Sınıfın Sessiz İblis Lordları

“Evet, ama kız ve erkek gruplarını eşleştirmeye başlayınca işler tamamen sarpa sarıyor.”

“Görünüşe göre popüler olanlar, işleri çabucak halletmek için bir arada kalmalı. Dediğim gibi.”

Sınıf grupları, kimse aktif olarak bir şey söylemeden ya da yapmadan kendiliğinden oluşma eğilimindeydi. Bu doğal hiyerarşi tuhaf bir şekilde çekiciydi ve ne en üst ne de en alt seviyedeki öğrenciler bunu görmezden gelebiliyordu. Akıntıya karşı gitmeye kalkışırsan, insanlar sana “Sorunun ne?” diye sorar ve sonra dışlanırdın.

Sakuta'ya göre, “Sorunun ne?” diyenler asıl sorunlu olanlardı; bu yüzden de kendilerine benzemeyen herkese tepeden bakıyorlardı.

Japonya tam olarak ne zaman feodalizme geri dönmüştü ki? Sakuta bu ülkenin bir vatandaşıydı ve bilgilendirilmesi gerektiğini düşünüyordu.

“O kadar kolay olsaydı, şikayet etmezdim. Ama bir şekilde kura çekmek zorunda kaldık…”

Tomoe aniden çok şüpheli görünüyordu. Bu, açık bir suçluluk işareti gibiydi. Sakuta, bu planı kimin önerdiğini anında anlamıştı...

“Yani grubun yakışıklı çocuklarla mı eşleşti?”

“Öf…”

“Ve şimdi popüler kızlar sana mı kızgın?”

Tomoe pes etti ve itiraf etti. “…E-evet.”

“Hep tipik lise kızı sorunları yaşıyorsun, Koga.”

“Çünkü ben bir lise kızıyım.”

Tomoe'nun durumu, başlangıçta popüler kız grubunun bir parçası olduğu için işleri daha da karmaşık hale getiriyordu. Bir tartışmadan sonra ayrılmış, kısa bir yalnızlık döneminin ardından şu anki arkadaş grubuyla bir araya gelmişti. Yani tüm bunlar gerçekten talihsizdi.

“Keşke erkekler de şikayet etseydi, ama hayır, hepsi durumdan memnun.”

“Yani hepsi, 'Koga oldukça sevimli, o yüzden sorun yok' mu diyor, öyle mi anladım?”

“Sessizlik”

Tomoe kıpkırmızı oldu. Yarı utanmış, yarı kızgındı. Bunun gayet farkında olduğu anlaşılıyordu. O her zaman ortamı iyi okurdu. Belki de o aptal herifler kura çekildiğinde biraz fazla sevinmişlerdi ve kız gruplarının dinamiklerinin ne kadar korkutucu olabileceğinden habersizdiler.

“Etkilendim, Koga.”

“Bunda etkileyici bir şey yok.”

“Saf kötülüğün ta kendisi haline gelmişsin.”

O, minik şeytandı. Bu lakabın hakkını sonuna kadar veriyordu.

“Bu gerçek bir sorun! Ne kadar da pisliksin. Berbatötesi.”

Tomoe ona sırtını dönüp somurtuyordu.

Gözleri koridorun karşısındaki bir bölmeye takıldı. Dört ortaokul öğrencisi orayı işgal etmişti. Hepsi telefonlarına ya da taşınabilir oyun konsollarına bakıyor, oyun oynarken gevezelik ediyordu. Bir kahkaha patlaması duyuldu. Oynadıkları bir RPG hakkında konuşuyorlardı.

Seviyeler, silah geliştirmeleri, son Patron'un ne kadar haksız olduğu… eğlenceli geliyordu.

“Ah, keşke hayat da oyunlar kadar kolay olsaydı,” dedi Tomoe.

“Oyun oynar mısın, Koga?”

Pek o tipte biri gibi görünmüyordu. Ya da belki de oyunlarda umutsuzca kötü olanlardandı.

“Sadece telefonumda. Nana onları seviyor, ben de ona eşlik ediyorum.”

“Hımm.”

“Senpai, o, 'Uyum sağlamak için bu kadar çaresiz olma, zaten sevmiyorsun' yüz ifaden.”

“Erkeklerin seni daha çok sevmesi için aktif olarak çabalıyor musun diye merak ettim.”

“Ha? Oyun oynamak bunu mu yapıyor?”

“Evet, onlara seninle sohbet başlatmak için bir bahane veriyor.”

“Sessizlik”

Bu düşünce Tomoe'yu susturdu. Gerçekten de böyle bir şey yaşanmış olmalıydı.

“Ama ne demek istediğini anlıyorum.”

Bölmedeki çocuklar hâlâ heyecanla konuşuyorlardı.

“Canavarlarla savaşmak sana XP kazandırır. Seviye atlar, bazı beceriler öğrenir, daha iyi büyüler edinir, ölürsen tekrar dener ve sonunda İblis Lordu'nu ezip geçersin; ve işte, dünyayı kurtaran Kahraman olursun.”

“O kadar da alaycı değilim,” dedi Tomoe.

Onu görmezden geldi. “Ama hayat o kadar kolay değil.”

Tomoe'nun rakibi sınıfın genel havasıydı. Kaede'ninki ise kendi endişeleri. Hiçbir İblis Lordu çıplak gözle görülemiyordu.

Emirlerinde nihai silahlar ya da büyüler yoktu. Ve iyi, eski usul bir dayak da sorunlarını çözmezdi.

Ve hepsinden kötüsü, bu İblis Lordları başka insanlar tarafından yaratılmıştı. Kalabalık zihniyetinin bilinçsiz bir yan ürünüydü.

İnsanların korkularının İblis Lordu'na güç verdiği oyunlar oynadığından oldukça emindi ve bu, gerçek dünyaya uygun geliyordu. İblis Lordları insan zihinleri tarafından yaratılıyor ve besleniyordu.

