Yıkımın Bütünü ve Gölgedeki Planlar

Kissing’in gözleri, askerlerin önünde adeta parıldıyordu.

“Oha. Anladım. Elbiselerin parçalanmasına rağmen neden astral nişanını göremiyorum diye merak ediyordum. Demek astral nişanın gözlerinde.”

Astral nişanı, gözlerinin ardında ışıldıyordu. Kissing ortaya çıktığında gözlerini bir bandajla kapatmıştı. İmparatorluk’un bile astral nişanların böyle bir yerde olabileceğine dair hiçbir bilgisi yoktu. Safkanlar arasında bile nadir görülen bir durum olmalıydı.

“Şimdi ilgimi daha da çekti. Seni örnek olarak daha çok istiyorum.”

“……” Kissing aniden ayağa kalktı ve yanağındaki kesiğe dokundu. Parmak uçlarındaki kırmızı damlalara baktı. “Bir şey fark ettim. Savaş hiç de iyi bir şey değil. Buna devam etmek zaman kaybı olur. Özellikle de bu kadar acı verici olduğu için.”

“Öyle mi? Fikrin mi değişti?” diye laf attı Mei.

“Evet. Bu savaşı bitirelim.” Parçalanmış elbisesi içindeki kız, arkasında uzanan gökyüzüne doğru kollarını açtı. Gözlerinden ölümcül bir ifade yayılıyordu. “Tüm İmparatorluk güçlerini ortadan kaldırarak!”

Hava inledi.

Birkaç saniye içinde gökyüzünde dikenler belirdi, ışığı karartarak. Bu, dikenlerin yürüyüşüydü—Yıkımın Bütünü.

Yüz binlerce diken vardı; bir hava gemisini, hatta belki Ay Kulesi’ni bile kökünü kazımaya yetecek kadar. Başlarının üzerinde daireler çizerek, anlık bir hızla Mei ve askerlerin üzerine yayıldılar.

“…Hıh. Şimdi yüzünde bayağı bir ifade var.”

Kız öfkeyle yanıp tutuşuyordu.

Kontrolünü kaybetmişti. Hiçbir şey onu Ay Kulesi’ni yok etmekten alıkoymuyordu, ölümden de korkmuyordu.

Kissing bir safkandı. İmparatorluk’un tarihinde tek bir kez bile yakalayamadığı canavarlardan birinin formunu almıştı.

“Hanımefendi! Astral saldırısıyla çevriliyiz!”

“Gözlerim görüyor. Hadi bakalım, Komutan bozuntusu. Ya öldüreceksin ya öleceksin.”

“Beni öldürebileceğini mi sanıyorsun? Sana zerre merhamet göstermeyeceğim,” diye uyardı Kissing.

Tüm dikenler bir bariyer oluşturacak şekilde yayılmıştı. Sayıları nedeniyle Mei, Yıkık Kral Kasırgası’ndan gelen bir ateş yağmuruyla onların kökünü kazıyamazdı.

Ancak Kutsal Havari vahşice gülümsedi.

“‘Merhamet,’ mi diyorsun? Hâlâ dersini almadın mı?”

“Tek bir darbeden sağ çıktın diye heyecanlanma.”

Yıkık Kral Kasırgası hâlâ yerde dururken, Kutsal Havari parmak uçlarıyla yüzeyini okşadı.

“Geleceği tahmin etmemi ister misin? Bir dahaki silah sesini duyduğunda, bu son olacak.”

“Evet, sizin için son olacak, İmparatorluk askerleri.” Kissing, dikenlerini havaya yükseltirken kendinden emindi.

Mei, zaferden emin bir şekilde, vahşice sırıtmasına bir kez daha izin verdi.

Kim blöf yapıyordu? İkisi de değil. Kutsal Havari ve safkan, zaferlerinden emindi.

İkisi de aynı anda hareket etti… Kissing, Mei’ye doğru gönderebileceği tüm dikenleri üretirken, Mei de mermileriyle Yıkık Kral Kasırgası’nı hedef aldı.

İkisinin de ateş etmeye fırsatı olmadı.

