Gölgedeki Canavar ve Umut Işığı

Çünkü Sisbell, bulunduğu yerden bin metreye kadar ve yirmi yıl öncesine ait olayları canlandırabiliyordu.

Soylular, onun gözetleyen bakışlarından kaçınmak için kraliyet şatosunun dışında konuşsalar bile, Sisbell hepsini biliyordu.

Hepsi de sıradan konuşmaları merak etmesindendi.

Sosyal ve entelektüel merakla dolu Sisbell, başkalarının ne tür konuşmalar yaptığını sadece öğrenmek istemişti.

Bu, onu yıkmıştı.

Her şeyi bilmeye eşdeğer bir güçten gelen bilgilerle yüklenmişti. Bu bilgi, karanlık planları ve hayal gücünün ötesindeki dile getirilemez canavarların varlığını içeriyordu. On beş yaşındaki masum bir kızın omuzlaması için çok fazlaydı.

Artık insan değildi.

Nebulis Egemenliği'nin kraliyet ailesinde gizli bir canavar vardı. İnsan maskesi taksa da zamanı geldiğinde kılığını atacak ve gerçek doğasını ortaya çıkaracaktı.

Ve ülkeyi kraliçenin kendisinden çalacaktı.

…Hayatı tehlikede… Ama ona söylersem, ilk beni hedef almaya başlayacaklardı.

Nebulis Egemenliği çökecekti.

İmparatorluk Ordusu'ndan değil. Kraliçenin hayatını hedef alanlardan. Üç kan bağı – Lou, Zoa ve Hydra Hanedanları'nın – bununla bir ilgisi olmayacaktı.

Kraliyet ailesinin kendisi o canavar tarafından yok edilebilirdi.

“…Cesur ol, Sisbell. Annemi koruyacağım. Başka kim onu koruyabilirdi ki?”

Odasının bir köşesindeydi.

Sisbell o gün titriyor ve kendini ikna etmeye çalışır gibi mırıldanıyordu. Ablaları Elletear ya da Aliceliese olamazdı. Bu planın arkasındaki beynin kim olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Sisbell planın bir parçası olan kişilerden birini bilse de Egemenlik'te daha kaç hain olduğunu bilmiyordu.

…Eğer ablam Alice bir hainse, bu en tehlikeli durum olurdu… İsterse, annemiz bile…

Aliceliese'nin gücü, şu anki kraliçenin yeteneklerini aşmıştı.

Hükümeti ve kraliçeyi devirmeyi planlasaydı, darbeyi kolayca başarabilirdi. Bu yüzden Sisbell kendini inzivaya çekmişti. Ülkeden ayrılamıyordu. Ablası Elletear yurt dışına seyahat ederken veya Aliceliese savaş alanına giderken bile Sisbell kraliyet sarayından ayrılmamayı tercih etmişti.

Tüm benliğiyle annesini koruma fikrine odaklanmıştı.

“Annemin yanında olursam, hainler ona el sürmemeli…”

Annesini ve ülkeyi koruyacaktı.

Bu, Sisbell'in kimseye anlatamadığı azmiydi.

Ülkeyi devirmeyi planlayan hainleri, odasına kilitli kalmış bir şekilde tek başına aramaya devam etti. Hayatının ne zaman tehlikeye gireceğini asla bilmeden baskı altındaydı.

On beş yaşındaki bir kızın üstesinden gelmesi için çok ağırdı.

“Benim tarafımda olan kimse yok mu…?” Hıçkırıklarını gizlemek için ağzına bir mendil tuttu.

Biri. Herhangi biri! Bu dünyada ona destek olacak bir şövalye yok muydu…?

Astral gücü geniş olsa da savaşta pek işe yaramıyordu. Tek sırdaşı, savaşamayacak kadar yaşlı olan koruyucusuydu.

Sisbell'in fiziksel gücü neredeyse yok gibiydi.

“Nereden bulabilirim… güçlü bir müttefik…?”

Canavara ve onu takip eden hainlere meydan okumak için Egemenlik'te güçlü astlara ihtiyacı vardı. Ancak kraliyet sarayındaki insanlar yeterli olmazdı. Hainleri tespit edememişti, bu da onlardan düşüncesizce yardım isteyemeyeceği anlamına geliyordu.

“…” Titremesini durduramadığı dizlerini kendine çekti. “…Kime güvenebilirim…?”

Müttefiki yoktu. En azından bu ülkede değil.

Bu yüzden, bir yıl önce yaşanmış bir şeyi hatırladı.

