4

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

The primal fire elemental’s gigantic body disappeared as if melting into the air and the heat that had been thrown around the area rapidly dissipated. Momonga also felt the bond of dominance he’d been vaguely aware of break.

The primal fire elemental had extraordinary destructive power and stamina, but for Aura, who demonstrated impressive evasive action and had complete immunity to the fire damage that had been hitting everything in the area, it might as well have been target practice.

Of course, if she had gotten hit, she would have lost a significant portion of her health, but Mare, as a druid, would never let that happen. He used an appropriate mix of buffs and debuffs to support her.

Their style of fighting was a magnificent division of roles between forward and rear positions. Momonga was struck both by that and by how raw the action had felt—it had been a real fight, not something from a game.

“Magnificent… You were both…wonderful!”

The children smiled at his heartfelt words of admiration. “Thank you, Lord Momonga! It’s been a while since we’ve gotten such a workout!”

The two of them casually wiped the sweat from their faces, but the moment they did, it beaded up again and began to drip down their tan skin.

Momonga silently opened his item box and took something out for the first time in this world: the Bottomless Pitcher of Water.

Yggdrasilhad systems for eating and thirst, etc., but since Momonga was undead, none of them applied to him, so he had never used the item himself. He’d been using it for his mounts.

The pitcher was made out of a transparent material that seemed like glass and was filled to the brim with fresh water. Perhaps due to how cold the water was, countless droplets had condensed on the outside of the container. Next, he took out two clean glasses, filled them, and offered them to the twins. “Aura, Mare, please drink this.”

“What? We couldn’t possibly, Lord Momonga.”

“Y-yeah, we don’t need to trouble you for that. I can make water with my magic.”

Aura waved her hands in polite refusal, and Mare shook his head quickly back and forth. Seeing them like that made Momonga wince.

“Oh, c’mon, it’s water. Just a small token of my thanks for all your hard work.”

“Ahhh…”

“Ohhh…”

Aura and Mare, blushing, nervously reached out their hands to take the glasses.

“Th-thank you, Lord Momonga!”

“I can’t believeyou’repouring drinks forus!”

Does it really make you that happy?

This time Aura didn’t refuse, but took the glass in both hands and gulped it down. The movements of her throat were clearly visible, and water that overflowed from the corners of her lips ran down her lustrous neck and disappeared into her chest. Mare, meanwhile, held the cup in one hand and took measured sips. The difference in their personalities was made abruptly apparent just from the way they drank.

Watching them, Momonga brought a hand to his own throat. It felt like there was a membrane stretched directly over his cervical spine.

He hadn’t felt thirsty since entering this body. Or tired. He understoodthat it was only natural for an undead to not feel any of those things, but the idea of not being human anymore seemed like it had to be a joke.

He felt around his body some more. Skin, flesh, blood vessels, nerves, organs. He was missing all manner of things; he had a body made solely of bone. He’d known that, but now he groped around so it would sink in.

His sense of touch was slightly dull compared to when he was human, almost like there was a thin cloth between him and anything he went to touch. Meanwhile, his other senses performed outstandingly. His hearing and vision were extremely sharp.

Since his body was built entirely of bones, it seemed like it could break at any moment, but he also had the sense that each bone was more solid than steel.

Although this body was completely different from his old one, there was a strange satisfaction and sense of fulfillment knowing it was his. Perhaps that was why he wasn’t frightened by his transformation.

“Want another glass?” He held up the Bottomless Pitcher and offered once the children had finished their water.

“Umm, nope! That was enough for me!”

“I see. Mare, how about you?”

“Oh! U-um, I-I’m okay. M-my throat’s not dry anymore.”

Momonga nodded, took the glasses back, and put them away into the air.

“I thought you were more scary, Lord Momonga,” Aura said softly.

“Oh, really? I can be scarier if you like…”

“No, I like you better like this! Way better!”

“Then I’ll stay like this.” Aura’s animated response had thrown him off a bit.

“Y-you’re not this nice only to us, are you?”

Momonga didn’t know how to respond to her quiet murmurs, so he just patted her on the head several times.

“Eh-heh-heh-heh…” She was like a puppy presented with its favorite food. Mare looked on jealously. Suddenly they heard a voice.

“Oh? Am I the first?” It sounded younger than one might expect from the tone. At the same time, a shadow spread across the ground, rose up out of it, and took on the shape of a door. Then, someone walked slowly through.

Her whole body was wrapped in a soft-looking raven-black ball gown with a full, wide skirt. She covered up on top with a bolero cardigan featuring frills and ribbons. Add to all that her fingerless lace gloves and almost all her skin was hidden from view. Only her shapely face—unparalleledwas the right word to describe it—was visible, its almost waxy white skin exposed. Her long silver hair was gathered to one side and up so not a strand of it fell in her face. Her crimson eyes had a weirdly jubilant look in them.

She was fourteen or possibly younger. There was still some child in her, and her beauty was borne of that mix of cuteness and adult attractiveness. One thing that was out of balance, however, was how big her chest was for her age.

