Kraliçenin Suikast Girişimi, Yakalanışa Dönüşen Bir Komplo

ARA BÖLÜM

Kraliçenin odası.

Gün alacakaranlığa dönse bile, kabul salonu sabahmış gibi ışıkla dolup taşıyordu. Gündüzleri güneş ışığıyla yıkanan salon, geceleri ay kristalinin emdiği ışıkla aydınlanırdı. Tavan, duvarlar ve sütunlar; her yüzey sabah güneşiyle adeta bir yarış içindeydi.

"Geciktiğim için bağışlayın, anne."

"Tam zamanında geldin. Özür dilemene gerek yok, Elletear."

Kapı açıldı. Kraliçe Nebulis IIX, odaya zarafetle süzülen en büyük kızıyla bakıştı.

"Konferansa on beş dakikamız kaldı. Bu kattaki ofiste düzenlenecek. Beş dakika öncesinden oraya geçeriz."

"Evet, anne." Evrendeki en güzel kızlardan biri, saygıyla başını eğip gülümsedi.

Elletear Lou Nebulis IX.

Saçları, altın rengi pırıltılarla bezeli, inanılmaz bir zümrüt rengindeydi.

Olgun göğüsleri, Alice'inkinden bile daha dolgundu ve hafifçe pembeye çalıyordu. Erkekleri yutkunduran, hatta kadınları bile büyüleyen bir çekiciliğe sahipti.

Güzel gülümsemesi gözlerine dek ulaşıyordu. Yüzü, ona gözlerini diken herkesin kalbini çalabilecek bir güzellikteydi.

O, güzel bir sirendi.

Yirmi yaşında, güzelliği şeytani boyutlara ulaşıyordu.

"Ne kadar alışılmadık," diye mırıldandı Elletear lirik bir tonda. "Yetkinizi bu şekilde kötüye kullanacağınızı hiç düşünmezdim. Kalbim hızla çarpıyor."

"Zoa Hanedanı'nı, acil bir aile toplantısı çağrısıyla sarayda tuttunuz. Plan, onlar elleri kolları bağlıyken Alice'i Liesbaden'e göndermek."

Kraliçe yanıt vermedi.

Elletear daha da memnun görünüyordu. "Üç kan soyu arasındaki konferans, yıllık, köklü bir gelenektir. Amacı Lou, Zoa ve Hydra'nın refahı için dua etmektir. Bu kutsal alanı açıkça kötüye kullanmak cüretkârca bir davranış. Bunu sadece kraliçe başarabilirdi."

"Ha-ha, Alice şimdiye kadar Liesbaden'e varmış mıdır acaba? Umarım Sisbell'i bulur."

"Elletear—" diye azarladı kraliçe. "Maiyetindekilerin önünde konuşuyorsun. Bağlamından koparılabilecek şeyler söyleme."

"Ah, özür dilerim, majesteleri."

Odada sadece Elletear ve kraliçe yoktu.

Resmi bir toplantı yaptıkları için politika sekreterleri ve diğer yardımcılar da orada toplanmıştı. Maiyetindekilerden seçilen dört kişi, bir araya gelişi bekliyordu.

Zoa ve Hydra orada olmasa da, maiyetindekilerden herhangi birinin konuşmayı duyması kötü olurdu.

"Aman neyse. Sanırım fazla heyecanlandım." Elletear, elini ağzına götürerek gülerek geçiştirmeye çalıştı. "Bunun zaman geçirmek için harika bir yol olacağını düşünmüştüm."

Duvar saati, konferansa beş dakika kaldığını gösteriyordu.

"Hadi gidelim. Geç kalamayız."

Kraliçe arkasını döndü. Elbisesinin eteklerini savurarak, yeri süpürürcesine çıkışa yöneldi.

Kraliçe, Elletear ve dört maiyetindekinin—toplam altı kişinin—önünde...

Küt... Kapı bir baloncuk gibi şişip kabardı.

"Hoşça kal, Lou Hanedanı."

Ağır metal kapı kıpkırmızı kesilip kabardı—ve patladı.

Kraliçenin odası alevler içinde kaldı. Perdeler küle dönüştü. Şok dalgası yer döşemelerini söktü. Sütunlar ise iz bırakmadan uçup gitmişti.

