Gezegene Yönelik Bir Dilek

Doğal sınır: Aziz Elzaria Nehri.

Egemenlik sınırı ve kayıt noktası, sabah sisinin içinde kaybolmuş demir köprünün tam ortasındaydı. Tek bir araç ilerliyordu üzerinde.

“...Oh be!” Iska'nın yanındaki arka koltuktan Kaptan Mismis, arkalarındaki kayıt noktasına döndü. “Oh be, içim rahatladı. Giriş denetiminde canımızı okumuşlardı ama çıkışta resmen su gibi aktı. Artık özel görevimizin asgari şartlarını tamamladık!”

Kayıt noktasından hızla geçmişler ve köprüyü aşmışlardı.

Şimdi yapmaları gereken tek şey, en yakın tarafsız şehre otoyoldan gitmek ve oradan İmparatorluk'a dönmekti.

“Güvende olmana çok sevindim, Iska. Jhin, sana işkence etmiş veya aşırı dozda ilaç vermiş olabileceklerini söylüyordu... Ama öyle bir şey olmadı, değil mi?”

“Hep sizin sayenizde.”

Kaptan Mismis rahat bir nefes alırken Iska, onun iki sorusuna birden başını sallayarak karşılık verdi. Gerçi Rin bir kez saldırmıştı ona, ama bunu söylemenin yeri ya da zamanı değildi.

“Çok şaşırdım. Hepinizin Egemenlik'te ortaya çıkacağına inanamıyorum. Yani, geç oldu ama sınırı geçmenize hayran kaldım...”

“Kesinlikle haklısın. Hâlâ cehennem gibi endişeliyim.” Bu sözler, sürücü koltuğundaki Jhin'den geldi.

Ön yolcu koltuğunda oturan Nene alışılmadık derecede yorgun görünüyordu.

“Bu, iyi ki de böyle oldu. Başka türlü sana ulaşamazdık,” diye devam etti Jhin.

“Özel görevi mi kastediyorsun?”

“Evet. Risya'ya göre, nişanlarımız birkaç gün içinde kaybolacak. Şanslıyız ki zamanında oraya vardık,” dedi Jhin.

907. Birlik, İmparatorluk askerlerini astral güce maruz bırakarak bir insan deneyi yapmak üzere özel bir göreve katılmıştı; derilerinde ikna edici astral nişanlar oluşup oluşmayacağını görmek için. Bu yapay nişanlarla Egemenlik'e sızmak, onların göreviydi.

...O görev hayatımı kurtardı.

...Zamanlama, Jhin'in dediği gibi, son saniyeye kadar gelmiş olsa da.

Iska, koltuğuna yaslandı. Eve dönecekti. Geri döndüklerini fark ettiğinde, Iska'yı aşırı bir uyuşukluk bastı.

“Iska, yorgun musun? Bitkin olmalısın, değil mi?” diye sordu Nene.

“...Evet, ama iyiyim. İmparatorluk'a varana kadar uyanık kalabilirim sanırım.”

Bunu söylese de, bu kadar yorgun hissettiği uzun zaman olmuştu. Üzerine düşündüğünde, ilk başta Salinger ile olan savaşından kaynaklandığını düşündü. Ancak ciddi savaşlar söz konusu olduğunda, fiziksel olarak çok daha yorucu başka çatışmalar da olmuştu.

Başka ne olabilirdi ki?

Zihninin bir köşesine belli bir olay süzüldü.

“Hihi, Iska! Yapma ama! Gıdıklanıyorum. Nereye dokunduğunu sanıyorsun?”

“Hey, kaçamazsın! Yakaladım seni.”

Iska'nın tutsak olarak geçirdiği geceydi.

Oturma odasından, Iska, Alice'in yatak odasında uykusunda mırıldandığını duymuştu. İç çekişleri hafifçe şehvetliydi. Üstelik, gece boyunca sürekli, “Hihi, sen... beklediğim gibi değilsin,” diye tekrarlayıp durmuştu. Bu gizemli ve imalı ifadelerden rahatsız olmaması nasıl beklenebilirdi ki?

Ne demek istemişti?

Onda bu kadar... 'beklenmedik' olan neydi? Ve neden bu kadar keyif alıyordu? Merak onu öyle sarmıştı ki, hiç rahatlayamamıştı.

“Yani bu kadar yorgun olmamın sebebi Alice mi o zaman?!”

“Ah, hayır, bir şey değil! Gerçekten...” Arabanın tavanına bakarak içini çekti. Bunu unutması gerektiğini biliyordu. Artık Egemenlik'te değildi. Artık bir tutsak değildi. Düzgün bir İmparatorluk askeri gibi davranmalıydı. “Sizin keyfinizin yerine gelmesine sevindim, Kaptan.”

“Ben mi? Şimdi iyiyim. Hem, o kadar da kötü vurulmadım.”

“Şey. Eğer gerçekten bu kadar keyifliyseniz, tüm bu astral nişan meselesi halloldu mu demek oluyor?”

Kaptan bir cadı olmuştu.

Mismis'in sol omzundaki nişan, Jhin'in veya Nene'nin ki gibi yapay değil, gerçekti.

