Cadıların Cenneti

Nebulis Egemenliği. Cadıların Cenneti.

Sabah ışığı, kraliyet sarayının kabul salonuna süzülüyordu.

Her köşeyi yemyeşil bitkiler sarmış, yaprakları çiy damlalarıyla parlıyordu. Zemine şarap rengi bir halı serilmişti. Bu odanın her yanı görkemli ve büyüleyiciydi; varlığıyla bile “cadı” teriminin aşağılayıcı doğasını reddediyordu.

…Oysa her şey böyle olmalıydı.

Prenses Aliceliese'nin bildiği Kraliçe Mekanı, astral güçle kutsanmış, ülkelerinin sembolü olarak hizmet eden kutsal bir yerdi.

“...Böyle bir şeyin olabileceğini kim düşünürdü ki...”

Yere serili halı yanmış, küllü topaklar halinde dağılmıştı. Mekanın iki ucundaki vitraylar paramparça olmuş, yarı saydam dantel perdeleri bile simsiyah küle dönmüştü.

Nebulis kraliçesini hedef alan darbe girişiminin—bir suikast planının—yarattığı tahribat buydu.

“Halkın bu kadar sevdiği, nesiller boyu kraliçelere ev sahipliği yapmış bir odaya bu nasıl yapılabilirdi ki?”

Alice, dudağını çiğneyerek öfkesini dizginlemeye çalıştı.

Aliceliese Lou Nebulis IX. Egemenliğin ortanca prensesi. Ülkede onun adını bilmeyen yoktu.

Parlak sarı saçları nazikçe parlıyor, yakut gözlerinde görkemli bir ifade vardı. On yedi gibi genç bir yaşta olmasına rağmen, heybetli bir güzelliğe ve kadınsı bir fiziğe sahipti. Alice, bir prensese yakışır bir görünüme sahipti.

“...” Gözleri, trajik sahnenin üzerinde sessizce gezindi.

Darbe girişiminin elebaşları, ülkeyi baştan aşağı değiştirmeye çalışıyordu; hedefte ise kraliçe, yani Alice'in kendi annesi vardı.

…En kötüsüne hazırlıklı olduğumu sanmıştım ama bu bambaşka bir şey.

…Annem patlamayı engellemeseydi, nasıl bir felaket yaşanacağını kimse bilemezdi.

Kraliçenin hayatı kurtulmuştu.

Rapora göre, olay yerindeki astlar bile—birkaç yüzeysel yara dışında—çoğunlukla yara almadan kurtulmuştu.

Tüm bunlar, kraliçenin astral güçlerini kullanarak patlamayı kontrol altına alması sayesinde olmuştu.

“Kraliyet ailesinden biri annemi hedef almış olmalı. Suçlunun bizden biri olduğunu düşünmek bile...”

“Teşekkür ederim, Alice,” dedi biri.

Kapı açıldı. İki koruması eşliğinde Kraliçe Nebulis VIII, Kraliçe Mekanı'na girdi.

“Seni güvende gördüğüme sevindim, anne. Meraktan ölmüştüm.”

“...Öyle mi?” Kraliçe, kızından bunu duymaktan pek memnun görünmüyordu. “Eskiden ben de kendi başının çaresine bakabilen bir astral büyücüydüm, bilirsin. İmparatorluk askerlerinin beni görünce kuyruklarını kıstığı anlatılırdı... Neyse, şimdi bunları konuşmanın bir faydası yok sanırım. Hayatta kalabildiğimiz için şanslıyız.”

Kraliçe hafifçe içini çekti.

Uykusuz kalmış olmalıydı. Gözlerinin altında koyu halkalar belirmişti.

“Darbe girişimi üç gün önce yaşandı. Kraliçe Mekanı'nda gerçekleşti ama beni özel odalarımda... ya da banyoda da şaşırtabilirlerdi. Bu kadar uzun süre aşırı tetikte olmaktan biraz yorgun düştüğümü söyleyebilirsin.”

“Müsaadenizle, anne... Ben buradayken güvende olduğunuzdan emin olmak isterim!”

“Dürüst olmak gerekirse, döndüğüne oldukça sevindim.”

Kraliçe sessizce kıkırdadı ama neredeyse anında kaşları tekrar çatıldı, gözlerini camı olmayan çatı penceresine dikti.

“Bize gerçekten de büyük zarar verdiler. Sisbell'e saldıranı yakalamak, bu koşullar altında bizim için mümkün olan en iyi sonuçtu. Sanırım bu darbe girişiminden de onlar sorumlu.”

“Evet... ama, anne, Sisbell'e saldıran kişi...”

“Hydra Hanesi'nden Vichyssoise'miş, öyle duydum.”

“...Doğru.”

“Sana gerçek bir ders vereceğim, Sisbell.”

“Saraydaki canavar biraz da böyle görünmüyor muydu?”

“O insan değil,” diye fısıldamıştı İmparatorluk kılıç ustası Iska, Alice olay yerine telaşla geldiğinde.

