Karanlığın Kalbindeki Deney

İsimsiz bir laboratuvar.

Cadıların Doğum Yeri olarak bildiği o binanın bodrum katında, nefes nefese koşmaya devam ediyordu.

“Sisbell Hanım, bu taraftan!”

“T-tamam, geliyorum!”

Nene’nin gelmesi için el sallamasına karşılık veren Sisbell, zemin kata çıkan merdivenlere doğru atıldı.

“Sisbell Hanım, buralarda gizli bir kapı falan var mı?! Dışarı çıkmamızı sağlayacak bir acil durum çıkışı gibi mesela?!”

“…Hatırlamıyorum. Ama beni yerin altında tuttuklarına göre, buradan dışarı çıkan doğrudan bir yol olmalı.”

Eczane bölümü.

Sisbell, yabancısı olduğu odaya göz gezdirirken dudaklarını ısırdı.

Baygındı. Nerede olduğunu bilmiyordu. Şu an bile Nene ve Komutan Mismis’in peşinden koşarken, sanki bir labirentin içinde kaybolmuş gibi hissediyordu.

“Sanırım geldiğimiz yoldan geri dönmekten başka çaremiz yok. Gerçi o karanlık kattan tekrar geçmek pek içime sinmiyor ama.”

“Jhin, şey… Doğrusunu söylemek gerekirse tanışalı çok olmadı ama…” Sisbell, başını arkadan gelen keskin nişancıya doğru çevirdi. “Teşekkür ederim. Onu benim için vurdun, değil mi?”

“Neden teşekkür ediyorsun?”

“…Neyse, boş ver. Anladığından eminim, o yüzden bir daha açmayacağım konuyu.”

Ateş ettiği o andan bahsediyordu.

Bunun bilinçli yapılmadığına inanması imkansızdı.

“Elletear nasıl?”

“Dışarıdan bakınca hâlâ insana benziyor muydu? Ten rengi nasıldı? Gözleri? Pençeleri mi çıktı yoksa? Ah, yoksa iki kafası falan mı vardı—?”

Kelvina, kız kardeşine bir canavar gibi davranmıştı.

O sırada Sisbell herhalde dehşet verici bir öfkeyle bakıyordu ama Jhin’in mermisi Kelvina’yı susturmuştu.

“Rahatladım. Ama sadece yanağını sıyırıp geçmeseydi daha iyi olurdu. Keşke tam suratının ortasına bir yumruk yeseydi.”

“O iş Iska’nın, benim değil. Ayrıca, koşmaya devam et.”

“T-tamam, biliyorum!”

Nene ve Komutan Mismis’i elinden geldiğince hızlı takip ediyordu. Tavanda hiçbir ışık yanmıyordu. Gözlerinin önünde, ikili karanlığın içinde kaybolup gitti.

“N-neredesiniz Komutan Mismis?! Nene Hanım!”

“Sisbell Hanım, buradayız!” Nene’nin sesi duvarlarda yankılandı. Bu zifiri karanlık labirentte Sisbell’in elindeki tek ipucu buydu. Zemin zaten yeterince karanlıktı; eğer bir engele takılırsa tepetaklak yuvarlanması işten bile değildi. “Öğğ, yetti artık… Başka çarem yok.”

Sisbell elini yakasına götürdü. Düğmesini açıp göğsünü, yani yıldız mührünü açığa çıkardı. Hafif bir parıltı yayıldı. Bu kibrit alevi kadar olan ışık, tam karanlıktan çok daha iyiydi.

“…Yıldız ışığımın pek bir işe yaramadığının ben de farkındayım.”

“Bence gayet kullanışlı görünüyor.”

“Kendimi ayaklı bir jeneratör gibi hissetmeme neden oluyor, o yüzden pek sevmiyorum. Ayrıca Jhin, lütfen bakıp durma. Bir genç kızın göğsüne dik dik bakmak hiç centilmence değil.”

“Bakacak bir şey var mı ki?”

“Var tabii… Höh?!”

“Şşşt.” Jhin arkadan ona yapıştı ve eliyle ağzını kapattı.

Belki de bu kadar bağırmamalıydı? Aklından geçen buydu. Diğer yandan Jhin, olduğu yerde donup kalmış, eczaneye doğru bakıyordu.

“…Şu ışığa bak.”

Şiddetli, mor bir parıltı gördüler. Sisbell durumu fark ettiği anda eczanenin kapısı patlamanın etkisiyle uçup parçalandı. Alevlerin arasından insansı, hayalet gibi bir şey sürünerek çıktı. Bu, yapay yıldız güçlerinden biriydi; bir canavar.

“Beni takip ediyor olabilir mi…?!”

“Koş!”

Bunu söylemesine gerek bile yoktu. Jhin daha haykıramadan Sisbell karanlık koridorda tüm hızıyla depar atmaya başlamıştı bile.

“İnsanlarla işim olmaz. Ama sen özelsin, eski Aziz Mürit Iska.”

