Canavarın Doğuşu

İmparatorluk bölgesi. Altoria yargı yetkisinin en doğu ucu.

İmparatorluk başkentinin çok uzağında, doğunun derinliklerinde ücra bir yer. Yer altı tesisleri.

“Şanslısın. İki yıl sonraki Elletear’ı gördün, değil mi?”

Parçalanmış bir su tankı. Denek E yazılı etikete baka kalan araştırmacı, sesindeki sevinci gizlemeye pek de yeltenmedi.

“Vichyssoise çok iyi bir örnek olmuştu. Astral güçle kaynaşmasını tamamlayan bir denek, istisnasız bir şekilde insan fizyolojisinden sapma belirtileri gösterir. Peki ya Elletear nasıldı?”

Hızlı hızlı konuşurken bir Sisbell’e, bir Rin’e, bir de 907. Birim üyelerine göz attı.

“Dışarıdan bakınca hâlâ insana benziyor muydu? Ten rengi neydi? Ya gözleri? Dişleri fırlamış mıydı? Ah, yoksa iki başı mı çıkmıştı?”

Bir el silah sesi.

Uçsuz bucaksız salonu dolduran sisin içinden geçen mermi, Kelvina’nın yanağını sıyırdı.

Kan hücum etti…

Yaralı yanaktan yavaşça kırmızı bir sızıntı süzüldü.

“Sohbet programına davet mi edildik sanıyorsun?”

Gümüş saçlı keskin nişancı, silahının namlusunu kadına doğrultmuştu. Aralarında yaklaşık on metre vardı. Jhin, Kelvina’yı kafasındaki tek bir saç telinden bile isabetle vurabilirdi.

“Biz İmparatorluk ordusunun asıl üyeleriyiz. İmparatorluk kanunlarını çiğnediğin şüphesiyle seni sorguluyoruz.”

“Evet, sanırım gerçekten de İmparatorluk askerlerisiniz.” Araştırmacı bariz bir şaşkınlıkla onlara baktı. “Egemenlik’in suikastçılarının Sisbell’i geri almaya gelmesini beklerdim.”

“Onları bilmem ama o cadı Vichyssoise’den haberim var. Onu o hale getiren sen miydin?”

“O harika bir denekti. Onunla olan rezonans oranı ne çok yüksek ne de çok düşüktü.”

“Neyle olan?”

“Bu gezegenin kâbusuyla.”

“Ha?”

“Astralların kutsal saydığı ve 'Büyük Gezegensel Felaket' adını verdikleri şey. Astral güce benzer ama ondan farklıdır. Bir kıyaslama yapmam gerekirse, on milyar kelebeğin arasındaki tek bir zehirli güveye benzetirim onu. O güveyi güzel bir kelebekle karıştırırsan sonun felaket olur.”

“…………”

“Çok nadiren, bir girdap aracılığıyla gezegenin çekirdeğinden yüzeye çıkar. Tezahür ettiğinde biz buna Büyük Temas deriz ve enerjiyi buraya getirmek için soyutlarız—”

“Bu kadar yeter. Zaman kaybediyorsun.” Jhin onun sözünü kesti. Geniş salonu çevreleyen devasa fırınlara ve ardından kırık tanka bir göz attı. “Kısacası bu bir insan deneyiydi. Tezgahladığın şey tam olarak buydu.”

“Astral bedenler üzerinde testler yürütüyorum.”

“Bunu nasıl çarpıttığın umurumda değil. Patron, Nene.”

İkisi yüksek voltajlı sersemletme silahlarını hazırlarken Jhin, çenesiyle arkasındaki fırınlardan birini işaret etti.

“Vaktimiz varken kanıt için fotoğraf çekin. Buna ve tanıklara ihtiyacımız var. Denek olarak kullanmak için burada tutsak ettiği insanlar olmalı. Onları bulun ve serbest bırakın.”

