Kaderin Kalkanı

“Öğğ, midem bulandı resmen.” Mei bıçağını yerden aldı.

Acı bir ifadeyle gökyüzüne baktı. Alev bariyeri yok olmuştu.

“Bir cadıya yardım etmek zorunda kaldığıma inanamıyorum. Risya’ya söyleme sakın, tamam mı?”

“Anlaşıldı.”

Iska, Kissing’i yerden kaldırıp sırtına yerleştirdi, sonra yavaşça ayağa kalktı.

“Sanırım onlarla kutsal alanda buluşmalıyız.”

“Mecbursak. Ne iş ama. Bir soluklanamadık.”

Homurdanmasına rağmen Mei önden yürüdü. Iska’nın Kissing’i taşıyacağını bildiği için onların önüne geçmişti bile.

“Mei, astlarına beklediğimden daha çok değer veriyorsun.”

“Hmm? İyi bir patron olmaya özen gösteririm ben,” diye yanıtladı Mei, sanki bu zaten bilinen bir gerçekmiş gibi. “Kuvvetlerdeki herkese karşı oldukça iyiyimdir. Hepiniz benim bir parçamsınız. Sen de dahil, Isk.”

“Sanırım öyle…”

“Egemenlik’te aynı değil, değil mi?”

Sözleri, Iska’nın sırtındaki Zoa prensesine yönelikti.

“Hepsini biliyorum. Egemenlik’te kraliyet aileleri kraliçe olmak için savaşır. Ve her ailenin kendi birlikleri vardır, bunlar da gruplara ayrılır.”

“Doğru…”

“Ne kadar boş geliyor kulağa.”

“Amcam hep kader olduğunu söylerdi.” Kissing, Iska’ya tutunurken, alnını sırtının ortasına bastırdığını hissetti. “Rekabetin kraliyet ailesini büyümeye zorladığını söyler. Sadece Zoa’yı değil, Lou ve Hydra’yı da.”

Ancak…

…hiçbiri, kendi “grupsal” çekişmelerinin bildiklerinin çok ötesine geçtiğini ve eşi benzeri görülmemiş bir ölüm kalım savaşına dönüştüğünü bilmiyordu.

Elletear’ın Gezegenin Ağıtı’nın en tehditkâr yanı, ona karşı hiçbir savunma yolunun olmamasıydı.

Kulaklarını tıkamak, özel bir kask kullanmak, bir tanka binmek veya çelik bir kalenin içine saklanmak fark etmezdi; hiçbir savunma tedbiri işe yaramıyordu. Şarkı her duvardan sızabilirdi.

Ve zihni yok ederdi.

Tek bir ifade, en güçlü düşmanları bile komaya sokabilirdi. Elletear, Şarkısı’nın kendisini karşılaştığı herkese karşı yenilmez kıldığından gurur duyuyordu.

Ya da öyle sanıyordu.

“Peki… Ne tür bir numara çevirmeye çalışıyorsun?”

O an, canavar gibi simsiyah cadı, ilk kez küçük bir panik belirtisi gösterdi.

“Lord Mask’ı ve Zoa kuvvetlerinden oluşan birliğini, üslerindeki düzinelerce İmparatorluk askeriyle birlikte devirdim. Ayaklarımın dibine güçsüzce düşmelerini izlemek neredeyse eğlenceliydi.”

“…”

“Şarkım sana ulaşmadı mı?”

“…”

Aldığı tek yanıt, zorlu nefes alışverişleriydi.

Hydra çaresizce çökmüştü. Sadece üçü – daha doğrusu, şaşırtıcı bir şekilde üçü – hâlâ ayakta durmaya çalışıyordu. Kendilerini yukarı kaldırmak için çabalarken çamura bulanmışlardı.

Bu üçlü grup, hane reisi Talisman’dan; Prenses Mizerhyby’den ve cadı Vichyssoise’dan oluşuyordu.

Doğrusu, Elletear, Vichyssoise’ın şarkısına maruz kaldıktan sonra düşmeyebileceğinden şüphelenmişti. İkisi de aynı güçlerle donatılmış cadılardı.

Sonuç olarak, Elletear, Vichyssoise’ın felaketin gücüne karşı bir miktar dirence sahip olmasını bekliyordu.

Anlamadığı ise diğer ikisiydi.

“Nasıl hâlâ ayaktasınız? Sizi tanırım, Lord Talisman, mutlaka bir numaranız vardır.”

“Numara mı?”

Talisman, ayağa kalkarken göğsünü tuttu. Yüzü acıyla buruşmuştu ve ayakta durmakta zorlanıyordu.

“Ne korkunç bir gücünüz var. Duyuları nasıl istila ettiğini görmek beni dehşete düşürüyor… Ama Şarkınız hakkında daha önce bilgim olduğu fikrinden sizi vazgeçirmeme izin verin. Buna tamamen hazırlıksızdım. Ayakta durabiliyor olmam bile bir kutsama.”

“Ne…?”

Cadının sesine bir şüphe tonu karıştı.

