Canavarlaşan Prenses

Beş bin metre yerin altında.

İmparatorluk meclisinin sadece bir saat önce bulunduğu mağarada.

“Elveda, geçmişin suçluları.”

“Gezegenin Göbeği de İmparatorluk meclisi de, o otorite sembolleri… Hep birlikte yok olmak istemişsinizdir, değil mi?”

Molozlar düşmüştü. Sekiz Büyük Havari'nin sahip olduğu monitörler yok edilmişti.

Tüm bunlar yeniden üretilmişti.

“Haaah… Öf… Gücümü daha kaç kez kötüye kullanmayı düşünüyorsunuz? Sınırıma ulaştım!” Sisbell, bitkin düşmüş bir halde yere oturdu. Göğsündeki İllüminasyon astral arması yavaşça ışığını yitiriyordu. “İllüminasyon’u uzun süre kullanmaya çalışmak… haah… ah… nefesimi tutmaya çalışmak gibi. Gerçekten bir sınırım var!”

Nefes nefese kalmış, çaresizce soluklanmaya çalışıyordu. Iska ve diğerleri onu izlerken, Egemenlik’in üçüncü prensesi ciddi bir ifadeye büründü.

“Ah, Elletear…” Sesi o kadar kısıktı ki, sanki kaybolmak üzereydi. Hıçkırarak ağlamaktan kendini alamadı; kabullenemediği gerçeğin şokuyla düşünceleri karmakarışık olmuştu.

Cadı Elletear.

İllüminasyon’unun yeniden yarattığı sahnede, tanrıça benzeri görünüme sahip prensesin bir canavara dönüştüğü o an, Iska bile şaşkınlığını gizleyememişken, aynı kanı taşıyan Sisbell’in şok olması elbette doğaldı.

“Bundan önce de bir tane daha vardı, değil mi?” diye mırıldandı Jhin.

“Hidra ailesinden Vichyssoise’dı, değil mi? O da bir canavara dönüşüp bize saldırmıştı. Elletear da onun gibi mi?”

“Ah, Jhin-Jhin, bu konuyu böyle düşünmek tehlikeli.”

“……Ne?”

“Benzer oldukları doğru, ama sadece Sekiz Büyük Havari’nin emriyle Kelvina’nın deneyleri sonucu bu hale gelmeleri açısından. Ancak Elletear asla yaratılmamalıydı.” Risya gözlüğünü yukarı itti. Camların arkasından gözleri iğne gibi parlak ve keskindi. “Sekiz Büyük Havari onu kontrol edemedi. Peki ne yapacağız, Ekselansları? O şeyi zapt etmek çok zor olacak gibi görünüyor.”

“Öğğ… Umarım yaptıklarınızdan gerçekten pişman olursunuz, Havariler.” Canavar insan içini çekerek kabullendi. “Yani kontrol edemedikleri bir canavar yaratıp sonra sahneden çekildiler. Neyse… Sanırım evrimleşmeden önce peşine düşmeliyiz. İşte bu kadar, Kara Çelik’in Varis’i.”

“Ha?”

Efendi, astral kılıçlara bakar gibi başını hafifçe çevirdiğini fark etti. Iska yutkundu.

“Onu durdurmamı mı söylüyorsunuz?”

“O şey artık Elletear ya da prenses değil. Onu kendi haline bırakırsak, hem İmparatorluk hem de Egemenlik mahvolur. En azından, bunu başarabilecek bir canavara dönüşene kadar evrimleşecektir.”

“B-bekleyin!” diye bağırdı hala yerde oturan Sisbell. Ayağa kalkmak için Rin’in elinden destek aldı. “Yani ablamı durduracaksınız…?”

“O artık ablan değil. Dünyayı yok edecek bir cadı.”

“O benim ablam!” Sisbell Efendi’ye dik dik baktı ve dudağını ısırdı. “Ne kadar değişirse değişsin, o hala benim ablam. Lütfen onunla konuşmama izin verin.”

“Konuşmak mı? Bunu yaparsan sadece trajik sonuçlarla karşılaşırsın.”

“Öyle olsa bile, yine de ona gideceğim!”

“Pekala,” dedi Efendi.