“Kimseyi bulamazsınız.” Kelvina yanağındaki kanı silmeye bile tenezzül etmeden başını salladı. “Ben safkan denekler istiyorum. Korkarım İmparatorluk’ta bunları bulmak çok zor. İşte bu yüzden Hydra’nın teklifi çok değerliydi ve Elletear kendini sunduğunda sevinçten havalara uçmuştum. Ve yine bu yüzden...” Arkasına döndü ve kimyasallardan yıpranmış parmağını, çilek sarısı saçlı prensese doğrulttu. “Kaçmana izin vermeyeceğim.”

“İiiyyk?!”

Kelvina’nın delilik saçan gözleri, Sisbell’in üzerine kilitlendiği an parladı. Bu bakışın içine işlediğini hisseden Sisbell, farkında olmadan bir adım geri çekildi.

“Vücudun paha biçilemez. Bunu yapması büyük bir zevk olacak—”

Bir el daha silah sesi. Salonda ikinci mermi çınladığında araştırmacı sendeledi.

Bu sefer sol yanağından vurulmuştu. Jhin’in mermisi Kelvina’nın etine biraz daha derinden saplanmıştı.

“Sadece sorulara cevap ver.”

“…………”

Şıp. Çılgın bilim insanı, yere damlayan kana bakarken sessizliğe büründü.

“…”

“Senin o hastalıklı fantezilerine alet olmayacağız, o yüzden uslu uslu teslim ol. Karargâha haber verip seni en yakın üsse teslim edeceğiz.”

“İşte bu bir sorun olur.” Çılgın bilim insanı hâlâ gözünü yerden ayırmıyordu. “Burada geliştirdiğimiz şeyler oldukça hassas. Birinin cihaz değerlerini izlemesi gerekiyor; ayrıca ortamın her zaman belirli bir sıcaklıkta ve kimyasal konsantrasyonda tutulması şart. Eğer ben burada olmazsam, her şey boşa gider.”

“Bana uyar.” Jhin ciddiydi. “Seni tutuklarız, bu tüyler ürpertici tesisi de havaya uçururuz. Bir taşla iki kuş.”

“...Bunu asıl benim söylemem gerekiyordu.”

Bunu ne ara çıkarmıştı? Kelvina’nın elinde, avucuna tam oturan küçük bir cihaz vardı. Üzerinde tek bir düğme olan bir uzaktan kumanda.

“Bir İmparatorluk birimi bu deney için mükemmel bir malzeme olacak. Tam vaktinde geldiniz.”

“Hey, kımıldamasan iyi edersin—”

“Çok geç kaldın.”

Jhin’in ateş etmeye bile vakti kalmadı. Çılgın bilim insanının parmağı düğmeye dokunduğu an, salondaki fırınlardan iniltiler yükselmeye başladı.

Güm.

Fırınların cam kapakları havai fişekler gibi patlayarak fırladı.

İçlerinden yoğun bir buhar püskürdü. Ardından haznelerden fışkıran astral enerji, salonu sanki güpegündüzmüş gibi aydınlattı.

“Bu da ne?! Bu ışık da neyin nesi...?!”

Gözlerini elleriyle kapattılar ama ışık hâlâ çok parlaktı. Astral parıltı o kadar tuhaf ve güçlüydü ki doğrudan bakmak imkansızdı. Bununla karşı karşıya kalan Iska, sırtından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti.

“Olamaz……”

Bunu daha önce görmüştü.

Bu astral enerjiyi daha önce gördüğünden emindi. Üstelik yalnız da değildi. Alsamira bağımsız eyaletinde, Nene ve Sisbell de onunla birlikte buna şahit olmuştu.

“Iska! Oradaki makinelerin içinde kesinlikle bir şey var!”

“Nesne! İçinde ne saklıyorsun?!”

Bu, Sisbell’in peşine düşen cadı avcısı makineden, yani Nesne’den sızan ışığın aynısıydı. O zamanlar o mekanize askerin içinde saklanan şey muhtemelen...

