Kavuşma Beklentisi

Ancak Ikumi artık yanında değildi.

Arkasını döndüğünde, onu geçidin uzak tarafında dururken buldu. Sadece beş altı metre ötedeydi. Birkaç adım. Ama yol çoktan kapanmıştı.

“Bu bir veda,” diye bağırdı çan seslerinin arasından.

“Emin misin?” diye karşılık verdi.

“Hazır hissediyorum.”

Gülümsemesi samimiydi, sanki bir şeyi başarmış gibi. Sınıfta gördüğü her şeyden çok daha parlak bir ifadeydi bu. Sakuta bunun ne anlama geldiğinden emin değildi, ya da hazır kelimesinin neyi ima ettiğinden.

“Ne…?” Ama soramadan—

“Diğer benden bir mesaj,” dedi Ikumi, eğilerek. Geniş paçalı pantolonunun sol paçasını kavradı ve tüm bacağını ortaya çıkaracak şekilde yukarı çekti.

Uyluğunun soluk teni.

Üzerine siyah bir kalemle yazılmış bir şeyler vardı.

Kavuşmada bekliyor.

Daha da şaşkına dönmüştü. Ama kafası dönerken bile bir panik dalgasının yükseldiğini hissetti. Belki de bu henüz bitmemişti. Eğer hâlâ birilerine zarar verme ihtimali varsa—

Ve yüzündeki ifade bu korkuyu doğruladı.

Onun ifadesini görmüş, ardından gülümsedi.

“O gönderiyi gördün mü?”

Tren neredeyse gelmişti. Onu zar zor duyabiliyordu.

“Planın ne, Akagi?!” diye bağırdı.

Ama karşılığında aldığı tek şey, onun dudaklarını oynatarak “Hoşça kal” demesi oldu.

Bir an sonra, Kamakura'dan gelen tren geçide ulaştı. Sakuta ile Ikumi'nin arasından yavaşça geçti.

Dört vagonlu bir trendi; iki vagonu bir tür, diğerleri başka bir türden. Şu an çok uzun geliyordu. Çan sesleri endişesini artırıyor, ayak tabanlarından yukarı doğru yükseliyordu. Stres vücudunu sıkıyordu. Trenin vagonları arasında bir boşluk olduğunda, diğer tarafı görmeye çalıştı ama bir şey seçmek için çok kısaydı.

Bu üç kez tekrarlandı ve sonunda tren geçidi geçti.

Ve manzara yeniden açıldı.

“……?!”

Bunu tahmin etmişti. Geleceğini görmüştü.

Ve tam da beklediği gibiydi. Ikumi gitmişti.

Yine de bedeni şokla sarsılıyordu. Zihnine yeni sorular akın etti.

“……”

Ikumi'nin durduğu yerde tamamen farklı bir kız duruyordu.

Çanlar sustu.

Bariyerler kalktı.

Ve sırt çantalı çocuk, ayaklarını raylara kaptırmamaya özen göstererek geçitten geçti.

Bu çocuğu tanıyordu.

Tıpkı çocuk oyuncu Mai Sakurajima'ya benziyordu.

Sakuta içgüdüsel olarak, bunun daha önce tanıştığı kız olduğunu biliyordu.

Onu o diğer potansiyel dünyaya götüren kişiydi.

Ama o zamandan beri büyümüştü.

İlk tanıştıklarında, birinci sınıfa gidiyor gibi görünüyordu.

Onu en son üniversite giriş töreni gününde gördüğünde, hâlâ oldukça küçüktü.

Ama geçitten gelen kız, beşinci ya da altıncı sınıfta gibi görünüyordu. Görünüşündeki bu değişiklik zamanın akışına uymuyordu.

Onun şaşkınlığına aldırış etmeden, Mai'ye benzeyen kız Sakuta'nın yanından hızla geçti. Saçları arkasından savruluyor, gözünün ucuna takılıyordu.

“Dur!” diye bağırdı.

Döndü—

“……Hı?”

—ve o artık orada değildi.

“……”

Gözleri ona oyun mu oynuyordu? Buna inanmak zordu. Ama burada durup bunu düşünecek zamanı yoktu.

Kavuşmada bekliyor.

Eğer o mesaj Ikumi'den geldiyse, gitmeliydi.

Eğer gerçekten birilerine zarar verdiyse, bu gerçekten kötü olurdu.

Sakuta, rolünün Ikumi'yi Minegahara'ya çağırarak biteceğini ummuştu ve kesinlikle fazladan bir tura çıkmayı planlamamıştı.