Salon, zayıf bir yıldız ışığıyla doluydu.

Bir zamanlar insan olan o varlık, şimdi cam gibi yarı şeffaf bir halde yavaşça ayağa kalktı. Yerçekiminin prangalarından kurtulmuş habis bir melek gibiydi.

“Senin gibi Aziz Mürit mertebesinde bir süper insanı deneklerimden biri olarak görmek istiyordum. Sekiz Büyük Havari’ye bunun için yalvarmıştım. Görünüşe bakılırsa şans yüzüme güldü, bir tanesini kendi ellerimle ele geçireceğim.”

Sekiz Büyük Havari. Iska bu sözleri duyunca içinden küfretti. O an iki farklı hisse kapıldı. Hem bu işin arkasındakileri öğrenince şoke olmuştu hem de zaten onlardan başkasının olamayacağından adı gibi emindi. Bu iki zıt duygu göğsünde çarpışıp duruyordu.

…Bu tekinsiz araştırmalar. Arkasında büyük bir gücün olması gerektiğini biliyordum.

…Ama onca kişi arasından Sekiz Büyük Havari ha!

İmparatorluk ana karargahının bile muhtemelen haberi yoktu. İmparatorluğun içinde pusuda bekleyen en tehlikeli karanlıkla burun buruna gelmişlerdi.

“İşte bu yüzden—”

“Savaşırken amma da çene çalıyorsun.” Birinin yerden sıçradığını duydu. Habis melek Kelvina bunu fark etmemişti bile. Iska’nın yanında duran Rin, çoktan kadının arkasına dolanmıştı.

“O iğrenç kanatlarını yolacağım.”

Bir leopar gibi hareket ederek yerden neredeyse üç metre havaya sıçradı ve elindeki iki büyük hançeri aşağı indirdi.

Çınnn.

Donuk bir ses duyuldu.

Ardından iki hançerin parçalanma sesi her yerde yankılandı.

“Ama bunlar kraliyet ailesinin değerli yadigarlarıydı!”

“En az Gezegen Kalesi kadar sertimdir. Bir tank mermisi bile beni kıramaz.”

Kelvina’nın kanatları kıpırdandı. Tüyden değil, vücudundan çıkan sayısız çıkıntıdan oluşuyorlardı. Her biri parlamaya başladı. Ateşlenmek üzere olan devasa bir makineli tüfek namlusunu andırıyorlardı.

Parıltı bir noktada toplanmaya başladı. Onlarca ışık hüzmesi birleşerek salonu öğle vaktiymiş gibi aydınlattı.

“Rin, o ışığın sana çarpmasına izin verme!”

“Gece Bakışı.”

Habis melek kanatlarından o saldırıyı saldı; bir zamanlar Nesne'nin ateşlediği o nihai yıldız enerjisi patlamasının aynısıydı. Işık kuşağı havayı kavurarak tiz bir ses çıkardı ve doğrudan Rin’e doğru fırladı.

“Rin!”

“Beni tekmeleyip uzağa fırlat!”

Havada asılı kalan Rin, ışıkla birlikte yukarı sıçrayan toprak asker tarafından tekmelendi… Asker ışına temas ettiği anda buharlaşıp yok oldu.

“Bebeğimi mi havaya uçurdun?!”

Rin’i teğet geçen ışık yeri eritmeye başladığında genç kızın yüzü kireç gibi oldu. Işın arka duvara çarptığında büyük bir patlamaya yol açtı.

“Höh?!” Rin, patlamanın rüzgarı ona çarptığında yere indi.

“Seninle ilgilenmiyorum, cadı.”

Diğer kanatta onlarca ışık daha yanmaya başladı. Tekrar birleşerek salonu güneş kadar güçlü ışınlarla aydınlattılar.

“Buna izin vereceğimi mi sanıyorsun?”

Parlama yarıda kesildi. Iska, Rin’in önüne atlayarak siyah kılıcını savurmuştu.

“Işığı mı kestin?”

“Bu atışı Nesne’den görmüştüm. İstesem de istemesem de hatırımdan çıkmıyor.”

Sırtından soğuk terler boşaldı. Habis meleğe elinden geldiğince en doğal öfkesiyle bakarken, sağ kolunun felç olduğunu fark etmemesi için büyük çaba sarf ediyordu.

…Az önce yaptığım şey düpedüz delilikti.

…O ışını kesip atmak bir mucizeden farksızdı. Başarılı olacağımdan da emin değildim.

Bu durumda Iska yeteneklerine güvenemezdi. Ama bu riski almasaydı, Rin’in varlığı o ışıkla yeryüzünden silinip gidecekti.

“Sanırım bunu beklemeliydim ama cadıyı kurtarmakla hata ettin.” Habis melek Kelvina küçümseyerek gülümsedi. “O sağ kolunu hareket ettiremezsin. O kılıcı tutmanın verdiği acının dayanılmaz olduğuna eminim.”

