Gerilimin Kotatsu'su

Sakuta Azusagawa'nın şimdiye dek karşılaştığı en büyük tehlike buydu.

Aralık ayının ilk günüydü, yılın bitmesine sadece bir ay kalmıştı. Bir Pazartesi akşamıydı, saatler zaten onu geçmişti.

Normalde rahatlayıp gevşediği bir yer olan oturma odası, şu an eşi benzeri görülmemiş bir gerilim seviyesiyle doluydu. Hava elektriklenmişti.

Kotatsu'yu daha dün çıkarmışlardı. Masanın altındaki ısıtıcı çalışıyor, herkesin bacakları etrafındaki battaniyenin içindeydi, ancak o, en ufak bir sıcaklık izi bile hissedemiyordu. Uzun uzadıya uzanıp tamamen içine girmeyi düşündü ama şimdi bu mümkün değildi. Bacaklarını uzatmak bile riskli geliyordu. Kimse özellikle talep etmemişti ama Sakuta diz çökmüş, sırtı dimdik, her zamanki uyuşuk duruşundan eser kalmamıştı.

Odaya tek bir bakış atmak, nedenini anlamaya yeterdi.

Sakuta ile kotatsu'da oturan iki kız vardı.

Sağında, lisesinde ondan bir üst sınıfta olan bir aktris oturuyordu. Adı Mai Sakurajima'ydı. Çocuk yıldızdı, Japonya çapında herkesin tanıdığı bir isimdi. Bugünlerde TV dizilerinde, reklamlarda, hatta filmlerde başrolleri dolduruyordu ama Sakuta için o, aynı zamanda kız arkadaşıydı. Güçlü bir izlenim bırakan güzel hatlara sahipti. Uzun, siyah, parlak saçları güzelliğini daha da artırıyordu. Doğrudan film setinden gelmişti, bu yüzden makyajı kusursuzdu ve her zamankinden daha olgun görünüyordu. Koşullar bu kadar olağanüstü olmasaydı, sadece oturup ona baka kalmak isterdi. İki üç saat boyunca hiç sıkılmadan bunu yapabileceğine emindi.

Ama şimdi sırası değildi.

Solunda ise, dünyanın bütün dertlerinden uzakmış gibi neşeyle mandalina soyan başka bir kız vardı. Adı Shouko Makinohara'ydı. Sakuta'nın ilk aşkıydı ve bir üniversite öğrencisi gibi görünüyordu. Devam eden krize rağmen, o sadece mandalinalardan alıyor ve "Vay canına, ne kadar ekşi," diye mırıldanıyordu. Çelik gibi sinirleri mi vardı? Sakuta ve kız kardeşinin yaşadığı apartman dairesindeydiler ama rahatlığına bakılırsa, burayı kendi evi sanmak işten bile değildi.

Hem Sakuta hem de Mai kendilerini ona beklentiyle bakarken buldular. Shouko'nun bunu fark edip etmediği belli değildi ama o, son mandalina dilimini ağzına attı, "Ben demliği ocağa koyayım," dedi ve kalkmaya yeltendi.

"Ben..." diye başladı Sakuta.

"Ben yaparım," dedi Mai kararlı bir sesle. İkisi de itiraz edemeden ayağa kalkmıştı bile.

"Hayır, ben yapmalıyım..." diye denedi.

"Sakuta, sen orada otur ve iyi bir bahane bulmaya çalış," diye hışımla söyledi.

Daha fazla tartışmaya cesaret edemedi.

"Pekala. Üzgünüm."

Yeniden yerine oturdu. Zaten çok sinirliydi, onu daha fazla kışkırtmak gerçekten korkunç bir fikir olurdu.

Mai zarifçe mutfak tezgahına yöneldi. Erkek arkadaşının evinde olmaya alışkın bir kızdan beklenecek rahat bir tavırla dolap kapaklarını açtı ve demliği, kupaları, çay kutusunu çıkardı. Su ısıtıcısında suyu kaynattı ve her şeyi taşımak için bir tepsi hazırladı.