Onu hapisten çıkarmış olan İmparatorluk askerini düşünmeye başladı.

“İmparatorluğun tüm astral büyücüleri, özellikle de senin gibi birini toplaması politikası hakkında söyleyecek bir iki sözüm var. Hala bir çocuksun.”

Aziz Müridi Iska.

Tahtın doğrudan emri altında olsa da yakalanmış bir cadıya yardım etmişti.

…O zamanlar astral güçlerimi gizliyordum… Sadece zayıf olduğumu mu düşündü?

Onun kaçmasına neden izin vermişti?

Nedeni hala belirsizdi, ama birden aklına geldi. Bunun sadece uygun bir fantezi ve kolay bir kaçış olduğunu bilse de hayal gücünün genişlemesine engel olamadı.

Eğer o burada olsaydı… Onu kurtaran adam burada olsaydı, müttefiki olabilir miydi?

***

Şimdiye dönersek.

Alsamira'nın şehir bölgesinde, Prenses Sisbell önündeki çocuğa bakarken nefes almayı unuttu.

Koyu kahverengi saçlarına ve İmparatorluk askerine ait gibi görünmeyen nazik yüzüne baktı. Yüzü yanılmazdı. O, bir yıl önce karşılaştığı Aziz Müridi Iska'ydı.

Burası İmparatorluk bölgesi değildi. Savaş üniforması yerine kendi kıyafetlerini giydiği için, sadece ona benzeyen biri olduğunu düşünmüştü.

“Sen…'densin.”

“Ngh.” O mırıldanırken Sisbell'in gözleri fal taşı gibi açıldı.

Biliyordum! O, o Aziz Müridi!

Kamunun gözünden uzakta olsalardı, bunu tüm gücüyle bağırırdı. Onu buraya hangi kaderin getirdiği umrunda değildi.

O, tek umut ışığıydı.

Bu kılıç ustası, güvenebileceği tek kişiydi. Egemenlik dışında tanıdığı tek kişi oydu.

Ateşe ateşle karşılık vermek.

Egemenlik'teki canavara karşı durmak için, ülke dışından yanan bir ateş getirmek gerekliydi – özellikle de savaşta en güçlü, en yüksek rütbeli asker olan bir Aziz Müridi.

“Ş-şey, ımm…!” Konuşamayacak kadar gergin olduğu için hırıltılı bir sesle konuştu.

Kuru ağzından sesini çıkarmak için umutsuzca çabaladı.

“Beklettiğim için özür dilerim, Iska!”

At kuyruğu saçlı, tanımadığı bir kız onlara doğru koşmuştu.

Kılıç ustasının tanıdıklarından biri miydi? Bu, onun da bir İmparatorluk askeri olduğu anlamına gelirdi.

Bu kötüydü.

“Nh.” Dişlerini sıktı ve ona sırtını dönerek kavşaktan aşağı koştu.

İmparatorluk'tan gelen herkes düşmandı. Bu hala değişmemişti. Sisbell Iska ile konuşmak istiyordu ve İmparatorluk ordusundan başka kimseye güvenmeyi düşünmüyordu.

…Paniğe kapılmak için bir nedenim yok.

…Aziz Müridi Iska burada. Bu bile öğrenmeye inanılmaz değerdi.

Sisbell sokağı geçtikten sonra, siyah takım elbiseli görevlisi ona seslendi. Koruyucusu Shuvalts'tı. Düzgün kır saçlı yaşlı adam, nefes nefese ona doğru koştu.

“Seni arıyordum. Yalvarırım: Yaşlı bedenimi zorlama.”

“…Onu buldum.”

“Dinle, Shuvalts! Sonunda onu buldum – hayallerimin koruyucusu!” Sisbell, onu kollarına almak ister gibi takım elbiseli yaşlı adama doğru depar attı.

Rin'in Aliceliese ile olduğu gibi, bu yaşlı beyefendi de gençliğinden beri Sisbell'e eşlik etmişti. Egemenlik'te tüm kalbiyle güvendiği tek astıydı.

“Ah, nereden başlayacağımı hiç bilmiyorum…” Yavaşlayamıyordu.

En çılgın hayalleri gerçekten gerçekleşmişti. Bu kadar ilerlemişken, bunu sonuna kadar götüreceğinden emin olacaktı.

“Shuvalts, seninle hemen konuşmam gereken bir şey var. Önce otele dönelim.”

Yaşlı beyefendinin elini tuttu ve alışveriş bölgesine doğru adımlamaya başladı.

