İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Sözleşme Alanı

Sonrasında, yirmi dört Ağustos gecesi Naoetsu Özel Lisesi'nin atletizm sahasında tüm oyuncular toplandı demek isterdim ama birçoğu hala eksikti.

Buna sonra değinebiliriz ama yaz tatili bittiğinden beri geçen dört günde liseme ilk gidişimdi bu. Şimdi düşününce, benim okulum, bazıları gibi yaz tatili boyunca bizi hiçbir zaman okula çağırmamıştı (ya da belki çağırıyordu da benim haberim yoktu), bu da ilk dönemin bitiminden bu yana geçen otuz yedi gün sonraki ilk gelişimim oluyordu. Gecenin bir yarısı, tüm öğrencilerin, öğretmenlerin, yöneticilerin ve diğer herkesin çoktan ayrıldığı bir zamanda gelmiş olmam tam da bana göre bir durumdu.

Yaz tatili ödevlerimi hala yapmadığımı şimdi fark ettim. Yaz tatilinin son gününden bu yana devam eden tüm bu olaylar zincirinin başlangıcı buydu ama okula geri döndüğümde o ödevler o kadar geçmişte kalmış olacaktı ki paçayı kurtarabilirdim.

Bende de epey cesaret varmış doğrusu.

Neyse, tıpkı bahar tatilinde olduğu gibi sahanın etrafına bir bariyer inşa edildiğine göre, davetsiz misafirler ve üçüncü taraf müdahaleleri artık bir endişe kaynağı değildi.

"Pekala, o zaman. Hadi bunu güzelce ve çabucak başlatalım, sonra da güzelce ve çabucak bitirelim," dedi Bayan Gaen.

Bana karşı biraz mesafeli davranıyor gibiydi ama bu benim hayal gücüm olmalıydı. Bayan Gaen anlayışlı bir yetişkindi.

Episode onun yanında duruyordu.

Devasa haçı, Kita-Shirahebi Tapınağı'nda olduğu gibi yerden fırlamış gibi durmuyordu (eğer öyle olsaydı korkunç bir iz bırakırdı), aksine omzunda duruyordu; muhtemelen her an dövüşmeye hazır olduğunun bir işaretiydi bu.

Özlerinde ikisinin de o tip insanlar olmasından kaynaklanıyor olmalıydı ama ikisi de rahat bir tavır sergiliyordu; ya da pek ilgilenmiyorlardı. Yine de işlerini ciddiye aldıkları belliydi.

İkisinin de Kaiki veya Bayan Kagenui'nin çalışırken gözünü bile kırpmadan sergilemekten çekinmeyeceği türden bir ciddiyetsizlik gösterdiğinden şüpheliydim; Kaiki'den, bir dolandırıcıdan gelmesi belki anlaşılabilirdi ama Bayan Kagenui'nin böyle olması onun ne kadar sıra dışı olduğunu gösteriyordu.

Bayan Gaen'in, bu dava ölümsüz vampirleri içerse bile Bayan Kagenui'yi neden işe karıştırmadığının sebebi bu olabilir miydi? Onunla savaşmış ve hayatı bağışlanmış biri olarak yapabileceğim en fazla tahmin buydu.

Aslında, yakında gerçekleşecek olan düello, Bayan Kagenui ile pervasızca karşı karşıya gelmeye gittiğim zamana kıyasla o kadar da büyük bir olay olmayabilirdi; tabii ki, o zamanla bu zaman arasında çok büyük bir koşul farklıydı.

Bu arada, Bayan Kagenui'nin shikigamisi olarak görev yapan ergenlik çağındaki bebek kız ve tsukumogami, Yotsugi Ononoki, orada değildi.

İnanılmaz! Ononoki burada değil mi?!

Ortalıkta ergenlik çağında kız yok mu?!

O zaman buraya gelmekle ne uğraştım ki?!

Bu durum bana tüm bunları ve daha fazlasını bağırmak istememe neden oldu (şaka yapıyorum), ancak etkileşimimizi Bayan Gaen'e bildirdikten sonra başka bir görevle ilgilenmesi istenmiş ve şimdi başka bir yere seyahate çıkmış gibi görünüyordu.

