herkes gösteriye katılırken, onun hiç umursamaması gibi."

"Yani sen daha çok önden ikinci sıradaki neşeli penguen gibisin?"

Bu durumda en öndeki Rena Kashiba oluyordu. Bakıcının attığı tüm balıkları aynı dört penguen alıyordu. Penguen toplumunda da hiyerarşiler vardı.

"Hayır, ben daha çok arkadan herkesi takip eden o penguen gibiyim," dedi Tomoe usulca.

"Onun da kocaman bir kıçı var."

"Ben ciddiydim!" diye çığlık attı Tomoe, iki eliyle kıçını kavradı. Ona dik dik baktı. Bu, tam bir penguen hareketiydi.

"O penguen neden diğerleriyle değil?" diye merak etti.

Köşedeki penguen uyanmış, yavaşça etrafına bakınıyordu. Bakıcı fark etti ve "Nihayet uyandın mı? Gösteri zaten bitti!" dedi.

Ama penguen umursamıyor gibiydi. Tekrar uykuya daldı. Seyirciler güldü.

"Herkes gülse de umursamıyor... Gerçekten de tıpkı sen," diye tekrarladı Tomoe, sanki büyük bir zafer kazanmış gibi.

Penguen gösterisi başarıyla sona erdi.

Kalabalık dağılmaya başladı.

***

Sakuta, tuvalete gitmesi gerektiğini söyleyerek Tomoe'yu yakındaki bir deniz aslanı tankının yanında bıraktı. Uzaklaştı.

Ama tuvalete gitmek yerine, akvaryumda büyük bir tur attı. Penguen gösterisi sırasında Rena, Hinako ve Aya'nın yerlerini tespit etmişti.

Ta en başa, girişe geri döndü, sonra onların geldikleri yolu takip etti. Kızları hediyelik eşya dükkanının yakınında saklanırken buldu. Tomoe'nun deniz aslanlarını izlemesini izliyorlardı.

Arkalarından yaklaştı ve "Nadir balıklar buldum!" dedi.

Hinako ve Aya ikisi de sıçradı. Rena ise soğukkanlılığını koruyarak ona döndü.

"Seni burada görmek ne hoş," dedi.

Etkilendi.

"Şimdiki okul kızlarının ne kadar da boş zamanı var."

"Çok meşgulüz."

"Hiç öyle görünmüyorsunuz."

"Tomoe'yu ihmal etmen doğru mu sence?"

"Öğğ, gördün mü?" dedi Hinako. Yine o sahte görünen gözlüklerini takmıştı.

Hinako, sütunun arkasından Tomoe'yu işaret etti.

Sakuta da baktı.

İki adam Tomoe'nun yanına gelmişti. İkisinin de saçları kahverengiye boyalıydı. Yanlarında cüzdan zincirleri sallanıyor ve sandalet giyiyorlardı.

Muhtemelen onu yunus gösterisini onlarla izlemeye davet ediyorlardı. Biri çıkışı işaret ediyordu.

"Biraz ürkütücü görünüyorlar."

Tomoe elini önünde salladı ama adamlardan biri onun bileğini kavradı.

"Bir şey yapmalı mıyız?" diye sordu Hinako, Rena'ya dönerek.

Ama Sakuta zaten onun yanından geçiyordu. Tomoe'nun yanına yürüdü ve kafasına vurdu. "Bir dakika gözümü senden ayırdım, hemen ayartılmaya mı başladın?" diye suçladı. Sonra, kolunu omuzlarına atıp onu o tiplerden uzaklaştırdı.

"Erkek arkadaşın mı vardı?" diye arkalarından seslendi biri, sinirlenmiş gibiydi.

"Tuvalette sonsuza kadar kaldın!" dedi Tomoe sessizce.

"Büyük abdest," dedi. Yaptığı şey bu değildi ama bu, kahverengi saçlı ikiliyi göndermeye yetti.

"Randevuda mı sıçtın?" diye güldü biri. Yollarına devam ettiler.

Sakuta arkalarından bir bakış attı. "Arkadaşlarından hiçbiri onlara aşık değildi, değil mi?" diye fısıldadı.

"Elbette hayır!" diye tısladı Tomoe.

"O zaman sadece ilgilenmediğini söyle."

"Biliyorum ama..."

"Ama ne?"

"Kimsenin bana asılmasını beklemiyordum! Tümden şaşırdım."

"Herhalde alışsan iyi olur."

Plajlar haftaya açılıyordu. Tüm bölge aşk arayan insanlarla dolup taşacaktı.

"Neden ben?"

"Hiç aynaya baktın mı?"

"Her gün!"

Tomoe, tankın yanındaki yansımasına baktı.

"Ne düşünüyorsun?" diye sordu.

"Sanki ben değilim," dedi Tomoe, yere bakarak.

***

Akvaryumdan ayrıldıktan sonra, Sakuta ve Tomoe şimdi Enoshima'ya giden Benten Köprüsü'ndeydiler.

Rüzgarın ve dalgaların sesleri, denizin kokusu onları sarmıştı. Suyun yüzeyinden o kadar yüksekte değillerdi ki, okyanusun üzerinde yürüyor gibi hissediyorlardı.

Hedeflerine yarı yolda, Sakuta duraksadı, arkasına baktı. Tomoe onun yaklaşık üç adım gerisindeydi, bu yüzden o da durdu.

Tomoe keyifsiz görünüyordu. Akvaryumdan ayrıldıklarından beri düşüncelere dalmış gibiydi.

"Ben baskıcı bir koca rolü mü yapıyoruz?"

"Hayır."

"Belki de birlikte görünemeyen bir çift mi?"

Tomoe yavaşça ona yaklaştı.