Sakuta, Shichirigahama İstasyonu'ndan Kamakura yönüne giden trene bindi; Kamakura, Totsuka ve Yokohama'da sırasıyla Yokosuka Hattı, Tokaido Hattı ve Minatomirai Hattı için aktarma yaptı ve sonunda, bir saatlik yolculuğun ardından varış noktası olan Nihon-odori İstasyonu'na ulaştı.

Peronda, hızla turnikelere yöneldi. O kadar hızlıydı ki, abonman kartını okuttuktan sonra bile bacakları açılan turnikelere çarptı.

Tabelaları takip ederek, bir sahil çıkışından yer üstüne çıktı. Orada koşmaya başladı. İstasyondaki elektronik tabela, saatin şimdi 17:51 olduğunu gösteriyordu.

Eğer Ikumi'nin verdiği davetiye doğruysa, kavuşma sadece dokuz dakika daha sürecekti.

“Ben bunu neden yapıyorum ki…?!” diye soluk soluğa kaldı, yükselen paniği bastırmaya çalışarak.

Ikumi'nin gerçekten birilerine zarar vereceğine inanmak zordu ama bunu öylece bırakıp eve gidecek cesareti yoktu. Eğer bir şey olursa, bu onu gerçekten kemirirdi. Olası bir olayın bilgisi, tüm seçeneklerini elinden almıştı.

Muhtemelen niyeti buydu.

Sırf onu buraya çekmek için beklediğini söylemişti.

Bu Ikumi'nin neyin peşinde olduğunu bilmiyordu. Buraya kadar tüm yol boyunca bunu düşünmüştü ama olası bir cevap bulamamıştı.

Sakuta onu anlamıyordu. Ikumi Akagi'yi çözmeye başladığını sanmıştı ama o, diğer potansiyel dünyaya geri dönen Ikumi'ydi. Sakuta, bu dünyaya ait olan Ikumi hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu. Onu hatırlamıyordu.

Emin olduğu tek şey şuydu ki, eğer Ikumi geldiği dünyaya geri döndüyse, bu dünyanın Ikumi'si de geri dönmüştü.

Kavuşmada bekliyor.

Eğer o mesajı o gönderdiyse, o zaman orada olmalıydı.

Tanıdığı Ikumi'den ne kadar farklı olduğundan emin değildi, bu yüzden neyin peşinde olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Ve bu onu geriyordu.

Ana caddede yaya geçidinden geçti. O yol doğrudan, lüks yolcu gemilerinin yanaştığı Osanbashi İskelesi'ne çıkıyordu.

Varış noktası, kavşağın hemen ötesindeydi. Klasik tarzda, hoş görünümlü bir Batı binası. Tam bir Yokohama dış görünüşü.

Sakuta nefesini topladı ve kapıyı açtı.

İçeri adım attığında, bir ses onu karşıladı. Kasanın yanında, üzerinde “KAVUŞMA MİSAFİRLERİ ÇATI TERASINA” yazan küçük bir kara tahta vardı. Şık bir şövale üzerine yerleştirilmişti.

Sakuta merdivenlere yöneldi ama görevli, “Bugün orası rezerve,” dedi.

Sakuta davetiyesini çıkardı ve onlara gösterdi.

“Ah! Buyurun yukarı.”

Merdivenlere doğru işaret edildi.

Buradaki saat 17:55'i gösteriyordu. Kavuşma partisi beş dakika içinde bitecekti. Kimse, bir davetlinin son dakikada böyle çıkıp gelmesini beklemezdi.

İkinci kat, üçüncü kat… Nefesini tutmak için yavaş adımlarla ilerliyordu. Sadece çatıya çıkan merdivenler kalmıştı. Adım adım ilerlerken, ilerideki kalabalığı duyabiliyordu. Sesler ve kahkahalar aşağıya süzülüyordu.

Kapıdan bunu hissederek, kolu çevirdi ve eşikten içeri adım attı.

Manzara gözlerinin önüne serildi.

Restoran kıyıda yer alıyordu ve çatı, geniş bir manzara sunuyordu. Hemen ileride Osanbashi'deki yolcu gemilerinin pırıl pırıl ışıkları uzanıyordu. Solda, tamamen aydınlatılmış Kırmızı Tuğla Depo vardı. Sağda ise Körfez Köprüsü'nün ışıkları.

Dikdörtgen terasta yaklaşık yirmi beş kişi vardı. Eski sınıfının yaklaşık üçte ikisi.

Beş altı grup halinde oturmuşlar, sohbet edip yemek yiyor, manzaranın tadını çıkarıyorlardı.