Yine başka bir görev…

Ononoki'nin ne kadar çok çalıştığı hakkında konuşmaya devam etmeyeceğim ama bu noktada nereye gidiyor ve orada ne yapacaktı? Bu işin burada ne olursa olsun bir sonuca varacağını söylemişlerdi. Merak edip Bayan Gaen'den ayrıntıları sordum.

"Bu işi yoluna koyduğumuza göre şimdi açıkta kalan işleri hallediyor; bir iş, sadece yoluna koydun diye bitmez, bilirsin. Özellikle benim iş yapış tarzımda. Potansiyel tekrarlanabilirliği ortadan kaldırarak bir daha asla olmamasını sağlarım; önleme konusunda titizim. Bir olay olursa, bunu gelecek için hesaba katarım. O da bunu yapıyor."

Görünüşe göre Ononoki de bunu yapıyordu.

Tam olarak anlamadım ama her halükarda Bayan Gaen, bu geceden sonra ne olacağına şimdiden gözünü dikmişti. Belki onun bakış açısından bu doğaldı ama konuşurken kollarını kavuşturup sert görünmeye çalışmayı bırakmasını dilerdim, oysa aslında sadece göğsünü görmemi engellemek istiyordu.

Ayrıca, yapmaya çalıştığım şeyi önemsiz bir formalite olarak görmeyi bırakmasını da dilerdim; yoksa bu ilk hamle miydi?

"Haklısın. Merak etme, Yotsugi'nin mührünü geri alacağım; gerçi ilgili diğer taraf ortalıkta yokken bağını yeniden kurmak mümkün olmayabilir," dedi Bayan Gaen biraz alaycı bir şekilde.

Evet.

Doğruydu.

Eksik oyuncular derken, Ononoki kadar Shinobu'yu da kastediyordum; Shinobu Oshino tapınaktan ayrılmamıştı.

Gitme vakti geldiğinde ona seslendim ve girişi çaldım ama yine de dışarı çıkmadı; bu sefer gerçekten uyuyan bir tanrıyı uyandırmam gerekiyormuş gibiydi ama denediğim hiçbir ritüelin etkisi olmadı.

Ne de olsa ilk Anormallik Avcısı'nı görmemeye karar vermişti; bu durumda, sadece kararına saygı duymam gerekiyordu. Doğru. Kararlılığımın Shinobu'nun azmiyle örtüşmesi gerekmiyordu.

Bu durumda, ne pahasına olursa olsun düelloyu kazanmam gerekiyordu ki Shinobu ilk Anormallik Avcısı'nı görmek zorunda kalmasın; gerçi inançlarımı pekiştirme yönündeki boşuna bir çabanın önemi yoktu. Önceden belirlenmiş sonuç gerçekleşse ve ben kaybetsem bile, Bayan Gaen ve Episode onun Shinobu'yu görmesine zaten izin vermeyecekti.

Yine de bunu yapmamın bir anlamı vardı.

Daha önce ilan ettiği gibi, Kanbaru, Shinobu'yu kendini kapattığı tapınaktan çıkarmaya çalışmamıştı; ama alt sınıf öğrencim olarak, belki de sadece eğlenceli bulduğu için benim gelişigüzel ritüellerime katılmıştı.

"Neden artık gitmiyoruz?" diye umursamazca ısrar etti; hatta ekledi, "Merak etme. Bir şey olursa, seni korurum."

Ne kadar da güvenilir bir alt sınıf öğrencim vardı.

Yaptığı onca şeyden sonra ona daha fazla iş yükü bindiremezdim; bu da her şeyimi vermem için başka bir nedendi.

Onun gibi bir alt sınıf öğrencisinin önünde beceriksiz görünemezdim.

Ve böylece, ben de dahil olmak üzere dördümüz toplandık; en son ortaya çıkan ise bu olaylar zincirinin merkezindeki adamdı.

İlk Anormallik Avcısı.

Kissshot Acerolaorion Heartunderblade'in ilk kölesi; dört yüz yıl içinde geri dönmüş bir vampir.

Kadim zamanlardan bir uzman.

Birdenbire, zırh kuşanmış olarak ortaya çıktı.