“Teleportation is restricted in Nazarick for a reason! Don’t just go using a gate! You entered the arena the normal way, so couldn’t you have just kept walking, Shalltear?” An exasperated voice sounded right next to Momonga. The icy tone had nothing of the puppyishness of just a moment ago. On the contrary, it was full to overflowing with hostility.

Next to Aura, Mare began trembling again. It was probably wise of him to be inching away from his sister. Even Momonga was a bit alarmed by the sudden change in her.

The girl, Shalltear, who had arrived using the highest level of teleportation magic, cast not so much as a glance at Aura, but stood squirming a bit before Momonga. She smelled pleasantly like perfume.

“You reek,” Aura muttered softly, adding that maybe her undead body rotting was to blame.

Perhaps because she had caught Momonga instinctively lifting his arm to check if he smelled, a dark blue vein stood up on Shalltear’s forehead.

“Oh, come now, you can’t say that—Lord Momonga is undead, too…”

“Huh?! What are you talking about? Lord Momonga’s not regular undead. Pretty sure he’s like ‘super undead’ or ‘godly undead’ or something.”

Hearing Shalltear and Mare express their satisfaction with such an explanation (“Oh…,” “Right…”), Momonga felt somewhat insignificant.I don’t know what it’s like here, but at least inYggdrasilI was just plain undead…More to the point, “super undead” and “godly undead” didn’t exist.

“S-still, what you said was kinda bad.”

“Y-you think so? Okay, then, take two. Ahem… ‘Maybe it’s ’cause of your rotting dead flesh.’”

“I… Yes, I suppose that will do.” Accepting Aura’s second take, Shalltear slipped her arms around Momonga’s neck to embrace him.

“Ahh, my master, the sole being I cannot conquer.” Her wet tongue showed itself between her parted red lips. It moved over them as if it were its own separate animal. From her open mouth came sweet-smelling breath.

All of this would have been extremely becoming of a bewitchingly beautiful adult, but at her age, something was off. The awkward mismatch was even a bit endearing. In the first place, she wasn’t tall enough, so instead of embracing him, it just seemed like she was trying to hang from his neck.

Despite all that, Momonga was unaccustomed to attention from women and was plenty bewitched. He nearly took a step backward but made up his mind to stand still.

Was her personality always like this?He couldn’t get the question out of his mind. But since the one who wrote her backstory was Peroroncino, it was entirely possible that this was just how she was. That guy loved porn games more than anything and had even adopted “Porn games are my life!” as his personal catchphrase. And that good-for-nothing had written the bio of Shalltear Bloodfallen. She was the guardian of levels one through three and a true vampire, as well as a little girl who’d been given a pile of X-rated video game character traits.

“I think that’s enough…”

Shalltear responded to the low, hard voice and sneered at Aura. “Oh, hello, squirt. I didn’t see you there.”

Momonga didn’t feel like bothering to point out that they’d just been talking a moment ago.

Ignoring Aura and her twitching, irritated expression, Shalltear addressed Mare. “It must be hard for you to have such an odd elder sister. You should get some distance from her as soon as possible. If you don’t, you might end up the same way!”

Mare’s face went sickly pale—he knew she was using him to pick a fight with his sister.

But Aura smiled. “Shut up, Miss Fake Boobs.”

She’d dropped a bomb.

“How’d you know?!”

“Ooh, she broke character,” Momonga said to himself. There was no sign of her forced elegant cool.

“One glance is enough to tell! Look how bizarrely poofy they are. How many layers of padding did you use?”

“Wahhh! Wahhh!” Shalltear flailed her hands as if to erase the words out of the air. Now she looked her age.

Meanwhile, Aura had an evil grin on her face. “If you use that much padding…I bet they must shift around when you run, huh?!”

“Yeek!” Shalltear emitted a strange scream now that she was caught.

BAŞLIK: Sadakat Ritüeli

“Tam isabet! Heh heh heh! Dolgun göğüslerin kayıp duruyor, bu yüzden de koşmak zorunda kalmadan buraya aceleyle gelebilmek için bir Kapı kullandın, değil mi?!”

“Kes sesini, ufaklık! Senin hiç yok ki! Benim en azından biraz var… yani, oldukça dolgunum!” Shalltear telaşla karşılık verdi ama Aura daha da şeytanca genişçe sırıttı. Shalltear, sanki itilmiş gibi bir adım geri attı. Göğsünü belli etmemeye çalışarak siper etmeye çalışması biraz acınasıydı.

“Ben daha yetmiş altı yaşındayım! Önümde daha çok zaman var! Geleceği olmayan bir ölümsüz olmak zor olmalı. Büyümüyorsun ki!”

“Öğğ,” Shalltear inledi ve daha da geri çekildi. Buna verecek bir cevabı yoktu ve bu, yüzünden açıkça okunuyordu. Aura bunu fark etti ve yarık gibi genişçe sırıtışını daha da uzattı.

“Elindekine şükretmelisin—pft!”

“Şimdi bunu söyledin, geri alamazsın!”

Shalltear’ın eldivenli elleri parıldayan siyah bir sis yaymaya başladı. Aura ise kırbaçlarını karşılamak üzere hazır tutuyordu. İkisinin önünde telaşlı bir Mare duruyordu. Momonga, geçmişten bir sahne izliyormuş gibi hissediyordu ve onları durdurup durdurmamaya karar veremiyordu.