“……Ha? Emin misiniz?”

“Cadının içinde herhangi bir duygu kaldığından şüpheliyim, ama onu durdurmaya ikna edebilme ihtimalin yüzde 0.01 bile olsa, denemekten zarar gelmez. Ama işe yaramazsa, acı çekecek olan ben değilim. Bu sen olacaksın, Prenses Sisbell. Ve buna hazırlıklı olmalısın.”

Efendi Yunmelngen parmaklarını şıklattı.

“Gezegenin Savunması, Faj.”

Parlak beyazdı; sanki her şeyi boya kaplıyormuş gibi duvarlar belirdi ve havada kıvrılarak Iska ile diğerlerini çevreledi.

Hii!

“B-bu iğrenç şeyler de ne?! Duvarlar neden hareket ediyor?!”

Nene geriye sıçradı, Komutan Mismis’in benzi soldu. Arkalarında Rin, Sisbell’i kapıp “Dikkat!” diye bağırdı. Efendi Yunmelngen, onların çeşitli tepkilerini görerek onlara bir an baktı.

“Yüz yıl önce bana geçen astral güç türü, beni Gezegenin Savunması ile yükümlü kılan türdendi. İnsan terimleriyle, bağışıklık sisteminin beyaz kan hücreleri gibi bir şey. Ne yazık ki, sadece gezegeni koruyan bir şey yaptığımda beni dinliyor.” Efendi, bir orkestra şefi gibi kollarını salladı. “Beni duyuyor musunuz, astral güçler? O cadıyla savaşacağız, bu yüzden kokusunu takip edin ve bizi ona götürün.”

—Is io miel.—Dediğin olsun.—

Erkek mi, kadın mı, çocuk mu, yetişkin mi ayırt edilemiyordu, ama her yandan duvarlardan gelen nötr bir ses onu sardı; sonra bir anlığına görüşü bulanıklaştı. Bilinci kayboluyormuş, aniden uykusu gelmiş gibi hissetti.

Sekizinci Kayıt Noktası.

Kendine geldiğinde, metal çitlerle çevrili denetim alanının arazisi önünde uzanıyordu.

“Sınırdayız?! Buraya kadar getirildiysek, ablam Elletear da burada olmalı!”

“Yani İmparatorluk başkentinden birkaç yüz kilometre ötedeki sınıra fırlatıldık. Bu oldukça abartılı bir güç.”

Sisbell etrafına bakındı, Rin ise yanında şaşkına dönmüş gibiydi.

Ancak… Rin neredeyse anında suratını astı.

Bir alarm çalmaya başladı. Astral enerji dedektörlerine yakalanmıştı – en azından, öyle olduğunu varsayarak tetikte beklemeye başlamıştı.

“Bunun anlamı ne?” Rin şüpheyle gözlerini kıstı. “Alarmlar çalmasına rağmen neden hiç İmparatorluk askeri gelmiyor? Hey, İmparatorluk Kılıç Ustası.”

“Ben de emin değilim… Bana da tuhaf geldi.”

Ortam ıssızdı. Hiçbir vatandaş ya da tek bir İmparatorluk askeri bile görünmüyordu, ama denetim Kapı’sı açıktı. Bu haliyle, İmparatorluk’un savunma üslerinden birine hiç benzemiyordu.

“Komutan Mismis, daha içeri gitmeliyiz…!” Denetim alanının genişliğinde, Iska içeride birini belli belirsiz gördüğünde yutkundu. “Rin, Sisbell’e göz kulak ol. Burada kal!”

“Ne? H-hey, İmparatorluk Kılıç Ustası?!”

Denetim alanına koştu.

Gördükleri insan figürleri giderek netleşirken, arkasından Komutan Mismis’in boğuk bir çığlık attığını duydu. “Nasıl?!”

Dozlarca kişi yerde yığılmıştı, hem İmparatorluk kuvvetlerinden hem de astral birliklerden. Askerler hala silahlarını tutuyor, astral Büyücüler ise güçlerini kullanırken yakalanmış gibi elleri uzanmış vaziyette düşmüşlerdi. İmparatorluk mensubu ile Egemenlik mensubu arasında hiçbir ayrım yapılmamıştı.