"..."

Zırhlı savaşçı; bu sabah karşılaştığım çocuktan neredeyse hiçbir iz taşımayan haliyle, modern çağımıza tamamen yabancı bir ekipmanla ortaya çıktı.

Zırh takımı nedense eskisinden daha büyük geliyordu, muhtemelen bana çocuk haliyle görünmüştü; hayır, aslında daha büyük olmalıydı.

Tamamen iyileşmiş olacağını söylemişti; tamamen eski haline döneceğini.

Bu sahaya çıkmadan önce enerji emme yeteneğini kendini daha da güçlendirmek için kullanmış olmalıydı; ve çocukken sahip olduğu o konuşkan doğasını kaybetmişti.

Tam zamanında ortaya çıktı ve hiçbir şey söylemedi.

Kalın zırhının içinde öylece duruyordu.

Sadece o sessizleşmemişti. Kanbaru da o ortaya çıktığında bir dereceye kadar sessizleşmişti; ondan önce, havadaki hisse rağmen gevezelik etmeyi başarmıştı.

İlk Anormallik Avcısı'nın beraberinde getirdiği o "kötü şeylerin" zehirli gücünü hissetmiş olmalıydı; tıpkı daha önce Kita-Shirahebi Tapınağı'nda ve dershaneye son ziyaretimizde kendini kötü hissettiği gibi.

Hayır. O zamanlardan bile daha kötüydü.

Onunla ortak bir vampir kökeni paylaştığım için beni etkilemiyordu, ne de iki profesyonel olan Bayan Gaen ve Episode'u; ama bu ana gösterdiği özenli hazırlığın miktarı apaçık ortadaydı.

Kanbaru'nun üst sınıf öğrencisi olarak, onun bedeni ve zihni için endişeleniyordum ama ona şimdi gitmesini söylesem bile gitmezdi… Ne yapacağımı düşünürken…

"Pekala, o zaman. Hadi bunu güzelce ve çabucak başlatalım, sonra da güzelce ve çabucak bitirelim," dedi Bayan Gaen havayı yumuşatmak için.

Ses tonunda yeğeninin durumuna dair gerçek bir endişe yoktu; bunu çabucak bitirme isteğinin, ona gösterdiği herhangi bir özenle alakası olmadığını anlamak için ben olmanıza gerek yoktu.

"Araragi ve İlk; buradaki her şeyi bilen bu dost canlısı hanımefendi düellonuzdan sorumlu olacak. Adil bir dövüş olmasını sağlayacağım ve benim hakemlik yapmama izin vereceksiniz."

"Sözümüz," dedi İlk.

Benden aldığı sesle değil.

Kendi sesine dönüşmüştü.

Zarif, derin ve hatta büyüleyici bir ses.

"Sözümüzü tutmalısın, Leydi Izuko. Bir diğer uzman olarak, böyle bir sözü bozmayacağına güvenirim."

Bayan Gaen gibi sözleri bozmaya bu kadar istekli ve hazır birine söylenecek üzücü sözlerdi bunlar; ama bunları söylerken ciddi olamazdı o da.

O da kurnaz ve tecrübeli bir uzmandı.

Güvenilmemesi gereken, birine zehirli değil, kutsanmış çay vermekten çekinmeyecek biri.

"Ah, tabii ki. Hayatımda daha önce hiç sözümü bozmadım ve hiç yalan söylemedim. Buradaki Bayan Izuko dürüstlüğün ta kendisi."

Soyadını kullanmayı reddetmesinden, Kanbaru'dan kimliğini saklama konusunda titiz davrandığını anlayabiliyordum. Ama onu bu kadar karanlıkta bırakmaya gerçekten bu kadar kararlı mıydı? Belki Kanbaru'nun uzun süredir ayrı kaldığı yeğeni olduğunun ortaya çıkması biraz daha ciddiyet gerektiriyordu ama bu kadar ileri gitmesi beni şüphelendirmeye başlamıştı…

Hatta Kanbaru ile olan ilişkisinden çok, Kanbaru'nun annesiyle, yani Bayan Gaen'in ablasıyla olan ilişkisiyle ilgiliymiş gibi geliyordu.

