İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Cadı Avı Gecesi: İkinci Perde

İmparatorluk bölgesinde zulüm gören Kurucu Nebulis ve diğer astral büyücüler tarafından inşa edilmiş bir kaleydi Nebulis Sarayı. Yıldız, Ay ve Güneş adını taşıyan üç kule ile Kraliçe Sarayı'ndan oluşan bu yapının, İmparatorlukça bilinen dört ayrı kulesi vardı. Şu an, bir İmparatorluk birliği Kraliçe Sarayı'nı işgal etmek için bir plan yapıyordu.

***

"Oha! Kıl payı kurtulduk..."

İmparatorluk askerlerinin yaklaşık on beş santim önünde, "Ay Tacı" adını taşıyan, havada asılı cam koridor, onlar içeri girer girmez çökmeye, paramparça olmaya başlamıştı.

"Püf. Yapısal bir sorun. Yeterince hızlı geri çekilmeseydim, baş aşağı yere çakılacaktım. Burada neredeyse bir gökdelen yüksekliğindeyiz. Çok korkutucuydu."

"Ah! ...Mei!"

En az bir kişi geç kalmıştı. Birliğin komutanı, parçalanan zeminin kenarına tutunmuş, çığlık atıyordu. Tekrar yukarı tırmanma girişimleri, zeminin daha da çökmesine ve komutanın yere düşmesine neden olabilirdi.

"L-lütfen yardım edin!"

"Şimdi ben seninle ne yapacağım, Komutanımcık? Kenara çekil dememiş miydim sana?" vahşi görünümlü bir kadın asker, bıkkın bir gülümsemeyle karşılık verdi. Üçüncü sıradaki Kutsal Havari. Durmak Bilmeyen Fırtına, Mei.

Küçük olmasına rağmen, atletinden görünen kolları çelik gibiydi; uzun saçları dağınıktı, cildi bronzlaşmış, dudaklarının arasından uzun köpek dişleri görünüyordu. Gözlerindeki parıltı, ona büyük bir yırtıcı kedinin görüntüsünü veriyordu.

"Hay Allah. Ne kadar da çaresizsin."

Komutanın ensesinden yakaladı ve tek eliyle onu arkasına, gökyüzüne doğru fırlattı; yüz kilonun üzerinde olan askeri, boş bir su şişesi gibi savuruyordu.

Güm. Koridora çarptı.

"Ç-çok teşekkür ede—"

"Hayatını kurtardığını mı sanıyorsun?" İmparatorluk birliklerinin önünde, parçalanan havada asılı koridordan bir ses yükseldi. Cam tavandan geçide bir kız indi. "Sonunuz burada gelecek, İmparatorluk askerleri. Çünkü sizi yok edeceğim."

***

Siyah saçlı, neredeyse çocuksu bir kızdı. Elbisesi pırıl pırıldı ve tekdüze sesi onu bir oyuncak bebek gibi gösteriyordu.

Kissing Zoa Nebulis Dokuzuncu. İlk karşılaştıklarında kendini böyle tanıtmıştı. Kollarını açtı; bu hareket, vücudunun her yerinde binlerce minik iğnenin belireceğinin habercisiydi.

"Sizi sileceğim. Varlığımdan silinin."

Mor dikenler, havadan beliriverdi; neredeyse bir denizkestanesini andırıyordu. Mei'nin üzerine yağdılar, ona yaklaşırken uğursuzca vızıldıyorlardı.

"Eyvah." Mei, yüzünde vahşi bir gülümsemeyle sıçradı ve yaklaşık dört metre yukarıdaki tavana dokundu. Aşağıdaki zemin, Kissing'in dikenleri tarafından delik deşik edilmişti.

Zemin erimiş miydi? Yoksa sadece yok mu olmuştu?

İmparatorluk birliği, bu korkunç sahneyi izlerken nefesini tuttu.

"Ha ha. Şimdi anladım. Yani fiziksel maddeyi yok edebiliyorsun." Avizeye tutunmuş olan Mei'nin inanılmaz neşeli sesiydi duyulan tek ses. "Ben de seni uzay-zaman müdahalesi türünden sanmıştım, ama görünen o ki hiçbir alanı yok etmemişsin. Demek gezegensel türdeki astral gücünle maddeye müdahale ediyorsun. Değil mi?"