“Yükselin, Katalisk Canavarları.”

Kelvina’nın emriyle fırınlar paramparça oldu. İçlerinden belirsiz ışık kütleleri fırladı. İnsansı silüetleri vardı ve mor mor parlıyorlardı; içlerinden astral güce benzer bir ışık taşıyordu.

“...O zamankiyle aynı!” Sisbell tepelerindeki astral güce benzeyen şeyleri görünce sesi titredi. “Iska, bu Nesne’nin içindeki canavar!”

“...Bana da öyle geliyor.”

Iska siyah astral kılıcını hazırladı ve derin bir nefes aldı.

Böyle bir şeyin olacağı aklının ucundan geçmezdi. O kimliği belirsiz mekanik askerin gizemini böyle bir yerde çözeceğini rüyasında görse inanmazdı.

“Demek bu şeyleri sen yaptın, Kelvina?!”

“Ah, demek onları tanıyorsun?”

Kızıl saçlı çılgın bilim insanı kaşını kaldırdı.

“Şimdilik isimleri Katalisk Canavarları. Gördüğün gibi, onlar yapay astral güçler. İmparatorluk ordusunun silahları için yeni nesil enerji kaynağı olacaklar. Gerçi ben onlara evcil hayvanlarım diyorum.”

“...Evcil hayvan mı?”

“Evet, şimdi hatırladım da Sekiz Büyük Havari, içlerinden birini yüklemem için bana bir Nesne tahsis etmişti. Eğer ona şahit olduysanız, çok değerli bir deneyim yaşamışsınız demektir.”

...Evcil hayvanını görmek mi diyor?

...O şeyin ne sevimli ne de uysal bir yanı vardı!

Katalisk Canavarları’ndan biri Sisbell’e saldırmış ve bu süreçte koca bir ülkeyi neredeyse yerle bir etmişti. Bu şeylerin seri üretime geçtiğini fark edince kanının donmasına engel olamadı.

“Şimdi anladım.”

Birinin ileriye doğru fırladığını duydu. Rin, elinde bir hançerle, tepesindeki yaratığa dönüp bakmadan doğrudan Kelvina’ya yöneldi.

“İlk önce senin icabına bakmak en hızlı çözüm olacak.”

“Dağılın.”

“Rin, yat yere!”

Iska onun kolunu arkadan yakalayıp yere kapakladı.

Bu bir kendini imha emriydi.

Bir parıltı koptu.

Tepelerindeki yaratık şişti ve anında mor bir alev topuna dönüşerek patladı.

“...Seni gidi!”

Rin öfkeyle ayağa kalktı. Kelvina çoktan ortadan kaybolmuştu.

Sisin içine süzülmüştü. Havalanan önlüğü salonun derinliklerinde gözden kayboldu.

“Sisbell, vaktimiz varken hemen dışarı çıkmalıyız! Diğer yapay astral güçler de harekete geçebilir.”

Patlamadan kalan korlar uçuşurken Iska arkasına döndü. Orada şaşkınlıktan donakalmış kadına baktı.

“Komutan, buradan çıkış yolunu biliyorsun. Nene ve Jhin’i de yanına al. Kurtulduğunuz an en yakın İmparatorluk birimine haber gönder!”

“B-bekle Iska! Ya sen?!”

“O kadını öylece bırakamam.”

“Ama...!”

“Hadi gidiyoruz.” Jhin, Sisbell’i omzundan yakaladı.

Hâlâ fırınlardan yükselen buhara bakıyordu. “Eğer buradan sağ çıkamazsanız bunların hiçbir anlamı kalmaz. Buraya kadar neden geldik sanıyorsun?”

“……Öğğ.”

Prenses dudaklarını ısırdı.

Sonra çilek sarısı saçlarını savurarak aniden koşmaya başladı.

“Iska, benim korumam olana kadar ölmen yasak! Jhin, lütfen beni çıkışa götürmek için elinden geleni yap!”