Ne olmuştu?

Bir patlama mı? Bir yangın mı? Gözleri kararırken, kraliçe savaş alanında İmparatorluk güçlerinin sayısız yıldırım bombardımanını hatırladı.

Askeri saldırılardan sağ çıkma geçmişini hatırlaması, Kraliçe Mirabella'nın bilincini açık tuttu.

"Beni hafife almayın!"

Sesini yükselten kraliçe değildi.

Bu, Kurucu'nun torunlarından birinin, sayısız savaş alanını fethetmiş kıdemli birinin sesiydi. Mirabella Lou Nebulis IIX'in çığlığıydı bu.

Boynunun arkasında, astral arma en parlak haliyle parladı.

"Beş Yüz Rüzgar Tanrısı—Herkesi geri püskürtün!"

Rüzgar yükseldi.

Alevler yakıcı bir sıcaklıkla kükredi. Yoğun siyah duman dalgalandı. Şok dalgasının çağırdığı azgın rüzgar, salonu paramparça etmekle tehdit ediyordu.

Kraliçe Mirabella, korların arasında dururken dudaklarının kenarlarını kıvırdı.

İleri uzattığı avucu kıpkırmızıydı.

Patlamayla yanmış parmak uçlarından kan süzülüyordu. Bir saniyenin onda biri kadar bile yavaş tepki verseydi, tüm vücudu aynı durumda olurdu.

"...Astral güç, beni iyi korudun."

Zar zor başarmıştı.

Kalkanı, son bir an kala yetişmişti. Arkasındaki maiyetindekiler korunmuştu.

"Hepiniz nasıl durumdasınız?"

"Biz... Biz yara almadık! Bizi kurtardınız, majesteleri... Parmaklarınızın kanamasını durdurmalıyız!"

"İyiyim. Kırmızı görünüyorlar ama yaralar sadece yüzeysel."

Dört maiyetindeki yerden kalktı. Arkalarında Elletear yavaşça doğruldu.

"Elletear?"

"Çok yakındı. Güçleriniz sayesinde kurtuldum, majesteleri."

Elletear sapasağlamdı. Kraliyet elbisesi alevlerden islenmişti. Ağzında ise küçük bir yırtık vardı.

"Majesteleri! Prenses Elletear! Ne oldu böyle?!"

Kapıdan geriye kalanların ötesinden, seçkin silahlı muhafızlar içeri daldı. Karşılarındaki salonun korkunç halini görünce hepsinin nutku tutulmuştu.

Avize yere düşmüş, halılar tamamen yanıp kül olmuştu. Zemini süsleyen fayanslar sökülmüştü. Bu ölçekte bir patlama kendiliğinden meydana gelemezdi.

"Bu kesinlikle bir saldırı olmalı. Bomba mıydı? Kapının dışında şüpheli kişiler var mıydı? İmparatorluk askerlerinin sızmış olma ihtimali var mı?"

"Tüm zaman boyunca kapının önündeydik. Tek bir şüpheli kişi bile görmedik..."

İki asker gergin bir şekilde yanıtladı.

İkisi de Lou Hanedanı'na uzun yıllar hizmet etmiş güvenilir kişilerdi. Söylediklerinin inanılırlığı vardı.

Suçlu yakındaydı.

Kraliçe ve Elletear tam çıkmaya yeltendiği anda kapı patlamıştı. Bunun zaman ayarlı veya uzaktan kumandalı bir saldırı olduğuna inanamıyordu.

"Majesteleri, düşündüklerimi söyleyebilir miyim?" diye sordu Elletear yüksek sesle.

Çevrelerindeki maiyetindekilerin ve silahlı askerlerin dikkatini çekmeye çalışıyordu.

"Patlama anında tanıdık bir ses duydum."

"Ya siz, majesteleri?"

"Ne tesadüf, Elletear. Ben de duydum."

Bu açıklama bir savaş ilanı olarak yorumlanabilirdi. Ve o sakin ses gerçekten de tanıdıktı.

"Zoa Hanedanı'ndan Lord Mask'ın sesine benziyordu."

Yerlerinde titreyen maiyetindekiler ve askerler, gözlerini kocaman açıp Elletear'a dik dik baktılar, ardından bakışlarını kraliçeye çevirdiler.