İmparatorluk askerlerinin daha önce hiç görmediği koyu mor yaratıklar, zemini yırtarak ortaya çıktı ve Kissing’in dikenlerinin darbesini karşıladı.

Altı bacaklı canavarlar, Kissing’in dikenleri tarafından yutulduklarında bile yok olmadılar. İmparatorluk’a ait değillerdi. Yaratıklar, Mei ve Kissing’e dişlerini gösterdikten sonra üzerlerine atıldılar; ağızları çenelerine kadar açılmıştı ve astral güç gibi parlayan salyalar akıyordu. Yere düştüğünde, salya cızırdayarak zemini aşındırdı.

Titredi. Mei’nin ölümün eşiğinden kurtaran altıncı duyusu, tarif edemediği bir tehdit algıladı.

Bir kin miydi? Çok nadir görülen Lanet astral gücünü anımsatıyordu, ama öyle olup olmadığını anlayamıyordu. Bu şeylerin Kissing’in dikenlerini alıp yara almadan kalabilmesi, en tuhaf gelişmeydi.

“Biraz tehlikeli görünüyor. Sanırım hepimiz kaçmalıyız!”

Mei geriye sıçradı. Dört asker onunla tartışmaya kalkışmadı.

“Hey, küçük hanım, bu şey, bu—”

“Sakın… Büyükbaba Growley’nin astral gücü olduğunu söyleme!” Kissing arkasını döndü, yüzündeki kan çekilmişti.

Öfkeden astral güç kullanan safkan, canavarlarla yüzleşti.

“Bekle, Büyükbaba, bu İmparatorluk askerleri benim—”

Hiç yoktan canavarların uğursuz uluması geldi.

Üç kraliyet ailesinin başkanları, soylarının sembolü olarak en güvenilir figürlerdi.

Peki onları bu kadar güvenilir yapan neydi?

“En güçlü astral büyücü olmak. Dahice olmak. Çok hayat yaşamış olmak. Gereksinimler korkunç derecede açık.”

“Peki kraliçe olmak ne anlama geliyor?”

“Hane reisinden pek farklı değil. Eğer beni bir şeyler söylemeye zorlayacaksan, sanırım anketlerdeki popülarite de başka bir faktör.” Tekerlekli sandalyedeki yaşlı adam hırıltıyla kıkırdadı.

Zoa’nın başı, Growley. Yüzü kırışıklıklar ve yaşlılıkla doluydu. Yetmiş yaşın üzerinde bir adam olmasına rağmen, sesi şaşırtıcı derecede dolgun ve gözleri şiddetle parlıyordu.

“Güçlü astral güçlere sahip güzel bir genç kız kraliçe olursa, bu vatandaşlara umut vermek için yeterlidir.”

“Memnuniyetsiz gibisin. Kraliçe olamayacak bir erkek olduğun için mi kızgınsın?”

“Saçmalık. Mevcut kraliçemizin yetenekleriyle ilgili hiçbir endişemiz yok. Otuz yıl önce umutsuz şeyler olan savaş otomatlarının bu kadar insansı bir hale gelmesinden etkilendim.”

Nebulis Egemenliği’ndeki Ay Kulesi—dolunayı model alan bir aydınlatma armatürüyle aydınlatılan ve etkinlikler için kullanılan çok amaçlı bir salona sahip devasa, üç katlı bir alan.

Bu akşam, İmparatorluk’un övülen suikastçılarından biri tarafından ziyaret edilmişti.

“Doğru. O da sana benziyordu: kana susamış bir kılıcın soğuk kenarı gibi ve kimsenin yanına yaklaşmasını engelleyen bir bariyer. Savaş için bir kukla.”

“Kraliçeniz mi? Bana mı benziyor? Ha! Beni bir cadıyla bir tutmamanı tercih ederim. Ben bile kendimi insan olarak görüyorum. Biz sizden farklıyız.” İmparatorluk tebaası homurdandı. Sekizinci makamın Kutsal Havarisi, Tanrı’nın Görünmez Eli, Nameless idi.