Sakuta'yı hemen fark etmediler.

Merkezdeki açık büfe masasına doğru ilerledi ve kapıya en yakın oturan grup nihayet ona doğru baktı.

Sohbetleri kesildi. Bir şaşkınlık ve kafa karışıklığı dalgası yayıldı… ve ancak o zaman odada bir mırıltı dolaştı. Bu, yan masaya, oradan da diğerine sıçradı.

Kısa sürede, odadaki her göz onun üzerindeydi.

“Şey, o…?”

“Azusagawa, değil mi?”

“Neden?”

“Onu kim davet etti?”

“Bana bakmayın!”

Her yandan fısıltılar duyuyordu.

Buna aldırış etmeden, çatının ortasına doğru ilerledi, gözleri tam ilerisindeki bir kızın sırtına odaklanmıştı.

Hiçbir gruba dahil olmadan oturmuştu, sadece yiyebildiği kadar rosto yemeye odaklanmıştı. Kimse onu fark etmemiş gibiydi. Odanın tam ortasındaydı, tamamen yersizdi ve göze batması gerekirdi.

Sakuta onların dikkatini dağıtmıyordu—onu gerçekten göremiyorlardı.

Tüm gözler hâlâ onun üzerindeydi. Yakındaki bazı çocuklar bakışıyor, ilk konuşan olmak için birbirlerini itiyorlardı.

Ama Sakuta tam arkasına kadar ilerledi.

“Akagi,” dedi, elini omzuna koyarak.

Odada bir dalgalanma yayıldı. Eski sınıf arkadaşlarının ağızları açık kaldı. Kimse tek kelime edemedi.

“Ha?”

“Ne?”

“Şey…”

?!”

Hepsi sadece şaşkın sesler ve nefes alışverişleriydi. Gözleri Sakuta'dan Ikumi'ye döndü.

Ikumi boşluktan belirmiş gibi görünmüş olmalıydı.

Kendi gözlerine inanamayanlar, “Bu neydi?” “Ikumi burada mıydı?” “Ne zamandan beri?” diye sormaya başladılar. Herkes cevap aramak için etrafa bakınıyordu.

“Bir saattir buradayım. Fujino geç gelip herkesle kadeh tokuşturmadan önce de buradaydım. Tanimura bardağını devirip kırdığında da buradaydım. Ve Nakai, Ayusawa'ya çıkma teklif ettiğinde de. Tüm bu süre boyunca.”

“……”

Kimse tek kelime etmedi. Ikumi gerçek olayları anlatıyordu ve bu da kanıtıydı. Herkesin yüzü soluyordu. Kavuşma mekanında bir panik dalgası yayıldı.

Sakuta'nın gözleri Ikumi'nin ellerindeydi. Sağ elinde bir bıçak, sol elinde bir çatal tutuyordu. Onları rosto etini yemek için kullanmıştı. Ama hâlâ tutuyordu. Ve kesinlikle silah olarak kullanılabilirlerdi…

İkisini de sıkıca tutarak, ona doğru döndü.

“Uzun zaman oldu, Azusagawa.”

Yüzü ve sesi şüphesiz Ikumi'ye aitti. Ama Sakuta, bu Ikumi'yi tanımadığını fark etti. Tüm varlığı farklıydı. Omzunu kavradığında, hiç kasılmamıştı. Dokunuşu onu ürkütmeye yetmemişti.

“Beni hatırlıyor musun?” diye sordu.

Konuşma tarzı bile tanıdığı Ikumi'ye benzemiyordu. O Ikumi Akagi, insanları sınayan biri değildi. Böyle bir özelliği yoktu.

“Seni tamamen unuttum,” dedi.

Diğer dünyada tanıştığı, ardından o dünyadan buraya gelen Ikumi'yi hatırlamıştı.

Ama ortaokulda nasıl biri olduğuna dair neredeyse hiçbir anısı yoktu. Bu izlenim, şimdi yüz yüze gelmeleriyle değişmiyordu.

“Bu acıttı,” dedi, belirsiz bir gülümsemeyle. Bir kaçamaktı bu.

Eski sınıfın geri kalanı, büyülenmiş gibi izliyordu. Ne zaman araya girmeleri gerektiğini dikkatle tartıyorlardı.

Bu kadar dikkat üzerlerindeyken, kimse ilk konuşan olmak istemiyordu.

Ikumi terasa uzun uzun baktı, sonra bıçağı ve çatalı bir araya getirip masaya bıraktı.

