Ekim Sonu Buluşması

Sakuta Azusagawa, Katase-Enoshima İstasyonu'nun kapılarının dışında arkadaşlarıyla buluşuyordu.

Ekim'in son pazar günüydü, ayın otuzu. Öğle vaktine az kalmıştı.

Gökyüzü pırıl pırıldı, güneşin sıcaklığı iç ısıtıyordu.

Tam da dışarı çıkmalık bir gündü.

***

Yeni baştan düzenlenen istasyon, kalabalık turist gruplarını okyanusun derinliklerine doğru zarifçe karşılıyordu. Göz alıcı kemerli kapısı, özenli süslemeleri ve yeni Enoshima Akvaryumu'ndan temin edilen denizanalarının yüzdüğü tanklar, burayı efsanevi Ejderha Sarayı'na daha da benzetiyordu.

Sakuta'nın yanında Yuuma Kunimi, “Burası ne kadar da değişmiş,” diye mırıldanıyordu. Sakuta'ya göre Yuuma, çok daha çarpıcı bir şekilde değişmişti.

Altı aylık itfaiyeci eğitiminden dönen Yuuma, gözle görülür şekilde kaslanmıştı. Üzerinde kıyafetleri olsa bile, kollarının ve göğsünün ne kadar şekilli olduğu belli oluyordu. Saçlarını kısa kestirmişti ve profilinden bile, en son görüştüklerinden çok daha olgun görünüyordu.

İş hayatına atılınca böyle mi oluyordu insan?

İtfaiyeciler hayat kurtarıyordu ve belki de bu sorumluluk, yeni bir olgunluk getiriyordu.

Ayrı kaldıkları süre, onu adeta bir erkek adam yapmıştı.

“Kunimi,” dedi Sakuta, sesi lisedeki tüm sohbetlerindeki gibiydi.

“Hmm?” Yuuma göz ucuyla baktı.

“Mini etekli Noel Annelerini sever misin?”

“Öyle denemez.”

Meraklı bile değildi. Gözleri hemen istasyon binasına döndü.

“Peki, onlara aşık mısın?”

“Kesinlikle.” Yuuma, vurgulamak için başını salladı.

Büyümüş gibi görünse de en saçma şakalara bile ayak uydurmaya hazırdı.

“Çekici bir mini etekli Noel Annesi buradan geçse ne yapardın?”

“Bir daha bakardım.”

“Ben de.”

“Sonra da dik dik bakardım.”

“Hmm hmm.”

Şakalaşmaları nefes almak kadar doğaldı ve ikisi de güldü – ta ki yeni bir ses araya girene kadar.

“Bu yozlaşma daha ne kadar sürecek?”

Sakuta ve Yuuma ikisi de arkalarına döndü.

En son gelen, Rio Futaba'ydı; yüzünde bariz bir tiksinti ifadesi vardı.

Üzerinde bol kesim, sade bir tunik ve bileklerinin hemen üzerinde biten bir pantolon vardı. Ayaklarında rahat, kısa botlar vardı; tabanları oldukça kalın olmalıydı, zira normalden daha uzun görünüyordu. Son zamanlarda lens taksa da bugün yine gözlüğüne dönmüştü.

Peki neden istasyon kapılarından geçmek yerine arkalarından gelmişti?

Sakuta sormaya fırsat bulamadan omuz silkti. “Erken geldim, biraz dolaştım.”

“Uzun zaman oldu, Futaba.”

“Senin için de öyle, Kunimi.”

“Oturunca sohbet ederiz. Öğleye kalmaz dükkan dolar,” dedi Sakuta.

Suya doğru ilerlediler.

“Sakuta, Futaba. En son görüştüğümüzden beri ikiniz de çok değişmişsiniz.”

Yuuma, haşlanmış şirasu kasesinin üzerinden bir Sakuta'ya bir Rio'ya göz ucuyla baktı.

Katase-Enoshima İstasyonu'na beş dakikalık yürüme mesafesindeki turizm merkezinin yanındaki popüler bir deniz ürünleri restoranındaydılar – eğer 134 numaralı rota üzerinde yeşil ışığa denk gelirseniz, sadece iki üç dakika. Öğleden önce gelmişlerdi ama burası çoktan müşteri kaynıyordu.

Etrafına göz ucuyla bakınca kalabalığın çoğunun Enoshima'yı görmeye gelen turistler olduğu anlaşılıyordu. Birçoğu köprüyü geçmeden önce bir şeyler atıştırıyor ya da dönüş yolunda mola veriyordu.

“Ben nasıl değişmişim?” diye sordu Sakuta. Kendisinin değiştiğini düşünmüyordu. Tek bariz fark, mezun olmuş olması ve artık Minegahara üniformasını giymemesiydi.

“Asıl sen bambaşka biri olmuşsun, Kunimi,” dedi Rio. Onun yanında oturmuş, personelin özel yemeği olan, üzerine namero – baharatlı kıyılmış balık – konmuş bir kase pilav yiyordu. Bu yemek, büyük bir yosun yaprağıyla kaplı geliyordu, böylece kendi suşini sarabiliyordun. Kalanların üzerine de çorba döküp oçazuke tarzında yiyebiliyordun. Yemek ilerledikçe farklı tatlar ve dokular sunması, onu popüler bir tercih haline getiriyordu.

