Uyanan Geçmiş

Sarı kum, görüş mesafesinin neredeyse sıfır olduğu yoğun bir toz bulutu halinde savruldu. Rüzgar dağıtmak için estiğinde, Iska yerde havan topu eğriliğinde devasa bir yarık gördü.

Bu bir kraterdi. Toprak oyulmuş, geride kocaman bir delik bırakmıştı.

Geçmişte Iska, bir eğitim tatbikatı için ıssız bir çorak araziye roket fırlatıldığını görmüştü, ama o bile bu yıkıcı gücün yanına yaklaşamazdı. Daha da önemlisi, buna neden olan saldırı tamamen görünmezdi ve ne olduğunu anlayamıyordu. Ve bu patlamanın katalizörü sadece bir kızdı.

“Kurucu Nebulis…”

Koyu tenli, inci gibi parlayan saçlı genç bir kızdı; sırtında çiy taneli siyah kanatları andıran bir şeyle gökyüzünde süzülüyordu.

“I-Iska? Şey, hım… Bu ‘Kurucu’ kim?”

“Sanırım zaten biliyorsun. Büyük Cadı Nebulis, o olaya neden olduğu yüz yıl önceki zamandan beri, bunca zaman hayattaymış.”

Her şey, bazı İmparatorluk araştırmacılarının yeryüzünün derinliklerinde bu açıklanamaz enerji kaynağını, bu “astral yeteneği” keşfetmesiyle başlamıştı. O yetenek, insanları konak olarak kullanmış ve sıradışı gücünü onlarla paylaşarak ilk büyücülerin —İmparatorluk'un cadı ve büyücü diye hor gördüğü kişilerin— yaratılmasına yol açmıştı.

…Onların arasında, bir kız en büyük miktarda enerjiyle yıkanmıştı.

…Bu da onu o zamanlar İmparatorluk'taki en korkulan cadı yapmıştı.

Herkesten daha büyük bir şevkle zulmedilmiş ve sonunda İmparatorluk'tan herkesten daha fazla nefret eden kişi haline gelmişti: Büyük Cadı.

“Bu çok haksızlık! Ekibimizde sadece ikimiz var…!” Mismis titrek bir sesle şikâyet etti, gözlerinin önündeki iki büyücüyü işaret ederek.

“Kurucu Nebulis…? Bu efsanevi cadıyı yedek olarak alacağınıza inanamıyorum. Müzakereler suya düşünce istediğinizi yapmakta sakınca görmüyor musunuz? Nebulis böyle mi yapar?”

“B-bekle!”

Gözleri Alice’inkilerle buluştu.

Telaşlı tepkisiyle parıldayan sarı saçları dağılmıştı. “Hayır! Bunu ben yapmadım!”

“…Ne?”

“Rin, yoksa sen mi yaptın?” diye sordu Alice.

“H-hayır, ben yapmadım. Saygıdeğer Kurucu'yu en son sizinle birlikte yer altında görmüştüm, Leydi Alice. Kraliçe'den bile bu konuda hiçbir şey duymadım!” diye bağırdı Rin kısık bir sesle.

O bağırırken, Kurucu'nun sırtındaki zifiri siyah kanatlar başının üzerinde çırpındı.

“Gezegenin anılarını manipüle ederim.”

“Üçüncü katmandaki İrade ile temasa geçerim. Onu gezegenin yüzeyine çağırırım.”

Pşt. Büyük Cadı'nın ayaklarının altında bir yarık oluştu.

O ana dek masmavi olan gökyüzü ikiye ayrıldı, titrek kırmızı bir şey yarıktan yüzünü gösterirken çatladı.

…Bu ne? Tıpkı Nebulis gibi, yoktan var olan bir şey…

…Kırmızı. “Çağırmak” mı? Hayır, olamaz.

Bok. Kendi muhakemesine tam güvenle, Iska haykırdı, “Kraterin içine atlayın!”

Mismis'in elini yakalayıp zorla oraya doğru çekti.

“Saklan, Alice!”

“Ne?”

“Alevler içinde kalacaksınız!” Mismis'i elinde tutarak kraterin yamacından aşağı kaydı.