“Gece çökene kadar bekleyeceğiz… Başarılı olacağımızdan emin olacağım. Ülkemiz uğruna.”

Bir sonraki kraliçe o olacaktı.

Sisbell Lou Nebulis IX, hem şu anki kraliçeyi hem de ülkeyi koruyacaktı.

***

Doğunun büyük çölünde buz gibi rüzgar uluyordu.

Gün batımı ufukta yanıyor, gece perdesi gökyüzünü kaplıyordu.

Alsamira'nın alışveriş bölgeleri hala parlak neon ışıklarıyla aydınlatılsa da öğleden sonraki kadar çok insan yoktu. Turistlerin çoğu otellerine uyumaya dönmüşlerdi.

“Hanımefendi. Çölün geceleri soğuduğunu size bildirdiğimi hatırlıyorum.”

“Evet, ne kadar soğuyacağını hafife almıştım…” Yanında yürüyen yaşlı adama katılarak başını salladı.

İnce elbise seçiminden pişman olsa da Sisbell, sokaklarda ilerlerken adımını yavaşlatmasına izin vermedi.

…Hep sıcak kraliyet sarayına tıkılıp kalırım.

…Gece dışarıda yürüdüğümden beri ne kadar zaman geçti acaba.

Güvenlikleri için korkan bir yanı vardı.

Shuvalts bir astral büyücü olduğu için küçük bir arbedeyi halledebilirdi. Ama silahlı bir hırsız grubuyla karşılaşsalar, biraz başları belaya girerdi.

…Keşke daha güçlü astral gücüm olsaydı… Benimkinden şikayetçi değilim gerçi.

Büyücüler güçleriyle doğarlardı.

Kurucu'nun soyundan gelenler arasında bile, doğuştan gelen bu güçler arasında, özellikle savaşta kullanımları açısından büyük bir fark vardı.

Nesillerdir, Nebulis kraliçesi savaşta uygun güçler dilerdi, çünkü İmparatorluk Ordusu'nun işgaline karşı astral birliğe liderlik edebileceklerdi.

“Bu gelenekleri tamamen alt üst edeceğim…” Soğukta ellerini yumruk yaptı.

Sisbell aydınlatılmış yolda yürümeye devam etti ve sonunda o günün erken saatlerinde Aziz Müridi Iska ile karşılaştığı tanıdık kavşağa geldi.

“Neyse ki, etrafta başka kimse yok. Hava çok soğuk. Hepsi meyhanelerde.”

“Dikkatsiz olamayız. Nöbet tuttuğundan emin ol, Shuvalts.”

Kimsenin bunu görmesine izin veremezdi.

İmparatorluk bölgeleri dışında bile bazı vatandaşlar cadılardan korkuyordu. Temelde, kimsenin güçlerini öğrenmesinin hiçbir avantajı yoktu.

“Bana geçmişini göster, gezegen.”

Sisbell'in köprücük kemiğinin altında ve göğsüne yakın bir yerde, astral gücü ince elbisesinin içinden boş geceye doğru parlamaya başladı.

Işık toplandı. Bir projektör gibi, havada yalnız bir çocuğun görüntüsü belirdi.

“Iska, ne oldu?”

“…Ş-şey, hiçbir şey. Pazarda alışveriş yapmaya gitmeliyiz. Hadi, Nene.”

Koyu kahverengi saçlı çocuk, at kuyruğu saçlı kızın sırtını dürttü ve ayrılmaya başladı. Sisbell onların yürüyen görüntülerini bile canlandırabiliyordu, bu da hareketlerini takip edebildiği anlamına geliyordu. Bu, güçlerinin başka bir parçasıydı.

“Bu o mu?”

“Evet, gidelim, Şuvalts.”

İska'nın peşinden gittiler. Bunu başka biri görse bile, İska'nın gerçekten o yolda olduğu sanılırdı.

…Nene denen kız bir İmparatorluk askeri olmalıydı… Ama İska'nın benden ona bahsettiğini sanmıyorum.

İska ve Nene, alışveriş bölgesinde gezindiler.

Bir pazara doğru ilerlerken rahat bir sohbet ediyorlardı. Akşam yemekleri olabilecek şeyleri aldıktan sonra tekrar sokağa çıktılar.

Sisbell, İska'nın o zaman diliminde kendisinden bahsedeceğini düşünmüştü.

“Bana cadı bile demedi. Sanırım bir yıl önce tek başına çalışıyordu.”