Yanında, ellerini korkuluğa koydu ve içini çekti. Güneş bulutların arkasında batıyor, yüzünü kızartıyordu.

"Sana Fukuoka'lı olduğumu söylemiştim, değil mi?"

"Memleketinle mi övünüyorsun?"

"Hayır."

"O zaman ne?" diye sordu Sakuta, dönüp sırtını korkuluğa yasladı.

"Ortaokulda böyle değildim," dedi Tomoe, suya bakarak. "Bir fotoğraf görmek ister misin?"

"İlgilenmiyorum."

"Al." Yine de telefonunu uzattı.

Seçeneği yok gibiydi.

Eski tarz bir denizci üniforması giyiyordu. Eteği dizlerinin altında, özensizce giyilmişti. Saçları iki örgülü at kuyruğuydu.

"Vay canına... Tam bir köylü kızıymışsın."

"İşte bu yüzden sana göstermek istemedim!"

"Bana bakmaya zorladın!"

"Babamın tayini çıktı, bu yüzden Tokyo'ya taşınmak zorunda kaldık."

"Burası Kanagawa."

"Lafı mı olur! Temelde Tokyo sayılır."

"Pekala, tamam."

"Sınıfta ana gruplardan birinde falan değildim."

"Hmm."

"Ama havalı olmazsam şehirde asla arkadaş edinemeyeceğimi düşündüm. Zorbalığa uğramaktan korkuyordum."

"Öyle şeyler olur."

"Babamın tayinini Ocak başında öğrendik, bu yüzden üç ay boyunca çok araştırma yaptım." Tomoe uzanıp saçına dokundu. "Makyajla başladım. Süslü bir salona gittim ve saç stilimi değiştirdim. Bir sürü moda dergisi okudum ve içlerindeki tarzları kopyaladım. Aksansız konuşmayı pratik ettim... ve buna dönüştüm."

"Bundan memnun değil misin?"

"Ha?"

"Yeni sen."

Tomoe düşündü. Bir süre sonra, "Evet, seviyorum. Çok seviyorum," dedi. Sanki kendi duygularının bir envanterini çıkarıyormuş gibiydi.

"Peki neyden endişeleniyorsun? Saçmalık bu."

"S-saçmalık mı?"

"Ergenliğin zirvesindeki o 'Bu gerçek ben değilim!' olayını yaşıyorsun, değil mi?"

“Ş-şey, bir nevi...”

“Berbat bir şey!”

“Çok kötüsün!”

“Ama bence bu iyi bir şey.”

“Neymiş?”

“Bu sensin. Eskiden nasıl olursan ol, şu anki halin sensin.”

“Sen nereden bileceksin ki?!” Bilgisiz biriymiş gibi dik dik baktı.

“Sebebi ne olursa olsun, böyle olmak için çok çabaladın.”

“E-evet...”

“Ve böyle olmaktan keyif alıyorsun.”

“Hımm.”

“O zaman 'bu ben değilim' demenin bir anlamı yok.”

Sessizlik

“O yüzden endişelenmeyi bırak!”

Sessizlik... “Hoşuma gitmiyor.”

“Ha?”

“Beni kandırıyormuşsun gibi geliyor.”

“Bak şimdi...” Şikayet etmek üzereydi ki Tomoe telefonuna baktı.

“Ah... Rena'dan,” dedi bir mesajı açarken.

“Ne diyor?”

“'Birlikte iyi görünüyorsunuz. Sandığımdan daha iyi bir adammış.'”

“Nihayet aklı başına gelmiş.”

“Ona bunu senin söylediğini söyleyeceğim.”

“Sakın!”

“Zaten gönderdim. O da 'Pfft' diye cevap verdi.”

“Pekala...”

Lise kızlarının sohbetinin ortasında kalmak onu yoruyordu.

“Pekala, Enoshima'ya gidelim.”

“Hımm... Ah, dur bir.” Tomoe'nun dikkati aniden köprünün yanındaki sahile odaklandı. Güneş batarken kalabalık azalmıştı ama sahilde biri, sanki bir şey arıyormuş gibi yere dik dik bakıyordu. Fiziksel yapısına bakılırsa bir kızdı.

“Bu Yoneyama.”

“Tanıyor musun onu?”

“Sınıfımdan Nana Yoneyama.”

Tomoe, kızın tam adını öğrenmişti. Sakuta ise sınıf arkadaşlarının büyük çoğunluğunun sadece soyadlarını biliyordu.

Tomoe, Enoshima'ya sırtını dönüp Benten Köprüsü boyunca adımlarını geri attı. Yoldan ayrılıp sahile doğru yöneldi. Sakuta, Enoshima'ya tek başına gitmenin bir anlamı olmadığını düşündüğü için onu takip etti.

Kıyıya yaklaştıklarında Nana Yoneyama'yı daha iyi gördü. Siyah çerçeveli gözlükleri vardı. Saçları ortaokul öğrencisi gibi ortadan ayrılmış, omuzlarının önüne dökülüyordu. Eteği dizlerinin altına kadar iniyor, üzerinde lacivert bir hırka vardı. Tomoe gibi ufak tefekti ve utangaç, sessiz tiplere benziyordu. Kütüphanede kendini evinde hissederdi.

Nana, sahilde bir aşağı bir yukarı dolaşıyor, ağlamak üzere gibi görünüyordu.

“Yoneyama,” dedi Tomoe.

Nana'nın vücudu korkuyla titredi.

Başını kaldırdı, Tomoe'yu gördü ve tekrar irkildi.

“Ona bir şey mi yaptın? Oldukça korkmuş görünüyor,” diye sessizce gözlemledi Sakuta.

“B-ben hiçbir şey yapmadım!” diye fısıldadı Tomoe.