“Sessizlik”

“Aklında bir şey mi var, Senpai?” diye sordu Tomoe.

Bu aslında bir soru değildi. Gerçeği onun sessizliğinden anlamıştı.

“Yok canım… Sadece kültür festivali ne zamandı diye merak ettim.”

“Ne kadar da kötü bir yalancısın.”

Belli ki buna inanmamıştı. Ama gerçeği ondan zorla almaya da çalışmadı. Bu konudaki duygularına saygı duyuyordu.

“3 Kasım. Kültür Günü,” dedi, sahte sorusunu görev bilinciyle yanıtlarken. Ne kadar da iyi bir kohaiydi. Erkeklerin onu sevmesinin bir nedeni vardı.

“Henüz ne zaman nöbet tutacağını biliyor musun?”

“Hayır.”

Ona, neden sorduğunu merak ediyormuş gibi bir bakış attı.

“Nöbetleri ayarlayınca bana haber ver.”

“Gelecek misin?” Şüpheci görünüyordu.

“Bana çığlık attırmak istiyorsun, değil mi?”

“Ah, o kesinlikle olacak.”

Ona arsızca genişçe sırıttı. Tam o sırada kapı zili çaldı. Yeni müşterilerdi. Tomoe onları oturtmaya gitti. “Hoş geldiniz!” diye seslendi. Az önceki kasvetinden eser kalmamıştı.

Bundan memnun kalan Sakuta da kendi işine döndü.

---

Sakuta nöbetinin geri kalanını çalıştı ve tam saat dokuzda mesai bitimini işaretledi. Kartı makineden üzerinde 21:00 yazısıyla çıktı.

“Ve biz gidiyoruz.”

Hızla sunucu üniformasını çıkardı ve Kaede'nin yanına, eve döndü.

Restoran, Fujisawa İstasyonu'nun hemen dışındaydı ve evleri yaklaşık on dakikalık yürüme mesafesindeydi.

Binaya vardığında, asansöre binmeden önce posta kutusunu kontrol etti. Hâlâ 'Shouko'dan başka mektuplar gelip gelmeyeceğini merak eden bir yanı vardı.

Ama yine boştu. Sadece bir pizzacı broşürü vardı.

“Neyse, gelirse gelir.”

Geleceğine inanmak için bir neden olmadan bir şeyi beklemenin anlamı yoktu. Bu, umutların ve arzuların, çok çabalamaktan daha fazla çözebileceği bir şey değildi. Her şey ona bağlıydı.

Beklemek onu sadece yıpratırdı. Bir şey gerçekten olana kadar bunu aklından çıkarmalıydı.

Kendi kendine bunları söyleyerek Sakuta asansöre bindi.

Katına ulaştı ve apartman dairesinin kapısını açtı.

“Hoş geldin!”

Ve ön kapının yanında pusuya yatmış olan Kaede onu şaşırttı.

“Ah, evet, hoş buldum…”

Bunun onu biraz ürküttüğü inkar edilemezdi.

Kaede içeriye doğru fırladı.

Neden bu kadar acele ediyor? Bir şey mi oluyor?

“Gerçekten eve geldi!” dediğini duydu.

Biriyle konuşuyormuş gibi geliyordu. Ama kapının önünde başka ayakkabı yoktu. Ve Kaede aşırı utangaçtı. Biri interkomu çalsa ve Sakuta evde olmasa, her şeyi telesekreterin gücüne emanet ederdi. O evde olduğunda bile, yapabildiği tek şey uzaktan onu izlemekti. Kendi başına birini içeri alması imkansızdı.

“Haklıydın, Mai!”

Sakuta ayakkabılarını çıkarıp oturma odasına girdi. Kaede telefondaydı. Telefonu iki eliyle kulağına bastırmıştı.

Doğal olarak, şimdi kiminle konuştuğunu biliyordu.

Mai o gün dördüncü zilden sonra okuldan ayrılmıştı. O öğleden sonra bir varyete şovu çekmesi gerekiyordu. Zaten çekimleri bitirmiş olmalılardı.

“Tamam, seni onunla konuşturayım.”

Kaede telefonu ona uzattı.

“Mai mi?”

“Hoş geldin.”

“Hoş buldum.”

“Seni balkonumdan izliyordum ama yukarı bakmadın.”

“Öyle mi? Az önce mi?”

“Evet.”

“Aaa, şimdi anlaşıldı.”

Kaede'nin kapıda durmasının nedeni buydu.

“Kaede nasıl?”

Ona doğru bakış attı. O da nedense, onun telefonla konuşmasını keyifle izliyordu.

“Çok gülümsüyor.” Yanıtı oldukça kelimesi kelimesineydi.

“İyi. Buna sevindim.” Mai rahatlamış görünüyordu. “Stüdyoda o programı çekeceğimi söylemiştim, değil mi?”

“Evet.”

“Tıbbi temalı bir programdı ve bu bölüm tamamen stres hakkındaydı, bu yüzden bitirdikten sonra uzmanlardan birine Kaede hakkında sordum.”

Sakuta, son olaylar göz önüne alındığında Mai'yi neden böyle bir programa davet ettiklerini tahmin edebiliyordu. İlişkilerinin medyada yer alışı yoğundu. Mai, kamuoyunun baskısının yarattığı stresi doğrudan ve dikkat çekici bir şekilde anlatabilirdi.

“Yeni bir şey denemenin zihnini ve bedenini muhtemelen ürküttüğünü söyledi.”

“Bir hissim vardı, evet.”

Sakuta dışında birinden gelen telefonlara cevap verebilmişti. Sadece bu kadardı, ama Kaede bunu başarmak için konfor alanının çok dışına çıkmıştı. Mücadeleyi iyi idare etse bile, kalbi hızla çarpıyordu.

