Güzelliğin Altındaki Fırtına

“Hâlâ söyleyecek bir şeyin mi var? Yeteneğimi zaten biliyorsun.”

“O-onu kastetmedim!” Rin onu sıkıca tutarken Mismis itiraz etti. Sisbell’i şöyle bir süzdü. “Şey... ee.”

“Ne var?”

“...Prenses derken, Nebulis Egemenliği’nin bir prensesi olduğunu mu kastediyorsun?”

“Bunu şimdi mi soruyorsun? Hemen anlamış olman gerekirdi.”

Sisbell, çilek sarısı saçlarını geriye atarak derin bir iç çekti.

“Alice, Nebulis Egemenliği’nin ortanca prensesi; İmparatorluk güçlerinin Buz Felaketi Cadısı diye korktuğu safkan. Ona abla dediğimi duymadın mı? Haliyle ben küçük olanım. Bu da demek oluyor ki en küçük prenses benim...”

“İmkansız!”

“...Herkesin bu sonuca varacağını düşünmüştüm ama yanılmışım galiba.”

“O zaman o güzel hanımefendi... Elletear... o da en büyük prenses mi?!”

“Sonunda jeton düştü!” diye gürledi Sisbell.

Rin yanlarında dururken içini çekti. Mismis’in bu kadar kıt anlayışlı olabileceğine inanamıyordu.

“H-her neyse, beni anladınız mı?! Konumum bir sır olarak kalmalı!”

“E-emredersiniz efendim!”

Buharlı banyoda, Mismis ve en küçük prenses kadın kadına bir anlaşma yapmıştı.

Karanlık kozmik tuvalde tek bir bulut bile yoktu.

Yıldızlar sanki ona bir şeyler fısıldarmışçasına göz kırpıyordu. Büyücü milletinin kalbinde olduklarından mıydı bu?

...İmparatorluk başkentindeki gece gökyüzünü milyonlarca kez görmüştüm.

...Alsamira çölündeki de çok güzeldi.

Fakat bu lüks dairenin üçüncü katından yıldızlara bakarken, kendisini gökyüzüne hiç bu kadar yakın hissetmemişti. O kadar yakındı ki sanki gökyüzündeki astral güç ona el sallıyordu.

“Ben iyiyim. Sen Sisbell’in yanında kalmalısın. Onunla banyoya girdiğinden emin ol. Onun güvenliği bizim önceliğimiz.”

Elini pencere camına dayayan Iska’nın arkasında, ortanca prenses odasında iletişim cihazını tutuyordu. Koltuğa otururken nefesini verdi.

“Sisbell banyo yaparken Rin yanında kalacak.”

“...Demek küçük kardeşin için endişeleniyorsun. Bu lüks dairede ne olacağını kimse bilemez herhalde.”

“Zaten bir şeyler oluyor.”

Iska, Alice’in camdaki yansımasının koltuğa gömülüp ona baktığını izledi.

“Yazlığımda dört İmparatorluk askeri var. Esir olarak değil, misafir olarak. Eğer bu bir sorun değilse, sorun nedir?”

“Bunu ablana anlat.”

“Öğğ! S-sanırım anlatmalıyım! Ama bana biraz tavsiye vermeni isterdim!”

“...Tavsiye, ha?”

Bunu en baştan söyleyebilirdi. Iska, ona dönmeden önce duyulmayacak şekilde söylendi.

Yalnız kaldıklarında durumunu neredeyse unutuyordu ama düşman bir ülkenin kalbindeydi. Birliği tamamen tecrit edilmişti. Silahlarına bile el konulmuştu.

“Ben bir İmparatorluk askeriyim, bu yüzden fikir beyan etmem zor.”

“O zaman sadece dinle... Bunu anlamakta güçlük çekiyorum. Elletear neden küçük kardeşimi buraya getirdi ki?” Sarışın kız uzun kirpiklerini nazikçe yere indirdi. “Yani, değil mi? Bu lüks dairede on gün? Bu neyi değiştirecek? Kimseye bir faydası yok. Sadece ablamın şüpheli görünmesine neden oluyor. Dürüst olmak gerekirse annem, yani kraliçe, zaten ondan şüpheleniyor. Bu sadece aile bireylerinin arasına nifak sokuyor.”

Iska sustu.

“Aklım almıyor. Sadece bu işin bitmesini istiyorum. Eğer işler böyle belirsiz kalırsa, seninle aramdaki meseleyi çözemeyeceğim...”

Gözlerini yukarı dikerek ona baktı, ceylanı andıran bebeksi gözlerini ona sabitlemişti.

Meseleyi savaş alanında halletmeleri gerekiyordu. Tek yaptıkları birbirlerini düşman ilan etmekti.

Peki neden gözleri bu kadar tutkulu ve hoş görünüyordu?

“Ablam yarın sabah saraya dönecek ama Sisbell on gün burada kalacak. Kalması için şantaj yapılıyor, değil mi?”

“...Evet.”

“Ben de lüks dairede kalacağım. Resmi olarak kardeşimi korumak için ama başka bir sebebim daha var. Sanırım bunu sana söyleyebilirim.”