“Koga... ve geri dönen senpai. Neden...?”

“Bütün birinci sınıflar benim hakkımda böyle mi konuşuyor?”

Sakuta'nın gözleri onunkiyle buluştuğunda Nana daha da korkmuş görünüyordu.

“Ü-üzgünüm,” dedi.

“Ne yaptın sen, senpai?” Tomoe, durumu lehine çevirmek için fırsatı yakaladı.

“Hiçbir şey. Henüz.”

“Pekala, gelecekte de hiçbir şey yapma!” Dik dik baktı, sonra tekrar Nana'ya döndü. “Yoneyama, neyin var?” diye sordu.

“Ah, hiçbir şey...” dedi kız. Açıkça bir şeyler vardı.

“Bir şey mi arıyorsun?” diye denedi Tomoe.

“H-hımm.” Nana başını salladı.

Aralarında kötü bir kan olmaktan ziyade, Nana sadece utangaçtı ve Tomoe ile daha önce hiç konuşmadığı için bu etkileşime şaşırmıştı. Sakuta ve onun şüpheli söylentilerle dolu geçmişi, durumu onun için daha da zorlaştırıyordu.

“Ben de bakmaya yardım ederim! Ne kaybettin?”

“A-ah, yapamam. Ne de olsa Kashiba'nın grubundasın.”

Sakuta, bunun şaşırtıcı derecede belirli bir sebep olduğunu düşündü.

Tomoe'nun sınıfındaki güç dengesini açıkça ortaya koyan bir sebep.

Nana Yoneyama açıkça ürkek taraftaydı. Tomoe'nun modern aurasına ya da Rena'nın grubunun diğer üyelerine hiç uymuyordu. Bu da durumu onun için garip hale getiriyordu.

Ona Tomoe'nun ortaokulda daha da kötü olduğunu söylemek istedi.

Ama Tomoe'nun dönüşümü için harcadığı çabayı yeni övmeyi bitirmişti, bu yüzden bu isteğe direnmek en iyisi olacaktı.

“Üç kişi birden iyidir,” diye önerdi Sakuta, ne aradığından emin olmasa da etrafına bakarak.

“Gördün mü, o bile yardım etmek istiyor.”

“P-pekala... Bir telefon askısı.”

“Ne tür?”

“Üzerinde küçük bir denizanası var. Akvaryumun hediyelik eşya dükkanından.”

“Ne renk?”

“Şeffaf, ama belki biraz mavimsi?”

“Bu senin için önemli mi?”

“Evet... Golden Week boyunca arkadaşlarım ve ben hepimiz aynılarından almıştık.”

Onu kaybeden tek kişi olmak kesinlikle kötü olurdu.

Ve öylece gidip yenisini alamazdı. Nana için önemli olan, hepsinin bunları birlikte almış olmasıydı.

“Buraya düşürdüğünden emin misin?”

“Ü-üzgünüm, emin değilim.”

“Özür dilemene gerek yok.” Sakuta elini sallayarak onu geçiştirdi. Gözlerini yere dikti, bakışlarıyla karşılaşmanın onu tekrar korkutacağından korkuyordu. Birinin ondan bu kadar korkması moralini bozuyordu.

“O bir tuhaf, ama korkutucu değil,” dedi Tomoe.

Ne kadar kaba. Sakuta, Tomoe'nun da oldukça tuhaf olduğunu düşünüyordu.

“H-hımm...”

Nana hala ikisinden de açıkça uzak duruyordu.

Bu hafif gerginlik devam ederken, üçü yaklaşık yarım saat boyunca denizanası askısından hiçbir iz bulamadan arama yaptı. Güneş neredeyse batmıştı ve daha fazla aramak zor olacaktı.

Ve birbirlerini zar zor tanıdıkları için, bunu ancak bu kadar sürdürebilirlerdi.

Tam Sakuta zamanlarının tükendiğinden emin olduğunda, gözü suyun kenarında parlayan bir şeye takıldı.

Dalgalar çekildiğinde, ıslak kumun üzerinde yatan bir denizanası askısı gördü.

“Buldum!” diye seslendi.

“Gerçekten mi?” Tomoe ve Nana koşarak geldiler.

Sakuta onu almaya çalıştı ama bir sonraki dalga geldi, bu yüzden geri sıçradı. Göz ucuyla başka birinin doğrudan suya daldığını gördü.

“Ah! Koga!” diye bağırdı Nana, onu durdurmaya çalışarak, ama Tomoe öne eğildi, iki elini de suya daldırdı. Bir an sonra, dev bir dalga tam üzerinden geçti.

“Eyvah!” diye çığlık attı, dengesini kaybedip düştü. Sırılsıklam olmuştu.

“Her şey yolunda mı?” diye sordu Sakuta.

Arkasını döndü, sırıttı. “Endişelenme!” diye cıvıldadı, askıyı havaya kaldırarak.

Tomoe için endişelenmişti, askı için değil, ama anlaşılan o ki bu onun dikkatinden kaçmıştı.

“İyi misin, Koga?” diye sordu Nana.

İyi görünmüyordu. İç çamaşırlarına kadar sırılsıklam olduğu açıktı. Beyaz bluz vücuduna yapışmış, Sakuta iç çamaşırının ve teninin renklerini görebiliyordu.

Sakuta ayakkabıları hala ayağında suya girdi ve onu kaldırdı. Tomoe'nun ayakları kuma takıldı ve ona doğru sendeledi.

“Oha, geri dur! Beni de ıslatacaksın!”

“B-burada mutlu olman gerekiyor!”

“Kaşların eriyor.”

“Öğğ! Bakma!”

Tomoe yüzünü sakladı. Ama saklaması gereken tek yer orası değildi.