“…… Cık.”

“Yıldız enerjim sağ koluna yapışıyor. Işığı kestiğin o an, sağ elini hafifçe sıyırdı, değil mi?”

Iska’nın sağ elinden kan damlıyordu. Habis melek, sanki durumu incelemek için vakit kolluyormuş gibi gözlerini kıstı.

“Yine de yıldız kılıçların gerçekten muazzam. Eğer benim yıldız enerjimi kesebiliyorsan, belki gezegenin sonunu getirecek bir güçte bile kullanılabilirler.”

“…… Neden bahsediyorsun sen?”

“Merak duygum oldukça gelişmiştir.”

Habis melek kollarını havaya kaldırdı. Sanki kılıcı ona sunması için zorluyordu.

“O kılıca olan susuzluğum artıyor. Duyduğuma göre o, bizzat Yıldızlar tarafından dövülmüş nihai bir enstrümanmış.”

“Kes sesini, canavar.”

“Hmm?”

Ses, devasa salonun bir köşesinden gelmişti. Yıldız enerjisiyle kenara savrulan kız ayağa kalkmıştı. Rin, havada duran habis melek Kelvina’ya doğru dosdoğru koştu. Iska’nın perspektifinden bile bu saldırı akıl kârı değildi.

“Yapma! Ona yaklaşma, Rin!”

Çok dikkatsizce bir hareketti.

Daha demin, habis meleğin üzerinde tek bir çizik bile bırakamadan hançeri kırılmıştı. En önemlisi de, yıldız gücünü kullanamıyordu. Etrafta kontrol edebileceği tek bir toprak parçası bile yoktu.

“Demek çaresiz kaldın.” Kelvina’nın sesinde hayal kırıklığı vardı. “Bir toprak cadısı için ne kadar acınası. Müdahale edecek toprağı elinden alınca güçsüz kalıyorsun. O asker sanırım son piyonundu.”

“…”

“Yumruğunla neyi başarabileceğini sanıyorsun—? Öööööğğğğğ?!”

Habis melek Kelvina sendeledi. Kendisinden çok daha küçük bir insan kızı, havada ona sert bir darbe indirerek geriye uçurmuştu. Bunu beklediği söylenemezdi.

Kelvina bir yıldız enerjisi kütlesi olduğu için, aklı başında hiç kimse sıradan bir insan yumruğunun ona işleyeceğini düşünmezdi. Durum bu olmalıydı ama yine de fena pataklanmıştı.

“Bir şey mi diyordun?”

Rin yere indikten sonra arkasına döndü.

Sanki hava atıyormuş gibi, sağ yumruğunu havadaki canavara doğru kaldırdı. Yumruğu toprakla kaplıydı.

“Yıldız enerjisi sana karşı işe yarıyor. Bu işimi kolaylaştırıyor. Yıldız gücümü kullanarak yumruğumun etrafında bir toprak küresi oluşturdum ve sana geçirebildiğim kadar sert geçirdim.”

“…………”

Meleğin yanağında küçük bir çatlak oluşmuştu. Pek canı yanmış gibi durmuyordu ama bu darbe, Rin’in bir büyücü olarak ne kadar büyük bir tehdit oluşturduğunu göstermeye yetmişti.

“Toprak cadısı. Bu senin yıldız gücün müydü?”

“Bariz değil mi?”

“…Ama kullanacak toprağın yoktu.”

“İşte burada.”

Çat.

Rin’in ayaklarının dibinde, içi toprak dolu bir şişe kırıldı.

“Toprak büyücüleri elementleri olmadan güçsüzdür, öyle mi? Biz bunu yüz yıl öncesinden beri biliyoruz. Benden önceki nesiller boyu bu böyleydi.”

İmparatorluk’un çılgın bilim insanı onu küçümsemişti. Yüz yılı aşkın süredir savaş veren yıldız büyücülerinin bilgeliğini ve inadını hafife almıştı.

“Elbette buraya elim boş gelecek değildim.”

Eteğini yukarı doğru sıyırdı.

Genç kız, bembeyaz uyluklarını cesurca açıkta bırakacak şekilde eteğini yukarı sıyırdığında, kıyafetinin altına gizlenmiş, içi toprak dolu düzinelerce cam şişe gün yüzüne çıktı.

Rin’in ayaklarının dibinde birbiri ardına parçalanan şişeler, etrafa adeta sanatsal bir tını yayıyordu. Bu manzara habis meleği bile büyülemişti. Zarif, adeta el çabukluğuyla icra edilen bir sanat eseri gibiydi.

“Her bir kavanoz elli gram alıyor. Yirmi şişeden toplamda bir kilodan biraz fazla toprak eder.”

Toprak havalandı.

Toprak yıldız büyücüsü Rin Vispose’un yıldız enerjisiyle temas eden zerreler, kızın avucunun içinde şekillenerek toprak hançerlere dönüştü.

“Kanatlarını yolmak için gayet yeterli.”