"K-korkarım ki... ben de aynısını duydum, majesteleri."

"Ben de!"

Politika sekreterleri ve diğer yardımcılar temkinli bir şekilde ellerini kaldırdılar.

Doğal olarak çekingenlerdi. Üç kan soyu arasında hiçbir zaman doğrudan bir anlaşmazlık olmamıştı. En azından resmi olarak.

"İyi dinleyin. Konferansı beklemeye alın."

Korları görünce benizleri solan daha fazla asker toplandı.

"Zoa Hanedanı'nı derhal çağırın. Lord Mask'ı ve aile reisleri Growley'i getirin. Diğer kan akrabalarını ve maiyetindekileri de."

Tak, tak... Enkazla dolu koridordan sert adım sesleri yankılandı.

"Oh? Neler oluyor böyle—?"

Orada uzun boylu, siyahlar içinde bir adam duruyordu.

Kaosun merkezindeki ajanın ta kendisiydi. Lord Mask. Odaya rahatça girmişti.

"Majesteleri, ne oldu?"

Askerlere ve hizmetkarlara baktı, oyuk kapı çerçevesinin kalıntılarını inceledi. "Konferansın hemen öncesinde işlerin bu halde olduğuna inanamıyorum."

"Gördüğünüz gibi, bir saldırı oldu. Kraliçeye suikast düzenlemeyi planlayan acımasız bir kişinin işiydi bu."

Şaşırmış görünüyordu. Çağın en büyük oyuncusu olmasına rağmen numara yapmıyor gibiydi. Bu tepki neredeyse şüpheli geliyordu.

"Peki bunun arkasındaki suçlu kim?"

"Sen," diye fısıldadı kraliçe.

Siyahlar içindeki adam bir süre olduğu yerde durdu. "...Sizi doğru mu duydum? Ne demek istediğinizi anlayamıyorum."

"Sorgulama sırasında söyleyeceklerinizi dinleyeceğim. Siz ikiniz, muhafızlar, lütfen ona özel bir odaya eşlik edin. Herkes çağrıldıktan sonra, şüpheler ortadan kalkana kadar sizi ev hapsinde tutacağız."

İki muhafız, her iki yandan ona yaklaştı.

Tam onlara arkasını dönüp yürümeye başlamadan önce, Lord Mask ona baktı.

"...Demek öyle. Ne sinsi bir saldırı."

Kraliçe tepki vermedi.

Hayatı tehdit edilmişti. Baş şüphelisine iyi niyetle davranmaya hiç niyeti yoktu.

"Doğrudan Zoa'dan dinleyeceğim—"

"Lütfen bekleyin, majesteleri," diye seslendi biri koridordan.

Hizmetkarlar ve asker dalgası ayrıldı. Bir erkek ve bir kadın yavaşça aralarından geçerek ilerledi.

"Konferansı dört gözle bekliyorduk. Çok uzun zaman oldu. Ama korkunç şeyler olmuş gibi görünüyor. Önce kendi yaralarınızla ilgilenmelisiniz, kraliçem."

Üçüncü kan soyu—Hydra.

Hanedanın şimdiki reisi, Dalga Tılsım'dı.

Olağanüstü fiziğini tamamlayan ağırbaşlı bir takım elbise giymişti. Derin, keskin hatlara ve kusursuz gümüş saçlara sahipti; yaşına rağmen hayatının baharında bir adam izlenimi veriyordu.

Parmaklarını şıklattı ve bir tıbbi yardım birimi koşarak geldi.

"Kraliçenin parmaklarına kötü bir şey olursa, bu düşünülemez olurdu. Sizi derhal tedavi etmeliyiz."

"Lord Tılsım, Zoa ile nasıl başa çıkmamızı önerirsiniz?"

"Bu ciddi bir mesele. Bırakın ben halledeyim. Zoa'yı dinleyeceğiz. Kayıt departmanınızın oturuma katılması yeterli olacaktır diye düşünüyorum."

"Siz mi sorgulamayı yürüteceksiniz? ...Bu kesinlikle güven verici bir öneri."