“Ben nasıl değişmişim?” diye sordu Yuuma, Sakuta kadar şaşkındı. Belki de insanlar kendi değişimlerinin farkında değildi. Her gün kendini görsen de biriken küçük farklılıkları asla fark etmiyordun.

“Saçların, yüzün, vücut yapın – hepsi farklı şimdi,” dedi Rio.

“Öyle mi dersin?” dedi Yuuma, ne demek istediğini anlamış gibi ama bir yandan da anlamamış gibiydi.

“İtfaiyecilik hayatı nasıl gidiyor?”

Sakuta, itfaiyecilerin varlığından haberdardı ve yerel itfaiye istasyonlarının nerede olduğuna dair bir fikri vardı ama asıl işlerinin neyi gerektirdiği konusunda şaşırtıcı derecede belirsizdi.

“Yirmi dört saatlik vardiyalarla izin günlerini dönüşümlü olarak yapıyoruz. Mesela, bu hafta dün sabah başladım ve bu sabah aynı saate kadar istasyondaydım. Sonra bir sonraki ekip yerimize geldi ve şimdi bütün günüm boş. Yarın sabah işe geri döneceğim, onların vardiyasını devralacağım.”

“Ve ertesi sabaha kadar mesaide mi?”

“Evet.”

Kulağa oldukça zor geliyordu ama Yuuma bunu pek dert etmiyor gibiydi. Zorlanıyorsa bile belli etmiyordu.

“Yani bütün gece çalıştıktan sonra direkt buraya mı geldin? Yorgun değil misin?”

“Sırayla kestiriyoruz! Üniformamızla, her an göreve çıkmaya hazır olmak için.”

“Hımm. Ama böyle dönüşümlü olunca, iyi bir miktar boş zamanın oluyor sanırım.”

Sakuta'ya göre öyleydi; zamanın yarısının iş dışında geçeceği düşünülürse.

“Ama görev dışı olmak, izinli olmak anlamına gelmez,” diye belirtti Rio.

“Futaba haklı. Eğer çağrı gelirse, hemen gitmem gerekir. Ve yarın yine uzun bir vardiyada olacağım için, iyi ve hazır olmak için dinlenmem gerekiyor.”

“Dinlenmek de işin bir parçası yani?”

İtfaiyecilerin işlerini yapamayacak kadar çok parti yapmasını kesinlikle istemezdin.

“Temelde, evet.”

Oldukça sıra dışı bir kariyerdi, rahat üniversite hayatından epey farklı.

“Tam bir profesyonel olmuşsun, bok.”

“Aynen öyle – gerçek bir işim var. O kadar iyi kazanıyorum ki bir kase pilav ve karage sipariş edebiliyorum.”

Vurgulamak için Yuuma, tabağından bir parça tavuk alıp ağzına attı. Her lokmanın tadını çıkarıyor gibiydi. Lise gelir standartlarına göre bu, lüksün zirvesiydi. O zamanlar bu kadar pahalı bir restoranda buluşmayı akıllarından bile geçirmezlerdi.

“Burjuva pisliği,” dedi Sakuta, kendine de biraz tavuk aşırarak.

“Sen de alabilirsin, Futaba.”

“Sadece bir tane,” dedi, çok daha fazla ölçülü davranarak. Hatta özellikle en küçük parçayı seçti. Bu, Yuuma'nın ödediği için miydi, yoksa kalori almak istemediği için mi? Muhtemelen ikisi de.

Rio, sanki aklından geçenleri okumuş gibi ona ters ters baktı. Tek kelime bile etmemişti!

“Peki, üniversite nasıl gidiyor?” diye sordu Yuuma. “Çok eğlenceli mi?”

Bu, Sakuta'yı Rio'nun öfkeyle bakışlarından kurtardı.

“Fena değil. Çoğu gün pek bir şey olmuyor.”

“Bence yasal olarak keyif alman gerekiyor, Azusagawa. Madem Sakurajima orada.”

“Yok canım, bölümlerimiz farklı. Sadece öğle yemeklerinde görüşüyoruz.”

Mai ülke çapında ünlü olduğu için çok meşguldü ve çoğu zaman derslere hiç katılmıyordu.

“Hmm, mantıklı. Sen daha iyi misin?” Yuuma, Rio'ya göz ucuyla baktı.

“Ben…” Bir an düşündü. “İyiyim.”

Sakuta'nın kullandığı ifadeyi o da kullandı.

“Ben üniversitenin kulüplere katılmak ve partilerde coşmakla ilgili olduğunu sanıyordum!”

Bu oldukça önyargılı bir izlenimdi ama bazı insanlar kesinlikle öyle yapıyordu. Sosyal hayatlarına çok odaklanmış öğrenciler tanıyordu. Bir insanın değerinin katıldığı parti sayısı ve topladığı telefon numarası miktarıyla belirlendiğini sanıyorlardı.

“Belki başkaları öyledir ama ben değilim.”

Sakuta da ne bir kulübe katılmış ne de o parti tarzı şeylere gitmişti.

“Beni kimse davet bile etmedi.”