Şimdi bunu düşünmeme gerek yoktu.

"Bay Araragi," dedi ilk Anormallik Avcısı bana. "Görünüşe göre Kissshot burada değil; bu düelloda seni yendikten sonra onunla buluşacağımı düşünmem doğru mu?"

"Ne istersen yap," diye yanıtladım. İkimiz o kadar yakındık ki, ona ayık gözlerle baktığımda yoğun varlığı karşısında ezilmiştim; yine de yapmacık tavrımı bozmadım. "Sana yenildikten sonra yaşamayı düşünmüyorum, o yüzden dilediğin kadar onunla buluş."

Yani, eğer yapabilirsen, demeyi kendime yedirdim. Bayan Gaen'in bunu söylememi istemeyeceği gibi, ilk Anormallik Avcısı da istemezdi.

Eğer yapabilirsen.

BAŞLIK: Düellonun Şafağı

İşte şimdi ona bakınca, Shinobu ile sadece dürüst bir özür dilemek için buluştuğunu düşünemiyordum; Kanbaru bu konuda yanılıyor gibiydi.

Aşk değildi. Minnet değildi. Sadakat değildi. Yine de saf nefret, kin veya isyan da değildi; itiraf etmekten nefret etsem de, Shinobu'ya karşı hisleri muhtemelen benimkilere çok yakındı. Hatta aynı bile olabilirlerdi. Tıpkı ona karşı olan aşk ve nefret dolu ilişkim gibi. Onu seviyordum ve ondan nefret ediyordum.

Yani, aslında ilk Anormallik Avcısı, iş ciddiye binene kadar kendini bilemeyecekti; Shinobu'yu gördüğü ana kadar muhtemelen bilemeyecekti. Peki, o zaman nasıl davranacaktı? Onu sevecek miydi, yoksa öldürecek miydi? Dürüst müydü, yoksa aldatıcı mı? Bu sorunun cevabı o anda belli olmayacak mıydı? …Gerçi o an hiç gelmeyecekti ya.

Yine de ona sempati duymak veya empati kurmak yanlıştı; belki de bu aldatmacaya ortaktım, ama bunu dürüstlüğe ve samimiyete dönüştürmek için sadece bu düelloyu kazanmam gerekiyordu.

Yanlıştı. Ona acımak.

Kim olursa olsun, dört yüz yılını hayata dönmeye adamış bir varlığa saygı duymak gerekir; Mèmè Oshino kesinlikle böyle derdi.

“Hayatta kalmayı düşünmüyor musun? Bayılırım buna. Böyle endişe verici şeyler söyleme, Kalpaltıkılıç'ın kölesi… ki sanırım ikiniz de öylesiniz,” Episode kelimeleri birbirine doladı; gerçek adımı hatırlamamış olmalıydı. Bayan Gaen artık bana Araragi (Koyomin değil) diyordu, ama o, özel bir ilgisi olmadıkça isimleri muhtemelen hatırlamıyordu… Gerçi ben de daha iyi değildim, çünkü onu sadece Episode olarak tanıyordum.

Peki ya ilk Anormallik Avcısı'nın adı? Muhtemelen onu hiç öğrenemeden bitecekti bu iş.

“Haklı, Araragi,” Bayan Gaen, Episode'un kaldığı yerden devam etti. “Bu endişe verici. Bunu söylememelisin; bizi dinlemiyor musun? Gerçekleşmek üzere olan şey bir tür tören gibi. Buna bir tanrıya adanmış bir düello diyebilirsin; ikinizin de öleceği bir şey değil.”

Buraya gel, diye eliyle beni yanına çağırdı.

Sanırım açık alandaki kazadan bu yana yeterince zaman geçmişti ki, nihayet ona yaklaşmama izin veriyordu. Bayan Gaen yüzüme dokundu.

“Tamam. Şimdi hazırsın,” dedi.

Hiçbir şey olmamış gibi hissettirse de, yüzümün sol yarısındaki Ononoki'nin ayak izini kaldırmış olmalıydı. Koruma kalkmıştı. Artık beni savunacak hiçbir ayak izi yoktu.

