Beklenmedik Dönüş

“Bana şirin deme!”

Yanaklarını şişirip somurtuyordu.

“Pekâlâ. Sen çok tatlısın, o yüzden dikkatli ol.”

“Başka insanlarla olacağım! Bir şey olmaz. Hem geç kalıyorum, hoşça kal!”

Bu sefer gerçekten gitti.

Bir kez daha, geriye sadece Sakuta ve Yuuma kalmıştı. İki erkek.

“Şey, Sakuta…”

“Efendim?”

“Horribad ne demek?”

“Hiçbir fikrim yok.”

Yuuma ayağa kalkıp mesai kartını bastı. Sakuta da aynısını yaptı.

“Koga bazen tuhaf kelimeler kullanıyor.”

“Bu aralar bütün liseli kızlar öyle,” dedi Sakuta. Tomoe, Fukuokalı olduğunun bilinmesini istemiyor gibiydi, o yüzden o kısmı atladı.

Her zamankinden daha az müşteri vardı ve restoran oldukça sakindi. Belki de tüm müdavimler Chigasaki havai fişek gösterisindeydi.

Sekizden kısa bir süre sonra, yukata giymiş bir aile içeri girdi. Muhtemelen havai fişek gösterisinden dönüyorlardı. Dönüşen süper kahraman desenli giysiler giymiş dört beş yaşlarında bir çocuk kendini o kadar yormuş olmalıydı ki gözlerini açık tutmakta zorlanıyordu. O gece yukata giyen tek müşteriler bu aile değildi.

Sakuta siparişlerini alıp içecek tezgahındaki pipetleri doldurmak için arkaya geçti. Raftan bir kutu pipet indirdi ve geri dönerken Yuuma'nın gözüne çarptı.

“Ah, Sakuta! Seni buldum,” dedi Yuuma sırıtarak. “Beş numaralı masa seni soruyor.”

“Ha?”

“Gidince görürsün.”

Yuuma'nın sırıtışına bakılırsa, kötü bir şey değildi. Masa onu soruyorsa, muhtemelen tanıdığı biriydi. Ama buraya onu görmeye gelecek kimseyi aklına getiremedi. Belki ondan haber almaya çalışan bir muhabir olan Fumika Nanjou olabilirdi. Ama o da birkaç aydır ortalıkta yoktu…

Tek diğer ihtimal Mai'ydi, ama o Kyoto'da çekim yapıyordu ve yarın dönmeyecekti.

“Peki kim?”

Kendi gözleriyle görmek için öne çıktı.

Beş numaralı masa, arka duvara yaslı bir bölmeydi. Yaklaşırken onun siluetini görebiliyordu. Yanında, eski bir filmden fırlamış gibi duran küçük bir el çantası vardı.

Sakuta masasının yanında durduğunda, menüden başını kaldırdı. İradesi güçlü gözler, ama Sakuta'yı gördüğü an gülümsedi.

“Senin burada ne işin var, Mai?”

Evet, beş numaralı masadaki müşteri, o sıralar randevulaştığı senpaisi Mai Sakurajima'ydı.

Giydiği kıyafetler onu daha yaşlı gösteriyordu ve hafif bir makyajı vardı. Muhtemelen bunu sade bir görünüm olarak görüyordu, ama yine de ünlü ışıltısı saçıyordu.

Doğal olarak, yakındaki masalardaki herkes ona dik dik bakıyordu. Bir sürü öfkeli fısıltı duyabiliyordu. “Gerçekten o mu?” “Yüzü kusursuz!” “Zincir restoranlarda da mı yemek yiyor?”

“Yarın döneceksin sanıyordum?”

“Setteki oyuncuların çoğu tecrübeliydi ve ben de çekimleri batırmıyordum, bu yüzden erken bitirdik.”

“Anladım. Beni o kadar çok özledin ki hemen geri mi koştun?”

“Aynen öyle,” dedi Mai, gülümseyerek yemi yutarken. “Otelde odam ayrılmıştı, bir gece daha rahat edebilirdim ama menajerime Shinkansen bileti aldırdım. Beni gördüğüne sevindin mi?”

“Elbette,” dedi, sanki bir metinden okuyormuş gibi.

“Hıh.” Mai kaşlarını çattı, belli ki memnun değildi.

Fark etmemiş gibi yaparak elektronik sipariş defterini çıkardı. “Sipariş vermeye hazırsanız buyurun.”

Sessizlik.

“Şimdi siparişinizi alabilirim.”

İyice huysuzlanıyordu, ama o iş gülümsemesini sürdürdü.

“Neden somurtuyorsun?” diye sordu.

“Somurtmuyorum.”

“Kesinlikle somurtuyorsun.”

“Peki bu kimin suçu?”

“Şey… ımm…”

“Immm?”

“…Üzgünüm,” dedi, aniden havası sönerek. “Biliyorum—berbat bir kız arkadaşım. Daha yeni randevulaşmaya başladık ama ben zaten iş için seni ekiyorum.”

“O kadar ileri gitmezdim ama…”

“Ama…?”

Endişeli görünüyordu. Bu, televizyonda görmediği bir ifadeydi. Bu sadece ona özeldi.

“Umarım bunu telafi edersin.”

“Pekâlâ. Sana bir borcum olsun.”

“Borcunu ödemek seksi bir şeyleri içerir mi?”

“Hafifçe.”

“O zaman seni affettim.”

“Şansını fazla zorlama.”

Ayağına bastı, sonra sakince sipariş verdi. Sakuta siparişi defterine girdi ve sesini alçalttı, öyle ki sadece o duyabilsin. “Gerçekten erken döndüğüne çok sevindim.”

“Bunu en başta söylemeliydin!”

Mai kızgın gibiydi, ama mutlu mutlu sırıtıyordu.

“Ne zamana kadar çalışıyorsun?”

“Otuz dakika daha. Seni eve bırakmayı çok isterim…”

Sekiz buçuktu ve o dokuzda paydos ediyordu.

“Pekâlâ. Yemeğimi bitirip o zamana kadar burada kalırım.”

“Mesaiyi bitirince yanına gelirim.”

“Tamam. Şimdi işine dön.”

“Beni buraya çağıran sendin!”

Sonra pipetleri doldurmayı bitirmek için arkaya yöneldi.

***

Kalan yarım saat boyunca oldukça meşgul oldu ve tam zamanında mesaiyi bitirebildi.

“Güle güle!” dedi ve hızla üstünü değiştirdi.

Dışarı çıktığında, Mai kasadaydı, hesabını ödüyordu. Bir saniye bile geç kalsaydı, muhtemelen eve yalnız yürümüş olacaktı.

Birlikte ayrıldılar.

“Şunu ben alayım,” dedi, bavuluna uzanarak.

“Teşekkürler.” Bavulu ona uzattı ve yan yana yürüdüler.

