İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Nerede Hata Yaptık?

İçerik:

Nebulis Egemenliği. Liesbaden. Sekizinci eyalet.

Egemenlik sınırındaki bu şehir manzarası, neredeyse tarafsız bir şehirle karıştırılabilirdi. Bir zamanlar bağımsız bir devletken, komşu ülkelerle yaptığı ticaret sayesinde refaha kavuşmuştu.

Taş döşeli kaldırımlarda, okula koşan kız ve erkek çocukların ayaklarının altında en ufak bir çöp bile bulunmazdı. Yanlarındaki yolda ise işe gidip gelen arabalar akıp duruyordu.

Ancak… otel odasının penceresinden, sokaklarda yürüyen askeri polisin sert ifadeleri görülebiliyordu.

“Hey, Iska? Otel lobisinde bile varlar. Sanırım burada şüpheli şahısların kalıp kalmadığını kontrol ediyorlar.”

“Senden şüphelenmişler miydi, Nene?”

“Hayır. Hem, ben hemen yukarı sıvıştım.”

“…Eğer seni yakalasalardı, bu seni etraftaki en suçlu kişi yapardı,” dedi Iska, oturma odasını incelerken.

Nene yeni dönmüştü, şimdi masanın yanındaki bir sandalyede oturuyordu. Parlak kızıl saçları at kuyruğu yapılmıştı. Yanında, gümüş saçlı keskin nişancı kişisel silahını ayarlıyordu.

…Komutan Mismis öğle yemeği almaya çıktı.

…907. Birlik, birkaç gün önce Egemenlik topraklarına girdiğimizden beri bir şekilde idare ediyordu.

İki süper güç – mekanik ütopya İmparatorluk ve cadılar cenneti Nebulis Egemenliği – bir yüzyılı aşkın süredir devam eden bir savaşın içindeydi.

İmparatorluk askerlerinin Egemenlik topraklarına sızdığı ortaya çıksaydı, kıyamet kopardı. Askeri polis tarafından toplanmaları sadece bir zaman meselesi olurdu.

“Çok fazla endişelenme. Zaten onların polisleri İmparatorluk birliklerini aramıyor.” Jhin, silahının kontrolünü bitirirken kendi kendine fısıldar gibi konuştu.

“Şu an İmparatorluğu düşünecek zamanları bile yok. Kraliçeye saraylarında neredeyse suikast düzenleneli dört gün oldu. Ve ülke hala yüksek alarmdayken, dünden önceki gün sekizinci eyalette başka bir patlama meydana geldi. Hedef mi? Kraliçenin yaveri.”

İşte o hedef, Iska’nın yanında oturan kızdı. Daha çok, Iska’nın omzuna yaslanmış gibiydi. İnce omuzları onunkine yaslanmış, başı öne düşmüştü.

“…” Çilek sarısı saçlı kız kıpırdamadı.

Cevap verecek enerjiyi toplayamamış olmalıydı.

Sisbell Lou Nebulis IX.

907. Birlik onu “kraliçenin yaveri” olarak biliyordu ama onun Nebulis’in en küçük prensesi olduğunu bilen tek kişi Iska’ydı. Muhafızları olarak görevlerinden biri de bu lüks otelde saklanmaktı.

“Bunun zihnini meşgul ettiğini biliyorum ama dünden beri hiçbir şey yemedin. Bir parça ekmek yemeyi dene,” diye ısrar etti Iska.

“…Aç değilim,” diye hırıltılı bir sesle konuştu. “Tamamen iyiyim. Sakinim. Bir iki öğün atlamak önemli değil.”

“Tamam. Dünü unutalım. Bana bir şey söz ver sadece. Komutan Mismis öğle yemeğiyle döndüğünde bir şeyler yiyeceğine söz ver.”

“İmparatorluk birliğini muhafızların olarak istedin ve biz de elimizden gelenin en iyisini yapıyoruz. Senin de çabaladığını bize göstermelisin.”

Sisbell sessizce başını salladı.

Hemen ardından, başını tekrar öne eğip Iska’ya yaslandı.

…Beklenildiği gibi. Ne de olsa annesinin hayatı büyük tehlikedeydi ve kendisinin de hayatı tehlikedeydi.

…Üstelik, yaverinden de tamamen sessizlik vardı.

Yaveri Shuvalts adında yaşlı bir adamdı. Kraliçe dışında Sisbell’in yakın çevresine aldığı tek kişi oydu. Dört gün önce merkez eyalete ulaştığında ona bir mesaj bırakmıştı… ama o zamandan beri hiçbir haber yoktu.

Planlar yolunda gitseydi, şimdiye kadar kraliçeyle iletişime geçip Sisbell’e güvenli bir dönüş rotası bildirmesi gerekiyordu.

