Yılanın Zehri mi, Kurtuluşu mu?

Lord'un makamı.

İmparatorluk başkentindeki en eski yapı, her biri beşer katlı dört binanın birleşiminden oluşuyordu.

En içteki seviyede, Iska kendini Lord'un odalarında buldu.

“Sizi bekliyordum, Iska! Ve Nene!” Yüzü şişmiş Kaptan Mismis onlara döndü.

İmparatorluk üniformasını çıkarmış, atletle kalmıştı; sol kolu acı verici görünen sargılarla kaplıydı.

“İnanamayacaksınız! Siz yokken, Lord’un makamı tarihindeki en büyük tehditle karşılaştık! Ben de burayı bedenimi kalkan yaparak korudum ve—”

“Sadece yüzeysel bir sıyrık. Hiçbir şey olmadı ona,” diye mırıldandı Jhin, Mismis’in arkasından. “Daha önce bildirdiğim gibi, eski Kaptan Shanorotte tek kişilik bir işgal girişiminde bulundu. Birinci ve ikinci katlardaki mekanik askerlerimizle birlikte bazı güvenlik kameralarını kaybettik. Ha, bir de sanırım patron küçük bir sıyrık almış.”

“Sanırım mı?!” Kaptan Mismis sol kolunu, sonra da yüzünü işaret etti. “Omzuma bakın! Vuruldum!”

“Sadece sıyrık. Biraz tükürük sür, hemen iyileşir.”

“Yüzüme bakın! Noro bana kaç kere yumruk attı!”

“Sen de ona defalarca karşılık verdin. Hatta kafa atarak dengesini bile bozdun.”

“Jhin, sen kimin tarafındasın?!”

“Neyse, burada olanlar bunlar,” diye neşeli bir tonla yanıtladı Jhin, ardından aniden gözlerini kıstı.

Iska ve Nene’yi içeriye daha fazla kişi takip etmişti. İlk gelenler Alice ve Kissing’di. Ama Jhin’in dikkatini asıl çeken, iki kraliyet mensubunun ortasındaki mavi saçlı prensesti.

“Raporu duydum. İyi bir toparlanma olmuş gibi görünüyor.”

Hydra’dan Mizerhyby. Snow ve Sun’da onunla bir kez karşılaşmışlardı. Bu yüzden Jhin’in ona sert bir bakış atması, Mismis’in de yutkunması şaşırtıcı değildi.

“…” Buna karşılık, Mizerhyby sessiz kaldı.

Gözlerini odanın uzak köşesine, onlarca tatami minderinin serildiği yere dikti.

“Hoş geldiniz, herkes.”

Gümüş renkli bir canavar insan, oturduğu bacaksız sandalyenin koluna dirseğini dayamış, arkasına yaslanmıştı.

Lord Yunmelngen.

“Normalde beklerken yorulduğumu söylerdim ama bu kez yanınızda yeni bir yüz var, bu yüzden yenilikten dolayı gözlerim fal taşı gibi açık. Hydra Prensesi Mizerhyby: İmparatorluk’un zehri mi, yoksa kurtuluşumuz mu olmayı düşünüyorsun?”

“…” Mizerhyby başını kaldırdı.

Bağlı elleriyle kaküllerini yana itti ve gümüş renkli canavar insana adeta delip geçecekmiş gibi dik dik baktı.

“Sen mi Lord’sun?”

“Hmm?”

Lord, Mizerhyby’nin mırıldanmasını duyduğunda tek bir gözünü açtı.

“Görünüşüme şaşırmış gibi durmuyorsun.”

“Evet, maalesef şaşırmadım.” Mizerhyby Lord’a baka kaldı. “Felaketin gücüyle dönüşmüş o kadar çok insan gördüm ki, bir ömür bana yeter.”

“Ha ha. Eminim hane reisinin benim gibi olmamasına seviniyorsundur.”

“İzliyor muydun?”

