Yıldızların Altında

Sarı kum girdapları çorak arazide sürükleniyordu. Buzlar erimiş, ilahi asanın yeryüzünde açtığı derin yaraları gözler önüne sermişti. Rüzgar, bu karanlık uçurumlara lös topraklarını itiyor, toprak ceplerini yavaşça dolduruyordu; sanki gezegen kendi yaralarını iyileştiriyor, sanki kendi isteğiyle hareket ediyordu.

…Iska, sahneye göz ucuyla baktı, uzun bir tepeye ağır ağır tırmanırken. “…Gün zaten çok ilerlemişti.”

Kumlu gece esintisi ensesini okşadı, hafifçe titremesine neden oldu. Ain tarafsız şehrine öğle vakti varmıştı, şimdi ise güneşin ufukta hızla batmakta olduğunu fark etti.

Iska, çorak arazide yürüdü de yürüdü.

Issız toprakta ilerledi; ne bir ışık ne de bir yol görünüyordu.

“Seni beklettiğim için üzgünüm.”

Tepenin zirvesinde, keten rengi saçlı, dizlerini kendine çekmiş büyüleyici bir kız bekliyordu. Kum tepesinde gelişini beklerken yaralarını kendi başına iyileştirmeyi bitirmişti.

“Zaten biliyorsundur sanırım, ama Rin iyi olacak gibi. Bir süre yanık izleri kalacak, ama zamanla doğal olarak iyileşecekler.”

“Hımm.”

“Jhin ve Nene, Yüzbaşı Mismis’i bekliyorlar, bu yüzden İmparatorluk başkentine bir an önce dönmek için gece otobüsüne bineceğini söyledi. Kurucu ile ilgili tüm durumu onlara anlatabilir mi?”

“Sakıncası yok. Tarafsız şehri tehlikeye attığına göre onlardan saklamanın bir anlamı da yok. Egemenlik, eylemlerinin sorumluluğunu üstlenir.” Prenses, dizlerini kucaklamaya devam ederken kendi kendine başını salladı. “Sana söylemek istediğim bir şey daha var. Üzerine çok düşündüm ve Büyük Cadı’nın yeraltı kutsal alanına dönmüş olması gerektiğini düşünüyorum.”

“Egemenlik’te mi?”

“Evet. Elbette tüm detayları sana anlatamam, ama kutsal alanı gözetleme görevini üstleneceğim. Annemin giriş anahtarlarını bana devretmesini de sağlayacağım… ve cadının bir kez daha uyanmasını engelleyeceğim.” Alice, ayağa kalkarken üzerindeki kum taneciklerini silkeledi.

Kurucu ile olan dövüşte vücudunun her yerinde yaralar almış olmasına rağmen, soylu duruşunu koruyordu; aynı zamanda kesinlikle nefes kesici görünüyordu.

Nelka ormanında onu ilk gördüğü zamanki gibiydi.

“Pekala, sanırım birbirimize söylememiz gerekenler bu kadardı.”

“Evet.”

“…Pekala. O zaman yeniden başlayalım — sadece ikimizin arasındaki son savaşımıza.”

Şimdi ve burada kimse yollarına çıkamazdı. Nokta mükemmeldi. Her şey hazırdı.

Iska, Kara Çeliğin Varisi. Alice, Buz Felaketi Cadısı. Karşıt uluslarda, İmparatorluk ve Egemenlik’te doğmuş iki kahraman.

İlk kader anı her şeyi başlatmıştı ve her şeyi şimdi çözmeleri gereken noktaya gelmişlerdi.

“Geri durmak yok,” diye uyardı Alice.

“Evet.”

Alice bir adım öne çıktı. Iska onu takip etti.

…

…

Her biri, bir adım daha, sonra bir adım daha atarken rakiplerini sessizce izledi.

Altı metre, sonra üç metre ayırıyordu onları.

Üç metre, bir metreye düştü.

Farkına bile varmadan, Iska ve Alice birbirlerine dokunabilecek kadar yakın duruyorlardı.

“Söylemek istediğim bir şey var,” diye itiraf etti İmparatorluk kılıç ustası.

“Ne tesadüf.” Egemenlik’in kızı başını salladı.

Sonra…

“…Ateşkes yapalım. Bugün… çok yorgunum…” dedi.

“…İtirazım yok.”

Aynı anda, Iska ve Alice çorak araziye yığıldılar.

…

…

“…Ama sadece bugünlük, tamam mı?” dedi.

“Biliyorum.”

“Yarından itibaren yine düşmanız, tamam mı?”

“Sanırım öyleyiz.”

…

…

İkisi de başlarının üzerindeki yıldızlara baktı.

“Bu gece gökyüzü çok güzel.”

“Evet.”

Yan yana uzanmaya devam ettiler, tek bir kaslarını bile kıpırdatmadan.

Gece gökyüzünde süzülen bir kuş aşağıdan ikisine bakış atsaydı, onları aşıklar veya kardeşler sanabilirdi.

“‘Beşik’i görebiliyorum. Bu gece takımyıldızı çok net. Yılın sadece bu zamanı görünür, bu yüzden onu son görüşümüz olabilir.”

“Hangisi?”

“Şu. Göz ucuyla bakınca anlarsın.”

Oğlanın parmağıyla işaret etmesini taklit ederek kendi parmağını yıldızlı gökyüzüne doğru uzattı.

“İmparatorluk başkentindeki sokak lambaları çok parlak. Yıldızları o kadar sık göremiyorum. Şu mavi yıldız dizisi mi?”

“Hayır, o değil, onun yanındaki… Hayır, bu sefer tamamen kaçırdın.”

“…Zor.”

“Ah, çok şapşalsın.”

Düşman olabilirlerdi. Şafak söktüğünde, birbirleriyle bir kez daha dövüşmeye hazır rakipler olabilirlerdi.

Ama sadece o bir an için, kahkahaları havada yankılandı.

Iska, Kara Çeliğin Varisi ve Alice, Buz Felaketi Cadısı, yıldızlarla dolu gökyüzüne birlikte bakmaya devam ettiler.

Bu, bir cadıyla yapılan savaşın hikayesiydi — sen, bir cadı ve ben arasındaki bir dövüş. Bir sonraki sefer uzak bir savaş alanında mı buluşacağız? Yoksa yeni bir dünyanın yükselişi için son bir haçlı seferinde mi?

Hikayemiz daha yeni başladı.