Geçmişin Külleri ve Belirsiz Gelecek

Birkaç gün önce.

Dünyanın iki süper gücünden biri.

Cadılar Cenneti olarak da bilinen Nebulis Egemenliği'nin merkezinde, astral enerji mühendisliği konusunda dünyaca ünlü birkaç araştırma enstitüsü bulunuyordu.

Hydra'nın bilim enstitüsü ve astral enerji mühendisliği araştırma merkezi: Kar ve Güneş.

Üç kraliyet ailesinden biri tarafından işletilen bir tesis.

Bu laboratuvarı, gezegenin çekirdeğinden fışkıran astral enerjiyi elektrik ve gaz yerine kullanarak dördüncü enerji devrimini tetiklemenin yollarını aramak için kurmuşlardı.

Tesisin birkaç yüz metre ötesindeki ağaçlık alan.

“Mizerhyby Hydra Nebulis IX… Demek öyle. Aile reisinin Kar ve Güneş'i senin ellerine bırakması çok doğal. Astral gücün muazzam, tam bir safkana yakışır cinsten.”

Beyaz saçlı, yakışıklı adam kaba bir hareketle perçemlerini geriye itti.

Hükmedici kaşları ve kemikli, karakteristik bir yüzü vardı. Öz güveni, dış görünüşü, erkeksi cazibesi ve tavırlarıyla birinci sınıf bir tiyatro oyuncusunun kopyası gibiydi.

Ve bu adam…

“Daha ne kadar uyumayı düşünüyorsun?” diye sordu, yerde yatan yaşlı adama hitaben, sesinde bıkkın bir tınıyla. “Shuvalts, Mira'nın eğitimini üstlendin diye böyle bunama numaraları yapmaya hakkın olduğunu mu sanıyorsun?”

“…Ben Majesteleri'nin değil… Şu an… Onun kızının hizmetkârıyım.”

Sendeleyerek ayağa kalktı. Gözleri ve yanakları çökmüştü. Tabii ki öyle görünecekti; Hydra tarafından kaçırılmış ve uzunca bir süre Kar ve Güneş'in mahzeninde hapsedilmişti.

Bu kişi, üçüncü prensesin yardımcısı Shuvalts idi.

Böylesine bitkin düşmesine rağmen sadece irade gücüyle ayakta durabilmesi, onu Sisbell'in biricik yardımcısı yapan şeydi.

“……Salinger. Tam otuz koca yıl oldu… Seni gidi hain.”

Bir ağaç gövdesine tutunarak dengesini sağladı. Nefes nefeseydi ama büyücüye bakarken gözlerinde en ufak bir tereddüt yoktu.

“Beni… Serbest bıraktın…”

“Sırf onlara musallat olmak için,” diye cevapladı aşkın büyücü, sanki çok sıradan bir şeyden bahsediyormuş gibi. “Hydra'nın başına biraz iş açmak istedim. Neden Kar ve Güneş'e kapatıldığın umurumda değil ama ellerindeki tutsağı kaybetmenin canlarını yakacağına eminim.”

Bu muhtemelen Hydra'nın dikkatini dağıtacaktı.

Onun için sıradan, küçük bir karardı bu.

“…………”

“Ne oldu? Eğer bana dik dik bakabiliyorsan, bir an önce saraya doğru yola koyulsan iyi edersin. Hydra suikastçıları yakında bu ormanda kol gezmeye başlar.”

“Salinger, sen…”

Yaşlı adam nefes alırken omuzları çöktü. Bir zamanlar Kraliçe Mirabella'nın öğretmeniydi; şimdiyse Prenses Sisbell'in yardımcısı.

“Unutacağımı mı sanıyorsun? Majesteleri'ne sayısız kez saldırmaya kalktın.”

“Haklısın.”

“…Peki şimdi yine onun canına kastetmek için mi dışarı çıktın?”

“Ne? Bunaman beynine mi sıçradı?” Beyaz saçlı, yapılı adam derin bir iç çekti. “Neden ona takıntılı olduğumu varsayıyorsun ki? Ne kadar zavallıca. Bu saçmalıkları gevelemeyi bırak da bana işe yarar bir şeyler söyle.”

“Ha?”

“Hydra neyin peşinde?” Büyücü, yardımcının gözlerinin içine baktı. “Prenses Mizerhyby'ye emanet edilen sırrı öğrenmek istedim ama ne yazık ki hiçbir iz bulamadım. Ama madem rehinesiydin, sen mutlaka bir şeyler duymuşsundur.”

“…Üzülerek söylüyorum ki sadece tek bir bilgi kırıntısına ulaşabildim.”

“E hadi, dökül bakalım.”