Hydra, üç aile arasındaki ılımlılardı. Lou'nun onları titiz bir soruşturmaya tabi tutmasındansa, Hydra'nın her şeyi yoluna koyması durumunda Zoa'yı işbirliğine ikna etme şansları daha yüksek olurdu.

"Suçluyu arama konusunda da işbirliği yapalım. İşleri Vichyssoise'in halletmesini öneririm."

"Lütfen bana bırakın."

BAŞLIK: Gölgedeki İpler

İmparatorluk'tan Risya.

Tılsım'ın arkasından alev alev kızıl saçlı bir kız öne çıktı. O da konferansa katılmayı planlayanlardan biriydi.

Hydra'nın sorgucusu, Vichyssoise.

Sol kulağında bir piercing, sağ kulağında ise bir halka vardı. Vichyssoise, Kraliçe Mirabella'ya dik dik baktı; gerçi bunun onun doğasında olduğunu duymuştu.

...Onu görmeyeli ne kadar da uzun zaman olmuştu... Görünüşü epey değişmiş.

Gerçi aradaki farkı tam olarak belirleyemiyordu.

Mirabella, onun yere bakma eğilimini ve kasvetli çehresini hatırladı. Son günlerde daha girişken hale gelmiş gibiydi.

Belki de bir şey ona daha fazla güven vermişti?

“Ben de Lord Tılsım'ın önerisinden yanayım.”

“...Elletear.”

“Bu komplo sizi hedef alıyordu, majesteleri. Bu ciddi bir suçtur. Aşkın büyücü Salinger ile kıyaslanabilir bir durumdu bu. Bunu çözmek için kraliyet ailesini seferber etmeliyiz.”

Üzerinde küçük sıyrıklar olsa da, Prenses Elletear'ın gülümsemesi hiç bozulmadı.

“...Pekala. Lord Tılsım, Vichyssoise, lütfen beni dışarı çıkarın. Hydra ve Lou, bunu sonuna kadar götürmek için birleşik güçlerimizi kullanacak.”

Düzenlemeler derhal yapıldı.

Eğildikten sonra, Hydra'dan gelen ikili dışarı çıktı. Elletear da arkalarından, bir tıbbi tedavi birimiyle çevrili olarak odadan ayrıldı.

Geriye kalan tek kişi, Kurucu'nun soyundan gelen Kraliçe Mirabella Lou Nebulis Sekizinci idi.

“...Sisbell'i gerektirecek bir durum olacağını biliyordum.”

Kimseye hitap etmeden kendi kendine konuştu. Kraliçe kendi kendine konuşuyordu.

“Acele et, Alice. Sisbell'i geri getir. Suçu ve gerçek düşmanımızı o teşhis edebilirdi, gerçi bunu da tahmin edeceklerini sanıyordum.”

Eğer suçlu İmparatorluk güçlerinden değil de Egemenlik içinden biri ise... bir sonraki hedefleri...

“Alice, sana güveniyorum.”

***

Birleşik kale. Cennet İmparatorluğu. Ya da kısaca İmparatorluk.

Askeri devlet Yunmelngen, nihai karar alma organı olan İmparatorluk Senatosu'na ev sahipliği yapıyordu.

Aslında tahtta olması gereken oydu, ancak Yunmelngen kaleye kapanmış, nadiren fikir beyan ediyordu.

Bu yüzden çoğu kişi, gücü elinde tutanların İmparatorluk Senatosu'nun nihai liderleri olan Sekiz Büyük Havari'den geldiğini söylerdi.

“Harika iş çıkardın, Risya. Gerçekten olağanüstüsün.”

Meclisteki kürsünün arkasında duran askeri kadın, içini çekti.

“Memnun değil misiniz?”

“Gecenin bir yarısı sarsılarak uyandırılıp bu kasvetli yeraltı yerine çağrıldığınızı düşünün.”

İmparatorluk'tan Risya.

Uzun boylu kadın, biçimli yüzüne yakışan şık, siyah çerçeveli gözlükler takıyordu.

Yirmi iki yaşındaydı, Mismis ile aynı yaştaydı. Risya, Aziz Müridliğe yükselmiş yetenekli bir kadındı. Yükselişi, İmparatorluk tarihinde bile hızlıydı. Ona 'Her Alanda Dahi' denmesi mantıklıydı.