“...Ne kadar da sevimli.”

Kelvina, büyülenmiş gibi izliyordu. İnsanlıktan çıkmış bu canavar, tepeden genç kıza dikti gözlerini. “Seni pek önemsememiştim ama görünen o ki sen işlenmemiş bir elmassın, cadı. Eğer prensesi kurtarmaya gelen bir suikastçıysan, sadece kraliyet ailesini koruyan Yıldız Muhafızları’ndan biri olabilir misin?”

“Cevap verecek havamda değilim.”

“Bunu araştırmak için önümde koca bir sonsuzluk var. Engel değil.”

Rin’in gözleri çöl kumu gibi duygusuzdu. Düşmanlığını gizleme gereği duymayan kız, bu insansı meleğe bakarken dudaklarına alaycı bir gülümseme yerleşti.

“Prenses Sisbell’in yanına bir kaliteli cadı daha.”

“Sana söylemiştim.”

Rin yerden yukarı fırlarken adımları salonda yankılandı. Patlayıcı bir hızla harekete geçmişti.

“Topraktan dövülmüş bir bıçak.”

“Gelin, yıldız alevleri.”

Cadının ve habis meleğin sesleri birbirine karıştı. Hava bir kükreme ile sarsıldı. Kelvina’nın vücudunun her yerinden güneş kadar sıcak, mor alevler fışkırdı. Rin, aradaki mesafeyi olabildiğince hızlı kapatmak için durmaksızın atıldı.

“Mor Asteroit Kuşağı.”

Alevler girdap gibi dönerek Rin’i yutabilecek devasa bir ateş topuna dönüştü.

“Cık.” Rin, önündeki cehenneme bakıp dilini damağına vurdu. Bir sonraki an, hızını daha da artırdı. Yere kadar uzanan eteğinin fazla kumaşlarını yırtıp atarak onu uyluklarını tamamen açıkta bırakan bir mini eteğe çevirdi.

“Savaş kıyafetin bu mu yani?”

“Keyfimden mi böyle giyindiğimi sanıyorsun?”

Eğilip yere yakınlaşarak alevlerin altından süzüldü ve Kelvina’nın tam önünde bitti. Rin, hançerini canavarın göğsünün tam ortasına saplamak için hamle yaptı. Iska bile bu hızı zar zor fark edebilmişti.

Melek bir anda yok oldu.

Hiçbir uyarı, hiçbir belirti yoktu.

Rin’in bıçağı boşluğu yardı. Canavar artık orada değildi.

“İşte bu yüzden...”

“...İmkansız?!”

“İşte bu yüzden kendime melek diyorum.”

Habis melek Rin’in tam tepesindeydi.

Oraya nasıl gitmişti?

Uzaktan izleyen Iska bile her şeyi başından sonuna görmesine rağmen titredi. Mesele onun hareket ettiğini görmemesi değildi. Hareketini algılayamamıştı.

...Ne bir ses ne de bir işaret vardı. Bir esinti bile çıkmamıştı.

...Tıpkı yok olduğu gibi aniden ortaya çıktı. Yıldız gücüyle yapılan bir ışınlanma gibi mi?!

Fakat bu, ışınlanma türü yıldız güçlerinden farklıydı. Bu hareket bir yıldız büyücüsü tarafından yapılamazdı. Fizik kanunlarını aşan bir yıldız gücü fenomeniydi bu.

İnsanlığın asla ulaşamayacağı, daha üst mertebeden bir varlıktı. Kelvina’nın neden kendisine bir melek, kutsal bir efsane varlığı dediğini Iska şimdi idrak etmeye başlıyordu.

“Başlangıç için sadece bir tane.”

“Höh?!”

Kelvina, o çarpık kanatlarını Rin’in başına doğru indirdi.

Bir giyotin gibi alçaldılar. Rin’in hançerleri bir anda toprağa dönüşüp tekrar birleşerek bir kalkan halini aldı.

Kanatları engellemeyi başardı.

“Yeniden inşa etme konusunda epey hızlısın. Şimdi ilginçleşmeye başladın,” dedi habis melek, neredeyse sevgi dolu bir tonda. Kanatlarından biriyle Rin’in tuttuğu kalkanı hafifçe aşağı itti. “Kemiklerin ve etin biraz ezilse bile hala araştırma için işe yarayabilirsin. Bu yüzden seni tamamen pestile çevirmem konusunda endişelenme.”

“...Seni canavar...” Rin kalkanı yukarıda tutmaya çalışırken dişlerini sıktı. Var gücüyle geri itmesine rağmen, sanki çelikten bir duvarı itmeye çalışıyormuş gibi kalkan yerinden oynamıyordu.

“Seni iblis... Memnun olman için insanlıktan daha ne kadar uzaklaşman gerekiyor?!”

“Ah, ne güzel bir övgü.”

“...Anladım. Madem öyle, seni bir insan olarak göreceğim. Artık acımak yok.”

