İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kapıdaki Gölge

İmparatorluk, sekizinci kayıt noktası (kuzeydoğu).

Barış zamanı olsaydı, denetim alanında bir düzine özel araç kuyruğu görülebilirdi, ancak kayıt noktası adeta ıssızdı.

Büyük Cadı Nebulis saldırmıştı.

Büyük Cadı, bir yüzyıl süren uykusundan uyanıp yedinci kayıt noktasına saldırdığı için, tüm siviller bölgeden tahliye edilmişti.

“Mükemmel. Doğru kararı vermişler.”

Tak… tak…

Adımların düzenli yankısıyla birlikte, maskeli bir adam kayıt noktasının kapısından içeri süzüldü.

“Şimdi, bunun en harika yanı ne diye soracak olursanız, İmparatorluk’tan ayrılmakla ne kadar isabetli bir karar verdikleri. Bugünden itibaren İmparatorluk bölgesi alevler denizine dönecek. Bu kayıt noktasından İmparatorluk’a koşmak yerine, tarafsız şehirlere kaçtılar. Ne kadar akıllıca bir karar.”

Bir zil sesi – uyarı alarmı – çınladı. Maskeli adam kapıdan tek bir adım attığı an, kayıt noktasına yerleştirilmiş sensör parlak kırmızı yanıp sönmeye başlamıştı.

Bu, geniş çaplı bir astral enerji sensörüydü. Maskeli adam, gürültüden rahatsız olduğuna dair hiçbir belirti göstermeden yürümeye devam etti.

“Ve bu sayede dilediğimiz gibi hareket etmekte özgürüz. Ne de olsa, İmparatorluk güçleriyle çatışmamız sırasında sivillerin yaygara koparması oldukça sinir bozucu olurdu.”

Bir düzine kadar erkek ve kadın onu takip etti. Takım elbiseli siviller kılığında olsalar da, yanlarından geçerken astral enerji dedektörleri çalmaya devam etti. Alarm tiz ve dikkat çekici derecede yüksek bir sesle uluyordu.

“Sizi beklettiğim için özür dilerim, sevgili Amca.”

Gözleri bağlı bir kız, zarifçe ona doğru yürüdü. Muhtemelen on üç, belki on dört yaşlarındaydı. Uzun siyah saçları güzelce parlıyor, elbisesi göz alıcı ve süslüydü. Gözleri kapalı olsa da, narin burnu ve ağzı onu bir bebek kadar çekici gösteriyordu.

Zil sesi daha da yükseldi. Alarm, bu kızın maskeli adam ve astlarının toplamından daha fazla astral enerjiye sahip olduğunu açıkça gösteriyordu.

“Öğle yemeği yedim,” dedi.

“Çok çabuk oldu, Kissing. Acele etmeyebilirdin, biliyorsun.”

Amca.

Lord Mask, siyah saçlı kıza, Kissing’e döndü.

“Zaten bir molaya ihtiyacımız var. Shanorotte’un burada bize katılması biraz zaman alacak ve onun rehberliği olmadan İmparatorluk başkentini bu kadar güvenle işgal edemeyiz.”

“Onunla burada mı buluşacağız?”

Kissing, kendisi için oldukça alışılmadık bir şekilde hafifçe tereddüt etti. Amcasının – dünyadaki en değerli insanının – ona söyledikleri hakkında çekinceleri olduğu anlaşılıyordu.

“ ”

“Ne oldu, Kissing? Aklında bir şey varsa söyle.”

“Burası çok gürültülü.”

“Ah evet, sanırım haklısın. Sensörü kapatabilirsin, kapıyı da… Hmm? Ne tuhaf.” Lord Mask elini çenesine koyup bir şeyler düşündü. Kissing merakla ona baktı. “Sonuçta alarmları etkinleştirdik. İmparatorluk askerlerinin aceleyle gelmesini beklerdim… Kayıt noktasındaki tek bir kişiyi bile mi tahliye ettiler gerçekten?”