“Dünyanın en tatlı kızıyla çıktığın için senin hatan,” dedi Rio.

Bu doğruydu. Çevredeki herkes Sakuta ve Mai'nin birlikte olduğunu biliyordu, bu yüzden kimse onları bekar partilerine davet etmeye kalkışmazdı.

“Peki sen nasıl gidiyorsun, Futaba? Hiç gittin mi?”

En azından, henüz böyle bir şeyden bahsetmemişti.

“Elbette hayır,” dedi burnundan soluyarak. Aynı zamanda, bunu kendini küçümseyen bir tonda söylediği anlaşılıyordu.

“Yapsan da dünyanın sonu olmazdı ki, biliyorsun…”

Rio'nun özgüveni sürekli biraz düşüktü. Sakuta, bu restorandaki müşteriler arasında bir anket yapılsa, sağlam bir yüzde sekseninin onu çekici bulacağından hiç şüphe duymuyordu. Üniversiteye başladığından beri doğal makyaj yapmaya ve gizli çekiciliklerini ortaya çıkarmaya başlamıştı. Rio ise bunun sadece onun hayal gücü olduğunda ısrar ediyordu.

“Ama davet edildin mi?” dedi Yuuma, şirasu yemeğinin son lokmasını yutarak. Rio'nun inkarında ilk bakışta görünenden fazlası olduğunu kaçırmamıştı.

“Şey, evet…” diye itiraf etti. İsteksizce.

“İlk defa duyuyorum,” dedi Sakuta.

“Sana neden söyleyeyim ki?”

“Biz arkadaşız?”

“O gün dershane vardiyam vardı.”

“Ve bunu bahane olarak kullandın, kaçmak için.”

“…”

Sakuta bunu bilerek açıkça dile getirmişti, bu da ona bir başka öfkeli bakış kazandırdı. Yardım için Yuuma'ya döndü ama sadece çorba höpürtüsü duydu. Arkadaşı, içinde bulunduğu zor durumu fark etmemiş gibi yapıyordu.

***

Neyse ki Sakuta, titreşen bir telefonun sesiyle kurtuldu.

“Senin mi, Futaba?” diye sordu Yuuma, kendi telefonunu çoktan kontrol ediyordu.

Rio telefonunu çantasından çıkardı ve gerçekten de bir çağrı alıyordu.

Ekrana göz ucuyla baktı.

“Sınıf arkadaşım.”

“Bizi dert etme,” dedi Yuuma, cevaplaması için işaret ederek.

“Üzgünüm,” dedi ve ayağa kalktı. Kapıya doğru yürürken sordu: “Ne oldu?”

“Görünüşe göre Futaba da tam bir üniversite öğrencisi olmuş sonunda,” dedi Yuuma, memnun görünüyordu. Rio'yu arayan herkes iyi haberdi.

“E, zaten üniversite öğrencisi.”

“Haklısın.”

Yuuma bunu açıkça söylemedi ama Sakuta ne demek istediğini biliyordu. Rio liseyi bilim laboratuvarında yalnız geçirmişti, bu yüzden bu bariz bir gelişmeydi.

“Dershanedeki öğrenciler de ona gerçekten güveniyor.”

Sakuta onu derslerden sonra sık sık soruları yanıtlarken görürdü. Öte yandan, Sakuta'nın iki öğrencisi de ders biter bitmez kaçmaya meyilliydi.

“Duydum.”

“Ondan mı?”

“Sanki o söyler mi? Sen değilsin o.”

“Ben de söylemezdim!”

“Basketbol Kulübü'nden bir çocuk, bizden iki alt seviye, şimdi ikinci sınıf. Futaba'nın öğrencilerinden biri.”

Yani Sakuta ve Yuuma üçüncü sınıftayken o birinci sınıftı.

BAŞLIK: Gelgitin Getirdikleri

İstasyonda sık sık derslerden sonra soruları yanıtlarken görürdü onu Sakuta. Öte yandan, Sakuta'nın iki öğrencisi de ders biter bitmez kaçmaya meyilliydi. "Duydum."

"Ondan mı?"

"Sanki o söyler mi? Sen değilsin o."

"Ben de söylemezdim!"

"Basketbol Kulübü'nden bir çocuk, bizden iki alt seviye, şimdi ikinci sınıf. Futaba'nın öğrencilerinden biri."

Yani Sakuta ve Yuuma üçüncü sınıftayken o birinci sınıftı.

"Benden uzun olduğu için etrafta görmüşsündür. Geçen hafta istasyonda karşılaştık; adam daha da uzamış. Sanırım bir doksan santimetreye yaklaşmıştır."

"Hmm, öyle bir dev var sanırım."

Sakuta onunla asansöre binmiş ve içinden, "Lanet olsun," diye geçirmişti.

"Ama ikinizin de iyi olmasına sevindim."

"Altı ay ortadan kaybolan sendin. Eğitimmiş, yersen!"

Arkadaşlarının iyi olmasına rahatlayan Sakuta ve Rio'ydu.

"Keyif alıyor gibi görünüyor," dedi Yuuma, Rio'yu telefonla konuşurken izlerken.

