İsimsiz Kısım

İmparatorluk bölgesi, yedinci kayıt noktası.

Alice, şimdi düşününce, inanması gerektiğini anladı. Önceki gece gökyüzünü kaplayan kara bulutlardan hissettiği yaklaşan felaketin gerçek olduğunu fark etmeliydi.

“Leydi Alice, keşif biriminden bir rapor aldık. Kurucu'nun yedinci kayıt noktası üzerinde havada süzüldüğünü ancak sonra kaybolduğunu söylüyorlar…!”

“Ha? Ama bunca yolu onu takip ettik!”

Kayıt noktası…

Kapıyı görür görmez, şoför koltuğundaki yaşlı görevli Shuvalts, kulağına dayadığı telsizle bağırdı: “Yedinci kayıt noktası boş görünüyor. Siviller ve hatta İmparatorluk kuvvetleri bölgeyi zaten tahliye etmiş. Ne yapmak istersiniz?”

“Doğruca içeri devam edin.” Arka koltuktan öne doğru eğildi. “Kurucu'nun İmparatorluk başkentine gittiğinden eminim. İleride kimse olmazsa işimize gelir. O zaman doğrudan İmparatorluğa geçebiliriz.”

“Evet, ama buradan İmparatorluk başkentine varmak tam bir gün sürer.”

“…Bunun gayet farkındayım.”

Ellerini uyluklarının üzerinde sıktı.

Uçakla uçtuktan, trene bindikten ve otoyolda hızla ilerledikten sonra nihayet İmparatorluğa ulaşmışlardı. Kurucu'nun göründüğü kayıt noktası tam gözlerinin önündeydi ama Kurucu elinden kaçmıştı.

……Onu yakalayamadım.

……Yarım saat daha hızlı olsaydım, onu kayıt noktasında yakalayabilirdim.

Ancak, şimdi bunun için hayıflanacak vakti yoktu.

“Shuvalts! İmparatorluk'taki ajanlarla iletişime geç. Onlara derhal İmparatorluk başkentinden ayrılmalarını söyle. Kurucu göründüğünde tehlikede olacaklarını ilet.”

“Evet, Leydi Alice. Ama ne yazık ki küçük bir gecikme olacak…”

“Ne?”

“Hmm… Anlaşıldı,” dedi yaşlı görevli telsize. “Başka bir rapor aldım. Yedinciden sonra sekizinci bir kayıt noktası daha varmış. Zoa'nın oradan geçtiğine inanıyorlar.”

“Evet. Ve sanırım başka bir birim de onları takip ediyor.”

“İletişim kesildi.”

“Bu ne demek? Zoa'yı gözden mi kaybettiler?”

“…Hayır.” Görevli ağır ağır başını salladı. “Sekizinci kayıt noktasındaki kuvvetlerimiz birkaç dakika önce yanıt vermeyi kesti. Sadece bir cihaz arızası olmasını umabiliriz…”

“Zoa'nın onları fark ettiğini mi düşünüyorsun?”

“Kurucu'nun yedinciden kaybolduğunda sekizinci kayıt noktasına ışınlanmış olma ihtimali var. Belki de başkente geçmeden önce tüm sınırı yok etmeyi mi planlıyor?”

Alice'in içine kötü bir his doğdu. Bir an önceki gece hissettiği o uğursuzluk duyusunu hatırladı.

“Plan değişikliği, Shuvalts. Sekizinci kayıt noktası yakınlarda, değil mi? Oraya derhal git!”

“Emriniz olur.”

Birimleriyle bağlantıyı kaybettikleri sekizinci kayıt noktasına doğru sola döndü.

Ancak Alice'in gördüğü, ıssız bir bölgeydi.

“Ne?!”

Gözlerine inanamadı. Sivillerin olmamasını anlayabilirdi, zira Kurucu'nun saldırısından korkuyla kaçmış olmalıydılar, ama İmparatorluk kuvvetleri nereye gitmişti?

Demir kapıyı bile açık bırakmışlardı. Nöbetçi askerlerden hiçbiri yoktu. Sadece astral enerji alarmı çalıyordu.