Keşke sadece ikisi olsaydı, Sakuta, kız arkadaşının kendi mutfağında evindeymiş gibi rahat etmesinin o huzurlu görüntüsünü tam anlamıyla takdir edebilirdi. Ancak şimdiye dek ilk kez, o anın tadını çıkarmayı imkansız buldu.

Mai demliğe çay yapraklarını serperken, lavabonun kenarına bir bakış attı. Sakuta oturduğu yerden göremiyordu ama muhtemelen bulaşık rafına bakıyordu. Daha önce onun ve Shouko'nun kullandığı bulaşıklar orada kuruyordu.

Kahretsin. Sırtından bir ürperme geçti. Vücudundaki her kas gerildi ve alnında soğuk terler belirdi.

Mai çay kutusunun kapağını kapattı ve yavaşça gözlerini kaldırdı. Sahte bir kayıtsızlıkla oturma odasını taradı. Gözleri odanın arkasında bir şeye takıldı ve Sakuta, bir an için kaşlarını çattığını sandı. Orada suçlayıcı bir şey mi vardı?

Sakuta dönüp baktı ve anında o kahredici dolaylı kanıtı gördü. Balkona açılan büyük cam kapılardan görünüyordu. Dışarıda çamaşır ipinde çamaşırlar asılıydı. Sakuta'nın tişörtü ve iç çamaşırı, Shouko'nun kıyafetleriyle yan yana duruyordu. En azından onun iç çamaşırı başka bir odada kuruyordu ama kıyafetlerinin birlikte asılı olduğunu görmek, kesinlikle rahatsız edici sorulara davetiye çıkaran türden bir manzaraydı.

Bu manzara, "birlikte yaşıyorlar" diye bağırıyordu adeta.

Elbette, Shouko ile ilişkisi bunun ima ettiği gibi değildi. Shouko onun ilk aşkı olabilirdi ama Mai onun kız arkadaşıydı ve hayatı ona adanmıştı. Ancak bu şüpheli manzara, aksini söyleyeceği her şeyi geçersiz kılacak kadar güçlü bir şüphe uyandırıyordu.

Odanın daha fazla incelenmesine izin vermek, sadece kendi mezarını kazmak olurdu. Refleks olarak konuşmaya başladı. "Şey, Mai..."

"Ne?"

Sesi keskin çıkmıştı. Ona doğru bir bakış bile atmadı.

"Çekimler erken mi bitti?"

Mai on gün önce Kanazawa'ya dış çekimler için gitmişti. Dün akşam aradığında, daha üç günü olduğunu söylemişti. Bu, onu suçüstü yakalamak için bir numara mıydı?

"Henüz bitmedi."

Hâlâ ona bakmıyordu.

"Burada olman sorun değil mi?"

"Yarın akşama kadar programımda bir boşluk oluştu, bu yüzden seni görmeye geri döndüm. Ama sen beni görmekten pek memnun görünmüyorsun."

"H-hayır, memnunum. Açıkçası."

Doğal ve umursamaz bir tonda konuşmaya çalıştı ama sadece aşırı yapmacık çıkmasına neden oldu.

"Pek öyle görünmüyor."

Gözleri yeniden birlikte yaşama belirtilerine takılmıştı.

"Bu doğru değil," dedi, kendine biraz zaman kazandırmayı umarak. Kendini savunmak için ikna edici bir şeyler bulmalıydı. Ama kelimeler ağzına gelmeden, Mai, kupalar ve bir demlik çay taşıyan bir tepsiyle kotatsu'ya geri döndü.

Eteğini düzeltmek için elini üzerine koydu ve bacaklarını zarifçe birbirine yapıştırarak oturdu. Usta bir kolaylıkla her bardağa çay doldurdu. Her birini üçte bir oranında doldurdu, sonra ikinci bir turda yarıya kadar getirdi. Üçüncü ve son doldurmada ise yüzde seksenine kadar doldurdu ve nihayet "Buyurun," diyerek birini Shouko'nun önüne koydu.

"Teşekkür ederim," dedi Shouko, nazikçe kabul ederek.

"Seninki de, Sakuta."

"Teşekkür ederim."