İska, onu kaçırdığı olay yüzünden Kutsal Öğrenci konumunu kaybetmişti.

Bu da cezalandırılan tek kişinin kendisi olduğu anlamına geliyordu.

Bu Nene adlı kıza bile o olaydan öylece bahsedemezdi. Ne de olsa, ayrıntıları bilseydi suç ortağı olarak şüphe altında kalabilirdi.

“Germrick Otel'de kalıyorlar,” diye not etti koruyucusu.

İska onları doğrudan otele getirdi.

Kendisine tepeden bakan binaya bakarak, Şuvalts sessizce mırıldanmaya başladı. “Köklü bir otel zinciri. Dünya çapında tatil yerlerinde otelleri var. Puanları genellikle ortalama veya daha yüksek.”

“Bu da tatildeki bir İmparatorluk askeri için uygun bir seçim olduğu anlamına mı geliyor?”

“Eğer gizli emirlerle burada olsaydı, İmparatorluk karargahı onu daha yüksek puanlı bir otele yerleştirirdi. Ya da bir İmparatorluk oteli seçerlerdi.”

Ama durum böyle değildi.

İska, Alsamira'ya görevlerinin bir parçası olarak gelmemişti.

“Bu işleri kolaylaştırıyor. Planı uygulayacağız, Şuvalts.”

“Bunu tek başına yapacağından emin misin?”

“Evet. Bunu onunla yalnız konuşmak istiyorum. İkimiz de gidersek, sadece onu tetikte tutarız.”

…Gecenin bir yarısı bir çocuğun odasına gizlice girdiğime inanamıyorum… Yüzüm yanıyor. Çok utanıyorum.

Sisbell kendini toparladı ve otel lobisine yöneldi.

Astral gücünü kullanarak, onun gittiği oda numarasını öğrendi. İçeriye yalnız girdiğinden emin oldu.

Dördüncü kattaydı.

Bastırılmış adımlarla, sessiz koridorda yavaşça ilerledi.

“İşte burası…” Anahtar kartını kapının sensörüne tuttu.

Sisbell, İska'nın kız arkadaşı gibi davranmış ve büyük bir tomar para karşılığında anahtarı ele geçirmişti.

Kapıya elini koyup yavaşça açarken nefesini tuttu.

Koridor loştu. Ötesinde, oturma odasının ışıksız olduğunu görebiliyordu. Zaten uyumuş olmalıydı.

…Böyle daha iyi… Kapının açıldığını fark etmesindense bunu tercih ederdim.

Elleriyle koridorda yolunu buldu.

Gözleri karanlığa alışınca, Sisbell odanın arkasındaki yatağa yaklaştı.

“Şey… affedersiniz…”

Adıyla seslense şaşırır mıydı? O uyurken ona ne söyleyebilirdi ki? Ne diyeceğini bilemeyerek yatağa uzandı.

“Bir suikastçı, öyle mi?”

Sesi neden arkasından gelmişti?

Omuzunda bir darbe hissettiğinde bunu düşünecek vakti bile olmadı. Dünyası dönmeye başladı ve bir an için bayılma hissi yaşadı.

Farkına vardığında, Sisbell halıya sabitlenmişti. Sırtüstü yatarken o da üzerine binmişti.

“Kimin için çalışıyorsun? Egemenlik için mi? Yoksa—?”

“Y-yanlış anladın! Bu bir yanlış anlaşılma! Hiçbir şey yapmaya niyetim yok!”

Üzerinde olduğu için bir milim bile kıpırdayamıyordu. Ellerini boğazına kenetledi.

Sisbell, vücudunun tek serbest kısmı olan ağzıyla çaresizce bağırdı.

“Ben sadece seni görmeye geldim, Kutsal Öğrenci İska. Senden bir şey rica etmem gerekiyor!”

Işıklar yandı.

Onu yere iten çocuğu gördü.

Öğleden sonraki kıyafetleri üzerindeydi.

Gecenin geç saatleri olmasına rağmen, duş bile almamış, yatağa hiç girmemişti.

“Bekle… Sen…”

“Tam bir yıl oldu.”

İska şaşırdı.

Üzerindeki baskıyı gevşettiğini hissettiğinde, Sisbell gerginliğini gizlemek için ona kocaman bir gülümseme yolladı.

“Kutsal Öğrenci İska, sana sormam gereken bir şey var,” diye tekrarladı, yere bastırılmış halde.

Sisbell, kendisine yukarıdan bakan çocuğa seslendi.

“Bana Egemenlik'e kadar eşlik eder misin?”

---