Shalltear’ı yaratan Peroroncino ile Aura ve Mare’yi yaratan BubblingTeapot, kardeşlerdi. Eskiden böyle tatlı atışmaları olurdu. Momonga, iki NPC’nin arkasında eski lonca üyelerinin dövüşen gölgelerini neredeyse görebildiğini hissetti.

“NE GÜRÜLTÜ.” Momonga, eski lonca üyelerinin anılarına dalmışken, insan olmayan bir şeyin insan sözleri söyleyen sert, boğuk sesi Aura ve Shalltear’ın kavgasını aniden kesti.

Sesin geldiği yönde (kim bilir ne zamandır oradaydı) havaya ürperti saçan grotesk bir figür duruyordu. Yaklaşık iki buçuk metre boyunda, iki ayaklı bir böceğe benziyordu. Eğer tamamen şeytani bir peygamberdevesi ile bir karıncanın birleşimi diye bir şey olsaydı, muhtemelen böyle görünürdü. Boyunun iki katı uzunluğundaki sağlam kuyruğundan ve vücudunun geri kalanından sayısız buz sarkıtı benzeri dikenler fışkırıyordu. Yatay kapanan alt çeneleri, bir insan kolunu zahmetsizce koparacak kadar güçlüydü.

İki kolunda gümüş bir kargı, diğer iki kolunda ise uğursuz siyah bir aura yayan, korkunç ama mükemmel yapılmış bir topuz ve kılıfına sığması imkansız gibi görünen, o kadar çarpık bir pala tutuyordu.

Elmas tozu gibi parıldayan bir soğuklukla sarılıydı ve açık mavi dış iskeleti zırh gibiydi. Sırtı ve omuzları buzdağları gibi kabarıyordu.

Bu, beşinci seviyenin muhafızı, “Donmuş Nehir Hükümdarı” Cocytus’tu. Kargısının ucuyla yere vurdu ve etrafındaki toprak yavaşça dondu.

“YÜCE BİR VARLIĞIN HUZURUNDA KENDİNİZİ FAZLA EĞLENDİRİYORSUNUZ.”

“O, saygısızlık edi—”

“Ben sadece doğruyu söylüyorum—”

“Arrrğğğ…”

Shalltear ve Aura, gözleri korkutucu bir şekilde parlayarak tekrar birbirlerine bakışınca Mare panikledi. Momonga ise artık her şeyden bıkmıştı ve bilerek derinleştirdiği bir sesle ikisini de uyardı: “Shalltear, Aura, şimdilik bu kadar oyun yeter.”

İkisi de sıçradılar ve sonra aynı anda başlarını eğdiler. “Özür dileriz!”

Momonga, özürlerini cömertçe kabul etmek için başını salladı ve ardından yeni gelen figüre döndü. “Geldiğin için teşekkürler, Cocytus.”

“ÇAĞIRDIĞINIZDA HEMEN GELİRİM, YÜCE EFENDİM.”

Cocytus’un çeneleri arasından beyaz buhar çıktı ve buna karşılık, havadaki nem donuyormuş gibi çatırdayan bir ses geldi. Bu, ilkel ateş elementinin ısısıyla eşdeğer bir soğuktu. Sadece onun yakınında olmak bile her türlü düşük sıcaklık durum etkisine ve fiziksel hasara neden olmaya yeterdi ama Momonga hiçbir şey hissetmiyordu. Gerçi odadaki hiç kimsenin ateş, soğuk ve asit saldırılarına direnecek bir yolu olmayan kimse yoktu.

“Bu aralar akıncılar olmadan sıkılmış mıydın?”

“PEK BİR ŞEY OLMADIĞI KESİN…” Çeneleri tıkırdadı. Kızgın bir eşek arısının tehditkar tıkırtıları gibi geliyordu ama Momonga, gülüyor olması gerektiğini düşünmeyi tercih etti.

“AMA YİNE DE YAPACAK İŞLERİM VAR, BU YÜZDEN SIKILDIĞIMI SÖYLEYEMEM.”

“Oh! ‘Yapacak işler’ mi? Ne olduğunu söyleyebilir misin?”

“HER AN SİZE FAYDALI OLABİLMEK İÇİN ANTRENMAN YAPIYORUM.”

Cocytus, görünüşünden belli olmasa da, hem kişilik olarak hem de tasarım gereği bir savaşçıydı. Nazarick’in Büyük Mezarı’nda silah kullananlar arasında en yüksek saldırı gücüne sahipti.

“Bana faydalı olmak mı? Teşekkürler.”

“O TEK KELİMEYİ DUYMAK HER ŞEYE DEĞER KILIYOR. AH, DEMIURGE VE ALBEDO DA GELMİŞ GÖRÜNÜYOR.”

Cocytus’un baktığı yöne doğru, Momonga arenanın girişine yakın iki gölge gördü. Albedo öndeydi. Bir adam da sanki ona eşlik ediyormuş gibi arkasından geliyordu. Yaklaştıklarında Albedo gülümsedi ve Momonga’ya derince eğildi. Adam da zarif bir reverans yaptıktan sonra konuştu. “Hepimizi beklettiğimiz için üzgünüm.”