Hepsi ayrım gözetmeksizin etkisiz hale getirilmişti. Ve aralarında…

“Burada tanıdık bir yüz var gibi görünüyor.”

Jhin hızla koştu; sonra ayakkabısının ucu maskeli bir adama dokundu. Bu Lord Mask’tı.

Jhin, Zoa ailesinin safkan tiplerinden birini bile yerde görünce şüpheci bir ton takındı. “Eğer o buradaysa, yerdeki tüm insanların Zoa’nın astral birliği olması gerekir. İmparatorluk kuvvetleriyle berabere mi kaldılar yani?”

“A-ama, Jhin Abi, hiçbir çatışma belirtisi yok!” Nene, astral birlik üyelerinden birine temkinli yaklaştı.

Birini çevirip yüzünü yukarı getirdiğinde bile, üzerinde tek bir çizik bulamadı. Eğer İmparatorluk kuvvetlerinin atışlarıyla düşmüş olsalardı, en azından kurşun delikleri bulurdu. Başka bir deyişle…

“Hiç savaşmadılar mı?” diye mırıldandı Iska, ama hala inanamıyordu.

……Elletear’ın izini takip ederek gelmiştik.

……Eğer herkes ayrım gözetmeksizin etkisiz hale getirildiyse, bunu o mu yaptı?

Sekiz Büyük Havari’yi yok etmişti; sonra İmparatorluk kuvvetlerini ve astral birliği de dağıtmıştı. Amacı ne olabilirdi?

“Iska!” diye uludu Mismis.

Silahlı komutanın baktığı yönde, genç, siyah saçlı bir kız onlara doğru yürüyordu. Iska onu tanıdı.

“Kissing?!”

Yüzü, her zamanki göz bandı olmadan çıplaktı. Sallanarak onlara doğru ilerledi.

“Ondan uzak durun! Komutan, Nene… sen de Jhin!”

“Biliyorum,” diye güvence verdi Jhin.

Iska astral kılıçlarını kavradı, Jhin ise keskin nişancı tüfeğini ona doğrulttu. Kız tepki vermedi.

Neden?

En son savaştıklarında Mudor’da yaptığı gibi tek bir diken bile çağırmadı. Bunun yerine, onlara yaklaştı ve sendeleyerek ilerlemeye devam etti.

“Amca…”

Dizlerinin üzerine çöktü. Kız, baygın Lord Mask’ın üzerine kapanarak onu korur gibi durdu. Sanki düşmanların arasında olduğunu bile fark etmemişti.

“Hayır… Amca… uyan! Lütfen… Üzgünüm, üzgünüm. Ben… ben çok zayıftım!”

Siyah saçlı kız, düşen adamı tuttu.

“Çok zayıftım… bu yüzden beni korudun… ama kaçabilirdin! Üzgünüm… Çok üzgünüm, Amca!”

Ağlamaya devam etti. Silahlı İmparatorluk askerlerinin tam önünde olmasına rağmen, kız dikenlerini yaratmayı unutmuş, bunun yerine koruyucusunu kucaklarken feryat ediyordu.

Cık. Jhin silahını indirdi. “Sen de silahını indir, Patron. Bizim burada olduğumuzu bile fark etmedi. Bir şey yaparak onu harekete geçirmektense, kendi haline bırakmak daha iyi. Onu sonra yakalarız.”

“T-tamam. O zaman ben de—”

“Abla?!”

“Leydi Alice?!”

Aynı anda iki çığlık daha duydular. Bunlar Sisbell’in ve Rin’in sesleriydi.

Lord Mask’tan uzakta, ikisi bir yere doğru koştu. Düşmüş, dağılmış, uzun altın rengi saçlı bir kıza doğru koştular.

Alice?!

Kalbi bir an durdu. Egemenlik’te olması gereken Alice, neden İmparatorluk sınırındaydı? Ama bu soruyu sonraya bıraktı.

“Ne?!”

Rin ve Sisbell koşarak uzaklaşırken, Iska’nın gözleri otomatik olarak onların arkalarından gitti. Aniden soğuk terler dökmeye başladı. İmparatorluk kuvvetleri ve astral birlikler bilinmeyen nedenlerle baygındı ve Alice bile aynı durumdaydı. Iska, onun da onlar gibi benzer bir kadere uğradığını varsaydı.