Bu sadece Kaede'ye özgü değildi. İnsanı günlerce perişan edebilecek her türlü olay ve deneyim vardı. Kaede'nin durumunda ise, olayların etkisi daha dramatik oluyordu.

Kaede, Sakuta'nın ona doğru bakış attığını yakaladı ama Mai'nin ne dediğini duyamıyordu. Ona şaşkın bir bakış attı.

“Beden ve zihin genellikle zamanla iyileşir, ama Kaede'nin durumunda tekrarın gerçekten önemli olduğunu söyledi.”

“Öyle mi?”

“Yeni bir deneyim, onu tekrar tekrar yaparsan çok daha az yeni gelir, değil mi? Hayatın normal bir parçası haline geldiğinde, artık alarm nedeni olmaz. Bu yüzden bir kez yapıp bırakmamak daha iyi.”

“Demek bu yüzden aradın?”

“Evet—ve seni balkonumdan eve gelirken gördüm. Bunu önce sana danışmayı düşündüm, ama… başarılı bir denemenin anıları hâlâ tazeyken ona ikinci bir şans vermenin iyi bir fikir olacağını düşündüm. İyi görünüyor mu?”

Gördüğü kadarıyla, harika vakit geçiriyordu. Sakuta alnına uzandı.

Hâlâ ateşi vardı ama tüm gün boyunca böyleydi, bu yüzden büyük bir değişiklik gibi görünmüyordu. Sakuta telefonu kulağı ile omzu arasına sıkıştırdı, Kaede'nin kolunu tuttu ve kolunu sıvadı. Dirseğinden bileğine kadar uzanan morluk hâlâ duruyordu ama son birkaç gündür yavaş yavaş soluyordu. Şimdi neredeyse tamamen yok olmuştu.

“Termometre,” diye sesli söyledi sadece. Sonra kolunun altına bir tane sıkıştırma hareketini yaptı.

“Anladım.” Yakındaki masadan termometreyi kaptı ve pijamasının içine soktu.

“Gördüğüm kadarıyla iyi. Hatta bu sabahkinden daha iyi.”

“Oh be.”

Kaede termometreyi pijamasının içine yerleştirmişti. Bir an beklediler, sonra termometre öttü. Onu çıkarıp Sakuta'ya gösterdi, sanki bir kedi avını sunuyordu.

Dijital ekranda 37.1 derece yazıyordu. Hâlâ hafif yüksek olsa da, hafta boyunca gördüğü en düşük değerdi. Son telefon görüşmesi ateşini anında yükselttiği için, bu çok daha umut vericiydi.

Bunu sadece bir kez değil, iki kez başarmıştı şimdi; her başarı üst üste binerek Kaede'nin endişesini hafifletiyordu. Her zafer, yeni kazandığı cesaret ve özgüvenin temelini yavaş yavaş inşa edecekti.

Ve ne kadar çok başarılı deneme yaparsa, Kaede'nin okula gitme nihai hedefine o kadar yaklaşacaklardı. Sakuta yine de buna inanmak istiyordu.

Mai, onu kör eden yoğun sisi dağıtarak bakış açısını genişletmesine yardımcı olmuştu. Hâlâ yolu, yol işaretlerini veya etraflarındaki manzarayı göremiyorlardı ama ayaklarına çok dikkatli bakarak, adım adım ilerleyebileceklerini hissediyordu.

Kaede de işte böyle ilerliyordu.

"Teşekkürler, Mai. Onu düşündüğün için."

"Rica ederim. Bunda benim de bir payım var."

Kaede bunu istemişti ama Mai'nin eylemleri doğrudan bu ateşe yol açmıştı. Doğal olarak Mai bunu öylece geçiştiremezdi. Ama hikayenin tamamı bu değildi. Kaede'nin durumunu bilen herkes, ona telefonla konuşma pratiği yapmasında yardım etmeyi teklif etmeden önce bile tereddüt ederdi. Ve bunun sonucunda onun çöktüğünü görmek, bir sonraki adımı atmayı daha da zorlaştırırdı. Çoğu insan devam etmekten korkardı.

Ama Mai, neye bulaştığının tamamen farkında olarak kendini Kaede'nin işine dahil etmeyi seçiyordu. Bu gerçek bile Sakuta'yı sevindiriyordu ve Mai'nin yardımı gerçek bir teselli kaynağıydı.

"Kendini zorlama, Sakuta."

"Hım? Zorluyor muyum?"

Konunun kendisine döneceğini beklemiyordu.

"Böyle bir şeyi gözlemlemek insanı gerçekten yorabilir," dedi Mai.

Sessizlik

"Kaede'nin değişmeye çalışması şüphesiz iyi bir şey ama bu, ateşi yükseldiği tek zaman olmayacak muhtemelen. Bundan yara almadan kurtulacağını sanmıyorum. Onun bu zorlukları yaşamasını görmek, aynı zorluğu bizzat yaşamaktan daha fazla yıpratabilir seni."

Mai gerçekten anlamıştı. O ve Nodoka bedenlerini değiştirdiğinde, çok fazla konuşmaktan dikkatle kaçınmış, doğru mesafeyi korumuştu; bu da sözlerinin büyük bir ağırlık taşıdığı anlamına geliyordu. Kesinlikle müdahale etmesi gerekmedikçe, Mai Nodoka'nın isteklerine saygı duymuş ve onu uzaktan gözlemlemişti.

Oysa derin bir endişe içinde olması gerekiyordu. Ne kadar çok bir şeyler söylemek istese de, bunun Nodoka için daha iyi olacağına inanarak kendini tutmayı seçmişti.

"Ben iyi olacağım," dedi.

"Gerçekten mi?"

"Zorlaşırsa, sana kendimi şımarttırırım."

"Pekala, eğer hepsi bu kadarsa..."