Yaklaşık bir seksen boyunda, bronzlaşmış ten rengine sahipti. Asyalı yüz hatları vardı ve simsiyah saçları geriye doğru taranmıştı. Yuvarlak gözlüklerinin arkasındaki gözleri, yarıktan çok kapalı gibiydi. Kravatlı, üç parçalı bir takım elbise giyiyordu ve kurnaz bir iş adamı ya da avukat havası vardı.

Kendini bir beyefendi gibi sunsa da, şeytani doğasını gizleyemiyordu. Arkasında, ucunda altı diken bulunan gümüş kaplama bir kuyruk uzanıyordu. Etrafa koyu, titreyen alevler saçan bu adam, “Cehennemin Yaratıcısı” Demiurge’du. NPC savunma operasyonlarını yöneten iblis ve yedinci seviyenin muhafızıydı.

“O zaman herkes burada.”

“Lord Momonga, hala iki kişi eksik görünüyor.” Kalplere sızan ve zenginliğiyle insanı kendine çeken bir sesti. Demiurge’un tüm sözleri, Etki Büyü Sözleri adında bir pasif beceriyle geliyordu. Bu, onu duyan zayıf kalplilerin anında kuklası olmasına neden olan bir güçtü. Ancak odadaki kimse etkilenmedi. Sadece 40 seviye ve altındaki hedefler üzerinde işe yarıyordu, bu yüzden oradaki herkes bunu sadece özellikle cazibeli bir ses olarak duydu, başka bir şey değil.

“Varlıkları gerekli değil. İkisi de başka görevlere öncelik vermeleri için görevlendirildiler. Bunun için onları rahatsız etmemize gerek yok.”

“Eğer sorun olmayacaksa, o zaman…”

“YOLDAŞIM DA BURADA DEĞİL GÖRÜNÜYOR…”

Aura ve Shalltear aniden durdular. Albedo’nun gülümsemesi bile dondu.

“O… katlarımdan birinin sadece bir kısmının muhafızı…”

“E-evet…”

Shalltear zoraki gülümsedi ve Aura araya girerken Albedo başını salladı.

“Ahh, Korku Prensi mi? Pekala, bölge muhafızlarını da bilgilendirmeliyiz. Lütfen bilgiyi Crimson, Grant ve diğerlerine iletin. Bunu her kat muhafızına bırakıyorum.”

Nazarick’in Büyük Mezarı’nda iki tür muhafız vardı. Biri, Momonga’nın önündeki herkesin olduğu gibi, her biri bir veya daha fazla seviyeden sorumlu kat muhafızlarıydı. Diğeri ise bir seviyenin bir kısmını koruyan bölge muhafızlarıydı. Basitçe söylemek gerekirse, bölge muhafızları, bir seviyenin bir bölümünü korumak için kat muhafızlarının emrinde çalışıyorlardı. Sayıları çok fazla olduğu için biraz hafife alınıyorlardı ve Nazarick’te “muhafız” kelimesi genellikle bir kat muhafızını ifade ediyordu.

Herkes Momonga’nın emrini anladığını belirttikten sonra Albedo konuştu. “Şimdi, o zaman, sadakat ritüelini gerçekleştirelim.”

Muhafızların hepsi başlarını salladı ve Momonga bir kelime bile söyleyemeden, Albedo önde, diğer muhafızlar da arkasında sıraya girerek kendilerini düzenlediler. İfadeleri katı bir şekilde törenseldi. Şakacı atmosferden eser kalmamıştı.

Sıranın sonunda Shalltear bir adım öne çıktı. “Birinci, İkinci ve Üçüncü Seviyelerin Muhafızı, Shalltear Bloodfallen. Huzurunuzda eğiliyorum, Ey Yüce Olan.” Tek dizinin üzerine çöküp bir elini göğsüne koydu, başını derince eğdi. Shalltear’dan sonra Cocytus öne çıktı.

“BEŞİNCİ SEVİYENİN MUHAFIZI, COCYTUS. HUZURUNUZDA EĞİLİYORUM, EY YÜCE OLAN.”

Shalltear ile aynı alçakgönüllü duruşu sergiledi ve Momonga’ya eğildi. Ardından, iki karanlık elf öne çıktı.

“Altıncı Seviye Muhafızı, Aura Bella Fiora. Huzurunuzda eğiliyorum, Ey Yüce Olan.”

“A-aynı seviyenin Muhafızı, Mare Bello Fiore. H-huzurunuzda eğiliyorum, Ey Yüce Olan.”

Beklendiği gibi, onlar da tek dizlerinin üzerine çöküp başlarını derince eğdiler. Shalltear, Cocytus, Aura, Mare. Farklı yapıda oldukları için adımlarının büyüklüğünde farklılıklar olması gerekirdi ama diz çökme pozisyonları düz bir çizgi oluşturuyordu.

Sonra Demiurge zarif bir adım öne çıktı. “Yedinci Seviye Muhafızı, Demiurge. Huzurunuzda eğiliyorum, Ey Yüce Olan.” Tonu soğukkanlı olsa da, zarif tavrını bozmadan son derece içten bir reverans yaptı. Son olarak, Albedo öne çıktı.

