Buz Felaketi ve Uykusuz Geceler

İmparatorluk olarak bilinen Göksel İmparatorluk’un birleşik bölgesi. Dünyanın en kalabalık metropolü olan başkent Yunmelngen, üç sektöre ayrılmıştı.

Birinci Sektör, hükümet işlerine ve araştırma kurumlarına ev sahipliği yapıyordu. Burada, en büyük yetkiye sahip kişiler toplanır, Senato’yu denetleyen ve İmparatorluk ile ilgili tüm konularda karar veren Sekiz Büyük Havari de dâhil olmak üzere siyaset tartışırlardı.

İkinci Sektör, yerleşim bölgesiydi. Şehir sakinlerinin yüzde yetmişi burada yaşıyordu. Dünyanın en önde gelen iş bölgesi hemen yanında uzanıyor, her gün tarafsız şehirlerden birçok turisti ziyaret etmeye çekiyordu.

Üçüncü Sektör ise askeri üssüydü. Burada, Birinci Sektör’de tasarlanan silahları üreten imalat tesisleri, bunları test etmek için geniş arazideki tesisler ve İmparatorluk askerleri için kışlalar bulunuyordu.

“Bu odada uyumak biraz nostaljik…”

Iska, 3 Numaralı Bina’nın birinci katının en arkasında, on iki yaşından beri kişisel odası olan yerdeydi. Öğle vaktinden beri yere uzanmış, tavana bakıyordu. Belki de bir asker olarak dışarıda kamp yaparak geçirdiği onca zaman yüzünden, yumuşak yatak yerine sert zeminde uyumayı tercih ediyordu.

“…Yine de bir türlü uyuyamıyorum.”

Bitkin hissediyordu ama zihni, yorgun bedeninin aksine hâlâ hareketliydi. Nelka ormanında geçirdikleri iki gün olmuştu. Bir sonraki operasyonuna kadar dinlenmek için kısa bir zamanı vardı ama uyuyamayacağını biliyordu.

“Ben bir astral büyücüyüm. Sizin İmparatorluğunuz bana Buz Felaketi Cadısı diyor.”

Tüm bunların nedeni Buz Felaketi Cadısı Aliceliese’ydi. En azından aklına gelen tek neden buydu.

Saldırılarının her biri, bir doğal felakete rakip olacak büyüklükteydi. Tek başına bir İmparatorluk üssünü ele geçirmişti ve Sekiz Büyük Havari’nin onunla uğraşırken neden bu kadar dikkatli davrandıklarını anlıyordu.

“…Belki de bu yüzdendir.”

Maskesi çıkıp yüzü ona göründüğünden beri, o görüntüyü aklından çıkaramıyordu. Nebulis Egemenliği’nin kozu olmaya layık bir astral büyücüydü; bir fantezi romanından fırlamış gibi büyüleyici, nefes kesici bir güzelliğe sahipti. Sanırım kendisiyle aynı yaştaydı.

“Hayır, olmaz. Başka bir şey düşünmeliyim!”

Daha fazla hayallere dalmak düşüncelerini köreltecekti. Yakında bir sonraki görevi için emirler alacaktı. Odaklanmak için gerçekten bedenini dinlendirmesi gerekiyordu.

“Iska, burada mısın?” Ses interkomdan geliyordu.

Tam o sırada kapının arkasından genç bir ses duydu.

“Kaptan Mismis mi?” Kapıyı açtı.

Beklediği gibi, minyon, bebek yüzlü kaptandı.

“Ne oldu sana, Iska… Bak, bunca zamandır odana tıkılıp kaldın. Hiç dışarı çıkmadın, Nene de senin için meraktan hasta oldu.”

“İyiyim. Sadece iyi uyuyamadım.”

“Ama Iska, döndüğümüzden beri açıkça bir şeyler kafanı kurcalıyor. Yüzünden belli oluyor. Sürekli boşluğa bakıp duvarı seyrediyorsun.” Mismis endişeli gözlerle ona baktı. “Şey, ah, ben… normalde senin yanında doğru düzgün bir kaptan gibi davranma fırsatı bulamıyorum, bu yüzden astım olduğun için dertlerini dinleyecek birine ihtiyacın olup olmadığını görmek için geldim. Bazen sadece konuşmak gerekir.”