Tepeden tırnağa koyu gri bir palto giydiği için şekli görünüp kayboluyor gibiydi. Aktif kamuflajla kendini görünmez yapabiliyor, silahsız, sessiz öldürmenin ustasıydı.

“Eski günlerde, yani. Sen yeni doğmuşken ya da bu dünyada yokken.”

Gıcırdayarak, yaşlı adam tekerlekli sandalyesini hafifçe çevirdi.

“On dört ya da on beş yaşlarındayken. O zamanlar zirve dönemindeydi—sessiz, kana susamış bir katil. O iki yıl boyunca, tüm tarihteki en güçlü kraliçe adayıydı… Şimdi, dişleri körelmiş. Belki de kraliçe ya da anne olduktan sonra savaş alanından ayrılmasının bir sonucu olarak.”

“Ne demeye çalışıyorsun?”

“Hanedan değiştirme vakti geldi.” Growley’nin sözlerinde güç vardı. “İmparatorluk güçlerine minnettarım. Suç, kaosu davet eden kraliçenin üzerine kalacak. Gelecek konseyde, Lou Hanedanı düşecek—geriye sadece Güneş ve Ay kalacak.”

Işığa bürünmüş Kutsal Havari’yi işaret etti.

“Yani İmparatorluk güçleri amaçlarına hizmet etmişti. Yok olun.”

Yaşlı adamın ayaklarından gölgeler fışkırdı. Mor ışık huzmeleri salonu doldurdu, sonra yoğunlaşarak uluyan altı bacaklı tazılara dönüştü.

“Astral enerjiyi maddileştirdin mi?”

“Bunlar avatar. Zaten bir suç işledin. O suç, senin cezan oldu.”

Yaşlı adam, omzuna saplanmış, buz kıracağının ucuna benzeyen bir suikast silahı olan demir bir çubuğu çıkardı. Dakikalar önce karşılaştıklarında, yaşlı adam kasten Nameless’ın silahı fırlatıp kendisine isabet ettirmesine izin vermişti.

“Bana saldırdığın anda düşmanım oldun. Kendi Vice’ından kaçabilir misin?”

“Vice mı? Hiçbir şey için kefaret ödemeyi düşünmüyorum.” Nameless elini yukarı kaldırdı. Aşağıdan bir atışla başka bir demir çubuk fırlattı. Tavanı değdiği anda, Growley’nin başının üzerinde kıvılcımlar saçıldı.

Çubuğun içine gömülü küçük bir bomba patlamıştı. Tavandaki bir panel aşağı çöktü ve doğrudan altındaki avatarları ezdi.

“Bu hiçbir işe yaramaz.”

Panelin altında sıkışıp kalan yaratıklar sürünerek dışarı çıktı.

“Hiçbir fiziksel şey bu avatarları etkilemez. İmparatorluk füzeleri bile onları yenemez. Sol kolun bunun kanıtı değil mi?”

“Bunlar karşı saldırı astral güçleri mi?” Nameless hareketsiz sol kolunu korudu ve geriye sıçradı.

Bu, iki dakika önceki çatışmadan kaynaklanmıştı.

Kendisine saldırmaya çalışan bir avatara sol yumruğuyla vurmaya yeltenmiş, ancak yaratık doğrudan içinden geçmiş ve kolunu ele geçirmişti. Bir lanete dönüşmüştü—kolunu aşındırıyordu.

Vice neydi?

Bu büyücünün ne tür bir astral gücü vardı?

“Astral enerji düşmanlarına tepki verir ve evrimleşir. Belli bir noktanın ötesine geçtiğinde, saldırmak için bir canavar şeklini alır. Evrimleşmek için düşmanın ona zarar vermesi gerekir… Hayır, tek koşul bu olamaz. Büyümesini tetikleyebilecek çoklu şeyler var. Demek bu Vice bu mu?”

“Hilelerimi açıklamayı düşünmüyorum. Ancak doğru yolda olduğun için seni takdir ederim.” Growley hırlayarak gülümsedi. “Sana bir sırrı paylaşmaya ne dersin? Bu yaratıklar süresizce büyür.”

