Zamanın İki Yüzü

Bu, o gün daha önce duyduklarının bir parçasıydı.

Büyük Shouko onu bir randevuya davet ettikten sonra, Rio, küçük Shouko'nun Ergenlik Sendromu hakkında kendisinin bile inanmakta zorlandığı bir teori anlatmıştı Sakuta'ya.

Bu, üç saat önce yaşanmıştı... sınavların hemen ardından, sınıfta.

“Gelecekten gelmiş olabilir,” dedi Rio Futaba, yüzünde son derece ciddi bir ifadeyle.

Bu, onun için fazlasıyla aniydi.

“Ha?” diyebildi sadece.

Bu, şaşkınlık bile sayılmazdı. Söylediklerini idrak edemediği için sadece bir ses çıkarmıştı.

“Teknik olarak, o geleceğe ulaşabilmiş kendisinin bir yönü de olabilir.”

Bu ifade bile pek bir anlam ifade etmiyordu ona. Henüz ana önermeyi bile sindirememişti.

Rio... gelecek demişti. Başka bir şey yapmadan önce, bu kelimenin tanımını alması gerekiyordu. En azından, Rio'nun “gelecek” kelimesini başkalarının kullandığı gibi kullanmadığı açıktı.

“Bu, benim bildiğim gelecek mi? Hani, gelecek yıl ya da ondan sonraki yıl olacak olan gibi mi?”

Hayır demesini umuyordu. Yoksa burada bir zaman yolculuğu saçmalığına giriyorlardı. Onun endişesini hissetti mi hissetmedi mi bilinmez, Rio sadece duygusuzca başını salladı.

“Ta kendisi,” dedi.

“Oh,” dedi, anlamış gibi. Ama daha başlamadan takılıyorsa, onun asıl sonucuna ulaşmasının imkanı yoktu. “Şey, nasıl yani?”

Oyalanan bir grup kız gülüşerek koridora yöneldi. Diğer herkes zaten gitmişti, bu yüzden 2-1 numaralı sınıf bomboştu. Sadece Sakuta ve Rio...

***

“Daha önce geçmişe yolculuk etmenin sorunlu olduğunu söylemiştin.”

“Hatırlamana şaşırdım.”

O ders, Tomoe Koga'nın Ergenlik Sendromu'na kapıldığında gelmişti. Sakuta kendini aynı günü tekrar ederken bulmuş, Rio da ona Laplace'ın iblisinden bahsetmişti.

“Bu yüzden kendimi düzelttim. O gelecekten gelmedi, oraya gitti.”

“Yani... küçük şeytan gibi, o da bir gelecek simülasyonu mu?”

“O, evrendeki tüm maddenin konumu ve hızını tam olarak bilerek gelecekteki olayları doğru bir şekilde tahmin etmeyi gerektiriyordu, bu yüzden burada geçerli değil. Bu, iki Shouko'yu da neden algılayabildiğimizi açıklamaz.”

“O zaman...”

“Urashima Etkisi'ne aşina mısın?”

“'Urashima Taro' hikayesini biliyorum.”

“Bunu bilmeseydin, hiçbir şeyi açıklamaya çalışmayı bırakırdım.”

“Bu ülkede doğup bizim yaşımıza gelip de o hikayeyi bilmemek mümkün mü?”

Eğer öyleyse, öyle bir insanla tanışmak isterdi. Ve nasıl bir berbat hayat sürdüğünü öğrenmek.

“Peki o hikayenin özü ne?”

“Bir kaplumbağayı kurtarır ve Ejderha Sarayı'na götürülür, orada birkaç gün geçirdikten sonra yüzeye geri döner ve onlarca yılın geçtiğini görür; sonra mücevherli kutuyu açar ve yaşlı bir adam olur.”

“Yani kilit nokta, Ejderha Sarayı'nda geçen birkaç günün yüzeyde onlarca yıla denk gelmesi. Fizik terimleriyle, bu fenomeni açıklayan bir teori var.”

“Bunu kim düşündü?”

“Einstein.”

“O 'Urashima Taro'yu nasıl okumuş ki?”

Dahiler dünyayı gerçekten farklı bir ışıkta görüyordu.

“'Urashima Taro' bunun ilham kaynağı falan değildi. Özel görelilik teorisini sen bile duymuşsundur, değil mi? Üçüncü sınıf müfredatında var.”

“Şey, öyle mi? Ciddi misin?”

Bu, endişe verici bir keşifti.

“Tamamı değil, ama bir kısmı ders kitabında var.”

“Üçüncü sınıf olmak istemiyorum...”

“Devlet okulunda bir yıl sınıfta kalmak kesin felaket demektir.”

“O anlamda söylememiştim...”

Daha çok Neverland terimleriyle düşünüyordu. Ama arzularına bakmaksızın, Rio devam etti.

“Yani özel görelilikte, madde ne kadar hızlı hareket ederse, zaman o kadar yavaş akar.”

“...Bunun zerre kadar anlamı yok.”

“Bu, iki son derece hassas atom saati kullanılarak yapılan bir deneyin sonucu...”

Rio cebinden iki tane sert şeker çıkardı, biri mavi, biri kırmızı. Muhtemelen krem soda ve kayısı aromalıydı.

“Birini başlangıç noktasına koydular.”

Mavi şekeri masasının üzerine bıraktı.

“Diğerini de dünyanın etrafında uçan bir uçağa.”

Kırmızı şekeri masanın etrafında daire çizerek salladı, yolculuğunu mavi şekerin konumunda tamamladı. Bu şekerler “son derece hassas atom saatlerini” temsil ediyordu, anlaşılan.

“Peki ne olduğunu düşünüyorsun?”

“Şey, eğer az önce söylediğin doğruysa, uçak daha hızlı, bu yüzden zaman daha yavaş aktı, değil mi?” dedi, kırmızı şekeri işaret ederek.

“Evet. Ellidokuz nanosaniye daha yavaş.”

“Bu kaç saniye eder?”

“Bir nanosaniye, saniyenin milyarda biri, yani 59/1.000.000.000.”

“Hata payı içinde gibi görünüyor...”

Kesinlikle insanlar tarafından algılanabilir bir zaman farkı değildi.

“Bu yüzden 'son derece hassas' saatler kullandılar. Ama ellidokuz nanosaniyelik fark, Einstein'ın keşfettiği matematiksel çözüme uyuyordu.”

“Böyle düşünmeye başlamak için ne yemek gerekiyor?”

Sakuta uçaklara ve Şinkansen'e binmişti ama zamanın akışının değişip değişmediğini bir kez bile düşünmemişti. Tüm hayatını böyle fikirleri hiç akla getirmeden geçirmişti.

“Bilmem. Ama bu, zamanın mutlak değil, göreceli olduğunu kanıtlıyor.”

“Anlamıyorum. Başım ağrımadan önce bir saniyeye bir saniye diyelim gitsin.”

“Azusagawa, o saniyeyi ne tanımlar?”

“Şey, dünyanın dönüşü yirmi dört saat sürer, o yüzden o saatlerden birini altmışa bölersin, bir dakika elde edersin, sonra o dakikalardan birini altmışa bölersin, bir saniye elde edersin.”

“O açıklama bir yüzyıl öncesine ait.”

“Ha?”

“Şu anda, bir saniye, sezyum-133 atomunun temel halinin iki aşırı ince seviyesi arasındaki geçişe karşılık gelen radyasyonun 9.192.631.770 periyodunun süresidir.”

“Tekrar eder misin?”

“Bir saniye, sezyum-133 atomunun temel halinin iki aşırı ince seviyesi arasındaki geçişe karşılık gelen radyasyonun 9.192.631.770 periyodunun süresidir.”

İkinci kez duymak da kafasına girmesine yardımcı olmadı. Eski video oyunlarında kendini canlandırmana yarayan kodları hatırlamak daha kolaydı.

“...Konumuza dönelim. Yani Shouko gelecekten geldi... ya da oraya mı gitti? Bu nasıl oluyor?”

Rio şekerleri cebine geri koydu. Sonra pencereden dışarı baktı. Şiçirigahama Plajı açıklarındaki sulara. Berrak bir gündü ve güneş ışığı okyanusu parlatıyordu.

***

“Eğer biri sana liseyi asla bitiremeyeceğini söyleseydi, ne yapardın?” diye sordu, aniden fizik konusunu tamamen bırakarak.

“Şey... gerçekten yaşanmadan buna cevap verebileceğimden emin değilim.”

Açıkça Shouko'nun ruh halini soruyordu. Ve tam da bu yüzden kolay bir cevap vermek istemiyordu. Kaçamak da davranmıyordu; gerçekten de ancak başına geldiğinde keşfedebileceğin türden bir şey olduğunu düşünüyordu.

“Peki ne yapacağını hayal ediyorsun?”

Rio ondan bir cevap koparmaya kararlı görünüyordu.

“Makinohara, ailesinin onu büyümüş görmesini istediğini söylemişti.”

Hastane yatağında otururken, gülümsemesinin engelsiz olduğunu hatırladı.

“Doğru.”

“Ben öyle düşünmezdim. Kendi sorunlarımla o kadar dolu olurdum ki büyümek istemezdim. Çocuk kalmayı tercih ederdim. Lise öğrencisi kalmayı. Zamanın benim için durmasını isterdim.”

“Eminim Shouko da böyle hissediyordur.”

“Nasıl bu kadar emin olabilirsin?”

“Geçen gün onu görmeye gittiğimizde sen bizimle değildin. Sanırım bu yüzden homurdanmasına izin verdi. 'Keşke vücudum büyümeyi bıraksa,' dedi.”

“......”

“Belki de bu duygular yüzünden Gelecek Programı'nı bitiremedi.”

“...Mantıklı.”

Bu, hayatın basit bir gerçeği. Her zaman pozitif kalmak imkansız. Umuda tutunmak... Bazen endişe ve kaygılar seni aşağı çeker. Shouko da bir istisna değildi. Hayata gözleri sürekli umut dolu bir geleceğe sabitlenmiş bir şekilde devam etmesi imkansızdı.

Hastanede yalnız geceler geçirir, bir donör bulunamazsa ne olacağını merak ederdi. Vücudu o zamandan önce pes ederse... Korkutucu olurdu. Hiç büyümemeyi dilerdi. Yarının gelmemesini isterdi. Bu düşünceler fazlasıyla doğaldı.

“Shouko'nun bir yanı büyümeyi umuyor, diğer yanı ise asla büyümemeyi. Ve o ikinci taraf... sanırım o korku, yaşlı Shouko'yu yarattı.”

“Hmm? Umutlu taraf daha olası olmaz mıydı?”

“Eğer geleceğe gerçekten inanıyorsan, ona acele etmene gerek yok.”

“Mantıklı.”

Gerçekten de hedefi tam on ikiden vurmuştu.

“Bu da bizi zaman konusuna geri getiriyor.”

“Ve nasıl göreceli olduğu mu?”

“Shouko'nun büyümek istemeyen tarafı, iç saatini durdurmak için çaresizce uğraşıyor. Gözlerini gelecekten kaçırıyor, sinerek kendini durdurmaya çalışıyor.”

“...Tam bir duraksama.”

“Peki ya sonuç olarak, onun gördüğü dünya yavaşlıyorsa, her şey ağır çekimdeymiş gibi? Ve bizim bulunduğumuz, büyümek isteyen Shouko'nun olduğu dünyadan bakıldığında, göreceli olarak ne olur?”

“Tamam, dur, Futaba.”

En azından onun vardığı sonucu anlamıştı. Daha hızlı hareket edildiğinde zaman daha yavaş akıyordu – bunu az önce açıklamıştı. Ama daha oraya gelmeden önce, zihnini meşgul eden büyük bir soru vardı.

“İki dünya mı olduğunu söylüyorsun?”

“Niyetim buydu, evet.”