“Kat muhafızlarının kaptanı, Albedo. Huzurunuzda eğiliyorum, Ey Yüce Olan.” Momonga’ya hafifçe gülümseyerek, diğer muhafızlar gibi diz çöktü. Ama Albedo için bu son değildi. Başı eğik bir şekilde, sesini duyurarak son raporunu verdi. “Dördüncü Seviye Muhafızı Gargantua ve Sekizinci Seviye Muhafızı Victim hariç, kat muhafızları huzurunuzda secde etmek için toplandık… Emirleriniz, Ey Yüce Olan! Size tam bağlılığımızı sunuyoruz.”

Altı eğik başlarıyla karşı karşıya kalmak, yutkunacak bir boğazı olmasa da, neredeyse yutkunma sesini duyuracak kadar yeterliydi. Hava gergindi. Ya da belki de sadece Momonga kendini gergin hissediyordu.

Ne yapacağımı bilmiyorum… Normal insanlar muhtemelen hayatlarında bir kez bile böyle bir şey yaşamazlar.

Kafa karışıklığı içinde, yanlışlıkla bazı becerilerini etkinleştirdi ve bölgeye bir aura yaydı. Arkasında bir hale belirdi. Onları iptal edecek soğukkanlılığı bile olmadan, nasıl davranacağına dair bir fikir edinmek için filmlerde veya TV’de gördüğü her şeyi telaşla hatırlamaya çalıştı.

“Başlarınızı kaldırın.” Hepsinin başları o kadar keskin bir hareketle aynı anda kalktı ki, neredeyse bir hışırtı duyacağını sandı. O kadar eş zamanlıydı ki, pratik yapıp yapmadıklarını merak etti.

“Pekala, o zaman… Öncelikle, hepinizin burada toplanmasını takdir ediyorum.”

“Lütfen takdirinizi kendinize saklayın. Size sadece bağlılığımızı değil, bizzat kendimizi de sunuyoruz. Çağrınıza uymamız en doğal olanıdır.”

Diğer muhafızlardan hiçbiri araya girmeye yeltenmedi. Kaptan sıfatıyla Albedo, onların ortak sesiydi.

Tüm o samimi ifadelerin kendisine döndüğünü gören Momonga'nın, aslında sahip olmadığı boğazı düğümlendi. Bir hükümdar gibi davranma baskısı üzerine çöküyordu.

Ancak mesele sadece bu değildi. Vereceği emirler onların geleceğini belirleyecekti. Kararsızlık hissi sarmaya başladı içini. Aldığı bir kararın Nazarick Yüce Mezarı'nın çöküşüne yol açabileceği endişesi zihninde belirip duruyordu.

“Lord Momonga, tereddütlü görünüyorsunuz. Bu gayet doğal. Yardımımızı kabul etmeye değip değmeyeceğini merak ediyor olmalısınız.” Gülümsemesi silinmiş, yüz hatlarına kararlı bir ifade yerleşmişti. “Ancak, emirlerinizle bizi onurlandırırsanız, biz kat muhafızları, onları tüm bedenimiz ve ruhumuzla yerine getirmek için her türlü zorluğa göğüs gereceğiz. Yaratıcılarımız, Ainz Ooal Gown'un Kırk Bir Yüce Varlığı'na utanç getirmeyecek şekilde hizmet edeceğimize yemin ederiz.”

“Yemin ederiz!” Diğer kat muhafızları da Albedo'ya koro halinde eşlik etti. Sesleri durdurulamaz bir güçle doluydu; sadakatleri, Momonga'nın kendilerine ihanet edebilecekleri endişesini alaya alan paha biçilmez bir elmas gibiydi.

Gözlerinin önündeki karanlık, sabah ışığında dağılmış gibiydi; içinden bir titreme geçti. Lonca arkadaşlarının yarattığı NPC'lerin aslında ne kadar muhteşem olduğunu idrak etti. Ainz Ooal Gown'un şanlı günlerinin ışıltısı şimdi buradaydı. Lonca arkadaşlarının emeğinin meyvesinin yanında olmaktan öylesine mutluydu ki, vakur ifadesi dağıldı. Elbette, kemikli yüzünde belirgin bir değişim olmadı ama gözlerindeki o güzel kırmızı kıvılcım daha parlak bir şekilde parladı.

***

Eski endişesinden eser kalmamış bir şekilde, Momonga, gerçek bir lonca lideri edasıyla akıcı bir sesle konuştu. “Muhteşem, muhafızlar. Şu andan itibaren, amaçlarımı kavrayabileceğinize ve onları kusursuzca yerine getirebileceğinize kesin olarak inanıyorum.” Yüzlerini bir kez daha süzdü. “Şimdi, bazı noktalar henüz net olmayabilir, ama dikkatle dinlemenizi rica ediyorum. Görünüşe göre Nazarick Yüce Mezarı, beklenmedik bir şekilde bir tür durumun içine çekildi ve bunun nasıl olduğu henüz belirsiz.”

Kat muhafızlarının ciddi ifadelerinde en ufak bir irkilme dahi olmadı.