“Hepiniz gördünüz mü?” diye sordu, kalabalığa hitaben.

Kimse cevap vermedi. Ikumi acımasızdı.

“Ergenlik Sendromu yaşadım.”

Sessizliğin içine bir bomba attı.

BAŞLIK: Gerçeklerin Gölgesinde

"Hayır, dur, Akagi—" diye bağırdı bir erkek sesi.

"Evet, Akagi Ikumi, hiç komik değil bu!" diye ekledi yanındaki kız.

Sözleri inkar etse de gergin görünüyorlardı. Az önce şüphesiz doğaüstü bir şeye tanık olmuşlardı ve henüz bunu çürütemiyorlardı.

Ama Sakuta'nın tahmini, Akagi Ikumi'nin hedefinin bu olduğuydu.

Bir kez deneyimledikten sonra inanmak zorundaydınız. Ergenlik Sendromu olduğunu kabul etmekten başka çare yoktu.

"Numara mı sanıyorsunuz?" diye sordu dümdüz. "O zaman açıklayın."

Bakışlarını odada gezdirdi, gönüllü arıyordu. Tek bir kişi bile yanıt vermeye yeltenmedi. Oda şimdi buna karşıydı.

"Ergenlik Sendromu var. Bu bir gerçek."

Çatı bu kadar sessizken, Akagi Ikumi'nin sesini yükseltmesine bile gerek kalmamıştı.

"Azusagawa yanılmıyordu. Yanılan bizdik."

Sessizlik

Eski sınıf arkadaşları bu iddiayı sessizlikle karşıladı. Ama bu sessizlik uzun sürmedi.

"Şimdi bunu gündeme getirmen biraz geç oldu, Akagi Ikumi," dedi aynı kız. Etrafında benzer giyimli dört beş kız toplanmıştı. Grubun lideri olduğu belliydi. "Ergenlik Sendromu mu? Kaç yaşında olduğumuzu sanıyorsun?"

Bu artık bir suçlamaydı.

Doğum günleri geçmiş olsaydı on dokuz yaşında olacaklardı; diğer herkes hala on sekizdi. Ama kimse bunu dile getirme zahmetine girmedi.

"Yetti artık. Azusagawa'nın çıkardığı o kargaşa yüzünden öğretmenler başımızda boza pişirdi, ailelerimiz hepimize nutuk çekti, liseye kaçtıktan sonra bile eski okuldan biriyle ne zaman karşılaşsak bu saçmalıklar gündeme geliyor. Sanki kötü olan bizmişiz gibi!"

Konuştukça hayal kırıklıkları daha da taştı. Sakuta da bu duyguların sınıfın geri kalanını peşinden sürüklediğini hissedebiliyordu.

"Mesela, buraya gelmekten gerçekten endişeliydim. Mezuniyetten sonra hiçbirinizle konuşmadım."

Etrafındaki kızlar başlarını sallıyordu. Diğer sınıf arkadaşlarının bakışları da onay işaretleri taşıyordu.

Onlar için gerçek buydu. O zamanki çatışmayı hepsi böyle görmüştü.

Sakuta her şeyi mahvetmişti. Ve bu, liseye kadar peşlerini bırakmamıştı.

"Ama geldiğime sevindim! Yani, bir dakika öncesine kadar."

Buna karşılık birçok baş sallama.

"Üçüncü yılımızın tam bir boktanlık olduğunu düşünmüştüm. Ama iyi zamanlar da vardı! Herkesle konuşmak bunu hatırlamama yardımcı oldu."

Şimdi 3-1 sınıfının tamamı adına konuşuyordu ve Akagi Ikumi bunu doğrudan göğüslüyordu. Tüm o kötücül bakışların üzerine düşmesine izin veriyordu.

"O yüzden bunu bir daha patlatma. Özellikle de o Ergenlik Sendromu saçmalığıyla!"

Öfke patladı.

"Evet, Akagi Ikumi!"

"Ne anlamı var ki??"

Etrafındaki kızlar da şimdi ona katılıyordu.

Ama Akagi Ikumi'nin ifadesi hiç değişmedi.

"Rina, bu kadar endişeliysen neden geldin?" diye sordu, sonunda sessizliğini bozarak.

Kız grubunun liderine hitap ediyordu. Adı Rina olmalıydı. Bu bile Sakuta'nın onun soyadını hatırlamasına yardımcı olmadı. Belki de hiç öğrenmemişti. Öyleyse nasıl hatırlayabilirdi ki?

Sessizlik

Rina'nın Akagi Ikumi'nin sorusuna bir yanıtı yoktu.