***

Zemini yok eden iğneler, bir kez daha avlarını takip etmeye başladı. Mei onları gözlemledi.

"Gezegen çekirdeğinden gelen ikinci nesil astral güce sahip cadıların mor armaları olduğunu duymuştum. Seninkine bir göz atmama ne dersin?"

"Ne yazık ki, ben genç bir hanımım ve tenimi açığa çıkarmaya hiç niyetim yok."

"Ha. Genç bir hanım mı? Bu laf senden mi çıktı? Elleri kana bulanmış bir cadı olduğun halde neredeyse insan gibi konuşuyorsun. İnsan olmak istediğini mi söylüyorsun böyle, canavar?"

"O güzelim küçük kostümünü üzerinden yırtacağım."

Kissing, Kurucu'nun soyundan gelenlere özel, görkemli bir kraliyet giysisi giyiyordu. Narin vücuduna kusursuzca dikilmişti.

"Oynamak için safkan bir örnek istiyordum. O şirin elbiseni paramparça edeceğim, o astral arman nerede olursa olsun, bir göz atana kadar."

"Kulağa harika geliyor," diye yanıtladı Kissing.

Mei kıza etkileyici tehditler yağdırırken bile, çekici, siyah saçlı cadı, Mei'nin sözlerinden teselli buluyormuş gibi dinliyordu.

"İmparatorluk askerleri, amcam On'un anlattığı kadar vahşi görünüyor. Bu benim için mükemmel. Kendimi tutmak zorunda kalmayacağım. Sana akıl almaz şeyler yapabilirim – kaybol, İmparatorluk tebaası."

***

İğneleri birleşerek dikenli tel gibi bir kırbaç oluşturdu. Kissing, dikenli kırbacı kavradı ve şaklattı. Kırbaç sanki kendi aklı varmış gibi havada çılgınca kıvrılarak, yukarıdaki avizeden sarkan Kutsal Havari'nin peşine düştü.

"Ahmak İmparatorluk tebaası. Yere ulaşamadan seni yok edeceğim."

Mei'nin tek seçeneği, avizeden boşluğa doğru kendini itmekti; ama kırbacın şaklamasından sıyrılmayı başarsa bile, silah, diken kümelerinden oluşuyordu. Kırbaç onu takip edecek ve durduğu yer var olmaktan çıkacaktı.

"Öyle mi sanıyorsun?" Dikenler onu batırmadan daha hızlı, Mei avizeyi bir basamak gibi kullanarak cadıya doğru fırladı. "Seni... camla vaftiz edeceğim."

***

Mei'nin tek bir seçeneği olmalıydı. Tüm dövüşü izleyen Kissing ve Mei'nin İmparatorluk askerleri buna ikna olmuştu.

Bunun olacağını asla hayal edemezlerdi – yani birkaç yüz kilo ağırlığındaki avizeyi tekmeleyip, cam mermileri Kissing'in üzerine yağdıracağını.

Astral güç, otomatik savunmasını etkinleştirdi. Mei'nin peşinden gitmesi gereken dikenler, bir anlık bir hareketle yön değiştirerek cam mermi yağmuruyla karşılaştı ve her birini yok etti.

"Astral gücümün savunma mekanizmasını bana karşı mı kullandın?!"

"Ne? Ah, bu kadar güçlü güçlere sahip biri için ne kadar da korunaklı bir hayat yaşamışsın. Eğer strateji bilmiyorsan, zar zor bir cadısın demektir. Sadece bir oyuncak bebek olmadığından emin misin?"

Kutsal Havari, kedi gibi zarif bir şekilde yere inmek için acele etmedi. Yere inene kadar neredeyse hiç ses çıkarmadı ve ayaklarının altında cam parçaları çıtırdadı.

Mei parmaklarını şıklattı. "Ya da belki delik deşik olan sen olursun, küçük hanım... Ateş!"