“Sebebi henüz muamma, ancak kesin olan bir şey var ki Mezar, bataklıklardan ışınlanarak otluk bir ovaya taşınmış. Bunun olabileceğine dair herhangi bir belirti gören oldu mu?”

Albedo, omzunun üzerinden her bir kat muhafızının yüzüne göz ucuyla baktı. İfadelerini okuduktan sonra, “Hayır, affedin beni, ama kimsenin böyle bir şeyin olacağına dair en ufak bir fikri yoktu,” dedi.

“Öyleyse, şimdi her bir kat muhafızından dinlemek istiyorum. Katlarınızda son zamanlarda garip bir olay yaşandı mı?”

İlk kez bireysel olarak seslerini yükselttiler.

“Yedinci seviyede garip hiçbir şey yaşanmadı.”

“Altıncıda da durum aynı.”

“K-kız kardeşimin dediği gibiydi.”

“BEŞİNCİ KAT İÇİN DE GEÇERLİ.”

“Birinci, ikinci ya da üçüncü seviyelerde de garip bir durumla karşılaşılmadı.”

“Lord Momonga, dördüncü ve sekizinci seviyeleri derhal araştırmak isterim.”

“Pekâlâ, bunu sana bırakıyorum Albedo, ancak sekizinci seviyede dikkatli ol. Eğer orada bir şeyler olduysa, bununla başa çıkamayabilirsin.”

Albedo, onaylarcasına derin bir reveransın ardından Shalltear söze girdi.

“Öyleyse ben yüzeyi araştıracağım.”

“Ah, Sebas'ı yüzeyi keşfetmesi için zaten göndermiştim.”

Albedo, emri verdiği sırada orada olduğu için şaşırmadı, ancak diğerleri şaşkınlıklarını yüzlerinden gizleyemedi.

Nazarick Yüce Mezarı, üstün yakın dövüş becerilerine sahip dört NPC'ye ev sahipliği yapıyordu. Cocytus, silahlandığında en yüksek saldırı gücüne sahipti. Ağır zırh kuşanmış Albedo'nun ise savunma konusunda eşi benzeri yoktu. Sebas, saf dövüşte en iyisiydi ve gerçek formunu gösterdiğinde, toplam savaş yeteneği muhtemelen önceki ikisini bile geride bırakıyordu. Ve sonra, bu üçünü de aşan bir başkası vardı.

Muhafızların şaşkınlığı, Momonga'nın, doğrudan bir çarpışmada hiçbir zayıflığı olmayan ve her türlü gücüyle övünen Sebas'ı, keşif gibi basit bir göreve yollaması gerçeğinden kaynaklanmış olmalıydı. Bunu, içinde bulundukları bu olağandışı duruma karşı ne denli temkinli olduğunun bir işareti olarak algıladılar ve krizin gerçekliği, onlar için de yavaş yavaş idrak edilmeye başlandı.

***

“Pekâlâ, artık toparlanma vakti geldi, ama—” Momonga'nın göz ucuyla baktığı Sebas, kendisine doğru koşuyordu. Yanına vardığında, diğerleri gibi yavaşça tek dizinin üzerine çöktü.

“Lord Momonga, gecikmemden dolayı özür dilerim.”

“Sorun değil. Daha da önemlisi, dışarısı nasıl bir yer?”

Sebas başını kaldırıp muhafızlara anlık bir bakış attı.

“Bu bir acil durum. Kat muhafızlarını bilgilendirmemiz gayet doğal.”

“Evet, efendim. Yarım kilometre yarıçapında, her yer otluk bir ovadan ibaret. Herhangi bir insan yapımı yapıya rastlayamadım. Böyle bir yerde yaşaması beklenebilecek sayıda küçük hayvan gördüm, ancak insansı veya büyük yaşam formlarına dair hiçbir iz yoktu.”

“Bu küçük hayvanlar canavar mı?”

“Hayır, yaratıkların kayda değer bir savaş yeteneği olduğu söylenemezdi.”

“Aha… Peki bu otlar, içinden geçerken batıp kesen, o keskin ve sert türden mi?”

“Hayır, bildiğimiz çayır otundan ibaret. Özel bir yanı bulunmuyor.”

“Hiç yüzen kale falan görmedin mi?”

“Hayır, hiçbirine rastlamadım. Gökyüzünde ya da yerde insan yapımı bir ışık belirtisi de yoktu.”

“Anlıyorum. Öyleyse yıldızlı bir gökyüzü… İyi iş, Sebas.” Momonga takdirini dile getirse de, alabildiği bilginin azlığı karşısında biraz hayal kırıklığına uğramıştı.

Yine de, artık az çok Yggdrasil dünyasında olmadıklarını biliyordu; ancak oyun içi ekipmanını nasıl kullanabileceği ve her zamanki gibi büyü yapmak konusunda zihninde hâlâ soru işaretleri vardı.

Neden ışınlandıkları veya nereye vardıkları net değildi, ancak Nazarick'in alarm seviyesini yükseltmeleri gerektiği aşikârdı. Başka birinin bölgesinde bulunuyor olabilirlerdi. Başkasının bölgesine izinsiz aniden yerleşmek, şüphesiz öfkeye yol açardı. Eğer bu durum sadece “öfke” ile sınırlı kalırsa kendilerini şanslı sayabilirlerdi.