“Neyse, zamanı geldi. Patron döndüğünde stratejimizi yeniden düşünelim,” diye mırıldandı Jhin kendi kendine.

Bu kez sözleri açıkça birine yönelikti.

“Yaverin kraliçeyle görüşmeyi başaramamış olmalı. Merkez eyalete girer girmez durdurulmuş olmalıydı, saraya ulaşamadan.”

“Shuvalts düşmanın eline mi düştü?!” Sisbell yerinden fırladı.

Yumuşak yüz hatları sertleşti, kaşlarını çattı ve Jhin’e dik dik baktı.

“S-sen domuz herif! Olamaz! Shuvalts mükemmel bir casus. Sadece saraya ulaşmak için acele etmiyor ve—”

“Düşmanımız bir canavar.”

“Adı Vichyssoise’di, değil mi? Sana saldıran insanlık dışı bir canavardı. Bunağın dahi olmadığını ya da başarısız olduğunu söylemiyorum. Düşmanımız lanet olası sadece. Yani, bu insanlar kraliçeye suikast düzenlemeye kalkıştılar ve hala dışarıdalar.”

Sisbell dudağını ısırdı.

Gümüş saçlı keskin nişancı devam etti. “Kraliçe’nin Alanı’nın detaylarını bilmiyorum ama suçlular kraliyet sarayının ortasında bir darbe yaptıktan sonra kaçmayı başardılar. Bu da saraya yakından aşina olmaları gerektiği anlamına geliyor. Dediğin gibi, kraliyet ailesine yakın biri.”

“…Kesinlikle.”

“Planlarını bir şekilde çözmüş olmalılar. Sanırım bunağın saraya giden rotasını hesaplamışlardır.”

“…” Sisbell onu yalanlamadı.

Tüm gücü çekilmiş gibi koltuğa çökmek üzere tavana baktı. “…Varsayalım ki, strateji değiştirmek pratik anlamda ne demek?”

“İki ihtimalimiz var,” dedi Jhin hemen. “Egemenlik topraklarında yirmi gün daha kalabiliriz. Bu süreyi yaşlı adamdan haber beklemek için kullanabiliriz. Ya da kendi başımıza hareket edebiliriz.”

“İki gün daha. Bugün ve yarın.”

“Hmm?” diye sordu Jhin.

Sisbell seçiminden emin görünüyordu.

“İki gün daha bekleyeceğiz. Eğer o zamana kadar Shuvalts’tan haber alamazsak, kendi başımıza merkez eyalete gideceğiz. Bu sana uyar mı, Iska?”

“…Bu hızlı oldu.”

“En başından beri böyle anlaşmıştık.” Sisbell acı acı gülümsedi. “Düşman tarafından yakalanmamış olsa bile, beklenmedik bir şeye sürüklenebileceğini biliyorduk. Bu yüzden bir anlaşmamız vardı – bana ulaşması için yedi günü vardı.”

“Eğer bir hafta boyunca size ulaşamazsam, o zaman—”

“Hanımefendi, benim için endişelenmeyin ve saraya doğru ilerleyin. Tedbirli olun ve çok dikkatli davranın.”

Shuvalts’ın ayrılışının üzerinden yedi gün geçmişti. Jhin’in teşviki olmasa bile, prenses bu kararı kendi başına verecekti.

“Dünden sonraki gün yola çıkacağız. Yarın merkez eyalete giden bir trene binmemiz için ayarlamaları yapacağım, bu yüzden buna göre plan yapın.”

Sisbell duvardaki saate baktı. Sabah on bir buçuktu.

“Komutan Mismis dönene kadar koridorda biraz dolaşacağım. Iska, bana eşlik eder misin?”

İkisi koridora yöneldi, holün sonundaki asansöre doğru ilerlediler. İki kat yukarıda onları tanıdık bir esmer bekliyordu.

“Sizi bekliyordum, Leydi Sisbell.”

Alice’in yaveri.

Sisbell’in yüzü hemen gölgelendi. Shuvalts’ın Sisbell için olduğu gibi, Rin de Alice için hem muhafız hem de istihbarat ajanı olarak görev yapan bir askerdi.

…Yani Sisbell hala Alice’e güvenmiyor.

…Alice’in darbeyle bir ilgisi olabileceğine inanıyor olmalı.

Kendi kız kardeşini hala bir tehdit olarak görüyorsa, Sisbell elbette kız kardeşinin yaverinin yanında da gardını düşüremezdi.

“Rin. Sence de bu kadarı yeterli değil mi? Seni günde iki kez görmek zorunda olmaktan nefret ediyorum. Beni gözetlemene katlanabilirim ama bir an önce kraliçenin yanına dönmek istiyorum.”

“Leydi Sisbell. Sizi gücendirmek istemem ama sizi gözetlemiyorum. Sizi koruyorum.”