“Hâlâ her gün uğruyor mu?” diye sordu Mai. Sanki önemli bir şey değilmiş gibi. Sanki havadan sudan bahsediyormuş gibi.

“Hım?”

“Makinohara Shouko.”

“Evet, uğruyor.”

“Ne demek istediğimi biliyordun. Bana bunu bu şekilde söyletme.” Yanağını burdu.

“Canını mı sıkıyor?”

“İki yıl önce seninle tanıştığında lise ikinci sınıftaydı, ama şimdi ortaokul birinci sınıfta mı? Bu nasıl canımı sıkmaz?”

On iki yaşındaki bir kızı kıskanmadığını açıkça belirtmek istercesine ona baktı.

“Keşke kıskansaydın.”

“Neyi?”

“Biliyorsun işte.”

“Benim gibi bir kız arkadaşın zaten var. Bunu atıp resmen bir çocuğun peşinden mi koşacağını söylüyorsun?”

“Randevusuz ve samimiyetsiz bir hayata zorlanmak… insanı pedofiliye sürüklemeye yeter.”

“Çantamı taşımana izin verdim, değil mi?” Çantayı arkasından çekti. “İçinde iç çamaşırlarım var.”

“İçine bakabilir miyim?”

“Sadece netleştireyim, onu zaten yıkatmıştım.”

“Hiç kullanılmış iç çamaşırı tercihim olduğunu söyledim mi?”

“Böyle bir tercihin olduğunu inkâr mı ediyorsun?” Mai gerçekten şaşırmış görünüyordu.

“Görmek istediğim şey iç çamaşırının kendisi değil, senin iç çamaşırını gördüğüm için utanmış halin.”

“İç çamaşırımı görmen beni zerre kadar utandırmaz.”

“O zaman görebilir miyim?”

“Yeter artık. Konuya dönelim.”

“Ama seninle daha çok flört etmek istiyorum. Çok uzun zaman oldu.”

“Onu sonra istediğin kadar yapabiliriz,” dedi, iç çekerek.

“Ama şimdi yapmak istiyorum.”

“Pekâlâ, elini tutarım.”

“Biz liseli, şaşkın bir çift değiliz. Bu beni tatmin etmeye yetmez!”

“Öyle mi? O zaman uğraşmam.”

Mai geri çekildi. Sakuta peşinden gidip elini tuttu.

Parmaklarını onun parmaklarının arasına geçirdi. Âşıkların tutuşu.

“Böyle daha iyi, değil mi?” diye sordu.

Sessizlik.

“Neden birdenbire sustun?”

“Mai, sen delicesine şirinsin.”

“Biliyorum,” dedi burnunu çekerek. Ama biraz utanmış görünüyordu ve göz temasından kaçınıyordu. “Eee?” diye dürttü, onu tekrar konuya döndürmeye çalışarak.

Belli ki hâlâ Makinohara Shouko'yu soruyordu.

“Kedilere bakıyor.”

“Tuhaf bir şey var mı?”

“Hayır.”

“Bir şey çözebildin mi?”

“Bugün Futaba ile konuştum ama sonuç yok. Hâlâ aynı isimde tamamen farklı bir kişi olma ihtimalini eleyemiyoruz.”

“Elbette hayır. Ben de öyle olduğunu düşünüyorum. Gerçekten iki yıl önce tanıştığın kıza o kadar benziyor mu?”

“Şey, hatırladığımdan çok daha genç, bu yüzden kesin bir şey söyleyemem, ama bu kız büyüseydi… muhtemelen ürkütücü derecede benzer olurdu. Öte yandan… kişilikleri hiç de uyuşmuyor.”

Belki de onu iyi tanımadığı içindi, ama bu Makinohara Shouko her zaman biraz çekingendi. Ve bu, iki yıl önceki liseli Makinohara Shouko'yu tanımlamak için kullanacağı son kelime olurdu. O, samimi ve yakınlaşan biriydi.

“Hmm.”

Mai'nin anlayıp anlamadığından emin değildi. İki yıl önceki Makinohara Shouko'yu hiç tanımadığı için onun sözüne güvenmek zorundaydı – ki bu pek de yardımcı olmayabilirdi.

“Futaba ayrıca, eğer burada bir şeyler dönüyorsa, bunun kimseye zarar vermediğini – seninkiler gibi olmadığını – belirtti. Bu yüzden belki de endişelenmemize gerek yoktur.”

“Senin için sorun yoksa, benim için de sorun yok.”

İkna olmuş gibi değildi.

***

Sonra "Aaa" dedi ve olduğu yerde durdu.

“Mai?”

“Şu Futaba değil mi?”

Önlerindeki markete bakıyordu. Kasalardan elinde çantasıyla çıkan genç bir kız vardı. Kesinlikle Rio'ydu. Daha önce onunla karşılaştığında üniformasıyla idi, ama şimdi tişört ve şort giymişti. Saçları da artık toplanmamıştı; normale dönmüş, öylece sarkıyordu. Ve gözlükleri takılıydı.

“Burada ne işi var?”

Elindeki çantanın altı düzdü – içinde bir bento kutusu vardı. Bu durum ona hemen tuhaf geldi. Rio, geceleri dışarıda gezen biri değildi. Ama işte buradaydı, dokuzdan sonra, alışveriş bölgesine doğru yürüyordu? Ve Rio, Odakyu Enoshima Hattı'nda bir durak aşağıda, Hon-Kugenuma yakınlarında yaşıyordu, bu yüzden Fujisawa İstasyonu yakınlarındaki bir marketten bento alması ekstra garipti.

Ve hareketleri daha da şüpheliydi. Dikkat çekmemek için o kadar çabalıyordu ki, tam tersi bir etki yaratıyordu.

“Mai, biraz yolumuzu değiştirmemizin sakıncası var mı?”

“Onu mu takip edeceksin?” diye sordu Mai, onaylamaz bir tavırla.

Ama sonra önden o gitti.

Sakuta ve Mai, Rio'yu istasyona doğru takip ettiler ve belki yedi sekiz katlı bir ofis binasının önünde durdular. Rio'nun içeri girdiğini görmüşlerdi.

Dış cephedeki tabelalara baktı. Bir banka, barlar… ve bir İnternet kafe. Banka zaten kapanmıştı ve barların personeli Rio'yu kapıdan çevirirdi, bu yüzden geriye tek bir varış noktası kalıyordu.

Ama bir İnternet kafe bile ondan sonra liselileri dışarı çıkarmaya başlardı. Şimdi içeri girse pek bir şey yapmasına izin verilmezdi. Ve bir bento almıştı, öyleyse… bütün gece kalmayı mı planlıyordu?

“Mai, burada bekleyebilir misin?”

Oraya bir ünlü götürmek tam bir kargaşaya neden olurdu.