“Bize göz kulak olmak için, değil mi? Biliyorum.”

Bu yazlık evi koruyan hiçbir astral büyücü yoktu. Alice, İmparatorluk askerlerinin sorun çıkarmasını engellemek için burada kalıyordu.

“Şunu netleştirelim, düşman topraklarında bir işe kalkışmaya niyetimiz yok.”

“Elbette. Eğer burada bir huzursuzluk çıkarırsan, seni ben bile affetmem. Bir prenses olarak bunu yapamam.”

Alice koltuktan kalkıp pencereye doğru ilerledi. Tam Iska’nın yanında duruyordu.

“Bana söz ver. Benim ülkemde asla sorun çıkarmayacaksın ve bu lüks daireden kaçmaya çalışmayacaksın. Seninle anlamsız bir savaşa daha girmek istemiyorum.”

“...”

“Bir sorun mu var?”

“Pek sayılmaz.”

Alice, Nebulis için “benim” ülkem demişti. Nedense bu kelime seçimine takılmıştı ama kız normal görünüyordu; belki de bunu bilinçsizce yapmıştı?

“Alice, az önce sen...?”

“Leydi Alice.”

Odanın kapısı tıklandı.

Hizmetçi miydi gelen? Alice, Iska ile arasına mesafe koymak için hemen geri çekildi.

“N-ne oldu?”

“Bay Iska burada mı? Leydi Elletear onu getirmemizi istedi.”

“...Öyle mi?” Alice’in fısıltısı kapının dışından duyulmuyordu. Prenses seslendi: “...Iska’nın nerede olduğunu nereden biliyordun?”

“Leydi Alice.”

“Pekala. Onu oraya yönlendiririm.” Alice göz ucuyla ona baktı ve sessizce kapıyı işaret etti. “Iska.”

“Ne?”

“Ablama güvenme. Sen... benim rakibimsin.”

Bu, onu odadan çıkarmak için son bir itiş oldu.

Mutfak önlüğü giymiş kız ona hafifçe selam verdi. “Lütfen bu taraftan gelin.”

Elletear’ın odası koridorun en başındaydı. Zümrüt saçlı kızın portresiyle süslenmiş kapı açıldı.

“Lütfen içeri girin.”

Bununla birlikte, hizmetçi yanından ayrıldı.

...Sadece beni çağırması emredildiği için buna katlandı.

...Sanırım yüzümü görmeye dayanamıyor. Bunu çok belli ediyor.

Bu çok doğaldı.

Alice ve Sisbell sadece birer istisnaydı. Bir İmparatorluk askerinin görebileceği en iyi muamele muhtemelen buydu.

“...Ben Iska. Sanırım beni çağırmışsınız.”

“Lütfen içeri gel,” dedi aydınlık oturma odasından biri neşeyle.

Avizenin ışığıyla aydınlanan alana doğru ilerledi. Oturma odası, çimenlik bir alanı andıran bir halıyla süslenmişti.

“Hoş geldin.”

Oturma odasının ortasında birbirine bakan iki koltuk vardı.

Nebulis Egemenliği’nin en büyük prensesi ona gülümsüyordu... üzerinde bornozuyla. Alice’ten daha dolgun olan göğüs dekoltesi, bornozun derin yakasından görünüyordu. Etek ucu kalçasını ancak örtüyordu ve bembeyaz uylukları çıplaktı.

“Ah, kusura bakma. Banyodan yeni çıktım.”

Güzelliğin vücut bulmuş hali, Iska refleks olarak bakışlarını kaçırdığında halinden memnun bir şekilde gülümsedi.

“Ama mutluyum. Görünüşe göre bir cadıyı bile bir kadın olarak görüyorsun... Kızarmış olman beni sevindirdi.”

“...Beni denemeye mi çalışıyordunuz?”

“Hmm. Kim bilir? Banyodan yeni çıktığım doğru. Üzerinde çok fazla düşünme. Sadece bu bornozu seviyorum.”

Bakışlarıyla onu oturmaya davet etti. Iska, karşısına oturan Elletear’ın göğüslerine veya uyluklarına doğrudan bakmamak için gözlerini kaçırmaya devam etti.

“Hi-hi. Çok tatlı.” Eğleniyor gibiydi. “Bana, İmparatorluk başkentinde tanıştığım insanlardan farklı bakıyorsun.”

“İmparatorluk başkentinde mi?”

“Sana söylemedim mi? Ben bir çift taraflı ajandım. Bir zamanlar İmparatorluk karargahıyla bağlarımın olduğu bir dönem vardı.”

“...Ve birliklerimiz tarafından esir alınmadınız mı?”

“Kimliğimi gizli tuttum. Eğer Saygın Kurucu’nun soyundan geldiğimi anlasalardı, kendi ülkeme dönmeme asla izin vermezlerdi. Şimdi sadece güzel bir anı.”

Bacak bacak üstüne attı ve ellerini dizlerinin üzerinde birleştirdi. Iska’nın oturduğu yerden ancak bir metre uzaktaydı. Elini uzatsa ona dokunabilirdi.