Ona kızmasını bekliyordu ama görünüşe göre kabul etmişti.

"Gerçekten mi? Buna razı mısın?"

"Sen benim erkek arkadaşımsın. Neden olmayayım ki?"

Sesinde yaramaz bir ton vardı. Bu ses Sakuta'nın kulağını gıdıkladı.

"Vay canına, hemen şimdi gelmek istiyorum."

"Hayır. Banyo yapacağım şimdi."

"Bu da beni daha çok gelmek istememe neden oluyor."

"Bugün olmaz. Sanırım Kaede'nin sana başka haberleri de var zaten."

"Var mıymış?"

Bu, Kaede'nin Mai'ye bir şeyler anlattığı anlamına geliyordu.

"Onun ağzından duymalısın."

"Hıh."

Ne olabileceğine dair hiçbir fikri yoktu.

"İyi geceler o zaman."

"Ah, evet, iyi geceler," dedi tamamen refleksle.

Telefonu kapattı. Mai banyosunun keyfini çıkarmaya gitmişti. Bunu bir an hayal etti ve sonra telefonu yerine koydu.

Tam da bunu yaptığı an...

"Sakuta! Yaptım!" Kaede öne doğru eğilmiş, neredeyse onu yakalayacaktı.

Defterini yine göğsüne bastırmıştı.

"Duymak ne güzel."

"Evet öyle!"

"Güzel, ama... ne yaptın?"

"Şunu!"

Kaede bir bando müziği mırıldandı ve defteri ona göstermek için açtı.

Sayfayı yukarıdan aşağıya okudu.

1. Sevimli kıyafetler giy. (Sevimlilik hayati!)

2. Kısa mola.

3. Ön kapıya git.

4. Kısa mola.

5. Ayakkabıları giy.

6. Kısa mola.

7. Sakuta'nın sırtına yapış.

8. Sakuta-enerjisi yükle.

9. Sonra Sakuta ile dışarı çık. Eğer yığılırsam, Sakuta beni içeri geri taşısın (prenses usulü!).

Önce hangi kısmına tepki vermesi gerektiğinden emin değildi.

En azından, bu açıkça dışarı çıkmak için bir stratejiydi ama... burada çok şey vardı.

"Hatta bir şeyler ters giderse diye yedek plan da hazırladım!"

"Hım, bu önemli."

"Çok!"

Kollarında prenses gibi taşıyarak eve dönecek olması oldukça muhtemel görünüyordu.

"Kusursuz!" dedi Kaede. Bu özgüven nereden geliyordu? Bu sonsuz bir sırdı ama onu bu kadar motive görmekten memnundu. Bunu aklında tutarak, itirazlarını yuttu. Mai az önce ona Kaede'nin çabalarını gözlemlemenin öneminden bahsetmişti.

Burada bir sürü potansiyel sorun görüyordu ama...

"Kusursuz bir strateji," dedi, onayını vererek.

"Kusursuz!"

Gülümsemesinde en ufak bir şüphe belirtisi yoktu. Saf ve masumdu. O gülümsemeye bakarken, Sakuta sessizce Mai'nin onu sonradan nasıl teselli edeceğini düşünmeye başladı.

---

Ertesi cumartesi, Kaede'nin ateşi nihayet düşmüştü.

Taş gibi 36.5 dereceydi. Kolundaki morluk da geçmişti. Şükürler olsun.

Sakuta'nın bu hafta ilk üç gün ara sınavları vardı, bu yüzden hafta sonu Mai ona ders çalışmasında yardım etti. Geldiğinde, kucak dolusu eski kıyafetlerle çıkageldi ve Kaede'yi kendi giydirme bebeğine dönüştürdü.

Bütün bunlar Kaede'nin ustaca planının bir parçasıydı.

Defterindeki ilk adım.

1. Sevimli kıyafetler giy. (Sevimlilik hayati!)

Mai bunu gerçeğe dönüştürmeye yardım ediyordu.

Daha doğrusu, Mai hafta sonunun çoğunu Kaede'ye yeni görünümler kazandırarak eğlenmekle geçirdi. Açıkçası, Sakuta'yla neredeyse hiç yeterince vakit geçirmiyordu. Onunla konuşmaya çalışsa bile, Mai sadece "Şimdi nasıl durabilirim ki?" diyordu. Ve ona bir an ayırdığında bile, derslerini kontrol etmek sanki sonradan akla gelmiş bir iş gibiydi.

Nodoka da onunla gelmiş ve oldukça kıskanmış görünüyordu. "Keşke ben de onun bütün eski eşyalarını deneyebilseydim," dedi.

"Sana hiç vermiyor mu?" dedi Sakuta.

"Olmazdı. Yeterince uzun değilim."

"Vücut tipi de yanlış," diye mırıldandı, bir matematik problemine kaşlarını çatarak.

"Göğüslerime mi laf attın sen?"

"Erkekler genelde oraya mı gider?"

"Sen normal bir erkek değilsin."

Haklıydı. Sakuta onun göğüslerinden bahsediyordu ama konuyu saptırmayı seçti. Kaede de o konuda pek gelişmiş sayılmazdı ama Mai kadar uzun olduğu için kıyafetlerin çoğu ona gayet iyi oturuyordu.

O hafta sonu, Azusagawa hanesinin kadın nüfusunda gözle görülür bir artış yaşandı.

"Ona takıldıysan, yardım edebilirim?" dedi Nodoka, omzunun üzerinden bakarak.

"Mai bana öğreteceğini söylemişti."

"Bugün Kaede'yi giydirmekten başka bir şey yapmıyor belli ki."

"Sanırım seninle idare edebilirim, Toyohama."

"Böyle davranacaksan yardım etmiyorum."

"Kalpsiz."

"Umarım kalırsın."

"Bu sadece Mai'yi üzer."