Kendisine verilmeyeceğinden endişelenmişti ama bu korkusu yersiz çıktı.

"Bunlardan da alın."

Mai bir hatıra çantasından bir paket manju çıkarmıştı ve onu açıyordu. Atıştırmalıklar tavşan şeklinde süslenmişti ve oldukça şirindi.

"Yemeye kıyamayacak kadar güzeller," dedi Shouko, yine de birine uzanırken. "Ah, bunlar çok güzel!" Mutlu bir şekilde gülümsedi.

Sakuta da bir tane denedi. Ama havadaki gerilim o kadar büyüktü ki ağzında küle dönüştü.

Çayından az yudum aldı, Mai bu zahmete katlandıktan sonra soğumasını istemiyordu.

Uzun bir nefes vererek, kupayı yavaşça kotatsu'nun üzerine koydu.

"En önemli şeyle başlayalım," dedi Mai, sanki bu işareti bekliyormuş gibi.

Gözlerinde derin bir şüphe vardı; masanın karşısındaki Shouko'ya yönelmişti.

Bunun nedeni açıklamaya gerek duymuyordu. Shouko'nun varlığı başlı başına şüpheliydi. Hem Mai hem de Sakuta, önlerinde oturan Shouko'dan ayrı, başka bir Shouko Makinohara tanıyorlardı. Diğer Shouko ile o yaz tanışmışlardı. O, ortaokul birinci sınıfta genç bir kızdı. Onu terk edilmiş bir kedinin yanında, ne yapacağını bilemez halde bulmuşlardı.

Sonunda kediyi sahiplenmiş ve adını Hayate koymuştu.

İki Shouko birbirine o kadar benziyordu ki, aynı kişi olmadıklarını varsaymak daha tuhaftı ama aralarında önemli bir yaş farkı vardı. Biri hâlâ ortaokulda bir çocuktu. Diğeri ise çok daha yaşlıydı ve neredeyse kesinlikle üniversite çağındaydı.

Bu büyük bir soru işareti yaratıyordu; o yaz küçük Shouko ile tanıştıklarından beri Sakuta'nın zihninin bir köşesinde pusuya yatmış bir soruydu. Eğer bir şey hakkında konuşacaklarsa, önce bunu açıklığa kavuşturmaları gerekiyordu. Mai haklıydı. Bu önemliydi. En önemli şey buydu.

"Peki o ne olabilirmiş?" diye sordu Shouko, çay kupasını elleriyle kavrayarak.

"Ne zamandan beri birlikte yaşıyorsunuz ikiniz?"

"Yaşamıyoruz!"

Mai'nin sorusu onu şaşırtmıştı ve kendini durduramadan bir inkar çığlığı attı.

"Pekala, 'birlikte yaşıyorsunuz' diyelim."

"Bu bir anlam sorunu değil. Ayrıca, bu gerçekten mi 'en' önemli soru?"

Shouko'nun kendisiyle ilgili ne olup bittiğini soracağından o kadar emindi ki.

"Bundan daha önemli hiçbir şey olamaz."

"Şey, ben şahsen daha acil başka bir şey olduğunu düşünmüştüm..."

Sakuta ve Mai'nin öncelikleri açıkça farklıydı.

"Peki? Ne zamandan beri?"

Bu sorgulamadan vazgeçmiyordu. Sesinin ardında sessiz bir güç vardı. Sakuta'nın tüm çabalarına rağmen hiç sekmemişti.

Gözleri kararsızca gezindi.

"Şey... dün mü?"

Gizlemek en iyisi gibi görünüyordu. Eğer bir an için kaçamak manevralar yaparsa, belki kendine iyi bir yanıt düşünmek için yeterli zaman kazanırdı. En azından planı buydu.

"Bu doğru değil, Sakuta. Perşembe'den beri buradayım."

Zayıf umutları ne kadar da çabuk suya düşmüştü.

Perşembe, Cuma, Cumartesi, Pazar, Pazartesi... Shouko parmaklarını sayıyordu.

"Yani şimdi beş gündür birlikte yaşıyoruz."

"Lütfen o ifadeyi kullanmayı bırak..."