“Muhafızlar. Öncelikle, her katta alarm seviyesini bir kademe yükseltin. Şu an çok fazla bilinmeyenle karşı karşıyayız, bu yüzden gardınızı asla düşürmeyin. Akıncıları canlı yakalayın. Onları yaralamadan ele geçirmek ideal olacaktır. Söylemeye gerek yok ama bu belirsiz ortamda işleri daha da karmaşıklaştırmak istemiyoruz.”

Herkes, söylenenleri anladığını belli edercesine birlikte reverans yaptı.

***

“Sırada, buradaki işleyiş hakkında bilgi almak istiyorum. Albedo, katlar arasında güvenlik bilgisini nasıl paylaşıyorsunuz?”

Yggdrasil'de, onlar yalnızca programlarına göre çalışan NPC'lerdi. Katlar arasında herhangi bir bilgi akışı veya canavar hareketliliği olmaması gerekirdi.

“Her seviyenin güvenliği bireysel muhafızlara bırakılmıştır, ancak Demiurge'un denetlediği bir bilgi paylaşım Sistemimiz mevcut.”

Momonga hafifçe şaşırmıştı ama ardından memnuniyetle başını salladı.

“Muhteşem. Savunma Operasyonları Koordinatörü Demiurge ve Kat Muhafız Kaptanı Albedo, daha kusursuz bir Sistem için çalışacağınıza güvenim tam.”

“Evet, efendim. Açıklığa kavuşturmak gerekirse, sekizinci, dokuzuncu ve onuncu seviyeleri bu Sistemin dışında bırakabilir miyiz?”

“Victim sekizinci seviyeyi halletmiş durumda, bu yüzden orası sorun değil. Aslında, sekizinci seviyeyi erişime kapatıyorum. Sana daha önce verdiğim emri geri alıyorum, Albedo. Genel bir kural olarak, sekizinci seviyeye yalnızca benim açık iznim olanlar girebilecek. Yedinci ve dokuzuncu seviyeler arasındaki doğrudan geçişi yasaklayan mührü kaldırın ve güvenlik Sisteminin dokuzuncu ve onuncu seviyeleri de kapsamasını sağlayalım.”

“B-bu uygun mu?” Albedo'nun şaşkınlığı yüzünden apaçık okunuyordu.

Arkasında, Demiurge'un gözleri fal taşı gibi açıldı ve aslında hepsinin düşündüğünü dile getirdi. “Sıradan hizmetkarların Yüce Varlıkların alanına girmesine izin mi vereceksiniz? Durum bu denli mi ciddi?”

Hizmetkarlar, Ainz Ooal Gown üyelerinin yaratmadığı, otomatik olarak ortaya çıkan canavarlardı. Aslına bakılırsa, çok az istisna dışında, dokuzuncu veya onuncu seviyelerde hizmetkar bulunmuyordu. Momonga ne diyeceğini bilemedi.

Albedo, o bölgeleri bir tür kutsal toprak sanıyor gibiydi, ancak gerçek bundan çok daha farklıydı. Dokuzuncu seviyeye canavar atanmamasının sebebi basitti: En güçlü canavarların bulunduğu sekizinci seviyeyi bir grup akıncı aşıp geçtiğinde, kazanma şanslarının pek kalmadığını düşünmüşler ve bu yüzden Taht Odası'nda gerçek kötü adamlar gibi pusuya yatmaya karar vermişlerdi.

“Bununla ilgili bir sorunum yok. Bu bir acil durum, bu yüzden gardımızı yükseltelim.”

“Anlaşıldı. Bu görev için en iyi, en Soylu hizmetkarları seçeceğim.”

Momonga başını sallayıp ikizlere döndü.

***

“Nazarick Yüce Mezarı'nı bir şekilde gizlemek mümkün mü? Sadece illüzyonların yeterli olacağından emin değilim ve böyle bir şeyi sürdürmek için gereken enerjiyi düşünmek bana baş ağrısı veriyor.”

Aura ve Mare kafalarını birleştirdi. Bir an sonra, konuşan Mare oldu. “Y-yer üstündeki tüm kısımları gizlememiz gerekirse büyü yapmak zorlaşır… Ama belki duvarları toprakla kaplayıp üzerine bitki yetiştirsek…?”

“Şanlı Nazarick'in duvarlarını kirletmeyi mi düşünüyorsun?” Albedo, Mare'ye arkasından seslendi. Tonu tatlı ve nazik olsa da, içerdiği duygular meydan okuyucuydu.

Mare'nin omuzları irkildi. Diğer muhafızlardan hiçbiri konuşmasa da, hepsi Albedo ile aynı fikirde gibiydi.

Ancak Momonga'ya göre, Albedo'nun yorumları gereksiz bir sataşmadan ibaretti. Böyle şeylerle ilgilenecek durumda değillerdi. “Albedo, sözümü kesme. Mare ile konuşuyorum.” Kendi sesi bile ne kadar tok çıktığına şaşırmıştı.