“Kız kardeşim Alice’in emriyle.”

“Henüz tam olarak güvenmediğim birine.”

“…” Rin huzursuz görünüyordu. “…Majesteleri’nden bir mesajla görevlendirildim.”

“Gerçekten mi? Bana yalan söylemenize müsamaha göstermeyeceğimi bilmelisiniz. Astral gücümle konuşmalarınızın herhangi birini yeniden yaratabilirim.”

“Mesaj güçlerinizle ilgili.” Rin sesini fısıltıya düşürdü.

Bir otel koridorundaydılar. Iska başka kimsenin izini hissetmiyordu ama bir anda biri geçebilir, fark edilmeyebilirdi.

“Majesteleri dedi ki, ‘Hizmetkarlarımızı ikna etmek için, Vichyssoise’in bir canavara dönüşebileceğine dair kanıta ihtiyacımız var.’”

“Bir fotoğraf istiyor… İmparatorluk kılıç ustası.”

Rin, bir elektronik dükkanından yeni almış olması gereken yepyeni bir video kamera çıkardı. Kamerayı Iska’ya fırlattı.

“Siz fotoğraflayın. Leydi Sisbell, astral gücünü kullanarak Vichyssoise’in formunu yeniden yaratabilir. Kamerayla belgeleyin.”

“Yani onu saraya götürebilirsiniz?” diye onayladı Iska.

“Doğru. Hydra’yı sürgün etmek için kayda değer miktarda kanıta ihtiyacımız var – zaten çok konuştum. Bunun sizinle alakası yok, bu yüzden bununla ilgilenmenize gerek yok.”

Alice’in yaveri burnunu havaya dikti ama Sisbell böyle bir tavra izin vermeyi reddetti.

“Rin. Iska artık benim için çalışıyor. Ona böyle davranmanıza izin vermeyeceğim.”

“Teknik olarak sizin için çalışmıyorum,” diye araya girdi Iska. “Sadece sizin muhafızınızım.”

“Iska bana sonsuza dek hizmet edeceğine yemin etti. Ona yapılan herhangi bir hakaret, bana yapılmış demektir.”

“Rüyanda görürsün!” diye bağırdı.

“Beni budala yerine koyma, Rin. Kız kardeşimin yaveri olabilirsin ama benimle kıyaslanamazsın.”

“Hıh.” Rin’in kaşı seğirdi.

Bu, Sisbell’in Alice’i, dolaylı yoldan da olsa, küçümsemiş olması nedeniyle damarına basmış olmalıydı.

“Sizi gücendirmek istemem, Leydi Sisbell, ama bu, hanımefendime hakaret ediyormuşsunuz gibi geldi. Ve buna göz yumamam.”

“Rin.” En küçük prenses video kamerayı Iska’dan aldı. “Tahmin edeyim: Göğüs ölçüleriniz konusunda kendinize güvensizsiniz, değil mi?”

“Hııııı?!” Rin’in tüm vücudu elektrik çarpmış gibi sarsıldı.

“On yediye merdiven dayamışken bile bir yıldır aynı sütyen bedenindesiniz. Ve bu sizi endişelendiriyor. Doğru mu?”

“N-n-ne—?! …Neye dayanarak?!”

“Heh heh. Astral gücümden hiçbir şeyi saklayamazsınız – dünden önceki geceki gece aktiviteleriniz de dahil.” Sisbell’in yüzü muzaffer bir gülümsemeyle parladı.

Rin, küçük göğsünü elleriyle saklıyordu. “S-sen pis küçük…! Leydi Sisbell, sizin bir röntgenci olduğunuzu asla tahmin etmezdim—”

BAŞLIK: Sırrın Bedeli

“Akşam yemeğin bir yığın rendelenmiş maruldan, kuruyemişten ve bir bardak sıcak sütten oluşuyordu. Hepsi de göğüsleri büyüttüğü söylenen yiyeceklerdi.”

“…Öğğ… ıııı?!” Rin’in yüzü kıpkırmızı kesildi.

Sisbell video kamerayı görevliye doğrulttu.

“Hatta gecenin ilerleyen saatlerinde, sütyen bedenini büyütmek için banyo esnemeleri yaparken sana şahit olma talihsizliğine eriştim!”

“Yeteerrrr!” Rin’in çığlığı otel koridorunda yankılandı.

“Şok ediciydi. Her gece böyle davranışlarda bulunduğuna inanamıyorum.”

“H-hayır! Yanlış anladın! Hepsi yanlış! B-ben… bir dergide okuduğum bir şeyi deniyordum… Sadece biraz merak etmiştim…!”

“Şu an her şeyi yeniden canlandırabilirim. Hatta bunu kaydetmek için bir kameram bile var.”

“Hraaaaaagh?!” Artık kelimeleri bile bir araya getiremiyordu.

