Lanetli Toprakların Sırrı

Mekanik ütopya, İmparatorluk, kıtanın güneyinde yer alıyordu.

Kuzeyde ise cadıların cenneti, Nebulis Egemenliği vardı.

Bu iki süper güç, dünyayı kuzey ve güney olarak ikiye bölmüştü.

Arada, hiçbir ulusa bağlı olmayan, daha ziyade bir tampon bölge görevi gören tarafsız şehirler bulunuyordu.

İmparatorluk, Egemenlik ve tarafsız şehirler… İnsanların yaşadığı toprakların çoğu bu üç bölgeden birindeydi. Bunu herkes bilirdi.

Ancak…

İnsanların yerleşemeyeceği kadar zehirle kirlenmiş, keşfedilmemiş bir bölge daha vardı.

Burası Katalisk’ti.

Ölümcül sıcaklıkların ve zehirli, kaynayan atıkların hüküm sürdüğü bu topraklarda tek bir böcek ya da bitki kırıntısı bile hayatta kalamazdı.

Peki, Katalisk’te zehirler neden gezegenin yüzeyine fışkırıyordu? Tarih boyunca bu gerçeği öğrenenler bir elin parmaklarını geçmezdi.

Ama şimdi…

Iska, Katalisk’in nasıl yaratıldığının sırrını biliyordu.

“Bak, Sisbell…”

“Bu kadarına dayanabilirim!”

Yol, ufuk çizgisine kadar uzanıyordu.

Büyük araçları gri çorak arazide ilerlerken, Sisbell ön yolcu koltuğundan aniden haykırdı. Iska'nın ona konuşmaya yeltendiği an da o oldu.

“Her yerden fışkıran o gaz! O iğrenç şeyin, kanalizasyon gibi kokan o pisliğin kokusuna zaten zor dayanıyordum! Ama o kötü kokulu şeyin tüm vücudumu kaplamasını kabul edemem!”

“Sessiz ol,” diye mırıldandı Jhin arka koltuktan. “Klimayı açık tutmak için camları kapalı tutmalıyız. Bu da aptal sesinin arabada yankılanması demek.”

“Şunu bil ki, benim kuş cıvıltısı kadar güzel bir sesim var!”

“O küçük kuşun, üzerindeki kokuyu alır almaz kaçıp gittiğine eminim.”

“……Ne?!”

Sisbell dayanamayıp arkasını döndü. Çekici yüzü anında pancar gibi kıpkırmızı kesilmişti.

“Ben kokmuyorum! Benim hatam değil! Saçlarıma ve kıyafetlerime yapışan çamur ve gaz yüzünden!”

“Gördün mü, sen de anladın. O rahatsız edici koku senden geliyor.”

“Benden gelmiyor!” Sisbell hızla konuştuktan sonra hıhladı, ardından kıyafetlerinden gelen koku yüzünden boğuk bir çığlık attı. “Bu korkunç… Hayır, berbat!”

Koltukta iyice arkasına yaslandı.

“İnanamıyorum… Tek bir böcek ya da kuş bile olmayan, ölümcül gazlar püskürten kıpkırmızı bir bataklıktı. Toprak ölmüştü. Eğer Gezegensel Felaket buna neden olduysa, Elletear’ın o güce kapıldığını mı söylemek istiyorsun…?”

Sisbell, arabanın dikiz aynasına baktı.

Araçlarının arkasından birkaç büyük araç daha geliyordu. İçlerinde Sisbell’in ablası Alice, hizmetkârı Rin ve Zoa Hanedanı’ndan Kissing vardı.

Evet.

Hepsi gerçeği öğrenmişti.

“Lord’un bize şimdi buraya gitmemizi neden söylediğini anlıyorum…”

Arka koltuğun ortasında, Komutan Mismis kendi kendine konuştu.

Buraya gelmeden önce, İmparatorluk’un yöneticisi Lord Yunmelngen onlara şunları söylemişti:

Gezegenin merkezinin, yabancı bir varlık onu kaosa sürükleyene kadar astral güçlerin evi olduğunu.

Dünya Düşmanı adını hak ettiğini.

Bu felaketin, insanları ve astral güçleri akıl almaz grotesk formlara dönüştürdüğünü.

Felaket, varlıkları yeniden şekillendirmişti.

Lord, gümüş tüylü bir canavar insana dönüşmüştü.

Prenses, gölgeli bir kütle formunda bir cadı olmuştu.

Astral güç, eidos adı verilen çarpık bir şeye dönüşmüştü.

Ve gezegenin kendisini, tek bir canlının bile yaşayamayacağı bir yere çevirmişti. Her şey burada, Katalisk’in kirlenmiş topraklarında başlamıştı.

“Artık ne olup bittiğini bilmiyormuş gibi yapamayız,” diye mırıldandı Jhin.

“Sorundan yüz çevirmeye hiç niyetlenmedim.” Sisbell sinirle dudağını ısırdı ve yanıtladı. “Elletear’ın Egemenlik’e karşı böyle ağır bir suç işlediğini öğrenir öğrenmez, onu durdurmak küçük kız kardeşi olarak benim görevim oldu.”

“Hımm, iyi şanslar.”