Nodoka ona öfkeyle baktı.

Ama bir dakika sonra, "Şunu kullan," dedi.

Uçlu kalemi alıp ders kitabındaki formülü dürtükledi, sanki bu çok büyük bir zahmetmiş gibi. Ona pratik yapması için benzer bir problem de yazdı ve doğru çözdüğünde onu övdü.

"Gördün mü, Sakuta, istersen yapabiliyorsun."

"Ama bu herkes için geçerli değil mi?"

"Her şeye bu kadar alaycı yaklaşmak zorunda mısın?"

İdolün evde verdiği özel dersler sayesinde, sınavlardaki her şeyi kolayca cevaplayabildi.

"Teşekkürler, Profesör Nodoka."

Belki de bu "okumuş idol" meselesinin bir mantığı vardı.

O sınavlarında harikalar yaratmakla meşgulken, Kaede Mai'nin ona verdiği kıyafetleri ev içinde giymeye başlamıştı. Bu, dışarı çıkmadan önceki son hazırlıklarının bir parçasıydı. Zamanının çoğunu pijamalarıyla içeride geçirdiği için, önce gerçek kıyafetlere alışmak istiyordu.

Küçük bir şeydi ama bu tür küçük engelleri aşmanın bir anlamı vardı.

Normal kıyafetler içinde olmak Kaede'ye kendini farklı hissettiriyordu. Panda pijamaları içindeyken olduğundan çok daha iyi bir duruşu vardı. Sanki her zaman en iyi halindeydi.

Böyle geçen koca bir günün ardından, "Çok yorucuydu!" dedi ve hemen sekiz civarında yatağa gitti.

Ama ertesi sabah hemen işe koyuldu, o gün ne giyeceği konusunda endişeleniyor ve açıkça keyif alıyordu.

"O kadar çok verdi ki karar veremiyor musun?"

"Çok verdi!"

Kaede'nin odasındaki askılarda kesinlikle tanımadığı bir sürü yeni eşya vardı. Mai'nin apartman dairesinden kıyafet balyalarını Noel Baba misali taşıyan Sakuta olduğu için, bunun epey bir yığın olduğunu biliyordu ama hepsini sakladığını fark etmemişti.

"Ona düzgünce teşekkür etsek iyi olur."

"Evet! Ona defalarca söyleyeceğim!"

Mai, Kaede'nin telefona alışmasına yardım etmek için neredeyse her gün onu arıyordu. Ve Kaede bunu minnettarlığını ifade etmek için kullandı.

"Mai, çok teşekkür ederim! Gerçekten çok mutluyum!"

Ve sonra ara sınavların üçüncü ve son günü geldi. Her derse iyi hazırlanmıştı.

Kaede de benzer şekilde dışarı çıkmaya iyi hazırlanmıştı.

Sakuta bunun geleceğini görmüştü ama operasyon, sınavları bittiği akşam devreye girdi.

İşten eve geldiğinde Kaede'yi onu beklerken buldu.

"Şimdi dışarı çıkmak istiyorum," dedi.

Sakuta'nın bir ayakkabısı çıkıktı ama onu tekrar giydi. Çantasını girişin yanına bıraktı.

"Pekala, gidelim," dedi, bir saniye bile tereddüt etmeden.

"Evet! Gidelim!"

Tam zamanıydı. Eğer hazırdıysa, bu fırsatı kaçırmak için hiçbir neden yoktu. Sahip oldukları en iyi şanstı bu. Sınavların onu yıpratmış olması ya da yeni vardiyadan çıkıp oldukça uykulu hissetmesi önemli değildi.

"İlk adım sevimli kıyafetler giymekti, değil mi?"

Kaede, ayakkabılar için ayrılan yerin hemen üzerinde, paspasın üzerinde duruyordu. Onu baştan aşağı süzdü. Mai'nin ona verdiği kıyafetlerden birini giymişti. Yumuşak hatlara sahip, uzun kollu bir elbise. Doğal renklerdeydi ama eteğinde modaya uygun kareli bir desen vardı. Dizlerinin hemen altına kadar uzanıyordu. Kaede'nin başında kulaklıklı bir bere vardı. Böyle kıyafetleri televizyonda görmüştü. Görünüşe göre buna "morigirl" tarzı deniyordu.

Kaede'nin çekingen kişiliğine gerçekten çok yakıştığını düşündü.

“Sevimli kıyafetlerimi giydim!”

O da beğenmiş gibiydi.

“Kısa bir ara verdin mi?”

“Çok uzun bir ara verdim.”

“Sıra ayakkabılarda o zaman.”

Planının bir sonraki adımına geçerek ayakkabı dolabını açtı. Kıyafetine uyacak kahverengi bir çift seçip önüne koydu.

Kaede basamağa oturdu ve ayakkabıları aldı. Biraz zamanını aldı ama ikisini de giymeyi başardı.

Ama ayağa kalktığında sürekli kıpırdanıyordu.

“Çok mu sıkı?”

Uzun zamandır ayakkabı giymediği için numarasının değişmiş olma ihtimali yüksekti.

“Sadece çok farklı hissettiriyor,” dedi.

Buraya taşındıklarından beri Kaede dışarı çıkmamıştı. Ayakkabı giymek, onun için yeni bir duygu olacaktı.

Kollarını hafifçe iki yana açtı ve derin bir nefes aldı. Bir, iki, üç kez art arda nefes alıp Sakuta’ya baktı. Hazırdı.

“Şimdi sırtına yapışmam gerekiyor.”

“Bunun nasıl işlediğini açıklayabilir misin?”

“Şöyle! Tam sana yapışarak!”

Yapışma hareketi yaptı.

“Anladım.”

Aslında anlamamıştı ama daha fazla açıklamasını istemenin hevesini kıracağını düşündü. Yaparak anlaşılacak bir şey gibiydi. “Yapışmak” kelimesinin ne anlama geldiği önemli değildi.

