Şafak Vakti Gelen Fırtına

Bitmek bilmeyen o uzun gecenin ardından şafak nihayet sökmeye başlamıştı.

Zaman sanki durmuş, saatteki saniyelerin tıkırtısını izlerken her nefes bir ömre bedel gelmişti. Gecenin dondurucu rüzgarı iliklerine işlerken tir tir titremişlerdi.

Iska ve birliği, cadı avı gecesini işte böyle geçirdi.

Cadıların Cenneti, Nebulis Egemenliği. Ülkenin kalbi, merkez eyalet.

Şehrin hemen dışındaki bir ormanlık alanda sığınacak yer arıyorlardı.

"Göz göre göre felakete sürüklendik. Basın ve silahlı polisler kraliyet sarayını kuşatmış durumda. Zaten oraya adımımızı atacak halimiz de yoktu ya."

Gümüş saçlı keskin nişancı Jhin, elindeki kağıt parçasına sıkıca sarılmıştı. İstasyonda dağıtılan bir gazete ilavesiydi bu. Sarayda yaşananları anlatıyordu ve yazılanlar, 907. Birlik'in tahminleriyle birebir örtüşüyordu.

İlk olarak, İmparatorluk güçleri gece yarısı kraliyet sarayını işgal etmişti.

İkincisi, kraliçe bir Aziz Mürit ile girdiği çatışmada ağır yaralanmış ve acil ameliyata alınmıştı.

Üçüncüsü, kraliyet ailesinin birkaç üyesi kaybolmuştu. Onları İmparatorluk mu kaçırmıştı?

Bültendeki her bir detay, daha önce eşi benzeri görülmemiş olaylara işaret ediyordu. İmparatorluk birliklerinin sarayı basması ve Kurucu'nun soyundan gelen safkanların ele geçirilmesi de buna dahildi.

Iska, Jhin'in elindekinin aynısı olan gazete ekine bakarken, "Suçun tamamen İmparatorluk güçlerinin üzerine yıkılacağını biliyordum..." diye mırıldandı acıyla.

Haberde yazıldığı gibi İmparatorluk ordusunun saraya saldırdığı doğruydu. Ancak Iska'nın bildiği ve gazetelerin yazmaya cesaret edemediği başka bir gerçek daha vardı.

"Bu darbenin arkasında iki kişi vardı. Biri Elletear, diğeri de İmparatorluk güçlerini buraya davet eden sen..."

Akın, Nebulis Egemenliği'nin köklü kraliyet ailelerinden Hydra tarafından tezgahlanmıştı. Hydra'nın kraliçeye suikast düzenleme planı, İmparatorluk'un ülkeyi işgal etme emelleriyle birebir örtüşüyordu.

Sıradan şartlar altında, İmparatorluk güçlerinin yaptığı bir işgal haberi bizim birlik için zafer demekti.

Sonuçta Egemenlik bizim düşmanımızdı. Bu haber, düşman toprağını başarıyla fethettiğimiz anlamına gelirdi.

Ancak 907. Birlik, Prenses Sisbell'i korumaya söz vermişti. Egemenlik halkı ise Hydra lideri tarafından planlanan bu kaçırılma olayını bile İmparatorluk'un üzerine yıkıyordu.

Asılsız bir iftira! Egemenlik vatandaşlarından tek bir kişi bile kendi kanlarından olan Hydra ailesinin, kraliçe ve prensesin canına kastettiğini anlamamıştı.

Ormanın derinliklerini süzmekte olan Komutan Mismis arkasını döndü. "Iska, tek yapabileceğimiz Sisbell'in yerini öğrenir öğrenmez bize haber vermelerini ummak, değil mi?"

"Evet. Sadece onlara güvenmek zorundayız," diye yanıtladı Iska.

Sisbell'i kaçıran İmparatorluk güçleri değil, Hydra'ydı; yani kendi ailesinden birileri. 907. Birlik bu gerçeğin farkındaydı, tıpkı...

"Son ana kadar haklıydın... Kanatılan bendim..."

"Hydra Hanesi'nin peşine düşeceğim. Bir kanıt bulabilirim..."

...Prenses Aliceliese gibi.

Bir önceki gece Iska ve Alice son bir ölüm kalım savaşına tutuşmaya çalışmışlardı. Iska, kız kardeşinin nerede olduğunu öğrenmek için Alice'in şu anda Hydra'nın ensesinde olduğunu tahmin edebiliyordu.

"Orada durumlar nasıl, Nene?"