***

Koridorda silah sesleri yankılandı. Mei'nin arkasında bekleyen dört İmparatorluk askeri, dakikada altı yüz mermi atabilen, cadı karşıtı ekipman olan otomatik TH87 tüfeklerini taşıyordu.

Saniyede kırk mermi atan dört silah. Hatta astral birliğin astral güce karşı isyan kalkanlarını bile parçalayabilirlerdi.

"Kurucu'nun soyundan geldiğimi mi unuttun?"

Tüm mermiler, Kissing'e temas etmeden hemen önce havada kayboldu. Herhangi bir insanı toz haline getirecek yüzlerce mermi ona doğru ateşlenmişti, ama sihirle yok oldular.

"...İmkansız! Ama o kadar çoktular ki!"

Ping. Ses, mühimmatlarının bittiğini işaret etti. Bir şarjörü bitirdikten sonra, İmparatorluk askerlerinden biri, yüzünde korkuyla donakaldı. Herkes safkan birinin mermi yağmuruna karşı kendini savunabileceğini varsayıyordu, ancak İmparatorluk askeri, bunun gözlerinin önünde gerçekleştiğini görünce paniklemeye başladı – çünkü Kissing'in Dikenleri onu korumuştu.

Dikenler, rüzgar bariyerleri veya enerji dalgaları gibi, kimseyi mermilere karşı korumak için tasarlanmamıştı. Saniyede kırk yüksek hızlı mermiye karşı kendini savunmak için, her birini tek tek keskin nişancılıkla düşürmesi gerekirdi. Yüzlerce düşman mermisini düşürmek için yüzlerce mermi atmak gibiydi bu. Bu seviyede bir hassasiyet, İmparatorluk'un en son teknoloji önleme sistemleri olmadan başarılamazdı.

"...Hepsini vurduğunu mu söylüyorsun?!"

"Elbette, Zoa soyundan geldiğime göre."

Kissing'in tüm vücudundan mor astral ışık yayıldı. Işıktan dikenler çıktı, havaya yükseldi.

"Zoa'ların, İmparatorluk tebaasının Lou ve Hydra ile savaşırken karşılaşmadığı bir astral güç kontrol yöntemi var... Ah, bunu söylememeliydim. Amcam On, kimseye tek kelime etmememi söylemişti."

***

Üç kan soyunun da kendine ait araştırma alanları vardı. Zoa, astral gücü çılgına çevirme ve kontrol etme üzerine deneyler yapıyordu. Lou ve Hydra, saldırılarını kontrol etmede başarılı olamamıştı. Kraliçe Mirabella ve Alice, güçlerini kazara müttefiklerine yönlendirebilecek yeteneklere sahipken, Kissing yalnızca düşmanlarını hedefleyebiliyordu. Mermilerden, bu hassas kontrolü kullanarak kendini savunmuştu.

"Dil sürçmesi. Bu sırrı bilen herkesi yok edersem hiçbir sorun olmaz. O halde..."

Mei tek dizinin üzerine yere çöktü. "Yıkık Kral Kasırgası, devreye gir," diye ilan etti üçüncü sıradaki Kutsal Havari, Durmak Bilmeyen Fırtına. Omzundaki açıkta kalan deri yırtıldı, kan sıçradı.

Kissing hiçbir şey yapmamıştı. Mei kendini sanki bir şey taşıyormuş gibi konumlandırmıştı, bu da omzunun keskin pençeler derisini tırmalamış gibi kan sızmasına neden olmuştu.

"Ah!" Hayatında ilk kez, safkan kız vücudunda soğuk bir ürperti hissetti. Bir şeyler yanlıştı.

Zoa Hanedanı tarafından düzenlenen yoğun eğitimlerinde bu tür bir tehdidi daha önce hiç yaşamadığını vücuduyla hissedebiliyordu.

"Dikenlerim, o kadını parçala—"

"Çok geç."

Bu onun ölüm fermanıydı.