Rio onlara sırtı dönük duruyordu ama omuzları titriyordu. Konuştuğu kişi onu kesin güldürmüştü. Muhtemelen yüzünde garip bir sırıtış da vardı.

"…Üniversiteye gitmeyi hiç düşündün mü?" diye sordu Sakuta.

"Sanırım bir ara düşündüm. Tanıdığım çoğu kişi üniversiteye gidiyor."

Kanagawa Bölgesi'nin yüzde altmışlık bir yükseköğrenim oranı vardı. Bu, dershanede çalışırken doğal olarak edindiğin türden ilginç bir bilgiydi.

Ancak Minegahara'daki kendi deneyimlerine göre, çok daha fazla öğrenci sınavlara çalışıyor, üniversiteye girmeye uğraşıyordu. O yüzde altmışlık oran, sadece başarılı olanların sayısıydı ve ertesi yıl tekrar sınava girmek zorunda kalan tüm öğrencileri içermiyordu. Sakuta, öğrencilerin yüzde doksanının üniversiteye gitmek istediğinden neredeyse emindi. Yuuma gibi doğrudan iş hayatına atılanlar, sınıf başına bir veya iki kişi olmak üzere, sadece bir avuçtu. Bu gruplara dahil olmayan herkes muhtemelen bir meslek okuluna yöneliyordu.

"Ama şimdi çalıştığım için aslında bir rahatlama oldu."

Sakuta, arkadaşının nihayet kendisini büyüten bekar annesinin üzerindeki yükü hafifletebileceği için böyle düşündüğünü tahmin etti. Yuuma, lisenin birinci yılında tanıştıklarında zaten bu yolu izlemeyi planlamıştı. Her şeye kendi başına karar vermişti. Ve hedefine ulaşmıştı. Bu, rahatlamanın ta kendisiydi. Başka hiçbir kelime bunu daha iyi anlatamazdı. Sakuta da bunu duyduğuna rahatlamıştı.

Sakuta hemen bir şey söylemeyince Yuuma şaka yollu, "Üstelik, sıkıcı derslerde uyuklamak da yok artık," dedi.

"İtfaiyeciler ders çalışmaz mı?"

"Sahada değilken, ekiplerin geçmişte zorlu sorunlarla nasıl başa çıktığını falan öğreniyoruz. Bir sürü de tatbikat ve eğitim var."

"Eğlenceliymiş gibi konuşuyorsun."

"Kaslar asla ihanet etmez."

Sakuta bunu anlayamadı.

"Pekala o zaman, kasabamızı korumaya devam et."

"Edeceğim."

Sohbette bir durgunluk oluşunca, bu boşluğu doldurmak için bir yudum su içtiler.

"Ha, doğru. Sakuta."

"Hmm?"

"Bana söyleyecek bir şeyin var mı?"

"Eğitimi sağ salim atlattın, aferin. Görev yerine atandın, tebrikler? Bu kadar mı?"

"Fark etmediğini biliyordum."

"Ne?"

"Şimdi söylemeyeceğim. Öyle daha komik olur."

"Şeyyy…"

Kafası karışmıştı. Neyi kaçırmıştı ki? Bir okul şakası mıydı? Sırtında hakaret içeren bir not mu vardı?

Yuuma bunu önemliymiş gibi gösterdi ama Sakuta konuyu kurcalayamadan Rio telefonu kapatıp yanlarına geldi.

"Üzgünüm," dedi tekrar, yerine oturarak.

"Arkadaşın mıydı?" diye sordu Yuuma.

"Hmm… deneyler yapıp rapor yazdığımız dersler var, ama bunun için eşleşmek zorundasın. Ve bu da konuşmaya başlamamız anlamına geliyordu…"

Kötü bir şey yapmıyordu ama anlattıkları daha çok bir bahane gibi geliyordu. Her zaman açık ve vurgulu konuşurdu ama bu sefer ağzından kerpetenle laf alınıyormuş gibiydi.

"Nasıl biri?"

"Hokkaido'dan. Tokyo'yu henüz pek bilmiyor. Bu kadar çok tren… Bana etrafı gezdirmemi istedi ama sanki ben biliyormuşum gibi…"

Sakuta bu kadarını daha önce duymuştu.

"Ona bizi tanıtmasını söylüyorum ama Futaba bir türlü izin vermiyor."

"Neden sizinle tanışmasına izin vereyim ki?"

"Ona sana göz kulak olmasını istemek lazım."

"Aynen." Yuuma başını salladı.

"Ne saçmalıyorsunuz?" diye sordu, bıkkın bir iç çekişten sonra. "Sanırım sorabilirim…"

"Öyle mi?" Umutlandı.

"İkisi de kız arkadaşı olan iki çocukla tanışmak ister misin?"

Şimdi tamamen eski ritmine dönmüştü.

"Bizi asla tanıştırmayacaksın, değil mi?"

"İkiniz kesin onun kafasına bir şeyler sokarsınız."

Rio ayağa kalktı.

"Dışarıda sıra var. Gitmeliyiz," dedi ve cüzdanını çıkardı.

***

On dakika sonra Katase Doğu Yakası Plajı boyunca yürüyorlardı. Başka plan yapmamışlardı ve hiçbiri özellikle sahile gitmeyi önermemişti. Sadece karınlarını doyurmuş, yürümeye başlamış ve kendilerini burada bulmuşlardı.