İmparatorluk güçleri henüz ortalıkta görünmemişti. Alarmın çıkardığı gürültü göz önüne alındığında, nöbetçi İmparatorluk askerlerinin doğal olarak koşarak gelmesi gerekirdi, ancak tek bir tanesi bile ortaya çıkmamıştı.

“Saygıdeğer Kurucumuz, bunun yanındaki kayıt noktasına saldırıyor. Takviye göndermelerini anlayabilirdim, ama burayı tamamen korumasız bırakmak oldukça aptalca görünüyor.”

Kurucu şu anda yedinci kayıt noktasına saldırıyordu. Bu yüzden Nebulis Egemenliği, o bir açık yaratırken İmparatorluk’a sızmak için başka bir yere suikastçılar göndermişti. Bu, İmparatorluk güçlerinin öngörmesi gereken eski bir numaraydı.

“Ve burası hala sınır, ne de olsa. Güçlerin geri kalanıyla iletişim kurmak için en az bir veya iki asker olmalıydı burada. İmparatorluklular ne düşünüyor Allah aşkına?”

Astları ve Kissing arkasından yürürken denetim alanına doğru ilerledi. Alarm, eşi benzeri görülmemiş sayıda astral birlik üyesinin bölgeyi işgal etmeye çalıştığı konusunda başkalarını uyarmaya çalışırcasına ulumaya devam ediyordu.

Saniyelerce sürdü… sonra dakikalarca…

Ne kadar beklerlerse beklesinler, tek bir asker bile içeri dalma belirtisi göstermedi.

Neden?

Ardından huzursuzlukları büyüdü, tam teşekküllü bir şüpheye dönüştü.

“Şunlar insanlar mı?”

Astlardan biri bunu söylediği an, denetim alanına dağılmış bir ceset yığını fark ettiler. Yaklaştıkça sahne daha da çarpıcı hale geldi. Ve orada, Lord Mask gerçekten de çok tuhaf bir şey gördü.

“Bu da neyin nesi böyle?!”

Hala silahlarını tutan İmparatorluk askerleriydi. Bazıları hala araçlarının sürücü koltuğunda oturuyordu, ancak tek bir tanesi bile kımıldamıyor veya gözlerini açmıyordu.

Tüm kuvvet yok edilmişti.

Ne anlama geliyordu bu?

Ne olmuştu ki?

“Bu da ne…?” Kissing bile kafa karışıklığını dile getirdi.

İmparatorluk güçleriyle çatışmaya hazırdılar, ancak onlardan önce başka biri gelmiş ve yüz yıllık düşmanlarını yok etmişti. Ve tüm yerler arasında, askerleri sınırda yenmişlerdi.

“Amca, sence ne oldu?”

“Sen burada bekle, Kissing, gerçi düşmüş gibi davrandıklarından şüpheliyim.” Lord Mask tek başına alana doğru ilerledi.

Onları gözlemledi. Fark ettiği en tuhaf şey, tek bir askerin bile dışarıdan yara almamış olmasıydı. Peki onlara bunu ne yapmıştı?

“Zehirli gaz gibi görünmüyor. Vay canına…”

Güm.

Bir askerin kafasına tekme attı. Tepki vermediler. Ancak, askerin göğsünün inip kalkarken en ufak, neredeyse algılanamaz hareketini fark etti. Askerin nefes aldığını da zar zor duyabiliyordu.

“Yani yaşıyorlar… Bu da uyudukları… ya da daha doğrusu bayıltıldıkları anlamına geliyor? Ama yine de bu tuhaf. Özellikle de alarm bu kadar gürültü yaparken, uyanmaya dair hiçbir belirti göstermemeleri.”

Bir şeyler yanlıştı. Hatta bunun ötesindeydi – uğursuz hissettiriyordu.

Hipnotize edebilen astral güçler biliyordu, ancak İmparatorluk güçleri, bu tür saldırılara karşı önlemler bulmaya kendilerini adaması en muhtemel kişilerdi.

Yine de o insanlar mı yok edilmişti?