Alice ve Rin arkalarından yuvarlandığı an, o kırmızı şey yırtılmış alandan dışarı süründü.

Alevlerin astral yeteneğiydi. Hayır, o şey astral yetenek olarak kabul edilebilecek her şeyi fersah fersah aşıyor, insanlığın anlayamayacağı bir enerjiyle fışkırıyordu.

“Biçin onları.”

Muazzam bir patlama oldu.

Astral yeteneğin alevleri atmosferi kavururken, ısı gazların genleşmesine neden oldu ve anında bir şok dalgası yarattı. Mevcut oksijenle birleşen saldırı, şiddetli bir cehennem ateşi yarattı ve bir dizi patlamayı tetikledi.

Bu cehennem manzarası içinde kraterin içine saklanmaktan başka kaçış yolu yoktu. Ama yine de…

“Aman Tanrım, çok sıcak!” diye ciyakladı Mismis, ellerini kulaklarının üzerine bastırırken. “Bu kötü, Iska. Sıcaklık kraterin dibinde birikiyor—”

“Kapatın,” diye emretti Alice ve emriyle dondurucu rüzgarlar geldi, beyaz mücevherler gibi parıldayan bir don duvarı oluşturdu.

İnce tabaka, yaklaşan sıcak havayı engelledi.

“Leydi Alice, onları neden korumaya zahmet ediyorsunuz?”

“Şimdi tartışma zamanı değil.”

Rin, Iska ve Mismis'e şüpheyle baktı, Alice ise ince buz tabakasının ötesindeki gökyüzüne gözlerini dikmiş, Kurucu denen kişiyi —nihai takviyeleri olması gereken kişiyi— takip ediyordu. Ama Iska, Alice'in kafa karışıklığını görebiliyordu.

“İlk saldırısı ve o ateş patlaması… Saygıdeğer Kurucu bize saldırıyor,” diye gözlemledi Alice.

“A-ama… bu İmparatorluk askerlerini gördüğü için değil mi?”

“Eğer bizi sadece bu yüzden saldırdıysa dayanılmaz olurdu, Rin. Yani, Iska bizi zamanında uyarmasaydı başaramazdık. Yanılıyor muyum?”

“…S-sen… haklısın.” Rin elini yumruk yaptı ve bir kez başını salladı. “Doğru… bir İmparatorluk askeri tarafından kurtarıldık. Sanırım Saygıdeğer Kurucu bizi kendi kardeşleri olarak tanımadı—” diye yanıtladı, diz çökerek.

“Durun bir dakika. Bu Kurucu falan sizin tarafınızda değil mi?” Iska sözünü kesti.

Büyük Cadı Nebulis tarafından saldırıya uğramaları gibi bariz bir gerçeğin yanı sıra, Iska ve Mismis, Egemenlik'ten gelen üçlü arasında neler olup bittiğini akılları almıyordu.

“Her şeyden önce, onun gerçekten Nebulis olup olmadığını bile bilmiyoruz,” dedi Iska.

“Gerçek olduğundan ciddi ciddi mi şüphe ediyorsun? Gücüne tanık olduktan sonra bile mi?” Rin ona dik dik baktı. “İmparatorluk ona Büyük Cadı der. Nebulis'te biz ona Saygıdeğer Kurucu, ülkemizi kuran kişi deriz.”

“Peki neden Alice'e saldırıyor? Alice onun doğrudan varisi değil mi?”

“……” Toprakın astral büyücüsü nefesini yuttu.

Gözlerini kaçırması, sorusunu yanıtlamanın Egemenlik'in sırlarını ifşa etmek anlamına geleceğini ona açıkça gösterdi.

“Astral yeteneği otomatik kendini savunmaya geçiyor.”

“…Leydi Alice.”

“Saygıdeğer Kurucu'nun hayatta olduğunu bildikleri şimdi saklamanın bir anlamı yok.” Nebulis'in prensesi arkasını döndü. “Yüz yıl önce İmparatorluk'la yaptığı savaşın ardından Saygıdeğer Kurucu güçlerini tüketmiş ve iyileşmek için derin bir uykuya dalmıştı. İçindeki astral yeteneğin kimliğini kimse bilmiyor. Biz ona ‘zaman ve mekanın astral yeteneği’ diyoruz, ama bu bir lakaptan başka bir şey değil.”