Rin’in yüzü kızarıklıktan öteye geçmiş, hatta mora çalmaya başlamıştı.

Iska, kenardan izlerken ona acımaya başlamıştı.

…İçeriği bir yana, bu düpedüz acımasızca. Ne kadar da tüyler ürpertici bir tehdit.

…Sisbell’in astral gücünden kendi hizmetkarlarının bile neden korktuğunu anlıyorum.

Saraya adımını atar atmaz darbenin sorumlusunu anında ortaya çıkarabilirdi. Ne de olsa, Kurucu’nun soyundan geliyordu; hesaba katılması gereken bir güçtü.

“K-kazandın… L-lütfen bunu kendine sakla!”

“Anladığın sürece. Iska, gidelim,” diye emretti Sisbell, kollarını kavuşturarak.

Hayattan bezmiş Rin’e sırtını dönüp asansöre doğru yürüdü.

“Lanet olsun sana, İmparatorluk kılıç ustası!” diye hırladı Rin.

“Ovv! H-hey! O bıçakla ne yaptığını sanıyorsun sen?!”

Bıçaklanmıştı!

Sisbell’in bakışları başka yöne döner dönmez, Rin gizli bir bıçakla onu dürttü.

“Sen… bana ne büyük bir utanç yaşattın…”

“Bu benim hatam değildi!”

“Sus! Sus! Küçük sırrımı öğrendiğine göre, bedelini ödeyeceksin! Hazırlıklı olsan iyi edersin!”

“Bu da neyin bedeli böyle?!”

Iska, gözleri yaşlı görevliden can havliyle kaçtı.

***

Iska’nın ekibi otelin dokuzuncu katında kalıyordu.

“Perdeler kapalı. Artık dışarıdan kimse bizi göremez. Yeterli mi?”

“Yeterli olur.”

Oturma odasının duvarına yakın bir yerde toplanmışlardı. Jhin pencere perdelerini çekmişti. Nene, kameramanlık yapıyor, video kamerayı masanın yanında sabit tutuyordu.

Komutan Mismis, Sisbell’in yanındaydı; yüzünde hem büyük bir merak hem de inanılmaz bir panik ifadesi vardı.

Komutan Mismis Klass.

Iska’dan bir kafa boyu daha kısaydı ve yüzünde gençliğin cazibesi vardı. Herkes onu bir genç sanırdı… ama aslında yirmi iki yaşındaydı.

“Hiçbir şey yapmıyorsun. Kıpırdanmayı kes, patron,” dedi Jhin.

“A-ama…” diye mızmızlandı Komutan Mismis usulca.

Saflığı genellikle işine yarardı ama şu an yabancı bir yerde savunmasız bir kedi yavrusu gibi davranıyordu.

“N-ne yapmalıyım?”

“Ne demek ne yapmalıyım? Astral gücünden sonsuza dek habersiz kalamazsın, yoksa başımız belaya girer. Özellikle benim için,” diye açıkladı Sisbell yanından. “Senin için pek değil.”

Sisbell gençlik çağında olmasına rağmen, Mismis’in minyon fiziği ikisi arasında onu daha genç gösteriyordu.

“İki gün içinde trene bineceğiz… Görevlimle olan sorun bir yana, merkezi devlet güvenlik açısından bambaşka bir seviyede. Varır varmaz kimliğini sorsalar şaşırmam.”

İmparatorluk tebaası olarak, Iska ve birliğin geri kalanının Egemenlik’te ikamet ettiklerini kanıtlama şansı yoktu. Tek açık kapı, yeni yetme bir cadı olan Mismis’i kullanmaktı.

Bütün bunlar, Mismis’in bir girdaba dalması ve ona astral enerji denilen bilinmeyen bir güçle donatılması yüzünden olmuştu.

“Astral nişanımız en iyi kimlik belgemiz. Sol omzunu göstererek sorgulamayı atlayabilirsin, Komutan.”

“Ama bir sorun var! Eğer söz konusu astral büyücü güçleri hakkında hiçbir şey bilmiyor veya onları nasıl kullanacağını bilmiyorsa, istenmeyen sorulara davetiye çıkarırız.”

Böyle bir durumda sadece 907. Birlik başı belaya girmezdi. Onları işe alan Sisbell’i de zor durumda bırakırdı. Görevlisi yanında olsaydı, bazı zekice müzakere teknikleriyle bu tür sorunların üstesinden gelebilirdi ama şu an yoktu.

“Açık konuşmak gerekirse, berbat bir iletişimciyim,” diye itiraf etti Sisbell.

“Neden övünüyormuş gibi konuşuyorsun?”

“K-konuşmana dikkat et! Her neyse, başkaları için durumlardan sıyrılmakta pek iyi değilim, bu yüzden kendi başının çaresine bakmanı istiyorum!”