“Hydra, İmparatorluk ile iş birliği yapıyor. Ya askeri güçlerini paylaşıyorlar ya da astral enerji araştırmalarını. Belki de her ikisini birden.”

“Ne?”

Beyaz saçlı Adonis sessizliğe büründü. Kollarını kavuşturup, sanki yaşlı adama ilgisini kaybetmiş gibi bakışlarını havaya dikti. Kaşlarını çattı.

“Garip. İmparatorluk güçlerinin Hydra ile bu derece el ele vereceğinden şüpheliyim. Bu durumda…”

Yaşlı adama arkasını dönüp yürümeye başladı.

“Demek Yunmelngen ha. Ya da belki İmparatorluk'ta hala bilmediğimiz başkaları var.”

İmparatorluk bölgesi. En doğudaki Altoria yargı alanı.

Cadıların Doğum Yeri.

“…İmparatorluk başkentine gidiyorum!” Sisbell’in sesi, üzerlerine kara bir bulut gibi çöken sessizliği dağıttı. Sanki kendi kendini motive etmeye çalışıyor gibiydi. “Eğer Egemenliğe dönersem ama bu süreçte Rin'i feda edersem Alice'in yüzüne bakamam. Bu yüzden başkente dönüp onu geri almalıyım!”

“Tek başına mı?”

“Tabii ki hepinizin yardımıyla!”

“…Bizi bu işe karıştırmak konusunda hiç tereddüdün yok bakıyorum.” Jhin, tuttuğu nefesini dışarı verdi. Konuşurken kızın sert bakışlarıyla göz göze geldi, sanki biraz kabullenmiş gibiydi. “Bizzat Yüce Makam bizi oraya çağırdı. Gitmezsek hepimiz vatana ihanetten aranan suçlular olacağız… Eğer kuzu kuzu gidersek de bizi hapse tıkacaklar.”

“O iş şöyle…” Iska, isteksizce Jhin'in sözlerini devraldı. “Ben buna en başından beri hazırlıklıyım. Hepimizin idam edilebileceğini düşünüyordum.”

Rin ve Sisbell'in ikisi de cadıydı. 907. Birim her ikisini de İmparatorluğa davet etmişti ama şimdi Efendi ve kurmay subayları bunu öğrenmişti.

…Ve bizden başkente gelmemizi istediler.

…Bu aslında vazgeçip ölümü kabul etmemizi söylemekle aynı şey. Muhtemelen böyle düşünüyorlar.

Ancak zaman geçtikçe, Iska’nın bu konudaki fikirleri değişmeye başladı.

“Biliyorum, sadece iyimser olmaya çalışıyorum ama…”

“E hadi, söyle bakalım.”

“İmparatorluktan hemen kaçabiliriz. Yani bence Efendi, taraf değiştireceğimizi hesaba katmamış olabilir. Tarafsız bir şehre ya da herhangi bir yere gidebiliriz.”

Yanlarında Prenses Sisbell vardı. Şu an için Egemenliğe sığınmaları mümkündü.

“Efendi bizi bilerek terk edip ortadan kayboldu. Eğer gerçekten bizi idam etmek isteselerdi, peşimize İmparatorluk ordusunu takmazlar mıydı?”

“…………” Jhin kaşlarını çattı.

“Ya niyetleri bizi öldürmek değilse ve gerçekten de sadece başkente dönmemizi kastettilerse?”

“…B—bence de öyle!” O ana kadar sessiz kalan Komutan Mismis elini havaya kaldırdı. “Efendinin ne düşündüğü hakkında hiçbir fikrim yok ama beni rahatsız eden bir şey var.”

“Nedir o?”

“Risya’nın yüzü.” Komutan bunu söylerken ifadesinde kararlı bir şey vardı; sanki bir tür inanç gibi. “O kadar da öfkeli görünmüyordu… Yani bir düşünün, Risya'nın Egemenlikle bizden bile daha çok bağı var; resmen astral güç kullanıyordu! Durumlar eşit!”

“Ama yine de son dakikada bizi susturmaya çalışma ihtimalleri var.”

“…Doğru, ama Risya’nın yüzündeki ifade hiç de öyle değildi!” Komutan Mismis döndü. Nene'ye bakıp onu cesaretlendirircesine başını salladı. “Sen ne düşünüyorsun Nene?”

“…Sanırım herkes ne yaparsa ben de onu yapacağım, ister taraf değiştirmek olsun ister başkente gitmek. Ama eğer saf değiştirirsek, ailem benim için çok endişelenir.” Nene ağır bir iç çekti. “Ve bunu ancak şimdi söylüyorum ama Efendiyi o halde görmek beni hala sarsıyor.”