“Hazırlıklar tamamlandı. Ve şimdi sen de dövüşmeye hazırsın, Araragi. Değil mi?”

“Hazırlıklar mı, tamamlandı? Bununla mı? Bir an durun; peki ya bağınız, Bay Araragi?”

Şüphelerini dile getiren, ilk Anormallik Avcısı'ydı.

“Bana düello yapmaya niyetiniz yok herhalde; bu kadar zayıf bir haldeyken?”

…

“Aman Tanrım, Kissshot ile bağınız korktuğum kadar güçlü değilmiş anlaşılan; hizmetkârını bu kadar güçsüzken savaşa göndermeye cesaret edeceğine inanmakta güçlük çekiyorum.”

Yüz koruyucusu yüzünden göremiyordum ama sırıtıyor olmalıydı; gerçi böyle düşündüğü için onu suçlayamazdım.

Bu düello için tüm önlemlerimi almak isteseydim, Shinobu ile bağımı yeniden kurar, sonra kanımı içirerek bedenimi son sınırına kadar güçlendirir ve buraya öyle gelirdim. İşte fark buradaydı; bu an ile Bayan Kagenui'ye karşı olan savaşım arasındaki fark. Bu aslında tüm farkı yaratıyordu, ama her halükarda, neredeyse tamamen insan halimde bir anormallikle karşı karşıya kalacaktım. Bu kadar büyük bir güç dezavantajıyla savaşa girdiğim ilk an olabilirdi. Ama her şeyin bir ilki vardır.

Evet, Shinobu köşesine çekilmiş, ayrılmayı reddetmişti, ama bu, bağımızın yeniden kurulmamasının tek nedeni değildi; bu, kendi içinde, istediğim bir şeydi. Shinobu'nun gücünü kullanarak kazanmak istemiyordum. Kazanıp onun gücü olmak istiyordum.

Elbette, ne umut ne de plan olmadan gelmemiştim; rakibim tamamen iyileştiğini iddia etse bile, tamamen eski haline dönmekten çok uzakta olmalıydı.

Ve… yanılıyor olsam bile.

Ne olursa olsun; kazansam da kaybetsem de, sevsem de nefret etsem de, rakibimin niyetlerinin asla gerçekleşmeyeceğini biliyordum. Böylesi bir düşmana karşı bir düelloda göze alabileceğim en az risk buydu. İnsanlar asla kaybedemeyeceklerini düşündükleri kavgalara girmemeliydi.

Elbette, bunun vampirler için de geçerli olup olmadığından emin değildim…

“Pekâlâ o zaman; ancak, Leydi Izuko, bu durumda sizden bize uygun bir dezavantaj sağlayacak bir düello biçimi oluşturmanızı rica ediyorum. Ve sizden hiçbir itiraz edilebilir mazeret duymak istemiyorum.”

“Elbette hayır. Planım, çağlar boyunca var olmuş evrensel bir düello formatını kullanmaktı; ikinizin de oldukça adil şartlarda rekabet etmesini sağlayacak bir formatı,” Bayan Gaen, sabah duyuruları için kullanılan kürsüye doğru yürürken önerdi ve oradan daha önce oraya koymuş olması gereken silindirik bir nesne aldı.

Bir bambu kılıç. Kendo kulübünün kullandığı türden.

“Sanırım buna büyülü kılıç Kokorowatari'nin hayali bir versiyonu diyebiliriz; gerçi içinden elbette biraz ruhsal enerji akıyor. Evet, birbirinize karşı kullanabileceğiniz bir elektroşok tabancası gibi düşünün,” dedi Bayan Gaen ve onu yere sapladı.

Bambu kılıçlar yuvarlak uçlu yapıldığından bunu yapamaması gerekirdi, ama tek eliyle yeri bir kazık gibi deldi. İnce kollarındaki güce şaşırmıştım, ama sonra bunun kılıcın ruhsal enerjisi sayesinde olduğunu fark ettim.