“Gerçekten burada yalnız olup olmadığımı mı kontrol etmeye çalışıyorsun? Burada hiç koruma veya hizmetli olmadığını mı?” Doğrudan ona dik dik baktı. “Odayı gözlerinle taramadan önce bana dik dik baktığında bunu çok belli ediyorsun.”

“...Evet, dürüst olmak gerekirse öyle.”

“Dürüstlük bir erdemdir. Ben de sana dürüstçe cevap vererek karşılık vereceğim. Başka kimse yok. Korumam da yok. Rin veya Shuvalts gibi hizmetlilerim de yok.”

Kraliyet ailesinin bir üyesi olmasına rağmen mi? Bir prensesin, bir hizmetçinin yardımı olmadan her şeyi kendi başına yapabilse bile, hiç korumasının olmaması inanması güç bir durumdu.

...Ben bir İmparatorluk tebaası olduğum için mi blöf yapıyor?

...Yani, Alice’i bile koruyan bir Rin var.

Tek başına koca bir İmparatorluk üssünü yerle bir edebilecek olan Buz Felaketi Cadısı’nın bile bir koruması vardı. Elletear’ın astral gücü göz önüne alındığında, onun da bir taneye ihtiyacı olduğu aşikardı. Iska, savaş deneyimi olmayan bir cadıyı çıplak elleriyle bile alt edebilirdi.

O halde neden bu kadar vakur davranıyordu?

“Sana Sisbell ile aynı safta olduğumu söylesem, bu durumu açıklar mı?”

“...Yani bu demek oluyor ki...”

“Kendim gibi birini arıyorum. Egemenlik’te hiç kimse benimle aynı amaç uğruna savaşmaz. Bu yüzden seni buraya davet ettim, eski Kutsal Havari Iska.”

“Beni mi?”

Müfrezeyi Sisbell’in korumaları oldukları için davet etmemiş miydi?

“Benim astım olmaz mısın? Sana sormak istediğim buydu.” Elletear nefesini verdi ve gerindi.

Bornozunun altından göğüslerinin hatları net bir şekilde seçiliyordu ama tüm bunlar onun hesaplarının bir parçası olmalıydı. Sırtını gerdi, herkesi kendine aşık edebilecek kadar şehvetli bir şekilde inledi.

“Ne dersin?”

“...Anlamıyorum. Egemenlik’te nasıl başka kimse olmaz?”

Sisbell’in durumunu anlayabiliyordu.

Mevcut rejimin hainlerini arıyordu. O zamana kadar ekibine kimseyi dahil etmeyecekti. Bu mantıklıydı.

“Müthiş astral büyücüler her yerde var. Bunu ben bile biliyorum,” dedi Iska. “Bu iş için mutlaka biri olmalı.”

“Ben bu ülkenin bizzat kendisini yerle bir etmek istiyorum.”

“...Anlamadım?”

“Günümüz Nebulis’ini paramparça etmek istiyorum. Onu köklerinden sarsıp devirmek istiyorum.”

Heyecandan yüzü kıpkırmızı kesilmişti ve Elletear’ın gözleri, o geleceği hayal etmek onu büyük bir vecd ile doldurmuşçasına donuklaşmıştı.

“Bunun senin için mükemmel olduğunu düşünmüyor musun, İmparatorluk askeri? Egemenlik’i birlikte yok edelim.”

Iska sustu.

Dudaklarından tek bir kelime bile dökülmedi. Bu prenses ne saçmalıyordu?

Iska’nın yüzünden süzülen ter damlaları, ne sıkıntıdan ne de şoktandı. Doğrudan ruhunun derinliklerini ürperten bir dehşetin dışavurumuydular.

Alice ve Sisbell’in düşünceleri farklı olsa da ikisi de kraliçe olmayı planlıyordu.

Vatanlarını sevdikleri için onu korumaya çalışıyorlardı.

Peki ya Elletear? Onun durumu tam tersi gibi görünüyordu.

Taht zerre umurunda değildi; o, ülkesini yıkıma sürüklemeye ant içmiş hain bir cadıydı.

“Ama neden böyle bir şey isteyesiniz ki?”

“Eğer emrimde çalışmayı seçersen sana anlatırım... Ah, geleceğin hayali bile içimi eritiyor. Bu berbat ve kasvetli ülkeyi bir gün bile olsa erkenden yerle bir etmek istiyorum.”

“Ama... ama Sisbell burada,” dedi Iska, kurumuş dudaklarının arasından güçlükle kelimeleri dökerek. “Az önceki konuşmamızı her an canlandırabilir. Eğer kraliçenin kulağına giderse...”

“Şaka yapıyordum.”

“Ha?”

“Sadece şakaydı. Elbette en büyük prenses asla böyle şeyler hayal etmez. Sisbell duysa bile sorun yok.”

Elletear bir anda ses tonunu değiştirdi. Az önce dikenli olan sesi, şimdi bir karanfil kadar yumuşak ve her açıdan büyüleyiciydi. Böylesine bir sesten şüphelenmek imkansızdı.