Eğer Gezegenin Ağıtı’na karşı herhangi bir önlem almamışsa, o zaman bunu atlatmak için hangi kutsamaya güvenmişti?

Şarkısı onu neden yıkmamıştı?

“Bu kutsamanızın ne olduğunu bana söylemeyecek misiniz?”

“Hiçbir kalkanın zihni koruyamayacağını söylemiştiniz, Elletear.”

Öne doğru sendelese de, Talisman ilk kez ona meydan okuyan bir gülümseme bahşetti.

Bunu yaparken göğsünü tutuyordu.

“Ama yanılıyorsunuz. Zihin için bir kalkan var.”

“Olamaz mı…?”

Elletear, önündeki ikiliye – Talisman ve Prenses Mizerhyby’ye – dik dik baktı. İkisinin de ortak olduğu tek bir şey vardı.

“Astral güç!”

“Kesinlikle doğru. Sadece Mizy’nin ve benim astral güçlerimiz, Şarkınız’a dayanmaya yetmiş gibi görünüyor.”

Astral güç ve felaket birbirine zıttı. Ateş ve su gibiydiler. Teorik olarak, astral gücün Gezegenin Ağıtı’na karşı savaşması mümkündü.

Ama gerçekte, bu imkansız olmalıydı. Çünkü insanların astral enerjisi, astral tepelerinde yoğunlaşırdı. Alice’inki sırtında, Kissing’inki ise gözlerindeydi. Astral enerjileri bu vücut kısımlarında yoğunlaşmıştı. Başka bir deyişle, vücutlarının Gezegenin Ağıtı’ndan güvende olan tek kısmı buydu.

“Şarkınız tüm vücuduma her yönden saldırdı.” Talisman bir eliyle saçlarını düzeltti. “Şimdi anlıyorum Zoa’nın seçkin kuvvetlerinin kökünü nasıl kazıdığınızı. Tepelerimizdeki astral enerji vücudumuzun bir kısmını korur, ama her açıdan saldıran Şarkınız’a karşı bu yeterli değil.”

Astral tepeler her zaman vücudun belirli bölümlerinde oluşurdu. Ve Elletear’ın Şarkısı tüm vücudu etkilediği için, astral büyücüleri yine de etkisiz hale getirebilmeliydi.

Ya da en azından öyle olmalıydı.

“Prenses Mizerhyby, gerçekten de benim doğal düşmanım olduğunuzu anlıyorum.”

“Öyle görünüyor…”

Hâlâ yerde olan prenses yukarı baktı. Şarkı’dan o kadar incinmişti ki ayağa kalkamıyordu, ancak alnındaki astral tepesi eskisinden bile daha parlak parlıyordu.

Astral enerjiyi tam potansiyeline kadar yükseltebilen Zafer’in astral gücüne sahipti. Bu sadece başkaları için yapabildiği bir şey değildi; Mizerhyby Zafer’i kendi içindeki astral enerjiyi dolaştırmak için de kullanabilirdi.

“Astral gücüme minnettarım. Bu dünyadaki en yüce güç…”

Zafer’in özel niteliği buydu. Prenses Mizerhyby’nin engin miktardaki astral enerjisi, Elletear’ın Şarkısı’nın gücünü bir bağışıklık sistemi gibi savuşturarak vücudunda dolaşıyordu.

Hâlâ ayakta duran diğer ikisine gelince…

“Amca, tek söyleyebileceğim şey etkilendiğim ve şaşırmadığımdır.”

“Sadece bir tesadüftü, Mizy. Ama söylemem gerekirse, bunun gezegenin iradesi olduğuna inanıyorum.”

Talisman gülümsedi. Evet, onun Dalga astral gücü de tüm vücuduna yayılıyordu. Astral enerjisini kendi etrafına sarar, fiziksel enerjiye dönüştürürdü. Bu yüzden o da Elletear’ın doğal düşmanıydı.

Zoa’nın Elletear’ın tam saldırısına karşı koyacak hiçbir yolu yoktu. Ama Hydra farklıydı. Talisman’ın ve Mizerhyby’nin astral güçleri, cadının Şarkısı’na karşı onlara doğal bir direnç bahşetmişti.

“Hah! Şimdi nasıl hissediyorsun, Elletear?!” diye kükredi Mizerhyby. “O kadar gurur duyduğun Şarkı’n yetersiz kaldı. Peki şimdi ne yapacaksın? Sıra—”

Umutsuzca aptalca davranıyordu.

Hava titredi.

Cadının gazabı, atmosferde sarsıntılar yaratmaya yetmişti.

“Sen gerçekten… gerçekten… tam bir budalasın. Dünyadaki en büyük budala…”

“Ah?!” Mizerhyby, Elletear’ın sesini duyduğunda ve cadının formunu gördüğünde haykırdı.

Hayatında ilk kez, Prenses Mizerhyby korkudan çığlık attı. Siyah bir silüetten ibaret olan canavarın, aniden parlak kırmızı gözleri belirdi. Neredeyse kan çanağına dönmüşlerdi ve ona doğru döndüler.

Elletear’ın buz gibi bakışları o kadar korkunçtu ki Mizerhyby kalbinin sıkıldığını hissetti.