“İkiniz bu bambu kılıcın iki tarafında, sırt sırta duracaksınız. Oradan, benim sayım ile on adım ileri atacaksınız; onuncudan sonra savaş başlayacak. Bu bambu kılıca doğru koşun ve rakibine ilk kılıç darbesini vuran kazanır. Sanırım buna Japon tarzı bir Western'den alınmış bir düzenek diyebiliriz,” diye açıkladı Bayan Gaen, kılıcı bırakırken. “Ya da belki plaj bayraklarının alışılmadık bir varyasyonu. Elbette, rakibiniz kabzayı ilk kapan olursa hemen pes etmemelisiniz; kılıcı ondan alıp yine de bir darbe vurabilirsiniz. Maç sadece ilk kılıç darbesini kimin vurabildiğine göre değerlendirilecek; yeterince adil mi? İlk Anormallik Avcısı daha uzun mesafe kat edecek, çünkü onun on geniş adımı, Araragi gibi kısa boylu ve kısa bacaklı birinden on adımdan daha uzağa götürecektir. O zırhtan bahsetmiyorum bile.”

“Gerçekten de, bu zırh hafif değil,” diye yanıtladı ilk Anormallik Avcısı.

Yine de bir vampirdi; ekipmanının ağırlığını hesaba katsanız bile çevik olması gerekirdi… Ayrıca, Bayan Gaen'in kısa boyum ve bacaklarımla ilgili o yorumuyla bana biraz hakaret ediyormuş gibi geliyordu… Onun beni sevmemesine neden olacak bir şey mi yapmıştım?

“Teyit etmeme izin verin; bu bambu kılıçtan gelen sıyrık bir darbe sayılmayacak, değil mi? Bu savaşın sadece etkili, kesin darbelerle karara bağlanacağını varsayabilir miyim?”

“Elbette. Bu konuda modern kendo standartlarına göre hareket ediyorum; gerçi kuralların kendisi her şeye açık. Bacaklara yapılan bir darbe yine de bir darbedir.”

“Yani demek istiyorsunuz ki,” zırhlı savaşçı omuz silkerek devam etti, “gerçekte ortaya koyduğunuz şey, adil bir dövüşü sağlamak için kurallar değil, daha ziyade Bay Araragi'nin düellomuzda yok olmaması için düşünceler. Oldukça zekice.”

“Şey, ağabeyim Mèmè'nin bana kızmasını istemem. Kızdığında korkunç olur,” dedi Bayan Gaen, bu gözlemi açıkça reddetmeden. “Başka sorunuz var mı?” diye konuyu hızla değiştirdi.

“Hayır; böylesine basit bir anlaşmaya ne gibi itirazlarım olabilir ki? Bir kurallar karmaşasına tercih edilir olduğunu varsayıyorum. Yine de şunu söylemeliyim; benim ellerimde, bambudan yapılmış bir kılıçtan gelen sıyrık bir darbe bile Bay Araragi'yi ölüme yaklaştırabilir. Bu durumda etkili bir darbe sayılır mıydı?”

“Elbette, öyle diyebiliriz,” Bayan Gaen bir an bile tereddüt etmeden başını salladı. “Sanırım bu sizin için daha uygun bir düzenleme olurdu; bu size uyar mı, Araragi?”

“Pek sayılmaz,” diye yanıtladım, dikkatini bana çevirdiğinde, “ama kabul etmek zorundayım.”

“Harika; sizin bir sorunuz var mı, Araragi?”

“Kurallarla ilgili yok… Gerçi kılıçlar ve dövüş konusunda amatörüm. Bahsettiğiniz bu on adımlık koşu hakkında en azından uzman bir talimat alabilir miyim dersiniz?”

“Uzman talimat mı?” Benden mi? Kılıçlar hakkında mı?

Bayan Gaen kafa karışıklığıyla başını eğdi, ama burada doğaüstü uzmanlarından bahsetmiyordum. Tam gaz sprintler konusunda bir uzman istiyordum. Düz hat hareketinde uzmanlaşmış bir atlet. Japonya'nın en iyi kısa mesafe koşucusu; Suruga Kanbaru.

Yani kenarda midesi bulanmış halde duran alt sınıf arkadaşım.

“Tamam. Sanırım o seviyede bir dezavantaj eklemek adil olur. Şu an yedi buçuk, o yüzden… düello tam sekizde başlayabilir. Gidin ve ısının, ikiniz de.”