“Kimsenin bilmediği bir astral yetenek, ha…”

“Saygıdeğer Kurucu'yu o uyurken koruyor,” diye devam etti Alice, sanki bu tamamen aşikârmış gibi.

Astral yetenekler arasında, insan konaklarını korumaya çalışanlar vardı. Iska, bir büyücünün astral yeteneği daha güçlü olduğunda bu kendini koruma yöntemlerinin daha belirgin olduğunu duyduğunu hatırlıyordu. Ama İmparatorluk'ta bu kavram bir hipotezden ibaretti.

“Bu, Nebulis'in hâlâ uyuduğu anlamına mı geliyor?”

“Tahminim bu. Zaman-mekan astral yeteneğinin neye tepki verdiğini bilmiyorum, ama uyanık olmadığı, yani onu kontrol edemediği için bize ayrım gözetmeksizin saldırdığına inanıyorum. En azından, bunu anlamlandırmanın tek yolu bu, ama…” Prensesin sesi kısıldı.

“Bu çok sinir bozucu…,” diye fısıldadı.

“Sinir bozucu mu?”

“—”

Gözleri şimdiye dek gökyüzüne kilitliydi. İlk kez, kanlı ay çifti gibi fal taşı gibi açılmış gözlerle ona döndü. Göz kapakları sonuna kadar açıldı ve yakut rengi irisleri göz kırpmadan titreyerek Iska'ya sessizce baktı.

“Bu işimizi seninle yalnız bitirmek istiyordum.” Dudağını ısırdı.

Sanki bir şeyi tutmaya çalışıyordu. Kısa bir an için duygularını tamamen gizleyemedi ve ona gözleri yaşlı gülümsedi.

“Tarafsız şehirde karşılaştığımızdan beri, göğsümde tuhaf bir şeyler birikiyordu… Biliyorum, bu duygu beni başarısız bir prenses yapıyor. Tüm bunları bitirmek — yarıda kesilen Nelka ormanındaki kavgamızı halletmek niyetiyle buraya geldim. Bu yüzden ilk savaşımızdaki aynı kıyafetlerle geldim.”

Kraliyet tuvaletinin eteğini sımsıkı kavradı, buruş buruş olana dek.

“…Dört gözle bekliyordum. Anneme bundan bahsetmedim. Rin'e bile müdahale etmesine izin verilmediğini söyledim. Bu işi seninle kimsenin aramıza girmesine izin vermeden halletmek istedim. Ama olabilecek her şeyin içinde, o pislik araya girdi ve her şeyi mahvetti!”

“O p-pislik mi?! Leydi Alice, Saygıdeğer Kurucu hakkında böyle konuşamazsınız—”

“Sorun değil. Neyse, burada saklanmaya devam edemeyiz. Kaçalım.”

Alice parmaklarını şıklattı.

Buz tabakası patlayıp dağıldı, esmeye ve vahşi doğayı mahvetmeye devam eden kavurucu hava akımıyla çarpıştı. İki fırtına, karışıp birbirlerini etkisiz hale getirirken birbirlerini ısırıyor gibiydi.

“Yüzbaşı, koş.”

Iska kraterin yamacından yukarı fırladı.

Havada onu bekleyen, dağılan korlarla çevrili Büyük Cadı, hâlâ aynı duygusuz ifadeyi taşıyordu. Yüzünü onlara çevirdi, ama gözleri sıkıca kapalı kaldı.

…Haklılar. Bilinci yerinde değil.

…Alice'in onun hâlâ uykuda olduğu hakkındaki sözleri muhtemelen en doğrusu.

Büyük Cadı bir İmparatorluk askerinin varlığını hissetmiş ve otomatik olarak bir kontratak başlatmıştı. Zaman ve mekanın astral yeteneğinin, Nebulis uykuya dalmadan önce bir yüzyıl boyunca sadakatle onun emirlerini takip etmeye devam ettiğini varsayabilirlerdi.

“Saygıdeğer Kurucu, yardıma geldiğiniz için minnettarım, ama bunu onunla kendi başıma halletmek isterim!” diye sıkıla sıkıla söyledi Alice. “Saygıdeğer Kurucu, lütfen kraliyet sarayına dönün!”