……Bu doğru olamaz.

……Alice bile mi?!

“Abla! Abla, lütfen!”

“Leydi Alice, lütfen uyanın! Leydi Alice!”

Sisbell ve Rin, bağırışları arasında Alice'in omuzlarını sarsıyorlardı.

Ne kadar sürdüğünü kimse bilmiyordu ama altın saçlı kızın dudakları hafifçe titredi.

“…Iıh… öğğ.”

“Abla?! Rin, az önce dudaklarının oynadığını gördün mü?!”

“Evet! Leydi Alice, iyi misiniz?!”

“…Iıh… öksürük! …Öksürük!”

Altın saçlı prenses hırıltılar çıkardı. Bir süre hırıltılı nefesler aldıktan sonra yavaşça gözlerini açtı.

“…Rin… Sis…bell?”

Çevresindeki askerlerle aynı kaderi paylaşmamıştı. Alice sadece geçici olarak bilincini kaybetmişti.

“Leydi Alice!” Rin, duygularına yenik düşerek hanımefendisine sarıldı. “Çok endişelendim. Güvende olmanıza çok sevindim… Tanrı aşkına, ne oldu burada?!”

“Şeydi—”

Alice açıklamaya çalıştığında gözleri fal taşı gibi açıldı. İçinde bulundukları durumu fark etmişti. Burası İmparatorluk'un kayıt noktasıydı. Ve Rin ile Sisbell'in arkasında da…

……Iska?

Sesli söylememiş olsa da Iska, onun adını sadece dudaklarıyla fısıldadığını anlamıştı.

“Biz de az önce geldik…”

Ancak ona yaklaşmadı. Bir İmparatorluk askeri olarak Iska, prensesten mesafesini korudu.

Lou ailesinin villasında ve Sisbell'i geri aldıklarında olduğu gibi onunla konuşmak sorun değildi. En azından 907. Birim'in geri kalanına tuhaf gelmezdi.

“Burada ne oldu? Sadece İmparatorluk kuvvetleri değil. Onlarca astral birliği üyesi bilinçsiz yatıyor. Ve Lord Mask. Ne olduğunu biliyorsunuz, değil mi?”

Rin ve Sisbell onu izlerken Alice sessizce dudağını ısırdı. Gözleri hüzünle doluydu. O kadar zayıf görünüyordu ki Iska kendi gözlerinden şüphe etti.

“Elletear'dı, değil mi?”

Konuşan ses insana ait değildi.

Alice, kelimelere dökülemeyen bir çığlık attı ve arkalarında beliren canavarvari varlığı görünce irkildi.

“Ah, ne kadar kaba bir davranış, Nebulis prensesi. İmparatorluk'un yüce otoritesinin karşınızda olduğunun farkında mısınız?”

“Siz… siz Lord musunuz?!”

“Bu kadar şaşırmanıza gerek yok. Ne de olsa benden çok daha kötü şeyler görmüşsünüzdür. Kız kardeşinizi canavarca formunda gördünüz, değil mi?”

Lord umursamazca onlara doğru yürüdü. Rin ve Sisbell'in arasında sıkışmış Alice'i gözlemliyor gibiydi.

“Hmm?” Lord Yunmelngen gözlerini kıstı. Gözlerinde nostaljik bir ifade vardı. “İlk kraliçe Alicerose'a çok benziyorsunuz. Hatta tıpkı o gibisiniz.”

“……Ha?”

“Neyse. Hadi, Prenses Sisbell, üçüncü kez şans getirecek.”

“Y-yine mi?!” Sisbell elini göğsünün önüne siper etti. “Tükendim! Bir günde yapabileceğim sınırları zaten çoktan aştım!”

“Seni sonra İmparatorluk pastanesine kek yemeye götürürüm.”

“Hayır, teşekkür ederim! Ah… kek sevmediğimden değil ama Aydınlanma'yı böyle kullanırsam, bunun bir sonucu olarak birkaç gün gücümü kullanamam!”