Toprak kalkan bir anda patladı. Rin’in ellerinde bir kamçıya dönüşen toprak, Kelvina’nın kanadına dolandı.

“Seni yakaladığımda hareket edemezsin.”

“Ne?”

“Şimdi, Iska!” diye haykırdı Rin. Ancak o çığlık atmadan önce bile Iska, habis meleğe doğru çoktan dümdüz bir koşuya başlamıştı. Yıldız kılıcıyla onu kesebilirdi. Vichyssoise ile olan savaştan bunun mümkün olduğuna dair kanıtları vardı.

“Cık.” Kelvina ilk kez bir huzursuzluk belirtisi gösterdi. Kanatları hala toprak bağların esiri olsa da dönüp elini Iska’ya doğru uzattı.

“Değerli bir numuneyi kaybetmek istemesem de... küle dönüş.”

Öfkeli yıldız alevleri fışkırdı.

Ateş topu sayısız kora bölünüp havaya yükseldi, ardından ani bir yağmur gibi Iska’nın üzerine boşaldı.

“Sağ kolun— Ne?!”

Iska, Kelvina’nın feryadını yarıda kesip ilerlemeye devam etti. Tüm salonu mora boyayan ateş toplarının yörüngesini hesaplayarak yıldız kılıcını savurdu.

“Hah!”

Önüne yağan yıldız cehennemini yarıp geçti, ardından kendisine doğru gelen ateş topunu kesti. Sonra, yukarıdan çaprazlama gelen alevlerden sıyrıldı ve yerden kendisini takip eden alevleri kusursuz bir hassasiyetle biçti.

Tüm bunları sol elindeki siyah yıldız kılıcıyla yapmıştı.

...Biliyordum.

...İçten içe hiç değişmemişsin, Kelvina!

Onu aşan bir şeye dönüşmüş olsa da özünde hala bir araştırmacı gibi düşünüyor ve hareket ediyordu.

Tüm Aziz Müritleri, her iki ellerini de baskın elleriymiş gibi kullanabilirdi. Eğitimler sayesinde, sıradan bir insanın hayal bile edemeyeceği bu becerileri geliştirmişti.

Son bir adım kalmıştı.

Kılıcının Kelvina’ya ulaşmasına sadece tek bir adım.

“Muazzam.”

Gülümsemesi insanlıktan uzaktı.

“Aziz Müritleri gerçekten muhteşem. Savaştaki tekniğin bir savaş tanrısını andırıyor. Sezgilerine güveniyor olsan da hayatta kalmanı sağlayacak muhakeme yeteneğine sahipsin. Sen tam anlamıyla bir süper askersin.”

“...Sen ne...?”

“Ama bir meleğin yanında hiçbir şeysin.”

Tüm vücudu parıldadı. Bu, yıldız alevleriyle dolup taştığı zamankinden farklıydı. Mücevher gibi şeffaf formu bir inci gibi parladı ve sonra patladı.

Binlerce küçük ışık parçacığına bölünüp havada eriyip gitti.

...Patladı mı?!

...Kendi kendini mi imha etti? Hayır, bunun için fazla zayıf bir patlamaydı.

Böyle bir şeyin tüm salonu yerle bir etmesini beklerdi. İçini dayanılmaz bir dehşet kapladı.

...Ve bu dehşet, Rin’in çığlığıyla vücut buldu.

“Iska, arkanda!”

Ne?

Bunu düşünmeye bile vakti olmamıştı. Rin haykırırken gözleri fal taşı gibi açılmıştı. O an, her şeyden daha net olan bir şey vardı; tepesinden yaklaşan ölüm tehlikesini tüm benliğiyle hissedebiliyordu.

Bir parıltı.

Iska kendini yana atarken, devasa bir yıldız enerjisinin boynunu sıyırıp geçtiğini hissetti.

Saniyenin onda biri kadar bir süre...

Atılmakta tereddüt etseydi, kafası boynundan temizce kopup gidecekti.

“Çabuk kavraman takdire şayan, toprak cadısı.”

Iska arkasına döndü. Yukarıda, sayısız inci tanesi gibi ışığın bir araya geldiğini gördü. Şekilsiz kanatlarını çırpan bir meleğe dönüştüler.

“Toprak yıldız gücünü kullanarak beni tutabileceğini ve böylece Sıçrama’yı kullanamayacağımı mı sandın? Mantıklı bir düşünce. Kontrol ettiğin toprakta yıldız enerjisi olduğu için, fiziksel formumu hapsedebilecek tek tuzak buydu.”

Kelvina kusursuz bir şekilde yeniden şekillenmişti. Işık parçacıklarına dönüşüp tamamen yok olduktan sonra, Iska’nın arkasında tekrar form bulmuştu. Ama Rin bağırmana kadar, Iska onun varlığını zerre kadar hissetmemişti.

...Biliyordum.

...Işınlanmasının hiçbir belirtisi yok ve anlık gerçekleşiyor. Beş duyuyu aşıyor!