“Gömleğin şeffaf olmuş, o yüzden önce orayı kapatmalısın.”

“Öğğ! Elim yetmiyor!”

“Benimkileri seve seve ödünç verebilirim,” diye önerdi.

Tomoe bunu bir an düşündü.

“Dur, hayır! Bu tamamen haddini aşmak olur!”

Bu noktada Nana yüksek sesle gülüyordu.

***

Tomoe ile randevusundan sonraki gün—30 Haziran Pazartesi—sorunsuz bir şekilde geldi.

Belki de artık döngüler olmazdı. Belki de Ergenlik Sendromu'nu çözmüşlerdi.

Bunu düşünürken Sakuta okula doğru ilerledi... ve Enoden Fujisawa İstasyonu peronunda Tomoe'ya rastladı.

Etraflarındaki tüm Minegahara öğrencileriyle birbirlerini tanımıyormuş gibi yapamazlardı. Ne de olsa "bir senpaiden fazlası, bir erkek arkadaşından azı" olması gerekiyordu. Buna göre davranmaları gerekiyordu. Bunu aklında tutarak, "Birlikte mi gidelim, Koga?" diye önerdi.

“Hımm.” Başını salladı. Sesi kısılmıştı ve zar zor duyuluyordu.

Öne eğilip daha iyi baktı. Yüzü kızarmıştı.

“Hasta mı oluyorsun?”

Deniz suyunda sırılsıklam olmak bunu yapardı. Sızdıra sızdıra trene binemezlerdi, bu yüzden neredeyse üç kilometre yürüyerek Fujisawa'ya geri dönmek zorunda kalmışlardı.

Yaz aylarında bile bu yorucu olabilirdi.

“İyiyim,” diye diretti, ama gözleri donuklaşmıştı. Başını kaldıracak enerjisi bile yoktu. Nefes almak bile bir mücadele gibi görünüyordu.

“Hiç de iyi görünmüyorsun,” dedi Sakuta, elini alnına koyarak. Ateşler içindeydi. Böyle bir ateşi olsa, seve seve rapor alırdı. Ama tren durağa yanaştığında Tomoe hemen bindi.

Onu boş bir koltuğa oturttu.

“Bir sonraki durakta inip geri döneceğiz.”

“İstemiyorum.” Küçük bir çocuk gibi somurttu.

“Okulu bu kadar mı seviyorsun?”

“Bir gün kaçırırsam, kimin neden bahsettiğini bilemem.”

“Sadece bir gün.”

“Seni bitirmek için bu kadarı yeter.”

Ne kadar yorucu bir program.

“O zaman durağa varana kadar uyu. Ben seni uyandırırım.”

“Teşekkürler,” dedi Tomoe, rahatlamış bir sesle. Gözleri kapandı.

Sonunda Tomoe'ya okula kadar eşlik etti. Girişte terliklerini giymekte zorlanınca, onu zorla revire götürdü. Onu hemşirenin gözetimine bıraktı.

Ayrılırken, boğuk bir sesin “Hain!” diye tısladığını duydu. Bunu görmezden geldi.

Öğle yemeğinde okuldan sıvışıp yakındaki bir markete doğru yöneldi. Alışverişini halletti ve öğretmenler onu yakalamadan geri döndü. Sonra, revire başını uzattı.

Tomoe bir yatakta yatıyordu. Rena, Hinako ve Aya etrafında toplanmışlardı.

Üçü Sakuta'yı görünce hepsi sırıttı ve “Acele etmeyin!” diyerek ayrıldılar.

Hemşire başka bir yerde meşgul gibiydi.

Böylece sadece ikisi kalmışlardı.

“Daha iyi misin?” diye sordu Sakuta, yatağın yanındaki tabureye oturarak.

“Hımm,” diye mırıldandı Tomoe hafifçe. Sesi o sabahtakinden daha iyi geliyordu.

“Konserve mandalina ister misin?” diye teklif etti Sakuta, market poşetini yatağın yanındaki masaya koyarak.

“Günün ortasında sıvışmak okul kurallarına aykırı.”

“İstemiyor musun?” Konserveyi poşetten çıkardı.

“İstiyorum,” dedi Tomoe, onlara uzanarak.

Onu uzak tuttu. “Dur bakalım.”

“Niyee? Benim için aldın, değil mi?”

Sakuta, poşetten ezilmiş buz dolu plastik bir kap çıkardı.

“Buz mu?” Tomoe ona gözlerini kırptı.

Sakuta soruyu görmezden geldi. Buzu suya koydu, sonra konserveyi de içine atıp etrafında çevirdi.

“Ne yapıyorsun, senpai?”

Rio'nun ona gösterdiği hızlı soğutma tekniğini taklit ediyordu.

Birkaç dakika sonra konserveyi çıkardı, kapağını açtı ve Tomoe'nun önüne koydu.

“Yoksa sana ben mi yedireyim?”

“Bu sadece daha da zorlaştırırdı.”

Market çatalını aldı ve bir lokma yedi.

"Vay canına, buz gibi olmuş," dedi, neşeyle sırıtarak. Sonra onun kendisine gözünü ayırmadan baktığını fark etti. "Beni yerken izleme!"

"Neden?"

"Utanç verici."

"Yine neden?"

Sakuta'nın kafa karışıklığı arttı, ama hasta bir kohaiyi üzmek için buraya gelmemişti. Ayağa kalkıp pencereyi açtı.

Klimalı odaya tuzlu bir esinti doldu.

"Ooo! Denizin kokusu geliyor!"

Tomoe gözlerini kapattı, rüzgarın yüzünü okşamasına izin verdi.

Bir süre öylece oturdu.

Sonra "Senpai," dedi.