“Burası İmparatorluk. Sınırları içinde olup biten hiçbir şeyden habersiz değilim. Şimdi, öyleyse…”

Lord Yunmelngen yerini değiştirdi, bir dizini kaldırıp göğsüne doğru çekti.

“İki üç sorum var. Hydra, Nebulis Egemenliği’nin kraliyet hanedanlarının asi kanadıdır. Felaketin gücünü ele geçirme arzunuz, Sekiz Büyük Havari’ninkilerle örtüşüyordu ve saldırmak için onlarca yıl beklediniz. Tüm Egemenliği kendinize mal etmek istediniz. Doğru muyum?”

“Sanırım öyle.” Mizerhyby’nin sesi, Lord’un sözlerini dinlerken sabitti.

Hydra ve Sekiz Büyük Havari, başından beri ipleri elinde tutanlardı. Mizerhyby, Lord Yunmelngen’in insafına kaldığını ve hayatının vereceği cevaba bağlı olabileceğini biliyordu.

“Ya da öyle olurdu, eğer önceki nesli anlatıyor olsaydınız,” diye ekledi Mizerhyby.

“Öyle mi?” Canavar insanın gözleri keskin bir şekilde kısıldı. “Mevcut hane reisi Lord Tılsım’ın böyle planları olmadığını mı iddia ediyorsun?”

“Onun farklı hedefleri vardı.”

“Anlat bana.”

“Meraktı. Amcam hiçbir zaman fetih hırsıyla hareket etmedi.”

Bir büyücüye dönüşmüşken, Hydra’nın reisi Lord Tılsım, Alice ve Kissing’e şunları söylemişti:

“Yakında yeni bir bilgi çağı başlayacak!”

“En azından ben öyle görüyordum…” Mizerhyby dudağını ısırdı. “Amcam, hane reisi olarak ne yapacağını tam olarak bilmiyordu. Özünde bir araştırmacıydı.”

“Ama yine de insanlar üzerinde deneyler yaptı, değil mi?”

“O deneyleri seleflerinden miras almıştı. Ama amcam hiçbir zaman güçle ilgilenmedi. Bir keresinde ona doğrudan sormuştum, biliyor musun? Felaketle ne yapmak istediğini.”

Ve Tılsım’ın söyledikleri şunlardı:

“Sadece araştırmak isterim. Gezegendeki en güçlü şey hakkında bilinebilecek her şeyi öğrenmek istiyorum.”

Bilgiye karşı doymak bilmez bir susuzluğu vardı.

Derinlerde, gerçekte oydu ve onu Sekiz Büyük Havari’den ayıran da bu özelliğiydi.

Havariler felaketi kullanmak istemişti.

Tılsım ise sadece onun hakkında her şeyi bilmek istiyordu.

“Amacının felaketi incelemek olduğunu böyle biliyorum. Gerçi onu kullanmak da istiyordu. Bunun ne anlama geldiğine kendiniz karar verebilirsiniz.”

“Peki ya sen?”

Dizini hâlâ tutan canavar insan, gözlerini kıstı. Bir hayvanın, avını süzen ve pençelerini bileyen bir yırtıcının gözleriydi bunlar.

“Ne yapmayı düşünüyorsun? Felaket hakkında şu an ne hissettiğini bilmek istiyorum.”

“…”

Hydra prensesi sessizdi. Lord Yunmelngen onu baştan aşağı süzdü, yüzündeki her salise beliren ince duyguyu izledi.

“Dürüst olmak gerekirse, asıl nefret ettiğim Elletear, felaket değil.”

“Şimdiye kadar, değil mi?”

“Sanırım.”

Lord onu sınar gibi konuştuğunda, Mizerhyby içini çekti.

“Amcamı böyle perişan bir halde görmek istemezdim. Eğer bu felaketin gücüyse, o zaman keşke bu gezegenden sonsuza dek yok olsa.”

“Hmm… O zaman sorun yok.”