“Affedersiniz?! Burası bana elinizden gelen her yardımı yapacağınızı söyleyeceğiniz yer değil mi?!”

“Her birimizin kendi motivasyonları var.”

Jhin gözleriyle işaret verdi. Arka koltukta oturan Iska, muhtemelen bunu fark eden tek kişiydi.

“Çoğu insan, felaketin serbestçe dolaşmasına izin veremeyeceğimiz için motive olur. Amacın ablanı durdurmaksa bu da sorun değil. Ve ayrıca… doğru. Öğretmenimizden astral kılıçları alan Iska da var.”

Jhin, Iska’nın belindeki siyah beyaz kılıçlar yüzünden işaret vermişti.

Burada, Katalisk’te, Astraller onlara astral kılıçların nasıl yaratıldığını anlatmışlardı.

“Umut var.”

“Eğer astral güçlerin tüm yeteneklerini bir araya getirirseniz.”

Bu kristaller, tüm astral güçlerin birikimiydi. Hepsini topladıklarında, gezegeni tehdit eden felakete nihayet meydan okuyabileceklerdi.

“Her neyse… Ha?” Jhin konuşmayı kesti.

Şoför koltuğundaki telsiz tiz bir sesle çaldı.

“Arkadaşımız Kutsal Öğrenci mi dersin? Hey, Nene,” dedi Jhin.

“Burası ilk araç,” diye yanıtladı Nene telsizi.

Bir cevap geldi.

“Burası üçüncü araç.”

“Şey, Bayan Rin?”

“Doğru. Ben, Leydi Alice’in sadık ve kusursuz hizmetkârı, aktarılması gereken çok önemli bir meselem var. Elbette Leydi Alice ile ilgili.”

“Önemli bir şey mi? Şey, ne oldu?” Nene daha düşünemeden sordu.

Arka koltukta, Komutan Mismis de aniden ciddileşmişti ve Sisbell, “Alice’e bir şey mi oldu?” diye merakla bakarak mırıldandı.

“İmparatorluk’a dönmeyi planlıyoruz. Biz Egemenlik’ten olanlar, İmparatorluk’a ‘dönmek’ kelimesinin bu şekilde kullanılmasına bazı çekincelerimiz olsa da… daha acil bir endişe var. Dönmek için, İmparatorluk kuvvetlerinin uçaklarından birini kullanmalıyız ve neredeyse bir düzine saat boyunca içinde olacağız.”

“Ama buraya gelirken de bunu yapmak zorunda kalmıştık,” dedi Iska telsize. “Sorun ne?”

“İmparatorluk kılıç ustası, barışla uyuşmuş beyninle sorunları düşün.”

“Aslında bilmediğim için soruyorum. Beni aptal yerine koymanın bir anlamı yok!”

“Tanrım… Buraya gelirken sorun yoktu ama dönerken büyük bir sorun var. Bunu görmediğine inanamıyorum.” Rin, bıkkınlıkla içini çekti.

Birkaç saniye geçti, sonra Sisbell farkına vararak ellerini birbirine çarptı. “Ah! Koktuğumuz için, değil mi, Rin?!”

“Gerçekten de, Leydi Sisbell. Evet, bu rahatsız edici kokuya bulanmışken bir nakliye aracına nasıl binebiliriz? Anlıyor musun, İmparatorluk kılıç ustası?!”

“Şey… Pek sayılmaz. Yani, ben de kokmayı sevmem ama İmparatorluk başkentinde kendimizi temizleyebiliriz—”

“O zaman çok geç olacak!” Rin’in sesi enerji doluydu. “Eğer bu şekilde kokarak nakliye aracına binersek, diğer İmparatorluk askerleri Nebulis Egemenliği’nin prenseslerinin hepsinin koktuğunu düşünecek! Bizi vahşi sanacaklar. Cadı sanacaklar! Kesinlikle bizi aşağılayacaklar!”

“Şey… İmparatorluk askerleri kokuya oldukça alışkındır.”

Nene ve Komutan Mismis, kokuyu gayet normal karşılıyor gibiydi.

Bataklıklar ve sazlıklar pis kokardı. Tüm İmparatorluk askerleri, bu tür yerlerde günlerce duşsuz veya akan susuz kaldıkları durumlar yaşamıştı.

“Hayır, bu olmaz! Leydimin kokan bir cadı olarak anılmasına izin vermeyeceğim!”

“R-Rin, lütfen?!” Alice’in sessiz sesi telsizden geldi.

Görünüşe göre Alice artık öylece durup izleyemiyordu. Iska, onun Rin’e bir şeyler fısıldadığını duydu.

“Diğer İmparatorluk askerlerinin ne düşündüğü umurumda değil… Iska olmadığı sürece…”

“Banyo yapmak isteyen sizdiniz, Leydi Alice! Ve lütfen İmparatorluk kılıç ustasını özel biri gibi göstermeyin, sanki bu sizin doğanızda varmış gibi!”

“Bunu haykırma!”

“Her neyse…!” Rin’in yüksek sesi arabanın içinde yankılandı ve kapalı camlara çarptı. “Bu kokuyu temizleyene kadar Leydi Alice hiçbir İmparatorluk nakliye aracına binmeyecek!”