Buharlı Sırların Gölgesinde

Banyoyu dolduran beyaz buharın arasından belli belirsiz sabun kokusu yayılıyordu.

Bulanık suyla dolup taşan küvet, en az on kişinin ayaklarını uzatarak rahatça sığabileceği kadar genişti. Suyun yüzeyinde bahçeden taze koparılmış çiçek taçları ve otlar yüzüyordu. Çiçeklerin kokusu banyo tuzlarıyla kusursuz bir uyum yakalayarak ortama huzurlu bir hava katmıştı.

...Ya da öyle olması gerekiyordu.

Banyonun hemen yanındaki soyunma odasından bir kargaşa yükseldi.

“Beni kaçırmaya mı çalışıyorsunuz?! İ-imdat! Iska! Jhin!”

“Boşuna uğraşma. Burası kadınlar hamamı. Yanlışlıkla bile buraya gelemezler.”

“Şey... Yardım edin! Nene!”

“O küçük hizmetçin tıkınmaktan bayılıp uyuyakaldı.”

“Neneeeeeeeee?!”

Mismis yaka paça soyunma odasına sürüklenmişti. Sisbell ve Rin etrafını sarmıştı.

“Bana ne yapmayı planlıyorsunuz?!”

“Sesini alçalt. Olay çıkarma. Dediğimizi yaparsan canın yanmaz.” Rin, Mismis’in omzunu bırakmaya hiç niyeti yokmuş gibi sıkıca kavramıştı.

“N-ne istiyorsunuz?”

“Basit. Alice’in bir prenses olduğunu biliyorsun. Bunu astlarına anlatamazsın. Haliyle, İmparatorluk birliğinin diğer üyelerine de.”

“...Jhin ve Nene’den mi bahsediyorsunuz?”

“Aynen öyle. Kimliğinin İmparatorluk güçleri tarafından öğrenilmesini istemiyoruz.”

Buz Felaketi Cadısı, savaş meydanında yüzünü bir peçenin ardına saklayan gizli bir figürdü. İmparatorluk ordusu onun sarışın olduğunu biliyordu ancak yüz hatlarına dair en ufak bir fikirleri yoktu; Kraliçe’nin kızı olduğunu ise hiç kimse bilmiyordu.

“Bunu bilen sadece sen ve Iska varsınız. Daha fazla kişinin bunu çözmesine izin veremeyiz.”

“Iska’ya... Iska’ya ne yapacaksınız?”

“Aynı şey o kılıç ustası için de geçerli ama senin ağzından kaçırma ihtimalin daha yüksek göründü. Önleyici tedbirler alıyoruz sadece. Tatmin oldunuz mu, Leydi Sisbell?”

Sisbell kollarını göğsünde kavuşturdu. “Evet. Bizi anladın mı, Komutan? Benim de bir prenses olduğum konusunda sessiz kalman gerektiğini herhalde akıl edebiliyorsundur. Eğer tek bir kelime edersen anında haberim olur. Yıldız gücüm sayesinde benden hiçbir şey saklayamazsın.”

“...Bir dakika. Ne?”