***

Mei'nin omzundaki aktif kamuflaj silahı orijinal formuna döndü ve devreye girdi. Bir zamanlar görünmez olan nesne, mat bir parıltıya sahip devasa bir darbe silahına dönüştü. Elektronik kontrollü bir otomatik top, Model 36 – Yıkık Kral Kasırgası. Bir savaş gemisi şeklindeki bu silah, saniyede bin mermi ateşleyebiliyordu ve alev, rüzgar, yıldırım, buz, su veya toprak olsun, hiçbir astral gücün buna karşı savunması yoktu.

Bu silah, herhangi bir astral büyücüyü yok edebilirdi.

BAŞLIK: Kraliçe Sarayı'nda Bir Dans

“Sana söylemeyi unuttum mu? Lakabım Durmak Bilmeyen Fırtına. Neden böyle dendiğini sana öğreteceğim.” Mei, keskin köpek dişlerini göstererek sırıttı. Vücudu bir kedinin zarafetiyle bir aslanın kana susamışlığını taşıyordu. “Güle güle, şirin küçük cadı.”

Dikenlerin Cadısı Kissing, üzerine doğru esen fırtınanın kükreyişini duydu.

Kraliçe Sarayı. Gökyüzü Bahçesi.

Bölge, sıcak dalgalarıyla kavruluyordu; bahçe çiçeklerinin, dumanın ve küllerin kokusunu taşıyan bu dalgalar, mekândaki iki kişinin sinüslerini rahatsız etmeye başlamıştı.

“Hımm, az kalsın unutuyordum. Size bir soru sorabilir miyim, sevgili Aziz Müridi?”

Zoa Nebulis'ten Lord Maske On. Şık siyah bir takım elbiseyle, üç kraliyet soyundan biri olan Zoa'nın başının yerine emir verme yetkisine sahip az sayıdaki kişiden biriydi. Yüzündeki eski yara izlerini bir maskenin altına gizlediği için Lord Maske takma adını almıştı.

“Çok önemli bir şeyi sormayı ihmal ettim. Kraliçe Sarayı'na nasıl girdiğinizi bana söyler misiniz?”

Kraliçe Sarayı'nın kapısı kapalıydı. Kapılarının ötesini keşfetmeyi başarmış başka İmparatorluk askeri yoktu. Peki bu kadın, sarayı tek başına nasıl işgal etmişti?

“Hmm. İş sırlarımı açıklamayı tercih etmem.” Uzun boylu, gözlüklü Aziz Müridi başını yana eğdi, numara yapıyordu. Sonra sesi yumuşadı. “Düşmanı cesurca sorgulamanızdan hoşlanmıyor değilim.”

Beşinci sıradaki Aziz Müridi Risya. Lord Yunmelngen'in danışmanı olarak bilinen Risya, savaşmak için kendi isteğiyle İmparatorluk başkentinden ayrılmıştı. Bu gerçek bile, İmparatorluğun işi ciddiye aldığını göstermeye yetiyordu.

“Hilelerinizi açıklamanızı istemiyorum ama bana üzerine düşünecek bir şeyler vermeye ne dersiniz?”

“Size bir ipucu vereceğim, o kadar. Ön kapınız kapalıydı.”

“Pekala.” Lord Maske On, alçak sesle mırıldanarak elini çenesine götürdü. “Bu durumda, sanırım ben de—”

Gözden kayboldu. Maskeli adam karanlığa karışır gibi geceye süzülürken geride sadece sesi kaldı.

“—gerisini bir Aziz Müridi'nin bedeninden dinlerim.”

Risya onu arkasından duydu.

Işınlanmıştı. Lord Maske'nin bıçağının ucu Risya'nın sırtına saplandı—ya da saplanmalıydı.

“Ne—?”

“…Oha. Kıl payıydı. Bunu deneyeceğini tahmin etmiştim.”

Bıçağın ucu havayı kesti. Lord Maske şaşkınlıkla bağırdı; Risya—Aziz Müridi ve Lord'un danışmanı—çevikçe etrafında döndü. Geriye doğru süzülüyordu sanki.

“Ah, size söylemeyi unuttum. Ani saldırılarınızı zaten biliyorum, ne yazık ki. Tesadüfen Mismis adında bir İmparatorluk askerini hatırlıyor musunuz?”