“Hiç İnternet kafeye gitmedim,” dedi, belli ki ona katılmaya kararlıydı.

Onu vazgeçirmenin bir faydası yoktu. Bu yüzden pes etti ve birlikte asansöre bindiler.

BAŞLIK: İki Benlik

İkili, asansörle yedinci kata çıktı. Kapılar açılır açılmaz kendilerini İnternet kafe'nin içinde buldular. Işıklar loştu, bu da mekana dingin, nezih bir atmosfer katıyordu.

“Hoş geldiniz. Ne kadar kalacaksınız?”

Tezgahtaki yirmili yaşlarının ortasındaki çalışan, ışıklandırmaya uygun olarak yumuşak bir ses tonuyla konuştu. Kafenin içini büyük bir ilgiyle süzmekte olan Mai’yi kesinlikle fark etmişti.

Sakuta tezgahın önüne geldi. Arkasında fiyat tarifesini gösteren bir tabela vardı. Üç saatlik, beş saatlik veya tüm gece kalışlar için özel paketler sunuluyordu.

Sakuta en üstteki temel ücreti işaret etti.

“Bunu alalım,” dedi.

İlk otuz dakika için iki yüz yen. Kalış süresine göre ek ücretlerin eklendiği standart bir plandı bu. Rio’yu bulmak için otuz dakika yeterli olurdu.

Sakuta, Mai’nin ücretini de ödedi ve iki giriş fişi aldı.

Mai, ücretsiz içecek köşesine geçmiş, içecek otomatlarını inceliyordu.

“Futaba’yı bulduğumuzda deneyebilirsin.”

“Ekstra ücreti var mı?”

“Temel ücreti ödersen, içecekler ve buz ikramımızdır.”

Teknik olarak içeceklerin fiyatı temel ücrete dahildi. Gazlı içecekler, oolong çayı, portakal suyu ve hatta bir dizi kahve ve espresso makinesi vardı. Çoğu aile restoranındaki içecek tezgahıyla aynıydı. Burası yumuşak dondurma bile sunuyordu, bu yüzden aslında çoğundan daha iyi bile olabilirdi.

Sakuta, oturacak yer arıyorlarmış gibi yaparak dükkanın arka tarafına doğru ilerledi. Mekanın ortası, yığınla manga dolu uzun kitaplıklarla doluydu. Bunların etrafında ise, bir ölçüde mahremiyet sağlayan kapılı numaralı kabinler sıralanmıştı.

Rio’dan ya da başka birinden eser yoktu; hepsi bu kabinlerde olmalıydı. Arada bir klavye sesleri duyuluyordu. Bu durum, Rio’yu bulmayı zorlaştıracaktı.

Tezgahtaki kıza sormayı düşündü ama bu muhtemelen gizlilik politikalarını ihlal ederdi.

“Numarasını biliyorsan, arayabilirsin?” diye önerdi Mai, telefonunu uzatarak. Telefon kılıfının tavşan kulakları vardı. Sakuta telefonu ondan aldı ama gözleri diğer eline takıldı.

Küçük bir kağıt bardak tutuyordu. İçi, mükemmel bir sarmal şeklinde yumuşak dondurmayla doluydu. Futaba’yı bulana kadar beklemesini söylemişti ama Mai açıkça dinlememişti. Tam da Mai’ye göre bir hareketti.

Mai, bir kaşıkla biraz dondurma alıp Sakuta’ya uzattı.

“Aç ağzını.”

“Aaa.”

Bir tuzak olduğundan şüphelenerek ağzını açtı ama Mai gerçekten de ona yedirdi.

“Güzel mi?”

“Evet.”

Mai mutlulukla gülümsedi, bir lokma daha alıp tekrar ona yedirmeye çalıştı.

“Sen istemiyor musun?”

“Az önce yemek yedim, o yüzden oldukça tokum.”

“Anladım.”

“Ne? Beğenmediysen, kendin yemek zorunda kalacaksın.”

Görünüşe göre, her halükarda o dondurma kabının tamamını ona yedirmeye kararlıydı. Onun yedirmesine izin vermek kesinlikle daha iyi bir seçenek gibi görünüyordu.

Sakuta sessizce ağzını açtı ve Mai, kalan dondurmayı lokma lokma ağzına tıkıştırdı.

Hızla bir beyin donması yaşadı. Mai bunu fark edince başını salladı ve bir espresso yapmak için içecek tezgahına geri döndü.

“Teşekkürler.”

“Rica ederim.”

Sakuta kahveyi bir dikişte içti.

İşi bittiğinde, dondurma kabını attılar ve kahve fincanını kirli bulaşık rafına koydular. Ardından, nihayet Rio’nun numarasını Mai’nin telefonuna tuşladı.

İkinci çalışın yarısında açtı telefonu.

“Alo?”

Temkinli bir ses tonuyla konuşuyordu. Sonuçta bilinmeyen bir numaradan gelen bir aramaydı.

“Benim.”

“Neden cep telefonu numarasından arıyorsun?”

“Mai’den ödünç aldım.”

“Aşk hayatınızın detaylarını umursayan birine saklayın.”

İç çekti. Rio’nun tam da böyle tepki vermesini bekliyordu. O kadar normaldi ki, onunla birlikte burada olduğuna inanamıyordu.

“Peki ne oldu? Yine bela mı?”

“Sana göre sadece bela mı oldum şimdi?”

“Evet. Bela senin göbek adın.”

“Hey…”

Tam itiraz etmek üzereydi ki arkalarındaki bir kabin kapısı açıldı.

“…Sakuta, bak,” dedi Mai, omzuna dokunarak.

Arkasını döndü. Bir kız kabinden çıkıyordu ve göz göze geldiler. Sakuta bir şeylerin çok yanlış gittiğini hemen anladı.

Bu Rio’ydu. Sakuta şu an onunla telefonda konuşuyor, yerini bulmaya çalışıyordu.

Ama önündeki Rio’nun eli boştu. Telefonda konuşmuyordu. Ve belli ki kulaklığı da takılı değildi.

Kulağında tedirgin edici bir ses duydu.

“Bir sorun mu var, Azusagawa?” Kulağındaki ahizeden gelen Rio’nun sesiydi bu.

Ama önündeki Rio, onu görünce şaşırmış görünüyordu. Dudakları kıpırdamadı.

“Uh, üzgünüm, Futaba. Pil bitmek üzere gibi görünüyor. Yarın konuşuruz.”

“Anladım. Acele etmiyorsan, benim için sorun değil.”

“Güle güle.”

Telefonu kulağından uzaklaştırdı ve aramayı sonlandırdı. Başını kaldırdığında, gözleri tekrar Rio’nunkilerle buluştu.

Ve Rio hemen kabine geri dönmek için arkasını döndü.

“Ah! Bekle!” dedi ama kapı çarparak kapandı.