Sisin içine daldı. Iska onun gidişini izleyemedi bile. Ters yöne döndü. Kelvina’nın kaçtığı yöne.

Hızla atıldı. Yanında esmer bir kız daha koşuyordu.

“Rin?”

“Seni kendi başına bırakırsam Hanımefendi Sisbell daha sonra beni azarlar.”

Fırınlar inleyip sarsılıyordu. Yanlarından geçerken Alice’in yardımcısı ekledi: “Ayrıca...

“Bunu kabul etmek istemesem de, ilk prensesin İmparatorluk ile bağlantısı olduğu çok açık. Tıpkı Hydra gibi, o da ülkemize ihanet etti.”

“…………”

“Bunu kraliçeye rapor etmeliyim. Ve tabii ki Hanımefendi Alice’e de.”

İmparatorluk ile iş birliği yapan en az iki kişi vardı.

Egemenlik’te olduklarından beri durumun aşağı yukarı böyle olduğunu tahmin ediyorlardı.

“Darbe girişiminin arkasında iki kişi vardı. Biri Elletear, diğeri de sen; İmparatorluk güçlerini buraya davet eden kişi.”

Bunu gören Jhin olmuştu.

Hydra hanedanının başı Talisman, Lou’nun villasında bunu neredeyse doğrulamıştı.

...Rin ve Alice için ne kadar korkunç bir durum.

...Kendi ailelerinden birinin kraliçeye yönelik suikast girişiminden sorumlu olması.

İmparatorluk askerleri için tüm bunların hiçbir önemi yoktu. Iska, kendine bunu defalarca hatırlatmaya çalışsa da Alice'in o perişan halini hayal etmekten kendini alamıyordu. Aynı zamanda, zihninde yankılanan o sözlerle ürperdi.

"Eski Aziz Mürit Iska. Benim astım olmak istemez misin?"

"Günümüz Nebulis'ini paramparça etmek istiyorum. Onu kökünden sarsıp devirmek niyetindeyim."

Kadın ona her şeyi anlatmıştı. O kadar mantıksız gelmişti ki Iska, bunun bir şaka olması gerektiğine kendini ikna etmişti.

...Her şey Lou’nun villasında yaşanmıştı.

...Baş başaydılar ama aklı başında herhangi biri, böylesi bir niyetini bu kadar açıkça ilan edebilir miydi?

Bunun mantığını bir türlü kavrayamıyordu. Birinci Prenses Elletear’ın asıl amacı neydi? İmparatorluk ile iş birliği yapıp, bir cadıya dönüşmek uğruna o korkunç sürece katlanarak bedenini feda etmesini sağlayacak kadar değerli olan ne olabilirdi?

"İşte orada!"

Rin’in seslenmesiyle Iska ona doğru döndü. Salonun açıldığı koridordan geçerek kızıl saçlı araştırmacının peşinden derinliklere doğru koştular. Kadın mekanize kapılardan geçer geçmez kapılar hızla kapandı.

"Kendini içeriye mi kilitliyor?! Zorlayıp aç şunu!"

Toprak bebek ileri atıldı, kapanmakta olan girişin arasına parmaklarını kenetleyip kapıyı zorla yana doğru iterek yolu açtı. Iska ve Rin, açılan aralıktan içeri süzüldüler.

Karşılarına bir başka devasa salon çıktı. Önlerinde, diğerlerinden çok daha heybetli bir fırın duruyordu. Diğer salondaki bir düzine makinenin her birinden muhtemelen iki kat daha büyüktü. Fırından dışarıya hırçın, kükreyen bir astral ışık yayılıyordu.

Ve o fırının biraz daha ötesinde...

"Köşeye sıkıştın."

Rin, arkası onlara dönük olan Kelvina’ya doğru yaklaştı.

"Senin yaptığın astral güç araştırması falan değil. Senin yürüttüğün şey, astral güçlere karşı işlenmiş bir küfürdür."

"..."