Onun işaretini kalıcı olarak gizlemenin bir yolunu henüz bulamamışlardı.

“Ben yokken işe yarayacak bir çözüm buldunuz mu?”

“Aaaaaah?! Durun! Konuşmayalım bunu! Hâlâ konuşmaya hazır değilim!”

“Nişanı gerçekten unuttunuz mu?!”

“Iska, başkente döndüğümüzde bana bir çözüm bulmama yardım etmelisin! Şimdi sıra sende, bana yardım et!”

“...E-evet, Kaptanım!” Gözleri yaşlarla dolan kaptanı teselli etti, başını okşayıp bir kez başını sallayarak.

...Üstesinden gelmesi gereken daha zor bir şey vardı.

Egemenlik sınırını geçmekten daha zorlayıcı bir şeydi bu: Mismis'in İmparatorluk'ta bir cadı olarak yaşamaya devam etmesi gerekiyordu.

“Elbette. Bu kez, sizi kurtaracağım, Kaptan.” Aniden çok kırılgan görünen kaptana bir kez daha başını salladı.

Iska elini yumruk yaptı.

Nebulis Egemenliği'nin merkez devleti. Kraliyet sarayındaki Yıldız Kulesi.

Burası, dünyaya en yakın gökyüzü bahçesinin eviydi. Yüzen bahçede, Alice mis kokulu çiçeklerin arasında bir banka tünemiş, batan güneşi seyrediyordu.

“Leydi Alice.” Rin bahçede belirmiş, derin bir reverans yapmıştı. “Majesteleri kraliçeye gecikmeden raporumu sundum.”

“Teşekkür ederim, Rin. Bu gece annemle konuşacağım. Sanırım Salinger hakkında yine konuşmak isteyecektir.”

“Konuşmadan önce mutlaka banyo yapın lütfen.”

“Biliyorum... Of.” Gurur duyduğu altın rengi saçları, ter ve tozla yapış yapış olmuş, kızıl ışıkla renkleşmişti.

Zindan kulesinde komutayı ele alıp İsimsiz ile savaştıktan sonra, bir an bile dinlenmeden eve dönmüştü. Kraliçeye ve yardımcılarına raporunu verdikten sonra buraya gelmişti.

“Bu kez şans benden yana değildi. Saçlarım kirli, elbiselerim paramparça, ve sonunda o Aziz Müridi'nin kaçmasına izin verdim...”

Alice ile savaşın ortasında kaybolan Aziz Mürit İsimsiz.

Nasıl kaybolduğunu bilmiyordu, ama aynı sıralarda, İmparatorluk askerleri de zindan kulesinden kaybolmuş, bastırma birliklerinden savaşın ortasında geri çekilmişlerdi.

“İmparatorluk birliklerinin sınırı nasıl geçtiğinden hâlâ emin değilim.”

“Evet, kraliçe bu konuda endişeliydi. Alcatroz dışında da şüpheli kişiler tespit ettik. Egemenlik'te hâlâ İmparatorluk casusluk birimleri faaliyet gösteriyor olabilir.”

“Biz de dikkatli olmalıyız, ama...” Alice ellerini dizlerine koydu ve derin bir nefes aldı, başını sallayarak endişelerini kovdu ve her zamanki gülümsemesini takındı. “Her şey kötü değildi. Rin, ustan olarak, kendini nasıl idare ettiğinle gurur duyuyorum. O büyücüye karşı cesurca savaştın.”

“...E-evet, Leydim! Sözleriniz için minnettarım!” Rin resmi bir şekilde esas duruşa geçti. “Hizmetkarınız olarak böyle bir övgü almak bir onurdur!”

“Evet, ve ayrıca—” Bunu yüksek sesle söyleyemedi, ama...

...Bu kötü.

Eğer dikkat etmezse, hemen onu düşünmeye başlayacaktı.

“Evet, benim hakkımda. Eğer garip bir cadı olduğumu düşünmüyorsan, bana hakkımdaki izlenimini söyle.”

“Savaş alanında bir rakip.”

Bu konuşmayı her hatırladığında mutlu olmaktan kendini alamıyordu.

O bir cadı ya da prenses değildi.

Sadece o, beni gerçekten olduğum gibi görüyordu. Bu farkındalıkla kalbinin nasıl çarptığını her hatırladığında, adeta eriyip gidiyordu.

“Leydi Alice, yemin ederim az önce rahatsız edici bir isim duydum.”

“İ-iyi işte!” Rin ona şüpheyle bakarken Alice daha bir kuvvetle ayağa kalktı. “Iska ve ben resmen—resmen rakibiz! Adını söylemekte ne sorun var ki?!”

“Sadece sorun yaratır!” Rin'in omuzları düştü. “Ama o İmparatorluk kılıç ustası hayatımı kurtardı. Düşman olsa da, itiraf etmekten nefret etsem bile, ona bir asker olarak saygı duyuyorum.”

“Ama o kılıç ustasının adını sürekli söyleyemezsiniz. Özellikle de Egemenlik'te.”

“Kraliçeye söylerim.”

“.........Pekâlâ. Ne kadar da evhamlısın, Rin.”