"Hmm?" diye mırıldandı, pencereden dışarı sarkarken.

"Bu saçma isteğimi neden kabul ettin?"

"Yani şu 'Senpai'den öte, erkek arkadaşlıktan beri' meselesini mi diyorsun?"

"Ta kendisini."

Shichirigahama plajında, dalgaların arasında bir sürü sörf tahtası göze çarpıyordu.

"Bayağı çaresiz görünüyordun."

"Ama beni neredeyse hiç tanımıyorsun ki."

"Ama birbirimizin kıçına tekme atmışlığımız var."

"Öğğ, biraz ciddi olur musun?"

Omzunun üzerinden göz ucuyla baktığında, çatal ağzında somurttuğunu gördü.

"Ama o zaman iyi biri olduğunu anlamıştım, Koga."

Sakuta'nın arkasına feci bir tekme atmıştı, çünkü küçük bir çocuğa saldırdığını sanmıştı. Yanılmıştı, ama herkesin böyle bir eylemde bulunacak cesareti yoktu. Ve Tomoe'nun bu yönü, dün Nana Yoneyama'nın telefon askısını bulmasına yardım ettiğinde bir kez daha ortaya çıkmıştı.

"Bu yüzden mi yardım ediyorsun?"

"Şey, bir de şirin olduğun için."

"Yine mi şaka yapıyorsun?"

"Çirkin olsaydın aynı şeyi yapar mıydım, bilmiyorum. Erkekler hakkında acı bir gerçek işte."

"...Eminim yapardın," dedi o kadar kısık sesle ki Sakuta duymamış gibi yapmaya karar verdi.

"Herkese iyi davranacak kadar iyi biri değilim," dedi.

"Ama bunu, seçilmiş birkaç kişiye çok daha iyi davranarak telafi ediyorsun."

"Şey, bazı insanların beni iyi biri sanmasını istiyorum da."

"Hmm."

İkna olmamış gibi görünüyordu ama konuyu daha fazla uzatmaya niyeti yoktu. Mandalinaları bitirip içinde bekletildikleri suyu içti.

"Aşık olduğun biri var mı, Koga?"

"Ha?!" diye kekeledi, bu ani soruyla bariz bir şekilde sarsılmıştı. "N-neden soruyorsun ki bunu?!"

"Hoşlandığın biri varsa, benimle çıktığına dair söylentiler buna engel olmaz mıydı?"

"Kimseden hoşlanmıyorum. Merak etme."

"İlgilendiğin biri bile mi yok?"

"Yok."

"Hıh. Ne yazık."

"Şimdi bunun için zamanım yok sadece."

"Arkadaşlarının gönderdiği tüm videoları izlemekle mi meşgulsün?"

"Şimdi kaba oluyorsun."

"Kaba geliyor, çünkü bunun bir sorun olduğunu sen de biliyorsun."

"Nasıl yani?"

"Eğer bu konuda hiçbir şüphen olmasaydı, beni hemen geçiştirirdin."

"......"

Sessizliği onayladığını gösteriyordu.

"Haklısın," dedi Tomoe bir süre sonra. "İnsanların benim hakkımda ne düşündüğünü çok önemsiyorum. Şimdi bile, tüm günü revirde geçirmem hakkında ne düşündüklerini merak ediyorum."

"Bu biraz fazla özbilinçli olmak, Koga."

"Bence garip olan sensin, Senpai. Herkes sana tuhaf derken, herkes sana gülerken nasıl böyle okula gelebiliyorsun? Nasıl yaşamaya devam ediyorsun? Bu seni nasıl rahatsız etmiyor?"

"Bunu yüzüme karşı söylediğine inanamıyorum."

"Öğğ... üzgünüm."

"Ama bu da beni rahatsız etmedi ki."

"O zaman üzgün değilim," diye fısıldadı Tomoe.

Ama Sakuta'ya attığı bakış çok ciddiydi. Belli ki gerçek bir yanıt istiyordu.

Pekala. Gözlerini dışarıdaki manzaradan ayırmadan, Sakuta kendi kendine konuşur gibi yanıtladı.

"Hayatın amacı herkesin seni sevmesi değil ki."

"Ben herkesin beni sevmesini istiyorum. Ya da en azından... benden nefret etmemesini."

"Tek bir kişi olsa da olur. Eğer o tek kişi bana ihtiyaç duyarsa, yaşamaya devam edebilirim."

Kendisi için aldığı bir onigirinin paketini açtı. Deniz yosununu yerine itip bir ısırık aldı. Öğle yemeği, okyanus manzarasıyla daha lezzetli geliyordu. Sırf bu bile bu okulu seçmeye değerdi.

"Tüm dünya senden nefret etse bile mi?"

"Yine de mutlu olurdum."

"Gerçekten mi?"

"Bir gün anlarsın," dedi. Bu sohbet giderek daha tuhaf bir hal alıyordu, bu yüzden konuyu kapatmak istedi.

"Öğğ, ne kadar da kendini beğenmiş!" diye yakındı Tomoe, yanaklarını küçük bir çocuk gibi şişirerek. Sakuta buna güldüğünde, yanakları söndü. Bunun sadece onu çocuk gibi davranmaya teşvik ettiğini fark etmiş olmalıydı.

İşe başladığı ilk gün pek de uyanık olmadığını düşünmüştü ama böyle konuşurken söylediklerini anlamakta hiç zorlanmıyordu, hem yüzeysel anlamı hem de ardındaki manayı kavrıyordu.

Daha çok Tomoe'nun dikkati her zaman çevresine odaklanmış, hiçbir şeyi kaçırmamaya çalışıyordu. Olumlu yönden bakılırsa, havayı iyi okuyordu. Olumsuz yönden ise, ortamı okumaya aşırı odaklanmıştı ve her zaman bu dinamiğe uygun davranıyordu. Makyajı, saç stili ve moda tercihleri bunun mükemmel örnekleriydi.