“Kulağa basit geliyor.”

Neredeyse kıkırdadı.

***

“Adımları atlayıp kendin çözeceğini düşünmüştüm.”

“Beni açıkça fazla abartıyorsun.”

“Pekala...”

Rio cebinden yine iki şeker çıkardı ve masanın üzerine koydu. Bu sefer mor ve yeşildi. Muhtemelen üzüm ve misket aromalıydı.

“Diyelim ki mor olan, büyümek isteyen Shouko ve normal hızlarda hareket eden, bizim gördüğümüz dünya. Ama yeşil olan, büyümek istemeyen ve ağır çekimde olan Shouko.”

“Çoklu dünyaların olması normal mi yani?”

“Bakış açısına göre değişir, ama potansiyel olarak sonsuz.”

“Ciddi misin?”

“Senin gördüğün dünya ile benim gördüğüm dünyanın aynı olduğuna dair bir garanti yok. Eğer mikro terimlerle konuşacak olursak, parçacıkların konumunun sadece gözlem eylemiyle bir olasılıktan sabit bir noktaya geçtiğini sana anlattığımı hatırlıyor musun?”

“Ah, kuantum fiziği. Favorim.”

BAŞLIK:

Kuantum İroni

İhtimaller âleminde var olan bir şeyin, ancak gözlemlendiğinde sabit bir noktaya dönüşmesi fikri kulağa sihir gibi geliyordu. Ama görünüşe göre bu, gerçeğin ta kendisiydi. Bu prensibi kendi bedeni üzerinden düşündüğünde, yok olup gideceğinden korktu. Gerçi durumun böyle olmadığı aşikârdı.

“Mor ve yeşil dünyaların hızları arasındaki fark yeterince büyükse, daha hızlı olan mor dünyadan bakıldığında daha yavaş olan yeşil dünya nasıl görünür?”

Rio’nun dersini buraya kadar takip etmişse, cevap basitti.

“Yeşil dünyada zaman daha hızlı akıyormuş gibi.”

“Evet. Başka bir deyişle, büyümeyi reddeden Shouko için – yani yaşlı Shouko için – zaman ne kadar hızlı akarsa, bizden o kadar ileriye gider.”

“Taşlar yerine oturmaya başlıyor.”

Sonunda Rio’nun ne demek istediğini kavramıştı.

“Ne ironi ama.”

Büyümemek için o kadar çabalıyordu ki, bir şekilde kendini gelecekte bulmuştu… Bundan daha ironik bir durum olamazdı.

“Evet.”

“Peki, yeşil dünyadan gelen yetişkin Shouko mor dünyada neden burada?”

“Açıklamak gerekirse, iki dünyayı yan yana koydum ama olasılıksal bir yorumlama, dünyaların üst üste bindiğini gösteriyor.”

“Üst üste mi?”

“Hemen yanımızda olduğunu, sadece göremediğimizi söylesem mantıklı gelir mi?”

“…Biraz evet, biraz hayır.”

Yanındaki boş sandalyeye baktı. Rio, göremediği, dokunamadığı veya algılayamadığı başka bir dünyanın var olduğunu söylüyordu.

“Normalde bu iki dünyadan yalnızca birini algılayabiliriz, ama ister şans ister kader deyin, diğer Shouko’nun var olduğunu fark ettik. Şu anki durumumuz bu.”

Bunu da bir yandan anladı, bir yandan anlamadı. Ancak Sakuta, temel prensibi kavramanın bir anlamı olduğunu düşünmedi. Bilmesi gereken, bundan sonra ne olacağıydı.

“Peki diğer sorum…”

“Ne?”

“Eğer Shouko geleceğe ulaştıysa, Ergenlik Sendromu’na neden olan endişe ortadan kalkmaz mı? Yani, lise öğrencisi olacağını biliyor. Ve üniversite öğrencisi de.”

Endişesinin kaynağı ortadan kalkarsa, Ergenlik Sendromu da çözülmeliydi. Bu da büyük Shouko’nun burada olmasının bir nedeni olmadığı anlamına gelirdi.

“Pek emin değilim. Endişe bir kerelik bir şey değil ve eğer gerçekten küçük Shouko’nun Ergenlik Sendromu ise, ve eğer büyük Shouko’dan haberi yoksa, o zaman büyük Shouko’nun geleceğe ulaştığını bilmesinin bir yolu olmadığını iddia edebilirsin.”

“İyi nokta. Ama o zaman ona söylemek işleri yoluna koymaz mı?”

Güvenli bir gelecek. Küçük Shouko’nun en çok istediği buydu. Korkularını silip süpürecek geleceğe bir bilet.

“Potansiyel olarak.”

Ancak o bileti teslim etmeden önce doğrulamaları gereken bir şey vardı.

“Bu hipotezi nasıl kanıtlamayı öneriyorsun?”

Şu anda bu, Rio’nun tamamen varsayımıydı. Elde tutulur bir kanıtları yoktu.

Bu teoriyi şüpheye yer bırakmayacak şekilde kanıtlayan herhangi bir kanıt varsa, bunlardan haberdar olan tek kişi büyük Shouko’ydu. Ama nedense, bunlardan tek kelime bile etmemişti. Ona doğrudan ne sakladığını sorsalar bile, söyleyeceği pek olası görünmüyordu.

Eğer onlardan bu kadar önemli bir şeyi saklıyorsa, bunun bir nedeni olmalıydı.

“Azusagawa, gömleğinin içine bakmak için bir bahane bul.”

“Öğğ?”

Bu tuhaf ses, Rio’nun konuyu aniden değiştirmesinin doğrudan bir sonucuydu. Yapabileceği onca öneri arasından, bu noktaya mı gelmişti?

“Eğer Shouko gerçekten küçük Shouko’nun geleceğiyse, kanıtı orada bulacaksın.”

Gayet ciddi bir şekilde, Rio göğsünün ortasından, tam memelerinin arasından bir çizgi çizdi.

“Nakil yara izi.”

“……”

Shouko’nun büyüme şansı elde etmesinin tek yolu. Kalp nakli. Onsuz, lise çağını bile göremez, üniversiteyi hiç göremezdi. Eğer hayatta kaldıysa, ameliyatı geçirmiş olmalıydı.

“Gelecek Programı ödevi ameliyattan hiç bahsetmemişti ve küçük Shouko eklemek istediklerinden bahsederken de hiç gündeme gelmemişti… yani eğer yara izi oradaysa, bu işi kesinleştirir. Yaşlı Shouko, küçük Shouko’nun gördüğü bir rüya değil, onun gerçek geleceği.”

“Ama bu mantık geçerliliğini korusa bile, asıl bakması gereken sen olmalısın.”

“Neden?”

“Sen kızsın.”

“Ama sen kızların göğüs dekoltesine bakmaya çok daha meraklısın.”

“Bu bir zorluk meselesi.”

Diğer kızların yapmasına izin verilen şeyler, erkekler yaptığında suç teşkil edebilirdi.

“Ve bence bunu kendi gözlerinle görmen daha iyi olur, Azusagawa.”

“……”

“Sen kesinlikle görmeden inanmayanlardan birisin.”

Rio gayet ciddiydi ve sanki tartışma çoktan bitmiş gibi davranıyordu. Duyduğu en somut argüman değildi ama doğru geldiğini kabul etmek zorundaydı. Rio, Sakuta’yı oldukça iyi tanıyordu. Ama keşke onun, Rio’nun dediği her şeye, önce teyit etmeye gerek duymadan inandığını da bilseydi.

“Pekala, tamam. Peki pratik olarak, bir kızı göğüslerine bakmana ikna edecek ne gibi bir bahane olacak?”

“Belki banyodan sonra?”

“Pijamayla çıkar.”

Shouko’nun kıyafetleri oldukça muhafazakârdı. Onu kısa kollu bile görmemişti.

Belki de bilinçli olarak tenini göstermekten kaçınıyordu. Bu fazla düşünmek olabilir ama…

“O zaman belki banyona bir casus kamera mı saklasak?”

Hayal mi ediyordu, yoksa Rio ona şimdiden aşağılayıcı bir bakış mı atıyordu?

“Eğer bunu gerçekten yapsam, ne yapardın?”

“Polis çağırırım.”

“O zaman neden öneriyorsun?”

“Başka bir seçenek de Shouko’ya doğru koşmak, onu baştan çıkarmak ve kıyafetlerini çıkarmak. Yani, onu seviyorsun, değil mi?”

Bu konuşma çığırından çıkıyordu. Gözlerindeki ifadeye bakılırsa, onu açıkça sınıyordu.

Eğer burada göz temasını keserse, işi bitmişti.

Ve eğer yalan söylerse, onu daha kötü bir şeyle köşeye sıkıştırırdı.

Bu yüzden Sakuta, kabullenmeye karar verdi.

“Onu seviyorum,” dedi.

“Bir insan olarak mı?” Rio alaycı bir şekilde sırıttı.

Kaçış rotalarını bu şekilde kapatmamasını tercih ederdi ama onu dilsiz bırakmasına da izin vermeyecekti.

“Bir kadın olarak,” dedi, yemi yutmayı seçerek.

İlk aşkı meyve vermemiş olsa da, bu Shouko’ya karşı hislerini ekşitmedi. Minegahara’ya ulaştığında ondan hiçbir iz bulamayınca, duygularını boşaltacak bir yer yoktu ve zamanla yatışmıştı. Hepsi buydu. Hiçbir yere gitmemişlerdi ve sihirli bir şekilde yok olmamışlardı. Shouko tekrar kol mesafesine geldiğinde, eski hisleri tekrar su yüzüne çıkmıştı. Ve onlara doğru bir isim vermekten çekinmedi.

“Bu tam da sana göre, Azusagawa. Sakurajima’nın neden endişelendiğini anlıyorum.”

“Eminim Mai beni avucunun içi gibi okur.”

Eğer Shouko’ya karşı hislerini görmezden gelirse, Mai ondan nefret ederdi. Shouko’nun Sakuta için ne kadar orada olduğunu biliyordu ve bunu idrak edemediğine dair herhangi bir işaret, Mai’nin küçümsemesini kazanırdı.

Ama bu, Mai’nin bunu duygusal açıdan kabullenmeye hazır olduğu anlamına gelmiyordu.

Şüphesiz, çelişki içindeydi. Ama duygular ve mantık çelişkili şeyler söylediğinde olan buydu. Sakuta, iki tarafın da mutlak doğru olduğunu düşünmedi. Tek gerçek seçeneği, iki tarafa da fazla eğilmeden bir orta yol bulmaya çalışmaktı. Bazen dengeli yol doğru seçimdi.

“Ayrıca, belki bu konu dışı ama…”

“Hmm?”

“Eğer Shouko gerçekten küçük Shouko’nun gelecek versiyonuysa, bu onların neden bu kadar farklı olduğunu açıklayabilir.”

“Kalp nakli olmanın bakış açını etkileyeceğini tahmin ediyorum.”

Hayatının mumu sönmek üzereydi ve sonra ameliyat ona muazzam bir ek süre verdi. Herkesin sahip olduğu aynı türden bir mum, ne kadar yanacağını bilmediği bir mum. Çok sevinir ama aynı zamanda ne yapacağını bilemezdi. Her şeye dair düşüncelerini ve hislerini kökten değiştirmesi mantıklıydı. Aynı kalması çok daha tuhaf olurdu.

“Bazen televizyonda bununla ilgili hikayeler görürsün, kalp nakli olan hastaların donörün anılarından veya kişiliklerinden parçalar aldığını iddia ederler. Ve araştırmacılar aslında insan organlarında anıları barındırabilecek hücreler buldular.”

“O zaman sosyal ipuçlarını bilinçli olarak görmezden gelmesi donörden mi geliyor?”

“Bu bir olasılık. Daha makul bir varsayım, senin de söylediğin gibi, ölüm kalım ameliyatlarının bakış açınızı değiştirmeye eğilimli olmasıdır.”