“Seni buraya sadece merak ettiğim için çağırdım. Bir aziz müridinin, bir cadıyı hapisten kaçırabileceğine inanamamıştım. Seninle baş başa konuşmak istedim.”

“Dersinize iyi çalışmışsınız.”

“İmparatorluk ordusunda alışılmadık birinin olduğunu duymuştum. Savaştan nefret eden bir vahşi savaşçı. Zar zor aziz müridi olmuş ve barış müzakerelerini başlatmak için Egemenlik’in safkanlarından birini esir almayı uman bir asker.”

“Bunu size kim söyledi?!” Iska elektrik çarpmışçasına yerinden sıçradı.

Bunu sadece birkaç kişiye söylemiştim.

907. Birim’e anlatmıştım, bir de aziz müridi olduğumda buna benzer bir şeyler gevelemiştim.

İmparatorluk karargahında bile onun aklından geçenleri gerçekten bilen bir elin parmaklarını geçmezdi.

Ona kim haber uçurmuştu? Aziz müritleri mi? Sekiz Büyük Havari mi?

Bu prenses İmparatorluk’ta tam olarak kiminle temas halindeydi?

Çıng... Nereden geldiği belli olmayan bir zil sesi yankılandı. Koridordan gelip odaya yayılan ses, sanki tüm boşluğu dolduruyordu.

“Saat on bir. Gün bitti. Hizmetçiler işlerini yeni bitirdi. Şimdi odalarına çekilecekler ve bir saate kadar uyumuş olurlar.”

“...”

“Sanırım ne demek istediğimi anladın.”

“Yani... konuşmamız bitti mi?” diye sordu Iska, tüm hevesi kursağında kalarak öne doğru eğildi.

Kadın bu zamanlamayı kusursuz hesaplamış olmalıydı.

Sorularıma sıra gelmeden zaman bitti.

Bunu bu kadar kusursuzca ayarlamak için ne kadar zeki olmak gerekiyordu?

Iska, kadının onu oyuna getirdiğini fark ederek içini çekti.

“Beni açıklama yapma zahmetinden kurtardın. Bu geceki sohbetimiz sona ermiş olsa da fırsat bulursak tekrar konuşabiliriz. Bir dahaki sefere seninle çalışan aziz müritleri hakkında konuşmak isterim.”

“Bir İmparatorluk tebaasının en gizli sırlarımızı sızdıracağını mı sanıyorsunuz?”

“On bir kişinin içinde kılıç kullanan sadece iki kişi var. Eskiden on birinci sırada olan sen, Iska, ve birinci sıradaki Joheim. Bu kadarını biliyorum.”

Sesi çok hoş geliyordu. Parmak uçları, terden nemlenmiş göğüs dekoltesindeki kızarmış teninde yavaşça süzüldü.

“Acaba hanginiz daha güçlüdür: Sen mi, Joheim mi?”

“...”

“Bilmeyi çok isterdim. Eskiden İmparatorluk soyluları, hizmetlerindeki kılıç ustalarını arenada birbirleriyle dövüştürürmüş.”

“İlgilenmiyorum.”

“Öyle mi? Nedenmiş o?”

“Ben anti-astral büyücü teknikleri üzerine uzmanlaştım. İnsanlara karşı dövüşmek için eğitim almadım. Düello yapacak olsak bile daha ilk iki hamlede geriye düşer, üçüncüde de kaybederim.”

Elletear sessiz kaldı. Iska ile alay etmedi ya da onu küçümsemedi; aksine yüzünde belli belirsiz bir gülümseme belirdi. Iska sessizce arkasına döndü.

“Affedersiniz, ben artık gideyim.”

“Ah, lütfen bekle. Nereye gidiyorsun?”

“Efendim?”

“Açık konuştuğumu sanıyordum. Uyku vakti geldi. Bu taraftan.”

En büyük prenses ayağa kalktı ve oturma odasının arkasındaki bir kapıyı açtı.

Yatak odasıydı.

İçeride birkaç kişinin rahatça sığabileceği kadar büyük bir yatak vardı. Güneşte kurutulmuş çarşaflar tertemiz ve kırışıksızdı.

“Yatağım çok büyüktür. İki kişi için bile fazla geniş gelebilir.”

“Şey... Anlamadım?”

“Burada Sisbell’in koruması olarak değil, benim misafirim olarak bulunuyorsun. Ve az önce söylediğim gibi, beni koruyacak kimsem yok. Gece vakti nasıl huzurla uyuyabilirim?”

“Ş-şey, yani...” Iska, kadının imalı bakışları karşısında geri adım atıyordu.

Kadın çarpıcı derecede güzel olsa da Iska, avına gözlerini dikmiş bir yırtıcıyı hayal etmekten kendini alamıyordu.

“İşte bu yüzden bana sokulup benimle uyursan çok mutlu olurum.”

“Ne dediniz?!” diye bağırdı Iska, elinde olmadan.

Durumu tam olarak kavrayamamış olsa da kafasının içinde tehlike çanları çalıyordu; kadının bu isteğini kabul etmenin affedilemez bir hata olacağını hissediyordu.