Sahte erkek arkadaşı bile bunun bir uzantısıydı.

Çatışmasız, hatta ufak sürtüşmelerden bile uzak bir hayat sürmekte iyiydi. Ortalığı karıştırmamak için çok uğraşıyordu. Sorunlar ortaya çıkmadan önlemek için sürekli tetikteydi.

Sakuta asla böyle yaşayamazdı. Kulağa yorucu geliyordu sadece.

"Kaba şeyler mi düşünüyorsun?"

"Pek sayılmaz."

"Kesinlikle düşünüyordun."

"Aslında tam tersi."

"Ne demek bu?"

Sakuta bunu görmezden gelip ona başka bir soru sordu.

"Koga, Rena ile aynı kişiye aşık olsaydın ne yapardın?"

Cevabını tahmin edebiliyordu ama yine de sordu, çünkü Tomoe'nun aynı farkındalığa ulaşmasını istiyordu.

Tüm sürtüşmelerden kaçınılamazdı. Bunu yapmak, aksine insanı yıpratırdı.

"Eğer öyle olsaydı, Rena'nın asla haberi olmazdı."

"Peki Hinako ile aynı kişiden hoşlansaydın?"

"Ona söylemezdim."

"Ya Aya?"

"Aynı şekilde."

"Yani vazgeçerdin."

"Sanırım öyle."

"Ben de öyle tahmin etmiştim."

"O zaman sorma."

Vazgeçmek, yapabildiğin sürece sorun değildi. Duygular sadece o kadar güçlüyse, her şey yolundaydı. Ama eğer duygular vazgeçemeyeceği kadar güçlüyse başının belaya gireceğini düşünüyordu. Tomoe'nun az önce verdiği cevap onu tuzağa düşürürdü. Ve bunun gerçek bir tehlike olduğunu düşünüyordu.

"Çocuksun sen."

"Ç-çocuk gibi davranma bana!"

"Bence bu tepkin zaten öyle olduğunu kanıtlıyor."

"Öğğ... Ah, doğru. Senpai. Bu bana şeyi hatırlattı..."

"Hmm?"

"Sakurajima'ya ne oldu?"

"Hala cevabını bekliyorum."

"Ha? Hala hayır demedi mi?!"

"Döngü fenomeni yaşanmasaydı, o gün öğle yemeğinden sonra onunla resmen çıkıyor olacaktım."

"Şaka yapıyorsun?!"

"Yemin ederim."

"Sana inanmıyorum."

"Nedenmiş?"

"Yani, Sakurajima'dan bahsediyoruz?! O ünlü Mai Sakurajima'dan mı? Ta kendisi Mai Sakurajima'dan mı?!"

"Evet."

"Sakurajima seni sevdiğini mi söyledi?" Tomoe ona derin bir şüpheyle baktı.

"Şey... tam olarak öyle demedi."

"Gördün mü? Sen sadece hayal etmişsin."

Mai'nin asla "Seni seviyorum" demediği bir gerçekti. Onun bunu söylemesini gerçekten istediği de bir gerçekti. Bu, ilişkilerini çok daha kesin kılardı.

Ve Tomoe'nun bunu böyle yüzüne vurması, şimdi onu gerçekten rahatsız ettiği anlamına geliyordu. Mai onu gerçekten seviyor muydu? Bir ay boyunca ona çıkma teklif ettikten sonra, sanki umursamayı bırakmış gibiydi. Ve o zaman bile, onun ilanlarını görmezden gelmişti. Neredeyse onun ilerlemelerini reddetmekten vazgeçtiğini hissediyordu.

Ve bu onu çok rahatsız ediyordu.

"Bir dahaki sefere ona çıkma teklif ettiğimde, bunu söyletmek için elimden geleni yapacağım."

"Seni kesinlikle ekecek."

Tomoe bundan çok emindi.

"Neyse, her halükarda, önce bu dönemi bitirelim."

O zamana kadar tüm öğrenci kitlesini kandırmaları gerekiyordu.

Eğer bunu başaramazlarsa, ne Sakuta'yı ne de Tomoe'yu parlak bir gelecek bekliyordu.

"...Hmm."

Neyse ki, Rena'nın durumu fark ettiğine dair bir işaret yoktu. Bu gidişle, önümüzdeki üç hafta dayanabilirlerdi. Resimdeki joker Maesawa'ydı.

Sakuta ve Tomoe'nun çıktığına inansa da inanmasa da, yine de ona çıkma teklif etmeye karar verebilir veya Rena'ya neler olup bittiğini ima edecek başka bir şey yapabilirdi. Eğer bu olursa, batmışlardı. Rena, onun Tomoe'ya ilgi duyduğunu asla öğrenmemeliydi.

Sakuta iyimser olmakta zorlanıyordu.

***

Ertesi gün Salı'ydı. Takvimi çevirince — Temmuz'un ilk günüydü. Ateşli bir şekilde okula gelip tüm günü revirde geçiren Tomoe, dersini almış ve evde kalmıştı.

Ancak Çarşamba'ya gelindiğinde tamamen iyileşmişti ve öğle yemeğinde 2-1 sınıfına bir kutu şeftali getirdi.

Sınıfta yemek yiyen herkesin gözleri kutuya kilitlendi, belli ki "Neden şeftali?" diye merak ediyorlardı.

Muhtemelen bu, mandalinaların karşılığını ödemek içindi.

Sebebini çok iyi bilen Sakuta, bunun yerine onunla dalga geçmeyi seçti.