"Hepiniz endişeliyseniz, neden geldiniz ki?"

Akagi Ikumi soruyu kalabalığa yöneltti.

Akagi Ikumi'nin nedenini tam olarak bildiği varsayılabilirdi. Bu yüzden soruyordu. Acımasız bir soruydu. Sakuta da cevabı biliyordu.

"Buluşmayla ilgili bir rüya görmüştüm," dedi biri.

Sessizlik

Başka kimse konuşmadı.

"Sen de yazmıştın, Rina. #rüyaetiketiyle."

Sessizlik

Rina dudaklarını büzdü, inatla sessizdi.

"Hepiniz yaptınız."

Sessizlik

Hala kimse konuşmuyordu. Şimdi bunu kabul edemezlerdi. Hem burada hem de ortaokulda Ergenlik Sendromu fikrini reddettikten sonra.

Bunu kabul etmek, kendi eylemlerinin tutarlı olmadığını kanıtlayacaktı. Tartışmalarının temelini sarsacaktı. Yanlış olduklarını kabul etmek ve suçluluklarını üstlenmek anlamına geliyordu. Bu yüzden direndiler ve bu boğucu sessizliği seçtiler.

Eskiden de aynen böyle olmuştu. Yarattıkları hava onları eziyordu.

"O zaman herkesin ne dediğini hatırlıyor musunuz? 'Azusagawa aklını kaçırmış!'"

Sessizlik

Sessizlik, onay işaretiydi.

"Ama aklını kaçıran bizdik."

Sessizlik

"Azusagawa'yla cahilliğimizden alay ettik, yanlış suçlamalarımızla onu incittik, deli damgası vurduk ve hayatını mahvettik."

Akagi Ikumi'nin sesi titredi. Pişmanlıkları elle tutulur gibiydi. Bir utanç ve öz nefret dağı, sözlerine ağırlık katıyordu.

"Ve yanlış olduğumuzu bilmemize rağmen hala gülebiliyor olmamız, aklımızı kaçırdığımızı kanıtlıyor."

Sınıf arkadaşlarının yüzleri bomboştu. Sanki sözleri onları felç etmişti. O kadar yıkıcıydı ki. Ne kadar haklı olduğundan kaynaklanan tehlikeli bir çekicilikti bu.

"A-ama yine de, biraz geç oldu!"

Saçları kahverengiye boyalı bir çocuk konuştu. Buradaki herkes muhtemelen aynı şeyi hissediyordu. Ama kimse ona katılmaya cesaret edemedi. Kimse bunu yapmaya niyetli olduğunu bile göstermedi.

O dalgaya binmemeye karar vermişlerdi.

"Rina haklı," dedi Akagi Ikumi, onu da görmezden gelerek. Gözleri yere sabitlenmişti. "O tüm karmaşa yüzünden, benim için de pek bir şey yolunda gitmedi."

"Akagi Ikumi…"

"Lisenin çoğundan keyif almadım. Orada olmak acı veriyordu. Bunu o kadar çok içimde taşıyordum ki."

"O zaman… ne?" diye sordu Rina, sesinde bir umutsuzluk tınısıyla.

"Ama yine de, tüm bunları geride bırakma hakkına sahip tek bir kişi var. Sen, Azusagawa."

Akagi Ikumi başını kaldırdı, onunla göz göze geldi.

Sınıfın geri kalanı hep birlikte ona döndü.

Dürüst olmak gerekirse, böyle ilgi odağı olmaktan pek hoşlanmamıştı. Eğlence anlayışına uymuyordu. Ama bunu bekliyordu. Sözünü kesme şansını.

Deniz meltemi esip geçti, o da derin bir nefes aldı.

"İyiymiş," dedi, genişçe sırıtarak.

Kimse tepki vermedi. Henüz nasıl tepki vereceklerini bilmiyorlardı. Ve devam eden sessizlikleri onun işine geliyordu.

"Vay canına, bu beklediğimden bile iyi gitti, Akagi!"

Sessizlik

Akagi Ikumi de aynı derecede şaşkındı.

Onu görmezden geldi.

"Akagi ile aynı üniversiteye gidiyoruz. Bana bu buluşmadan bahsettiğinde, onu bu işe ben sürükledim."

"Hayır, öyle değil…"

"Harika bir numara, değil mi? Akagi de performansı harikaydı! Onu durdurmaya gönlüm el vermedi!"

Sınıf arkadaşları hala hiçbir şey söylemiyordu. Sadece Sakuta'ya dik dik bakıyorlardı.