Bu önemli bir ayrımdı. Belki başka kimse umursamıyordu ama onun için önemliydi.

"Buna 'beş gündür birlikte yaşıyoruz' demek daha mı iyi olur?"

"Şakayı bırakabilir miyiz?" diye sordu Mai. Gülümsemeden eser yoktu. Ters ters bakışı, herkesi olduğu yerde durduracak kadar güçlüydü.

"Ama tekrar, komedinin anahtarıdır," dedi Shouko, fark etmemiş gibi gülümseyerek.

Sakuta, Mai'ye bakmaya cesaret edemedi.

"Yani... Perşembe öyle denk geldi. Aslında burada kalmayı Cuma günü istedin."

Ne diyordu ki o? Kalma süresini tek bir gün azaltmak, bu noktada ona yardımcı olmayacaktı. Bunun boşuna olduğunu biliyordu. Sadece boş bir umuda tutunmaktan kendini alamıyordu.

"Perşembe... Kaede'nin anılarının geri geldiği gün müydü?"

"Ha? Şey... evet."

Kaede, Sakuta'nın kız kardeşiydi. İki yıl önce zorbalarla yaşadığı bazı sorunlar, dissosiyatif bir bozukluğa neden olmuş, Kaede yaşadığı hayata dair tüm anılarını kaybetmişti. Adeta eziyetten korunmak için kendini bir kabuğun içine kilitlemişti. Yeni Kaede'yi orijinalinden ayırmak için adını kanji yerine hiragana ile yazmışlardı. Ve hiragana Kaede, Sakuta ile burada yaşamıştı.

Ancak geçen perşembe, normale dönmüştü. Dissosiyatif bozukluk ortadan kalkmış, eski Kaede'nin anıları ve kişiliği geri gelmişti. Yeni Kaede'nin yerini tamamen almıştı.

Mai usulca, "Anlıyorum..." dedi. Yanıtında bir duygu, önemli bir şeyin ipucu vardı ama Sakuta bunu tanımlayamıyordu. Kaybettikleri Kaede'yi düşünüyor olabilirdi ama ellerine baka kalışı, muhtemelen bundan daha fazlası olduğunu düşündürüyordu. Ne olduğunu anlayamıyordu işte.

Mai'den ses çıkmayınca Shouko, "Şey, lütfen tüm bunlar için Sakuta'yı suçlamayın," diye rica etti. "Onun suçu değil. Başka gidecek yeri olmayan bendim ve burada kalıp kalamayacağımı sordum."

Mai başını kaldırıp, "O zaman bundan sonra benimle kalacaksın," dedi. Ama sadece gözleri hareket etti, yüz ifadesi hiç değişmemişti.

"Merak etmeyin, yaramazlık yapmıyoruz."

Mai, sanki bir iş anlaşmasını konuşuyormuş gibi, "Yapmayacağınıza dair bir garanti yok," diye yanıtladı.

"Sizinle olan ilişkisi onu tatmin ettiği sürece Sakuta benimle asla bir şey yapmaya yeltenmez."

Mai ne yaparsa yapsın, Shouko'nun tonu hiç değişmiyordu. Ne olup bittiğini gayet iyi biliyordu ama söylediği her şey bu hassas durumu tamamen göz ardı ediyordu. Sakuta hatta bundan keyif aldığını hissediyordu. Ve bunun hayal gücü olduğunu düşünmüyordu. Shouko, Mai'yi açıkça sinir ediyor, kasten vicdansız bir yuva yıkan gibi davranıyordu. Bunun kimseye ne faydası olacağını hiç anlamıyordu...

Ama bu kesinlikle midesini altüst ediyordu.

Mai, sesi pek yükselmeden, "Onu tatmin ediyorum," dedi. Gözleri, kotatsunun ortasındaki mandalinalara kilitliydi.

Shouko, olabilecek en kötü anda ona dönerek, "Öyle mi, Sakuta?" diye sordu. Tam da en kötü an olduğu için. Tanıdığı Shouko, böyle fena halde alaycıydı. Bu kez, "alaycılıktan" daha kötü bitebilirdi.