Sakuta döndü, sırtını Kaede’ye verdi.

Dediği gibi, arkasına geldi ve kollarını ona doladı. Arkasından sıkıca sarılmıştı.

“Tüm yol boyunca bu kadar yakın mı duracağız?” diye sordu.

Sanki ona supleks yapacakmış gibi hissettiriyordu.

“Tüm yol boyunca.”

Kaede’nin sesi boğuk çıkıyordu, yüzü sırtına gömülüydü. Sesinde hafif bir titreme mi duymuştu?

Göğsü sırtına yapışıktı ve kalbinin hızla çarptığını kesinlikle hissediyordu. Onunkinden çok daha hızlı attığı belliydi.

Üç dakika boyunca öylece, kıpırdamadan durdular.

“Şey, Kaede.”

“Efendim?”

“Bu kısım Sakuta-enerjisi şarj ettiğin kısım mı?”

“Yüzde ellideyim.”

“Kaç dakika daha?”

“Beş.”

Bu konuda çok kararlıydı.

Onun dediğini yapmak en iyisi gibi görünüyordu.

Böylece kız kardeşi ona yapışık bir şekilde beş dakika daha durdu.

Yarı yolda, ne halt ettiğini merak etmeye başlamadan edemedi ama bunu dert etmemeye karar verdi. Bazı şeyler hiç düşünülmese daha iyiydi.

Bu düşünceleri zihninden kovdu ve beş dakika geçti.

“Kaede, durumumuz ne?”

“B-beş dakika daha.”

“Eğer korkuyorsan, bugünlük burada durabiliriz.”

Sakuta, ne kadar uzun süre dururlarsa Kaede’nin titremesinin o kadar arttığını hissediyordu.

“Ayakkabılarını giydik, bu yüzden bunu bir başarı sayabiliriz.”

“H-hayır!”

Sesi titriyordu ama geri adım atmayı reddetti. Korkularına rağmen cesur bir yüz takınıyordu.

“Korkuyorum!”

Bunu biliyordu. Bu yüzden stratejik bir geri çekilme önermişti.

“Böyle kalmaktan korkuyorum.”

“……”

Belki de neden korktuğu konusunda yanılmıştı.

“Hiçbir zaman değişmeyebileceğimi düşündüğümde dehşete kapılıyorum.”

“Ah.”

“Evde olmayı seviyorum! Nasuno ile burada kalmakta bir sorunum yok. Dışarı çıkmak korkutucu. Çok korkutucu ama… hiç dışarı çıkamamak daha da ürkütücü.”

Sesi boğuk çıkıyordu, sanki kelimeleri zar zor söyleyebiliyordu.

“Evet. Belki de öyledir.”

Yapabileceği tek şey ona inanmaktı.

Ona nasıl hissettiğini anladığını söyleyecek değildi. Bunu söyleyemezdi ama sorunlarla yüzleşmekten ne kadar kaçarsan, işlerin o kadar korkutucu hale geldiğini biliyordu. Kendi sorunlarından kaçmaya çalışmış ve bunun işleri daha da kötüleştirdiğini görmüştü.

Küçük bir şeydi ama sınavdan hemen önce ders çalışmayı ertelemenin getirdiği o özel huzursuzluğa benziyordu. Ders çalışmamak kesinlikle daha kolaydı ama bu, yakın gelecekte bekleyen bir şey varken başka şeyler yapmanın gerçekten keyifli olacağı anlamına gelmiyordu.

Tıpkı öyleydi, sadece çok daha kötüydü. Endişe çok daha yoğundu. Ve Kaede evdeyken bile böyle hissediyordu.

Titremesinin kaynağı buydu. Hızla atan nabzının da. Sonsuza dek böyle kalma korkusu, işkence gibiydi.

Ve bundan kurtulmanın tek yolu, dışarı çıkma arzusunu gerçekleştirmekti.

“Kaede, kapıyı açıyorum.”

Biraz zorluyordu ama Kaede’nin şimdi bir itmeye ihtiyacı olduğunu hissediyordu.

“T-tamam.”

Onu durdurmadı. Beklemesini istemedi.

Kalbinin sıçradığını hissedebiliyordu. Ona o kadar sıkı yapışmıştı ki, kalp atışı kendininkine benziyordu.

Sakuta da oldukça gergindi.

Ama duraksamadan kapı koluna uzandı. Sessizce kolu çevirdi ve kapıyı yavaşça iterek açtı. Dışarıdaki hava içeri doldu. Kaede’nin de bunu hissettiğinden emindi.

“Tamamdır.”

“Yani şimdi açık.”

Kapıyı açık tutan takozu indirdi.

“Kaede, sana bir sorum var.”

“Tamam.”

“Bir şey görebiliyor musun?”

Kafasının sırtına dayalı pozisyonuna bakılırsa, muhtemelen göremiyordu. Çok yakındı. Nefesinin sıcaklığını hissedebiliyordu, yani yüzü hâlâ derince gömülü olmalıydı.

“O kadar korkuyorum ki gözlerim kapalı, bu yüzden hiçbir şey göremiyorum.”

“Anladım, tamam.”

O zaman mesele kafasının pozisyonu bile değildi. Gözleri kapalıysa, hiçbir şey görmesi imkansızdı. Kaede bu planı, gözlerinin tüm yol boyunca kapalı olacağı varsayımıyla yapmıştı. Bundan tamamen emindi.

“O zaman yavaşça ilerleyelim.”

Kapıdan çıkmak için küçük bir adım atmaları gerekiyordu.

Kaede’nin kolları sıkılaştı, onu geri çekti.

“S-Sakuta.”

“Ne oldu?”

“Dışarı çıktık mı henüz?”

“Hâlâ kapıdayız.”