“Özel ödüllere ya da ikramiyelere ihtiyacım yok. Bir mola istiyorum.”

“Tahta başvurmalısın.”

“Bir Aziz Mürid olarak kraliyete hizmet ediyorsun. Bizim yetki alanımızda değilsin.”

Sekiz Büyük Havari. İmparatorluk Senatosu'nun sekiz denetçisi.

Duvarlara monte edilmiş monitörlerde sadece yüzlerinin bulanık hatları görülebiliyordu.

“Böyle söyleyeceğinizi tahmin etmiştim. Benimle ne konuşmak istiyordunuz?”

“Birkaç gün önceki özel görev hakkında.”

“Zeka birikimi olan Omen'in araştırmaları sayesinde, İmparatorluk askerlerini yapay armalar için astral enerjiye maruz bıraktık. Bu deney başarılı oldu.”

“Egemenlik'in kontrol noktalarını aştılar. Bu harika bir başarı.”

Alkışlar yükseldi. Garip bir alkıştı; sanki bir film sahnesinden ses kesilip sonra tekrar eklenmiş gibiydi.

“Övgülerinizi almak büyük bir onur,” diye yanıtladı Aziz Mürid. “İnsan deneyleri çok uğraştı. Elbette, Görünmez El iyi insanlar seçmişti.”

Özel görev, Egemen Kraliçe'yi ele geçirmekti.

On iki birlik kontrol noktalarını denemişti. On tanesi sınırları başarıyla geçmişti. Nebulis Egemenliği'ni, merkezi devlet de dahil olmak üzere, parça parça ortaya çıkarıyorlardı. Bir yüzyıl süren savaş bile bunu başaramamıştı.

“...Doğrusu, altıma ediyordum korkudan.”

Kara Çelik'in varisi Iska'yı içeren bir kaza yaşanmıştı. Risya, gizlice onun ordudaki en güçlü kişi olacağına dair büyük umutlar besliyordu. Operasyondan önce Buz Felaketi Cadısı tarafından yakalanmıştı.

“Nebulis Egemenliği sınırını aştıktan sonra, Alcatroz'da gizlen ve Iska'yı bul.”

907. Birlik Iska'yı başarıyla geri getirmişti.

Şu an, İmparatorluk'tan uzak bir çöl olan bağımsız Alsamira devletinde mola veriyorlardı. Risya, onların durumunu araştırmaya zahmet etmemişti.

“Risya, raporu almış olmalısın.”

Sekiz Büyük Havari'den biri sesini sertleştirdi.

“On birlik Egemenlik'i başarıyla işgal etti. Bunlardan biri merkezi devlete ulaştı.”

Cadılar Cenneti'nin çekirdeği. Kurucu soyundan gelenlerin ikametgahında, sarayda, Gezegen Kalesi bulunuyordu.

“Saraya girebildiler mi?”

“Hayır. Ancak sarayın dışını ve havada asılı bahçeyi başarıyla fotoğrafladılar. Bunlar, ele geçirdiğimiz cadılardan aldığımız bilgilerle örtüşüyor.”

“Bunu bir kenara bırakalım, asıl konuya gelelim.” Ses soğuktu. “Egemenlik'i işgal etme planımızı yürütürken, sarayın içinde ilginç bir şey oldu.”

“Öyle mi? Bunu ilk kez duyuyorum.”

“Kraliçeye suikast komplosu. Daha doğru ifade etmek gerekirse, bir darbe girişimi.”

“...” Aziz Mürid sustu.

Hafifçe ruj sürülmüş dudakları birbirine kenetlenmiş, ciddi bir ifadeyle onu görmek nadirdi. İşte mesele bu kadar ciddiydi.

“Yani Nebulis Sekizinci, kendini bir iç savaşa mı sürükledi? Emin olmak için sormam gerek, ama İmparatorluk saldırısı olmadığından emin misiniz?”

“Cadının kendi zehriydi.”

“Kurucu soyundan gelenler arasında kraliçeden hoşnut olmayanlar var. Gerçi bu operasyonda başarısız olmuşlar gibi görünüyor.”

Üç Nebulis soyu.