“Shuvalts, burada kal. Tüm yazışmaları sen hallet lütfen.”

Onu arabada bırakıp kayıt noktasına doğru fırladı. Ama garipti. Daha da ilerlemiş olmasına rağmen, hâlâ bir savaş izi göremiyordu.

……Zoa buradan geçmişti, değil mi?

……Lord Mask ve Kissing burada olsaydı, İmparatorluk kuvvetlerine karşı savaşmış olurlardı diye düşünürdüm.

Ama buna dair hiçbir iz yoktu.

İmparatorluk askerleri ve Zoa'nın seçkin kuvvetleri çatışmış olsaydı, her yere saçılmış mermiler ve astral güçlerden kalma izler görmeliydi. Artan bir huzursuzlukla birlikte şüphelenmeye başladı, sonra yerdeki düzinelerce kurbanı görünce tüm duyguları patladı.

Hem İmparatorluk kuvvetleri hem de astral birlikler yok edilmişti.

Askerler silahlarını hâlâ tutarken yere yığılmış, astral büyücüler ise güçlerini kullanırken yakalanmış gibi elleri uzanmış halde düşmüşlerdi. Kimin İmparatorluk'tan, kimin Egemenlik'ten olduğu arasında hiçbir ayrım yapılmamıştı.

Herkes acımasızca yere serilmişti.

“Lord Mask?”

Yere yığılanların arasında belirli bir adamı fark etti. Zoa'nın vekil lideriydi.

“Lord Mask? Lütfen uyanın! Neler oluyor böyle…?!”

Dışarıdan hiçbir yara izi bulamadı. Ancak, ne ismine ne de yüzüne attığı tokatlara tepki verdi. Koma mıydı? Yoksa ağır bir şekilde mi zayıflamıştı?

“Lord Mask bile bu halde… Bu gerçek olamaz…”

Durum tuhaflıktan başka bir şey değildi. Ne İmparatorluk kuvvetleri ne de diğer astral büyücüler yaralanmıştı. Sanki uyanamadıkları bir rüya tarafından silinmişlerdi.

Bu, Kurucu'nun işi olamazdı. Neden olacağı kitlesel yıkımın tam tersiydi.

“Ah, kimin geldiğini merak etmiştim.”

Alice titredi.

Arkasından bir ses duymuştu, oysa orada hiçbir şey olmaması gerektiğinden emindi. Alice, boynuna bir buz parçası bastırılmış gibi sıçrayıp hızla arkasına döndü. Ve tam o boşlukta…

…insan şeklinde, karanlık, şeffaf bir canavarın durduğunu gördü.

“Hii?!” Boğazı düğümlendi ve boğuk bir çığlık attı.

Neydi bu? Az önce karşısında beliren bu canavar neydi?

“Vay, Alice değil mi bu? Demek sen de İmparatorluk'a geldin. Sisbell'i kurtarmaya mı geldin?”

“…Ne?”

“Ah, ne kadar da kabasın. Beni görünce gerçekten çığlık atmak zorunda mıydın?”

Canavar elini yanağına koydu. Bir kadın gibi zarifçe gülümsedi ve onunla konuştu.

Ama canavar onun adını nereden biliyordu? Ve sesi neden bu kadar tanıdık geliyordu? Sesi yankılandığı için duymakta zorlansa da, tonunda zarif ve sakin bir şeyler vardı. Neredeyse nostaljik geliyordu.

“…Hayır… Olamaz…”

Düşününce, benzer bir şeye dönüşen birini tanıyordu.

Cadı Vichyssoise.

Iska, Hydra evinden gelen kızın bir canavara dönüştüğünü ve ona saldırdığını iddia etmişti. Ve Alice'in şimdi düşündüğü kişi…

“Kız… kardeş?”

“Hii-hii. Tam isabet.”

Canavar dönüştü. Karanlık yeniden renk kazanmaya başladı, güzel bir tanrıça formuna büründü. Dalgalanan zümrüt saçları altın rengiyle karışmıştı ve yüz hatları belirgin ve güzeldi. Giydiği siyah gelinlikten fışkıracak gibi duran iri göğüsleri vardı.