"Bunların hepsi bir şakaydı. Hiçbirinizin gerçekten umursadığını sanmıyorum, ama umursamanıza da gerek yok. Ortaokul işleri o kadar uzun zaman önce kaldı ki."

Sessizlik

Yüzleri hala donuktu, sanki nefes almaya cesaret edemiyorlardı.

"Ve hayatım pek de mahvolmadı. Hatta hepinizden daha mutlu olduğumu kesinlikle söyleyebilirim. Medya biraz gürültü kopardı, bu yüzden birkaçınız duymuştur sanırım? Ama Mai Sakurajima ile çıkıyorum. Yani, ne diyeyim… halinize acırım!"

Sessizlik

Kimse konuşmadı. Akagi Ikumi bile.

"İşin esprisi buydu."

Ortamı yumuşatmaya çalışıyordu ama kimse komik bulmuş gibi görünmüyordu. Sadece Sakuta beceriksizce gülümsüyordu. Sınıfın çoğu, son cümlesini gerçekten kastettiğini düşünüyordu.

Bu izlenimi düzeltme gereği duymadı. Bu haliyle gayet işine geliyordu.

İçinin bir yanı oldukça küstahça hissediyordu.

Eski sınıf arkadaşlarını küçük düşürmeyi planlamamıştı ama şimdi bunu yapmışken, bir yanı bunu iyice yüzlerine vurmak istiyordu.

O zaman sınıfın kara koyunu rolünü sonuna kadar oynayabilirdi. Bu ona her zaman doğal gelmişti.

"Söyleyeceklerim bu kadardı."

Sanki onları bir daha görecekmiş gibi değildi.

"Ben gidiyorum. Görüşürüz."

El salladı ve arkasını dönüp gitti. Sakuta, kimse tek kelime etmeden mekandan ayrıldı.

Dükkanın dışında Sakuta, en yakın istasyona doğrudan gitmemeyi seçti.

Ortaokul günleri oldukça yoğundu. O sınıf arkadaşlarıyla tekrar karşılaşmak onda kesinlikle bazı çetin duygular bırakmıştı. Eve gitmeye gönlü el vermediği için uzakta Landmark Kulesi'ni gördü ve sağa dönerek kıyı yolunu takip edip oraya doğru ilerledi.

Beş dakika sonra sağda Kırmızı Tuğla Depo'nun ışıklarını fark etti. Onun ötesinde, binaların arkasına gizlenmiş dönme dolabın parıldayan ışıklarını görebiliyordu.

Sakuragicho yönüne doğru ilerliyordu.

Dönme dolabın ışıklarının rehberliğinde, deponun etrafındaki kalabalığı geçti. Pazardı ve muhtemelen bir etkinlik vardı; gün batımından sonra bile deponun dışındaki alan hala doluydu.

O gürültü patırtı uzaklaştıkça, yol yeşil bir refüjle ikiye ayrıldı ve dört şeritli trafiğin üzerinde dolanan devasa bir yaya geçidine ulaştı. Yaya ışıkları yoktu, bu yüzden üst geçidi kullanmak zorunda kaldı.

Basit bir daire olduğunu hayal etmişti ama merdivenlerden çıktıktan sonra, aslında bir elips olduğunu çabucak fark etti. Tıpkı koşu parkuru gibi.

Sakuta çeyrek tur attı ve durdu.

Arkasındaki ayak sesleri de durdu. Bir süredir oradaydılar; depoyu geçtikten sonra fark etmişti ama muhtemelen partiden ayrıldığından beri oradaydılar.

"Memnun kaldın mı?" diye sordu, arkasını dönmeden.

"Neyden?"

Beklendiği gibi, bu Akagi Ikumi'nin sesiydi.

"Planın tıkır tıkır işledi," dedi, ona dönerek.

Kaçamak bir gülümsemeyle "Hangi plan?" dedi.

"Tüm ortaokul sınıf arkadaşlarımızı ben izlerken bir araya getirip Ergenlik Sendromu'nun gerçek olduğunu kabul ettirmek."

Bunun, buluşmayı düzenlemesinin tek nedeni olduğunu düşündü. Ve onu orada olmaya zorlamak için #rüyaetiketini kullanmıştı. Birine zarar verdiği hakkında büyük bir yalanla.

Sakuta, onun kendisine kullandığı hileyi Akagi Ikumi'nin de kullanacağını tahmin etmemişti.

Akagi Ikumi yalan söylemezdi.

Böyle varsaymıştı – ya da belki de Akagi Ikumi onu böyle düşündürmek için kandırmıştı.