Kapıya doğru ilerledi ve hafifçe vurdu.

“Futaba?”

“……”

Cevap yoktu.

“Orada değilmiş gibi yapmayacaksın, değil mi?”

Bir tık sesiyle kilidi açtı ve kapı açıldı.

Bu kesinlikle Rio’ydu. Kanlı canlı. Tanıdığı Rio Futaba. Büyük yan cepli kargo şortu. Bol bir tişört. Altında çizgili bir atlet.

“Telefondaki ben miydim?” diye sordu.

Başka bir durumda tuhaf bir soruydu bu ama eğer bunun için bir zaman varsa, o zaman şimdiydi. Sakuta’nın da tam olarak çözmek istediği buydu.

“Evet.”

“O zaman saklayamam, değil mi?”

Yüzünü buruşturdu ama sonra kaderine razı oldu.

“Dışarıda konuşalım,” dedi Rio, bu yüzden Sakuta kendi ve Mai’nin fişlerini tezgahta teslim etti ve İnternet kafe’den ayrıldılar.

Asansörle aşağı indiler ve Rio, Fujisawa İstasyonu’nun JR ve Enoden peronlarını birbirine bağlayan geçide yöneldi.

“Benden iki tane var,” dedi düz bir ses tonuyla.

Sanki saçma bir açıklama değilmiş gibi.

Rio ellerini geçidin korkuluğuna koydu, diğer taraftan geçen insanlara dik dik baktı.

“Bu ne demek?”

“Dediğim gibi demek. Son üç gündür iki Rio Futaba var.”

“……”

Gerçekten çılgınca bir şey söylediğini biliyordu. O kadarını anlamıştı ama Sakuta’nın beyni bunu işlemeyi reddediyordu. Az önce Rio ile telefonda konuştuğuna hiç şüphe yoktu. Kesinlikle tanıdığı Rio Futaba’ydı o.

Ve aynı zamanda, Rio tam önündeydi. Bu da Rio Futaba’ydı.

“Ergenlik Sendromu mu?” diye sordu Mai.

“……” Rio ayaklarına dik dik baktı. “İtiraf etmekten nefret ediyorum ama…” dedi.

“Bir tahminin var mı neden olduğuyla ilgili?”

“Olsaydı, halletmiş olurdum.”

“Sanırım halletmiş olurdun, evet.”

Anlamadığı başka bir şey daha vardı. Saçları açıktı. Gözlüğü takılıydı. O öğleden sonra onunla tanıştığında farklı görünüyordu.

“Bugün erken saatlerde tanıştığım… o diğer Rio muydu?”

“Seni gördüğümü hatırlamıyorum, o yüzden muhtemelen.”

“Tamam…”

“O sahte olan baş belası. Evimi ele geçirmiş, bu yüzden oraya geri dönemiyorum. Ailemin bunu öğrenmesini hiç istemiyorum.”

“Haklısın.”

Kızının iki tane olmasına kim dayanabilirdi ki?

“O sahte olan kulüp aktivitelerine de çok düşkün. Derslere falan gidiyor.”

“Bu öğleden sonra üniformasıyla Bilim Kulübü’ne gidiyordu.”

“Dışarıda olmak her geçen dakika daha riskli hale geliyor. Tanıdığım biri beni görürse, sonu gelmez. Saklanmak zorunda kalacağım.”

“Bu yüzden mi İnternet kafe? Daha iyi bir yer yok mu?”

“Otelde kalacak param yok.”

Hele de bunun ne kadar süreceği belli değilken.

“Aptalın tekisin,” dedi.

“Bunu senden duymak gerçekten koydu.”

“Neden beni aramadın ki?”

“……”

Rio, Sakuta’nın gerçekten ona kızdığını fark edince çarpık gülümsemesi soldu.

“Bir düşün,” dedi. “Sen bir lise öğrencisisin. İnternet kafe’de mi kalıyorsun? Bu çılgınlık.”

Kabin kapılarının kilitleri olabilirdi ama bu, güvenliğin garantisi değildi. Bir erkek paçayı kurtarabilir ama bir kız gerçekten başı belaya girebilirdi.

Evden kaçan kızları hedef alan insanlar vardı. Sebepleri ne olursa olsun, Rio çok düşüncesizce davranıyordu.

Ve personel, çok geçmeden ne kadar genç olduğunu fark ederdi. Böyle devam etmek imkansızdı. Biri polisle konuşup ailesiyle iletişime geçtiği an, işi bitmişti.

“……”

Rio sadece başını öne eğdi, hiçbir şey söylemedi.

“Bak, Futaba… Ow!”

Sakuta başka bir şey söyleyemeden Mai, kaburgasına dirseğiyle vurdu.

“Mai, sana dikkat etmediğim için sıkıldıysan üzgünüm ama bu önemli… Ow, ow, ow!”

Şimdi de kulağını çekiyordu.

“Seni öylece arayamazdı, değil mi?” Gözleri, Sakuta’nın hiçbir şey anlamadığını söylüyordu. “Hiçbir şey anlamıyorsun.” Bunu sesli dile getirdi o da.

“Er, neden olmasın?”

“Futaba’nın seninle iletişime geçtiğini ve durumu açıkladığını hayal et. Sonra ne olurdu?”

“Bende kalmasını sağlardım.”

“Ama sen bir erkeksin.”

“Evet, ama…”

“Futaba seni oldukça iyi tanıyor ama onu, kendisini kalmaya ikna etmeye çalışacağını bile bile bir erkeği aramasını mı istiyorsun?”

“Neden olmasın ki, gerçekten anlamıyorum,” dedi, tamamen dürüstçe.

Mai uzun bir iç çekti. “Erkekler,” dedi.

“Üzgünüm.”

“Sakuta,” dedi aynı tiksinti dolu tonla.

“Ama yani, Futaba benim arkadaşım? Ona asılmaya çalışmıyorum.”

“Ohhh, yani banyodan yeni çıkmış bir lise öğrencisi senin apartman dairesinde olsa, en ufak bir tahrik bile olmaz mıydın?”

“Hayır, kesinlikle olurdum.”

“Bunu hemen anlıyorsun.” Alnına fiske vurdu.

“Yani, banyo havlusuna sarılmış bir kız imajını sen kafama soktun. Beni suçlama.”

“Sana hiçbir şey hayal etmeni söylemedim!”

Mai’nin dudaklarında bir gülümseme vardı ama gözlerinde yoktu.

“……”

Rio da ona dik dik bakıyordu.

“Açıkçası, o banyo havlusunda Mai’yi hayal ediyordum,” diye ısrar etti.

“O zaman tamam.”

“Bu mu tamam yapıyor?”

Mai, Sakuta’nın son lafını görmezden gelip Rio’ya döndü.