“Bunun için mi buraya kadar geldin?” Mismis’e baktı ve sivil kıyafetler içinde olduğunu fark etti, bu alışılmadık bir durumdu.

Üzerinde sevimli bir kedi aplikeli tişört ve fırfırlı, çocuksu, üç katlı bir etek vardı; muhtemelen izin günü olduğu içindi.

Ama o da dinlenmesi gerekirken onu ziyarete gelmişti.

…Gerçekten de… onun gibisi yok.

Bir asker olarak yetenekleri hiç de iyi değildi; notları ve sınav sonuçları zar zor minimum barajı geçmişti. Ama Iska ve diğerlerinin Kaptan Mismis’in emrinde çalışmak istemelerinin nedeni onun empatisiydi. Astlarının ruh hallerindeki dalgalanmaları fark eder ve onlara herkesten daha hızlı ulaşırdı.

İnsanların onu takip etmek istemesini sağlayan büyüleyici bir yanı vardı.

“Gördün mü, biliyordum. Iska, yüzünde karmaşık bir ifade olduğunu düşünmüştüm!”

“Öyle miyim?”

“Evet, kesinlikle öylesin! Beni ablan gibi düşün ve her şeyi anlat! Hadi! Ama, sanırım Nelka ormanında yaşanan olaylarla ilgili.” Kaptan dikkatle ona baktı. “Bir şey mi oldu?”

“…O dövüşü aklımdan çıkaramıyorum.”

“Buz Felaketi Cadısı’yla karşılaştığın dövüşü mü? Savaş berabere bitmişti, değil mi?”

“…Hayatım için savaşıyordum.”

Kimsenin kazanıp kazanmadığını hâlâ çözememişti. İkisinin de birbirini salt güçle durduramayacağı açıkça belli olmuştu. Rakibin hareketlerindeki boşlukları arıyorlardı. Birinci sınıf bir strateji masa oyununun psikolojik savaşı, bir zekâ savaşı gibiydi.

Ne zaman bir avantaj yakaladığını düşünse, kısa süre sonra bunun bir tuzak olduğu endişesine kapılıyordu. Iska, önceki tüm deneyimlerinde böyle bir astral büyücüyle hiç karşılaşmamıştı.

Ama—uykusuzluğunun nedeni gerçekten bu muydu?

“Ah, bir de—”

“Bir de?”

“…Hayır. Hiçbir şey.” Yarım kalan cümlesini boğazına geri itti.

Buz Felaketi Cadısı’nın gerçek kimliği gerçekten çok güzel bir kız. Bu sözleri söyleyememişti.

…Neyse, uyuyamamamın nedeni bu değil… sanırım.

…Ayrıca, Kaptan Mismis’in bunu söylediğim için beni garip sanmaya başlaması utanç verici olurdu.

“Iska, kalbinde bir yara izi mi var acaba?”

“Travma mı demek istiyorsun?”

“Evet. Yoğun bir çatışmaya katlandın ve şimdi kalbin korku ve yaralarının acısıyla incindi. İmparatorluk ordusundaki askerler arasında bu nadir görülen bir durum değil. Ve o Buz Felaketi Cadısı’yla karşı karşıyaydın, bu yüzden garip olmazdı…”

Daha önce hiç kazanamayacağını düşündürecek kadar güçlü bir rakiple karşılaşmamıştı. Savaş, içine o korku tohumunu ekmiş olabilirdi.

Mismis’in analizi objektif bir bakış açısıyla makuldü.

Ama hepsi bu muydu? Gerçekten nedeni bu muydu? Iska, göğsünde dönen hislerden rahatsızdı. Gerçek kimliklerini kavrayamıyordu.

“Hmm. Bunu nasıl halledebiliriz acaba? Semptomlar kötüleşirse, bir doktora görünmen gerekebilir.” Minyon kaptan kollarını kavuşturmuş, düşünceli görünüyordu. “Benim durumumda, endişelendiğimde mangal yer ve güzel bir gece uyurum—sonra turp gibi olurum. Izgara et yemeye gidelim mi?”

“Hayır, pek havamda değilim…”

“Tamam, haklısın. Zamanla doğal yolla iyileşeceğini düşünüyorum ama en azından bir süreliğine kafanı dağıtacak bir şeyler yapabilsek harika olurdu… Ah, doğru! Iska, buraya gel! Buraya gel!” Kapısının yanındaki yerinden Mismis aniden ona sırtını döndü ve koşturmaya başladı. “Senin için özel bir şeyim var, Iska. Benimle gel.”