Yüzme mevsiminde, Enoshima'nın görüldüğü plajlar insanlarla ve sahil büfeleriyle dolup taşardı.

Ama sonbahar kendini hissettirince, tüm o curcuna unutulmuş, etrafta pek kimse kalmamıştı. Genç çiftler el ele, dalgaların kıyısında dolaşıyordu. Evli çiftler köpeklerini gezdiriyordu. Üniversite öğrencisi grupları, kumla yol arasındaki merdivenlerde oturmuş sohbet ediyordu.

Sahil, hilal gibi nazikçe kıvrılıyordu. Bugün gelgitin en yüksek olduğu zamandı ve kumlar Enoshima'nın kendisine kadar uzanıyordu.

Normalde deniz seviyesinin altında kalan arazilerden geçerek karşıdaki adaya doğru yürüdüler.

Aynı yöne giden iki üniversite kızı sohbet ediyordu.

"İnanılmaz, Enoshima'ya yürüyebiliyoruz!"

"Artık ada değil ki! Anakaranın bir parçası!"

Kimin en iyi fotoğrafı yükleyeceğini görmek için yarışıyorlardı. Elektronik deklanşör sesleri sonbahar havasını dolduruyordu.

"Bir tane ben çekeyim," dedi Yuuma, telefonunu kaldırarak. Sakuta ve Rio'nun kadraja sığabilmesi için kolunu sonuna kadar uzattı. Birkaç fotoğraf çekti. En iyi sonucu gösterirken, "Adı 'Enoshima'ya Varış' olsun," dedi.

"Daha önce oradaydık zaten."

"Ama hep yukarıdan geçerek."

Benten Köprüsü'nü aşağıdan görmek eğlenceliydi. Sakuta üzerinden yürürken hiç fark etmemişti ama buradan bakınca gerçekten devasa bir yapıydı. Açıkçası, dört yüz metreden çok daha uzundu.

"Çok yavaş gidersek sular geri gelir," diye uyardı Rio, plaja geri yürümeye başlarken.

Haklıydı; sular gerçekten yaklaşıyor gibiydi.

Gelgitler gerçekten büyüleyici bir olguydu. Okyanus ile kara arasındaki çizgi onlarca, hatta yüzlerce metre değişebiliyordu.

O ve Yuuma, Rio'yu ıslak kumlar üzerinde takip ettiler. Neler yaptıklarını konuştular, lise anılarını paylaştılar, ortaya çıkan hatıralara gülüp alkışladılar, anlamsız konulara sapmalarına izin verdiler. Deniz kokusu üzerlerine sindi. Benten Köprüsü dönüşlerinde üzerlerinde yükselirken bile, üçü de bu tanıdık parıltının tadını çıkarıyordu.

Akıllarında belirli bir hedef olmadan böylece zaman geçirdiler. Farkına bile varmadan saat ikiyi geçmişti.

"Üçte işin vardı, değil mi?"

"Evet."

"Hmm."

Sakuta ve Rio'nun cevapları üst üste geldi. İkisinin de dershanede özel dersleri vardı.

"Senin de görevin bitti, Kunimi. Eve gidip biraz dinlenmelisin."

Kusursuz bir zamanlamayla Yuuma esnedi.

"Bu uzun vardiyalara henüz kesinlikle alışamadım," diye itiraf etti. "Biri bitince hep uykum gelir."

Tekrar esnedi ve mahcup bir sırıtış sergiledi.

Buluştukları istasyona geri dönüp trene bindiler. Üç durak gidip Fujisawa İstasyonu'na geldiler. Burası Yuuma'nın durağıydı ve Sakuta ile Rio'nun çalıştığı dershane de 'istasyonun yanı başında' olarak sınıflandırılabilecek kadar yakındı. En fazla birkaç dakikalık yürüme mesafesiydi.

Kapıların dışında vedalaşıp Yuuma'yı uğurladılar. Kalabalığa karışmasını izlediler; kısa sürede gözden kayboldu.

"İtfaiyecilik zor görünüyor."

"O bunun için yaratılmış."

"Sen kesinlikle değilsin."

Bu yorumla birlikte Rio, dershanenin olduğu istasyonun kuzey tarafına doğru yürümeye başladı. Sakuta da ona ayak uydurdu.

"Noel Baba olmak benim hayalim," dedi.

"İşte bu yüzden mini etekli Noel Babalar görmeye başladın."

"Keşke sadece o olsaydı."

Çok daha tercih edilebilir olurdu.

Ama o Pazartesi tanıştığı mini etekli Noel Baba fazlasıyla gerçekti.

"Sadece sen görebiliyordun onu, değil mi?"

Doğruydu. Ama söylediği sözler kulaklarında yankılanıyordu. Sesinin tınısını hatırlıyordu. Nefesini üzerinde hissetmişti. Oradaydı, onunla birlikteydi. Bundan emindi.

O gün Rio'yu aramış ve her şeyi anlatmıştı. Şimdi bu konuyu açmasının nedeni de buydu.

"Sence o neydi?" diye sordu. Onu hala sadece bir kez görmüştü.