Bu yeni fikir, sadece başka bir potansiyel açıklamaydı. Bu açıklığa kavuşunca, Rio sınıftaki saate baktı. Shouko ile buluşmak için anlaşmalarına on dakika kalmıştı. Eğer geç kalırsa, Tanrı bilir onu telafi etmek için ne yaptırırdı. En iyisi yola koyulmaktı.

“Konuyu tekrar açmak gibi olmasın ama Shouko muhtemelen bir şeyler saklıyor.”

“Biliyorum. Eğer gerçekten gelecekten geliyorsa, bu Makinohara’nın yaşayacağı anlamına gelir… ve bu Ergenlik Sendromu’nun nasıl sonuçlanacağını biliyoruz.”

Yine de Shouko hiçbir fikri yokmuş gibi davrandı ve onlara tamamen farklı bir açıklama yaptı. Bu konuda yalan söylemişti. Yüzlerine karşı. Gözünü bile kırpmadan.

“Sanırım buna verilebilecek en olumlu yorum, zaman yolculuğu romanlarındaki gibi, geleceği değiştirebileceğinden korkmasıdır.”

“Ama kişiliği göz önüne alındığında, sırf eğlencesine de olabilir.”

“Doğru.” Rio başını salladı. Bu açıklamaya inanmadığı aşikârdı ama bu konuyu tartışacak zamanları kalmamıştı.

Tekrar saate baktı. Sadece yedi dakika kalmıştı.

Çantasını alıp kapıya yöneldi.

Sadece Shouko’ya kendisi sormak zorunda kalacaktı.

***

İkisi ıssız plajda birlikte yürüyorlardı.

Ayak izlerinin bir izi, dalgaların kumlu kenarı boyunca uzanıyordu.

Sakuta ve Shouko, düğün mekanından ayrılıp Morito Plajı’na inmişlerdi. İkisi de önermemişti ama ayakları onları doğal olarak suya doğru taşımıştı.

“……”

“……”

Konuşmaları kesildiğinde, şapırdayan dalgalar sessizliği doldurdu.

Shichirigahama’daki dalgalardan daha nazik bir sesti. Aynı deniz, ama farklı bir yüzü.

“Futaba hayal kırıklığına uğratmıyor,” dedi Shouko sonunda. “Bu kadar çok ipucu bıraktığımı düşünmemiştim.”

“Tek bir yanlış nota, her varsayımı sorgulamaya başlar.”

Denklem düzgün çözülmezse, Futaba bir şeylerin yanlış olduğunu düşünmeye başlardı. Sonra işini baştan gözden geçirir, hatayı bulmaya çalışırdı. Rio bir keresinde beyninin bunu bilinçli katılımı olmadan yaptığını, kendini güvende hissetmesinin tek yolunun bu olduğunu açıklamıştı.

“O harika biri.”

“Biliyorum, biliyorum.”

“Sana iltifat etmiyorum, Sakuta.”

“Futaba benim ömür boyu arkadaşım,” dedi Sakuta, göğsünü kabartarak.

Shouko gözlerini devirip burnundan soludu.

***

“……”

“……”

“Şey, Sakuta…” dedi, sonra tereddüt etti. Bakışlarında bir endişe sezdi. “Kızgın mısın?”

“Pek sayılmaz,” dedi Sakuta, dosdoğru önüne bakarak.

“Ama birkaç dakikadır yüzüme bakmıyorsun.”

“Ben sadece…”

Sesini sabit tutmak istemişti ama sesi niyetine ihanet etti, cümlesi yarıda kaldı. Burnunun arkasında yanan bir sıcaklık vardı, kelimeler boğazına dizildi. İçinde biriken duygular gecikmeli de olsa dışarı taşıyordu.

Onları zapt etmeye çalıştı ve tekrar denedi.

“Ben sadece…” Ama sesi cılız bir fısıltı gibiydi, hiçbir şeyi gizleyemiyordu. Görünmez gözyaşlarıyla ıslanmıştı. “…Sadece rahatladım.”

Gözlerinin arkasındaki sıcaklık artıyordu, bu yüzden durdu ve Shouko'ya döndü. O da durdu, bakışlarına karşılık verdi.

Shouko tam oradaydı, onunla birlikte. Uzun saçları deniz melteminde savruluyor, solgun eliyle tutuluyordu. Rüzgarın şiddetinden hafifçe rahatsız görünüyordu ama dudaklarının kenarında belli belirsiz bir gülümseme, gözlerinde ise bir şefkat vardı. Sakuta ağlamamak için çabalarken, o sessizce onu izledi.

“Makinohara ihtiyacı olan ameliyatı olacak, değil mi?”

Shouko gelecekten geliyordu. O, küçük Shouko'nun geleceğiydi.

“Evet, olacak.” Shouko başını salladı.

“Liseye gidecek.”

“Onunla iki yıl önce tanıştın.”

“Ve üniversiteye… Büyüyebilecek.”

“Sana ortaokullu gibi mi görünüyorum?”

“Eğer bir ortaokullu senin kadar büyük görünseydi, bu haber olurdu.”

“Sadece ‘gerçek bir güzele dönüştün’ deyip geçemez miydin?” Yüzünü astı.

“Sadece… gerçekten çok sevindim.”

Onu ayakta tutan gerilim aniden kayboldu ve gücü tükendi. Kuma çömeldi. Shouko'nun kötüleşen durumu, fark ettiğinden daha fazla yıpratmıştı onu. Ve o korkunun birdenbire çekip alınması, ayaklarının altındaki halıyı çekmişti.

***

“Sakuta?” Shouko ona bakmak için eğildi.

“Sadece rahatladım,” diye tekrarladı.

Ayağa kalkacak gücü bulamıyordu, bu durum onu güldürdü.

Endişenin içinde ne kadar büyüdüğünü fark etmemişti. Belki de bir yanı umudunu kesmeye başlamıştı bile. İyiye işaret değildi bu.

O gün ekilen şüphe tohumu, her "her şey yoluna girecek" dediğinde büyümüş, derinlere kök salmış, tüm vücuduna yayılan bir sap gibi yükselmişti.

“Zaman her şeyi çözecek.”

“……”

Yukarı baktı ve Shouko'nun gülümsemesi, sıcak bir güneş ışını gibi onu sardı.

“Küçük ben’in kalp rahatsızlığı.”

“……”

“Ve küçük ben’in Ergenlik Sendromu.”

Shouko yavaşça, her kelimeyi ayrı ayrı vurgulayarak konuştu.

“Noel’e kadar hepsi bitecek.”

“Yani…”

Shouko ellerini göğsüne götürdü.

“Küçük ben yakında ameliyat olacak ve artık kalbi için endişelenmek zorunda kalmayacak.”

“Ve sen…”

“Bu yüzden Noel’e kadar sadece seninle olabilirim.”

***

Ameliyat olursa, küçük Shouko'nun büyüme konusundaki endişeleri doğal olarak ortadan kalkacaktı. Ve bu duyguların neden olduğu Ergenlik Sendromu da çözülecekti. Mantıklıydı.

Shouko iki elini de ona uzattı. Sakuta ellerini tuttu ve Shouko onu ayağa kaldırdı. Sanki ne kadar sağlıklı olduğunu kanıtlar gibiydi.

“Sakuta.”

“Efendim?”

“Bana son bir anı verir misin?”

“Ne gibi?”

“İlk aşk türünden.”

O kadar basit ve doğrudan söylemişti ki, Sakuta kızarmaya başladı ve Shouko bunu görünce o da kızardı.

“Neden sen kızarıyorsun?” diye sordu.

“Sadece heyecanlandım.”

“Beni oyalamaya çalışma! Soruyu yanıtla.”

Bundan sıyrılmayı ummuştu ama o kadar kolay değildi.

“Dürüst olmak gerekirse, sende anlamadığım şey bu, Shouko.”

“Ne demek?”

Ne demek istediğini çok iyi biliyordu ama yine de sordu.

“Mai oradayken bile…” diye başladı ama sonra bunun kesinlikle açmaması gereken bir konu olduğunu fark edip sözünü kesti.

Ama Shouko hemen atıldı. “Bu bana bir şeyi hatırlattı, Sakuta,” dedi.

“Neyi?” Aptalı oynamaya çalıştı. Ama konuyu kendisi açmıştı, şimdi kaçamazdı.

“Hâlâ bir yanıt alamadım.”

“Neyi?”

“Yanıtını.”

“Neye?”

“İtirafıma.”

“Günahlarının mı?”

“Aşkımın.”

“……”

“Öğğ, Sakuta, ne demek istediğimi biliyorsun.”

Tüm itirazlarına rağmen bu çekişmeden keyif aldığı belliydi.

“Hiçbir fikrim yok.”

“Ne yalancısın!”

“Beni neden seversin ki, anlamıyorum.”

“……”

Shouko ona tuhaf bir deniz canlısıymış gibi baktı. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Sanki bu kadar açık bir şeyi neden anlamadığını hiç kavramamış gibiydi.

“Sana çekilmem için pek çok nedenim vardı, Shouko, ama…”

“Mesela sana sarıldığımda, sırtına yaslandığımda ve seni öpmeyi teklif ettiğimde mi?”

“Bu herhangi bir ortaokul çocuğunu tuzağa düşürmeye yeter.”

O yaşta, düşürdüğün silgiyi yerden alan sevimli kıza bile aşık olabilirdin.

“Ama bundan fazlası vardı.”

“Bana ufuk çizgisinin uzaklığını ve en çok sevdiğin üç kelimeyi söylemiştin, hayatın anlamını öğretmiştin.”

Şimdi neden bunları yapabildiğini anlıyordu. Ölümle burun buruna geçen yılların ardından, nakil ona bir gelecek bahşetmişti. Durumuyla ilgili deneyimi, Shouko'yu derinden minnettar kılmıştı. Ona destek olan ailesine ve çevresindeki insanlara, trajik bir kaza veya hastalık karşısında donörün ve ailesinin cesaretine… Shouko'nun minnettar olacağı çok şey vardı, başkalarının iyiliğinden o kadar çok şey kazanmıştı ki, böyle bir bilgeliğe erişebilmişti.

O zamanlar, ne demek istediğini anlamaya bile başlamamıştı. Belki hala yüzeyini bile zar zor kazımıştı. Ama sadece hatırlamak bile onu ağlatmak istiyordu. Özellikle de hayatını uzatan tüm o iyiliklerden doğduğunu bilmek…

“Yani senden bir adam yarattım, Sakuta?”

Bu ifadeyi bilerek seçmişti. Muhtemelen yarısı kendi utancını örtmek içindi. Ama diğer yarısı sadece Sakuta’yla dalga geçmekti.

“Ben senden bir kadın yarattığımı hatırlamıyorum,” diye karşılık verdi.

“Hayate’ye bakabilmemi sağlayan sendin,” dedi, onun darbesinden sıyrılırken ama samimi bir tonda.

“O sadece…”

“Ve ‘Üzgünüm’ demeyi bırakıp, Anne ve Baba’ya ‘Teşekkür ederim’ ve ‘Seni seviyorum’ demeyi öğreten de sendin.”

“……”

“Bana her zaman normalmişim gibi davrandın, sanki durumumun hiçbir önemi yokmuş gibi. Hastanedeyken ve ‘işte bu kadar’ dediğimde, beni her gün görmeye geldin.”

“Yapabileceğim tek şey buydu.”

“Geliyor olmana gerçekten sevindim. Derslerin bitme saati geldiğinde heyecanlanmaya başlardım, pencereden seni arardım, koridora göz atardım henüz gelip gelmediğine bakmak için… ve saçımın tuhaf görünüp görünmediğini kontrol etmek için aynaya bakardım, normal gülümsemeyi denerdim. Ne kadar solgun göründüğüm için moralim bozulurdu, hatta Anneme makyajla bunu gizlemenin bir yolu olup olmadığını bile sormuştum. Tamamen heyecanlı ve umutsuzca sana aşıktım.”