“Bu imkansız! Yani, ben İmparatorluk ordusundayım!”

“Hi-hi. Şaşırdığında bile çok tatlısın. Bir aziz müridi kadar güçlü bir beyefendinin soğukkanlılığını yitirmesini izlemenin neden bu kadar eğlenceli olduğunu şimdi anlıyorum.”

Iska kendini odanın köşesine yapıştırdı. Elletear ona doğru bir adım attı.

Narin parmakları Iska’nın yanağına doğru uzandı.

“Şimdi, Iska—”

“Siz ne yaptığınızı sanıyorsunuz?!” diye bir ses gürledi.

“Hmm? Sisbell mi?”

“Öff, pöf... Zar zor yetiştim. Iska’dan hiçbir iz bulamayınca yerini tespit etmek için astral gücümü kullandım... Artık endişelenmene gerek yok Iska.”

En küçük kız kardeş, elinde bir maymuncuk anahtarıyla kapıyı tekmeleyerek içeri girdi. Yatmak için hazırlanmış olmalıydı, üzerinde uçuk pembe, şirin bir gecelik vardı.

“Bu sefer gerçekten haddini aştın,” diye tısladı.

“Aa? Ne demek istiyorsun acaba?”

“Önce üzerini ört! Gardırobunun kıyafetle dolu olduğuna eminim!”

“Gerek var mı? Hava çok boğucu ve kendimi çok ateşli hissediyorum.”

“Çabuk ol dedim!”

“Pekala, peki. Yeter ki bana öyle dik dik bakmayı kes.”

Elletear gönülsüzce yan odaya geçip üzerini değiştirmeye başladı. Sisbell ise sorgusuna devam ediyordu.

“Senin gizli niyetlerini biliyorum. Benim dengemi bozmak için benim Iska’ma kancayı takmaya çalışıyorsun.”

“Ah, görünen o ki iki şeyi yanlış anlamışsın.” Elletear, gece kıyafetleriyle geri döndü.

Sisbell’in geceliğinin aksine onun kıyafetleri çok daha şehvetliydi ve tüm kadınsı hatlarını ön plana çıkarıyordu.

“Dünya tatlısı küçük kardeşimi kandırmak gibi bir niyetim asla olmadı.”

“...Peki diğer yanlış anlaşılma ne?”

“Bak Sisbell. O şu an benim misafirim. Yani Iska, bir nevi benim sayılır.”

“Buna asla izin vermem! Iska benim korumam! Yani—”

Sisbell yine feryat figan bağırıyor, gözlerini ablasından ayırmadan arkasındaki Iska’yı işaret ediyordu.

“Iska ile koyun koyuna uyuma hakkı bana ait!”

“O da nereden çıktı?!” diye ünledi Iska.

“Anladın mı abla? Şimdi Iska’yı odama götüreceğim.”

“Çok safsın Sisbell. O benimle uyuyacak.”

“Bir dakika. Bu konuda benim de bir söz hakkım var mı? Keşke benim de fikrimi sorsanız!”

Iska’yı dinlemiyorlardı bile. Daha doğrusu, sesini bile duymuyorlardı.

Prensesler İmparatorluk kılıç ustasını çoktan bir kenara itmiş, birbirlerine dik dik bakıyorlardı.

En küçük kardeş Sisbell, o şirin köpek dişlerini sergileyerek hırlıyordu.

En büyük abla Elletear ise mağrur bir gülümsemeyle ona tepeden bakıyordu.

“Hah... Bana karşı gelmene şaşırdım doğrusu. Büyüdüğün için seni övmek sanırım bir abla olarak görevim.”

“Abla mı?”

“Ama Sisbell, sende çok büyük bir eksiklik var.”

Elletear harekete geçti, küçük kardeşinin yanından süzülüp doğruca Iska’nın yanına gitti.

“Iska.” Nemli gözlerle Iska’nın elini avuçlarının içine aldı. “Beni bir dinler misin?”

“D-daha söyleyecekleriniz bitmedi mi...?”

“Bu koca malikanede tek bir koruma bile olmadan geceyi geçirmek beni o kadar tedirgin ediyor ki... Duyuyor musun? Kalbim küt küt atıyor.”

Iska’nın elini kendine doğru çekti.

Iska neler olduğunu anlayamadan, Elletear onun elini kendi göğsüne bastırdı.

“Bak? Nasıl da hızlı atıyor. Ne kadar gergin olduğumu hisset.”

“N-ne yapıyorsunuz siz?!”

Sanki en kaliteli pamuğa dokunuyordu. Kadının göğüsleri ise şaşırtıcı derecede dolgun ve sıcaktı. Iska’nın dili tutulmuştu, beyni bu olanları bir türlü işleyemiyordu. Zihni bomboş kaldı.

“Şey... yani, ııı...”

“Ne dersin? Kalbimin atışını hissedebiliyor musun?”

