Yenilmez Cadı

Kraliçe'nin Bölgesi baştan aşağı yanıp kavrulmuştu. Büyücü ile kendini cadı ilan eden kadın kozlarını paylaşırken, kanlar içindeki kraliçe yüzüstü yatıyordu.

“Ha ha ha… Ha ha ha…” Cadı, içten içe kıkırdadı.

Ayaklarının altında gölgesi fokurdamaya başladı.

“Ben mi? Soğukkanlı bir katil mi? Ne korkunç bir itham bu… Başkalarına zarar vermekten zevk aldığımı mı düşünüyorsun…? Gerçekten mi…? Pekâlâ… doğru!”

Gölgesi patladı.

Siyah siluet bir püskürtüyle yarıldı ve içinden üçgen biçimli siyah bir diken fırladı.

“Ey Rüzgar…”

Salinger de astral gücünü kullandı.

Bölgeyi saran bir rüzgar, bükülüp yoğunlaşarak onu koruyan bir kalkana dönüştü. Gölge dikeni ve rüzgar kalkanı çarpıştı. Pat diye bir sesle kalkanı dağıldı.

“Cık!”

Geriye savrulurken Salinger da döndü.

Diken yanağını sıyırıp arkasındaki duvara saplandı.

Onu yenmişti.

“Sadece kükrüyorsun ama ısırmıyorsun. Ne şirin bir astral gücün var öyle. Yazık ki tekniklerin gücü olması gerekenin ancak yarısı kadar.”

Salinger, tüm astral güçlerini kendi özgün yeteneği olan Su Aynası ile çalmıştı. Ancak topladığı teknikler, orijinal hallerinin ancak yarısı kadar güçlüydü. Bireysel güçlerinin yetersiz olduğu gerçeği kaçınılmazdı.

“Güçlerimiz arasındaki farkı sana daha da net göstereceğim. Bakalım yüzün ne kadar buruşacak.”

“Ben de sana aynı şeyi söyleyebilirim.”

Bu cevabına rağmen Salinger cadıya bakmıyordu.

Çat.

Neşeli cadının arkasında, tavanı tutan bir sütunun tabanı çatladı. Birkaç ton ağırlık şimdi tam cadının kafasına nişan alınmıştı.

“Buradaki tek şirin şey senin düşüncesizliğin.”

“Olamaz?!”

“O sütun benim hedefimdi, elbette.”

Bir Dalga astral tekniği kullanmıştı.

Gücün görünmez olması açısından Rüzgar'a benziyordu, ancak hava akımlarını saldırı için yönlendirmek yerine, maddeyi dalgalarla manipüle ediyordu.

“Ezil, canavar.”

Taş sütun, cadının üzerine çökerken şiddetli bir gıcırtı kopardı.

Saray gürledi.

Kraliçe'nin Bölgesi anında bir toz bulutuyla doldu.

“Üzgünüm.”

“Ne?!”

Tozun içinden bir el fırladı ve Salinger’ın boynuna yapıştı. Kolu bir yumurtayı bile ezemeyecek kadar narin görünse de, cadı aslında insanüstü yeteneklere sahip bir canavardı ve Salinger’ı tek eliyle kolayca kaldırdı.

“Seni şaşırttım mı? Ben yenilmezim. Beni ufacık bir taşla ezemezsin.”

“İblis!”

Boynunu kırmak üzereydi.

Bunu fark ettiği an, Salinger canavarın kolunu kavradı. Zamanı yoktu. Sahip olduğu en hızlı astral güç…

“Ey Şimşek!”

Salinger’ın kolu ışık saçtı.

Çıtırtılı elektrik cadının elinden geçerek tüm vücuduna yayıldı.

“Höh?!”

Boğuk bir çığlık atarak uzağa savruldu.

Cadı yere fırlatılmış olsa da, Salinger’a dinlenmek için zaman tanımadı. Kristal canavar hemen tekrar ayağa kalktı, tek bir yara bile almamıştı.

“Astral gücün gerçekten de çok şirin. Ah, üzgünüm. Seni yine mi incittim?”

“Cık.”

Yenilmez olduğunu söylerken şaka yapmıyormuş.

Birkaç ton ağırlığındaki bir sütun tarafından ezildikten ve yakın mesafeden şimşekle vurulduktan sonra bile cadının durumu hiç kötüleşmemişti.

……İlk başta kraliçeyi nasıl yendiğine şaşırmıştım.

