Bekleyişin Gölgesi

“Leydi Alice, bu gün on dördüncü kez iç çekişiniz.”

“…Evet, haklısın… İç çeker…”

“On beş oldu.”

“Bu çöküntüden bir türlü çıkamıyorum. Hey, Rin, buna mı derler içi daralmak?”

Yıldız Kulesi’nde, Alice bahçedeki bir bankta oturmuş, çiğ taneleriyle bezenmiş mis kokulu çiçeklerin arasında gökyüzüne bakıyordu.

Aliceliese Lou Nebulis IX, Cadılar Cenneti ya da Nebulis Egemenliği’nin prenseslerinden biriydi. Bu da onu muazzam bir astral güce sahip bir kız yapıyordu. Güneşle yıkanmış altın sarısı saçları göz kamaştırıcıydı, yakut gözleri gururla parlıyordu. Henüz on yedi yaşında olmasına rağmen, bedeni erken gelişmiş, olgun hatları ve büyüleyici güzelliğiyle bir prensese yakışır bir güzellik bahşediyordu.

Ne var ki Alice’in kasvetli iç çekişleri, her şeye gölge düşürüyordu.

Yanındaki bankta oturan nedimesi sordu: “Leydi Alice, son zamanlarda neyiniz var?”

Ortadan ayrılmış ve iki yandan bağlanmış açık kahverengi saçlı hizmetçi kız Rin Vispose’du. Alice’ten bir yaş küçüktü. Hizmetçi kıyafetleriyle sade görünüyordu. Ancak üzerinde hançerler, iğneler, boğma telleri ve daha nice gizli silahlar saklıydı.

Rin, Alice’in hem yardımcısı hem de muhafızıydı.

“Vücudunuzda bir sorun mu var?”

“Turp gibiyim.”

“Canınız bir şeyler mi çekiyor?”

“Hey, daha yeni öğle yemeği yedim. Seninle birlikte.”

“Peki neyiniz var? Leydi Alice, sizi dinlemeye geldim.” Rin, eli göğsünde, çaresizce konuşuyordu. “Nedimeniz olarak, ruh halinizi anlamak benim görevim. Lütfen hiçbir şeyi saklamayın! Ben, Rin Vispose, tüm dertlerinize kulak vereceğim!”

“Göğsüm sıkışıyor.”

“İç çamaşırlarım artık küçük geliyor. Bu takımı da aşmışım galiba… Yazık.”

“Övünmeye mi çalışıyorsunuz?!” Rin, elini düz göğsünden çekti, yüzü kızarmıştı. “Hımm. Anlıyorum. Pekâlâ! Benim göğsüm ufuk çizgisi kadar düz! Çocuk bedenlerinde gayet rahat eden biri olarak sizi anlamam mümkün değil, Leydi Alice!”

“Şaka yapıyorum. Ha ha, çok tatlısın, Rin.” Alice doğruldu.

Alice, Rin’in köpürdüğünü ya da telaşlandığını gördüğünde kaybettiği enerjiyi geri kazanıyor gibiydi, gerçi bu konuda biraz suçluluk hissetse de. Rin’in yüzü kıpkırmızı kesilmişti ama hayat doluydu.

Alice bunu dayanılmaz derecede sevimli buluyordu.

Rin’in çoğu zaman inanılmaz derecede soğukkanlı olması, Alice’in onun bu çocuksu yönüne daha da hayran kalmasına neden oluyordu.

…Üstelik… Gerçekten aklımdakini söylesem Rin’in bana yine kızacağını hissediyordum.

Eğer Rin, şu anki ruh halinin Nebulis Egemenliği ile alakası olmadığını, aksine düşman bir ulusun belirli bir askeriyle ilgili olduğunu öğrenseydi, Alice’e onaylamayan bir bakış atacağından emindi.

…Iska güvende mi acaba?

…Hayatta olduğunu sanıyorum ama gerçekten bilmenin bir yolu yok.

Alice’in sıkıntıları neredeyse bir hafta önce başlamıştı.

İmparatorluk ile Nebulis Egemenliği arasındaki kanyonda yaşanan savaşın ardından, gezegenin çekirdeğinden fışkıran astral enerjinin yarattığı girdap onları savurmuştu. Alice, rakibi İmparatorluk Kılıç Ustası Iska’yı gözden kaybetmişti.

“Bu güç. Astral ruh çok yakın… Ah hayır! Onu kontrol edemeyeceğim sanırım!”

