Alevlerin İçinde

Katalisk.

Geniş, kıpkırmızı bataklıkta, silah sesleri rüzgar gibi uğulduyordu.

“Cık. Ne büyük bir çile bu!” Mei, devasa savaş gemisi silahını omzuna alırken bağırdı.

Ayaklarının dibine saçılmış tüm kovanlar boştu. Onun ve binlerce boş kovanın önünde, delik deşik olmuş devasa yaratık duruyordu.

Mermileri, güneşin eidos'unun içinden dosdoğru geçmişti.

“…”

Kımıldanmaya başladı.

Aynı anda kuyruğu rejenerasyon geçirdi, kopan kolları ise sanki hiçbir şey olmamış gibi bedenine geri yapıştı.

“Bu şeye ölünceye dek daha kaç kez ateş etmemiz gerekecek?!”

Kükrer!

Güneşin eidos'u, yılanvari kuyruğunu bir yay gibi kullanarak kendini gökyüzüne fırlattı.

“Ha?! Uzaklaşın!” Kissing kendini hazırladı ve eidos'u yüzlerce dikenle sapladı. Ancak kan kırmızı dev pes etmedi. Dikenlerle vurulsa bile, sanki hiçbir şey olmamış gibi rejenerasyon geçirdi.

“Ne?!” Kissing bağırırken, Iska araya girdi.

“Geri çekil!”

“Hylesmihas—Güneşin Dikişi.”

Eidos'un sağ kolu şimdi alevlerle sarılmıştı.

Alev dalgası patlayarak dağıldı ve yerini parıldayan kıpkırmızı bir topuza bıraktı.

“Höh?!” Iska anında durdu ve yana sıçradı.

Topuz, saçlarını sıyırıp geçerken o denli bir güçle yanından savruldu ki, saçları dümdüz oldu. Kendini korumasaydı, yok edilmiş olacaktı.

…Yaklaşamıyorum ona.

…Biliyordum. Sadece benim astral kılıcımı istiyor!

Canavar, Mei’nin silahını ve Kissing’in dikenlerini görmezden geliyordu.

“Bir teorim var. Astral kılıcınla kesilen eidos parçalarının rejenerasyon geçiremediğine inanıyorum,” dedi Kissing geri çekilirken. Giderken başının üzerindeki dikenleri yeniledi. “Onu tekrar silmeye çalışacağım. Rejenerasyon geçirse de, bu onu geçici olarak hareket etmesini durduracak. O bir an, astral kılıcı kullanarak—”

“Bu olmayacak.”

Tam o sırada, topçu ateşi gibi ses çıkaran hızlı adımlar duydular. Sırtında Yıkılmış Kral Kasırgası'nı taşıyan Mei, çenesiyle devasa eidos'u işaret etti.

“Fark etmedin mi, ufaklık?”

“Neyi?”

“Onu yıpratmak zorlaşıyor. Senin dikenlerin ve benim silahım artık işe yaramıyor.”

“Ah!” Kissing, parıldayan gözlerini kocaman açarak haykırdı. Mei’nin haklı olduğunu fark etti. Güneşin eidos'una baktığında, canı sıkılmış gibi dudağını ısırdı. “Direnç geliştiriyor…”

“Rejenerasyon geçirdikçe vücudu sertleşiyor. İşte bu yüzden bir çile olduğunu söyledim.” Mei başının arkasını kaşıdı. “Herhangi bir parçası kaldığı sürece rejenerasyon geçirecek… Mahvettim. En baştan Kasırga’yı kullansaydım, şimdiye bitirmiştik. Ve daha önce mermilerimi cimri kullandığım için yeterince kalmadı. Ayrıca, Isk, bana mı öyle geliyor, yoksa bu şey özellikle senin peşinde mi?”

“Sanırım haklısın.”

“Neden? Kılıcın yüzünden mi?”

“Sanırım öyle.”

“Pekala, bu daha da büyük bir sorun. O zaman, Isk, seni… Cık!” Mei, cümlesinin ortasında kendini hazırladı.

Eidos, kıpkırmızı topuzunu kaldırmıştı. Çok uzaktaydı. Silah ne kadar uzun olursa olsun, eidos o mesafeden onu indirseydi sadece havayla buluşacaktı. Kimse yakınında değildi.

İşte bu yüzden Mei tetikteydi. Eidos topuzunu düşmanlarını ezmek için kaldırmamıştı; tamamen farklı bir nedenden dolayı yapmıştı bunu.

“Hssk!”

Yaratık topuzu doğrudan yere vurdu.

Gezegensel Yarık: Alevden Lekesiz Sahne.

Topuz parçalara ayrıldı ve on binlerce kıvılcımla birlikte boğucu bir ısı dalgası yaydı.

Alevleri yaymaya mı çalışıyordu?