…

Kendi kız kardeşiydi.

Canavarın kimliğini çözdüğünde Alice'in dili tutuldu. Yüzünden kan çekildiğini hissetti. Bir aynası olsaydı, Alice dudaklarının morardığını hayal edebilirdi. Buna karşılık…

“Demek öyle, Alice.”

Kız kardeşinin gözleri ürkütücü bir şefkatle parlıyordu.

“Oldukça komik buluyorum. Onların yerinde olsaydım hemen kaçardım ama onlar kaçmadılar.”

Alice arkasını döndü. Karşısında yere yığılmış İmparatorluk kuvvetleri ve astral birlikler vardı.

Lord Mask da onların arasındaydı.

“Muhtemelen bana karşı kazanamayacaklarını fark ettiler ama bunun ne anlama geldiğini bilmiyorlardı. Hem İmparatorluk kuvvetleri hem de astral birlikler her zaman güçlü konumda oldukları için daha önce avlanma deneyimini hiç yaşamadılar. Bu yüzden tek bir tanesi bile kaçmadı.”

Her biri yerde yatıyordu ve tek bir tanesi bile bilincini geri kazanamamıştı.

“Ne kadar hayal kırıklığı. Kendilerine bahşedilen silahlar ve astral güçlerle yetinip bu kadar zayıf kalmışlar.”

“Bunu sen mi yaptın? Onlara bunu sen mi yaptın?”

Elletear sırıttı. Geniş bir gülümsemeydi.

“Şey, onlar sadece baş belası.”

“Ne—!”

Sadece o tek cümle, Alice'in on yedi yıllık Elletear imajını paramparça etti. Karşısındaki kendi kız kardeşiydi; ancak, bunca zamandır tanıdığı kız kardeşinin aslında kalbinde bir canavar olduğunu fark etti.

“Kız kardeş…” Titreyen dudakları çaresizce kelimeleri oluşturdu. “Ne yapmaya çalışıyorsun…? Ailemize nasıl baş belası dersin? İmparatorluk kuvvetlerini anlarım ama Lord Mask'a bunu nasıl yaparsın…?”

“Demek öyle, Alice,” diye yanıtladı kız kardeşi, gözleri hâlâ şefkatliydi. “Astral güçlere sahip olanlara astral büyücüler denir oldu. Ve onlar İmparatorluk tarafından korkulan kişilerdir. Nebulis Egemenliği büyücülere yardım eli uzattı ve bu yüzden tüm büyücüler için bir cennet olarak övüldü.”

“Kız kardeş? Ne demeye çalışıyorsun…?”

“Bunların hepsi yalandı.” Gülümseme kız kardeşinin gözlerine ulaştı ama bu sevgi dolu bir gülümseme değildi. Umutsuz bir budalaya atılan bir küçümseyen bakıştı. “Nebulis Egemenliği, astral güçlerin hüküm sürdüğü bir ülkedir. En iyi astral güçlere sahip olanlar yükselirken, diğerlerinin denemesine bile izin verilmez. Onların olağanüstü kabul edilmesi, onları İmparatorluk'tan bile daha kötü yapar.”

“Ne?! Ne demeye çalışıyorsun?!” Alice olabildiğince yüksek sesle bağırdı, dudakları solgundu. “E-evet, Egemenliğin bir yönü bu sanırım, ama güçlü astral büyücüler sadece ülkeyi savundukları için değerlidir. Bunu yapmasaydık, İmparatorluk'a direnemezdik…”

“Peki bu kraliçe için de geçerli mi?”

“Elbette! Güçlü olmasaydı, İmparatorluk'un hiçbir suikastçısına denk gelemezdi!”

Bunun sağlam bir nedeni vardı ve bir yüzyıldır sürdürülen konseyin güçlü kraliçeleri seçmesinin de bir nedeni vardı.

“Annem bile öyle söyledi. Kraliçenin görevi, halkın kendini güvende hissetmesini sağlamaktır. Bu onun tek görevi olmasa da, kraliçenin güçlü güçlere sahip olması gerektiğinin bir nedenidir!”