Canavar insan başını salladı ve dizini yavaşça gevşetti. Bacak bacak üstüne atarak rahat bir pozisyona geçti.

“Can sıkıcı sorular bu kadardı. Asıl konuya geçmek istiyorum. Sizi buraya neden çağırdığımızı açıklamamı ister misiniz?”

“Hayır,” dedi Mizerhyby, hiç tereddüt etmeden.

Bileklerindeki kelepçeleri, sanki onları göstermek ister gibi kaldırdı.

“Beni yaşattınız çünkü size değerliyim. Elletear’ı ve felaketi yenmek için gücüme ihtiyacınız var, değil mi?”

“Buna karşı mısın?”

“Seçici davranacak lüksüm olduğunu mu sanıyorsun?”

Buradaki herkes, Prenses Mizerhyby’nin Lord’un dediklerini yapmak zorunda olduğunu biliyordu. Newton ile, İmparatorluk’un Lord Tılsım ve Vichyssoise’i iyileştirmesi karşılığında bir anlaşma yapmıştı ama onlar savaş esiriydi. Bu yüzden Mizerhyby’nin tek seçeneği her şeye razı olmaktı. Ancak…

“Mesele onlar, değil mi?”

Mizerhyby hızla arkasını döndü. Tek tek, arkasında sıraya dizilmiş, soğukça gülümseyerek onları değerlendirir gibi duran Iska, Nene, Jhin ve Kaptan Mismis’e baktı.

“İmparatorluk güçleri beni tehlikeli bir cadı olarak görüyor. Bana gerçekten güvenebilir misiniz? Kaderinizi gerçekten benim ellerime bırakacak mısınız, İmparatorluk askerleri? Eğer Elletear’a karşı savaş kötüye giderse, kuyruğumu kıstırıp kaçabilirim—”

“Aynı şeyi biz de söyleyebiliriz,” diye kesti Iska, Mizerhyby’nin sözünü bitirmesine fırsat vermeden. “Bence sana güvenip güvenemeyeceğimizi sorması gereken biziz, Mizerhyby. Elletear ve felaketle yüzleştiğimizde seni geride bırakıp çekilebileceğimizi hiç düşündün mü?”

“Cık.”

“Söylemedin ama buna zaten hazırsın, değil mi? Kaçmamaya karar verdin.”

“…”

Uzun, çok uzun bir sessizlik çöktü.

Herkes Mizerhyby’ye baka kalmaya devam ederken, dudaklarının kenarları aniden yukarı kıvrıldı.

“Pekala, İmparatorluk askerleri böyle dedi ama ya siz? Benimle çalışabileceğinizi düşünüyor musunuz?”

Alice ve Kissing’e baktı, iki prensesi bakışlarında tutarak onlara neredeyse kışkırtıcı bir şekilde alaycı bir gülümseme yolladı.

“Boş laflar istemiyorum. Hepimiz kraliyet ailesinden olsak da, Hydra, Zoa ve Lou son yüzyılda tek bir kez bile birlikte çalışmadı. Yeni kraliçeyi seçerken sadece birbirimizi nasıl yeneceğimizi düşündük. Bana güvenebilir misiniz?”

“Gerek yok.”

Yanıt çabuk ve netti. O ana kadar sessiz kalan Kissing konuşmuştu.

“Yakından çalışmamıza ya da birbirimize güvenmemize gerek yok. Burada olmanın tek nedeni, Mizerhyby, astral gücünü Aliceliese’i ve beni güçlendirmek için kullanabilmen.” Başını yavaşça salladı. “Amacına hizmet ettikten sonra sana ihtiyacımız kalmayacak. İşimiz bittiğinde saklanabilirsin.”

“Gerçekten de aklındakini olduğu gibi söylüyorsun,” dedi Hydra prensesi.

“Ancak…” Zoa prensesi, Hydra prensesini el sıkışmaya davet eder gibi elini uzattı. “Eğer gerçekten ortak bir çaba göstermek istersen, ben destek veririm. Tıpkı Lord Tılsım’la yüzleştiğimizde yaptığımız gibi.”