Sisbell, Komutan’ın Egemenlik’ten biri gibi davranabilmesi için Mismis’e astral gücün temellerini öğretecekti. Bu, trene binmeden önceki son isteğiydi.

“…Kulağa yoğun geldiğini biliyorum ama İmparatorluk askerlerinin astral güç hakkında az çok bilgi sahibi olduğunu tahmin ediyorum… iyi ya da kötü.”

Yüzyıllık savaşta, astral birlikler ve İnsan Savunma Kuvvetleri birbirlerine kozlarını göstermişlerdi.

“Astral gücümün neler yapabileceğini zaten biliyorsun. Sanırım yapabileceğim en iyi şey, sana hızlı bir gösteri yapmak, Komutan Mismis.”

Oturma odasının ortasında, Sisbell’in eli göğsünün yakınındaki gömleğinin düğmelerinin üzerinde gezindi. Usta hareketlerle, en üstteki düğmesini ve onun altındakini açtı.

“Astral nişan herhangi bir yerde olabilir. Kollar ve bacaklar oldukça yaygın yerlerdir ama biraz daha… gizli bir yerde olması nadir değildir.”

Cadı prenses göğsündeki kıyafetleri gevşetiyordu. Belki de Jhin ve Iska izlediği için yüzü kızarmaya başlamıştı.

Köprücük kemiği ile göğsünün üst kısmı arasındaki boşlukta… kararmış odada soluk bir nişan parlıyordu.

“Astral gücünün sesini daha önce duydun mu, Komutan?”

“Tahminime göre hayır. Bir insan sesi kadar yüksek değildir ama zihnin daldığında bir şeyler duyduğunu hayal ediyorum. İşte o zaman bir astral büyücü olarak uyanıyorsun.”

“…” Mismis alarma geçmiş gibiydi.

“Bir sorun mu var? Benim gibi bir cadı olmaktan nefret mi ediyorsun?” diye bastırdı Sisbell, sesi sertleşerek. “Bir İmparatorluk tebaasıyla empati kuracak kadar alçalmayacağım. Ne de olsa arkadaş değiliz. Ama…”

Prenses Jhin ve Nene’ye gözlerini dikti, sonra göz ucuyla Iska’ya baktı.

“Eğer 907. Birlik Egemenlik’e katılmak isterse, saraya döndüğümde bunu değerlendirmeye hazırım. Bunu aklınızda bulundurun yeter.”

Soylu, elini göğsüne bastırdı.

“Ey gezegen, bana geçmişini göster.”

Astral ışık önündeki alanı aydınlattı ve tek bir ışın halinde birleşti. Bir projektör gibi, dünden önceki günkü cadının görüntüsünü yansıttı.

“Sarayı basan canavar biraz da böyle görünmüyor muydu?”

Mutant Yıldız, “Denek Vi.”

Cadının baştan çıkarıcı kahkahası oturma odasında yankılandı. Şiddetli alevler kükredi, kızıl saçlı cadıyı gözlerinin önünde yutarak.

“Hii!” Mismis cıvıldadı, neredeyse yerinden sıçrayacaktı.

Jhin kaşlarını çattı, Nene ise gözlerini kocaman açmış, kamerayı sabit tutuyordu. Orada bir canavar duruyordu.

Ve bu bir insan değildi.

Kızıl saçları bir mücevher gibi kireçlenmişti. Tüm vücudundaki deri denizanası gibi şeffaftı. Gece gökyüzü doğrudan içinden görülebiliyordu.

Vichyssoise. Cadı.

Sisbell’in peşindeki suikastçı. Iska’nın şiddetli bir savaşta kıl payı püskürttüğü zorlu bir düşman.

“Ha? B-bu gerçekten sadece bir görüntü mü?!”

“Daha çok üç boyutlu bir yeniden üretim. Sesleri de taklit ediyorum. Nene, kameranın kayıtta olduğundan emin ol.”

“…Hı-hı.” Nene keskin bir başını sallamayla onayladı, elleri titriyordu.

Yanında, gümüş saçlı keskin nişancı solgunca gülümsüyordu.

“Bu inanılmaz derecede gerçekçi. Bize tam olarak ne yapabileceğini söylemiş olsan da, bunun senin astral gücün olduğuna inanamıyorum… Bizim hologram teknolojimiz yanında tamamen sönük kalıyor.”

“Ben de ilk gördüğümde şaşırmıştım.”

Iska’nın bu fenomeni ikinci görüşüydü.

Bağımsız Alsamira devletinde, Nesne’ye karşı gücünü etkinleştirdiğinde, inanılmaz ölçekte devasa bir kum fırtınası “çağırarak” bunu görmüştü. Otonom askerin optik dürbünlerini tamamen aldatmayı başarmıştı.