“Nah hissedersin!” Sisbell, ablasına omuz atarak Iska’nın elini kurtardı. “N-ne demek sende bir eksiklik var?! Ben daha büyüme çağında bir kızım. Seninkiler sadece... normalden fazla büyük!”

“Şuna bir bak Sisbell. Buna kraliyet kucağı denir.”

“S-sen buna kraliyet kucağı mı diyorsun?!”

“Üstelik bu, bedenimi onun güvenine teslim ettiğimi gösterir.”

“Höh... A-ama bunu yapamazsın! Iska’yı sana yar etmem!”

Sisbell, Iska’nın diğer elinden asıldı.

Iska, her iki yanından cadı kardeşler tarafından çekiştiriliyordu.

“Orada bir durun bakalım!”

Eksik parça da gelmişti.

Ortanca kardeşin bağırtısı oturma odasında yankılandı.

“Bir gürültü duyduğumu sanmıştım... S-s-siz ne yaptığınızı sanıyorsunuz...? Iska’yı neden esir aldınız?!”

“Abla?!” En küçük kardeş irkilerek doğruldu.

“Kapıyı açık bırakmışsın Sisbell,” dedi Elletear. “Sesimizi koridordan duymuş olmalı.”

Elletear istifini bile bozmadı, aksine olayların bu noktaya gelmesinden memnun görünüyordu.

Alice, kardeşlerine ters ters bakarak sert adımlarla yanlarına geldi. O da uyumaya hazırlanmış olmalıydı ki, geceliğini gizlemek için omuzlarına bir hırka atmıştı.

“Sisbell, çabuk açıkla.”

“Öff... Sanırım beni suçüstü yakaladın. Ama senin müdahalene ihtiyacımız yok!”

Küçük cadı Iska’nın elini bırakmayı reddetti.

“Bu İmparatorluk askeriyle hiçbir bağın olmadığını duymuştum. Bu durumda, ona nasıl davrandığım konusunda söyleyecek tek bir sözün bile olamaz.”

“...Ha?” Kardeşi yarasına tuz basınca Alice sertçe soluğunu tuttu. “Ne olursa olsun, o hala bir İmparatorluk askeri. Egemenlik’in düşmanı olduğu için senin davranışlarını sorgulama hakkım var Sisbell. Aynı şey senin için de geçerli Elletear.”

“Biz geceyi birlikte geçirmeyi planlıyorduk.”

“Koyun koyuna uyuyacağız.”

“...Birlikte mi uyuyacaksınız?” Alice şaşkınlıktan donakaldı.

Her şey o kadar saçma bir hal almıştı ki, sağduyu tamamen pencereden uçup gitmiş gibiydi.

“B-birlikte uyumak mı?! S-s-siz ne dediğinizin farkında mısınız?!”

“Tamamen ciddiyim.” Sisbell, Iska’nın elini bırakmaya hiç niyetli görünmüyordu. “Gecemi refakatçim olmadan geçirmeyi hayal bile edemem. Iska benimle uyumayı kendisi teklif etti. Tam da benim hizmetkarımdan beklediğim bir hareket!”

“Söyledim ya, senin hizmetkarın falan değilim!”

“Ah, Sisbell. Görünüşe göre büyük bir yanlış anlaşılma var.” Elletear, Iska’nın diğer eline yapıştı.

Iska, protesto etmek için Elletear’ı üzerinden atmak veya elini geri çekmek istese de, yapacağı en ufak dikkatsiz bir hareket yine kadının göğüslerine çarpmasına neden olabilirdi; bu yüzden yerinden bile kıpırdayamıyordu.

“Iska’yı lüks daireye davet eden bendim. Bu durumda, bu ziyaret boyunca Iska’nın bana ait olduğunu varsaymanız gerekir.”

“Hayır! Iska benim için çalışıyor!”

“Yeter dedim, kesin şunu artık!” Alice kavgaya müdahale etti. “Lütfen kendinize gelin. Iska’yı kimseye yar etmem!”

“Hmm? Onunla ilk kez tanıştığını sanıyordum Alice. Üstelik o bir İmparatorluk askeri. Savaş meydanında senin o aşağılık düşmanlarından biri olması gerekirdi,” diye araya girdi Elletear.

“Şey… öğğ… ııı?!” Alice dişlerini gıcırdattı. Umutsuzca iyi bir bahane bulabilmek için gözlerini tavana dikmiş bakıyordu.

“B-buldum!”

Yüzü aniden aydınlandı.

“O bir İmparatorluk askeri olduğu için, kız kardeşlerimin böylesine tehlikeli bir şahısla birlikte kalmasına izin veremem. Söylentilere göre, bu adamlar geceleri gözü dönmüş birer vahşi hayvana dönüşüyormuş!”

“Bu iftiradır!”

“Kes sesini sen! …İ-işte bu yüzden buradayım! Kız kardeşlerimi bu barbardan korumam gerekiyor!”

“Vahşi bir hayvan, ha? Bana pek öyle gelmedi.” Elletear, Iska ve Alice arasında göz gezdirdikten sonra başını yana eğdi. “Öyleyse Alice, bizim için daha parlak bir fikrin var mı?”