Iska ve Mei dövüş pozisyonu alırken, kıvılcım fıskiyesinin havayı doldurup etraflarında kübik bir ateş duvarı oluşturmasını izlediler.

Sanki eidos onları yakalamaya çalışıyordu.

…Bir ateş bariyeri mi?!

…Demek kaçma şansımız yok? Hayır, astral kılıcı ele geçirdiğinden emin olmaya çalışıyor olmalı.

“Sıcak! Binlerce derece olmalı!”

Alev duvarına yaklaşmaya çalıştıktan sonra Mei elini hızla geri çekti.

Dokunduğu her şeyi küle çevirecek kadar sıcaktı. Ve duvarlar tepeleri de dahil olmak üzere her yanlarını sarmıştı.

“Tavan çöküyor.”

“Ne?!” Iska, Kissing’in söylediklerini doğrulamak için refleks olarak yukarı baktı.

Alevler yukarıdaki gökyüzünü kaplamıştı.

Kıvılcımlar her yere saçıldığı için anlamak zor olsa da, üzerlerindeki katmanın istikrarlı bir şekilde yaklaştığı hissediliyordu.

“Ve dört duvar da öyle. Yavaş yavaş yaklaşıyorlar.” Mei, etraflarındaki duvarlardan bir adım geri çekildi.

Alevlerin ilerleyişi yavaştı—saniyede sadece milimetrenin bir kesri kadar—ama kesinlikle yaklaşıyorlardı. Kafes küçüldükçe sıcaklık da artıyordu.

…Sadece bizi kuşatmaya çalışmıyordu.

…Bu bariyer tek başına hepimizi öldürmeye yeter!

Sadece alevler onlara ulaşana kadar zamanları vardı.

Bu da zamanlarının kalmadığı anlamına geliyordu.

Bir tuzağa yakalanmış olmanın farkına varan üçü de aynı anda durumlarını idrak edip harekete geçti.

“Astral güç genişlemesi.” Kissing eidos'u işaret etti. Havada dönen binlerce diken, on binlerce dikene dönüştü. “Yıldızlara dönüşün.”

Dikenler birer meteorit gibi yağdı.

Eidos'un dış katmanını silseler de, devin kendisi yerinden kımıldamadı.

Vızzt…

Kımıldamayan eidos sadece gözlerini kaydırdı. Arkasına geçmeye çalışan Iska'yı dik dik izliyordu.

“Höh?!”

Aniden durdu. Ona yaklaşmaya çalışmıştı ama girişimi boşa çıkmıştı. Canavar artık dikenlere ya da mermilere hiç dikkat etmiyordu. Sadece astral kılıçlara bakıyordu.

…Sadece benden kaçmaya devam etmesi yeterli.

…Bariyer üzerimize tamamen kapanana kadar belki iki dakikamız var. Belki sadece bir?

Karşılaştığı en kötü durum buydu.

Alice hâlâ orada olsaydı, buzunu kullanarak alev duvarlarını soğutabilirdi. Rin bile toprak astral gücünü kullanarak aşağı kazıp onları bariyerden çıkarabilirdi.

Ama sadece üçü vardı—astral kılıcı yüzünden eidos'un yakından izlediği Iska ve eidos rejenerasyon geçirdikten sonra saldırıları işe yaramaz hale gelecek olan Mei ile Kissing. Üstelik Mei’nin mermileri de tükeniyordu.

…Dur bir dakika.

…Tüm fikirlerimiz tükendi.

Akıllarına gelen her taktiği kullanmışlardı.

Hayır. Henüz denemedikleri bir şey vardı—bu fikir muhtemelen her birinin aklına gelmişti. Ama hiçbiri bunu dile getirmemişti çünkü reddedilecekti.

“Cık… Bu duvarlar daha hızlı kapanıyor.”

“Mei, zamanımız yok, bu yüzden kısa kesmeliyiz.”

Mei dilini şaklatırken, Iska kılıcını eidos'a doğrulttu.

“Zamanımız kalmadı. Otuz saniyeden kısa sürede onu yenmeliyiz. Yoksa bittik.”

“Evet, peki ne—?”

“Birlikte çalışalım.”

“Hmm? Şey, sanırım zaten öyle yapıyordum?”

“Sadece benimle değil.” Arkasına baktı. Iska, siyah saçlı kızın duyabileceği kadar yüksek sesle devam etti. “Senin ve Kissing’in birlikte çalışması gerekiyor. O zaman eidos’un rejenerasyon yeteneklerini alt edebileceksiniz.”

“Ne?!”

“Beni dışarıda bırakarak onu tamamen yok etmeye yetecek kadar ateş gücüne ihtiyacınız var.”

“Dur bir dakika, Isk!” Mei’nin ağzı açık kaldı. “Bu şaka değil. Bir cadıyla birlikte çalışmamı mı istiyorsun? Bu ufaklığın yaşamasına izin vermem bile tarihin en büyük tavizi!”