“Ama artık her şey açığa çıktığına göre, belki de onun yardımını kabul etmenin zamanı gelmiştir?” diye önerdi Mai. Ne bir zorlama ne de aşırı bir sempati seli vardı. Mai duruma sadece bir yetişkin gibi yaklaşıyordu. Rio’dan yalnızca bir yaş büyük olmasına rağmen, böyle zamanlarda Mai her zaman çok daha olgun görünürdü.

“Burada ayak diremeye devam edersen, Sakuta sadece çocukça davrandığını düşünecek.”

Rio iç çeker. Belki de bu, can alıcı noktaya değinmişti.

Sakuta’ya döndü. “Azusagawa,” dedi.

“Peki.”

“Henüz hiçbir şey söylemedim ki.” Gerginlik çoktan dağılmış gibi, gülümsedi.

“Şey, Mai,” dedi Sakuta.

“Ne?”

“Futaba bende kalacak. Senin için sorun olur mu?”

Sadece emin olmak istiyordu.

Ama Mai, “Elbette olmaz,” dedi.

“Ha?”

Şimdi tamamen kafası karışmıştı. Mai az önce Rio’yu kendisiyle kalmaya ikna etmişti, peki şimdi neden bunu engellemeye çalışıyor gibiydi?

“Bu sana sürpriz mi geldi?”

“Neden sürpriz olmasın ki?”

Gerçekten anlamıyordu.

“Bu kadar mı idraksizsin?”

Ona tam bir aptalmış gibi baktı. Muhtemelen aptalca davranıyordu.

“Şöyle düşün. Benim evimde bir erkek arkadaşım kalıyor olsaydı, senin için sorun olur muydu?”

“Hayal bile etmek istemiyorum.”

“Gördün mü?”

“Evet, tamam, anladım.”

Peki o zaman Rio’yla ne yapacaklardı? Kollarını kavuşturup düşünmeye başladı.

Mai, alaycı bir gülümsemeyle, “O zaman benim de kalmam gerekecek,” dedi.

“Ha?”

“Hadi, Futaba’nın eşyalarını alalım.”

Mai, yanıt beklemeden İnternet kafe’ye doğru geri döndü. Sakuta ve Rio bir an birbirlerine baktılar, sonra onu takip ettiler.

“Siz ikiniz iyi anlaşıyor gibisiniz,” dedi Rio, sanki bu beklenmedik bir durummuş gibi.

“Gözlerin, benim tamamen parmağında oynatıldığımı düşündüğünü söylüyor.”

“Aferin Azusagawa, tek seferde anladın.”

“Biraz parmağında oynatılmak, başarılı bir ilişkinin Sırrı’dır.”

“Şimdi sadece bahane uyduruyorsun. Bir kere yaramaz olan hep yaramazdır.”

“Mai’nin beni istediği zaman parmağında oynatmasına izin veririm.”

…

Sakuta, Rio’nun sonsuz küçümseme dolu bakışına aldırmadan Mai’nin peşinden gitti.

***

Eve döndüklerinde, Kaede uykulu görünerek onu karşılamaya çıktı. Sakuta durumu hızla açıkladı. Ergenlik Sendromu’ndan bahsetmekten kaçındı ama Mai ve Rio’nun kalmasına izin vermesi için onu ikna etmesi gerekiyordu.

“Yine yeni bir kız getirmişsin…”

“İfadeye dikkat lütfen.”

“A-ama ben senin kız kardeşinim, bu halini kabul ediyorum!”

Kaede başta kesinlikle gergindi ama Rio’dan korkmayı oldukça çabuk bıraktı. Rio’nun sakin ve ölçülü hali buna yardımcı olmuş olabilir. Ve Mai’nin yeterince sık gelmesi Kaede’nin ona alışkın olmasını sağlamıştı, bu da muhtemelen büyük rol oynamıştı.

Kaede ikna olunca, sadece banyo sırasını belirlemeleri gerekiyordu. Kaede Zaten banyosunu yapmıştı, bu yüzden kalan üç kişi için bir çözüm bulmaları lazımdı.

“Ben en son girerim,” dedi, tamamen iyi niyetinden.

Mai ve Rio ikisi de iğrenmiş gibi baktılar.

“Hamile kalabilirim.”

“Bu nasıl olacak, Mai?”

“Ben eşyalarımı eve götürüp orada banyo yapacağım. Üstümü değiştirecek kıyafetlerimi de alırım.”

Ve bunu söyledikten sonra Mai gitti.

“O zaman sen geç, Azusagawa.”

“Ah, anladım. Kullanılmış okul kızı banyo suyundan zevk alan bir Sapık olduğumu düşünüyorsun.”

Bunun uğraşmaya değmez bir tartışma olmadığına karar verdi ve önce banyosunu yaptı.

On dakika sonra çıktığında, Rio’yu oturma odasında ödünç alınmış bir kedi gibi sessizce otururken buldu. Sıra ona geldi.

***

Az sonra, onun için fazladan bir havlu almayı unuttuğunu fark etti. Çamaşır sepetinden temiz bir tane alıp soyunma odasına götürdü.

“Futaba,” diye seslendi. Bir su sesi duyuldu.

“N-ne?”

Alışılmadık derecede telaşlı geliyordu. Sesi çatladı. Sanki saklanmak için suya atlamış gibiydi. Gerçekten kapıyı açacağını mı sanmıştı? Hiç güven yoktu.

“Sana havlu getirdim.”

“Peki.”

“Yedek kıyafetin var mı?”

İnternet kafe’den aldıkları eşyalarının arasında büyük bir bez çanta vardı.

“Evet.”

“Pekala, eğer yoksa, sana bir tavşan kız kıyafeti ya da birkaç panda pijaması ödünç verebilirim.”

“Az önce var dedim.”

Tavşan kız kıyafetinin olası olmadığını düşünmüştü ama Kaede’nin Birkaç tane fazladan panda pijaması vardı ve eğer başarabilirse onu o pijamalardan biriyle görmeyi kesinlikle istiyordu.

“Üzerindeki kıyafetleri yıkamalı mıyım?”

Sakuta ve Kaede’nin çamaşırları Zaten çamaşır makinesindeydi. Rio’nun tişörtünü de onların yanına attı ve düğmeye bastı.

Su dolmaya başladı ve çamaşır makinesi hummalı bir şekilde işini yapmaya koyuldu.

“Kendim yıkayabilirim— N-ne?”

“Doluyor.”

“H-hatta iç çamaşırlarım mı?”

“Hmm? Babasının iç çamaşırlarıyla aynı yıkamada olmasını istemeyen kızlardan mısın?”

Ne yazık ki, Sakuta’nın iç çamaşırları da o yıkamanın içindeydi.

“İç çamaşırlarımı soruyorum!”

“Onları elde yıkamamı istiyorsun, değil mi? Anladım.”