……İnsan kuralları ona işlemiyor gibi. Tıpkı göründüğü gibi, gerçek bir canavar.

Hayır.

Bu, tam da onun düşündürmek istediği şeydi. Onu incitebilmişti.

“Gerçekten bir canavarsın ama işe yaramaz bir canavar.” Omzundaki tozu silkeledi. “Fiziksel saldırılara karşı son derece dirençlisin. Ama astral güçlerim etkisiz değil. Sol omzun çatlamış.”

Vücudunda küçük bir çatlak uzanıyordu.

Yara sütundan kaynaklanmıyordu. Daha ziyade, Salinger boğuşmaları sırasında ona doğrudan şimşekle vurduğunda, hafif bir çatırtı sesi duymuş ve vücudunun çatlamaya başladığını görmüştü.

Ancak…

“……Üzgünüm.” Cadı özür diledi, dudaklarının kenarları kötücül bir sırıtışla kıvrılırken. “Bu yaraya sen sebep olmadın. Majesteleri beni alevleriyle yaktığında almıştım. Çoğu iyileşmişti ama şimşeğin sadece onu yeniden açtı.”

“…”

“Umutlarını yükselttiğim için üzgünüm. İşte özrüm.”

Gölgesi yarıldı.

Etrafına siyah bir püskürtü sıçrarken içinden devasa siyah bir diken fırladı. Ama Salinger bu astral gücü daha önce görmüştü.

……Önceki halinden kat kat daha büyük ve sağlam.

……Ama saldırıları sıkıcı ve tekdüze.

Ondan sıyrılabilirdi.

Fazlasıyla zamanı varken yanından geçebilirdi. Ama zihninde ideal hareketleri hesapladığı an, gözleri ona takıldı.

Kraliçe hâlâ yerde yatıyordu.

Eğer hareket edersem, savunmasızken onu delecek.

Rakibi yara almamıştı.

Daha önce, kraliçeye düello için meydan okurdu.

“Çekil yoldan!”

Kraliçeyi kolundan yakalayıp duvara doğru olabildiğince uzağa fırlattı.

Dikenin menzilinin dışında kalacaktı.

Aynı anda, sanki bir mızrakla vurulmuş gibi şiddetli bir acı tüm vücudunu sardı.

“Höh…”

“N-ne harika!” Cadı sevinçle haykırdı.

Salinger’ın sırtından kan akarken, cadının gözleri parladı.

“Seni yanlış anlamışım! Sen yıldız gibi davranan bir kötü adam değil, kendini Egemenliği koruyan bir kahraman gibi gösteren birisin!”

“Kraliçe benim şahidim.” Acıdan bayılmak üzere olsa da, yüz ifadesi hiç değişmedi. “Senin bir canavar olduğuna tanıklık edebilir. Mesele sadece bu.”

“Kraliçe uyanmayacak.” Cadı kıkırdadı. “Ona astral güçten daha güçlü bir şey enjekte ettim. Buna dayanamayan herkes sonsuzluğa dek uyuyacak.”

“……?”

Kraliçenin asla uyanmayacağı gerçeği yerine, Salinger’ın dikkatini çeken önceki cümle oldu. Bu gezegende hiçbir şey astral güçten daha güçlü değildi.

Ya da aslında…

“Seni dönüştüren şey bu mu?”

“Bilmeye hakkın yok. Ayrıca, sen ve kraliçe de—”

“Gürleyen Şarkı, kükre ve yar!”

Salinger, cadının sözlerini kesti.

Teknik olarak bir Ses astral gücü olsa da, Gürleyen Şarkı Rüzgar'a daha çok benziyordu. Görünmez ses dalgaları cadıya saldırdı, ona direnmeye bile izin vermiyordu.

“Höh?!”

Canavar, büyük salonun bir köşesine çarptı.

Çarpma duvarı kırdı ve bir çatlak oluşturdu. Salinger bunun da onu durdurmayacağını çok iyi biliyordu.

“Sana işe yaramaz demiştim. B-ben—”

“Ey Toprak Patlaması astral gücü.”

“Ne?!”

Cadının gözleri kocaman açıldı. Ayaklarının altındaki zeminin kalın ve çamurlu hale gelmeye başladığını fark etti. Altından güçlü bir ısı dalgası fışkırdı.

Salinger, yerin derinliklerinden magma çağırmıştı.