Alice geldiğinde, Vichyssoise gücünü kaybetmiş, insan formuna geri dönmüştü ama anlatılanlara göre, Sisbell'e saldırdığında canavar gibiymiş.

…Tüm bunlara inanmakta zorlanmıştım, özellikle de onun evrimleşmiş halini görmediğim için.

…Ama sanırım Rin de aynı şeye tanık olduğunu doğrulamıştı.

Sisbell, Iska ve Rin, Cadı Vichyssoise'i diğer formunda gördüklerini iddia etmişlerdi.

Alice, Vichyssoise'i merkezi devletteki saraya naklettikleri süre boyunca diken üstündeydi, aniden canavar formuna dönüşebileceğinden endişeleniyordu.

“Hydra nasıl bir tepki verdi, anne?”

“Doğal olarak herhangi bir yanlış yaptıklarını kabul etmediler. ‘Bunun aileyle hiçbir ilgisi yok, Vichyssoise tek başına hareket etti,’ diyerek direniyorlar. Onları suçüstü yakalamadıkça hapse atamayız. Faaliyetlerini askıya almak, yapabildiğimizin en iyisiydi.”

Kraliçeye, Vichyssoise'in de bir canavara dönüşebileceği bildirilmişti. Ne yazık ki Alice, canavar halini kendisi görmediği için ancak belirsiz bir tanım sunabilmişti.

…Hydra'nın darbe girişimine bulaştığından eminim.

…Ama onunla bağlarını kopararak Vichyssoise'i feda ettiler.

Tıpkı bir kertenkelenin kuyruğunu bırakması gibi.

Hydra'nın, Sisbell'e saldıran kişiye suçu yıkmak pahasına bile olsa, statülerini korumak için ellerinden geleni yaptıklarını hayal etmek zor değildi.

“Peki ya Zoa, anne?”

“Onlar da hala şüpheli. Şu anda üç olası suçlu var.” Kraliçe çatı penceresine bakmaya devam etti. “Başlangıçta sadece Zoa vardı. Sonra Vichyssoise Sisbell'i hırpalamaya çalıştığında Hydra eklendi. Bu iki eder. Sence son ihtimal ne, Alice?”

“...Hydra ve Zoa'nın birlikte çalıştığı mı?”

“Gerçekten de öyle. Ancak bu en düşük ihtimal. Şu an, asıl suçlunun o hanelerden biri olduğuna inanıyorum. Kan bağı paylaştığımız için bunu söylemek bana acı veriyor ama bu fırsat Lou için iyi olabilir.”

Kraliçe, bir sonraki hükümdarı belirleyecek olan konklavı—seçimi—ima ediyor olmalıydı. Eğer Lou, darbe girişiminin failini kesin olarak ortaya çıkarabilirse, onay oranları yükselecek, Zoa ve Hydra'ya olan güven ise dibe vuracaktı.

“Ama, anne, kesin bir kanıtımız yok...”

“...Sisbell dönene kadar. O, gücüyle olayı yeniden canlandırdığında her şeyi çözebiliriz.”

Kraliçe, şu anda sarayda olmayan en küçük kızının adını telaffuz etmişti.

Onun Aydınlanma gücü, geçmiş olayları yeniden oynatabiliyordu—zamanı ve mekanı manipüle edebilen nadir bir astral beceriydi.

“Alice, hala sekizinci eyalet Liesbaden'de mi?”

“Evet. Saldırıdan beri, başka bir olayı önlemek için gözlerden uzak duruyor. Rin onunla, bu yüzden nerede olduğunu biliyorum.”

Aslında, onun korumalığını yapan başka bir grup daha vardı.

Alice, küçük kız kardeşinin—üstelik de—bir İmparatorluk birliğini tuttuğunu kraliçeye asla söyleyemezdi! Lou'nun İmparatorluk ile iş birliği yaptığına dair gereksiz söylentiler yaymaya gerek yoktu.

…Eğer Iska onunlaysa, düşman o kadar kolay saldıramaz.

…Daha çok Iska ile komik bir şeyler denemesinden endişeleniyorum.

Prenses Sisbell bekleyişteydi. Hizmetkarı Shuvalts, Sisbell'in gelişini ayarlamak üzere kraliçeyle görüşmek için merkezi devlete dönmüş, hazırlık yapıyordu. Ancak o zaman Sisbell, kraliçenin talimatları doğrultusunda geri dönecekti.

Her şey yolunda giderse, Lou bu işten zaferle çıkacaktı. Ne de olsa Sisbell, darbe girişimini organize eden grubu ifşa etmek için ihtiyaç duydukları eksik parçaydı.

“Shuvalts ile zaten görüştünüz mü, anne?”

“Alice, onun hizmetkarı ne zaman dönecek?”

Soruları üst üste geldi.

“...Affedersiniz?” Alice'in çenesi yere düştü.

Annesi neden bahsediyordu?

Shuvalts merkezi devlete... üç gün önce varmıştı. Eğer Sisbell öyle dediyse, doğru olmalıydı.