“Ama siz de merak etmiyor musunuz?” Lord kollarını iki yana açtı; sonra etraftaki düşmüş askerlere baktı. “Burada ne olduğunu öğrenmek istemiyor musunuz? Büyük ihtimalle bu, Elletear'ın bir öfke nöbetiydi ama o canavarın ne tür bir güce sahip olduğunu araştırmamız gerekiyor.”

“Bu gerçekten son olmalı…” Sisbell elini göğsüne koydu ve derin bir nefes aldı. “Pekala, o zaman…”

“Durun!”

Bir çığlık duydular. Siyah saçlı kız, Lord Mask'i hala tutarken aniden gözlerini fal taşı gibi açmıştı. Yüzü, tüm kanı çekilmiş gibi solgundu ama çığlığı Sisbell'e yönelik değildi. Aslında korktuğu başka bir şeydi.

“Geliyor.”

Kara bir akıntı, boşluktan oluştu.

“Bir öfke nöbeti mi? Ne yersiz. Hala gayet kontrol altındaydım.”

Hava akımı girdaplar oluşturarak yoğunlaştı ve insansı bir şekil aldı, belirgin kadınsı kıvrımlar oluşturarak sonunda bir tanrıçanın güzelliğine rakip olabilecek bir kadının formuna büründü.

“…A-abla?”

“Çok uzun zaman oldu, Sisbell. İyi olduğunu görmek beni mutlu etti.”

Lou kız kardeşlerin en büyüğü zarifçe gülümsedi. Titreyen sesini zar zor çıkarabilmek için elinden gelenin en iyisini yapan üçüncü kız kardeşine baktı.

“Hydra ailesinin seni alıp götürdüğünü duyduğumda çok endişelendim. Sana kötü davranmadılar, değil mi?”

“…”

“Neyin var? Neden bu kadar solgunsun? Kendini iyi hissetmiyorsan söyle bana. Ah evet, İmparatorluk topraklarında olduğumuz için çok endişeli hissediyor olmalısın.”

“Beni budala yerine koyma!” Sisbell dişlerini göstererek kükredi. “Kendi küçük kız kardeşini hafife alıyorsun! Her şeyi biliyorum… Tüm bunların arkasındaki sendin. İmparatorluk kuvvetlerinin saraya saldırmasının arkasında senin olduğunu biliyorum. Ve Hydra'ya bana saldırması talimatını da senin verdiğini biliyorum!”

“…”

“Burada da bunu sen yaptın, değil mi?!” Parmağı hafifçe titreyerek en büyük ablasını işaret etti. “Abla! Seni anlamıyorum! Tanrı aşkına neden böyle bir şey yaparsın…? Ve sadece İmparatorluk'u değil, Egemenlik'i de kendine düşman ettin?!”

“Şey, onlar sadece baş belası.”

“…Ne?”

“Sana her şeyi anlatmaya niyetim yok. Ne de olsa az önce Lord Mask'e açıkladım. Ah, sanırım şu anki durumu göz önüne alındığında ona artık soramazsın.”

“Abla…” Sisbell'in dili tutulmuştu.

Geri çekilirken dudakları titriyordu. Karşısındaki ablasının artık tanıdığı abla olmadığını fark etmişti.

“Nebulis Egemenliği Birinci Prensesi Elletear.” Canavarvari varlık öne çıktı. “Görünüşe göre zaten oldukça tüketilmişsiniz. Bir canavar olmak nasıl bir his?”

“Pekala, tanıştığımıza memnun oldum, Ekselansları.” Elletear nazikçe eğildi. Hatta etek ucunu kavrayıp hafifçe kaldırdı, sanki bir dans partnerini selamlar gibiydi. “Sekiz Büyük Havari ortadan kayboldu.”

“Biliyorum.”

“Hem İmparatorluk kuvvetleri hem de astral birlikler mışıl mışıl uyuyor.”

“Görüyorum.”

“Yani…” Elletear parmaklarıyla dudaklarının hatlarını takip etti ve büyüleyici ağzının bir köşesini kaldırdı. Keyif alıyor gibiydi. “Buradaki herkesi ortadan kaldırdıktan sonra, kimse yoluma çıkamayacak.”

“…Ha!” Neredeyse refleks olarak Iska astral kılıçlarını kınından çekti.