Risya, onların tek bir bütün olmadığını doğal olarak biliyordu. Aynı zamanda, bu ifadede doğru gelmeyen bir şeyler vardı.

“Hoşnutsuzluk mu? Bu, onları bir suikast girişimine itmek için yeterli miydi?”

Gözlüklerinin arkasından, kaşlarını çatarak duvardaki monitörlere baktı.

“Bana söyleyemez misiniz? Üç soydan biri İmparatorluk'u destekliyor olmalı, değil mi? Kim o?”

“Pekala. Bir ödül olarak, size tek bir şeyi açıklayacağız. Doğrudan onlardan biriyle iletişim kurduğumuz doğru. O da—”

“Safkan olan, 'Denek E'.”

Risya'nın hareket eden tek şeyi gözleriydi.

Muğlaklıklara hiç ilgi duymuyordu. Eğer ona açıkça söylemeyeceklerse, bunu karargahla paylaşmayı da planlamıyor olmalılardı.

Daha çok 'safkan' kelimesine takılmıştı.

Bir vasal ya da hizmetkar değil. Kan akrabalarından birinin İmparatorluk'a bağlı olduğunu açıklıyorlardı.

“Egemenlik tam bir kargaşa içinde olmalı.”

“Sanırım öyle. Kraliçenin hayatına yönelik bir girişim bile büyük bir olay olurdu.”

“Bu yüzden planımızı uygulamaya devam edeceğiz. Bu, ideal bir fırsat.”

Arkasındaki duvardan yaklaşan asansör 'fwoom' diye vızıldadı.

Meclise biri mi geliyordu? Sonunda durdu ve kapılar açıldı.

“Tam zamanında.”

“Hoş geldiniz, Aziz Müridler. Bu kadar çoğunuzu ilk kez bir araya topladık.”

Beş kişi. Risya, bu seçkin dizilişi görünce yüzüne yayılan gülümsemeyi engelleyemedi.

Doğrudan tahta bağlı olanlar. En üst düzey savaşçılar.

On birinci koltukta, 'Kaybolan Mühendis' Garganly.

Onuncu koltukta, Sör 'Omen' Karosos Newton.

Sekizinci koltukta, 'Tanrı'nın Görünmez Eli' Nameless.

Dördüncü koltukta, karargah direktörü Magnacasa.

Üçüncü koltukta, 'Durmak Bilmeyen Fırtına' Mei.

Son kişi asansörden indiğinde Risya'nın gülümsemesi silindi.

“...Bunun bir sorun olduğunu düşünmüyor musunuz? Birinci koltuk?”

Kalın bir palto giymiş uzun boylu bir adam.

Omuzunda ince, uzun bir kılıç taşıyan adamı görünce, tahtın kurmay subayı olarak görev yapan askeri kadın, küçümsemesini gizleme gereği duymadı.

Birinci koltuk, 'Şimşek' Şövalye Joheim.

Normalde kale kulesinde görevliydi.

“Tüm raporların en doğrudan olanı. Bu sorumluluğu taşıyan biri burada olmalı mıydı? Muhafız görevini bırakmalı mıydı?”

“Dur orada, Risya. Onu buraya gelmesi için doğrudan tahttan rica ettik.”

“Böylece doğrudan tahta rapor verebilsin.”

“Raporu bizim vermemizden daha iyi olur.”

Aziz Müridlerin çoğunluğunu onlar oluşturuyordu; üstelik ikisi üçüncü koltuğun üzerindeydi. Neyi tartışmayı planlıyorlardı?

“Operasyona devam edeceğiz.”

“Ve Nebulis Egemenliği'nin iç savaşından faydalanacağız.”

“Merkezi devlete giden rotayı zaten analiz ettik. Saraya girecek ve kraliçeyi ele geçirme planına son rötuşları yapacağız.”

Egemenlik içinde kraliçeye yönelik bir suikast komplosu kaynarken, aynı zamanda sınırlarının dışında onu ele geçirmek için bir plan hazırlanıyordu.

“Nebulis Egemenliği düşecek. Bu fırsatı kaçırmamız için hiçbir nedenimiz yok. Savaşa katılmanızı rica ediyoruz.”

“İmparatorluk'taki en yüksek rütbeli savaşçıların gücünü dilediğinizce kullanın.”

---