“Sakıncalı bir astral güç. Maddenin içinden geçebilmesi ters tepmez mi sence?”

Sessiz katil yerden güç aldı, koridorun en arkasındaki bariyere dokunup sekerek yukarı sıçradı, duvardan duvara zıplayarak ilerledi. Peşinden koşan avatarların başlarının üzerinden, Nameless sağ elini kaldırdı.

Elinde seramik bir bıçak tutuyordu.

Tam hızda, Nameless bir silah kadar hızlı fırlatabilirdi. İlk seferinde, ne olacağını görmek için yaşlı adamın omzunu hedef almıştı. Bu sefer, adamın göğsünü hedef aldı.

Avatarlar hiçbir fiziksel şeyden etkilenmezdi. Başka bir deyişle, bıçak doğrudan içlerinden geçecek, ilerlemelerini durdurmak için hiçbir şey yapmayacaktı.

“Yok ol, büyücü, astral gücünle birlikte.”

“Çiçekler açtığında rüzgar da yağmur da gelir… İşler istediğin gibi gitmeden önce, bir şey yoluna çıkacak, genç adam.”

Bıçak durdu.

Tekerlekli sandalyenin altından başka bir avatarın kolu fırladı, İsimsiz'in fırlattığı bıçağı yakaladı. Tıpkı bir insan eline benziyordu.

"Onları fiziksel müdahaleyle etkileyemezsin. Ama maddeyle etkileşime girebilirler. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun, genç adam?"

İmparatorluk Aziz Müridi ayaklarının üzerine indi. "Sanki yenilmez olduğunu iddia ediyorsun."

"Tam olarak da bunu söylüyorum."

Avatarlar yenilemezdi. Sürü halinde saldırmalarının yanı sıra, yaşlı adamı her türlü fiziksel saldırıdan koruyan nihai bir kalkan haline geliyorlardı. Bu, Vice'ın astral gücüydü.

Growley'nin sürdürdüğü bu karşı saldırı gücü, koşulları karşılandığında akıl almaz bir şeye dönüşebilirdi.

"Yani temelde, sen ve yaratıkların düşmanının saldırılarından asla zarar göremezsiniz. Sadece siz rakiplerinize saldırabilirsiniz."

"Bu oldukça saçma. Bana kalırsa bir boşluk olmalı."

"Yok. Bu yüzden ben yenilmezim. İmparatorluk bombaları, zehirli gaz, füzeler... Hiçbiri beni yenemez. Bunun kanıtı da bu yetmiş yıldır."

"Hanedan reisi olmak sadece bir unvan değil, biliyorsun."

Growley, Zoa'yı kontrol ediyordu.

Geçmişteki hiçbir bombalama bu yaşlı adamı yenmeye yaklaşamamıştı. Lord Mask ve Kissing'in ona tapmasının nedeni buydu.

"Keşke bacaklarım hareket edebilseydi. Elli yıl önce İmparatorluk başkentini küle çevirirdim."

"Genç nesle hayranlık duymalıyız. Ne yapmayı planladıklarını nereden bilebiliriz?" diye okudu İmparatorluk tebaası.

"...Ne?" Yaşlı adam şaşırdı. Kuşkuyla gözlerini kıstı. Bu eski bir deyimdi. Günümüz gençliği geçmişin büyük bir adamının sözlerini neden bilsin ki?

Geçmişteki her türlü şan, gelecekte yeniden yazılırdı. Bu özdeyiş, yetmiş yıllık savaş deneyimiyle övünen yaşlı adamla alay ediyordu. Growley'nin önceki sözünün tam tersiydi: "Çiçekler açtığında rüzgar da yağmur da gelir."

"Bacakların hareketli olsaydı mı olurdu diyorsun? Eski şanını abartıyorsun. Yaşlandın, büyücü."

İsimsiz'in avatar tarafından lanetlenmiş sol kolu hala gevşekti ve seğiremiyordu bile. Sekizinci sıradaki Aziz Müridi, yan tarafa sıçrarken bir hayalet bırakacak kadar hızlı bir şekilde yerden bir kez daha fırladı. Kıl payı farkla, arkasından gelen sessiz avatardan sıyrıldı.