“İmparatorluk'a direnmek için mi?”

“Aynen öyle!”

“Peki ya İmparatorluk yenildikten sonra ne olacak?”

“……Ha?”

“Alice, iddian doğru. En azından, büyük bir amaç uğruna kurulmuş bir şeydi – sadece İmparatorluk yenilene kadar.” Kız kardeşi ona baktı. “Peki ya İmparatorluk yenildikten sonra ne olacak? Benim gibi zayıf büyücülerin değerini anlayabilecek bir ülke mi olacak?”

“B-ben…”

“Olmazdı.” Ablası derin bir iç çekti. Dünyadaki her şeyden umudunu kesmiş gibi, derin bir tevekkül içindeydi. “Öyle değil mi? Eğer Egemenlik İmparatorluk’u yenerse, bu güçlü büyücüler sayesinde olurdu. Güçlü olanlar, yeni başlayacak çağda daha da el üstünde tutulurdu. Zayıf büyücülerin ise rolü daha da azalır, önemsizleşirdi.”

“……”

“Şimdi anladın mı? Aslında, İmparatorluk yenilirse, Nebulis Egemenliği’nde astral gücün üstünlüğünü daha da hızlandırmaktan başka bir işe yaramazdı bence. Güçlü astral güçlerle doğanlar, İmparatorluk’u ezmek için bunları kullanır, güçlü kraliçe de yüceltilirdi. Hiçbir şey değişmezdi.”

“A-ama, Abla…!”

“Bu yüzden bir karar verdim.” Elini dolgun göğsüne koydu.

“Hem İmparatorluk’u hem de Egemenlik’i yok edeceğim.”

Bu tek cümle Alice’i dilsiz bıraktı. “Abla…”

“Benim gibi birçok zayıf büyücü var. Onları da kabul eden gerçek bir cennet yaratacağım. Ama senin gibi güçlü biri etraftayken bu mümkün olmaz… Hayır… Aslında, sen bir engelden başka bir şey değilsin. Neredeyse yok olmanı tercih ederim.”

“Ha?”

“Belki de sana da Lord Mask’a yaptığımın aynısını yaparım.”

Alice çok geç fark etmişti; ablasının sakin gülümsemesi, avını süzen bir yırtıcınınki gibiydi. Ablası onu öldürmekte hiç tereddüt etmeyecekti.

Alice anında tetikte beklemeye başladı.

“Ah, boş ver!” Her şey o kadar aniydi ki. Ablası, sanki şaka yapıyormuş gibi aniden omuz silkti. “Ne de olsa sen benim sevgili küçük kardeşimsin.”

“……Ha?”

“Seni tıpkı bir kır çiçeği gibi nazikçe koparmak isterdim. Ama sen güçlüsün, bu yüzden epey direnirsin, bu da benim için sorun olur. Şimdiki halimle gücümü kontrol edemez, seni ezerdim sanırım.”

“Abla!”

Bir an içinde tüm korkusu kayboldu. Küçümseniyordu. Bu aşağılanma onu öyle bir ısıttı ki, sanki vücudundaki tüm kan kaynamaya başlamıştı. “Mantıklı ol! Bana karşı bu kadar düşmanca davrandıktan sonra, ablam olsan bile kendimi tutmayacağım!”

“Peki, Alice.” Alice sesi acıyana kadar yüksek sesle bağırmıştı, ama ablasının sesi gayet sakin kaldı. “Seni koruyacak bir şövalyen var mı?”

“?”

“Sınırına ulaştın. Bak, şimdi bile öyle.” Ablası onu işaret etti – tek başına duran Alice’i. “Hep kendi başına savaştın. Ve bu şekilde atlattın, ama şimdi kendinden çok daha güçlü bir şeyle karşı karşıyasın.”

“Ben… Bunu kesin olarak bilemezsin, savaşmadan!”

“Onu demek istemedim.” Ablası başını salladı. “Bu, bir cadı ile bir şövalye arasındaki bir hikaye.”