İmparatorluk kışlasının 1 Numaralı Binası.

Iska, üzerinde sevimli görünümlü bir tavşan çıkartması olan bir kapının önünde gözlerini kocaman açtı. “Burası senin odan, değil mi, Kaptan?”

“Evet, evet. Odam biraz dağınık ama gel içeri.”

Oturma odasında, sıcak tonlu halının üzerinde her yerde peluş hayvanlar vardı ve masanın üzerinde köpek yavrusu desenli bir fincan duruyordu.

“Hayvan koleksiyonun büyümüş.”

“Heh heh heh. Ne düşünüyorsun? Sevimli, değil mi?”

“Evet. Şey… ama bu biraz… Nasıl desem bilemiyorum…”

Odanın tam ortasında cesurca çamaşırlarını kuruttuğu, tavandan sarkan şeyden bahsediyordu. Iska, gözlerini kaçırarak sözlerini olabildiğince belirsiz kılmaya çalıştı.

“Gözlerimi ondan alamıyorum.”

“Ne? Neyden ala—? H-hayır!”

Telaşla Iska’nın önünde ellerini salladı, görüş açısını kesmeye çaresizce çalışıyordu. Odada külotunun kuruduğunu unutmuştu—gençliğinin baharındaki bir hanımefendinin iç çamaşırı.

“H-hayır, Iska! Sandığın gibi değil. Sadece merak etmiştim! Tüm arkadaşlarımın erkek arkadaşları oldu, ben de yeni bir şeyler denemek istedim. Bir kızın bazen biraz daha cesur bir iç çamaşırı denemek istemesi normaldir. İşte böyle! Yanlış anlama!”

“Gerçekten ne demeye çalıştığını anlamıyorum.”

“…E-ehem. Neyse.” Mismis hızla iç çamaşırını sakladı. “Az önceki konuşmamıza dönersek. Odanın içinde kapanıp kalmanın sana iyi gelmeyeceğini düşünüyorum. Yapman gereken dışarı çıkmak. İşte, ta-da!”

Masasının üzerindeki bir bileti havaya kaldırdı.

“Al, buna git ve kendini daha iyi hisset.”

“…Opera mı? ‘Kadın Şövalye Beatrix’in Lanetli Aşkı’ yazıyor.”

“Evet, evet. Her yıl tarafsız şehirde sahnelenir. Gerçekten çok severim, o yüzden on bilet alıp dokuz kez izledim ama bu yıl yeterince izlediğimi düşünüyorum. Bu yüzden bunu sana veriyorum, Iska.”

“Ne? Ama ne zaman gideceğim—?”

“Bir sonraki görevden önce yap. Neden yarın gitmiyorsun?” Kaptan gururla kabarmış bir şekilde kendinden emin bir şekilde önerdi. “Ah, harika olacak. Eminim çok ihtiyaç duyulan bir mola olacaktır. Bu, kaptanından bir emir.”

“…Yani şimdi bu bir emir oldu.” Iska elindeki bilete baktı ve başını salladı.

Aslan başlı bir musluğun ağzından akan süt beyazı, sıcak suyla ağzına kadar dolu küvetin yüzeyinden beyaz buhar yükseliyordu. Her renkten çiçekler çeşitli otlarla birlikte suda dans ediyordu.

Devasa küvet yirmi kişiden fazla insanı alabilirdi. Yanında bir buz banyosu hazır bekliyordu ve odanın arka tarafında sıcak buharla dolu bir sauna yer alıyordu.

…Şıp. Görevli ıslak fayansların üzerinde yaklaştı.

“Leydi Alice, hâlâ küvette mi ıslanıyorsunuz?”

Nebulis Egemenliği’nin kraliyet sarayındaydılar.

Banyo, Rin’in sesinin yankısıyla doldu ve Alice, yüzünü suyun yüzeyinden kaldırırken gözlerini açtı.

“Neden çıkmıyorsunuz? Yatma saatiniz geçti.”

“…Uykum yok.”

“Dün akşam da öyleydi. Normalde savaş alanından döndüğünde yemek yiyemeyecek kadar yorgun olurdun.”