“Mudor Kanyonu'nda bir komutanı girdaba atmıştınız. Hatırlıyor musunuz? Gerçi hatırlasanız da hatırlamasanız da fark etmez.” Gözlüklerinin üzerinden düşmanına baktı. “Onunla sınıf arkadaşıydım, anlıyor musunuz, bu yüzden hakkınızda çok şey duydum.”

“…Mismis. Ah, şimdi hatırladım. O minyon kadını kastediyorsunuz. Demek bu yüzden biliyorsunuz. Mantıklı. Şey, güçlerim pek bir şeye yaramaz, bildiğiniz gibi.” Temiz bıçağını göğüs cebine sakladı. “Leydi Risya, bana komutanlar grubunuzdan Aziz Müridi rütbesine yükselen tek kişinin siz olduğunu mu söylüyorsunuz?”

“Aşağı yukarı.”

“Bana öyle geliyor ki, İmparatorluk kuvvetlerindeki hiyerarşi hassas bir yapıya sahip. Sizin kadar yetenekli birinin akranlarınızdan kıskançlık çektiğine eminim.”

“Alıştım buna.” Aziz Müridi, siyah çerçeveli gözlüklerini çıkardı.

Lord Maske, ince çerçevelerini çıkardığında gözlerinin daha da keskinleştiğini sadece hayal etmiyordu.

“Yani, yirmi iki yaşına dördüncü kez gelişim bu.”

“Ah, ama bu ikimiz arasında bir sır. Eğer biri öğrenirse, Lord beni azarlardı.” Parmağını gözlüğünün menteşesine taktı, ustaca parmaklarının etrafında sallayarak sırıttı.

Ve bunu bana karşı kullanamazsınız da. Gözleri parladı, onu kışkırtıyordu.

“İmparatorluk askerleri gece gündüz kendilerini adarlar. Cadılar ve büyücülerle yüzleşeceksek eğitim almalıyız.”

“Bu oldukça ilginç. Sizi genç bir hanım sanmıştım ama aslında uzun bir geçmişi olan, yaşlı, tecrübeli bir kıdemlisiniz.”

“Ah hayır, ben genç bir hanımım. Otuzlarıma gelmeden hayatı yeniden başlatmak benim tarzım. Zarafet dolu, çiçek açan genç bir hanımım.” Risya boşta kalan elini salladı ve gülümsedi. “Sır, mucizevi bir yaşlanma karşıtı ilaç ya da estetik ameliyat değil. Çok daha acı verici ve korkutucu. Daha fazlasını öğrenmek isterseniz, İmparatorluğa gelip kendiniz öğrenebilirsiniz.”

“Gerek yok.”

“Ne yazık. Ah, biliyorum. Sekiz Büyük Havari tarafından verilen göreve dayanarak—”

Huuu. En ufak bir tuhaflık hissetti. Etraflarında esen akşam havasının içinde gizli, birinin uzayı kestiği gibi bir ses duydu.

“Bize bir safkan yakalamamız söylendi.”

Bir saç telinden daha ince bir iplik parladı. Maskeli adamın boynuna dolanmıştı. İlk kez, zarif adam sesindeki şaşkınlığı gizleyemedi.

Sonra ışınlandı. Risya, sadece iki metre öteye ışınlanan Lord Maske'ye baktı ve hedefini yakalayamayan ışık ipliği ellerine geri sarıldı.

“Ah, çok yazık. Fark etmenize şaşırdım.” Avını kıl payı kaçırdıktan sonra bir örümcek gibi hareket etti. Aziz Müridi acı acı gülümsedi. “Karotis sinüs refleksini biliyor musunuz? İnsan vücudunun en hassas noktasıdır.”

“Herhangi bir adam, ne kadar büyük olursa olsun, boynundaki doğru noktaya baskı uygulanırsa beş saniye içinde bilinçsiz hale gelir. Ve acısız olduğu için, çok geç olmadan tepki vermek zordur. Boynunuzdaki ipliği biraz daha hızlı çekseydim, yere yığılmanızı sağlardım. Tecrübesizliğime verin.”