“……”

“Küçük ben henüz bunun aşk olduğunu fark etmemişti.”

“O zaman bunu bana anlatmaman gerekir herhalde.”

Bunun gidişatını saptırmak için söylemişti ama o sadece güldü, niyetini açıkça anlamış ve onu tamamen görmezden gelmişti.

“Ama küçük ben’in ilk aşkı onunla kaldı. Kimseye söylemedi.”

“Dikenli.”

“Ben şimdi üniversiteliyim! İlk aşkımı böyle sürüklemeye devam edersem asla bir erkek arkadaşım olmaz. Burada bana yardım etmelisin.”

“İlk aşkımı bu kadar uzun süre sürüklememin nedeni sensin.”

Hatta lisesini bile onun peşinden koştuğu için seçmişti. Bu oldukça utanç vericiydi.

“Sakuta, sen yeni bir kadın bulup bunu aştın, o yüzden konuşmaya hakkın yok.”

Orada kesinlikle bilerek ona laf sokuyordu.

“Peki ne tür bir anı arıyorsun burada?”

“Beni Noel Arifesi’nde Enoshima Işıklandırması’nı görmeye götür.”

Küçük Shouko bunu görmek istediğini söylemişti. Muhtemelen Shouko için çok şey ifade eden bir şeydi. Küçük olan için, büyük olan için, Makinohara Shouko’nun tüm versiyonları için.

“Noel Arifesi, öyle mi?”

O gün onun için birçok talep vardı. Mai, elbette. Ve Kaede’yi bunun için öylece bırakamazdı. Ama bunlardan herhangi birini dile getiremeden önce…

“Endişelenme,” dedi Shouko, sanki geleceği görebiliyormuş gibi. “Kaede yirmi üçünde büyükannenle büyükbabanın yanında kalacak.”

Bunu ilk kez duyuyordu.

“Sana ve harika kız arkadaşına biraz alan açacak.”

Eğer bu kehanet doğruysa, Shouko’nun gelecekten geldiğini kesinlikle kanıtlayacaktı.

“Kız kardeşim durumu biliyor, değil mi?”

Ama Mai’nin planları neydi? Daha fazla iş alıp onunla vakit geçiremeyecek kadar meşgul mü olacaktı? Belki de Shouko onu bu yüzden davet etmeyi seçmişti.

“Endişelenme,” dedi Shouko tekrar, ona sırıtarak. “Mai’nin akşamı boş olacak, böylece rahatlayabilirsin.”

Bu kesinlikle iyi bir haberdi ama durumu daha da karmaşık hale getirmiyor muydu? Ya da belki de hayır. Belki de gerçekten basitti.

“Ne yapacağına sen karar vermelisin, Sakuta. O zamanı benimle mi geçireceksin, yoksa Mai ile mi?”

Gülümsemesinde bir hüzün izi vardı. Ama Sakuta sonunda neyin peşinde olduğunu anladı.

“Yirmi dört Aralık akşamı saat altıda Benten Köprüsü’nün girişindeki ejderha fenerinin yanında bekliyor olacağım.”

“Shouko, ben…”

“Söylemene gerek yok. Ama orada bekliyor olacağım.”

Her zamanki yaramaz gülümsemesine geri dönmüştü.

***

Ve bu onu sözlerini yutmaktan başka seçeneksiz bırakmıştı. Shouko’nun ondan istediği buydu. Ve yirmi dört Aralık’taki eylemleri onun yanıtı olmak zorundaydı.

O gece babası aradı. Sakuta’nın aşk hayatı hakkında birçok fikri vardı ama arama nedeni bu değildi. Kaede’nin dissosiyatif bozukluğu ortadan kalktığına göre, büyükannesi ve büyükbabası onu tekrar görmek istiyorlardı. İki yıldır onu hiç görmemişlerdi.

BAŞLIK: Yeni Bir Başlangıç İçin Adımlar

Yirmi üçüncüden itibaren birkaç günlüğüne büyükanne ve büyükbabalarını ziyaret edecekti. Babaları da onlara katılacaktı.

Shouko'nun dediği her şey gerçekleşiyordu.

Bu durum Sakuta'yı fena halde sarsmış, zihninde giderek büyüyen bir kesinlik tohumu ekmişti.

Kaede yüzünü buruşturup, "Noel'de ben buralarda olmasam daha iyi olur, değil mi?" diye sordu.

Shouko'nun tahmini, kız kardeşinin bu kararı almasındaki sebeplere kadar bile isabetliydi.

Shouko ile geçirdiği sürpriz randevunun ertesi günü, 13 Aralık Cumartesi, Sakuta dokuza kadar gece vardiyasında çalışmış, eve varır varmaz kendini banyoya atmıştı.

Sıcak su, uzun bir günün yorgunluğunu hafifletmişti. Mai onu biraz şımartıp biraz da azarlasa, tümden kendine gelirdi belki ama banyodan çıktığında Mai hâlâ ortalıkta yoktu.

Saçlarını kurutmaya devam ederken oturma odasına şöyle bir göz attı. Mai yoktu.

"Mai'den bir haber var mı?" diye sordu. Kaede kotatsuda televizyon izliyordu. Shouko ise banyodaydı, duşun sesi ve mırıldanmaları duyuluyordu.

"Henüz değil."

Mai, film çekimleri için erkenden evden ayrılmıştı. Kanazawa'da dış çekimlerini yaptıkları aynı filmdi bu. Hâlâ bazı iç sahneleri kalmış, onları da Tokyo'daki bir stüdyo platosunda çekiyorlardı.

Ancak saat oldukça geç olmuştu. Televizyonun üzerindeki saate şöyle bir göz attı; onu on geçiyordu.

Kaede kanallar arasında geziniyordu.

Saçlarını kurutmayı nihayet bitirdiğinde, "İlginç bir şey var mı?" diye sordu.

"Tanımadığım o kadar çok insan var ki... Hiçbir şeyi takip edemiyorum."

Anılarındaki iki yıllık boşluk, elbette böyle hissettirirdi.

Bir sohbet programında durakladı. Ekranda bir komedi ikilisi gösterilerini sergiliyordu. Esprileri nefes kesici bir hızla akıp gidiyordu.

"Şimdi komik olan bu mu yani?"

"Çok sık televizyonda çıkıyorlar, o yüzden herhalde öyledir?"

"Okulda bunu alıntılamaya kalkarlarsa, başım belaya girer. Hiçbir şey anlamıyorum ki."

Kaede, yüzü ekrana dönük bir şekilde kotatsunun üzerine yığıldı.

"Kendini zorlamana hiç gerek yok."

"Öğğ. Peki ben nasıl arkadaş edineceğim şimdi?"

"O zaman kendi gösterini yazacaksın. 'Vücudum üçüncü sınıf ama zihnim hâlâ birinci sınıf!' Tüm sınıfı güldürürsün böylece."

"Sorun zaten o tutarsızlık! Ne diye televizyon başında pineklediğimi sanıyorsun ki?"

Kaede ona ters ters baktı ama bu bakışın zerre kadar korkutucu bir yanı yoktu. Daha ziyade somurtkan bir ifadeydi.

"Üçüncü dönem başlamadan iki yıllık açığı kapatmak zor tabii."

Kaede okula dönmek için harıl harıl çalışıyordu. Babaları zaten okulla görüşmüş, çarşamba günü dersler bittikten sonra da okul rehber öğretmeni Miwako Tomobe onu ziyaret etmişti. Kaede'nin bu denli değişmiş olması Miwako'yu şaşırtmış olsa da bir süre sohbet etmiş ve bazı hedefler belirlemişlerdi.

Bu hedeflerden biri de üçüncü dönemden itibaren okula başlamaktı.

"Sorun da tam olarak bu zaten!"

"O zaman sen de bunu şakaya vur."

"Bir de kendime dikkat mi çekeyim yani?"

"Üçüncü dönemde sınıfa katılacaksın, bundan kaçışın yok. Eğer bunu herkesin gülebileceği bir konuya dönüştürürsen, uzun vadede işin çok daha kolay olur."

"Revirde kimi güldüreceğim ki ben?"

Üçüncü sınıf öğrencileri yılın bu zamanında tam bir giriş sınavı cehenneminin ortasındaydı. Bu durumu göz önünde bulundurarak, Kaede okula revirde takılarak başlayacak, ardından yavaş yavaş sınıfa geçecekti.

"E, revirdeki hemşireyi."

"Onun bana ne faydası olacakmış?"

Somurtarak masanın üzerindeki aynayı eline aldı. Yüzünü her açıdan inceliyordu. Son iki yılda o kadar değişmişti ki hâlâ bunu kabullenmekte zorlanıyordu.

"Ben üçüncü sınıf öğrencisine benziyor muyum ki hiç?"

"Elbette. Boyun yeterince uzun."

Boyu yüz altmış üç santimetrenin üzerindeydi. Yaşına göre oldukça uzundu.

"Peki diğer herkes daha yetişkin görünmez mi?"

Televizyon reklam arasına girdi. Tanıdık bir ses duyduklarında ikisi de ekrana döndü. Mai oradaydı, cep telefonu reklamında oynuyordu. Aile paketi olan bir telefonun reklamıydı. Mai, lise çağındaki bir çiftin kızını canlandırıyordu ve şakayla karışık, "O zaman bir aile mi kuralım?" dedi.

Sakuta anında büyülenmişti. Neredeyse yüksek sesle "Evet!" diye haykıracaktı.

Kaede de Mai'ye hayranlıkla gözlerini dikmişti. Gözleri hayranlıkla parlıyordu. Ardından kaşlarını çatarak saçlarını çekiştirmeye başladı.

"Kaede."

"Ne var?"

"Mai gerçekten çok şirin, değil mi?"

"Hâlâ çıktığınıza inanamıyorum."

"Bir de, Kaede…"

"Ne var?"

"Ördek beslemekle kuğu olmazsın."

"Belli ki."

Ne demek istediğini pek de anlamamıştı.

"Ben sadece beceriksiz bir ördekten normal bir ördeğe dönüşmek istiyorum," dedi.

Belki de ilk başta sandığından çok daha fazlasını anlamıştı. Hâlâ saçlarını çekiştiriyordu.

"Eh, bir saç kesimi denemekten zarar gelmez," dedi.

Kaede saçlarını bıraktı.

"O benim demek istediğim şey d-değildi…," diye kekeledi.

"Ortaokulda tam bir taşralı olan bir kız tanıyorum. Ama kendini baştan aşağı değiştirip modaya düşkün bir lise kızına dönüştürdü. Şimdi her türden erkek peşinde koşuyor."

Bahsettiği Tomoe Koga'ydı. Bir keresinde ona ortaokul fotoğrafını göstermişti ve o fotoğraftaki hâline 'taşralı' demekten başka kelime bulunamazdı. İki tane hantal örgü öylece sarkıyordu, hiç havalı değildi. Ama saçını değiştirmiş, makyaj yapmayı öğrenmiş ve havalı bir kız olmak için gereken tüm çabayı göstermişti. Belki Kaede de bunu başarabilirdi.

"Saç kestirmek çok büyük bir adım," dedi Kaede.

"O gösterişli salonların kapısından içeri adım atmak bile tonlarca cesaret ister."

"Önce öyle bir yere kabul edilecek kadar iyi bir saç kesimi yaptırman gerekiyor."

"Peki onu nerede yaptıracaksın o zaman?"

"İşte ben de onu merak ediyorum zaten."

Kaede dramatik bir iç çekti. Onu neşelendirmeye çalışırcasına, üç renkli kedileri Nasuno, sırtını Kaede'ye sürttü. Belki de sadece kaşınıyordu. Nasuno, sıcak kotatsu battaniyesinin üzerine kıvrılıverdi.