“Yukarı fışkır ve gazabınla dünyayı kavur!”

Bu, Salinger’ın en güçlü numarasıydı; gezegenin kendisini şekillendiren magmayı göklere doğru fışkırttığı bir teknikti.

Kıpkırmızı parladı.

Fışkıran magma cadıyı yuttu. Püskürtüsü duvarları eritti ve hatta tavanı uçurdu.

“Ne budala…”

Bitmişti.

Salinger alnında biriken teri silerken içini çekti. Tüm vücudunu yorgunluk sarmış, sırtındaki acı onu bayıltmak üzereydi.

Hemen orada uzanıp dinlenmeyi diledi ama ne yazık ki düşman bölgesindeydi.

……O gürültü muhafızları alarma geçirmiştir.

……Her an Kraliçe'nin Bölgesi'ne varabilirlerdi. Salondan sıvışmak için zamanım yok.

Her halükarda, yaralıyken kaçamazdı.

İkinci kattaki cam pencereler kırıktı, dışarı çıkmak için onlardan atlayabilirdi.

“Hiçbir yere gidemezsin.”

Parlak mor alevler Salinger’ı her yönden sardı.

Kraliçe'nin Bölgesi'nin kapısı, kullanmayı planladığı pencerelerle birlikte kapanmıştı.

Mor alevler Kraliçe'nin Bölgesi'ni dış dünyadan ayırıyordu.

“Ne?!”

“Üzgünüm.”

Kimin konuştuğunu anlayamadan, Salinger sağ uyluğunda şiddetli bir acı hissetti. Dizinin üzerine çöktü.

Siyah bir diken bacağını delip geçmişti.

“Sen!”

“Ah, şu anki yüz ifadeni görmelisin. Bayıldım.”

Cadı, gözlerinde hayranlıkla onu izledi.

Tüm vücudu çatlaklarla dolu olsa da, acı hissetmiyor gibiydi.

“Zoa ve Lou her an burada olmalı. Bu gece her şeyi bitirmek istemiştim ama görünen o ki bu akşam tamamen tatmin olacağım.”

Cadı coşkuyla gülümsedi. O gülümserken bile, vücudundaki çatlaklar kendi kendine kapanmaya başladı.

“Seni sıradan biri sanmıştım. Büyücü Salinger’ın bu kadar iyi bir adam olduğunu kim bilebilirdi ki…? Beni çok heyecanlandırdın!”

Ona doğru bir adım, sonra bir adım daha attı.

Diken onu yerinde tutarken, tuzağa düşmüş bir hayvana bakar gibi ona baktı.

“Evet, lütfen sonuna kadar boş yere çabala. Belki bana karşı kazanabilirsin. Beni hâlâ yaralayabileceğine dair umudunu kaybetme!”

“Asıl sıradan olan kimmiş burada…?”

Dişlerini sıktı.

Yüz ifadesinden geri adım atmaya niyeti olmadığı belli olsa da, delinmiş uyluğu ne kadar istese de yerinden oynamıyordu. Sırtındaki açık yara da hâlâ kan sızdırıyordu.

Kan kaybından başı dönüyordu.

İradesi ne kadar güçlü olursa olsun, yeterli kan kaybıyla zihni bulanacaktı. Ve bu olduğunda, mat olacaktı.

Toprak Patlaması bile cadıya zarar vermemişti.

O, onun doğal düşmanıydı.

Francoise’ın dayanıklılığı onu neredeyse yenilmez yapıyordu. Nebulis kraliçesi bile onu durduramadıysa, yarı güçlü astral teknikleriyle Salinger için umut yoktu.

“Sahip olduğun en güçlü astral saldırı gerçekten bu muydu?” Sesi soğuk, ölümcül bir düşmanlıkla doluydu. “Ne yazık. O zaman bu iş bitti demektir.”

Cadı Francoise kollarını açtı. Gölgesi şişti ve ayaklarının altından düzinelerce siyah diken belirdi. Salinger’ın astral güçlerinin tek birine bile karşı koymasının imkânı yoktu.

“…Cık. Bir figüran için ne kadar da çok konuşuyorsun!”

Ne yapacaktı? Bununla nasıl savaşacaktı?

Kan kaybından gözleri bulanıklaşıyor, sırtındaki ve bacaklarındaki ağrıdan odaklanamıyordu.

……Dalga geçiyor olmalısın.

……Bir figüranın birkaç çiziği beni durdurmaya yeter mi sanıyorsun?