Birkaç dakika önce giydiği sütyen ve külot çamaşır sepetindeydi. İnce, yumuşak görünen, açık sarı kumaş. Onlara uzandı.

“Anlamadın! Bakma! Dokunma! Sadece çık dışarı!”

“Burası benim evim.”

“Soyunma odasından çık!”

“İyi olduğundan emin misin?”

“Sen gidince olacağım!”

“Pekala, oturalım.”

İç çamaşırlarını alma fikrinden vazgeçti ve sırtını çamaşır makinesine dayayarak yere oturdu.

“Neden orada oturuyorsun?”

“Pekala derken, Ergenlik Sendromu’nu kastetmiştim.”

Onun bunu anladığından oldukça emindi.

Sessizlik Haklı olduğunun bir işaretiydi. “…B-bilmiyorum,” dedi bir süre sonra.

Güvensiz geliyordu. Konuşmaya isteksizdi.

“Bu kadar mı?”

“Ne söylememi istiyorsun?”

“Sadece aklından geçen her şeyi.”

Bu onun başına gelmiyordu ve o bile bu duruma üzülüyordu. Aklını kurcalayan bir şeyler olmalıydı.

“…Biraz korkuyorum,” dedi. Suyun içinde hareket ettiğini duyabiliyordu.

“Sadece biraz mı?”

“İnternet kafe’de yalnızken, gerçekten çok korkmuştum.”

Bunu hatırladığında sesinde bir titreme vardı.

Onun iki tane olması.

Bu, kimsenin daha önce deneyimlemediği bir korkuydu. Nasıl dehşete düşmezdi ki?

“Ama bu mümkün mü?” diye sordu. “Aynı kişiden iki tane nasıl olabilir?”

Sakuta, çocukken bu yönde popüler bir şehir efsanesi olduğunu hatırladı. Tıpkı sana benzeyen doppelganger’lar hakkındaki hikâyeler. Eğer onlarla karşılaşırsan, ölürdün—tipik bir şehir efsanesiydi işte.

Ama mevcut durum bunu çok daha az komik gösteriyordu.

“Eğer kuantum ışınlanması makro düzeyde uygulanabilirse, mümkün olabilir.”

“Her ‘kuantum’ kelimesini söylediğinde yüzüm uyuşuyor.”

“Peki ışınlanma?”

“O bilim kurgu filmlerine ait.”

“Gerçek dünyadan bahsediyorum.”

“Ciddi misin?”

Onun zihninde, ışınlanma yüzde yüz kurgu dünyasına aitti.

“Kuantum dolanıklığı hakkında daha önce konuşmuştuk, değil mi?”

“Şey, ayrı yerlerdeki parçacıkların eşleşmesiyle ilgili bir şey miydi?”

O durumda iki parçacığın bilgiyi anında paylaşabildiğini belli belirsiz hatırlıyordu.

“Evet. Eğer mevcut durumumu aynı temelde olabildiğince basit bir şekilde yorumlarsak… Örneğin, yapımı ve bileşimimi detaylandıran bir taslak olduğunu varsayabiliriz.”

“Bu mu basit sayılıyor?”

Daha başlangıç çizgisine yeni gelmişlerdi ve Sakuta’nın kafası Zaten karışmaya başlamıştı.

“O taslaktaki bilgi, kuantum dolanıklığı prensibi altında anında farklı bir konuma hareket ediyor.”

“Yani sen Şimdi benim banyomda olsan bile, o bilgi okula mı gönderiliyor?”

“Temelde. Gözlem eylemi aracılığıyla, okuldaki halimi oluşturan bilgi, olasılıksal bir varoluştan, algılayabildiğin bir Rio Futaba’ya dönüştürülüyor.”

“Yine Gözlem Teorisi.”

“Bunu hatırladın mı? Etkileyici.”

“Üzerinden yeterince geçtik.”

Kuantum terimleriyle, maddenin konumlarını belirleyen gözlem eylemiydi. Gözlemden önce, sadece olasılıklar dahilinde var oluyorlardı… eğer doğru hatırlıyorsa.

Ama onun bu konudaki anlayışı tamamen yüzeyseldi. Bütün bunların ne anlama geldiğini gerçekten anladığına dair hiçbir yanılsaması yoktu. Ve Şimdi bu kavram, bir şekilde ışınlanmayı da içeriyordu. Ona göre, bu sihrin gerçek olduğunun söylenmesi gibiydi.

“Ama senin anlattığın şekilde, ikinizin de aynı anda var olması İmkansız değil mi?”

Sonuçta buna kuantum ışınlanması deniyordu, kopyalama değil.

“Doğru, ama… Bunu Henüz açıklamadım, bu yüzden anlamana şaşırdım.”

“Bir kere gözlemlendiğinde, olasılıksal olmaktan çıkar, ama bu ikinizin de var olduğu anlamına gelmez. Sen bizim banyomuzdayken, okulda değilsin. İşleyiş bu şekilde, değil mi?”

“Şaşırtıcı. Gerçekten anlamışsın.”

“İyi bir öğretmenim var.”

“Pekala, haklısın. Dahası, ben de diğer halimi şahsen görmedim.”

“Ha?”

“Yani bana aynı anda var olup olmadığımızı sorarsan, kesin olarak evet ya da hayır diyemem. Ama başka bir yerde var olan ve farklı şeyler yapan bir versiyonumun olduğundan eminim. Odamın hali ve telefon kullanım geçmişimden, deneyimlemediğim her türlü değişikliğin ve eylemin kanıtı vardı.”

“Yani ben seni gözlemlediğim sürece, diğer Rio var olamaz mı?”

“Bana şekil veren gözlemci sen isen, Azusagawa, o zaman bu doğru. Belki de en iyi açıklama şekli… biri gözlemlendiği sürece, o gözlemci diğerini gözlemleyemez.”

“Şey… kafam karıştı.”

“Çoklu bakış açıları söz konusu olduğunu varsayıyorum. Şimdi, örneğin… Sakurajima eve gitti, ama ya dışarıda sahte benle karşılaştıysa?”

“Peki.”

“Eğer Sakurajima sahteyi buraya geri getirseydi, onun getirdiği sahte, senin ve benim algıladığımız dünyada var olmazdı. Bu sırada, Sakurajima’nın gördüğü dünyada ben var olmayabilirdim.”

“…Bu bayağı çılgınca.”

Bu hafif kalırdı.

“Evet. Ve bu bir paradoks yaratırdı, çünkü senin ve Sakurajima’nın algıladığı dünyalar birbiriyle eşleşmezdi.”

“Ama İnternet kafe’de seninle karşılaştığımızda, sen tam karşımda dururken bile diğer senle telefonda konuşuyordum.”

“Telefondaki gerçekten ben miydim?”

Bu önemli geliyordu.

“Sendin.”

“Emin misin?”