“İşte bu yüzden peşimdeler.” Sisbell’in gözleri bulutlanmış gibiydi. “Saraya dönersem, suçluyu herkesin önünde ifşa edebileceğim. Beni durdurmak için o cadıyı göndermelerinin nedeni de bu olmalı.”

“…Şimdi anladım. Yani, inanılmaz.” Nene derin bir nefes aldı, kamerayı durdurdu. O kadar büyülenmişti ki nefes almayı unutmuştu.

“Gösterinin sonu bu, Komutan.”

“…Şey, tamam…”

“İster beğen ister beğenme, er ya da geç astral gücünü duyacaksın. Bu olduğunda, onu kabul etmen veya reddetmen gerekecek. Ne yapmak istediğini gerçekten düşünmelisin.”

Sisbell gömleğinin düğmelerini ilikledi. Sonra pencereye yürüdü ve perdeleri ardına kadar açtı.

“Bunu düşünmek için fazla zamanın kalmadı.”

***

Nebulis Egemenliği. Yıldız Kulesi.

Yıldız Tozu Gökdeleni, kraliçenin özel odalarına ev sahipliği yapıyordu; aslında, büyük ataları Nebulis I’den başlayarak bir yüzyıllık kraliçelerin odalarına.

Tavan, eşsiz bir cam türünden yapılmıştı ve gece çöktüğünde, tüm yıldızlı gökyüzü bir planetaryum gibi görülebiliyordu.

“Geri döndüğüne sevindim, Alice, biliyorum. Ne de olsa, bir dahaki sefere ne zaman saldıracaklarını bilmiyoruz. Ancak…”

Tek bir kişi için çok büyük olan lüks bir yatağa, ince bir gecelikle tünemiş Kraliçe, yüksek sesle içini çekti.

“…Seninle geceyi geçirmeyi istediğimi hatırlamıyorum…”

“Evet, Anne, ama bunu yapmak istiyorum. Suçluya Lou ailesinin birleşik bir cephe olduğunu göstermeliyiz!”

Alice de gecelikle yatağa yayılmıştı. Sırtüstü yatarken dekoltesi görünüyordu ama orada sadece annesi vardı; utanılacak bir şey değildi.

“Sisbell dönene kadar yanında kalacağım. Sadece anne ve kız; başka kimse yok!”

“…Pekala. Sanırım sadece yardım etmeye çalışıyorsun, bu yüzden izin veriyorum.”

“Doğru. Odanda vakit geçirmeyeli çok uzun zaman oldu. Böyle yatağında uzanmak bile güzel bir zaman.”

BAŞLIK: Geçmişin Gölgesi

İç odanın bir köşesinde, tarihe dair kitaplar ve Egemenlik'i ilgilendiren konulara dair raporlarla dolu bir kitaplık duruyordu. Çocukken okumaya kalksa Alice'e anında migren ağrısı sokacak türden kitaplardı hepsi.

Raflardaki diğer şeyler ise fotoğraf albümleriydi.

“…” Alice umursamazca onlardan birini eline aldı.

Aslında bakmak istediğinden değildi. Daha çok bir refleksti. Hatta hemen rafa geri koymayı düşündü.

Sayfalarını çevirmeden bile içeriğini ezbere biliyordu. Kitapta Alice'in çocukluk fotoğrafları, ayrıca iki kız kardeşiyle birlikte oynarken ve iyi anlaşırken çekilmiş kareleri vardı.

…Burada on yaşında mıyım? Yoksa daha mı küçük?

…O zamanlar ne kadar yakındık…

İlişkileri, bir sonraki kraliçeyi seçecek olan konklav yüzünden mi bozulmuştu? Alice, eğer kendi aralarında savaşmak zorunda kalmasalardı, dostça kalabileceklerini hissediyordu.

“Orada ilginç bir şey yok.”

“Ha?” Alice, annesinden böyle keskin bir ton duymayı beklemiyordu, hele ki kendisi bu kadar bariz bir şekilde sıkıntıdayken.

Kraliçe ne demek istemişti? Bu yorum, Alice'i merakla kitabı karıştırmaya itti. Sessizce nefesi kesildi.

“…Bu da ne?”

Üç kız kardeşin fotoğraflarını içermiyordu… aksine, Alice'e benzeyen ama daha az duygusal görünen, kısa saçlı bir kızın eski, solmuş bir görüntüsü vardı.

“O benim. Astral birliklere ait olduğum zamanlardan… otuz yıldan daha öncesinden.”

“O günlerden kalma…”

Bu, onun ve kız kardeşlerinin bir fotoğraf albümü değildi. Bu, annesinin önceki esrarengiz yorumunu açıklıyordu, gerçi Alice şimdi içeriğini son derece ilgi çekici bulmuştu.

…Bu fotoğrafları daha önce hiç görmemiştim.