Bu bir ilkti.

Birinin onu arkasından bu kadar kolay hazırlıksız yakaladığı ilk seferdi.

“Talihsizlik, değil mi cadı? Kontrol ettiğin o toprağın yetersizliği... Sadece bin gramlık toprağa aktarabildiğin yıldız enerjisi beni bağlamaya yetmedi.”

“...Öğğ!” Rin yüzünü ekşitti.

O anda Iska ve Rin, bu canavarı diğerlerinden ayıran asıl farkı anladılar.

Bu bir insanla yüzleşmek gibi değildi.

Ya da Nesne gibi bir makineyle savaşmak gibi de değildi.

Bizzat yıldız gücünün kendisiyle savaşıyorlardı. Olay buydu.

“Ne kadar güzel bir surat asıyorsun, cadı. Ve sen de, eski Aziz Müridi Iska. Görünüşe göre jeton düştü. İnsan yetenekleri asla bir meleğinkine erişemez. Bu bir seviye meselesi değil. Potansiyellerimiz arasında uçurum var.”

Habis melek Kelvina kollarını iki yana açtı. Kanatlarını oluşturan sayısız çıkıntıdan uğursuz bir yıldız ışığı taştı.

...Ve sonra yok oldu.

Ses çıkarmadan, iz bırakmadan.

“Kahretsin. Bir sonraki hamlesi nereden gelecek...?”

“Arkandayım, cadı.”

Gelen ses donuktu.

Iska’nın bağırmaya bile vakti olmamıştı. Kelvina’nın kanatlarının darbesiyle genç kız bir kağıt parçası gibi havaya uçtu.

“Rin!”

“......Öğğ...”

Sırtı beton zemine çarptı. Çığlık atmaya çalışırken tüm vücudu sarsıldı ama ağzından tek bir ses çıkmadı.

“Rin!”

Iska aniden bir adım attı.

Yönünü değiştirmişti.

Rin’i havaya uçuran canavarın üzerine dümdüz koştu.

“Onu terk mi ediyorsun? Bir İmparatorluk askeri için ne kadar da uygun; bir cadıyı kaderine terk etmek—”

“Dokuz saniye.”

“Ne?!”

“Sıçrama dediğin o şeyin arasındaki süre bu. Yanılıyor muyum?”

Algılanamaz ışınlanmasını dokuz saniyede bir çağırabiliyordu. Bir kez kullandığında, yaklaşmasını birinin fark etmesi neredeyse imkansızdı.

...Bir dahaki sefere kullandığında, ben bile ondan kaçınamayacağım.

...Bu benim tek şansım!

Rin’in yanına koşacak vakti yoktu. Bu işi elindeki o dokuz saniye içinde bitirmesi gerekiyordu.

“Ama senin sadece beş saniyen kaldı.”

Kadın dudağını büktü; bu, insanlığından vazgeçmiş bir varlığın nefret dolu küçümsemesiydi.

“Beni yakalayabileceğini mi sanıyorsun?”

“Ben değil.”

Iska hiç tereddüt etmeden bir adım öne çıktı. Sol elindeki yıldız kılıcını sıkıca kavrayarak, tavana yakın bir noktada süzülen o habis meleğe doğru yöneldi.

“Rin yakalayacak.”

Çatırt.

Kelvina’nın hemen yanındaki duvarda devasa bir yarık açıldı.

Bir toprak golem, duvarı paramparça ederek içeri daldı.

Saldırıya geçti.

Havada asılı kalan meleğin kollarını arkasına kıvırıp onu etkisiz hale getirdi. Her şeyin olup bitmesi sadece bir saniye sürmüştü.

“Bir golem mi?!”

Kelvina böyle bir şeyi asla beklemiyordu.

Büyücü baygındı. Golemin onun emri olmadan hareket edebilmesi imkânsızdı. Ayrıca, bu kadar büyük bir golem ne ara—?

“En başından beri oradaydı,” dedi Iska.

Sol elindeki kılıcı daha sıkı kavradı ve canavarın üzerine atıldı.

“O golem tüm bu süre boyunca binanın dışında bekliyordu.”

“Ha?!”

“Rin’in elinin altında toprak olduğu sürece yapamayacağı şey yoktur. Savaş başladığı an, Rin golemi yerin altına girmesi için görevlendirdi.”

Sonra da duvarın arkasında pusuda beklemesini sağlamıştı. Habis melek Kelvina’nın duvarın dibine kadar yaklaşmasını, golemin duvarı yıkıp onu gafil avlayacağı o anı beklemişti.

Zaman aralığı dokuz saniye.

Onu o sürede yenmemiz gerekmiyordu. Sadece yakalamamız yeterliydi.

Golemin ağında.

Tüm yapması gereken, kadını tuzağa doğru sürüklemekti.

“İmkânsız.”