"Astral gücünün olağanüstü olduğunu kabul ediyorum. Ancak..."

Büyücü, kraliçenin dişlerinin köreldiğini iddia etmiş olabilirdi, ama o da kendi yaşlılığının esiriydi.

"Astral gücün aynı kalmış olabilir. Ama onu kullanan yaşlanmadı mı?"

"Ha!" Growley güldü. Yaşlılık lekeleriyle dolu yüzü buruştu, dudakları alaycı bir şekilde büküldü. "Sadece bir suikastçı olduğunu sanmıştım, ama görünüyor ki daha fazlasısın. Uzun zamandır senin gibisini görmemiştim. Düzgün bir sohbet edebilen biri mi? Adını söyle."

"Bir canavara sunacak bir adım yok. Bunu sana zaten söylemedim mi?"

"Adını sana tekrar soruyorum. Bu sık sık olmaz."

"Duyma yeteneğin mi etkilendi?"

"Ne kadar kaba." Yaşlı adam neşeli tonunu gizlemedi. "Ama sadece ruhla ölümü yenemezsin."

İsimsiz'in arkasında avatarlar şişmeye başladı. Vice sonsuzca büyüyecekti. Bir zamanlar kalça hizasında, köpek büyüklüğündeki canavarlar üç baş çıkardı ve Aziz Müridi'nin bile onlara bakmak için boynunu uzatması gerekecek kadar uzadılar.

"Tıpkı Kerberos'a benziyor. Bunlar ne kadar büyüyor?"

"Gücün tükenene kadar. En büyük rekor... Sanırım bu Ay Kulesi kadar büyüktü."

Kerberos, İsimsiz'i ezecek kadar büyümüştü ve korkunç derecede çevik görünüyordu. Yoğunlaşmış astral enerjiydi, sessiz kaldı. Ancak...

"Hmm..." Growley kendi gözlerinden şüphe etti. Onu yakalayamıyorlardı. İsimsiz'i takip etmeye devam eden avatarlar, bir Aziz Müridi'ne – tek bir insana – bile yetişemiyordu.

Growley'nin İmparatorluk kuvvetleri için bir tehdit olduğu gibi, bu adam da her yerdeki astral büyücüler için şüphesiz bir tehlikeydi.

"Eğer seni ezersem, tüm günahlarım ya da her neyse, hepsi yok olacak, değil mi?"

İsimsiz, hazır bir yumrukla yaşlı adama yaklaşıyordu. Ayaklarının altında zemin bir lastik top gibi zıplıyordu.

"Yani ürüyorlar mı?"

"Sadece büyümüyorlar. Günahların üremeye devam edecek."

Growley'nin tekerlekli sandalyesinin altından aslan şeklinde yeni avatarlar sürünerek çıktı. Kerberos'tan bile daha büyüktüler. İsimsiz'in önünde aslanlar, arkasında Kerberos vardı.

Kaçmayı başaramadı.

Düşmanının herhangi bir kısmı İsimsiz'e dokunursa, lanetten dolayı çürürdü. Kafasına dokunursa, bu anlık bir yenilgi anlamına gelirdi. Bunu fark eder etmez hızla hareket etti, kendi etrafında bir topaç gibi döndü. İvme, hareketsiz sol kolunu – ona dişlerini gösteren aslanın ağzına doğru – kaldırdı.

"Alın sizin olsun." Sol kolunu çiğnemelerine izin verdi.

Aslanın ağzını kapatmasını sağlayarak, İsimsiz lanet vücuduna yayılmadan önce sol kolunun omuzdan ses çıkarmadan kopmasına izin verdi.

"...Yani onu terk ettin!"

"O yapay bir kol."

Onu belirli bir büyücüyle girdiği ölümüne bir savaşta kaybetmişti.

Tüm İmparatorluk askerleri hayatlarını riske atmıştı. Her Aziz Müridi en az bir kez yaşam ve ölüm sınırında dolaşmıştı. Safkan birine meydan okumak için gereken buydu.