"Şeftali gibi bir popon olduğu için mi?" diye sordu.

"Sapıklık yapma!" diye çıkıştı, dudaklarını büzerek.

"Pekala, bu gece bunları seni düşünerek afiyetle yiyeceğim," dedi, üsteleyerek.

Tomoe kutuyu elinden kaptı.

"A-aptal!" diye tiz bir sesle bağırıp odadan kaçtı.

"Belki biraz fazla ileri gittim."

Bir dahaki sefere sınırı daha iyi bilmesi gerekecekti.

Bir sürü insan ona bakıyordu. Kızlar küçümsemeyle, "Cinsel taciz mi? Ne iğrenç," der gibi. Erkekler ise kıskançlıkla, "Herkesin önünde flörtleşiyorlar!" der gibi. Hiçbiri Sakuta ve Tomoe'nun birlikte olmasına şaşırmış görünmüyordu.

Kablosuz çağ çok yaşa. Onlarla ilgili söylentiler zaten tüm okula yayılmıştı.

Tomoe o gün okuldan sonra hala ona kızgındı. Aynı vardiyada çalıştıkları için ikisi de restorandaydı, ama yolları her kesiştiğinde poposunu saklıyor ve ona sanki anne babasını öldürmüş gibi dik dik bakıyordu.

Ama ne yazık ki, bu en ufak bir göz korkutucu bile değildi.

Sekize doğru akşam yemeği telaşı yavaşlamaya başlamıştı. Gelen müşteri akışı azalmış, oturan herkesin siparişleri alınmıştı. Çoğunun yemeği de gelmişti.

Sakuta kasada dururken Tomoe yanına geldi.

"Sadece bir şeyi açıklığa kavuşturmak istiyorum," diye başladı.

"Taktikten yoksun olduğumu biliyorum."

"Ondan vazgeçtim."

"O zaman ne?"

"......"

Ona bakış şekli gerçekten de onu kıvrandırıyordu.

Bu, büyük bir mesele olacak gibiydi.

"Popom o kadar da büyük değil," diye ısrar etti.

Tam olarak beklediği şey değildi.

"Ne kadar da mütevazı!" dedi, omzunu teselli edercesine sıvazlarken.

"Yanlış cevap!"

"Daha özgüvenli olmalısın."

"Neyde?!"

"Şeftali poponda."

"Bende öyle bir şey yok! Bütün mesele bu zaten!"

"Hayır, hayır, inkâr etme!"

"Öğğ, seninle konuşmaya kalkışmamalıydım hiç!"

Bu sefer gerçekten kızmış gibiydi, hışımla uzaklaştı.

Ancak bir dakikadan az bir süre sonra, daha önce hiç almadığı bir içecek siparişiyle karşılaştı ve yardım için ona gelmek zorunda kaldı.

"Bira ile ne yapacağım?" diye sordu utangaçça.

Sessiz kaldı.

Sakuta, içecek tezgahında bardakları doldururken onu duymamış gibi yaptı.

"Beni görmezden gelme!" diye sızlandı, önlüğünü çekiştirerek.

Sessiz kaldı.

"L-lütfen! Bana yardım et!" Tomoe'nin gözleri dolmaya başlamıştı. "Söz veriyorum, popomla daha gurur duyacağım."

Bunu duyduğunda, Sakuta sonunda gözlerini ona dikti.

"Şeftali olduğunu kabul ediyor musun?"

"P-peki! Kabul ediyorum! Şeftali popom var!"

Artık umursamadığı belliydi.

"Pekâlâ, o zaman tamam. Sana nasıl yapıldığını göstereyim."

"Çok kötüsün!"

Sakuta, vardiyaları dokuzda bitene kadar Tomoe'yle dalga geçmeye devam etti. Ardından onu evine bıraktı ve dokuz buçukta kendi apartman dairesine döndü.

Kaede banyodan yeni çıkıyordu, o da onun yerini alıp günün terini yıkadı.

Yıkanıp çıktığında kendini tazelenmiş hissetti.

Sadece iç çamaşırıyla, Sakuta buzdolabından bir spor içeceği çıkardı, bir bardağa doldurdu ve tek dikişte bitirdi. Hâlâ sıcak olan vücuduna ferahlatıcı bir serinlik yayıldı. Bu spor içeceğini her zaman sevmişti ama Mai artık reklamlarında oynadığı için tadı daha da güzel geliyordu. Aldığı her yudum onu Mai'yi hatırlatıyordu.

Mai, bu hafta Kagoshima'da bir televizyon programı çekiyordu.

Saat onu geçmişti ama hâlâ çalışıyor olabilirdi. Yoksa şimdi oteline mi dönmüştü? Onun işinde bunu bilmek zordu.

Kendine ikinci bir bardak doldurdu. Bu sefer yavaşça, üç yudumda içti.

Bitirince bardağı yıkayıp kurutma rafına koydu. Telefon çaldı.

Ellerini hızla kurulayıp telefonu açtı.

"Evet, Azusagawa."

"Benim."

Kim olduğunu hemen anladı.

"Mai, nasılsın?"

"Sesimi duymak istediğini tahmin etmiştim şimdiye kadar."

"Tam da seni düşünüyordum."

"Üzerinde iç çamaşırı olsa iyi olur."

Belli ki yanlış bir sonuca varmıştı.

"Beni o şekilde düşündüğünün gayet farkındayım ama..."

Görünüşe göre harekete geçtiğini sanmıştı.

"İç çamaşırı giyiyorum. Sadece iç çamaşırı."

"Ha? Neden sadece iç çamaşırı?"

"Banyodan yeni çıktım."

"Anladım. Ne kadar da sıradan bir sebep."

Bu kötü bir şey miydi?