“Şey... Anne, neler oluyor?”

“Ben de sana aynı şeyi sorabilirim, Alice... Sen ne dedin az önce?” Kraliçe bu durum karşısında adeta şaşkına dönmüştü.

Arkasındaki iki koruma şaşkınlıklarını gizleyemedi, kraliyet ailesine gözlerini kırpıştırarak baktılar.

“Ben onun hizmetkarıyla zaten görüştüğünüzü sanmıştım.”

“Hayır. Sarayda onu bekliyordum ki meseleleri hemen halledebilelim. Seninle geleceğini varsaymıştım...” Gözleri kararmaya başladı. “Alice. Sisbell ile görüştün. Sana ne söyledi?”

“Merkezi devlete vardığından beri ondan haber beklediğini söyledi.”

“Peki ne zaman döndü?”

“...Üç gün önce.”

Doğruydu. Dönüşü, garip bir şekilde, isyan günüyle çakışmıştı.

Shuvalts merkezi devlete öğleden sonra varmıştı. Her şey o akşam yaşanmıştı.

“...Ne kadar tuhaf. Ya siz?” Korumalarına döndü.

Onlar sadece başlarını salladılar.

“Maalesef, kraliçem, biz de onu görmedik.”

“Saray çalışanlarına sorabiliriz ama onun saraya girdiğine dair herhangi bir iz bulacağımızdan şüpheliyim.”

Bu da demek oluyordu ki... Sisbell'in habercisi merkezi devlete varmış ama saraya hiç ulaşamamıştı.

“Birileri onu durdurmuş olabilir, kraliçem...”

“Gerçekten de öyle. Eğer bana saldırmaya cüret edecek kadar küstahlarsa, Sisbell'in hizmetkarını kaçırmaktan da çekinmezler. Saraya yaklaşırken onu ele geçirmiş olmalılar.”

Odaya bir sessizlik çöktü.

Alice, kraliçe ve iki koruma aynı sonuca vardıkça gerilim arttı.

…Shuvalts'ı kim başarıyla kaçırabilirdi ki?

…O bir astral büyücü ve eskiden casus olarak çalışıyordu. Onu bulmak neredeyse imkansız olmalıydı.

Bu Zoa ya da Hydra olabilir miydi?

Dürüst olmak gerekirse, ikisi de değil. Birlikte çalışsalar bile, gizli bir ajanın işlerine karışmak neredeyse imkansızdı. Eğer biri bunu yapabilseydi, bu Lou'ya yakın, onu yakından tanıyan biri olurdu.

Örneğin...

“Haşmetlim,” diye yankılandı gür bir sesle.

Başka bir prenses, topuk seslerinin yumuşak tıkırtılarıyla Kraliçe Mekanı'na doğru ilerlerken duyuldu.

“Elletear?”

“Seni arıyordum. Bir konuda fikrini almak istemiştim ama özel odaların boştu.”

Elletear Lou Nebulis IX.

Hazır bulunan herkesin bakışları altında prenses odanın içinde salınarak ilerledi – adeta uhrevi bir varlıktı. Büyük, dağınık bukleleri zümrüt yeşiliydi, hafif altın rengi bir parıltıyla. Alice'ten daha uzundu ve kraliyet kıyafetinin altında salınan, Alice'inkinden çok daha büyük göğüslerinde inkâr edilemez derecede şehvetli bir yan vardı.

O bir cadıydı... ama yıldız büyücüsü anlamında değil. Yirmi yaşındaki Elletear, gençliğinin baharında her geçen gün daha da büyüleyici hale geliyordu.

“Hıhıhı. Haşmetlim?” diye sordu Elletear. “Sisbell’in habercisi geldi mi?”

— Hepsi yutkundu.

Adeta bir lanetin altına alınmış gibiydiler.

Zoa ile bağlantısı olduğundan şüphelenilen en büyük kızın, bunu bizzat kendisinin soracağını kim tahmin edebilirdi ki?

“Bahsettiğimiz kişi Sisbell,” diye sürdürdü Elletear. “Eminim ki o zaten bir haberci göndermiştir; ya kendi hizmetkârını ya da kiralık askerlerden birini. Her halükarda, şimdiye kadar burada olmaları gerekmez miydi?”

“…Henüz değil,” diye hırladı kraliçe. “Elletear.”

“Bir şey mi biliyorsun? Mesela hizmetkârının saraya ulaşıp ulaşmadığı gibi?”

“Hayır.” En büyük kız, neşeli bir sesle yanıt verirken hafifçe gülümsedi. “Bence sabırlı olmalısın.”

“Sabırlı mı olayım? Bu durumda bu imkansız, Elletear.”

“Evet, tabii ki. Demek istediğim, işleri aceleye getirmemen gerektiğiydi. Ve…”

En büyük prenses, heyecandan pembeleşmiş yüzünü gizliyormuş gibi yaparak elini yanağına bastırdı.

“…Sanırım birinin gidip sevgili kız kardeşimizin getirilmesi gerekiyor.”