“Sadece uyuyamıyorum.”

Küvete geri batarken su köpürdü.

---

Nelka ormanına gittiği için miydi acaba? Rin ile birlikte bir saldırı düzenlemiş, Nebulis Kraliçesi olan annesinin emrettiği gibi güç jeneratörünü yok etmişti.

Manevrayı kusursuzca uygulamıştı. Tek bir hata bile olmamıştı.

…Peki neydi bu his?

…O kılıç ustasını neden aklımdan çıkaramıyordum?

Uykusuz gecelerinin ardındaki sebebin bu olduğunu biliyordu.

“Iska adındaki o asker mi?” Rin, her zamanki hizmetçi üniformasıyla küvetin kenarında çıplak ayakla duruyordu. “Daha Egemenlik'e dönmeden önce bile o kılıç ustasının geçmişi üzerinde düşünüyordun.”

“…Kimdi acaba o?”

Onun yaşlarında bir çocuktu. Dış görünüşüne ve tavırlarına bakılırsa genç duruyordu ama savaş sırasında hareketlerini ancak vahşi olarak tanımlayabilirdi. Alice'in saldırılarıyla başa çıkarken ve onu köşeye sıkıştırırken keskin bir odaklanma ve insanlık dışı bir atletizm sergilemişti. Geçmişte zorlu bir Aziz Müridi'ne karşı savaş deneyimi olsa da, ilk kez bu kadar korku hissetmişti. Bıçağının ne zaman boynunu kesip geçeceğini kestirmek imkânsızdı.

---

“Geçmişini araştırttırıyorum ama en az birkaç gün sürebilir.”

“Fazlasıyla yaptın. Teşekkür ederim, Rin.” Başını sallarken suyun yüzeyinde yüzen çiçek yapraklarını dalgınca izledi. “Ama o kılıç.”

…Olamaz. Kılıç sadece benziyor.

…Yani, benim hamim tüm yerler arasında İmparatorluk'ta olmazdı.

“Evet, sadece bir tesadüf.”

“Efendim?”

“H-hiçbir şey!” Alice, ağzından kaçan düşüncelerini Rin'in duyduğunu fark edince telaşla elini salladı.

“Yaralı mısın? Bir İmparatorluk silahının tarafsız bir şehirde çılgına dönmesine inanamıyorum…”

“Ama merak etme. Şasiyi hareket ettiren tekerleği kestim. Bu şey artık hareket edemez.”

Anı, kum rengiyle lekelenmişti. Ara sıra kıvılcımların saçıldığını ve yoğun bir toz bulutunu hatırladı.

Bir İmparatorluk silahının neden olduğu kargaşaya yakalanıp saldırıya uğradıktan sonra Alice'e yardım eden kılıç ustası vardı. Bir toz perdesinin altında gizliydi, sesi boğuktu ama iki elinde parıldayan kılıçları hatırlıyordu.

Biri siyah çelik, diğeri beyazdı. Bu zıt bıçaklar, o kılıç ustasının tuttuğu kılıçlara tıpatıp benziyordu.

---

“…”

Küvette, Alice elini dolgun göğsüne götürdü; Rin'in onu kıskançlıkla 'erken gelişen' diye çağırmasına neden olan bir görüntüydü bu.

Orada, kendisine bile şaşırtıcı gelen bir şekilde atan kalp atışını hissedebiliyordu.

Daha hızlı atıyordu: Tak-tak, tak-tak, tak-tak. Yatışmak yerine daha büyük bir güçle çarpıyordu.

“Öğğ, bana ne oluyor böyle? Bu hiç iyi değil! Bir ara vermem lazım!”

“Bekle, Leydi Alice, üzerime su sıçratıyorsun! Amman… lütfen bu kadar hızlı kalkma. Giysilerimi ıslattın.”

“Doğru ya, ara vermem lazım! Madem karar verildi, Rin, yarın için hazırlanalım!”

“…Giysilerim…” Rin dudak büktü.

Alice emrini verdi, sonra hızla, tüm duvarı ayna olan giyinme odasına yöneldi. Raflara koştu ve elini bir aksesuar kutusuna uzattı.

“Doğru. İşte buna ihtiyacım vardı.”

“Leydi Alice, lütfen kurulanmadan yerde yürüme. Kayıp düşersin.”