“Şey… gerçekten seni görmedim ki.”

"Yani diyebiliriz ki, 'Bana aşırı benzeyen biriydi, ama gerçekten o olduğundan emin olamayız.' Telefondaki 'ben' söz konusu olduğunda bazı belirsizlikler mevcut."

"Bu sayede mi aynı anda var olabiliyordun?"

"Bu tamamen varsayım ve sadece bir ihtimal. Sahte olanla karşılaşmamış olmam sadece bir tesadüf olabilir. Hâlâ başka insanların ikimizi de aynı anda gözlemleyebilme ihtimali var."

"Ama nihayetinde, öylece ortalıkta dolaşamazsın, değil mi?"

Minegahara'dan birinin iki Rio'yu görmesi hiç iyi olmazdı. Açıklanması gereken çok şey olur, ikiz olduklarını iddia etmek de yeterli olmayabilirdi.

"Şey, ama dur bir dakika, eğer bu kuantum ışınlanmasıysa ve oluştuğun bilgi aynıysa, hanginiz gözlem nedeniyle fiziksel bir durum alırsa alsın, bilincin ve anıların aynı olmaz mıydı?"

Sadece konum gözlemle belirleniyordu. Bu, Rio Futaba'yı oluşturan bilgide herhangi bir değişikliğe yol açmamalıydı. Eğer farklı zihinler ve anılarla işlev görüyorlarsa, bu, her biri kendine Rio Futaba diyen iki ayrı varlık olduğu anlamına gelmez miydi?

"Bu sadece bir hipotez..." dedi Rio ve sözünü kesti.

Ardından gelen sessizlikte, çamaşır makinesinin sesi çok gürültülü geliyordu.

"Futaba?" diye sordu.

"Eğer ben... Eğer 'Rio Futaba'yı gözlemleyen kişi kendim olsaydım... Eğer bilincim beni gözlemliyor olsaydı ve ikimizin olmasının bir nedeni olsaydı, o zaman bu, mevcut durumu açıklayabilirdi."

"İki kişilik gibi mi?"

"O kadar net ayrışmış olduğunu sanmıyorum."

"Pekala, haklı olduğunu varsayarsak... bu neden olurdu?"

"Hiçbir fikrim olmadığını söyledim."

"Şey... bir tür şok ya da büyük bir stres kaynağı gibi mi?"

"Aklında bir şeyler varmış gibi duruyor. Açıkçası, böyle şeylerin zihnine ve anılarına müdahale edebileceğini ben de duydum."

Sakuta iki yıl önce benzer bir şeye tanık olmuştu. Kaede'nin zorbalığının yol açtığı muazzam stres, yakınındaki birini derinden etkilemişti.

"Evet, orada biraz geçmiş var..."

"...Annen mi?"

Rio sormadan önce açıkça tereddüt etti. Sakuta, annesinin olayı iyi karşılamadığını ve o zamandan beri hastanede olduğunu ona anlatmıştı.

"Temelde öyle."

"Üzgünüm."

"Sorun değil. Ben açtım konuyu."

"Hmm... Azusagawa..."

"Hmm?"

"Şimdi çıkmak istiyorum. Başım dönüyor."

"Tamam," dedi Sakuta, ama yerinden kımıldamadı.

"Sana çıkmanı söylüyorum," diye homurdandı.

Sesi banyoda yankılanarak huysuzluğunu ikiye katladı.

Sakuta ayağa kalktı. "Ben çıkarım, ama sen istediğin kadar burada kalabilirsin."

"...Üzgünüm."

"Önemli değil."

Sadece "Teşekkürler" dememesi tam da Rio'ya özgüydü, diye düşündü. Soyunma odasından çıktı ve arkasından kapıyı kapattı.

Tam o sırada interkom çaldı. Mai geri dönmüştü.

"Geliyorum!"

Rio banyodan çıktıktan sonra, kimin nerede uyuyacağını konuşma zamanı gelmişti.

Sakuta ve Kaede iki yatak odalı bir apartman dairesinde yaşıyorlardı. Sadece iki yatak vardı; biri Sakuta'nın odasında, diğeri Kaede'ninkinde. Misafir gelirse diye yedek bir yatak takımları vardı, bu yüzden üç kişiye yetecek kadar yer mevcuttu.

"O zaman bence Mai ve Futaba senin odanı kullansın, sen de benimle uyu."

"Asla."

Kaede'nin teklifini anında reddetti. Sonunda, Kaede kendi odasında uyudu, Mai ve Rio yedek futon ile Sakuta'nın odasını kullandılar ve Sakuta oturma odasında yayılarak kaldı. Bu, mantıklı bir sonuçtu ve neredeyse tek pratik seçenekleriydi.

"İyi geceler."

İki odanın kapıları kapandı; Sakuta oturma odasının ışıklarını kapattı ve televizyonun önündeki alana çöktü.

Tavanın LED ışıkları hâlâ solukça parlıyordu. Sessizlikte buzdolabının uğultusunu duyabiliyordu.

Gözlerini kapattı ama uykuya dalamadı.

Bir süre sonra bir kapının açıldığını duydu. Sesin geldiği yere bakılırsa, muhtemelen kendi odasına açılan kapıydı.

Ayak seslerinin tuvalete doğru gittiğini sandı, ama oturma odasına doğru gelip yanında durdular.

Sonra birinin uzandığını duydu.

Rio bunu kesinlikle yapmazdı. Bu yüzden Mai olması gerektiğini varsaydı ve gözlerini açtı.

Tam önünde yan yatmış olan, gerçekten de güzel yüzlü Mai'ydi. Loş ışıkta bile yüzünün hatlarını net bir şekilde seçebiliyordu ve keyif alıyor gibi görünüyordu.

"Mai."

"Hmm?" Keyif alıyor gibi bir ses tonu vardı.

"Ne yapıyorsun?"

"Yüzüne bakıyorum."

"Biliyorum, ama..."

"O zaman erkek arkadaşımın yüzüne bakıyorum."

"..."

Bu hiç adil değildi. Kalbi şimdi küt küt atıyordu. Şimdi nasıl uyuyacaktı ki?

"Kalbin tekledi mi?" diye sordu, onunla alay ederek.

"Eğleniyor musun?"

"Elbette eğleniyorum. Hem seninle tekrar vakit geçiriyorum, hem de burada kalıyorum."

Bu kesinlikle bir numaraydı. Açıkça onunla uğraşıyordu. Sonra memnuniyetsiz bir ifade takındı ve o farkına bile varmadan uzanıp burnunu sıktı.

"Futaba nasıl?" diye sordu, sesi boğuk çıkıyordu.

"Derin uykuda. Sanırım birkaç gündür huzur içinde uyuyamamıştı."

"Doğru."