…Acaba savaş alanından mı?

Kayalık harabelerde, annesi beyaz saçlı bir adamın yanında duruyordu. Keskin hatlı yüzü kameradan başka yöne dönüktü ve sanki fotoğrafının çekilmesini istememiş gibi bariz bir şekilde rahatsız görünüyordu.

Astral birliklerden değildi.

Kaslı göğsünün üzerindeki tek şey bir paltoydu. Sadece tek bir adam böyle giyinirdi.

“…Salinger mı?!”

Alice onun yüzünü, en ince ayrıntısına kadar hâlâ hatırlıyordu.

Çünkü Iska ve Rin, Alcatroz'daki hapishaneden kaçmayı başaran bu transandantal büyücüyle acımasız bir mücadeleye girişmişlerdi.

Otuz yıldır hiç değişmediğini görmek onu şoke etmişti. Daha da şaşırtıcı olanı ise annesinin onunla birlikte fotoğrafta yer almasıydı.

…Bu büyücü, otuz yıl önce Nebulis VII'ye saldıran o çürümüş suçlu.

Neden şimdiki kraliçeyle birlikte fotoğraflanmıştı? Neredeyse askeri dostlar gibi görünüyorlardı.

“Dediğim gibi, orada ilginç bir şey yok.” Kraliçe yataktan ağır bir iç çekti, fotoğraf albümüne göz gezdirirken. “Biz eskiden yakındık. Hepsi bu – gerçi şimdi sana komik gelebilir.”

Eskiden yakındık mı…? Resimde araları bozukmuş gibi görünmüyordu. Fotoğraf çekildikten sonra hangi olayların yaşandığını anlamak imkânsızdı.

“Biz antrenman partneriydik.”

“Hmm?” dedi Alice.

“Bildiğin gibi o adam, astral güçleri çalabiliyor. Benimkilerin peşine düşerdi ve ben de onu defalarca bloklardım.”

Sadece bir kez mi olmamıştı? Neden ilk seferden sonra büyücüyü yakalamaya çalışmamıştı ki?

“O zamanlar, onu yakalamanın bir israf olacağına kendimi inandırmıştım.”

“…Yani…?”

“Gerçekten karşı gelebileceğim birini istiyordum.”

“Dizginlenmemiş gücümü gösterebileceğim ve onu alabileceğim birini. Gençliğimde, İmparatorluk güçlerine katliam yaşatmak için gücümü geliştirmeye körü körüne odaklanmıştım. O, en kötü türden bir canavardı, bu da onu mükemmel bir meydan okuyucu ve rakip yapıyordu.”

Fotoğraf albümünü tutan eli titremeye başladı.

…Anne… Ben de hissediyorum…

Alice çığlık atmak istedi.

Ben de aynı şekilde hissediyorum.

“Bana özelmişim gibi davranmayan bir kabadayı. İşte öyle olmalısın.”

“Sen de beni bir rakip olarak görüyordun.”

İmparatorluk ile bitmek bilmeyen savaşta… konklavın klostrofobik yapısında… anne ve kız, sıkıcı günlerini dağıtacak birini arıyorlardı.

Bu yönden birbirlerine benziyorlardı.

Alice, kılıç ustasının adını kalbinin derinliklerinden haykırmak istedi.

“Ama bu benim hatamdı.”

Annesinin sözleri canını yakmıştı. Dikenli itirafı, Alice'in ağzından neredeyse kaçacak olan ismi zincirlemiş ve göğsünden vurulmuş gibi hissetmesine neden olmuştu.

“Ne olduğunu biliyorsun, Alice.”

Otuz yıl önce Salinger, saraya sızarak “kraliçenin kendisinden daha büyük” bir varlık haline gelmiş ve Nebulis VII'ye saldırmıştı. Onun saldırısını püskürten ve onu hapishaneye kapatan kişi, Nebulis IIX'ten başkası değildi.

Başka bir deyişle, Alice'in önündeki kraliçe — Mirabella.

“Son savaş acımasızdı. Düellolarımız arasında bile, en bayağı ve alçaltıcı olanıydı.”

“…Ama ben onun senin mükemmel rakibin olduğunu sanıyordum?”

“Son savaşımızda öyle değildi. İstediğim bu değildi.” Kraliçe elini uzattı, kitabı Alice'in ellerinden alıp “Yeter artık,” dercesine rafa geri koydu. “Düellolarımız, karşılıklı sosyal statülerimizin ötesindeydi. Astral güçlerimiz zirvedeydi. İnatçıydık. İşte bunu severdim.”

“Sonunda, yedinci kraliçeye saldırarak bir suçluya dönüştü. Ve ben de prenses olarak onu tasfiye etmek zorunda kaldım. İyiye karşı kötü oldu. Mahkûma karşı polis. İlişkimizin bu kadar… 'normal' bir şeye dönüşmesinden pişmanım.”