Jhin, Komutan Mismis ve Nene silahlarını hazırladı.

Sizi ortadan kaldıracağım.

Bunun bir şaka olmadığını biliyorlardı, özellikle de Aydınlanma'yı kullanarak Sekiz Büyük Havari ile Elletear arasındaki savaşı gördükleri için. Onları boş yere kışkırtmıyordu. Karşılarındaki cadı, işte bu kadar tehlikeliydi.

“Ekselansları, eğer sizi ortadan kaldırabilirsem, cennetim çok daha ulaşılabilir olacak.”

“Hmm. Ondan emin değilim.” Yunmelngen başını yana eğdi. Etrafına baktıktan sonra tekrar doğrudan Elletear'a döndü. “Geç kaldın, Karga.”

“Ha?!”

Elletear hızla döndü. Elletear'ın üst bedenini kesen ve onu kıl payı sıyıran kara bir parıltı vardı.

“Ne kadar kalpsizce. Narin bir genç kıza arkadan nasıl saldırırsınız?”

Elletear sıçrayarak uzaklaştı. Sol omzunda büyük bir kesik olmasına rağmen tek damla kan akmıyordu.

“Ah, siz Kara Çelik Gladyatör Crossweil misiniz, yoksa?”

Adam siyah bir palto giymişti ve kınından çekilmiş siyah bir kılıç tutuyordu. Elletear'a yanıt vermedi ama yavaşça diğerlerine döndü. “Gördüğün gibi, Iska.”

“Usta?!”

“Bu kadın artık insan değil. Ona astral büyücü de denemez.”

Karanlık bir sisti. Kırmızı kan yerine, Elletear'ın yarasından kara bir sis sızıyordu. Buna ek olarak, kesik gözlerinin önünde iyileşti. Sahne, Elletear'ın artık insan olmadığını o kadar açıkça gösteriyordu ki Alice ve Sisbell farkında olmadan gözlerini kaçırdılar.

“İçi tamamen kararmış. Görünüşe göre onda hala insan olan tek şey dış görünüşü.”

“Pekala, bu gerçekten yersizdi, efendim. Ama haksız değilsiniz, bu yüzden inkar edemem.” Elletear'ın gülümsemesi bozulmadı. Bir canavar olarak adlandırılmayı kabul etmiş gibiydi, sanki bu onu rahatlatıyormuş gibi. Ancak… “……Öğğ.”

Gülümsemesi dondu. Onları sakin bir şekilde izleyen Elletear, gözlerini fal taşı gibi açtı ve masmavi gökyüzüne baktı.

Kızıl kahve tenli, savrulan kirli sarı saçlı bir kız başlarının üzerinde süzülüyordu.

Kurucu Nebulis.

“Saygıdeğer Kurucu?!”

“Kurucu mu?!”

“Ah, uzun zaman oldu.”

Bazıları şaşkınlıkla bağırırken, diğerleri alarm vererek bağırdı ve bir kişi de çaresizce içini çekip gökyüzüne baktı.

Öte yandan…

“Astral güçler kargaşa yaratıyordu, bu yüzden bunu bulmak için buraya geldim…” Kız belirli birine bakmıyordu. Elletear'ın omzundan fışkıran kara sisi berrak gözlerle izliyordu. “Demek sensin.”

Baştan beri bir yanıt aramıyordu. Elletear'ı işaret etti.

“Göksel Çiçeklenme.”

Şimşekler çaktı ve parladı, Elletear'ı tamamen yutarak ve başka kimse tepki veremeden asfaltta devasa bir delik açtı.

“Önce İmparatorluk'u yok etmeyi düşünüyordum ama görünüşe göre planlarımı değiştirmem gerekecek. Sen gezegeni kirleten bir düşmansın. Yok ol.”

“Ah, ne yazık.” Kara akıntı girdaplar oluşturdu. İz bırakmadan yok olan Elletear, kara akıntı tekrar birleşince yeniden ortaya çıktı. “Keşke buradaki Lord'u ortadan kaldırabilseydim, işler çok daha kolay olurdu. Ama Kurucu, safkan tipler ve astral kılıçları miras alan Kutsal Öğrenci ile burada. Sanırım payıma düşeni aldım.”