“—”

En yaşlı astral büyücü sessiz kaldı. Ama bilinci yerinde olmasa ve başı yana düşmüş olsa bile, havada asılı kalırken Alice'e kulak veriyor gibiydi. Ancak…

“Hayır! Yapamazsınız, Leydi Alice!” Rin ustasının elini yakalayıp onu geri çekti.

Rin, Alice'i çocukluğunun en erken günlerinden itibaren korumak için eğitilmiş birinci sınıf bir büyücüydü. Tehlikeyi sezme konusunda ince ayarlanmış yeteneği, Kurucu'nun hareketlerini bir saldırı başlatmadan salise önce okumasını sağladı.

“Bir astral büyücü benim yoluma çıkmaya mı cüret ediyor? Eğer İmparatorluk'la güçlerinizi birleştirmeyi seçerseniz…”

Kurucu, var olan en yaşlı büyücüydü, kaynayan, köpüren bir nefreti vardı. Bir başka büyücünün sözleri bile onun gazabının yanında hafif bir su serpintisinden farksızdı.

Ama Alice bunu bilmiyordu.

Başka bir deyişle, Kurucu, intikamının önüne çıkan herkesi düşman bellemişti.

“Bu gezegenden defol!”

Gökyüzünden, Nebulis’ten bile daha yüksekte, göklerin çok yukarısında devasa, alevli bir kılıç belirdi.

Yukarıdaki yarıktan, bıçak şeklindeki bir alev denizi havayı yararak aşağı doğru iniyordu. Yaydığı inanılmaz ısı toprağı eritiyordu. Alevli, yüz metrelik kılıç giderek yaklaştıkça—

“Leydi Alice, uzaklaşın!”

Rin’in ayaklarının dibindeki bir yerden bir toprak golem yükseldi.

Kurucu’ya sadık olsa da Rin, başından beri onun niyetlerinden şüphelenmiş ve her ihtimale karşı bu kontratak önlemini gizlice hazırlamıştı.

“Rin?!”

Golem, Alice’i darbenin menzilinden uzağa fırlattı. O an, Mismis’e sarılmış olan Iska’ya son bir bakış atmıştı.

—Devasa kılıç toprağa saplandı.

Etrafındaki tüm zemin lavaya dönüştü, kılıcın yolu boyunca devasa bir çatlak açıldı ve buradan devasa alev ile ısı dalgaları püskürdü. Közler havaya saçılıp daha da fazla yangın başlattı.

“Iska! Ateş fırtınası şehre doğru ilerliyor…!” Mismis, tarafsız şehrin göğünün kıpkırmızı yandığını görünce kasvetli bir ifadeyle çığlık attı. “Onlara çabuk yardım etmeliyiz!”

“Sakin ol, Yüzbaşı. Göründüğü kadar kötü değil aslında. Sadece yanan kül. Çoğu yere düşüp sönecek. Herkes sakin kalır ve durumu doğru yönetirse, büyük bir yangına yol açmaz… Asıl en büyük sorunumuz gökyüzündeki rakip.”

En zorlu sorunları olan Kurucu Nebulis ile nasıl başa çıkacaklarını bulmaları gerekiyordu. Başkentten yardım isteseler bile çok uzaktaydılar. Jhin ya da Nene’nin yardımlarına koşmasını umut edemezlerdi.

Iska tam da bunları yüksek sesle söylemek üzereyken, başka bir şey gözüne çarptı.

“Rin?! Rin, cevap ver!”

Refakatçi, kavrulmuş toprağın üzerine yığılmıştı. Alice çaresizce Rin’i tuttu ve adını haykırdı. Golemi önlerinde parçalanmış ve tekrar toprağa karışmıştı.

Rin, Alice’i kılıçtan uzaklaştırmayı başarmıştı ama bu ona kaçacak zaman bırakmamış, sadece golemin gölgesinde siper alabilmişti. Alevlerden doğrudan darbe almaktan kaçınsa da havayı saran ısıya karşı hiçbir şey yapamamıştı.

“Rin, lütfen gözlerini aç…”

“Onu öyle hareket ettirme.”