"Hmm... Hava aydınlandıkça sokaklar kalabalıklaşıyor. Kalabalığın arasına karışmış Hydra askerleri olduğuna kalıbımı basarım. Bizi gözlediklerini tahmin etmek zor değil." Nene, Komutan Mismis'in yanında durmuş, elindeki dürbünle etrafı tarıyordu.

Dikkatsiz davranamazlar, bu ormanda açık veremezlerdi. Hydra'nın taşra yollarına kadar suikastçılar saldığından emindiler.

Nene, "Iska, burada saklanmaya devam mı edeceğiz?" diye sordu.

"Bir süre daha. Ama sonsuza kadar bu ağaçların arasında kalamayız. Beklemek için başka bir yere geçsek iyi olur... Ama önce sizin ne düşündüğünüzü duymak isterim." Iska konuşma boyunca çıt çıkarmadan duran beş kıza döndü.

Lou ailesinin malikanesinden gelen hizmetçilerdi bunlar. Yumilecia, Ashe, Noel, Sistia ve Nami. Hydra'nın paralı askerleri tarafından avlanan bu beş kızın gözleri gazeteye çivilenmişti; bakışlarında engellenemez bir gazap okunuyordu.

En büyükleri olan Yumilecia, titreyen sesiyle fısıldadı. "Manşete bakın..."

İnce kağıdı avucunun içinde sıkarak buruşturdu.

"'Yeni Bir Kraliçe Zamanı mı?'... Şaka yaptığınızı söyleyin. Lady Sisbell'i kaçıranlar sınırı çoktan aştı!"

Sadece adı gazete olan bir yayın organıydı bu. Finansal açıdan Hydra ile suç ortaklığı yapan bir şirket tarafından basılmıştı.

Tek kelimeyle bir darbe.

İmparatorluk akınını mevcut kraliyet ailesinin üzerine yıkarak meclisi toplamaya ve yeni bir kraliçe seçmeye çalışıyorlardı. Beş kız, sadece makaleyi okuyarak Tılsım'ın tezgahladığı oyunu çözebilmişti.

Jhin sabırsızca araya girdi. "Öfkenizi anlıyorum. Ama Egemenlik'in ya da yönetiminin ne olacağı umurumuzda değil. Biz sadece Sisbell'i geri getireceğimize söz verdik. Şimdilik nerede saklanabiliriz, onu söyleyin."

Beş hizmetçi adına konuşan Yumilecia, "...Malikaneye dönmeliyiz," dedi. "Dediğiniz gibi, ormanda erzakımız yok; ne yiyecek ne su. Kabullenmek ne kadar zor olsa da dinlenip toparlanmak için zamana ihtiyacımız var..."

Jhin başını salladı. "Oraya dönemeyiz. O cadı, Vichyssoise, astral güçleriyle orayı darmadağın etti. Ne olduğunu anlamak isteyen meraklılar arsa etrafında dolanıyordur. Hydra askerlerinin de aralarında olduğunu varsaymak en mantıklısı. Bizi görseler hemen yakalarlar."

"Malikaneye değil. Arkasındaki güvenli eve gideceğiz." Yumilecia geri adım atmadı. "Arazinin arkasında Lou ailesine ait büyük bir orman var. Orada erzak dolu bir depo bulunuyor. Birkaç günü emniyet içinde geçirebiliriz."

Komutan Mismis, Jhin'in yerine söze girdi. "...Emin misin? Ama orası...?"

"Evet. İmparatorluk ile savaşa girmemiz durumunda kullanılacak bir tahliye noktası. Ama yardımınıza ihtiyacımız var. Mecbur kaldığımız için sizi oraya götürmeye karar verdik." Yumilecia arkasını döndü.

Arkasındaki dört hizmetçi, sanki bu işareti bekliyormuşçasına aynı anda ayağa kalktı.

"Her şeyden önce Lady Sisbell'i kurtarmaya öncelik vereceğinize söz verdiniz. Eğer bize ihanet ederseniz—"

Iska onların sözünü tamamladı. "Canımı alabilirsiniz."

Hizmetçiler ona adeta düşmanca bir nefretle baktı. Iska irkilmedi bile, hiç tereddüt etmeden cevap verdi: "Onu kurtarmak için her şeyi göze almamış olsaydık Egemenlik topraklarında işimiz neydi? İsteseydik dün gece İmparatorluk güçleriyle buluşup kaçabilirdik."

"……"

"Yanlış mı düşünüyorum?"

"Haklısın galiba. Bizimle kalmış olman bile Lady Sisbell'i kurtarma niyetini göstermeye yeter." Yumilecia'nın dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi. "Sizi güvenli eve götüreceğiz. Bizi takip edin."