"Kendisine Touko Kirishima diyorsa, muhtemelen öyledir."

Rio açıkça umursamıyordu.

"Bunu ciddiye al, Futaba."

"Sakurajima'nın durumuna en yakın."

Başka hiç kimse onu algılayamamıştı, hatta var olduğunu bile hatırlayamamıştı.

"Ama bunu benden daha iyi biliyorsun, Azusagawa."

"Doğru."

"Touko Kirishima'yı internette araştırdım ama kimse mini etekli Noel Babalardan bahsetmemişti."

Yaptığı tek görünümler sadece video paylaşım sitelerindeydi. Kimsenin onu şahsen gördüğüne dair bir rapor yoktu. Bazı videolarında bir siluet yer alıyordu ama onu kesin olarak tanımlayabilecek hiçbir şey yoktu. Ve o siluetin ona ait olduğuna dair bir garanti de yoktu.

"Tüm araştırmalarım son derece şüpheli spekülasyonlardan ibaretti."

"Mesela aslında Mai olabileceği gibi mi?"

Üniversiteden bir arkadaşı olan Takumi Fukuyama ona bunu söylemişti.

"Ya da bir yapay zekâ."

"İnsanların ne kadar da çılgın hayal güçleri var."

"Ama başka bir açıdan bakarsan, bu çağda bu kadar az gerçek bilgi olması aslında oldukça tuhaf. Mesela, gazeteler ve televizyon bir suçlunun adını gizli tutsalar bile, genellikle internette bir yerde bulabilirsin."

Herkes istediği zaman bir şeyler söyleyebilirdi; bu hem kullanışlı hem de baş ağrıtıcıydı. Doğru ve yalan her yerde eşit miktarda bulunabilirdi.

"Ama eğer Mai gibi kimse Touko Kirishima'yı gerçekten algılayamıyorsa, kimliğini sır olarak saklayabilmesi mantıklı."

"Bu durumda, iki koca yıldır bir hayalet gibi yaşıyor. O zamandan beri var."

***

Sakuta, Touko Kirishima adını ilk kez lisede, doğrudan Mai'nin ağzından duymuştu. Ajansından bir kız bir video önermiş, o da izlemeye başlamıştı.

Söz konusu sanatçıyla bir gün tanışabileceğini, hele ki mini etekli bir Noel Baba kılığındayken karşılaşacağını hiç hayal etmemişti.

En fazla düşündüğü şey, "Bu mu şimdi popüler olan?" olmuştu.

"İki yıl hayalet gibi yaşamak çok zor olurdu."

Sakuta, görünmez olmanın nasıl bir şey olduğunu bizzat deneyimlemişti. Herkesin yanından geçip gitmesi. Konuştuğunda kimsenin cevap vermemesi. Dokunuşlarını yok saymaları.

Bunun sadece birkaç saati bile onu çileden çıkarmaya yetmişti. İki koca yıl... Sadece düşüncesi bile onu ürpertti.

Ancak Mai'nin ve Sakuta'nın durumlarından büyük bir fark vardı: Kirishima Touko çevrimiçi dünyada varlığını sürdürüyordu. İnsanlar onu unutmamış, çalışmalarını hâlâ algılayabiliyordu.

Belki de tüm farkı yaratan buydu.

***

"Neden mini etekli Noel Baba'nın gerçek olmasını istiyorsun?"

"Tamamen yabancı kalmasını tercih ederim."

İdeal olan buydu.

Onunla hiçbir bağlantı, başka hiçbir temas, hayatında hiçbir aksaklık olmasın istiyordu; sanki hiçbir şey olmuyormuş gibi yaşamaya devam etmeyi çok daha fazla tercih ederdi.

Ne yazık ki, kendini Kirishima Touko diye tanıtan mini etekli bir Noel Baba ile zaten tanışmıştı.

En kötüsü ise ona söyledikleriydi.

***

Sakuta, mini etekli Noel Baba – Kirishima Touko – ile altı gün önce tanışmıştı.

24 Ekim Pazartesi.

Üniversite kampüsünde.

İlk ders başlamadan bile önce.

Ginkgo ağaçlarının sıraları arasında öğrenciler derse yetişmek için yoldan akıp gidiyordu.

Hirokawa Uzuki'yi sürpriz erken mezuniyetinin ardından az önce yolcu etmişti.

"Ah, ne yazık. Oysa ben ona ortamı okumayı öğretmiştim," dedi belli bir kız, yanında belirerek.

Mini etekli bir Noel Baba kılığına girmişti. Uzun kirpikleri titredi. Ona baktığını görünce Sakuta'ya döndü.

Adını vermeden önce birkaç kelime alışverişinde bulunmuşlardı.

"Ben Kirishima Touko."

Bütün bunlar sadece bir selamlaşmaydı. Asıl mesele, ardından gelen konuşmanın arasına sıkışmıştı.

"Zukki'nin Ergenlik Sendromu'nun senin işinmiş gibi gösterdin."

Endişesini dile getirerek konuyu açmıştı.

"Niyetim buydu zaten!"

Olayların başka türlü yorumlanabileceğine şaşırmış görünüyordu.

"Gerçekten mi?" diye sordu, emin olmak için.

"Gerçekten," dedi, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle.