Iska kara astral kılıcını sıkıca kavradı ve Alice’in refakatçisinin omuzlarını sarsmaya çalışmasını engelledi. İki kızın önüne atladı.

—Bir ışık parlaması.

Iska, kara kılıcıyla savunmasız Alice’i hedef alan ikinci ateş dalgasını kesti ve yok etti. Havada eriyerek kayboldu.

“Astral gücün bunun için var.”

“Ne?”

“Buz kullanarak Rin’i soğut. Yanıklar böyle tedavi edilir.”

“…Oh!” Prenses, yüzünü hızla kaldırıp onunkine baktı.

Aynı anda, parmak uçlarından bir ürperti yayıldı ve giysilerinin üzerinden Rin’in etrafını sardı.

“Yüzbaşı Mismis, onu hastaneye götür! Daha da iyisi, bir uzmana, bir astral güç şifacısına götür!” Iska, tarafsız Ain şehrini işaret etti ve düşen közlere göz ucuyla baktı.

“Sonra şehir sakinlerini uyar. Hiçbir koşulda şehir surlarından ayrılmamalarını sağla. Bu noktadan itibaren, bu çorak arazi dünyanın en tehlikeli savaş alanı olacak.”

“…Ne? Şey, ııı…”

“Acele et!”

“T-tamam! Dikkatli ol, Iska!”

Yüzbaşı hızla kararını verdi ve düşman olması gereken büyücüyü sırtına alarak uzaktaki şehre doğru koşmaya başladı.

Iska, giderken onu izlemedi. Zaten başının üzerindeki rakibe, Kurucu Nebulis’e dik dik bakmak için dönmüştü. En güçlü astral büyücüye. İntikam açlığı tarafından ele geçirilmiş olana.

“Nebulis.”

Iska, sağ elinde kara astral kılıcı, sol elinde beyaz olanı tutuyordu—ustasının ona emanet ettiği, dünyadaki tek astral kılıç çiftini.

“Yüz yıl önce, her astral büyücüye rehberlik eden umut olabilirdin. Ama şimdi farklısın. Eylemlerini gördükten sonra, sonunda bir idrake vardım. Tam şimdi—”

“Bu çağın sana ihtiyacı yok!” Buzdan yapılmış bir rüzgar çanı gibi çınlayan bir ses yükseldi—güçlü, berrak ve kesinlikle sarsılmaz bir çığlık vahşi doğada yankılandı. “Kendine Kurucu mu diyorsun? Biraz utan. Artık kimsenin sana ihtiyacı yok!”

Bu sözleri söyleyen, yanında duran kızdı.

“Iska ve ben meseleleri halletmeye çalışırken araya girdin, tarafsız şehri tehdit ettin ve hatta Rin’i, bir başka büyücüyü incittin! …Nebulis, sen—ve sadece sen—gerçek bir cadısın!”

Modern Egemenliğin yükünü omuzlayan prenses Aliceliese Lou Nebulis IX, kendi ülkesinin mimarını işaret etti.

“Güçlerin hiçbir şeye yol açmayacak. Kimsenin mutluluğa ulaşmasına yardım edemezsin.”

“Katılıyorum. Bu nesil hakkında hiçbir şey bilmiyorsun.” Iska bir adım atmaya çalıştı.

“İmparatorluk askeri. Astral büyücü. İkiniz de—”

““Susun.””

Kurucu’nun sözü, uyanmayı reddettiği bir rüyaya hapsolmuş cadıya seslenen erkek ve kız tarafından kusursuz bir uyumla kesildi.

“Yaptığın şey anlamsız. İstediğim gelecek bu değil,” dedi Iska.

“Benim hedeflediğim dünya da bu değil.”

İkisi de bunu kendi yöntemleriyle anlamıştı: Düşmanlardı.

Birbirleriyle savaşacakları gün gelecekti. Ama bu onların halletmesi gereken bir şeydi. Başka kimsenin araya girmesine ihtiyaçları yoktu.

“İşte bu yüzden—”

““Saygıdeğer Kurucu, lütfen bir yüzyıl daha uyu!””

Kara Çeliğin Varis’i Iska ve Buz Felaketi Cadısı Alice, sırt sırta verip birlikte haykırdılar.

---