“H-haklısın Nene!” diye ekledi Mismis. “Benim de kafam çok karışmıştı… Iska, sen Aziz Mürit olduğunda Efendiyle görüşmedin mi?”

“Yüzünü görmedim. Huzuruna çıktığımda aramızda ince bir perde vardı.”

Iska'nın verecek bir cevabı yoktu. Aslında herkesten daha çok şoka uğramış olabilirdi.

…Aziz Müritler, Efendiye asker olarak hizmet etmek için varlar.

…Böyle bir canavarı korumak için hayatımı tehlikeye attığıma inanamıyorum.

İmparatorluğun yürüttüğü astral enerji araştırmaları için de aynı şey geçerliydi. Vatanına olan sevgisi ve güveni paramparça olup yok olmaya yüz tutmuş gibiydi.

“Hayır, aslında bunun olabileceğini görebiliyorum. Eğer bahsettiğimiz kişi Lord Yunmelngen ise.”

“Ha?”

Hepsi birden döndü. Kararlı görünen Sisbell'e baktılar.

“Lütfen az önceki Kelvina'yı hatırlayın. Vichyssoise'ı bu hale getirenin kendisi olduğunu söylemişti. Ve onun nasıl bir canavara dönüştüğünü kendi gözlerinizle gördünüz.”

“…Bayan Sisbell,” dedi Nene tereddütle. “Efendinin de onun gibi olduğunu mu söylüyorsunuz? Astral enerjiye maruz kalmanın onları buna dönüştürmüş olabileceğini mi düşünüyorsunuz?”

“Bir düşünün.” Sisbell arkasına döndü. Batıdaki uzak gökyüzüne doğru baktı.

“Dünyada astral gücün fışkırdığı ilk yer İmparatorluktu.”

Yüzyıl önce…

Dünyanın ilk vorteksinin keşfi, tüm cadıların ve büyücülerin kökeni olmuştu. Bu durum aynı zamanda Kurucu Nebulis’in doğuşuyla sonuçlanmıştı.

“Peki ya sadece Ulu Kurucu değilse? Ya Lord Yunmelngen de yüz yıl önce o astral enerji yağmuruna tutulduysa?”

Bu durum fiziksel görünüşlerini açıklardı. Ayrıca Kelvina'nın araştırmalarına da ışık tutardı; belki de ikinci veya üçüncü bir Efendi yaratmaya çalışıyorlardı ya da Efendiyi orijinal formuna döndürmenin bir yolunu arıyorlardı.

“Iska, bu bizi de ilgilendiriyor.”

“Ne?”

“Bu varsayıma hemen ulaşmamın ve bir yıl önce İmparatorluğa gizlice sızmamın nedeni bunu araştırmaktı.”

“…Az önce ne dedin sen?”

“Sadece merak ediyordum. İmparatorluğa bir şey yapma niyetim yoktu. Sadece bir asır önce gerçekte neler olduğunu bilmek istedim.”

Her şey yüz yıl önce başkentte başlamıştı. Cadılar ve büyücüler yaratılmış, o zamanki süper güç olan İmparatorluktan Nebulis Egemenliği doğmuştu. Şimdiye kadar olan her şeyin kökeni o yere dayanıyordu.

“O zamanlar planımı uygulamaktan alıkonulmuştum. İmparatorluğa ayak basar basmaz tutuklanıp hapse atıldım. Ve ondan sonra beni sen kurtardın Iska ama… ama bence şimdi bunu yapabilirim. Hayır, bunu yapmak için şimdiden başka zaman yok!”

Işıltılı saçlarını savurdu ve yüzündeki ifadeyi sertleştirdi.

Sisbell Lou Nebulis IX. Geçmişi görebilen Aydınlanma astral gücüne sahip cadı, elini göğsüne koydu.

“Yüzyıl önce yaşanan olaylar. Başkentteki astral enerji patlamasının her şeyin ötesinde sadece bir tesadüf olabileceğini sanmıyorum. Ama neden İmparatorluk başkentinde oldu? O yerin başka sırlar barındırdığına eminim.”

Eğer başkente giderlerse...

Sisbell’in astral gücü yanlarında olduğu müddetçe, tam bir yüzyıl önce orada neler yaşandığını, o anları sanki yeniden var ediyormuşçasına gözler önüne serebilirlerdi.

“İşte tam da bu yüzden, en başından beri istediğim gibi başkente gitmek niyetindeyim. Ne de olsa bizzat Lord tarafından oraya davet edildik.”

Elini hâlâ göğsünün üzerinde tutuyordu. Nebulis Egemenliği’nin prensesi, kararını adeta şarkı söyler gibi bir tınıyla dile getirdi.

“Önce Rin’i kurtaracağız. Ardından da bu dünyanın en eski gizemini gün yüzüne çıkaracağız.”