“Ah, affedersiniz, Lord Momonga!” Derin bir reverans yaptı, yüzü korkudan donakalmıştı. Sebas ve diğer muhafızların ifadeleri de anında gerildi. Azarlama Albedo'ya yönelik olsa da, bunu kişisel algılamış olmalılardı.

Ani ruh hali değişiminden, Momonga çok fazla konuştuğunu fark etti ve pişman oldu, ancak Mare ile konuşmasına devam etti. “Duvarları toprakla kaplayıp bizi gizlemek mümkün mü?”

“E-evet. Yani, böyle bir şeye cüret etmeme müsaade ederseniz…”

“Ama uzaktan fark edilirsek, kocaman bir toprak yığını sırıtmaz mıydı? Sebas, bu bölgede hiç tepe var mı?”

“Hayır, maalesef düz bir arazi gibi görünüyor; ancak gece olduğu için bir şeyi gözden kaçırmadığımdan emin olamam.”

“Anladım… Ama duvarlarımızı gizlemek istiyorsak, Mare’nin planı dahice. Peki ya bölgeye toprak yığıp sahte tepeler oluşturursak?”

“O zaman biraz daha az dikkat çekeriz.”

“Tamam. Mare ve Aura, bu konuda birlikte çalışın. İhtiyacınız olan her şeyi seviyelerden alabilirsiniz. Kapatamadığınız yüksek kısımları daha sonra Nazarick’ten olmayan herkes üzerinde işe yarayan illüzyonlarla gizleriz.”

“E-evet, efendim. Anlaşıldı.”

Momonga’nın o an aklına gelenler bunlardı. Muhtemelen birçok şeyi atladığını hissediyordu ama bunları her zaman daha sonra konuşabilirlerdi. Kriz başlayalı henüz birkaç saat olmuştu.

“Pekala, bugünlük bu kadar. Herkes biraz mola versin, sonra görevlerine başlasın. Ne zaman rahatlayabileceğimizi kestirmek zor, o yüzden kendinizi çok yormayın.” Muhafızlar anlayışla başlarını eğdiler. “Son olarak, her birinize bir şey sormak istiyorum. İlk olarak, Shalltear: Beni nasıl biri olarak görüyorsun?”

“Güzelliğin vücut bulmuş hali. Gerçekten de bu dünyadaki en güzel kişisiniz. Mücevherler bile sizin narin vücudunuzun yanında sönük kalır,” diye hemen yanıtladı Shalltear. Bu kadar tereddütsüz ve hızlı yanıt vermesinden, söylediklerinin gerçekten düşündükleri olduğu belliydi.

“Cocytus?”

“TÜM MUHAFIZLARDAN DAHA GÜÇLÜSÜNÜZ VE NAZARICK’İN YÜCE MEZARI’NIN MUTLAK HÜKÜMDARI OLMAYA GERÇEKTEN LAYIKSINIZ.”

“Aura?”

“Merhametli ve son derece düşüncelisiniz.”

“Mare?”

“Bence s-süper iyisiniz.”

“Demiurge?”

“Yargılarınızda bilge ve işleri halletmek için enerjinizi her zaman kullanan birisiniz. Ve sanırım ‘anlaşılmaz’ kelimesi sizi iyi tanımlıyor.”

“Sebas?”

“Yüce Varlıklar’ın lideriydiniz. Ve bizi terk etmeyip kalan merhametli kişisiniz.”

“Son olarak, Albedo.”

“Yüce Varlıklar arasında en yüksek makama sahip olan ve yüce ustamız, aynı zamanda sevdiğim adamsınız.”

“Anladım. Sanırım herkesin düşüncelerini yeterince anladım. Dostlarımın eskiden yaptığı işin bir kısmını size emanet ediyorum. Daima sadık olmaya gayret edin!” Muhafızlar tekrar önünde saygıyla eğilirken Momonga ışınlandı.

Manzara anında arenadan Lemegeton’a ve onun golem’lerine dönüştü. Kimsenin olmadığından emin olmak için etrafa bakındıktan sonra, iç çekti. “Tükendim…” Fiziksel bir yorgunluk hissetmiyordu ama zihinsel bitkinliğin omuzlarına çöktüğünü hissedebiliyordu.

“Neden hepsi benim hakkımda bu kadar iyi düşünüyor?” Beni başka biriyle karıştırmış olmalılar. Onları dinlerken gülmek ve hatalarını işaret etmek istemişti. “Ah-ha-ha-ha,” diye kuru kuru kıkırdadı ve sonra başını salladı – yüzlerindeki ifadeler ve odadaki hava, şaka yapmadıklarını belli etmişti.

Başka bir deyişle, tamamen ciddiydiler.

Eğer onların bu değerlendirmelerine layık olamazsa, hayal kırıklığına uğrayabilirlerdi. Bunu düşündükçe kendini daha zayıf hissediyordu. Ve bir başka sorun daha vardı. Bunu hatırlamak, kafatasında bile belli olacak kadar yüzünü buruşturmasına neden oldu. “Albedo hakkında ne yapmalıyım? Tabula’nın karşısına böyle çıkamam…”

---