“……Öğğ.”

“Ve şunu da eklemeliyim ki, düşman olsak bile birlikte çalışamayız diye bir şey yok. Aslında ben—”

Kissing arkasını döndü.

Bir ara, kollarını kavuşturmuş, sert görünümlü bir İmparatorluk askeri —üçüncü sıranın Kutsal Müridi Mei— Lord’un odalarının girişinde duruyordu.

“Şuradaki İmparatorluk askeri bana binlerce kez ateş etti,” dedi Kissing. “Ve yeminli düşmanım olmasına, bu ihtimal içimi sıkmasına rağmen, İmparatorluk’a yardım etmek için onunla el ele verdim.”

“Ne? Asıl sen dikenlerinle peşime düşen sendin, küçük cadı,” diye karşılık verdi Mei.

“Ve Egemenliği işgal edenler İmparatorluk güçleriydi,” diye lafı yapıştırdı Kissing.

“Sanki sen konuşabilirsin,” diye yanıtladı Mei. “Bizimle savaşmaya geldiğinde keyfin yerindeydi.”

“Doğru olabilir ama—”

“Öyle mi? Yani itiraf ediyorsun.”

Nedense tartışmaya başladılar.

Bu sırada…

“Ben de…” Alice hafif bir iç çekti.

Tartışan asker ve prensesin yanında dururken, garip gülümsemesi daha da belirgindi.

Şöyle devam etti: “Artık İmparatorluk askerleriyle çalışmaya alıştım, düşmanımız olsalar bile.”

Anahtar kelime ‘olsalar bile’ idi. O kadar çok anlam taşıyordu ki.

Tam Iska’nın aklına bu düşünce geldiğinde, başka biri konuştu.

“Gerçekten de aklım almıyor.” Mizerhyby dramatik bir şekilde tavana baktı.

Sonra bileklerindeki kelepçelere baka kaldı. Yüzünde zoraki bir gülümseme belirdi.

“İmparatorluk ile Egemenlik ne zamandan beri bu kadar ahbap çavuş oldu ki?”

“Siz de kendinizi aynı durumda bulabilirsiniz.” Canavar ırkından olan kıkırdadı. “Müttefikimiz olmanıza gerek yok; sadece bizimle çalışmanızı rica ediyoruz.”

“Bunu bekleyecek vaktimiz yok.”

Mizerhyby ellerini kaldırdı. Kelepçelerini çıkarmalarını istiyor gibiydi.

“Bir ittifak kuracak zamanımız yok. Elletear zaten gezegenin çekirdeğine doğru ilerliyor. O canavar felaketle temas kurmadan önce ona ulaşmalıyız.”

“Evet, aynen öyle.”

Lord kollarını kavuşturmuş, bir duvara gözlerini dikmişti. Diğer herkes Lord'un neye baktığını muhtemelen biliyordu. Belirli bir yöne bakıyorlardı.

“Egemenlik harekete geçecek mi? İmparatorluk hazır olabilir, peki ya kararı vermeye istekli mi?”

Bir ateşkes gerekliydi. İmparatorluk güçleri tüm kaynaklarını gezegenin çekirdeğine yönlendirecek, İmparatorluk başkentini neredeyse savunmasız bırakacaktı. Eğer Egemenlik saldırırsa, her şey boşa giderdi.

Bu yüzden…

“Rin, telsizimi lütfen.”

Herkesin gözleri önünde Alice, iletişim cihazını yaveri Rin'den aldı.

“Majesteleriyle konuşacağım. Karmaşık bir müzakereye girişmek zaman kaybı olurdu.”

Aynı sıralarda, Nebulis Egemenliği'nde.

Nebulis Egemenliği'nin mevcut kraliçesi Nebulis IIX, hayatının en büyük kararını vermek zorunda kalacaktı.