Bu aşamada tüm gücünü tüketmesine izin veremezdi.

Hayatının perdesi inecekse, bu onunla savaşırken olmalıydı.

Ansızın cadı, mücevher gibi kan fışkırtarak yere yığıldı.

“Ne?!”

Salinger bilincini kaybedip görüşü bulanıklaşırken, cadı mırıldandı: “Höh. Zaten zamanı geldi mi? Hane reisi bana sekiz dakika eğlenmek için süre verdiğini söylemişti ama bu kadar kısa olduğuna inanamıyorum…”

Françoise ayağa kalkmaya çalışırken sendeledi.

Arkasında kristal damlalar halinde kan iz bırakıyordu.

……Acı mı çekiyor?

……Yenilmez olduğunu iddia eden canavar mı?

Maruz kaldığı tüm astral güç saldırıları nihayet birikmiş miydi? Yoksa başka bir şey yüzünden miydi?

Her neyse…

“Ha! Bu harika!”

Salinger yüreğinin derinliklerinden neşelendi. Bu, senaryoyu yeniden yazma bir anıydı.

Sahneye gerçekten kim hükmediyordu?

Seyirciydi. “Kader” denen seyirci, bu basmakalıp olay örgüsünü izlemiş ve altüst etmişti. Gerçek yıldız Hydra değildi.

Hayır, asıl ana karakter…

“Ben.”

Vücudunu kasıp kavuran ağrıdan terlerken bile sevinçle doldu.

Bunu daha önce tam olarak kavramamıştı.

Eğer yıldızların kaderi onu başrol olarak seçmişse, ona hiç yakışmadığını düşündüğü Su Aynası astral gücünün kendisine verilmesinin bir nedeni olmalıydı.

“Salinger, kendi astral gücünden nefret ediyorsun, değil mi?”

Şimdi düşündüğünde, Savaş Otomatı’nın bizzat kendisine bunu kaba bir şekilde söylediğinde cevap verememişti.

Çünkü haklıydı.

“Tüm yaptığın astral güç teknikleri toplamak. Onları gelişigüzel kullanmanın seni güçlü yaptığını sanıyorsun. Ama onlar sana ait değil.”

Aynen öyleydi.

Su Aynası astral gücünün yapabildiği tek şey, başkasının tekniğinin yarısını kopyalamaktı. Kullanabildiği astral güçler kendisine değil, başkalarına aitti. Kraliyet ailesini aşmaktan dem vursa da, sadece başkalarının güçlerine sahip olmakla övünebiliyordu.

Ama bu sorunu tersine çevirmenin gerçekten hiçbir yolu yok muydu?

Sahip olduğu tüm güç gerçekten bu muydu?

Hayır.

Hikayenin böyle olacağına kim karar vermişti?

Ben karar veririm.

“Benim sahnemde, sınırlar diye bir şey yoktur!”

Dizlerini büktü.

Saplanmış sağ bacağını, zar zor hareket edebilen sol bacağıyla destekledi. Hırıltılı nefes alışını bile gizleyemeyecek kadar yaralı olmasına rağmen Salinger ayağa kalktı.

“Seni budala.”

Yerde sürünmekte olan cadıya işaret etti.

Ayağa kalkması için onu teşvik etti.

“Sana gösterinin gerçek yıldızının kim olduğunu göstereceğim.”

“Ha-ha-ha… Blöf yaparken ne kadar da şirinsin. Bembeyaz kesilmişsin.”

Françoise yeniden ayağa kalktı.

Kana susamış bir gülümseme takınmıştı.

“Bu yapımın başrolü olman mantıklı değil. Bak, bu yaralarım kraliçenin astral güçlerinden. Ve sınırıma ulaştığım için yığıldım. Peki bu durumda sen nerede kalıyorsun?”

“…”

“Astral güçlerin ödünç alınmış. Astral büyücülere saldırır ve güçlerinin yarısını çalarsın, başka bir şey değil.”

“Ama yarımlara sahip olduğum için yapabileceğim bir şey var.”

“……Ha?”

“Haklısın, canavar. Su Aynası, güçleri ikiye bölme yeteneğine sahip.”

Düzinelerce astral gücü vardı. Hepsi yarıya bölünmüş parçalar.

“Ve eğer iki yarıyı birleştirirsem, yeni astral teknikler yaratabilirim!”