“Buna nasıl dayanabildin?”

“…Ha?”

“Bu Şarkı, düşmanlarıma karşı merhametli olma yolumdu. Şimdi buna direnebileceğini gösterdiğine göre, seni daha acımasız yollarla kırmak zorunda kalacağım.”

Tırnakları uzamaya ve bükülmeye başladı.

“Mizerhyby, ne kadar da küçümsedin. Birini uykuya yatırmanın bir merhamet eylemi olduğunu anlamaya bile çalışmadın. Ama nezaketi bir kenara bırakma zamanı geldi.”

“…Şey… ah…?”

Konuşamıyordu.

Kalbinin bir yerinde, Mizerhyby hâlâ Lou Prensesi Elletear ile savaştığını sanıyordu. Ama yanılıyordu.

Önündeki şey insan değildi. Felaketin ta kendisiydi.

“Eğer zihnini kıramıyorsam, o zaman sanırım vücudunu kırmaktan başka çarem yok. Değil mi, Mizerhyby?”

Sonunda anladı.

Ama aynı zamanda çok geç kaldığını da fark etti.

Elletear onu kıracaktı. Mizerhyby’nin hayal edebileceğinden daha acımasız, daha acı verici, daha üzücü, daha korkunç bir şekilde.

“Ah-ha-ha! Buna alışkın değilim, o yüzden abartabilirim. Annemin beni böyle görmesine izin veremem.”

Hava sessizleşti. Mizerhyby korkuyla felç olmuştu. Bir parmağını bile kıpırdatamıyordu.

Vichyssoise da aynı durumdaydı. Başarısız bir yaratım olduğu için, başarılı olanın ne kadar daha güçlü olduğunu anlamıştı. Orada otururken tek kelime edemiyordu.

Direniyordu. İkisi de cadının onları alt etmeye mahkum olduğunu fark etmişti.

“Gücünüzde boğuluyorsunuz gibi görünüyor.”

Bir toz bulutu yükseldi. Talisman, iki sinmiş genç kadının yanından hızla geçerek Elletear’a doğru atıldı.

“Lordum?”

Elletear tamamen şaşkındı. Sanki eğlenceli bir şey görmüş gibiydi.

“Prensesi mi korumaya çalışıyorsunuz? Ah, ne kadar da dokunaklı! Ama bu budalaca saldırınız beni durduramaz.”

“Ah, ama durdurabilir.”

Son bir çabayla bir şeyler yapmak için kendini ona doğru fırlatıyor gibiydi.

Talisman ne kadar kaslı olursa olsun, fiziksel saldırılar Elletear’ın mevcut vücuduna karşı işe yaramazdı.

Sadece hafifçe dalgalanmasına neden olurlardı.

“Şu an, tam da Kelvina’nın korktuğu şeysiniz. Kendinizi inandırdığınız gibi, dünyayı yok edebilirsiniz. İnsanlık sizden korku içinde yaşardı.”

“Ah, evet. Hep olmak istediğim cadı bu.”

“İşte bu yüzden Kelvina bunu yaptı.”

Omuz omuzaydılar.

Tam o sırada, Hydra’nın başı sağ elini havaya kaldırdı.

“Sizi durdurmak için bir sır silah geliştirdi.”

Zuuuş…

Talisman, Elletear’ın boynuna bir şey sapladı.

Bir şırıngaydı. İçindeki koyu mor parlayan sıvı, iğneden Elletear’ın içine aktı.

“Ha?!”

Gözleri neredeyse kusursuz daireler şeklinde açıldı.

Bilinmeyen bir madde mi enjekte ediliyordu ona? Hayır. Tam da şırınganın içinde ne olduğunu bildiği için dehşete kapılmıştı.

“Bu, Kelvina’nın laboratuvarında bıraktığı felaket gücünün bir özütü. Normalde bin kereden fazla seyreltilerek verilir, ama sanırım sana yüzde ellilik bir formül verdi, Elletear.”

Cadı Vichyssoise’ın aldığı doz, en fazla binde ikiydi.

Elletear ise anormal derecede güçlü bir formülasyona dayanabilmişti. Felakete herkesten daha yüksek bir yatkınlığı vardı; bu da onun en güçlü cadı olmasını sağlamıştı.

Ancak…

“Bir damla fazlası, bardağı taşırmaya yeter.”

“Yapamazsın…” Elletear’ın sesi titredi.

Korkudan mıydı? Hayır. Zaten vücudundaki değişimleri hissediyordu.

“Bu, seyreltilmemiş bir özüt. Ve şimdi, sevgili Elletear, yüzde yüzlük bu çözelti – ki bu seviyeye uyum sağlaman imkânsızdır – vücudunu mahvedecek.”

“Öğğ?!”

“Bir nevi aşırı doz, diyebiliriz.”

Elletear kasılmaya ve titremeye başladı.

Artık Talisman’a dikkat edemiyordu. Öne doğru yığılıp kollarını açtı, gözlerini gökyüzüne dikti.

Tüm vücudundan dipsiz bir çığlık ve kara sis patlamaları yükseldi.