Dramatik bir iç çekti.

“Bu yüzden sanırım yeni bir başlangıç yapacağım.”

Elletear'ın bedeni parladı.

Sanki kendisi bir astral güçmüş gibi, aniden ortadan kayboldu—ya da hepsi öyle sandı. Elletear bile.

Cızırtı.

Küçük bir kıvılcım çatırdadı ve Elletear'ın etrafındaki ışık dağıldı.

“Ne?” Birinci prensesin gözleri fal taşı gibi açıldı. “Işınlanmama mı müdahale ettin…?!”

“Kaçmana izin vereceğimi mi sandın?” Kurucu Nebulis'in gözleri buz gibiydi. “Deliği tıkadım.”

“İnanılmaz… Demek astral gücün uzay-zaman manipülasyonuyla ilgili. Bir adım önümdeydin.” Elletear acı acı gülümsedi. Eskisi gibi soğukkanlı değildi. Blöf yaptığı ve köşeye sıkıştığı açıktı.

“Gözüme batıyorsun. Yok ol, kız.”

“Ah, ne korkunç. Ne de zor bir duruma düştüm böyle.”

Cadı diz çöktü. Sanki gezegenin derinlikleriyle konuşur gibi, ellerini yere koydu ve okşadı.

—Yani lütfen beni kurtar—La Selah Milah Uls.

Yer, sanki altüst olacakmış gibi sarsıldı. Bir rüzgar patlaması esmeye başladı.

“Ş-şu da ne?! Yer neden sarsılıyor böyle?!”

“Hanımefendi Alice, Hanımefendi Sisbell, saklanın! Bu rüzgarda tuhaf bir şeyler var!” Rin, astral gücünü çağırmıştı.

Ayaklarının altındaki toprak kabardı; Alice ve Sisbell’i koruyan bir gole dönüştü. Ancak… en çok korunmaya ihtiyacı olanlar, ikisi de değildi.

“Anlıyorum…”

Zayıf ve acı içinde görünüyordu. Iska arkasını döndüğünde, öğretmenini dizlerinin üzerinde gördü. Arkasında…

“Öğğ… ah…”

“Haşmetlim?!”

Risya, canavarinsanı tutuyordu. Lord Yunmelngen’in her zamanki mesafeli tavrının aksine, yüzü acıyla buruşmuş, göğsünü tutuyordu ve ağzından köpek dişleri görünüyordu.

……Bu da ne? Neler oluyor?

……Usta?! Ve Lord da mı acı çekiyor?!

Iska hiçbir tuhaflık hissetmiyordu. Lord’u tutan Risya da hissetmiyordu. Jhin, Nene ve Komutan Mismis’in yanı sıra Alice, Sisbell ve Rin de diğer ikisinin neden acı çektiğini merak ediyor gibiydi.

“Şimdi yandın sen…” Kurucu Nebulis yere indi, ama bu kasıtlı görünmüyordu. Sanki havada kalma yeteneğini kaybetmiş ve düşmüştü. “Onu uyandırdın mı? Felaketin adını mı çağırdın?!”

“Ah-ha!” Zümrüt saçlı prenses gülmeye başladı. “Ah-ha… ah-ha, ah-ha-ha-ha-ha-ha! Ne harika bir gün. İmparatorluk ve Egemenliğin iki sembolü—Lord ve Saygıdeğer Kurucu—ikisi de yerde sürünüyor!”

Sanki kendini eğlenmekten alıkoyamıyordu. Yüzü kızarırken bir coşkuya kapılmış gibiydi.

“Aynen öyle, Saygıdeğer Kurucu. Astral gücünüz ne kadar güçlüyse, felaketi o kadar reddeder. Muhtemelen bir süre hareket edemeyeceksiniz.”

Tak, tak…

Kurucu’ya yaklaşırken, ayak sesleri yankılandı.

“Savunmasız birine el uzatmak benim hassasiyetlerime uymaz, ama siz bir istisnasınız. Yani, benim hırslarım için bir risk faktörüsünüz.”

“Sanki… benden kurtulabileceğinizi söylüyorsunuz…”

“Evet, Saygıdeğer Kurucu.”