“Ne diyorsun…?”

Anlamadı. Ablasının ne demek istediği hakkında hiçbir fikri yoktu. Bir şövalye mi? Neden bu kadar eski moda bir şeyden bahsediyordu? Bu, orduların, kişisel askerlerin ve konvoyların çağıydı. Alice, sanki başka bir yüzyıldan fırlamış gibi duran bu eski moda kelime karşısında şaşkına dönmüştü.

Alice’i bilerek mi karıştırmaya çalışıyordu? Ablasının tuhaf kelime seçimi yüzünden Alice temkinliydi. Ancak…

“Hıhı. Sanırım bunun için çok gençsin. Ne de olsa bu bir yetişkin meselesi.” Ablası heyecanlanmış görünüyordu. Yüzü kızarmıştı, sanki heyecanını gizleyemiyordu, ve utangaçça elini yanağına koydu. “Çok zayıf olduğum için birine ihtiyacım vardı.”

“……?”

“Çünkü cadılar o kadar zayıftır ki, onları koruyacak bir şövalye olmadan savaşamazlar. Evet. Hangi çağ olursa olsun, bir şövalye her zaman bir prensesi korur gibi görünür.”

“Abla?”

“Alice, astral güç sandığın kadar her şeye kadir değil. Astral güçler benden o kadar korkuyor ki, kendi savunmaların bile tereddüt etti. Gördün mü?”

“Ne?”

“Joheim, lütfen ona nazik davran.”

Alice başka kimsenin varlığını hissetmemişti, ama ona sessizce yaklaşan kişiyi fark ettiği an, bir panik içinde döndü.

Şuuv.

Yan tarafında keskin bir acı hissetti. Bir kılıcın kabzasıyla vurulmuştu. Bunu fark ettiğinde, acı iç organlarına yayıldı ve neredeyse bilincini kaybedip yere yığılacaktı.

“Ha? …Höh… ah…?”

Acı o kadar yoğundu ki, zar zor nefes alabiliyordu. Baş dönmesi ve şiddetli bir mide bulantısı bastırdı onu. Yukarı bakamadı ve dizlerinin üzerine çöktü.

“K-kim…?!”

Gözleri fal taşı gibi açıldı. Alice öksürürken, bulanıklaşan görüşüyle yukarı baktı.

Kırmızı saçlı, kılıç tutan bir İmparatorluk askeri gördü.

İlk başarının Kutsal Müridi, “Şimşek” Şövalye Joheim.

Onu başkasıyla karıştırması imkansızdı. Kraliçe Sarayı’na saldıran ve annesini yaralayan kötü adam oydu. Elletear’ı da inciten adam oydu, ama Alice bunun ablasının diğer planlarından sadece biri olduğunu fark etti.

……Doğru. Demek buydu.

……İmparatorluk güçlerini çağıran da ablamdı.

Egemenlik’in çalkantısına neden olan dönüm noktası buydu. Annesi, kraliçe, bu adam tarafından saldırıya uğrayıp dinlenmek zorunda kaldığı için merkezi gücü kaybolmuştu. Bu, üç kraliyet ailesi arasındaki tam ayrılığa neden olan belirleyici faktördü.

Bu basitçe affedilemezdi. Keşke bu adam hiç var olmasaydı.

“Öf… höh…!”

“Gördün mü? Cadılar zayıftır.” Ablası hafifçe gülümsedi; sonra Alice’e sırtını dönüp Joheim’a doğru yürüdü. “İkimiz arasındaki fark bu. Yanımda bir şövalye var. Alice, senin yanında savaşacak bir şövalyen var mı?”

“…Ha?”

“Yok. Çok güçlüydün, bu yüzden tek başına savaştın. Bu yüzden bir şövalyen yok, ve bu yüzden bana karşı kazanamazsın.”

“Ab…la…!”

“Ve sanırım fikrimi değiştirdim. Seni bu kadar acı içinde görmeye dayanamıyorum.” Cadı kızardı. “Alice, sanırım tam burada ve şimdi ortadan kaybolmanı istiyorum.”