“Artık o aşamada değiliz.”

…Ben savaşmaya kalkarsam, o sadece benden kaçacak.

…Kılıçlarım olmadan Mei ve Kissing’in yıkıcı yeteneklerini kullanarak onun rejenerasyonunu geride bırakmalıyız.

Yanına bir göz attı. Zoa prensesi hemen oradaydı.

“Iska, emirlerini yerine getirsem bile, ben…”

“Hangisi daha kötü?” diye sordu.

“Neyi?”

“Geçici olarak İmparatorluk güçleriyle birleşmek mi? Yoksa Elletear’ı yenemeden ölmek mi? Senin için hangisi daha kötü?”

“…Ha!”

“Gerisine sen karar ver.”

Iska prensesi bırakıp eidos'a doğru koştu. Cevabını beklememişti. Bunun için saniyeleri bile yoktu. Canavarı bir kez dilimleyebilse, bu yeterli olacaktı. Sadece menzile girmesi gerekiyordu.

“Birleş—kafes.”

“N-ne?!”

Yukarıda bir şeyler hissetti ve başını kaldırdı. Tavanından Iska’nın üzerine birkaç alev akımı iniyordu.

Alevler ızgara şeklinde iniyordu; birer birer yere çarpan ateş akımları, Iska’nın eidos'a ulaşmasını engellemeye çalışarak parlakça yanıyordu.

“Bunları yolumdan çekin!”

Alev barikatına çapraz bir darbe indirdi ve ateşte oluşan boşluktan geçti.

Ancak anlık olarak engellendiği süre boyunca eidos daha da geri çekilmişti. Ve Iska onu takip etmeye çalışsa bile, alev akımları inerek ilerlemesini önlemek için daha fazla barikat oluşturuyordu.

Hiç yaklaşamıyordu.

Uzak arkasından, bir kızın kararlılıkla kükrediğini duydu: “Serbest bırak! Diken ejderhası!”

Büyük bir şey hissetti. Kissing, tüm dikenlerini yılanvari bir ejderha yaratmak için çağırmıştı.

“Kökünden yok et!”

Ejderha havalandı.

Ejderha alev kafesini yok edip eidos'u ısırırken Iska arkasından yana geçti.

“!”

Canavar çığlık attı.

Yok edildi. Enerjisi tükenen diken ejderhası, eidos'un sağ tarafını yok ettikten sonra ortadan kayboldu.

“…Ah… Şey… Bir süre… kullanamam…” Zoa prensesi yere yığıldı. Yere diz çökmüş, nefes nefese kalmıştı. “Yardım… edebildim mi…?”

“Hem de nasıl!”

Ejderhanın geçtiği yol şimdi alevlerden arınmıştı. Eidos, vücudunun yarısını kaybetmiş bir şekilde yere yığılmıştı. Onu köşeye sıkıştırmışlardı.

İşte buydu. Iska tam da menzile gireceği son adıma ulaşmak üzereydi…

“Hngh!”

Tam o sırada, güneşin eidos'u yukarı sıçradı. Vücudunun yarısını kaybetmiş olsa da, kuyruğundan kalan kısmı bir yay gibi kullanarak alev kafesinin tavanına kadar sıçradı.

Zamanları kalmamıştı. Kafesin duvarı Kissing’in hemen arkasındaydı. Enerjisini tamamen tüketmişti.

Iska eidos'un peşinden gitseydi, Kissing alevler içinde kalacaktı. Durup onu kurtarmaktan başka çaresi yoktu. Bunu tahmin ederek, yukarı sıçradı…

“Sana neden Durmak Bilmeyen Fırtına dendiğini öğretmeye ne dersin?”

Ama bu sefer değil. Tam da bu anda, Durmak Bilmeyen Fırtına'nın hedefinde Kissing değil, onun önündeki canavar vardı.

“Yıkık Kral Kasırga, onu kökünden yok et.”

Bir kurşun fırtınası canavarın üzerine yağdı.

Otuz altıncı elektronik kontrollü otomatik top, sıradan bir kurşun yağmurunun çok ötesine geçen bir gümüş seli püskürttü. Ateşini, üzerlerinden kaçmaya yeltenen devin üzerine yoğunlaştırdı.

Kissing'in yok edemediği eidos'un diğer yarısı havaya uçtu.

Sonunda, Mei'nin mermileri bitti.

Geriye sadece güneş işareti kalmıştı.

“Bu son.”

Mei, askeri fırlatma bıçağıyla onu sapladı.

Son çığlığı, kurşunların uğultusuyla bastırılmıştı.

Güneşin eidos'u varoluştan silinmişti.

Hem diken yağmuru hem de kurşunlar gerekmişti.

Rejenerasyon güçleri sayesinde neredeyse ölümsüzleşen bir varlığı, Mei ve Kissing, yıkıcı yeteneklerini bir araya getirerek yere sermişti.