Çılgın bilim insanının gözleri fal taşı gibi açıldı. Sonunda gerçeği fark etmişti. Yenilmez sıçrama yeteneğini kullanabilmek için ihtiyaç duyduğu o dokuz saniye geçmeden önce, kendisine yaklaşan Iska’dan kaçmak için geriye doğru zıplamıştı.

Ve bu, şah mat demekti.

Iska’dan kaçayım derken, duvarın arkasında bekleyen golemin kucağına düşmüştü.

Dokuz saniye dolmuştu.

Habis melek artık kozunu, yani ışınlanma yeteneğini kullanamazdı.

Onu sımsıkı saran toprak goleminin barındırdığı devasa yıldız enerjisi, gücünü çağırmasına engel oluyordu.

“Sana bir tavsiyem var. Bir İmparatorluk askerinden diğerine.”

“...İmkânsız.”

“Bir yıldız büyücüsünün azmini asla hafife alma. İmparatorluk ordusunda öğretilen ilk kural budur.”

Siyah çeliğin parıltısı karanlığı yardı.

Iska sol elindeki kılıcı sertçe indirerek Kelvina’nın kanatlarını kökünden biçti.

“...Ah!”

Yere çakıldılar.

Kanatları kopan Kelvina artık kontrolü tamamen kaybetmişti. Golem hala tüm vücudunu kilit altında tutarken...

...kadın fırının cam kapağını parçalayarak içeri, alevlerin derinliklerine düştü.

Kükrer

Fırından muazzam bir yıldız enerjisi dışarı fışkırdı.

Sadece birinden de değil. Kelvina’nın içine düştüğü fırının yanındaki diğer fırın da bir yanardağ gibi vahşice patladı ve etrafa yoğun bir ışık saçmaya başladı.

“...Rezonansa mı giriyorlar?!”

Rin, yer sarsılırken başını kaldırdı.

“...İçeride hapsolmuş yıldız güçleri... kaçmaya çalışıyor...”

Serbest kalanlar sadece insanlar değildi.

Bu yasaklı laboratuvarda iradeleri dışında tutulan yıldız güçleri de vardı ve sonunda zincirlerini kırmışlardı.

Elza’nın Lahiti. Büyücülerin Doğum Yeri.

Yer üstü birinci kat. Doğu cephesi.

Tüm pencerelerin mühürlendiği o ışıksız katta, 907. Birim’in sesleri yankılanıyordu.

“Matmazel Sisbell, çabuk!”

“Jhin Ağabey, ya silahın?!”

“Faydası yok! Bu heriflere ateşli silah sökmüyor. Mermiler içlerinden geçip gidiyor... Sadece koşun!”

Nereye gittikleri hakkında en ufak bir fikri yoktu. Sisbell, önden giden Nene ve Komutan Mismis’in seslerine güveniyor, arkadan gelen Jhin’in haykırışlarıyla ileri atılıyordu. Gücü yettiğince koşmaya devam etti.

“Jhin! Bir şey yapamaz mısın...?”

“Denedim ya! Mermilerin içinden geçip gittiği bir canavarı nasıl vurmamı bekliyorsun? Tek çaremiz kaçmak.”

“...Bir dakika, o ses de ne.”

Cııııııız

Sanki cam kazınıyormuş gibi kulak tırmalayıcı bir ses duyuldu. Sisbell arkasına döndüğünde, hemen önündeki beton duvarın mor bir ışıkla parladığını ve çamur gibi eridiğini gördü.

“D-duvarın arkasındalar mı?! Önümüze mi geçtiler?!”

“Yere yat!”

“...Ah!”

Gümüş saçlı genç adam onu sertçe yere itti.

Sisbell yere yuvarlanırken, beton duvarın sanki bir kağıt gibi kolayca infilak edip parçalanışını izledi. Duvardan yoğun bir toz bulutu yükseldi. Dumanın arkasında, yıldız enerjisinden oluşmuş insansı bir silüet belirdi. Bir hayalet gibi ışıl ışıl ve ürkütücüydü.

“...Yapay yıldız gücü!”

Bu, etrafına yıldız gücü şeklinde bir ışık yayan canavarlardan biriydi. Yer altındaki araştırma odasından salınmış olmalıydı ve onları buraya kadar takip etmişti. Silahlar onlara karşı işe yaramadığına göre, şu an yapılabilecek tek şey kaçmaktı.

“Bu taraftan! Bu taraftan, Matmazel Sisbell, Jhin!” Komutan Mismis, koridorun ilerisinden onlara el sallıyordu.

Ne kadar zamandır koşuyorlardı? Nadiren bu kadar efor sarf eden Sisbell’in yan tarafları sancımaya başlamıştı ama hayatta kalmak istiyorsa devam etmek zorundaydı.

...Burada buluşmamız gerekiyordu ama Iska ve Rin’den hala eser yok.

...O çılgın bilim insanıyla olan savaşları nasıl gidiyor acaba?

Koridorun gölgesine sığındı.

“Haa... cık... ah...”