Bir küçük adım daha attı.

Kaede’nin ayakları da onu takip etti.

“Şimdi dışarıda mıyız?”

“Pek sayılmaz.”

Bir adım daha attı. O da.

Bir tane daha. Kaede’nin ayakları onunla birlikte sürüklendi.

Attıkları her adımda ayakları ağırlaştı. Sanki onu daha fazla ilerlemekten alıkoymaya çalışıyordu. Kolları daha da sıkılaştı ve o kadar şiddetli titriyordu ki, Sakuta da titremeye başlamıştı.

“Neredeyse geldik, Kaede.”

“B-bekle!”

Titremesi kötüleşiyordu. Dineceğine dair hiçbir işaret yoktu.

“Ş-şey!”

Ne söyleyeceğini daha o söylemeden biliyordu.

“B-ben yapamam! Bu çok fazla. Bir adım daha atamam.”

Titremesi daha da şiddetlendi.

“Merak etme. Ben de hareket etmeyeceğim.”

“Durmalıyız. Dışarı çıkmaya layık değilim, bir on yıl daha değil!”

“Bir on yıl süreceğini sanmıyorum ama bugünlük yeterince şey yaptığını düşünüyorum.”

“Hayır, ben bir budalaydım.”

Alnını sırtına sürttü.

“Bugünlük güzel, rahatlatıcı bir banyo yapmalısın, başka zaman tekrar deneyebiliriz.”

“T-tamam…” Sesi kederli çıkıyordu.

Sırtından ayrılan sıcaklığını hissetti. Bir an sonra…

“B-bekle…” dedi Kaede, şaşkınlıkla.

“Ne oldu?” dedi, fark etmemiş gibi yaparak.

“B-biz…” Sesi kesildi.

Kaede ayaklarına baktı, sonra Sakuta’ya.

Çevrelerine bir bakış atmak her şeyi açıkça ortaya koydu.

“Sakuta, biz…”

“Dışarıdayız.”

Evet. Kaede zaten kapının dışındaydı.

Sadece bir adım dışarıdaydı. Kapı hâlâ ardına kadar açıktı. Ama Kaede, apartman dairesinden birkaç santim dışarıda, kendi ayakları üzerinde duruyordu. Bu, inkar edilemez bir gerçekti.

“Beni kandırdın!” dedi.

“Evet, kandırdım.”

Birine denge tekerleği olmadan bisiklet sürmeyi öğretmekle aynı prensibi kullanmıştı. Kaede çocukken bisiklet sürmeyi böyle öğrenmişti. Babaları, o dengede durana kadar bisikleti dik tutmuştu. Kaede sürekli “Bırakma, bırakma!” derken, babası da “Bırakmayacağım, bırakmayacağım” demiş ama çoktan bırakmıştı. Ve Kaede pedalladığında, babası dokunmadan ileri doğru süzülmüştü.

Bilmediğin zaman kolaydı.

Kaede biraz fazla çekingendi ve sorunlarını büyütmeye meyilliydi.

Ama Kaede ne yaptığını bilmediği sürece dışarı adım atabilirdi.

Sadece bunu kendi başına yapacak özgüveni yoktu.

Ve bu küçük yalan, ona bu özgüveni kazandıracaktı.

“B-ben…”

Sallandı ve ağır bir şekilde oturdu.

Şok, ayaklarını yerden kesmişti. Yüzü buruştu ve ağlamaya başladı.

Kaede, irkilmiş bir çocuk gibi hıçkırarak ağladı.

“O-oha, Kaede?!”

Sakuta bunu beklemiyordu ve bu onu sarstı.

“Vaaahhh!” diye hıçkırdı.

“Üzgünüm, yalan söylememeliydim,” dedi, çömelerek. Saçlarını okşadı ve başını ovdu.

Kollarını ona doladı.

“Vaaahhh… Sen… Sakuta, sen sadece…”

“Evet, üzgünüm.”

“Hayır… hayır…”

Başka kelime bulamadan bunu birkaç kez daha söyledi.

“Hayır, ne?”

Hıçkırıkları neredeyse hıçkırık gibiydi ama gözyaşlarını tutmaya çalıştı. Pek başarılı olamadı. Kelimeleri çıkaramıyordu.

“B-ben… Vaaahhh…”

“Mm.”

“Dışarıdayım…”

“Mm.”

“Dışarı çıktığım için çok mutluyum. Vaaahhh!”

Yeni bir gözyaşı seli boşandı ondan ve Sakuta burnunu ovuşturarak kendi gözyaşlarıyla savaştı.

—

Sonraki birkaç gün güzel şeylerle doluydu.

Dışarıya tek bir adım atmayı başardıktan sonra, iki gün sonra Kaede asansöre kadar, dört gün sonra da binanın ana kapılarına kadar gitmeyi başardı.

Her yeni başarı, ertesi gün onu ateşli bırakıyor ve kolları ile bacaklarında yeni morluklar oluşturuyordu. Ama Kaede bir günlük dinlenmenin ardından iyileşiyor, sonra da gülümseyerek daha uzağa gitmeye hazır olduğunu ilan ediyordu.

Her ilerleme, özgüvenini artırmasına yardımcı oluyordu.

Kaede’nin gülümsemesi bunu açıkça gösteriyordu.

İki gün önce Mai’nin evine akşam yemeğine gitmişlerdi. Dün ise parka kadar gitmişlerdi.

Bunların hiçbiri Sakuta’nın ona eşlik etmesi olmadan uzaktan bile mümkün değildi, ama şimdi kendi başına yürüyordu, dümdüz ileri bakarak.

Yabancılar hâlâ korkutucuydu. Koridorda bir bina sakiniyle yan yana geçseler veya dışarıda bir yoldan geçenle karşılaşsalar, çok gerilirdi. Göz göze gelseler, hemen büzülür ve eve gitmek isterdi.