Kurucu dişlerini gıcırdatırken, Elletear ona dikkatle baktı.

“Sizi ortadan kaldırdığımda, bu gezegendeki son cadı olacağım.”

Vücudu dönüştü. Tanrıça yüzlü prensesin bedeni, gözlerinin önünde karanlık, şeffaf bir canavara dönüştü.

“Sen!”

“Şaşırdınız mı? Evet, felaketle zaten bu denli bütünleştim. Hatta şu anki zayıflamış halinizde sizi kolayca ezebilirim, Saygıdeğer Kurucu.”

Elletear’ın karanlık eli ona uzandı, ama savunmasız Kurucu’ya dokunamadan, bir buz bıçağı elini sıyırdı.

“Abla!” Sarışın kız, hareketsiz Kurucu’nun önüne atıldı. Bu Alice’ti. “Abla, görünüşe göre bu halin senin cevabın. Artık ne Egemenliğin prensesisin ne de nazik ablamız! Sen dünyaya felaket getirecek bir canavarsın! Demek cevabın bu!”

Sesi bağırmaktan kısılmıştı. Gözleri kıpkırmızı ve şişmişti, önündeki canavarı işaret ederken. “O halde, Egemenliği korumak için sana karşı duracağım!”

Yoğun bir soğuk rüzgar esmeye başladı. Alice yere dokunduğunda, baş döndürücü bir hızla buzdan sarmaşıklar oluşmaya başladı. Kırık yol buzla kaplandı ve sarmaşıklar Elletear’ın bacaklarına dolandı. “Kilitle!”

“Vay, vay, Alice.”

Çat.

Buz çatlamaya başladı. Bu, Elletear’ın donmasının değil, bacaklarındaki buzun parçalanmasının sesiydi.

“Nasıl?!”

“Ne kadar tuhaf bir kızsın sen. Demek hala kendini tutuyorsun.”

Sonra kayboldu. Ne bir ses ne de bir iz bıraktı.

“Gitmiş mi?”

“Ah, kırık bir saç ucu.”

“Hii?!” Alice’in yüzü dondu. Ablası hemen yanında yeniden belirmiş ve saçlarını okşuyordu.

“Çok yıpranmış. Bu hiç iyi değil, Alice. Saçlarına iyi bakmalısın.”

“Öğğ!”

“Ama bir daha bunun için endişelenmene gerek kalmamasını sağlayacağım.”

Cadının parmak uçları siyah ve şeffaftı. Alice’in boynuna beş küçük yılan gibi tırmandılar.

“Üzgünüm, Alice. Burası senin için…”

“Buna asla izin vermem!”

Elletear’ın parmakları hala Alice’in boynuna dolanmış durumdaydı, ama Alice’i boğamadan Iska kılıcını savurdu, gerçi sadece Elletear’ın olduğu yere vurdu.

Anında ışınlanmıştı.

Iska kılıcıyla ona dokunamadan Elletear kayboldu.

……Tıpkı daha önce olduğu gibi. Ne zaman ışınlanacağına dair neredeyse hiçbir işaret yok.

……Kelvina’nın foto-ışınlanma sıçramalarıyla aynı!

Neredeyse astral gücün ta kendisiydi. Fizik yasaları, şu anki Elletear için geçerli değildi.

“Alice!” Önünde belirmiş olan Elletear’a doğru koştu.

Iska arkasındaki Alice’e bağırdı, “Buzunu kullanarak onu tekrar yakala.”

“Ne? A-ama…!”

“Elletear’ın ışınlanmasının bir zayıf noktası var. Astral enerjiyle kısıtlandığında onu kullanamıyor.”

Kelvina’da da durum böyleydi. Rin’in golemi tarafından zapt edildiği için, sıçrama yapamamış ve yere düşmüştü. Bir an yeterli olurdu. Sadece Elletear’ı buzdan sarmaşıklarıyla zapt etmesini istiyordu.

“Bu sefer kaçmasına izin vermeyeceğim.”

“Ah, şimdi bana aşkını mı ilan ediyorsun?”

Sakin ve soğukkanlıydı, ama Elletear tekrar daha geriye ışınlandı.