"Yakalandım," diye mırıldandı Akagi Ikumi, oyuna devam ederek. Sonra yüzünü buruşturdu. "Ama dürüst olmak gerekirse, pek iyi hissettirmiyor."

"Beni ve eski sınıfımızı bu plana sürükledin – bundan bir şeyler elde etmelisin."

Yoksa hepsi burada kaybeden olacaktı.

"Evet. Eğer tek yaptığım birkaç arkadaş kaybetmekse, buna gülmek zor."

Çoğunlukla şaka yapıyordu ama Akagi Ikumi'nin gülümsemesi oldukça solmuştu.

"Ne zamandır planlıyordun bunu?"

"Ergenlik Sendromu'na yakalandığımdan beri. Doğru şeyin bu olduğunu düşündüm."

Bu, tam da Akagi Ikumi'ye yakışan bir ifadeydi. "Doğru" kelimesi onun dudaklarına aitti sanki. Açıkçası, bu dünyanın Akagi Ikumi'si için de bu doğruydu. Yoksa o buluşma olayı asla öyle yaşanmazdı.

"Ama biraz zamanımı aldı."

Akagi Ikumi'nin gözleri ondan kaydı, aşağıdaki arka lambaları takip etti. Mavi bir araba dönüşü alıp Bashamichi İstasyonu'na doğru ilerledi.

"Seni üniversite giriş töreninde gördüğümde… bu beni gerçekten çok etkiledi."

Sakuta da gözlerini trafiğe çevirdi.

"Hiçbir şey olmamış gibi, gayet normal davranıyordun. Sanki her şeyi unutmuşçasına gülümsüyordun."

Sessizlik

"Bense hâlâ o yükü sırtımda taşıyordum. Hiçbir şey başaramamıştım. Utanç vericiydi. Karşına çıkmaya cesaret edemedim."

"Ben de öyle ahım şahım bir şey başarmış sayılmam."

"Ama kendimi yenilmiş hissettim. Haklı olduğumdan bu kadar emin olsam bile..."

Üzgün bir sesle, Akagi Ikumi ona döndü.

Sessizlik

Ağlamak üzere gibiydi, bu da onun sözlerini boğazına tıkadı.

"Sen kendini toparladın, Azusagawa. Ama ben hiç ilerleyemedim. Bu da canımı çok yaktı. Orada durmaya tahammül edemedim. Tek istediğim kaçıp gitmekti."

"Epey uzağa gitmişsin."

Bu dünya yeterince uzak değildi. Başka bir potansiyel dünyaya kaçmak zorunda kalmıştı.

"Gerçi eleştirecek hâlim yok."

Bu sözler ona hafif bir gülümseme kazandırdı.

"İlk başta rüya gördüğümü sandım."

"Evet."

Sakuta da öyle düşünmüştü. Diğer taraftaki Akagi Ikumi de aynı şeyi söylemişti.

"Orada bir gün geçirdim... ve ertesi **sabah** döneceğimi sandım. Ama dönmedim. Gerçek olduğunu **kabul etmem** gerekti."

"Geri dönmeye çalışmadın mı? Ya da istemedin mi?"

"Korkmuştum."

Aşağıdaki ışık yeşile döndü. Trafik akışı yataydan dikeye geçti.

"Ama üç gün geçti. Bir hafta. Tam bir ay sonra, belki de orada kalmam gerektiğini düşünmeye başladım."

"O dünya senin için daha mı kolaydı?"

"Buradan daha kolaydı."

İsteksizce ona gülümsedi. Çünkü bu dünyanın onun için zor olmasının sebebi oydu.

"Orada üniversite sınavlarından kalmıştım ve bir sonraki yıl tekrar denemek için çalışıyordum."

Diğer Akagi Ikumi'nin dediği gibi.

"Yani üniversitede bana hiç rastlamadın."

"Ama en kolay kısım, ortaokuldaki meselelerimiz **zaten** çözülmüştü."

"Duyduğuma göre anons odasını ele geçirip... bir şeyler yapmışım."

"Mm."

Ayrıntılar ona ulaşmamıştı ama Kotomi Kano, o diğer potansiyel dünyadayken ona bu kadarını söylemişti.

Ancak işin özü, Kaede'nin zorbalığının ve onunla birlikte Ergenlik Sendromu'nun sona ermesiydi. Anneleri asla sinir krizi geçirmemişti ve o da diğer Kaede ile Fujisawa'ya taşınmamıştı. Normal bir aile gibi, orijinal **apartman dairesinde** birlikte kalmışlardı.