Ve şimdi... sol yapay kolunu kaybetme karşılığında, İsimsiz Growley'nin boğazına doğru adım attı.

Aziz Müridi'nin yumruğu Growley'ye çarpmaya çalıştı.

Bir avatar o yumruğu yakaladı. Tekerlekli sandalyenin altından yürüyen ölüler gibi insansı biçimde dev bir yaratık sürünerek çıktı.

"İkinci bir suç. Bana saldırmaya çalışarak ikinci kez suç işledin. Tekrar eden bir suç daha günahkardır, biliyorsun."

Yedi günah: sürpriz saldırılar, tekrar eden suçlar, silah kullanımı, rakibi sayıca üstün olmak, yıkım, aldatma ve ihanet.

İsimsiz ilk ikisini işlemişti. Growley'nin omzundaki demir çubuğun "sürpriz saldırısı" ve "tekrar eden suç".

Bu yüzden, Vice o anda çoğaldı.

"Günahların tarafından yutul."

Beş dev İsimsiz'e doğru uzandı. Kerberos ve aslan ona doğru atıldı. Onlarla yüzleşen Aziz Müridi sol kolunu kaybetmişti. Sağ yumruğu lanetle kirlenmiş, hareketsiz kalmıştı.

Şişen avatarlar onu ezmek üzereydi, ama tam da bunu yapacakları anda... İmparatorluk'un en yüksek rütbeli savaşçısı sinirle "tsk" sesi çıkardı ve sağ bacağını havaya kaldırdı. Yere indirdi.

"Budala. Avatarların sendeleyeceğine mi inanıyorsun...?"

"Sendeleyecekler."

İsimsiz'in topuğu yerde yatan nesneyi – kendi sol kolunu – hedef aldı. Yapay kolunu oluşturan mekanizmaya bastı ve onu kendi elleriyle parçaladı.

Bir ışık parlaması.

Yapay koluna yerleştirilen son numara patlamış ve salonu ışıkla doldurmuştu.

"...Bu bir anti-astral güç bombası mı?"

"Yani fiziksel müdahale onlara etki etmiyor. Ama astral gücü engelleyen bir şey işe yarayabilir."

İsimsiz'in etrafındaki avatarlar hareket etmeyi durdurdu.

Bomba, otuz yarda yarıçapında astral güç dalga boylarını bozabilirdi. Tek sorun, tam olarak iki saniye boyunca aktif olmasıydı.

Aziz Müridi, etrafını saran avatarların yanından bir salisede geçti ve büyük salonun arkasına doğru depar attı.

"Astral gücünü gördüm. Bir dahaki sefere seni gördüğümde durduracağım."

"Kaçmana izin vereceğimi mi sanıyorsun?"

Kerberos, İsimsiz'i kovalayarak atıldı. Devler, kulenin duvarlarını ve tavanını parçalayarak peşinden koşuyordu. Kaçan adama doğru sıçradılar.

Mekanda geride kalan tek kişi hanedan reisi Growley idi.

Aziz Müridi'nin büyük salondan çıktığından emin olmak için kontrol etti.

"...Bunu beceriksizce halletmeyi düşünmemiştim. Bu saygısızlıktı, İmparatorluk askeri."

Yaşlı adam tekerlekli sandalyesinden düşerken kan tükürdü.

Göğsüne çarpan yumruk, kaburgalarını ezmişti. Nefes nefese kalmış, tüm gücünü kullanarak koltuğuna geri oturmuştu.

"Kaçamazsın. Vice, Egemenlik'in sonuna kadar seni takip etmeye devam edecek."

---

Ancak Zoa'nın başı Growley bile, Egemenlik'in zaten saray merkezli olarak çökmeye başladığını bilemezdi.

---

Kraliçe Sarayı.

Yıldız, Ay ve Güneş Kuleleri'nden oluşan sarayın üzerinde tek bir merkezi kule yükseliyordu. Kraliçe için bir kale.