"Seni Egemenlik'e götürebilmeyi çok isterdim ama en azından, Leydi Elletear'a karşı işlediğin suçların bedelini ödeyeceksin."

"..."

"Bizim dilimizde ismi iska olan çapraz gaga kuşunu bilir misin?"

Çılgın bilim insanı ağır ağır arkasına döndü.

Bunu yaparken beyaz önlüğü hâlâ omuzlarındaydı.

"Küçücük bir kuştur. Yanınızdan uçup gitse kimsenin dönüp bakmayacağı türden. Ancak o kuşun çok sıra dışı bir özelliği vardır; üst ve alt gagası birbiriyle uyumlu değildir. Bu yüzden, çapraz gaga ve o orantısız gagası hakkında pek çok halk masalı anlatılır. Bir bilgeyi deşen mızrağı söküp çıkardığına ya da bir iblisin okunu durdurduğuna dair..."

Kelvina’nın gözleri kilitli bir hedef gibi Iska’ya dikildi.

"Senin astral kılıçların da ona çok benziyor, eski Aziz Mürit Iska. Siyah ve beyaz. Boyları bile farklı. Birbirleriyle hiçbir uyumları yok. Tıpkı bir iskanın gagası gibi."

"...Ne demeye çalışıyorsun?"

"O kılıçların gizli bir hikâyesi var. O astral kılıçların..."

Küt-küt.

Bu devasa bir canavarın kalp atışı mıydı? Bir an için salon tuhaf bir nabız atışıyla sarsılınca, Iska neredeyse buna inanacaktı.

O ses Kelvina’nın göğsünden gelmişti.

Küt-küt, küt-küt... diye devam ediyordu.

"Ben bir İmparatorluk vatandaşıyım. Bilmeni isterim ki astral güçle doğmadım. Birini zorla cadı yapmak zaman alır. Üçüncü denememden yola çıkarak söylüyorum ki, stabiliteye ulaşmak tam altı dakika yirmi dokuz saniye sürüyor."

Etrafta bir uluma yankılandı. Çılgın bilim insanının vücudundan mor alevler fışkırdı ve tüm bedenini bir anda kuşattı.

"Ne?!" Rin’in gözleri faltaşı gibi açıldı. "Iska, bu tıpkı Vichyssoise gibi..."

"Geri çekil, Rin!"

İkisi de aynı anda geriye doğru sıçradı. Az önce durdukları yerden yükselen mor bir alev kütlesi orayı yutup geçti.

"Ah, anlıyorum. Demek zaten Vichyssoise ile dövüştünüz."

Alevlerin ardında, bir zamanlar astral araştırmacı olan Kelvina Sofita Elmos değişmeye başladı.

Lanetli yıldız mutantı, Katalisk’in Meleği.

Üzerindeki kıyafetler bir anda parçalanıp uçtu. Kızıl saçları gözlerinin önünde sertleşti ve bedeni, buzlu cam gibi yarı şeffaf bir hâle büründü.

...Tıpkı Vichyssoise gibi.

...Hayır. Eğer öyleyse, sırtındaki o dikenler de neyin nesi?

Kelvina dönüşürken, omurgasından siyah bir şeyler fırlamaya başladı. İnce, iğne benzeri çıkıntılar, çarpık kanatlara benzeyen bir şekil alana dek istikrarlı bir şekilde büyüdü.

"Bir cadı değil, habis bir melek..."

Eski insan, kanatlarını iki yana açtı.

"Araştırmamı, Vichyssoise üzerinde uygulanan ameliyatın aynısını kullanarak ilerlettim. Madde konsantrasyonunu değiştirdikten sonra sonuç bu oldu. Gerçi vücudun reddetme bedeli çok daha ağır."

Gözlerini ayırmadan onlara bakıyordu. Habis melek Kelvina, salona kadar peşinden gelen ikiliye tepeden baktı.

"Astral güç çağı yakında sona erecek. Yeni bir gücün şafağıyla birlikte."