Lord Maske sustu. Zoa'nın en keskin üyesi, Aziz Müridi'nin elleri hakkında bir şey fark etti. Gözlüklerini çevirmeye devam ederken, parmak uçlarından astral ışık yayıldı.

“Astral güçler çok zahmetli. En ince iplikler bile astral enerjiyle parlar, bu da onları geceleri kolayca tespit edilebilir kılar. Keşke öğleden sonra olsaydı.”

“Şey, bunu bir misilleme olarak düşünün. Benim arkamdan—bir genç hanımın arkasından, belirtmeliyim—dolaşıp beni bıçakla delmeye çalışmanızla kıyaslandığında çok daha medeni.”

Astral enerji, astral güçlerin yaydığı açıklanamaz bir kuvvetti. İnsanların üretebileceği bir şey değildi. Sadece astral güçlere sahip büyücüler bu ayrıcalığa sahipti.

Peki İmparatorluk'tan bir Aziz Müridi böyle bir şeyi nasıl kullanabilirdi?

“İmparatorluk hizmetkârları gerçekten de kurtarılamaz,” diye hırladı maskenin arkasından boğuk ama kemikleri donduran alçak bir ses. “Bizi cadı ve büyücü olarak kınasanız da, arkamızdan astral güçleri kullanıyorsunuz. Bizimle aynı kişilersiniz—sadece bir Aziz Müridi kılığında…”

“Öfkenizi yanlış kişiye yöneltiyorsunuz.”

“Astral güçleri insanlarla nasıl birleştireceğimiz üzerine deneyler yaptığımızı inkar etmeyeceğim ama kraliyet ailesinden yardım almadan bunu asla yapamazdık.”

“…Yani aramızda hainler olduğunu mu söylüyorsunuz?” Siyah giyimli adam maskesinin kenarına parmak ucuyla vurdu. “Zoa zaten bu sonuca varmış durumda ama tüm bilgileri memnuniyetle karşılarım. Hazır eliniz değmişken bana isimlerini de söyler misiniz?”

“Ah, çok yavaşsınız.” Risya gözlüklerini tekrar taktı, ince camlarının ötesinden Kurucu'nun torununa baktı. Ağzı alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “İpucunu anlamanız için ‘Beni yenerseniz söylerim’ gibi sıkıcı bir replik mi söylemem gerekiyor?”

“Ah, affedin beni.”

“İşte bu yüzden kaçamazsınız.”

İmparatorluk'tan Risya. Beşinci sıradaki Aziz Müridi, maskeli safkanın önünde kollarını açtı. Risya'nın yumruklarından yıldız iplikleri belirdi ve havaya dağılarak bahçeyi bir örümcek ağı gibi kaplamaya başladı. Bu astral güçtü—dördüncü nesil Dokuma. Nebulis Egemenliği'nde mevcut değildi çünkü bu astral güç İmparatorluğun kendi bölgesindeki bir girdapta ortaya çıkmıştı.

“Tüm sırlarımı öğrenmek istemiyor musunuz? Beni gözünüzden kaçırmak istemezsiniz, değil mi? İşte bu yüzden buradan asla ayrılamazsınız.”

“Tam da istediğim bu.”

Lord Maske On doğruldu ve kusursuz bir zarafetle eğildi.

Tıpkı bir akşam maskeli balosu gibiydi. Katılanlar, tesadüfi bir karşılaşma yaşamış bir beyefendi ve bir hanımefendiydi—sohbetleri neredeyse bir dans daveti gibiydi.

“Güzel bir genç hanım beni çağırdı. Reddetseydim centilmen olmazdım.”

“Tiyatrovari hareketlerinize hayran olmadığımı söyleyemem. Ancak…” Lord'un danışmanı gözlerini kıstı, ardından büyüleyici bir şekilde etrafında dönerek uzuvlarını vücuduna yakın tuttu. “Sanırım süssüz yüzünüzü daha çok beğenebilirim. Maskenin ardındaki gerçek yüzünüz—iğrenç, insanlık dışı bir form. Bir büyücüye yakışır görünüyordu.”

---