Kraliçe yatağa yüzüstü uzandı. Başını bir yastığa gömdü.

“O adamı on üçüncü eyalette durdurmuştun. Sana bir şey söyledi mi?”

“…E-ee… Hmm.” Alice telaşla anılarını gözden geçirdi.

Halkın raporuna göre transandantal büyücü Prenses Aliceliese tarafından yakalanmıştı. Gerçekte ise onunla savaşa giren eski Kutsal Mürid Iska'ydı.

…O zaman Iska ile konuşma fırsatım olmamıştı.

…Rin bana ne söylemişti yine?

Rin, büyücüyle yaptığı tüm konuşmayı rapor etmişti. Eğer kaş kaldıran bir kısım varsa…

“Nebulis soyunda korkulması gereken o değil. Kurucu'nun kan soyu tarafından yaratılan gerçek canavarı henüz fark etmediniz bile. Ne acınası.”

“Ne oldu?”

“H-hiçbir şey…!” Alice yalan söyledi, ama göğsündeki çarpıntının yakın zamanda dineceğini sanmıyordu.

O zamanlar aklına bile gelmemişti, ama şimdi biliyordu. Vichyssoise'in ilk elden anlatımını duyduktan sonra, Alice ne olduğunu anlamıştı.

…Kurucu'nun kan soyu tarafından yaratılan gerçek bir canavar mı?

…Hydra'dan olan Vichyssoise mi o?

Rin ona cadının bir canavara, insanlık dışı bir şeye dönüştüğünü söylemişti.

Hydra'dan doğan, Kurucu'nun kan soyundan gelen bir iblis. Salinger'ın tam da söylediği buydu.

…Bu sanki… bir kehanetti.

…Hapisteki bir büyücü neden Vichyssoise'in ortaya çıkışını önceden bilebilirdi ki?

Yüzünde ter damlacıkları belirdi.

Bütün bunlar, Lou tarafından fark edilmeyen bir planın parçasıydı.

Kraliçe ve Alice'ten habersiz bir yerlerde gizli bir komplo işliyordu. Bu, Alice'in zihninde yeni yeni yer etmişti.

Şimdi serbest kalan mahkûm nerede olabilirdi? Hangi amaçla parmaklıklar arkasından kaçmıştı?

Yatağın yanındaki masada bir şey öttü, gelen bir aramayı işaret ediyordu.

“…Benim değil. Alice, bu sana.”

Gecenin bu saatinde bir acil durum çağrısı mı? Ne olmuş olabilirdi ki?

“Rin, ne oldu?”

“Bu saatte rahatsız ettiğim için özür dilerim. Leydi Sisbell'in az önce odasına çekildiğini bildirmek istedim. Ve bir diğer konu: Yarın planlandığı gibi merkezi eyalete gitmeyi düşünüyor.”

Kraliçe, Alice'in yanından başını salladı. Prenses, ikisinin de dinleyebilmesi için cihazı yatağa koydu.

“Tren numarası ve koltuğu, bu öğleden sonra size bildirdiğim gibi. Ben onlarla gizlice seyahat edeceğim ve onun da muhafızları olacak.”

“…Dördü de, değil mi?”

“Evet. Alsamira'nın bağımsız eyaletinde kiraladığı paralı askerler.”

Aslında bir İmparatorluk birimiydi, ama bu detayı kraliçeden saklamaya çalışıyorlardı. Bütün bu durum Alice'in içine sinmiyordu, ancak Iska'ya Sisbell'in seyahatleri sırasında muhafızlık yapması konusunda güvenebilirdi.

…Sisbell'in ona bu kadar yapışmasından hoşlanmıyorum.

…Ama yarın her şey bitecek.

Sisbell merkezi eyalete vardığında nihayet buna bir son verebilirlerdi. Tüm çözülmemiş sorunlar halledilecekti. Darbenin sorumlusu ve Vichyssoise'in gizemi, onun güçleriyle anında doğrulanacaktı.

“Rin,” dedi kraliçe.

“Evet, Majesteleri?”

“Rapor için teşekkür ederim. Yarın terminalde doğrudan bağlılarım hazır bekleyecek, bu yüzden lütfen Sisbell'e dördüncü kapıdan ayrılmasını söyle.”

“Evet, Majesteleri. Hepsi bu kadar ise—”

İletişim kesildi. Sessiz cihazı masaya geri koyan Alice, hafif bir iç çekti.

…Darbe'den Salinger'ın esrarengiz yorumuna kadar aklımda o kadar çok şey var ki.

…Ama yarına kadar beklememiz gerekiyor.

Kız kardeşi dönene kadar sabırlı olması gerekiyordu.

Yarın olduğunda, bu gizemler çözülecekti.

---