"Bu nasıl mümkün olabilir?"

"Bilmiyor muydun? Noel Baba tüm iyi çocuklara hediyeler getirir."

"Yani ben uslu bir çocuktum ve beni görmeye mi geldin?"

Ne yazık ki henüz Noel zamanı değildi. Cadılar Bayramı bile gelmemişti.

"Noel Baba'nın kim olduğunu anlamaya çalışırken gözlerini dört açmışsın – sen kötü bir çocuk olabilirsin."

Çizmelerinin tıkırtıları eşliğinde Touko, Sakuta'nın etrafında bir tur attı. Gözlerini ondan ayırmadan sabit bir hızla hareket ediyordu.

Bu sırada, etraflarındaki öğrenciler derse zamanında yetişmek için yolda hızla yürüyorlardı.

Kimse çekici mini etekli Noel Baba'yı fark etmedi. İçlerinden azı, Sakuta'ya neden öylece durduğunu merak eden şaşkın bakışlar attı.

"Bana bir iyilik yap," dedi, ayak sesleri tam arkasında duyulduğunda.

"Ne?"

"Hediye dağıtmayı bırak."

O konuşurken, kız solunda görüş alanına girdi. Tam önüne gelene kadar hareketine devam etti, sonra ona dönerek yüzünü Sakuta'ya çevirdi.

"Pekâlâ," dedi.

"Bu kadar kolay mı?"

Kabul etmesini beklemiyordu.

"Yani, zaten hediyelerim bitti."

Touko beyaz çuvalını kaldırdı. Belli ki boştu. İçinde hiçbir şey kalmamıştı.

"Onda kaç tane vardı?"

"Beş mi? On mu? Yoksa daha fazla mı?"

"Bu kadar," dedi, işaret parmağını kaldırıp ona doğrultarak.

"Bir mi?"

"Neredeyse hiç," dedi gülerek, sanki şaka yapıyormuş gibi.

"On mu?"

"Bızzt, yanlış."

Gerçekten başka bir basamağa çıkmak istemiyordu ama kız ona pek seçenek bırakmamıştı.

"Yüz...?"

Hayal etmek bile istemediği bir sayıydı.

"Yakın bile değil. Ben Noel Baba'yım!"

"Bin mi?"

"Daha çok on milyon gibi."

Sessizlik

Bu sayının muazzam büyüklüğü öylesine engindi ki. İlk başta idrak bile edemedi. Bir avuç ya da bir demet değil, tam on milyon.

"Görüyor musun? O, şu, bu, o, şu, bu," dedi Touko, kalabalıkta insanları işaret ederek. "Hepsine hediye verdim."

Kendinden çok memnun görünüyordu.

İşaret ettiği herkesin Uzuki gibi bir tür Ergenlik Sendromu mu vardı? Burada olmayan on milyon insan için de mi geçerliydi bu? Zihni bu düşünceyi bile işleyemiyordu.

"Noel Baba, sadece Noel Günü çalışman gerekiyor," diye mırıldandı, uzun bir sessizliğin ardından.

"Şey, hediyeleri isteyenler onlardı. O da onlardan biri."

Touko onun tarafına bakıyordu ama ona değil. Bakışları durduğu yeri aşıp arkasındaki birine yöneldi.

Kimden bahsediyordu?

Yavaşça arkasını döndü.

Bir üniversite öğrencisi yolun kenarında yürüyordu.

Onu tanıdı.

Akagi Ikumi. Ortaokuldaki sınıf arkadaşı.

***

Sakuta, Kirishima Touko'nun ona söylediklerinin hepsinin doğru olup olmadığını bilmiyordu.

Ergenlik Sendromu'nu hediye gibi dağıtmıştı – çünkü Noel Baba böyle yapardı. On milyon insana... Akagi Ikumi de aralarındaydı.

Saçma bir hikâye.

Tam bir baş belası.

"Sen ne düşünüyorsun bu konuda, Futaba?"

"Doğru olduğunu da yanlış olduğunu da kanıtlayamayız."

"Sanırım öyle."

Şu an bulundukları nokta buydu.

"Ama eğer doğruysa, daha önce söylediklerini desteklemiyor mu?" diye sordu. "Zukki hakkında seninle konuştuğumda, Ergenlik Sendromu'nun tüm üniversite öğrencilerini etkilediğini, hepsinin ortamı okumasına neden olduğunu söylemiştin."

Bunu ilk duyduğunda, çok fazla insanı kapsıyormuş gibi gelmiş ve neredeyse gülmüştü. Futaba Rio bile bu teoriye pek inanmamıştı. Ancak on milyon insan etkilenmişse, "tüm üniversite öğrencileri" ifadesi artık o kadar absürt gelmiyordu.

"Eğer gerçek olsaydı, ne yapardın?" diye sordu.

"Çok şaşırır mıydım?"

"Koca bir kahraman olup hepsini iyileştirmek için devreye girmeyecek misin?"

"On milyonun hepsini mi?"

"Evet, on milyonun hepsini."

"Korkarım Mai ile flört etmekle çok meşgul olurdum."