“Düşmem. Çocuk değilim ben.”

“Ama yine de bir çocuk gibi koşmayı tercih ediyorsun. Al. Kendini kurutmazsan üşüteceksin.” Rin elinde bir havluyla, Alice'in damlayan altın rengi saçlarına uzanarak nemi nazikçe silmeye başladı.

“Hey, Rin, bak.”

“Kadın Şövalye Beatrix'in Lanetli Aşkı mı? …Gerçekten mi? Bana haber vermeden opera için bir rezervasyon daha mı yaptırdın?”

Rin prensesin başını hallettikten sonra, Alice'in boynunun arkasından sırtına doğru damlayan suyu havluyla silerek vücudunu kuruttu.

Rin, nesillerdir kraliyet ailesine hizmet eden bir ailede doğmuştu. Alice'e hizmet etmek görevi olsa da, Rin Alice'ten bir yaş küçüktü ve bu da Rin'i Alice'in şakalaşabildiği tek yakın arkadaşlarından biri yapıyordu.

“Bu bileti almak ne kadar zordu. Yan yana koltuklar için dört kez çekilişe başvurmak zorunda kaldım.”

“…Anladım. Sana eşlik edeceğim.” Alice'i kurulamayı bitirdikten sonra Rin dramatik bir şekilde içini çekti. “Ama bunu yapabileceğinden emin misin? O kılıç ustası yüzünü çok yakın zamanda gördü.”

İmparatorluk kılıç ustası Iska'yı ve Alice'in savaş ortasında başlığının düşerek gizli yüzünü görmesine neden olan son olayı kastediyordu.

Kimliği açığa çıktığı için İmparatorluk'un bir suikastçı gönderebileceği korkusu vardı. Daha önce konu açıldığında Alice anlık bir gerginlik yaşamıştı.

“Sorun değil. Ne kadar düşünürsem, o kadar az sorun gibi geliyor, gerçekten.”

İmparatorluk astral gücü kötü olarak görse de, Nebulis onu benimsemiş ve araştırmada onları çok geride bırakmıştı. Araştırdıkları şeylerden biri de bireyler arasındaki astral güç farklılıklarıydı.

Her insanda çoklu astral güç türleri bulunuyordu. Ancak Alice'in astral gücü, diğerlerinin çoğundan bile daha temkinliydi, potansiyel tehditleri sezebiliyordu. Tehlike sezdiğinde otomatik olarak savunma eylemine geçerdi. Kendini büyük ölçekli bir yıkım silahından koruyacak kadar gücü vardı, bu yüzden bir iki sıradan suikastçı için endişelenmeye gerek duymuyordu.

“İmparatorluk'un tetikçilerinden korkmuyorum. Astral gücüm var ve en kötü ihtimalle sen varsın, Rin.”

“…Ne kadar da uygun bir zaman beni övmek için.”

“Bu doğru. Hem, tarafsız bir şehre gittiğimizde başlığımı asla takmam, değil mi? Sadece normal giysilerimizle gidelim.” Parmaklarının arasında tuttuğu biletleri yelpaze gibi salladı. “Perde kapanışı öğleden önce, bu yüzden kraliyet sarayından gün doğumundan önce ayrılmak isteyeceğiz.”

“O zaman kum kuşunu hazırlayacağım. Sabah erkenden yola çıkmalıyız, bu yüzden lütfen odana dön, Leydi Alice, ve uyu. Biletleri ben alayım, güvende kalsınlar.”

“Hey! Rin, ne yapıyorsun?!”

“Onları kaybetmeyesin diye, Leydi Alice. Ayrıca, lütfen iç çamaşırı giy artık. Yoksa onları sergilemek için mi böyle dolaşıyorsun?”

“B-ben sergilemiyorum!”

Rin, Alice'in hareket ettikçe hevesle zıplayan göğüslerine kıskançlıkla baktı ve Alice telaşla ona sırtını döndü.

“Kraliçeye dışarı çıkacağını da bildir lütfen. Daha geçen gün izinsiz çıktığın için başın belaya girmişti.”

“…Ne kadar da zahmetli.”

“Söylediğini duyayım.”

“…Pekiiiiii.” Hizmetçisinin sert tonu üzerine Alice küçük bir iç çekti.

---