İki astral gücü birleştirerek, tek başına asla ulaşılamayacak zirvelere ulaşacaktı.

“Tüm tekil astral güçleri aşacağım! Yükseleceğim! Kraliyet ailesi üyelerinin veya Kurucu’nun bile ulaşamadığı bir seviyeye çıkacağım!”

“Bu kadar kibirli olma,” diye kükredi cadı. “Çok konuştun! Sen bir pleb ve bir hırsızdan başka bir şey değilsin!”

Ayaklarının dibindeki gölge büyüdü ve ellerini sardı, gözlerinin önünde bükülmüş siyah pençelere dönüştü.

Hançer gibi bilenmiş on siyah pençe.

“Sen bu sahnede sadece çoktan geçmiş bir zafer yüzünden varsın.”

Yerden sıçradı.

Kendini cadı olarak adlandıran canavar ve insanların büyücü dediği adam, aynı anda birbirlerine doğru koştular.

Ve böylece…

“Burası benim sahnem!”

“Hayır, benim.”

…yolları kesişti.

Aydınlık ve Karanlık Sanctus: “Ey Kral, sonsuz ışığın uçurumu fethedebilir mi?”

“…”

“Bu… imkansız mı?”

Salinger’ın ellerinde iki kılıç belirdi.

Ve ışık ile karanlığın bıçaklarıyla kesilen Françoise yere yığıldı.

“Bis için çok erken,” dedi Salinger.

“Ha-ha…”

Bir çatlama sesiyle, kristal bedeni çatlayıp dökülmeye başladı. Parçalar yere düştükçe ışığa dönüştü. Bu sürecin gerçekleşmesini izleyen cadı, tuhaf bir şekilde memnundu.

“Benim gibi… zayıf bir astral büyücü… bu güçle… yine de sahneye çıkabilir sanmıştım…”

“…”

“Sana sempati duyuyorum, Salinger. Benimle tanışmak zorunda kaldın… Asla temas etmemen gereken bir dünyayla temas kurdun.”

Sonra ışığa karıştı. Binlerce küçük parçası parlayıp kayboldu.

“Höh…”

Kraliçe’nin Alanı sessizliğe büründü.

Şimdi yalnız başına kalan Salinger sendeledi ve neredeyse düşüyordu.

“Kaybolmaya cüret etmesi de neyin nesi… Sonuna kadar bana daha çok iş çıkarıyor…”

Görüşü bulanıklaştı.

Kan kaybından hareketsiz kalmış sağ bacağını sürükleyerek büyük salonun duvarına doğru topalladı.

Orada kraliçe yatıyordu.

Unutulmuş bir son düşünce gibi seğiriyor ve nefes nefese kalmıştı.

Gerçek suçlu kaybolmuştu, bu yüzden kraliçe artık ifade verebilecek tek kişiydi. Ama cadı onun asla uyanmayacağını söylemişti…

“Bak Kraliçe, ne pahasına olursa olsun uyanman gerekiyor.”

Gerçi onu uyandırmanın bir yolu yoktu.

En azından vasalları onu bulabilsin diye onu kenardan salonun ortasına taşıyacaktı. Tam da bunu yapmak için ona yaklaştı.

Ama o bir an, bir şeyi gözden kaçırmıştı.

Françoise kaybolduğunda, Kraliçe’nin Alanı’nı sarmış olan mor alevleri de kaybolmuştu.

Gıcırtı.

Kraliçe’nin Alanı’nın kapısı açılıverdi ve biri odaya koştu.

“Kim var orada?!”

Sesi boğazına takıldı.

Zayıf, “önsezi” denemeyecek kadar güçsüz bir şey, onu arkasını dönmeye itti.

Önünde, güzel bir tuvalet içinde bir prenses gördü.

“……Salinger.”

“Mira…?”

Daha önce hiç görmediği bir şekilde nefes nefese kalmıştı.

Ve yüzü de daha önce hiç görmediği kadar kederli görünüyordu.

Prensesin gözleri kocaman açıldı.

Yerde yatan kanlar içindeki kraliçeye baktı.

Sonra ona döndü.

“…”

Hemen ardından dudağını ısırdı.

Dudağı giderek daha çok titremeye başladı, bu titreme yüzünün geri kalanına yayıldı ve omuzlarını gerdirdi.

Bir şeyler söylemeye çalışıyordu.

Ama ağlamamak için mücadele ederken sözlerini yuttu.