Hiçbir zaman kahramanlık yapacak biri olmamıştı ve bu dünya da kahramanlığa ihtiyaç duyuyor gibi görünmüyordu. Touko ile konuştuklarından bu yana birkaç gün geçmişti ve diğer günler gibiydi. Ergenlik Sendromu dünya çapında bir panik yaratmıyordu.

Kimse yardım için yalvarmıyordu. Kötü adamlar ortalığı yakıp yıkmıyordu. Süper kahramanlar var olsaydı bile, dükkânlarını kapatmış olurlardı.

"Öyle diyorsun ama onun için endişeleniyorsun, değil mi? Akagi Ikumi miydi?"

"Endişeden çok... sadece aklıma takıldı. Bunca zamandır."

"......?" Futaba Rio ona baktı, bekliyordu.

"Giriş töreni günü. Neden bana seslenmişti?"

Gerçekten söyleyecek bir şeyi olabilir miydi?

"Sen Azusagawa'sın, değil mi?"

"Akagi?"

"Evet. Uzun zaman oldu."

Daha fazla bir şey söylemek mi istemişti? Eğer Nodoka ve Uzuki ona yetişmeseydi, söyleyecek miydi?

"Ve şimdi geriye dönüp baktığında, bunun Ergenlik Sendromu ile bağlantılı olabileceğini mi düşünüyorsun?"

Futaba Rio, onun nereye varmak istediğini anlamıştı.

Ergenlik Sendromu, kimsenin asla inanmayacağı gizemli fenomenlerle ilgiliydi. Ama ortaokulda Sakuta, bunun gerçek olduğunu alenen iddia etmişti. Ikumi de o odadaydı.

Eğer garip bir şeye karışmış ve başı belada olsaydı, ondan yardım istemeye çalışsaydı – bu fikir o kadar da uzak değildi. Başka kim ona inanırdı ki? Eğer etkilenmişse, Ikumi bunun ne kadar nadir olduğunu biliyordu.

"Muhtemelen fazla düşünüyorum."

"Neredeyse kesinlikle," dedi Futaba Rio. "Ben onun yerinde olsam, gideceğim son kişi sen olurdun."

"Neden?"

"Sana yardım etmedi ama şimdi senden yardım isteyecek cesareti mi var?"

"Ah. Şey, eğer hâlâ bu tür ayrımları yapabiliyorsa, o kadar da kötü olamaz."

"Bence bu daha çok bir gurur meselesi."

Sakuta bunu anlamıştı. Ve kız da onun anladığını biliyordu ama yine de söyledi. Vurgulamak için.

"O zamandan beri nasıl?"

"Akagi mi?"

"Mm."

"Mini etekli Noel Baba ile tanıştığımdan beri onu görmedim."

Ikumi muhtemelen derslere katılıyordu ama hemşirelik okulundaydı, bu yüzden yolları sık sık kesişmiyordu. Kampüste bile birbirlerini zar zor görüyorlardı. Temas kurmayı tamamen niyetlenmişti ama henüz fırsat doğmamıştı.

"Belki de onunla tekrar karşılaşmaman en iyisidir."

"Mm?"

"Diyorum ki, Kirishima Touko ya da Akagi Ikumi ile hiçbir alakan olmaması senin için daha iyi."

"Neyse ki arkadaşlarım hâlâ beni düşünüyor."

Bu noktada, dershanenin bulunduğu binaya ulaşmışlardı.

"Sadece bana tavsiye için gelmeni istemiyorum," dedi Futaba Rio, asansör düğmesine basarak.

Dört, üç – kat göstergelerinin yanıp sönen sayıları istikrarlı bir şekilde aşağı iniyordu.

"Bunu söylemenin hiçbir şeyi değiştirmeyeceğini biliyorum..."

"Ne?"

"Eğer böyle devam edersen, tıpkı..."

"Tıpkı ne gibi?"

"Dedektiflerin sürekli cinayetlere rastlaması gibi."

Zil çaldı ve asansör kapıları açıldı.

"Peki orada bana ne tavsiye edersin?"

"Mini etekli Noel Baba ile tekrar karşılaşırsan, telefon numarasını al."

Bunun üzerine Futaba Rio asansöre adımını attı. Sakuta da onu takip etti.

"Bir kız arkadaşım var. Kızlardan numara istememe izin var mı?"

"Haylazlar böyle yapar," dedi Futaba Rio, katlarının düğmesine basarken sırıtarak.

Yuuma ile takılmak, dershanedeki dersi ve restorandaki vardiyası arasında Pazar uzun geçmişti. Yine de Pazartesi sabahı onu buldu.

Haftaya başlamanın iç karartıcı bir yolu.

Kedisi Nasuno'nun yüzüne basmasıyla uyandı. Kaede için kahvaltı hazırladı, hazırlanıp evden çıktı – hepsi tipik rutinlerinin bir parçasıydı.

Ama rutin burada sona erdi.

Okula giden rotası hiç de tipik değildi.

Pencereden görünen manzara, altı aydır baktığı manzara değildi. Evden çıktığı andan itibaren gördüğü her şey yeniydi.

İyi bir nedeni vardı – Sakuta bir arabanın yolcu koltuğunda oturuyordu. Mai araba kullanıyordu. Ve belli ki bu, farklı bir rota izledikleri anlamına geliyordu.

---