Iska, eski bir Kutsal Öğrenciydi, kader tarafından Alice’e bağlanmış ve tam teşekküllü bir savaşta yenemediği kişiydi. Alice, nihayet hesaplaşacaklarını umarak sonsuzluk gibi gelen bir süredir sabırsızlıkla bekliyordu…

Ne var ki alınyazısı savaşları yine ertelenmişti.

Alice, bunun, uzun zamandır beklediği düğününün beklenmedik bir fırtına yüzünden iptal olmasıyla aynı derecede hayal kırıklığı yarattığını hissediyordu.

…Ah. Gerçi bunu bir düğünle kıyaslamak biraz abartı olabilir.

…Yani, savaş alanında düşmanız. Sözün gelişi bile olsa, bu örnek biraz…

Alice’in hayalleri kontrolden çıkmaya başladığı sırada, Rin yüzüne baktı. “Leydi Alice?”

“D-düğünleri düşünmüyorum! Iska ile ben—”

“………Eyvah.”

Aman Tanrım. Tam da konuyu değiştirmeye çalışırken adını ağzından kaçırmıştı. Alice kendi gafına acıyla gülümserken, nedimesinin yüzü gölgelenmişti.

“LEYDİ ALICE?!”

“Dur, Rin! Sandığın gibi değil! Dinle beni! Lütfen!”

“Hayır! Yanlış anlaşılacak bir şey yok! Bunu size kaç kere söyleyeceğim? O asker bir düşman! Üstelik düşük rütbeli. Ülkemizin bir prensesi ona kulak asmamalı. Sıradan bir İmparatorluk askeri—” Rin, sanki aniden bir şey hatırlamış gibi kaşlarını çattı. “Şey… Bir kılıç ustası olarak becerisini kabul edeceğim. Bir keresinde ben de onun elinden yenilgiye uğramıştım. Onunla neden bu kadar ilgilendiğinizi anlıyorum, Leydi Alice.”

“Değil mi? Değil mi?”

“…Neden bu kadar mutlusunuz? Düşmandan bahsediyoruz burada.” Nedimesi uzun bir iç çekti. “Anlıyorum. O kılıç ustası yüzünden bu kadar telaşlanmaya devam edecekseniz, o zaman istediğinizi yapmanıza izin veririm, Leydi Alice.”

“Demek istediğim, işleri aranızda halletme arzunuzu gerçekleştirmenize izin veririm.”

“Dur… Ciddi misin?” Alice duyduklarına inanamıyordu. Sonuçta bu, bunca zaman Iska ile iletişim kurmasına karşı çıkan bir kızdan geliyordu.

“A-ama bunu nasıl yapmalıyım ki…”

“Tek yapabileceğiniz, tekrar karşılaşana kadar sabırla beklemek. O çocuk daha önce tarafsız Ain şehrinde görünmüştü. Orada üç kez karşılaştığınıza göre, o şehri ziyaret etmeniz onu bulma şansınızı artıracaktır.”

“…Ama kraliyet sarayındaki programım inanılmaz derecede yoğun.”

“Ayarlayacağım. Bir sonraki izninizde üç gün. Ve saraydan ayrılabilmeniz için düzenlemeler yapacağım, Leydi Alice.”

“Ah, Rin! Teşekkür ederim!” Yerinden fırlayıp nedimeyi göğsüne çekti. “Seni nedimem olarak hafife almamalıydım!”

“L-lütfen! Leydi Alice?! …Ç-çok sıkıyorsunuz. Lütfen beni o kocaman göğsünüzde ezmeyin!”

“A-aman Tanrım. Üzgünüm.” Solmaya başlayan nedimeyi hızla serbest bıraktı.

“…Öhöm. Ama buna karşılık, bana bir şey söz verin. Kraliyet sarayında iç çekmekten kaçının ve bir prensese yakışır şekilde davranın.”

“Elbette.” Eski kasvetinden eser kalmamıştı.

O an, Alice küçük bir sevinç dansı yapabilirdi. Milyonda bir ihtimalle bile Rin’in, Iska’yı açıkça araması için kutsamasını alacağını tahmin edemezdi.

“Ah, dört gözle bekliyorum. Bekle beni, Iska!”

“Evet… Ben de dört gözle bekliyorum.”

Alice, Rin’in onu taklit ederken gözlerinin şüpheyle parladığını henüz fark etmemişti.

Alice, Iska ile yeniden bir araya gelmek için şimdiden heyecanlanırken, Rin kılıç ustasıyla başa çıkmak için bambaşka planlar hazırlamıştı.

Bu nedimenin kararının etkilerinin, sonradan dalga dalga yayılıp İmparatorluk ve Nebulis Egemenliği’ni saracağı anlaşılacaktı.

Ama şimdilik, Alice ve Iska hiçbir şeyden habersizdi.