"Sanırım sana temel bir kesim yapabilirim. Zaten kendi saçımı da öyle kesiyorum."

Ne de olsa, diğer Kaede evden hiç çıkamamıştı.

"…Sol ve sağın farklı uzunluklarda olmasının sebebi bu mu yani?"

"Yani hayır mı diyorsun? O zaman Mai'ye sormamız gerekecek. Belki kendi stilistinin sana bir bakmasını sağlayabilir."

"B-ben yapamam! Ben layık değilim ki!" diye kekeledi.

"Öyle mi?"

"Hem çok pahalı olur!" diye ekledi.

"Elbette, ama benim maaşım karşılar onu."

"Ama on bin yen tutar!" diye itiraz etti.

"Eğer sana okula gitme özgüveni verirse, bu paranın lafı bile olmaz."

"G-gerçekten mi?" Kaede tereddüt etti, iki eliyle yine saçlarıyla oynamaya başladı. Saç stilini değiştirmek onun için büyük bir adım gibi görünüyordu. Ama reklam bitene kadar, "Belki de yapmalıyım," diye fısıldadı.

Sanki ileriye doğru olumlu bir adım atıyordu. Sakuta, Kaede'nin tekrar okula başlamak için kendini hazırlama konusunda samimi bir arzu taşıdığını hissetti. Elleri göğsünde kenetlenmişti. Belki de iki yıl boyunca bu hedefe doğru istikrarlı bir şekilde çalışan diğer Kaede'yi düşünüyordu. Sanki o emeğin karşılığını almak ve okula dönüşünü başarıyla taçlandırmak için kendine yemin ediyordu.

"Pekâlâ! Gidip makası alıyorum."

"Sana yaptırmıyorum! Yine yamuk yumuk olur hepsi."

Ellerini kaldırıp onu savuşturdu. Ama Kaede'nin bu şiddetli itirazları, Sakuta'nın saçını kesme isteğini neden bu kadar körüklüyordu ki?

Gerçekten makası getirmeyi düşündü ama bu 'korkunç' fikri, sabit hattın çalmasıyla yarıda kesildi.

Küçük, tek renkli ekrandaki numara on bir haneliydi ve 090 ile başlıyordu. Sakuta bu numarayı biliyordu. Ezberlediği üç numaradan biriydi. Ne Yuuma'nın ne de Rio'nun numarasıydı. Bu Mai'ydi.

Telefonu açıp kulağına götürdü.

"Azusagawa buyurun."

"Ben Sakurajima. Sakuta ile görüşebilir miyim?"

Telefondaki kişinin kendisi olduğunu çok iyi bilmesine rağmen yine de resmi bir üslup takınmıştı. Muhtemelen Sakuta'nın telefonu bir yabancıymış gibi açmasına karşılıktı bu.

"Affedersiniz. Hangi Sakurajima acaba?"

"Şu an Sakuta ile çıkan Sakurajima."

"Ne var ne yok, Mai?" diye sordu, bu telefon görgü kuralları oyunundan başka bir çıkış yolu kalmadığını anlayınca.

"Çekimler yeni bitti, o yüzden hâlâ stüdyodayım. Eve geç döneceğim."

"Ne zaman dönersin?"

Saat zaten onu geçmiş, neredeyse on buçuğa gelmişti.

"Hâlâ üstümü değiştirmem lazım, o yüzden on birden sonra olur."

"Menajerin mi bırakacak seni?"

"Trenle daha hızlı varırım, o yüzden trenle dönmeyi düşünüyordum."

Neden böyle bir soru sorduğuna pek anlam verememişti.

"O zaman trene binmeden önce bana tekrar haber ver."

"Nedenmiş o?"

"Seni istasyonda karşılayayım diye."

"Çocuk değilim ben. Bir şey olmaz bana."

"Çocuk olmaman beni daha çok endişelendiriyor."

"Sanırım benim için en büyük tehdit sensin."

"Hep tehlikeli olmak istemişimdir! Beni böyle düşündüğün için onur duydum."

"Tamam, tamam. Ama evet. Konuşmamız gereken şeyler var, o yüzden gel beni karşıla."

"Ne hakkında konuşacağız ki?"

"Yakında öğrenirsin işte."

"Beni boşuna umutlandırma şimdi."

"Harika şeyler bekle," dedi Mai, neşeyle gülerek. Telefonda oldukları için, kulağının dibinde kıkırdıyormuş gibi gelmişti bu Sakuta'ya, ki bu da çok hoşuna gitmişti. "Tren saatlerine bakıp seni tekrar arayacağım."

"Tamamdır. Bugün çekimlerde iyi iş çıkardın, Mai!"

"Teşekkür ederim!"

Hâlâ gülüşerek telefonu kapattılar.

Mai yirmi dakika sonra tekrar aradı. Treninin on bir buçukta istasyonda olacağını söyledi.

Bundan on beş dakika önce, kendini kotatsudan zorlukla ayırdı.

"Benim gitmem gerekiyor," dedi.

"Sıcak kal!" diye seslendi Shouko, omzunun üzerinden ona şöyle bir bakarak.

Kaede, Shouko'nun yanında kotatsuda oturmuş, derin bir uykudaydı. Sakuta ona yatağında uyumasını söylemişti ama Kaede, Mai ile konuşması gereken bir şey olduğunu belirtmiş ve beş dakika öncesine kadar uyanık kalıp bekleyebileceği konusunda ısrar etmişti. Muhtemelen kararlılığı sarsılmadan saç kesimi hakkında konuşmak istiyordu. Daha önce Shouko ile nasıl bir tarz istediğini de konuşmuşlardı.

"Hı? Şimdiden geri mi döndün sen?" diye sordu, uykulu gözlerle.

"Ah, seni uyandırdım mı yoksa?"

"Uyumuyordum ki ben…"

Kesinlikle uyuyordu. Hâlâ yarı uykuluydu. Üstelik Sakuta henüz dönmekle kalmamış, evden bile çıkmamıştı. Ama Sakuta, Kaede'nin bu pozitifliğini bozmak istemedi.

"Şimdi onu almaya gidiyorum," dedi ve evden ayrıldı.

Dışarıda, soğuk gece havası onu titretti. Sokaklarda kimseler yoktu, sadece ürkütücü bir sessizlik hakimdi.

Ayaklarına adeta kanat takan soğuk, onu rekor sürede istasyona ulaştırdı.

Her gün Fujisawa İstasyonu'ndan geçiyordu ama Noel'e bu kadar yaklaşmışken, burası bambaşka bir yer gibi görünüyordu.

Tatilin başlamasına bir haftadan fazla olmasına rağmen, istasyon şimdiden Noel ışıkları ve süslemeleriyle donatılmıştı bile.

Eve dönen insan selinin aksi yönde ilerleyen Sakuta, JR kapılarının dışındaki dolaplara yöneldi ve orada durdu. Mai'nin ilk tanıştıklarında tavşan kız kıyafetini sakladığı yerdi burası. Şimdi o kıyafet, Sakuta'nın yatak odası dolabında güvenle duruyordu. Gerçi Mai'yi onu giymeye ikna edeli epey zaman geçmişti.

"Belki Noel'de giyer."

"Kesinlikle hayır."

Sakuta dolaplara dalmışken, Mai arkasından gelmişti.

"Ahh. Ama Noel!"

Başını eğip ona döndü. Ve Mai'nin kendisine ters ters baktığını gördü. Kulaklıklı örgü bere ve soğuktan korunmak için bir maske takmıştı. Bu aynı zamanda, kimsenin Mai Sakurajima ile aynı trende olduklarını fark etmesini neredeyse imkansız kılan önemli bir yan fayda sağlıyordu.

"Bu bir sebep değil."

Yürümeye başladı.

"Mini etekli Noel Anne'ye de razıyım."

"Noel bir cosplay bayramı değil."

"Hayır, ama çiftlerin deli gibi flört ettiği bir gün."

İçini çekti.

Sakuta, Mai yanında, geldiği yoldan geri döndü. Elektronik mağazasını geçip ana caddeyi takip ettiler.

Köprü göründüğünde, Mai aniden sordu: "Peki Shouko ile ne oldu?"

Bu tuhaftı, kalbi neredeyse yerinden fırlayacaktı.

"Nasıl ne oldu?" diye sordu, durumu örtbas etmek için safa yatarak.

"Ben de onu soruyorum." Mai ona ters ters baktı. Gerçi bu sadece bir oyalamaydı. Henüz gerçekten kızgın değildi.

"Hiçbir şey olmadı," diye yalan söyledi. Gözlerinin üzerinde olduğunu fazlasıyla hissediyordu.

Bu soruyu tetikleyen neydi emin değildi ama büyük bir gelişme olduğu da doğruydu.

Büyük Shouko'nun büyük sırrı.

Sakuta artık onun kim olduğu hakkındaki gerçeği biliyordu.

Gelecekten geldiği gerçeğini…

Ve bunu Mai'ye söylememişti. Kimseye de. Sadece üç kişi biliyordu: İlk şüphelenen Rio, Shouko'nun kendisi ve Sakuta.

Düğün mekanından eve dönerken, Enoden treniyle Fujisawa İstasyonu'na geri dönerken, Shouko bu konuda çok netti.

"Bunu sırrımız olarak saklamanı istiyorum."

"Futaba zaten biliyor."

"Geleceğin değişmesine izin veremem. Eğer nakli engelleyecek bir şey olursa, mahvolurum."

Sesi rahattı ama bu açık bir uyarıydı. Ima edilen şeyi anlamış ve başını sallamıştı. Ona pek seçenek bırakmamıştı. Küçük Shouko'nun durumundan sağ çıkamadığı bir gelecek olmasını gerçekten istemiyordu. Artık onun başaracağını bildiği için, başka alternatifleri düşünmeye gerek yoktu.

Bilgi, insanların davranışlarını etkiler. Sakuta'nın kendi eylemleri muhtemelen zaten değişmişti. Küçük Shouko'ya davrandığı yol muhtemelen farklı olurdu. Ona söyleyeceği kelimeleri farklı seçerdi. Bu kadar küçük bir şeyin geleceği değiştirme ihtimali varsa, gerçeği bilen ne kadar az kişi olursa o kadar iyiydi. Sonuçta, bilmediği zamana geri dönmesi imkansızdı.

Ve bu yüzden Mai'ye söylememişti. Düğün mekanını ziyaret ettiklerini öğrenmesinden korktuğu ve bunu saklamaya çalıştığı için değil. Neredeyse kesinlikle bu değildi.

"Bana söylemek istemiyorsan, sorun değil."

Mai dosdoğru önüne bakıyordu, tamamen "Ne halin varsa gör" havası veriyordu. Sanki bu durumla barışıktı ama onun da öyle olması gerektiğinden emin değildi.

"Gerçekten hiçbir şey olmadı. Neden soruyorsun?"

"Dün gece ikiniz farklı görünüyordunuz."

Sessizlik

Keskin bir gözü vardı.

Belki de gelecek hakkındaki kısmı atlayarak, bir kısmını itiraf etmesi daha güvenli olabilirdi. Başka bir deyişle, Shouko'nun isteğini hiçbir şey söylemekten kurtulmak için bahane olarak kullanmayı bırakmalıydı.

"Aslında, Hayama'da gizlice bir şapel görmeye gittik."

Sessizlik

Bu sessizlik korkutucuydu.

"Shouko, Ergenlik Sendromu'na yardımcı olabileceğini öne sürdü, bu yüzden..."

Kelimelerini dikkatle seçiyor, onun tepkisini izliyordu.

"Sakuta."

"Evet? Ne?"

"Bilmek istemiyordum."

"O zaman neden sordun?"

"Yani bu benim hatam mı?"

"Hayır, tamamen benim."