Şaşmaz bir şekilde, bu karşılaşmalar her zaman ateşe ve yeni bir morluğa neden oluyordu.

Bu yüzden Sakuta gönlünce sevinemiyordu. Durum yakından izlenmeyi gerektiriyordu. Ancak Kaede’nin dışarı çıkmak istemesi ve her seferinde daha uzun gezintileri başarması da bir gerçekti.

Sakuta’yı mutlu etmeye yeten tek şey buydu. Biraz fazla neşeli olabileceğinin farkındaydı. Açıkçası, etrafındaki herkesin de hissetmesini dilediği türden bir ruh halindeydi.

Ve hepsi Kaede yüzündendi.

—

31 Ekim Cuma.

Dersler bittikten sonra Sakuta, sevincini paylaşmak için bilim laboratuvarına uğradı.

Rio'ya, Kaede'nin kaydettiği ilerlemeyi, ilgilenip ilgilenmediğine bakmaksızın, eksiksiz bir şekilde anlatmayı planlıyordu.

On dakika kadar kendi kendine konuştuktan, sonunda nefeslendiğinde, Rio'nun ilk söylediği şey şuydu:

“Azusagawa, müstehcen başarılarının listesine bir de kız kardeş kompleksini eklemişsin.”

“Pek sayılmaz.”

Bu terim, zihninde başka biriyle derinden ilişkilendirilmişti. Zira Nodoka'nın etrafa dağıtacak kadar kız kardeş kompleksi vardı.

“Senin yaşındaki bir erkeğin, kendinden iki yaş küçük kız kardeşinden bu kadar bahsetmesi kesinlikle teşhis edilebilir bir durum.”

“Öyle mi dersin?”

“Farkında bile olmaman bunun kanıtı.” Rio içini çekti. “Gerçi mevcut koşullar göz önüne alındığında bu durum kaçınılmaz hale geliyor.”

“Evet, öyle.”

Ne de olsa, Kaede dışarı çıkıyordu. Üstelik kendi özgür iradesiyle. Hedefler belirliyor, stratejiler geliştiriyor ve bunları başarıyla uyguluyordu. Onun adına sevinmeyecek nasıl bir ağabey olurdu ki? Sadece bir iblis ya da canavar başka türlü hissederdi.

“Yani, şey… ne güzel onun için. Gerçekten öyle düşünüyorum.”

“Bize gelmelisin. Seni tekrar görmek ister.”

“Gerçekten mi?”

“Her şeyi bilmen inanılmaz, dedi.”

Yaz tatilinde Rio, bir süre Sakuta'nın evinde kalmış ve Kaede ile epeyce iletişim kurmuştu. Ders çalışmasına yardım ederken, Rio ona birçok ilginç bilimsel gerçek anlatmıştı.

“Canım isterse gelirim o zaman,” dedi Rio, uzak duruyormuş gibi yaparak. Ama Sakuta, dudaklarının kenarlarında bir gülümsemenin belirdiğini görebiliyordu.

Rio bu süre boyunca bir yapışkan nota bir şeyler yazıyordu. İşi bittiğinde, notu soyup laboratuvar masasında duran bir panele yapıştırdı.

“Kültür festivali için bir sergi mi?”

Tarih 31 Ekim'di. Kültür festivaline üç gün kalmıştı. Her sınıf telaşla hazırlanıyordu.

“Tabii ki.”

Poster boyutundaki panel, deney sonuçlarının ayrıntılı bir açıklamasıydı. Başlık olarak yapışkan notlar kullanmıştı.

“Bunu arka rafa koy,” dedi, paneli ona uzatarak.

“Anladım.”

Ayağa kalktı, paneli arkaya taşıdı ve dediği yere bıraktı.

“On iki buçuk santim sağa.”

Ne kadar titiz.

“Ortada değil.”

“……”

Düzeltip hizaladı.

“Yeterince iyi,” dedi.

Ona biraz bozulmuştu, yerine geri döndü.

“Teşekkürler,” dedi ve laboratuvar masası boyunca bir fincan kahveyi kaydırdı. Her zamanki deney kabında. Bu, neden sinirlendiğini unutması için fazlasıyla yeterliydi.

Boğazını acı siyah özütle ıslatırken, laboratuvara göz gezdirdi. Duvarlar boyunca deney raporlarını gösteren çoklu paneller vardı, belki yirmi tane kadar. Rio, Bilim Kulübü'nün tek üyesiydi, bu yüzden bu etkileyici bir iş miktarıydı.

Bunu dile getirdi ama Rio sadece, “Tek üye olunca, sonuç alma ihtiyacı da o kadar artıyor,” diye karşılık verdi.

Daha önce kulübün sürekli kapanmanın eşiğinde olduğunu duymuştu. Normalde kulüplerin en az beş üyesi olması gerekiyordu. Bilim Kulübü, üye sayısı azalmış ve şimdi zar zor ayakta duran, önceden var olan kulüplerden biriydi.

“İnsanlar bunu görmeye geliyor mu?”

Dürüst olmak gerekirse, lise öğrencilerinin ilgisini çekecek türden bir şey gibi görünmüyordu. Hele ki kültür festivali coşkusu içinde hiç. Buram buram akademi kokuyordu.

Ve bilim laboratuvarının konumu da bir sorundu. Koridorun çok uzağındaydı, bu yüzden tesadüfi yaya trafiğine güvenmek zordu.

“Geçen yıl birkaç kişi gelmişti.”

“Biri de Kunimi miydi?”

“Her paneli okuyan tek kişi oydu.”

“Bazen beni çileden çıkarıyor.”

“Öyle mi?”

“Yaptığı her şey o kadar lanet olasıca çekici ki.”

“O konuda itirazım yok.”

“Doğal olarak.”

“Ama en uzun süre kalan sendin.”

---