İmparatorluk kılıç ustasının adını söylese bile, sıradan bir piyadenin adını kimse bilmemeliydi. Burası Nebulis Egemenliği'ydi ne de olsa.

“Pekala, tamam. Rin, lütfen banyoyu hazırla. Birlikte yıkanacağız.”

“Aaa? Neden bu kadar isteksizsiniz?”

“Sizin hatanız, Leydi Alice! Beni çıplak gördüğünüzde hep acınası bakıyorsunuz. Yemin ederim, zihninizden geçenleri duyabiliyorum: '...Sorun değil, Rin. Herkes kendi hızında büyür. Umudunu kaybetme!'”

“Hihi, böyle olunca çok şirin oluyorsun.”

“Leydi Alice?!”

Çığlıkları ve kıkırdamaları yüzen bahçede yankılandı.

Sarayın Yıldız Kulesi'nin içinde, bahçeden uzakta, en küçük prensesin odası vardı. Lüks açısından, ikinci prensesin odasından geri kalmıyordu, ancak oturma alanında tek bir ışık bile yanmıyordu. Tüm alan sessizliğe bürünmüştü.

“Iska ve ben resmen—resmen rakibiz!”

İkinci prenses Alice ile hizmetkar arasındaki konuşma odanın içinde yankılandı.

Dinlenmemişti.

Sözler astral güçle yeniden oynatılıyordu. Narin kız, konuşmalarını tekrar tekrar dikkatle dinledikten sonra, dudaklarından bir kelime kaçırdı. “Iska?”

O, üçüncü prenses Sisbell Lou Nebulis IX'ti.

Sisbell, Alice ile yüz hatlarını paylaşsa da, yüzü belirgin şekilde daha gençti. Görünüşünü tamamlayan fırfırlı bir elbise giymişti, sevimli bir bebeği andırıyordu. Yere çöktü ve sesli düşünmesine izin verdi: “Bir İmparatorluk askeri mi...?”

Sisbell'in kendisi yüksek oktanlı bir safkandı.

Onun aydınlatma astral gücü, geçmiş olayların seslerini ve şekillerini yeniden oynatmasına olanak tanıyor, böylece kraliyet sarayında olup biten her şeyi gizlice dinlemesini sağlıyordu.

Yalanlar Sisbell'e karşı işlemezdi.

Saray personeli tarafından kraliyet ailesinin en çok korkulan üyesiydi.

“Sevgili ablam Alice'in ilgisini çeken bir İmparatorluk askeri mi...? Bir rakip mi?” Bilgiyi zihninde evirip çevirirken parmaklarını dudaklarının üzerinde gezdirdi.

Şimdiye kadar kaç kez olmuştu ki? Sisbell, Alice'in bunu geçmişte—sanki fısıldar gibi—söylediğini duymuş gibi hissediyordu. Alice onun adını fısıltıyla, meraklı kulaklardan uzakta söylemiş olsa da, Sisbell, bu sözleri astral gücüyle bile yeniden üretebiliyordu.

BAŞLIK: Yine O Ad

İska… İska…?" diye tekrarladı. "………" Sessizlik içinde ellerini göğsüne götürdü, elbisesinin kumaşının altında kalbi alışılmadık bir hızla çarpıyordu.

"Olamaz," diye fısıldadı kurumuş dudaklarından. "Olamaz. Hiçbir şey bu kadar tesadüfi olamazdı…"

Iska adındaki İmparatorluk askeri.

Neredeyse bir yıl önce onu hücresinden serbest bırakan askerin adıydı bu.

"Şşş, sessiz ol… Seni hemen şimdi çıkaracağım."

"…Neden… kaçmama izin veriyorsun…?"

"Iska, tarihteki en genç Aziz Müridi."

"Devlete ihanet ve bir cadının kaçışına yardım etmekten hapsedildi. Müebbet hapse mahkum edildi."

Adını ona söylememişti.

Ama Sisbell Egemenlik'e döndükten sonra, Iska'nın kimliğini tarafsız şehirlerde yayımlanan süreli yayınlardan öğrenmişti.

Bir yıl önce Sisbell, İmparatorluk'a sızmaya kararlıydı ama başarısız olmuştu. İşte o zaman onu kurtaran oydu.

Aynı adı taşıyorlardı.

Kız kardeşinin rakip dediği İmparatorluk askeri de bir Aziz Müridi ise, her şey anlam kazanacaktı.

"Ama… bu akıl almaz bir şey…" diye tekrarladı safkan, gergin bir sesle.

İnanılmazdı.

"Böyle bir tesadüf imkansız. Çok kolay… bir açıklama olurdu bu…" Giysilerinin eteklerini sıktı, omuzları titrerken dişlerini gıcırdattı. "Gezegenin kaderi. Senin ayartmalarına kanmayacağım… Ama o askerle tekrar karşılaşabilseydim—"

Gezegene dilek diledi.

Eğer duanın gücü olsaydı, asla gerçekleşmeyecek bir mucize olduğunu bilse bile, gerektiği kadar dua ederdi.

"Lütfen… beni bir kez daha kurtar…!"