"Pekâlâ, eğer yatakta bir o yana bir bu yana dönersem, o zaman yardımına ihtiyacım olabilir."

"Peki, peki, buyur bakalım."

Onu utandıracağını sanmıştı ama Mai onu öylece savuşturdu.

"Senin tarafında işler nasıl?" diye sordu.

"Bilmem, her zamanki gibi."

"Şirin kız arkadaşınla randevuların keyifli mi?"

"Fena değil."

Tomoe'nin tepkileri oldukça eğlenceliydi.

"Hıh." Mai'nin sesi hiç de eğleniyormuş gibi gelmiyordu.

"Bu sorunun doğru cevabı neydi peki?"

"Kaçıp Kagoshima'ya beni görmeye gelmek istiyorsun."

"Seni kollarıma alıp götüreyim mi?"

"O biraz fazla olur." Sesi rahatsız olmuş gibiydi. Bu kadar kötü bir fikir miydi yani?

"Peki ya sen, Mai? Çekimler dışında bir şeyler yapıyor musun?"

"Kutup ayısı yedim."

"Ne kadar da etobulca."

"Bir tür rendelenmiş buz tatlısı."

"Aslında biliyordum. Üzerinde meyve olan değil mi?"

"Ne kadar da sıkıcı."

Kraliçe bu gece pek adil davranmıyordu.

Ama sesi canlıydı ve bir şeyler için hevesli görünüyordu. Belki de sadece tekrar oyunculuk yapacağı için heyecanlıydı.

"Çekimlerden keyif alıyor musun?"

"Evet!" Cevap hemen geldi. "Sakuta, ne yapmak istediğini biliyor musun?"

"Çoğu lise öğrencisi bunu henüz çözemedi."

"Yazık."

"Noel Baba olmak isterim."

"Çünkü üç yüz altmış dört gün tatilin mi var?"

"Bu kadar belli mi?"

"Aptalca şeyler söylemek seni aptallaştırır. İyi geceler."

"Şey, evet, iyi geceler."

Sakuta, Mai telefonu kapatana kadar bekledi, sonra ahizeyi yerine koydu.

***

O hafta sonu, meteoroloji servisi Kanto bölgesinde yağışlı mevsimin sona erdiğini resmen doğruladı. Yaz sonunda gelmişti. Gerçek sıcaklar yoldaydı ve plajların önümüzdeki hafta açılmasıyla sahil çevresi canlandı.

Sakuta, canı sıkkın görünen birkaç üniversite öğrencisi grubunun takılmak için geldiğini fark etti ve Shichirigahama sularındaki sörfçü sayısı her geçen gün arttı.

Mavi gökyüzü ve denizler mevsimin sembolleri olsa da, Sakuta ve Tomoe gri alandaki yalanlarını sürdürmeye devam ediyorlardı. İkisi de yeni bir çift arasındaki o garip mesafeyi başarıyla taklit ediyordu.

Birlikte olmak için kendilerini zorlamalarına gerek yoktu. Okul yolunda bile, ancak programları denk gelirse buluşuyorlardı.

Bu durum, Tomoe'nin arkadaşlarıyla geçireceği zamana öncelik vermesini sağlıyordu.

Okuldaki herkesin ilişkilerini artık bildiği anlaşılıyordu ve Sakuta, sınıf arkadaşlarının daha fazlasını öğrenmek için can attığını hissediyordu.

Ancak bariz meraklarına rağmen, kimse gerçekten sormaya cesaret edemiyordu.

Bu yüzden kimse rol yaptıklarından şüphelenmiyordu.

Neden şüphelensinlerdi ki? Normalde kimse sınıf arkadaşlarını bu şekilde kandırma zahmetine girmezdi ve son dedikodunun ardındaki gerçeği kimse doğrulamaya kalkışmazdı. Kimse başkasının işine o kadar meraklı değildi. Bu ilgisizlik düzeyi, bu sefer Sakuta'nın işine geliyordu.

Bu da bir yalanın içinde yakalanma endişesi taşımadığı anlamına geliyordu.

Ancak bambaşka bir endişe hâlâ peşini bırakmıyordu.

Tomoe'nin neden olduğu Ergenlik Sendromu. Kök sorunu hâlâ ele almamışlardı.

Bu yüzden Sakuta, her sabah ilk iş olarak yatağının yanındaki dijital saate bakıyordu. Bu artık günlük rutininin bir parçasıydı.

Şimdiye kadar, 27 Haziran'dan bu yana hiçbir gün tekrarlanmamıştı ama bunun tekrar olmayacağından emin olamıyordu. Kendini asla güvende hissetmiyordu.

Bu endişe tüm hafta boyunca onunla kaldı. 5 Temmuz'du, ilk döngüden kurtulalı tam bir hafta olmuştu.

Sakuta, okulun bitmesini bekledi, sonra fen laboratuvarına uğradı.

"Futaba, burada mısın?" diye seslendi, kapıyı kaydırarak açarken.

Onu laboratuvar önlüğüyle pencerede, dışarıdaki biriyle konuşurken buldu. Tişörtlü ve diz hizasında eşofman şortlu biriydi bu. Yuuma. Bir elinde basketbol topu vardı. Antrenmana gidiyor olmalıydı.

İkisi de kapıya dik dik baktı. Sakuta bakışlarını birinden diğerine gezdirdi.

"Böldüğüm için üzgünüm," diye özür diledi. Arkasını dönüp kapıyı arkasından kapatarak çıktı.

Rio'dan Ergenlik Sendromu konusunda yardım almayı planlıyordu ama bunu başka bir güne bırakmak en iyisi gibi görünüyordu. Ancak çok uzaklaşamadan, arkasındaki kapı çarparak açıldı.

---