Sessizlik

Yine sessizlik. Normalde en azından bıkkın bir iç çekişle karşılık verirdi ama bugün değil.

"Bana daha kötü davranmalısın," dedi.

"O zaman farklı bir soru sormama izin ver."

"Memnuniyetle."

"Shouko senin için ne ifade ediyor?"

Mai canını yakacak yeri gerçekten biliyordu. Acımasız konu seçimi. Fazlasıyla acımasız. Zaten köşeye sıkışmış hissediyordu, şimdi de üzerine darbeler yağdırıyordu.

"O benim ilk aşkım."

"Hepsi bu mu?"

Gözlerindeki ifade bir şeyler bildiğini düşündürüyordu. Sakuta kendi yüzünü onlarda yansımış gördü ve başka yöne baktı.

Shouko ile tekrar karşılaşmak duygularını netleştirmişti.

İlk aşkı olarak adlandırdığı duyguların gerçek doğasını.

Şimdi söyleyebilirdi. Her şeyi anlatan basit, kısa bir ifade.

İki yıl önce, lise Shouko ile ilk tanıştığında başlamıştı. Sakuta, Kaede'yi okuldaki zorbalardan kurtaramadığı için umutsuzca güçsüz hissetmişti. Pişmanlıkları o kadar güçlüydü ki, kendi Ergenlik Sendromu'nu tetikleyerek göğsünde gizemli kesikler bırakmıştı. Dibe vurmuştu. Ve kendini tekrar yukarı çekmesi imkansızdı.

Ama sonra bir lise öğrencisi onu kurtardı.

Shouko onu kurtardı.

Shichirigahama plajında tesadüfen tanıştığı bir kız.

Sözleri onda yankı bulmuştu. Zayıflığını, hiçbir şey yapamamasını affetmişti. Pişmanlıklarını dinlemişti. Ona nezaketin anlamını öğretmişti. Ve tekrar yukarı bakma gücü vermişti.

Tüm bunlar, Kaede için yapmak istediği şeydi. Yapamadığı şeydi.

Bu yüzden ona hayranlık duyuyordu.

Bu yüzden Shouko gibi olmak istiyordu.

Ona karşı beslediği duygular saf ve güçlüydü.

Ve o yaşta, kimseye karşı böyle duygular beslememişti. O kadar güçlüydü ki, o zamanlar onları aşk sanmıştı.

İşte Sakuta'nın ilk aşkı buydu.

Belki de Mai'nin sorusuna doğru cevap, Shouko'ya hayranlık duyduğu, onun kahramanı olduğuydu.

Ama duygularının gerçek doğası bu olsa bile, Mai'nin sorusuna doğru cevap olduğunu düşünmüyordu. Sakuta'nın ilk aşkıydı, tüm hatalarıyla birlikte. Bununla barışıktı. İlk aşklar genellikle gerçekten anlamadığın duygulardan oluşurdu. Öyle olmaları gerekiyordu.

Bu yüzden Mai kaç kez sorarsa sorsun, cevabı değişmeyecekti.

"Shouko, hayatımda sevdiğim ilk kız."

"Yazık."

"Ne?"

"Ona hayranlık duyduğunla ilgili aptalca bir şeyler gevelemiş olsaydın, sana çok kötü davranırdım."

"Ve ben fırsatı kaçırdım!"

Sırtından bir ürperti geçti. Bir mayına basmaya inanılmaz derecede yaklaşmıştı.

"O zaman şimdilik bunu kabul edeceğim," dedi.

"Oh? Bana ne olduğunu sormayacak mısın?"

"Sence ne kadar baş belasıyım?"

Israr etseydi oraya gitmeye tamamen istekli olduğunu gösteren bir bakış attı ama Sakuta acele bir geri çekilme kararı aldı. Daha iyi bir ruh halindeyse keyfini kaçırmaya gerek yoktu.

"Peki ne konuşmak istiyordun?"

"Artık havamda değilim," dedi.

Belki hala biraz huysuzdu.

"Ahh. Harika şeyler beklemeliyim demiştin! Gerçekten de bekliyordum!"

"Peki bu kimin suçu?"

"Her şeyden pişmanım."

"Gerçekten mi?"

"Kalbimin en derininden."

Mai güldü. Onu affetmiş miydi? Ama hayır, bu bir tuzaktı, onu sahte bir güven hissine sokuyordu.

"Bu şapelde sahte bir düğün mü yaptınız?" diye sordu gülümseyerek.

Kuzeyin çift yönlü tehdidini bile şaşkına çevirecek bir atıştı.

"Şimdilik kabul edeceğini sanmıştım?"

Sessizlik

Ters ters bakışı korkutucuydu.

"Şey, evet, gelinlik denedi."

Sesi çok alçaldı.

"Peki Shouko güzelliğin resmi miydi?"

Buna doğru cevap neydi? Vereceği her cevabın yanlış olacağını hissediyordu. Konuşma bu yöne doğru ilerlediği an, mahvolmuştu.

"Eminim sen de gelinliğinle harika görüneceksin, Mai."

"Bunu görüp göremeyeceğin sana kalmış."

"Çok isterim."

"O zaman davranışlarını düzelt."

"Yaparım."

Bunu ciddiye aldığında, Mai çok uzun bir iç çekti. Ama bu, o sessiz ters bakışlardan çok daha tercih edilebilirdi.

"Yirmi dördü hakkında konuşmak istiyordum," dedi.

"Mm?"

"Aralık."

"Noel Arifesi mi?"

"Eğer çekimler iyi giderse, o akşam çalışmak zorunda kalmamalıyım."

Sesi düzdü, ne heyecanlı ne de kızgın geliyordu. Belki de duygularını bastırıyor gibiydi.

"Daha fazla iş eklemeyi mi bekliyorsun?"

"Mümkün, ama Ryouko'dan takvimimi boş bırakmasını rica ettim."

Mai ona doğru baktı. Kirpiklerinin arasından beklentiyle yukarı bakıyordu.

"Ve Kaede, büyükannen ve büyükbabanla kalacağını söyledi, bu yüzden..."

Sesi kesildi. Gözleri buluştu. Düşünceyi onun bitirmesini istediği açıktı ama o, onun söylemesini istiyordu.

"Yani?" dedi.

"Randevulaşalım," dedi, utanmış gibi ses çıkarmamak için çok çabaladığı belliydi. Bunu belirtemeden ağzından kaçırdı: "Enoshima'daki ışık gösterisine ne dersin?"

Sessizlik

Hemen cevap veremedi. Aynı anda çoklu şeylere şaşırmakla meşguldü.

İlk olarak, tıpkı Shouko'nun dediği gibi, bir randevuları olacaktı.

Ve ikinci olarak, her iki potansiyel randevu da aynı yerdeydi.

Shouko'nun bu gerçeği tamamen bilerek o yeri seçip seçmediğini bilmesi imkansızdı ama muhtemelen öyle yapmıştı.

"Sakuta?"

"Akvaryumdaki denizanası daha iyi olabilir."

"Tren reklamlarındaki şey mi?"

Akvaryum, Katase-Enoshima İstasyonu'ndan kısa bir yürüyüş mesafesindeydi ve son yıllarda, tatiller için denizanası tankına ışıklar koymaya başlamışlar ve yoğun bir şekilde reklamını yapıyorlardı.

"Evet, o. Reklamları görüp durdum ve merak ettim."

"Sakuta, denizanası sever misin ki?"

"Sanırım seninle görürsem severim."

"Ah. O zaman akvaryum randevusu. İşten doğrudan oraya gideceğim, bu yüzden... akvaryumun dışında buluşmak istasyondan daha az dikkat çeker."

"Muhtemelen, evet. Ama benim hatırım için biraz çaba harcarsan, nerede olursan ol dikkat çekersin."

"O zaman kesinlikle akvaryumun önünde," dedi Mai, onu kışkırtma girişimine gülüp geçerek. Mai, onun en yüksek beklentilerini bile kolayca aşabileceğini çok iyi biliyordu. Yaptığı şey buydu. "Saat altı uygun mu?"

"Ben, ııı..."

Tereddüt etti, Shouko'nun ne dediğini hatırlayarak. O da onu altıda bekleyecekti.

Ama bu, saati değiştirmek için bir sebep değildi.

BAŞLIK: Gelecek Planı ve Gölgesi

İş seçimi Sakuta'ya düşmüştü. Bu seçimin arkasında durmak, burada yapabileceği tek şeydi. Gün gelip de kendini çelişkili veya suçlu hissetse bile, 24 Aralık akşamı saat altıda akvaryumun önünde duracaktı. Mai geldiğinde kıyafetine iltifat edecek, ışıklı denizanalarını görmeye gidecekler, "Biraz iğrenç ama aynı zamanda güzel," diyecek ve çiftlerin yaptığı gibi randevularının tadını çıkaracaklardı.

Sakuta'nın yapabileceği buydu. Mai ve Shouko için yapabileceği tek şey.

"O zaman saat altıda görüşürüz?" dedi Mai.

"Evet," diye kararlılıkla yanıtladı.

Mai'yi seviyordu. En çok o önemliydi. İhtiyacı olan tüm sebep buydu.

"Bana ne hediye alacağını görmek için sabırsızlanıyorum!"

"Ha, yani randevu yeterli değil mi?"

Yerleşim bölgesine varmışlardı, bu yüzden sesleri alçalmıştı. Mai başını eğmiş, hafifçe kızarmış, gözlerini tam olarak ona dikmiyordu ama eve kadar şakalaşmaya devam ettiler.

---

"Bekle, senpai, sen neden buradasın?"

14 Aralık Pazar günüydü. Sakuta işe gelmiş, sunucu üniformasını giymiş ve salona çıktığında minyon şeytanla karşılaşmıştı.

"Bugün vardiyan mı vardı?" diye sordu, şaşkın bir bakış atarak.

Tomoe Koga, lisesinde birinci sınıf öğrencisiydi. Kısa, kabarık saçları ve "modern okul kızı" tarzı hafif bir makyajı vardı. Buradaki kız üniformalarının sevimliliğine çok yakışıyordu. Birkaç erkek müşterinin onun ne kadar sevimli olduğundan bahsettiğini duymuştu.

"Kunimi'nin yerine geçiyorum."

"Olamaz, bunu asla yapamazsın."

Bunu gerçekten kastettiği belliydi.

"Bazen burada çalışan o yaşlı hanımı biliyor musun? Bana baktı ve başını sallayarak, 'Yuuma olmasını umuyordum,' dedi, o yüzden... biraz anlayış göster."

Sakuta, Yuuma'nın gümüş saçlı personeli de fethedeceğini beklemiyordu ama ne yaş ne de cinsiyet, onun nazik gülümsemesinin çekim gücünden kaçabilirdi. Bu hiç adil değildi.

"Ben de Sakurajima'ya bir Noel hediyesi alacak kadar paran olmadığını ve bu yüzden vardiyalarını artırdığını varsaydım."

"O zaman parayı zamanında toplayamam."

"İyi bir plan olduğunu söylemedim."

"Beni ne kadar aptal sanıyorsun?"

"Peki, ona bir hediyen var mı henüz?"

"Alacak param yok."

"Aman Tanrım."

Bir dizi beklenmedik masraf çıkmıştı. Kanazawa'ya yapılan o sürpriz gezi gerçekten canını yakmıştı. Maaşı ayın onunda yatmış, neredeyse tamamı Mai'den aldığı borcu ödemeye gitmişti. Şimdi de Kaede'nin baştan yaratılması için ödeme yapması gerekiyordu. Noel hediyesi için harcayacak hiçbir şey kalmamıştı.

"Şey, Koga..."

"Sana hiçbir şey vermiyorum."

Ondan çok öndeydi. Üstelik "borç vermek" yerine "vermek" demişti. Onu çok iyi tanıyordu.

"Cimri."