“Matmazel Sisbell, iyi misiniz?”

“E-evet...”

Göğsü o kadar şiddetli inip kalkıyordu ki sanki patlayacakmış gibi hissediyordu. Nene’ye cevap vermek bile tüm enerjisini tüketmişti.

...Ama tüm bu olanlardan bir şey kazandık.

...Sonunda büyücü Vichyssoise’ın ne olduğunu ve o Nesne’nin merkezinde ne yattığını öğrendik.

Birileri yasaklı araştırmalar yürütmüştü.

Ona saldıran bu canavarlar... Bunların İmparatorluk deneylerinin bir ürünü olduğunu öğrendiğine göre, bir yolunu bulup kraliçeye haber vermeliydi.

Öte yandan, yeni bir gizem daha ortaya çıkmıştı.

O çılgın bilim insanının dilinden düşürmediği "o şeyin" ne olduğunu bulması gerekiyordu.

“Yıldızlıların kutsadığı, Gezegensel Büyük Felaket adını verdikleri o şey. Yıldız gücüne benziyor ama aslında çok farklı...”

“Çok nadiren, bir girdap aracılığıyla gezegenin çekirdeğinden yükselir.”

Yıldızlılar mı? Gezegensel Büyük Felaket mi?

Bunlar da neydi? Aydınlanma yıldız gücünü kullanarak Nebulis Egemenliği içindeki konuşmalara kulak misafiri olan Sisbell bile bu kelimeleri daha önce hiç duymamıştı.

“......Buldum seni.”

Ses tam altından gelmişti.

Sisbell, iğrenç bir laneti andıran bu fısıltıyı duyduğu an tüm vücudu titredi.

Ayak bileğine bir şeyin temas ettiğini hissetti.

Neler olduğunu anladığı anda, tarif edilemez bir güç ayak bileğini kavradı. Tozlu zeminden, neredeyse bir hayalete benzeyen, hafifçe parlayan insansı bir silüet dışarı bakıyordu. Sadece kafası yerin üzerindeydi.

...Ama nasıl?!

...Doğrudan yer altı laboratuvarından, zemini delip buraya kadar mı tırmanmıştı?!

Yakalanmıştı.

Bunu fark ettiği an artık çok geçti.

“Matmazel Sisbell?!”

“Kahretsin! Bırak onu!”

Jhin’in mermileri ve Nene’nin sersemletme tabancası işe yaramayacaktı. Beton zeminin üzerinde sadece kafası ve kolu görünen yapay yıldız gücü, bileğini sıkıca tutarken gittikçe daha parlak bir ışık saçmaya başladı.

“Yaşam formu entegrasyonu.”

“Ha?!”

Sisbell, bağımsız eyalette gördüğü o kızıl felaketi anımsadı.

Her şeyi kavurup yok eden o nihai ışık patlaması. Eğer böyle bir şey burada serbest kalırsa, doğrudan isabet almasalar bile oluşan ısı dalgası bölgedeki her insanı iz bırakmadan küle çevirirdi.

“...Bu kadar yeter! Hepiniz beni bırakıp gidin!” diye haykırdı.

Son anda neden böyle bir şey söylediğini kendisi bile anlamamıştı.

İmparatorluk askerleri onun düşmanıydı. Hayatlarının onun gözünde bir sakız çöpü kadar bile değeri yoktu. En fazla değerli birer rehine olabilirlerdi. Bir Nebulis Egemenliği prensesi olarak yıllardır ona bu öğretilmişti. Hala da buna inanıyordu. Muhafız olarak değeri olan eski Aziz Havari dışında hepsi önemsizdi.

Birimin diğer üç üyesi umurunda değildi... ya da o öyle sanıyordu.

“Yeterince şey yaptınız! Bu yüzden artık...!”

Uğursuz ışık toplandı.

Her şeyi toza çevirecek o yıkıcı parıltıyı salmak üzereydi.

Sew sia lukia Sec amuy. Sera lu E lukia Ses qelno — Sana anılarımı göstereceğim, sen de bana geleceği göster.

Yıldız enerjisi yer altındaki fırınlardan dışarı patladı.

Düzinelerce, hayır, yüzlerce cılız ama parıltılı ışık, ateşlenmek üzere olan yaşam formu entegrasyonunu paramparça etti. Yıldız güçlerinden yayılan bu ışık seli, yapay yıldız gücünün kendisini bile silip süpürdü.

“............Ha?”

Sisbell ne olduğunu hayal bile edemiyordu. Tam o saniyede, yer altındaki salonda Iska ve Rin’in fırınları yok ettiğini bilmesine imkân yoktu.

“...Kurtuldum mu...?”

Sisbell, şaşkınlık içinde başını kaldırdı. Çatıyı delip geçen ve dışarı fışkıran yıldız ışığı, masmavi gökyüzünün derinliklerinde kaybolurken arkasında gökkuşağını andıran ışıltılı bir iz bıraktı.