Cadı ve Kılıç Ustası

“Kutsal Öğrenci Iska.”

“Bir cadının hapishaneden kaçmasına yardım ettiği için vatana ihanetle suçlandı. Ömür boyu hapis cezasıyla karşı karşıyaydı.”

Bir yıl öncesine dönecek olursak, dünyanın en büyük ulusu —İmparatorluk olarak bilinen— tarafından yakalanan bir cadının, İmparatorluk'a bağlı bir kılıç ustası tarafından kurtarıldığı bir olay yaşanmıştı.

Cadı o zamanlar on dört yaşındaydı, üzerinde hâlâ saflık izleri taşıyan genç bir kızdı. Yine de İmparatorluk'un cadılara karşı hiç acıması yoktu. Tarif edilemez işkencelere maruz kalacaktı.

Ancak kurtuluşu, yargılanacağı günün arifesinde geldi. Sabah kendisini bekleyen korkunç kaderi düşünürken uykusuz bir gece geçirmişti.

“Şşşt. Sakin ol. Şimdi seni dışarı çıkaracağım.”

“Neden? …Neden… kaçmama izin veriyorsun…?”

Bir İmparatorluk askeri neden bir cadıyı kurtarsın ki? Bundan ne çıkarı olabilirdi? Bu bir tuzak mıydı?

Cadı, ani gelişmeleri idrak edemedi ama kaçmak için adamın talimatlarına uydu. Burada pes edemezdi. Annesinin izinden giderek başarılı olması gerekiyordu.

İçinde bulunduğu vahim duruma rağmen, sonunda İmparatorluk bölgesinden kaçmayı başardı ve zorlu bir yolculuğun ardından anavatanı Nebulis’e döndü.

Ancak… cadıyı evine döndüğünde karşılayan şey rahatlama değil, yeni bir yalnızlık hissiydi.

…Doğruydu.

…Bu ülkede bile yanımda kimse yoktu.

Esaret korkusu dindikten sonra her şeyi hatırlamaya başladı. Umutsuzluğa kapılmadan önce, hırpalanmış cadı dudağını ısırdı ve kendini koşmaya zorladı… ta ki kraliyet sarayına ve kendi meskenine —en kötü hainlerin yuva yaptığı o korkunç kaleye— varana dek.

“Bu sadakatsiz haydutlara ülkeyi teslim etmeyi reddediyorum. Annemin yerine geçip kraliçe olacağım. Değil mi, Sisbell?” diye sordu kendine.

O, üç prensesin en küçüğü ve taht üzerinde hak iddia edenlerden biri olan Sisbell Lou Nebulis IX’du.

İmparatorluk askerinin adını —Iska— öğrenmesi için birkaç gün daha geçmesi gerekecekti.

Şimdi ise kader, cadı ile kılıç ustasını gezegenin yaramazlıklarıyla nazikçe yönlendirerek yeniden bir araya getirmeye hazırdı.