Bir internet kafede uyumak herhangi bir kızın sinirlerini altüst ederdi. Rio da bu tür şeyleri çoğu kişiden daha fazla kafasına takmaya eğilimliydi.

"Tam önündeyim, ama sen Futaba'yı düşünüyorsun."

"Kızgın gibiydin, o yüzden daha ciddi bir şey hakkında konuşmanın daha güvenli olacağını düşündüm."

Ancak bu süreçte başka bir mayına basmış oldu.

"Bir de yarın tüm günü izin aldım," dedi, ondan uzaklaşarak. Burnunu bıraktı. "Hepsi de gerçekten bir randevuya çıkabilelim diye."

"Bu yüzden mi erken döndün?"

"..."

Mai bunu ne onayladı ne de reddetti. Sadece ona memnuniyetsiz bir bakış attı. Bu, Sakuta'yı haklı olduğuna ikna etti.

"Dur, neden artık yapamayacakmışız gibi konuşuyorsun?"

"Çünkü Futaba meselesini araştıracaksın." Mai haklıydı.

"Yani, 'sahte' olan yarın muhtemelen Bilim Kulübü'nde olacak, evet, ona uğrayacaktım."

Saklamanın bir anlamı yoktu. İki Rio Futaba olup olmadığını doğrulamadan hiçbir şey başlayamazdı.

"Gördün mü? Biliyordum."

"Aslında, bu konuda. Senden bir ricam var."

"Hayır," dedi, daha sorusunu bitiremeden. "Sen 'sahte' olanı ziyaret ederken benim 'gerçek' Futaba'yı izlememi istiyorsun, değil mi?"

"Beni iyi tanıyorsun."

Kontrol etmenin en hızlı yolu, gerçek Rio'nun okula gelip sahte olanın yanında durmasıydı, ama bu riskliydi. Başka biri onları birlikte fark ederse, kötü sonuçlanabilirdi. Panik yaratırdı.

Rio'nun hipotezi de ikisini aynı anda görmenin imkansız olduğunu öne sürüyordu.

Ayrıca, doppelganger efsanesi hakkında biraz endişeliydi. Her şeyi hesaba katınca, daha fazla bilgi edinene kadar iki Rio'yu ayrı tutmak muhtemelen en iyisiydi.

"O kadar memnun görünme," dedi Mai, yanağını bükerek.

"Ay, ay."

"O kadar memnun görünme," dedi.

"Ama yardım edebilir misin?"

"..." Mai sessizce yanağını bıraktı, ters ters bakarak. "O zaman sana olan borcum iptal olur."

"Yani... haftalarca beni görmezden geldiğin için olan borç mu?"

"Evet."

"Ah."

"Bu, o yükümlülüğü yerine getirir."

"Burada bana yardım edersen, istediğin her şeyi yaparım. Bu yüzden söz verdiğin gibi borcunu ödemeni tercih ederim."

"Zaten seninle yerde yatıyorum."

"Daha Fransızca bir şey olmasını umuyordum."

"..." Mai bıkkınlıkla baktı.

"Çok mu dolaylı oldu?"

Elbette hayır. Mai tam olarak ne demek istediğini bildiği için öyle davranıyordu. Bu kadar yakın yatarken, "Fransızca" sadece Fransız öpücüğü anlamına gelebilirdi.

"Bunun için bir borcu kullanmana gerek yok. Doğru zamanı, yeri ve ruh halini seç, belki sana izin veririm."

Konuşmasının çoğunda gözlerinde yaramaz bir ifade vardı, ama sona doğru utandı ve başka yöne baktı.

"Mai?"

"N-ne?"

Kendini topladı ve tekrar gözlerinin içine baktı.

Bu, ilerlemesi için bir işaret miydi? Öyle olduğunu düşündü. Olmasa bile, sadece ona haykırırdı. Ve bu noktada, bunu kendi başına bir ödül olarak görüyordu, öyleyse neden tereddüt etsindi ki?

"..."

"..."

Gözleri birbirine kilitlendi.

Bir saniye. İki. Üç saniye geçti ve Mai'nin kirpikleri titredi, gözleri kapandı.

Sakuta onu öpmek için eğildi. Tam o sırada Mai başını aşağı eğdi, telaşlı görünüyordu. Bu da dudakları değmeden önce alınlarının çarpışması demekti. Boğuk bir küt sesi duyuldu.

"Canım yandı," dedi, ona ters ters bakarak.

"Çünkü utandın ve aşağı baktın."

"Ç-çünkü çok üstüme geldin!"

Doğruldu.

"Mai?"

"Bugünlük bu kadar yeter."

Karanlıkta ifadesini iyi seçemiyordu, ama kızardığından oldukça emindi.

"Ah be."

Bu kadar gelmişken işleri askıya almak mı? Tamamen acı vericiydi.

"Çünkü bu konuda berbat birisin."

"Öğğ, bu canımı acıttı! Tüm özgüvenimi kaybettim! Artık kadınlardan korkuyorum!"

"Asla olmaz."

Korkunç derecede emindi.

"Nasıl bu kadar emin olabilirsin?"

"Çünkü doğru yapana kadar istediğin kadar pratik yapmana izin vereceğim."

"...Mai."

"Ne? İstemiyor musun?"

"Seni çok seviyorum."

"Biliyorum."

Sesi sinirli geliyordu, ama o arkasını dönmeden önce dudaklarında bir gülümseme yakaladı.

"İyi geceler," dedi ve ayağa kalktı.

"İyi geceler."

Mai odasına geri dönerken ona el salladı. Kapının kapandığını duyduğunda, Sakuta gözlerini kapattı.

Hâlâ uyuyamıyordu. Mai'nin söyledikleri ve yaptıkları her şey onu fazlasıyla heyecanlandırmıştı.

Ama aklındaki tek şey bu değildi.

Rio'yu düşünmeye devam ediyordu. O öğleden sonra ona tavsiye veren Rio'yu. Yatak odasında uyuyan Rio'yu. İki Rio'yu.

Yatak odasında uyuyan Rio, diğerine "sahte" demişti. Eğer bunu kabul edebilseydi, belki bu kadar üzücü olmazdı.

Ama Sakuta'nın bu konuda kendi düşünceleri vardı.

İkisi de Rio Futaba.

Eğer sadece biri gerçek olsaydı, sahte olandan kurtulmaları yeterliydi. Ama bu o kadar basit gelmiyordu. Ve bu onu uyanık tutuyordu.

Yine de... ikisi de gerçek olsa bile, iki tane olmaları bir sorundu. Ailesi, okulları ve yaşadıkları dünya iki Rio Futaba'yı kabul etmeye hazır değildi. Bu gerçeklik fazlasıyla elle tutulur durumdaydı.

Peki nasıl sakinleşebilirdi?

"Kahretsin! Tek çaresi Mai'nin tavşan kız kıyafetini düşünmek!"

---