"Bu yüzden yeniden başlayabileceğimi düşündüm. Yapabileceğimi hesapladım. O dünyada, olmak istediğim kişi olabilirdim."

"Diğer Akagi Ikumi de tıpatıp aynı şeyi söylemişti."

Olmak istediği kişi.

Ya da olmaya çalıştığı kişi.

İki Akagi Ikumi de aynı şeyin peşindeydi.

Çalışkan.

Doğrucu.

Asla kendilerine yalan söylemeyen.

Akagi Ikumi bu yüzden buradaydı. Bu yüzden geri dönmüştü.

Akagi Ikumi, kaçmaya devam edemeyecek kadar kendine karşı acımasızdı.

Geçmiş günahları için kendini böyle cezalandırıyordu.

"Azusagawa..."

"Ne?"

"Hiçbir şey yapmadığım için kendimden nefret ettiğimi nasıl unuturum?"

Muhtemelen dünyada ona sormak isteyeceği son şey buydu. Onu yenmiş gibi hissettiği kişiye sormak.

Ama yine de sordu, çünkü ortaokulda durmuş olan kendi saatini yeniden başlatmaya çalışıyordu.

Gözleri **gözyaşlarıyla** doluyordu, çaresizliği fazlasıyla belirgindi.

"Basit."

"...Gerçekten mi?"

"Kahvaltı et, okula git, derste otur, arkadaşlarınla **bok** muhabbeti yap, sevdiğin biriyle vakit geçir, işe git, banyo yap, dişlerini fırçala ve yatağa gir. Kötü şeyleri hatırladığın, bütün gece uykusuz kaldığın, nefes alamadığın, bir o yana bir bu yana döndüğün gecelerin olabilir—ve yolun bir yerinde uyuyakalır, berbat hissederek uyanırsın, ama yine de kahvaltı edip okula gidersin."

Elbette, bir düğmeye basıp tüm kötü anıları ve travmaları sıfırlayabilmek güzel olurdu. Ama insanlar böyle işlemezdi. Kötü zamanları iptal eden bir düğmeyle gelmezlerdi.

Tek çözüm, her şeyin zamanın akışında solup gitmesine izin vermekti. Üzerini yeni anılarla boyamak. Bazen yine hatırlardın, ama uykusuz gecelere rağmen, bir şekilde ertesi güne cesur bir yüzle çıkardın.

İşte böyle unutulurdu her şey.

Bir şeyleri atlatmak zaman alırdı.

Bugünkü Sakuta Azusagawa böyle olmuştu.

Gelecekteki ilerlemesi de muhtemelen aynı derecede verimsiz olacaktı.

Çünkü henüz başka bir yol bulamamıştı.

"Buna ne kadar devam etmem gerekecek?"

"Bilemem."

"...Haklısın," diye fısıldadı Akagi Ikumi, ayaklarına **dik dik bakarak**. Sonra ekledi: "Gerçekten de üzgün küçük bir kızım."

Sanki içini döküyordu.

"İyi ki bunu **bugün** anladın."

Sessizlik

"Ne **yarın**, ne ertesi gün, ne bir hafta sonra, ne de bir yıl sonra."

Eğer bunu **bugün** anladıysa, değişmeye başlayabilirdi. Bu onun başlangıcıydı.

"Buraya gelmek için uzun bir yol katettim."

Nihayet başını kaldırdı. Gözleri elipsin karşısındaki yaya yolundaydı. Eğer diğer yönden gitmiş olsalardı daha çabuk varırlardı, ama bu yoldan devam etseler de zamanı gelince yine de oraya ulaşacaklardı.

"Haklısın, Azusagawa."

"...Mm?"

Ona kaşlarını çattı.

"İyi ki **bugün** oldu," dedi, mahcupça gülümseyerek.

"Değil mi?"

Sakuta da gülümsedi. Ve böylece yürümeye başladılar. Elipsin etrafında saat yönünde, adım adım.

"Hepsi dondu kaldı. Özellikle de o meşhur kız arkadaşından bahsettiğinde."

"Buluşmalar bunun için değil mi?"

"Seninki fazlasıyla acımasızcaydı."

"Mai'ye bunun için **sonra** teşekkür ederim."

"Ama kimseye özür dilemeyeceksin. Tam da senlik."

"Beni güvende tutuyordu."

"...?"

Akagi Ikumi ona şaşkın bir bakış attı. Buna karşılık, Sakuta gömleğinin altından bir moda dergisi çıkardı.

Mai kapaktaydı, göz kırpıyordu.

---