"Mai'nin eteklerine yapışıp kalacaksın," dedi, gözlerini devirerek.

"Bu da benim süpersicim teorim."

"Neyin?"

"Görüyorum ki ileri fizik şakaları sana göre değil."

"Sanki sen anlıyormuş gibi."

"Asla anlamayacağımı biliyorum, ki anlamam gereken tek şey de bu."

Bir keresinde, bilim laboratuvarına uğradığında Rio'nun okuduğu bir kitaba göz gezdirmiş ama temel önermeyi bile takip edememişti. Aslında o kadar bile ilerleyememişti; "Başlamadan Önce" başlıklı bir bölümü okumaya başlamış, sayfanın yarısına gelmiş ve kitabı sessizce kapatmıştı.

Zor konuları akıllı insanlara bırakmalıydı. O sadece gerçekten yapabileceği şeylere odaklanmalıydı. Bu, önemli bir hayat dersi olmuştu.

Süpersicim teorisini çözmeye ve evrenin doğasını anlamaya değil, hem Mai'nin hem de Shouko'nun onu randevuya davet ettiği bir Noel Arifesini nasıl atlatacağına odaklanmalıydı. Seçimini yapmıştı ve buna göre hareket etmesi gerekiyordu.

Ve zihni kararını vermiş olduğundan, Mai ile o randevunun tadını tereddütsüzce çıkarmayı dört gözle beklemekten daha önemli hiçbir şey yoktu.

---

"İyi bir haber mi aldın yoksa?"

"Ha?"

"Sırıtıyorsun. Normalde bu noktada bana arsız der, sonra da beni rahatsız etmeye başlarsın."

"Yapmam öyle şey."

Tomoe bu konularda gerçekten çok sezgiliydi. Etrafındaki herkesi dikkatle izler ve değişiklikleri hızla fark ederdi. Böyle bir soru soruyorsa, bu iyiye işaretti. Eğer iyi şeyler oluyormuş gibi görünüyorsa, bu gerçekten de öyle hissettiği anlamına geliyordu.

İşte buradaydı, bir ikilemin içinde, imkansız bir seçim yapmaya zorlanmış; ama bu, sonuçta o kadar da trajik değildi. Biri şimdiki kız arkadaşı, diğeri ilk aşkıydı. Bunun için acı çekmek saçmaydı.

Noel Arifesi, yılda sadece bir kez gelen özel bir gündü. Özellikle de çiftler için. Ve o günü onunla geçirmek istediğini söyleyen iki kız vardı. Bu ne kadar şanslı bir durumdu?

"Seninle ilgili bir şeyler mi oluyor?"

"Ha? Neden?"

"Kolların kalınlaşmış."

"Hayır, hiç de değil!"

"A, hep böyle miydi?"

"Çok kötüsün!"

Tomoe kendine sarıldı ve kollarını gizleyerek yana döndü.

"Çok fenasın! Fena-daktil fenasın!"

"Neyse, yeter bu kadar gevezelik! İş zamanı!"

"Kilo verip sana özür dileteceğim!"

"Yaparsan, sana bir parfe ısmarlarım."

Jumbo boy, çilek dolu, kalori bombası bir parfe için özel bir kampanyaları vardı. Tomoe buna bayılırdı.

"O zaman yine şişmanlarım!"

O da keyif vermeyi severdi.

---

Sakuta vardiyasını Tomoe'yla şakalaşmak dışında hiç durmadan çalıştı ve planlanan saat beşten yirmi dakika sonra işten çıktı. Tam gidecekken, büyük bir parti gelmiş, siparişlerini alıp teslim etmekle meşgul olmuşlardı.

Sivil kıyafetlerini tekrar giydi ve restorandan çıktığında saat beş buçuktu. Sakuta, Shouko'nun kaldığı hastaneye yaya olarak yola çıktı.

Yolda aniden bastıran bir sağanağa yakalandı ve ziyaret saatleri bitmeden kapılardan içeri zar zor yetişti; saat 5:55'ti. Hastanede koşamazdı, bu yüzden odasına normal bir yürüme hızıyla ilerledi.

Hemşire bankosunun önünden geçerken başını eğdi. Artık hepsi onu tanıyordu.

"Sadece üç dakikanız var!" dedi içlerinden biri. Kurallar kuraldı ama gözlerindeki ifadeye bakılırsa, kuralları biraz esnetmeye hazırdılar. "Acele edin!"

Sakuta tekrar başını salladı ve koridorda dümdüz ilerledi. Odası ilerideydi. Kapıyı görebiliyordu.

Kapı aralandığında hala on yarda kadar uzaktaydı. Bir kafa uzandı ve koridoru süzdü; Shouko'ydu. Endişeli görünüyordu ama Sakuta'nın ona doğru yürüdüğünü görünce bir çığlık attı ve yüzünde kocaman bir gülümseme açtı.

"Geç kaldığım için üzgünüm."

"H-hayır, erken geldin!" Doğru bir yanıt değildi.

"Bu doğruya yakın bile değil. Ziyaret saatleri neredeyse bitiyor."

"Erken ya da geç gelmek önemsiz ayrıntılar. Önemli olan gelmen."

Kapıyı ardına kadar açtı ve onu içeri davet etti. Sesi ve ifadesi neşeliydi ama serum askısını itiyor ve pek de çevik görünmüyordu.

...

Gerçekten iyi değildi.

"Pekala," diye homurdandı Shouko, kendini yatağa geri atarken. Sakuta, bunun hastalığının bir sonucu mu yoksa uzun hastane yatışının mı olduğunu bilmiyordu ama fiziksel olarak gözle görülür şekilde kötüleşiyordu. Pijamaları çok daha bol duruyordu.

Tabureye oturdu ve odanın içini taradı. Shouko'ya bakmak moralini bozuyordu. Komodinin üzerinde tanıdık bir ödev fark etti ve uzandı.

"Aman!"

Bir an için Shouko üzgün göründü. Sanki görmemesi gereken bir şey görmüş gibiydi ama bunu zaten görmüştü. İlkokulda yazdığı Gelecek Planı. Ve tamamlayamadığı için eve götürmüştü...

Onu açtı ve sayfaya göz gezdirdi.

"Hmm?"

Bu ses, birkaç gün önce orada olmayan yeni bir nottan kaynaklanıyordu.

Noel Arifesinde büyük bir randevuyu kabul et.

Bu, üniversite öğrencisi bölümüne eklenmişti.

Diğerleri gibi, başından beri oradaymış gibi görünüyordu. Burada neler oluyordu?

Büyük Shouko'nun şok edici itirafını yaptığı gün, Sakuta ona bu kağıt parçasını sormuştu. Onun şaka yaptığını en olası açıklama olarak görmüşlerdi ama o her şeyi inkar etmişti.

"Böyle bir şey yapmamın ne anlamı olurdu ki?"

Haklı, diye düşündü. Bu çıktı her zaman hastane odasındaydı ve eğer büyük Shouko buna bir şeyler eklemek isteseydi, oraya bir şekilde sızması gerekirdi. Kimseye yakalanmadan çoklu giriş çıkış yapmak, bir film casusu gibi yetenekler gerektirirdi.

Rio ile de konuşmuştu ama o sadece, "Gerçekten bilmiyorum," deyip ellerini kaldırmıştı. Ancak eklenenlere bakılırsa, büyük Shouko'nun eylemlerinin neredeyse kesinlikle bağlantılı olduğunu söylemişti. Sakuta da aynı sonuca varmıştı.

"Yine yeni bir giriş," dedi.

"E-evet. Hala oluyor..."

Shouko bunun kötü bir şeymiş gibi davranıyordu. Ellerine dik dik bakıyordu, belli ki plan ödevi hakkında konuşmak istemiyordu. Nedenini merak ederken, kapı çalındı.

"Evet?" dedi Shouko ve hemşire başını içeri uzattı. Az önceki hemşireydi.

"Diğer odaları kontrol etmek için tura çıkıyorum. O zamana kadar vaktiniz var," diye duyurdu.

Bu, ziyaret saatlerinin bittiğini dolaylı yoldan söylemenin bir yoluydu. Saat altıyı geçmişti.

"O zaman, ne demek, acele etmeyin."

"Korkarım ki bunu yapamam," dedi, gülerek.

Hemşire koridorda ilerledi. Gerçekten de her zamanki hızıyla hareket ediyordu.

"Yarın daha erken gelmeye çalışırım."

"Şey, o konuda, Sakuta..."

Shouko'nun sesi kesildi, yüzüne bir gölge düştü. Başını eğdi, gözlerini ellerine dikmişti.

"Hmm?"

"Ben... bir süredir sana söylemem gerektiğini biliyordum ama..."

Gözlerindeki endişeli ifade, konunun ne olduğunu tahmin edebileceği anlamına geliyordu ve muhtemelen haklıydı.

"Durumum... iyi değil."

Sesi alçak ama netti. Bunu doğru bir şekilde iletme arzusunu hissedebiliyordu.

...

"Yani demek istediğim... oldukça kötü."

Kalbine bir ağırlık bağlanmış gibiydi. Sanki tüm vücudu zemine batıyordu.

"Mm," diye mırıldandı.

"Verdikleri ilaç şimdilik idare etmeme yardımcı oluyor ama... bu sonsuza dek süremez."

"Evet..."

"Yani, şey..."

BAŞLIK: Kırılan Bentler

Tüm cesaretini toplayarak boğazını temizledi Shouko ve tam gözlerinin içine baktı. Sonra derin bir nefes aldı, gözleri kararlılıkla yanıyordu.

"Artık beni görmeye gelme," dedi gülümseyerek.

Öyle parlak, öyle güneşli bir gülümsemeydi ki, çoğu kişi onun dünyada hiçbir derdi olmadığını düşünürdü.

Shouko'nun ufacık bedenine ne kadar cesaret sığmıştı böyle? Ölümüne korkuyor olmalıydı. Peki onu düşünecek gücü nasıl bulabiliyordu?

Shouko, onu düşündüğü için gülümseyerek veda etmek zorunda kalmıştı. Onu ne kadar çok görürse, o gerçekten gittiğinde acısı o kadar büyük ve derin olacaktı. Yabancı olmaya geri dönmelerinin imkânı olmasa da, onun acısını bir nebze olsun azaltma umuduyla söylüyordu bunları. Sadece o artık burada olmadığında Sakuta'ya ne olacağını düşünüyordu. Bu narin, ufacık kız… Henüz ortaokul birinci sınıf öğrencisiydi.

Shouko tüm bu yükü tek başına nasıl taşıyabiliyordu? Dünya adil değildi. O kadar berbattı ki, şikayet etmeye bile değmezdi.

Ama bu durum, Sakuta'nın cevabını daha da netleştiriyordu. Zor soruları akıllı insanlara bırakabilirdi. O sadece yapabileceği şeyleri yapmalıydı. Burada bile yapabileceği bir şey vardı. Çalışmasına gerek kalmadan anlayabileceği bir şey.

Sessizce nefes aldı. Sonra, "Yok," dedi.

Her zamanki gibi. O cansız, ölü gözleriyle. Sesinde en ufak bir coşku izi yoktu. Sanki rutin bir sohbet ediyorlarmış gibi.

"Ha?" Shouko ona gözlerini kırptı. Onu suçlamıyordu. Bir ömürlük cesaretini toplamış, o ise bunu elinin tersiyle itmişti.

"Yarın ve ertesi gün de burada olacağım," dedi, Shouko kendine gelmeden. "Belki iş yüzünden gelemeyeceğim birkaç gün olur ama bunun dışında, sen taburcu olana kadar her gün burada olacağım."

Eğer büyük Shouko ona geleceğin ne getireceğini söylemeseydi, bu şekilde yanıt veremeyebilirdi.