“B-ben de burada kalacağım!” Alice elini göğsüne koydu. “Eğer siz ikiniz geceyi onunla geçirecekseniz, ben de burada kucaklaş— yani demek istediğim, o İmparatorluk askerine göz kulak olmak için burada uyuyacağım.”

“…Şey, şahsen ben kendi odamda tek başıma uyumayı tercih ederim,” diye mırıldandı Iska.

“Yani dördümüz birlikte mi uyuyacağız? Hmm, yatağım dördümüzü de alır, o yüzden sanırım sorun olmaz. Sen ne dersin Sisbell?”

“Benim için hava hoş.”

“Peki ya benim ne düşündüğüm?! Yapmayın ama!” Iska’nın çaresiz yakarışları duyulmazdan gelindi.

Üç cadı kardeş, görünüşe göre Iska’nın kavrayabileceğinden veya görebileceğinden çok daha yüksek bir boyutta savaşa tutuşmuştu bile.

“Asıl mesele yataktaki yerlerimiz.” Sisbell kollarını kavuşturdu, gayet ciddi görünüyordu. “Bir fikrim var. Büyükten küçüğe doğru dizilebiliriz; yani Elletear, Alice ve sonra ben. Iska da en sol uçta yatabilir. Nasıl?”

“Aman tanrım Sisbell. Başka bir deyişle, onu tamamen kendine mi saklamak istiyorsun? Bu pek adil görünmüyor. Sen ne diyorsun Alice?”

“Iska’nın yanında olup olmamak p-pek umurumda değil… a-ama anlıyorum. Eğer bu bir tartışma konusuysa, o zaman neden kura çekmiyoruz?”

Alice masanın üzerindeki not defterinden bir kağıt alıp üç şeride böldü ve üzerlerine sol, orta, sağ diye notlar düştü.

“Iska yatağın sol tarafında olacak. Şimdi sadece kendi konumlarımızı belirlememiz gerekiyor. Kim solu çekerse onun yanında uyur. Tamam mıdır?”

“İ-ilk ben!” Sisbell diğerlerinden önce bir kağıt çekti. “O-orta… Yani Iska’nın yanında olmayacağım ve ikinizin arasında tost olacağım öyle mi…”

“Vay canına. Ben sağdayım, yani sanırım yatağın en ucundayım. Bu durumda…”

“E-evet! Ben kazandım! Iska’nın yanındayım!” Alice elindeki son kağıda sarılarak olduğu yerde zıplamaya başladı. “Sonuncuya şans güler işte. Onunla ben uyuyacağım ve—”

“Alice?”

“Höh?!” Ortanca kardeş aniden kendine geldi.

“Şüpheli bir şekilde mutlu görünüyorsun…”

“Ö-öhöm. Ne demek istiyorsun Sisbell? İkinizi de korumak için İmparatorluk askerinin yanında yatacağım. Benim için bundan daha ideal bir pozisyon olamazdı.”

“O zaman neden sesin bu kadar sevinçli geliyor?”

“K-kesinlikle gelmiyor! Bir İmparatorluk askerinin yanında yatmak zorunda olduğum gerçeğinden nefret ettiğim gün gibi ortada!” Alice rahatlamayla iç çekti. “Ve sen, İmparatorluk askeri! B-bu bir istisna. Bana sokul… Yani demek istediğim, yanımda uyuman için sana özel izin veriyorum!”

“Söylediğim gibi, ben odamda kalsam daha iyiydi…”

“Cevabın?”

“…Pekala.”

Onu yatak odasına kadar adeta sürükleyerek götürdüler.

Burnuna tatlı bir koku çalındı. Odanın köşesine yerleştirilmiş şeffaf bir kaptan beyaz bir duman yükseliyordu; muhtemelen bitkisel özlü aromatik yağlardan biriydi.

…Bir kızın yatak odasındayım.

…Daha önce sadece birininkine girmiştim, o da Alice’inkisinden başkası değildi. Bu ikinci kez mi oluyor yani?

Iska, kadınlar yatakhanesinde Komutan Mismis ve Nene’nin odalarına şöyle bir göz atmıştı ama eşikten içeri adımını bile atmamıştı. Başına böyle bir imtihanın geleceğine dair en ufak bir fikri yoktu.

“Hehe. Üç kız kardeş en son ne zaman birlikte uyuduk acaba? Eğlenceli olacak.”

“…İyi bari. Iska ile uyumaktan vazgeçtim ama en azından onunla aynı odada huzur içinde dinlenebilirim.”

En büyük kardeş yatağın sağ tarafına uzandı. Yanına Sisbell temkinli bir şekilde yüzüstü yattı.

“Alice, yatağa gel. Öyle kalas gibi dikilme orada. Ne oldu sana? Yüzün neden kıpkırmızı?” diye sordu Elletear.

“Iska, sana ne oluyor? Sen bile kızarmışsın.”

“…”

Iska ve Alice yatağın köşesinde donup kalmış, birbirlerine bakıyorlardı.

“Önce sen Alice.”

“Ö-önce sen. Ben en son gireceğim…!”