Burası astral güçle inşa edilmiş yaşayan bir labirentti. Koridor çıkışları aya ve güne göre değişiyordu. Her katta sadece astral enerjiyle çalıştırılabilen bir asansör vardı. İmparatorluk ordusu istila etse bile, tek bir asansörü bile hareket ettiremezlerdi.

Baskın yapmak imkansız olmalıydı.

Egemenlik'teki herkes yüz yıldır Kraliçe Sarayı'na güvenmişti.

Yüzyıllık inançlarını yok etme zamanıydı.

---

Kraliçe'nin Mekanı.

Şarap rengi halılarla döşenmiş, pencerelerin dışından gelen şiddetli patlamalarla sarsılan sessiz bir yerdi. Eski ihtişamının bir gölgesiydi. Donma noktasına yakın akşam rüzgarları ve korlar cildi yakıyordu.

Kaosun ortasında...

"Ah, Nebulis Kraliçesi," diye seslendi bir İmparatorluk suikastçısı, sesi Kraliçe'nin Mekanı'nda yankılanıyordu.

Teknik olarak, Lord'un muhafızlarından birini suikastçı olarak etiketlemek yanlış olurdu.

"Bunu uzatmak niyetinde değilim. Ayrıca, Astraller birkaç dakika içinde burada olacaklar. Acele etmek için bir neden daha."

Birinci sıradaki Aziz Müridi. "Flaş" Şövalye, Joheim. Kızıl saçlı ve iri yapılıydı, zırhla bütünleşmiş kişiselleştirilmiş bir savaş ceketi giyiyordu. Bir adım ileri attı.

Tek bir adım.

Kraliçe Nebulis Sekizinci bunu fark eder etmez, kahkülleri dağıldı.

Rüzgar basıncında bir değişiklik mi? O tek adımdan mı?

"Hemen şimdi, burada sonsuz istirahate çekil."

Dar kılıcını indirdi.

Işınlanmıştı – kılıç ustası onu takip ederken öyle görünmüştü. Neredeyse bir illüzyon gibi duruyordu.

Kraliçe gözlerini kocaman açtı, "Ateş!" diye bağırdı.

Bu bir hava atışıydı.

Tavanda biriken hava kütlesi, sanki bir cadının büyü sözleriyle canlanmışçasına, bir mermiye dönüşerek aşağıya çakıldı ve zeminde bir delik açtı.

Hava akımı, kraliçeyi koruyan görünmez bir duvara dönüştü. Kraliçe ikinci kat sahanlığına doğru acele ederken, Kutsal Öğrenci odanın her yerini saran rüzgarla Kraliçe'nin Alanı'nın kapılarına kadar geri itildi.

"Mira, Sessiz Rüzgar. Böyle bir lakaba göre güçlerin fazla şiddetli."

"Sen onlarca yıl geçmişte takılı kalmışsın." Sahanlıktan İmparatorluk kılıç ustasına yukarıdan baktı.

Kraliçe Mirabella Lou Nebulis Sekizinci, eliyle dağınık kahküllerini düzeltti. Elini göğsüne götürmekten kendini alıkoydu. Kalbi vahşice atıyor, onu uyarıyordu. Kelimelere dökülmesine gerek yoktu: Kutsal Öğrenci'nin tek bir adımla kendisine bu kadar yaklaşmayı başarması onu sarsmıştı.

"Mirabella Lou Nebulis Sekizinci — atmosferi manipüle edebilen, rüzgar tipi bir astral büyücüsün. Rüzgarı değil, havayı kontrol ediyorsun," dedi İmparatorluk kılıç ustası, sanki bir rapordan okur gibi duygusuzca. "On bir yaşında savaş alanına çıktın. Sonraki on yılda, İmparatorluk bölgesinin yüzde üçünü ele geçirdin. Savaş alanındaki varlığın, safkan bir soy için bile oldukça sıktı. Bir cadı için örnek teşkil eden fiziksel becerilere ve suikast yeteneklerine sahipsin. Tarihteki en büyük kraliçe adayı ve Egemenlik'teki harika çocuk olarak gözler hep senin üzerindeydi."

---