Ama büyük Shouko, onun her gün onu görmeye geldiğini de söylemişti. O Sakuta geleceği bilmiyordu ve yine de bunu yapmıştı. Şimdiki Sakuta ise geleceği biliyordu, bu yüzden daha azını yapması imkansızdı.

"Ama ben..." Shouko'nun sesi titredi. "B-ben—!"

Hâlâ onunla tartışmaya çalışıyordu.

"Sorun değil," dedi, yavaşça ayağa kalkarken. Yatağa bir adım yaklaştı ve bir elini başına koydu. "Makinohara, harika iş çıkardın."

"...Şey?"

Ne anlama geldiğinden emin olamayarak ona gözlerini kırptı.

"Harika iş çıkardın!"

Korkularını yüzüne yansıtmıyordu.

"Gerçekten direndin."

Ailesinin endişelenmesini engellemek için elinden geleni yapıyordu.

"Çok çabaladın."

Çok korkmuş olmalıydı ama parlakça gülümsedi, herkese teşekkür etti ve ne kadar mutlu olduğunu onlara bildirmek için elinden gelen her şeyi yaptı.

"Bunca zaman herkesten daha çok çabaladın."

Onu görmeye geldiği her seferinde gülümsedi. Bugün bile.

"...Sakuta," dedi, gözleri gözyaşlarıyla dolarken. Şüphesiz onları geri tutmaya çalışıyordu. Taşmalarını engellemek için. Böylece herkesin sevdiği mutlu Makinohara Shouko olmaya devam edebilecekti.

Ve Sakuta'nın buna izin vermesi imkansızdı. Shouko daha iyisini hak ediyordu. Eğer bunu elde edemezse, yanlış olan dünya olacaktı.

"Yani artık zorunda değilsin."

Bu sözler gözyaşlarının yeniden dolmasına neden oldu.

"Ama... b-ben... b-ben..." Sesi titredi. Sonraki kelimeler boğazına düğümlendi.

"Bu kadar çok çabalamak zorunda değilsin."

"!"

Vücudu sarsıldı.

"B-ben... b-ben istiyorum..."

Gözlerini sımsıkı kapattı. Büyük gözyaşları çarşaflara düşerken, bentler duygularının kabaran dalgasını daha fazla tutamadı.

"Hiç hasta olmak istemedim!"

Gerçek duyguları sonunda açığa çıkmıştı. Kimse onu bu yüzden eleştirmeyi hayal bile edemezdi. Gözyaşları serbestçe akarken, kollarını ona doladı ve yüzünü onun göğsüne gömdü.

"Herkes gibi olmak istiyordum," diye hıçkırdı.

"Hımm."

"Neden ben olmak zorundaydım?"

"Kesinlikle."

"Yaşamak istiyorum..."

"......"

"Ben de yaşamak istiyorum!"

"Evet."

"Yaşamak ve... ve..."

Bunca zaman Shouko bu duyguları dışarı vuramamıştı. Kendine izin vermemişti. Etrafındaki yetişkinleri üzecekti. Onları üzecekti. Onu bir yük, bir sorun haline getirecekti. Bu yüzden...

"Ben sadece... ben..."

"......"

"İstiyorum..."

Sesi hıçkırıklardan dolayı kelimeleri oluşturamayacak kadar boğuktu. Ama bunlar kelimelerle ifade edilebilecek duygular değildi. Bazıları sadece gözyaşlarıyla, sadece hıçkırıklar şeklinde ortaya çıkabilirdi. Başka hiçbir şekilde dışarı çıkamayacak kadar güçlü ve kudretli duygular. Elleri onun kıyafetlerini sıkıca kavramış, titreyerek kelimelerin asla anlatamayacağı şeyleri anlatıyordu.

"Ben istemiyorum..."

"Ben iyi olacağım."

"......"

"Yarın burada olacağım."

"...Sakuta."

"Ve ertesi gün de."

Hıçkırıklarını durdurmaya çalışarak kesik bir nefes aldı.

"Belki iş yüzünden gelemeyeceğim birkaç gün olur."

"......"

"Ama bunun dışında, sen taburcu olana kadar her gün burada olacağım."

"...Gerçekten mi?"

Sesi kısıktı. Burnu tıkalı olduğu için normalden çok daha küçük geliyordu.

"Gerçekten."

"...Sakuta."

Hâlâ hafifçe burnunu çekiyordu ama onu bırakmayı başardı.

"...Söz mü?"

"Söz veriyorum."

"Serçe parmak sözü mü?"

Shouko ufak elini kaldırdı. Sakuta kendi serçe parmağını onunkiyle kenetledi.

"Bu düşündüğümden daha garip," dedi, mahcupça gülümseyerek. Sanki bunun onu ne kadar etkilediğini saklamaya çalışıyormuş gibiydi.

Sakuta yan sehpada duran kutudan iki mendil aldı ve ona uzattı. Gözyaşlarını kurutmasını amaçlamıştı ama o burnunu sildi.

Bu durum onu yüksek sesle güldürdü.

"Ne?" dedi, ona gözlerini kırparak. Sakuta hiçbir şey söylemeyince, o da gülmeye başladı.

Sadece o bir anlığına bile olsa, korkularının dağılmasını umuyordu. Eğer Sakuta bu başarıyı başardıysa, iyi bir iş çıkarmıştı. Başarılarından tamamen memnun olacaktı.

"Tamam, ziyaret saatleri bitti!" dedi hemşire, sanki doğru anı bekliyormuş gibi. Sesinde bir 'oyunculuk' tınısı vardı, belki de dışarıdan dinliyordu. Ona attığı bakıştan kesinlikle dinlediği anlaşılıyordu. Kesinlikle bir 'Aferin' bakışıydı.

"Tamam, yarın görüşürüz."

"Evet!" dedi Shouko ve gülümseyerek el salladı.

Geri el sallamak için elini kaldırdı ve tam o sırada...

"......!"

...ufak bir nefesi kesildi ve yüzünden bir gölge geçti. İki eli de göğsüne gitti, sanki bir şeyle savaşıyormuş gibi sıkıca bastırdı.

Sonra yatağa yığıldı, acıyla kıvranıyordu.

Dudakları bir şeyler söylemeye çalışıyormuş gibi kımıldadı ama sadece hırıltılı bir ses çıktı. Hepsi birkaç saniye içinde oldu.

"Kenara çekil!" dedi hemşire, Sakuta'yı kenara iterek ve hemşire çağrı düğmesine basarak.

"Ne oldu?" diye bir ses geldi hoparlörden.

"Makinohara'nın durumunda ani değişiklik var," dedi, sesi sakindi.

Sonra Shouko'nun adını birkaç kez seslendi, bir yanıt almaya çalışıyordu.

Tam o sırada, beyaz önlüklü iki doktor aceleyle içeri girdi. Biri kırklı yaşlarının ortasında, diğeri otuzlu yaşlarının ortasındaydı. Arkalarından üç hemşire geldi. Hastane odası şimdi sağlık personeliyle dolup taşıyordu.

Yatağın yanında Sakuta için yer yoktu ve sırtı uzak duvara yapışmış halde kaldı.

Yaşlı doktor Shouko'yu hızla muayene etti ve "Bir ameliyathane ayarlayın ve ailesini arayın. Yoğun Bakım Ünitesi'ne alınması gerekiyor," dedi. İki hemşire dışarı koştu, başka bir hemşire ise bir sedyeyle içeri geldi.

Doktorun talimatlarına uyarak, Shouko'nun ufacık bedenini sedyeye taşıdılar ve onu odadan hızla çıkardılar.

Her şey baş döndürücü bir hızla gelişti. Sakuta sadece orada durup izlemekten başka bir şey yapamadı. Normal bir lise öğrencisi burada yardım edemezdi. Hiçbir şey yapmamak, yapabileceği tek şeydi. Ama hiçbir şey yapmamak onu endişeye sürükledi, bu da paniğe ve ardından düpedüz korkuya yol açtı.

Hiçbir şey yapmamak onu mahvediyordu. Shouko'nun nakil olacağını ve kurtulacağını biliyordu. Ama bu bilgiye rağmen, odadaki gerilim o kadar büyüktü ki, sanki bir mengene onu sıkıştırıyormuş gibi hissetti. Shouko'nun yanılmış olabileceğini ve vaat ettiği geleceğin gelmeyebileceğini merak etmekten kendini alamadı. Sakuta, Shouko'nunki gibi acıyla kıvranan birini hiç görmemişti ve bu durum içinde bir duygu fırtınası kopmasına neden oldu.

Pek düşünmeden, sedyeyi takip etmek için koridora doğru bir adım attı.

Birkaç adım atmıştı ama üçüncü adımı attığında, göğsünde ani bir ağrı saplandı. İçeriden dışarıya doğru yayıldı.

"Ahhh," diye inledi. İlk dalgada neredeyse bayılacaktı ama bir şekilde tutundu. Görüşü daraldı. Sesler kayboldu. Ayakta duramadı, sendeledi, koridorun duvarına yaslandı. Sonra duvar boyunca kaydı ve bir top gibi yere yığıldı.

Göğsünü kavramış elinde bir şey vardı. Hoş olmayan, yanlış bir şey. Aşağı baktı ve kırmızıyı gördü. Taze kan gömleğinden sızıyordu.

Başını yeterince kaldırıp Shouko'nun sedyesinin koridorda gözden kaybolduğunu görmeyi başardı. Ama tekerleklerin gıcırtısını ya da doktorların ve hemşirelerin konuşmalarını duyamıyordu. Göğsündeki ağrı, hissedebildiği tek şeydi. Diğer her şeyi ondan çekip almıştı.

"Neler oluyor...?"

Zihnini ele geçiren ağrı onu hem öfkelendiriyor hem de şaşırtıyordu.

Göğsündeki yaralar, iki yıl önce Kaede'yi kurtaramadığında duyduğu pişmanlıkların ve yetersizliğinin bir işaretiydi. Ergenlik Sendromu'nun, kız kardeşini kurtaramadığı için onu cezalandırmak üzere geldiğini hep hayal etmişti.

"Peki neden şimdi?"

Bilmiyordu.

Hastanede olanların Kaede ile hiçbir ilgisi yoktu — iki Kaede ile de. Shouko'nun krizi açıkça bir şok etkisi yaratmıştı ama... onun hayatta kalacağını biliyordu. Büyük Shouko ona geleceğin ne getireceğini söylemişti. Her iki durumda da, herhangi bir şeyden pişmanlık duymaya başlamak için çok erkendi.

Yani...

"...Neden?"

Anlamıyordu.

Ama ağrı ona başka bir şey söylüyordu.

Belki de çok yanılmıştı.

Belki de göğsündeki yaralar, başlangıçta düşündüğü şey değildi.

Bu ihtimal zihninin bir köşesinde fısıldarken, Sakuta'nın bilinci kayboldu ve dünya karardı.

Uzakta dalgaların sesini duydu.

Ses yaklaştı, ayaklarına doğru yükseliyordu, sanki okyanusun varlığı tüm bedeninin dokusuna sızıyormuş gibi.

Dalgalar ayak parmaklarının birkaç santim ötesinde zirveye ulaştı ve geri çekildi.

Nihayet ne gördüğünü idrak ettiğinde, Sakuta kendini sahilde buldu.

Shichirigahama'nın tanıdık manzaraları... Gün batımının kızıl gökyüzüne karşı bir silüet gibi duran Enoshima. Deniz meltemi iyi geliyordu. Dalgaların sesi şaşırtıcı derecede gürdü. Her şey fazlasıyla gerçekçiydi.

Ama bu bir rüyaydı.

Bunu bir şekilde biliyordu.

Bu rüyaları eskisi kadar sık görmüyordu artık. İki yıl öncesine, lise öğrencisi Shouko ile tanıştığı günlere ait rüyalardı bunlar.

Bu da onlardan biriydi. Bunun kanıtı olarak, onun sesini duydu.

—Öpüşmek ister misin?

---