“Ama en uçta ben olmalıydım.”

“Misafir olan sensin! Önce sen! …Aman be, tamam. Aynı anda giriyoruz yatağa.”

Elletear, Sisbell, Alice ve Iska yatakta yan yana dizildiler. Tek bir çarşaf dördünün de üzerini örtüyordu. Birbirlerine gereğinden fazla yakındılar.

Öyle ki ışıklar söner sönmez Iska, kulağının dibinde üç kız kardeşin nefes alışverişlerini duyabiliyordu.

…Burada nasıl gözüme uyku girebilir ki?!

…Neyse, zaten nöbet tutmayı planlıyordum.

Sisbell’in koruması olarak görevi buydu. Kızın iletişim cihazını ödünç alıp odasına dönmeyi ve bir yardım talebi gelirse hazırda beklemeyi düşünüyordu.

Ancak geceyi aynı odada geçirdikleri için daha çok endişelendiği şey…

Iska tam gözlerini açtığında, burnunun dibinde bir şeyle karşılaştı.

“Alice?!”

“…Şşşt. Sessiz ol. Diğer ikisi duyacak.”

Yan yatmış olan Alice, gözlerini dikmiş ona bakıyordu. Yüzleri arasında on santim bile yoktu. Işıklar kapalı olsa da Iska, kızın yüzündeki her ayrıntıyı seçebiliyordu.

“O-onlar çoktan uyudu… Eğer sessiz olmazsak onları uyandırırız…”

Alice ona alçak sesle fısıldadı. Arkasından gelen o hafif nefes sesleri ya Elletear ya da Sisbell’e aitti. Sadece Iska ve Alice uyanıktı.

“Iska. Şey… Bildiğin gibi, bir prenses olarak konumumu gözetmek zorundayım. Tenlerimiz birbirine değmemeli. Dikkatli olmalısın.”

“Zaten tuhaf bir şey yapmaya niyetim yoktu.”

“Ama eğer sen—”

Ona yakından bakıyordu. Kızın yüzünün sinirden kızardığına emindi. Kızarması için başka bir sebep olamazdı.

“Eğer uykunda kollarını bana dolayacak olursan, sanırım buna bir şey demezdim. Bunu bilincin yerinde olmadan yaparsan görmezden gelmek zorunda kalırdım…”

“Resmen kuralları şimdiden esnetiyorsun!” Iska yüksek sesle fısıldadı.

“B-ben sadece her ihtimale karşı açıklık getiriyorum! Öyle bir şey olmasını istediğimden değil. Sözlerimi çarpıtma!”

“Ah, Iska!”

Elletear konuştuğunda Alice irkildi.

“U-uyanık mısın?” diye sordu Alice.

“…”

“…Orada mısın?”

Alice cevap alamadı. Tam arkasına bakmak için dönecekti ki;

“Ah Iska, başkalarının yanında olmaz! Çok cesursun.”

En büyük kardeş uykusunda konuşuyor gibiydi. Bu durum meraklarını uyandırdı.

“Hehe. Bir fikrim var,” diye mırıldandı Elletear.

“…Aaaah? N-ne yaptığını sanıyorsun Iska? Beni öylece kollarına alamazsın. Bu bizim için çok erken,” diye mırıldandı Sisbell, masumiyet taslayarak.

Görünüşe göre Sisbell de uykusunda konuşuyordu.

“Yakaladım seni! Aman tanrım Iska, hayal ettiğimden çok daha yumuşaksın.”

“I-Iska… mmm… lütfen. Nereyi tuttuğunu sanıyorsun? Oh, huylanıyorum. Bu kadar cüretkar olduğuna… inanamıyorum.”

“Hehe. Çok tatlı bir ses.”

Orada ne çeviriyorlardı acaba? Daha da önemlisi, rüyalarında ne görüyorlardı?

Alice’in arkasındaki iki kardeş hallerinden memnun gibiydi.

“Ah!”

“Of.”

Alice kollarını Iska’ya doladı.

Sisbell uykusunda Alice’e bir tekme atmış, onu domino taşı gibi Iska’nın üzerine itmişti.

“Ö-özür dilerim…”

“Ben iyiyim de, Alice, şey… biraz yer açabilir misin…?”

“Sisbell tekmeleyip duruyor, o yüzden eski yerime dönemiyorum.”

“Bu kız uykusunda ne kadar çok dönüyor böyle?!”

Eğer biraz daha itilirse yataktan düşecekti. Iska’nın tek yapabileceği bu yakınlığa katlanmaktı.

…Her yer zifiri karanlık ve o kadar yakın ki. Alice’in nefesini duyabiliyorum.

…Bir dakika. Bu, onun da beni duyabildiği anlamına mı geliyor?

Yan yatmış, birbirlerine bakıyorlardı.

Ayaktayken Iska biraz daha uzun olsa da, başları yastıkta olduğu için şimdi gözleri aynı hizadaydı.

Alice’in eli Iska’nın göğsüne dokunmak için uzandı. Sadece parmak uçlarıyla hafifçe değil, tüm avucunu ona bastırdı.