Ve bu süreçte tek bir kişi bile yaralanmamıştı. Hepsi derin bir uykudaydı. Bu inanılmaz derecede gerçek dışı görünüyordu. Askerleri yenmenin bu kadar sakin bir yöntemini daha önce hiç görmemişti.

“Bu gerçekten tuhaf. Birisi bizden önce İmparatorluk güçleriyle mi ilgilendi? Ama hiç savaşmamış gibi görünüyorlar, bu da demek oluyor ki…”

Bununla sonuçlanacak senaryolar bulamıyordu. Kraliyet ailelerinden biri olan Zoa’nın vekil lideri olmasına rağmen, Lord Mask İmparatorluk güçlerini bu şekilde etkisiz hale getirebilecek herhangi bir yöntem düşünemiyordu.

Ve bu onu rahatsız ediyordu.

“Gel, Kissing. Bu alana yaklaşabiliriz gibi görünüyor, ama onlara yanlışlıkla dokunmamaya dikkat et.”

“Evet, sevgili Amca.”

Kız zarifçe ona doğru yürüdü; ancak, alana girmeden hemen önce durdu.

...

“Ne oldu, Kissing?”

“……Hayır.”

“Hmm?”

“Hayııır! Ahhh!”

Çığlığı artık anlaşılır kelimeler oluşturamıyordu. Lord Mask ve astlarının önünde, kız aniden başını tutarak çığlık atmaya ve kasılmaya başladı. Taktığı göz bağı aşağı düşerek mor renkte parlayan gözlerini ortaya çıkardı.

Kissing Zoa Nebulis IX’in büyük bir yeteneği vardı.

Astral arması gözlerinde belirdi. Tüm astral büyücülerin bedenlerinde beliren armaları vardı. Ancak tarihte Kissing dışında hiç kimsenin gözlerinde bir arma olmamıştı. Astral enerjiyi görebiliyordu.

Kissing, astral enerjiyi herhangi bir İmparatorluk’un en son teknoloji sensöründen on binlerce, hatta bir milyon kat daha fazla hassasiyetle görselleştirebiliyordu.

Bu yüzden Kissing bir sır silahıydı. Astral büyücülere karşı savaşma planları için Zoa ailesinin silahıydı.

“Hayır…! Yaklaşma… yaklaşma bana!”

Ve şimdi o kız çığlık atıyordu.

Bir şey görmüştü. Tam o an, o mekanda, daha önce hiç görmediği türden bir canavarın yaklaştığını görmüştü.

“Kissing? Sakin ol. Ne görüyorsun Allah aşkına—?”

“Ah, seni tanıdığımı sanmıştım.”

Flörtöz bir ses etraflarında yankılandı.

Lord Mask ve diğerlerinin tam önünde, asfalt yoldaki bir çatlaktan siyah bir akıntı – siyah bir girdap – akmaya başladı.

Ancak bu şekilde tanımlanabilirdi. Siyah akıntı havada spiral çizerek insan benzeri bir silüete dönüştü. Gözleri ve ağzı olmayan zifiri karanlık bir canavara dönüştü.

Güm…

Kalpleri sıkılıyormuş gibiydi. Lord Mask’ın alnından soğuk terler damlamaya başladı.

“Ne?!”

Hemen Kissing’i yakalayıp arkasına itti. Tek bir bakışla, İmparatorluk güçlerinin bu canavar tarafından yok edildiğini – ve Kissing’in de bunu gördüğünü – anladı.

“ ”

Canavar ona baktı ama aniden dönerek düşmüş askerlere yöneldi.

“Onlar için mi endişeleniyorsunuz, Lord Mask? Çok kabaydılar. Bana canavar dediler ve saldırmaya başladılar. Ben de onları biraz cezalandırmaya karar verdim.”

“Ne—?!” O kadar şaşırmıştı ki sesi çatladı. Bu canavar adını nereden biliyordu?

“Şimdi, burada neyimiz var bakalım…?” Titremeye devam eden Kissing’i arkasına sakladı ve bir adım öne çıktı. Ne de olsa astlarının önündeydi. Eğer o, liderleri, geri çekilirse, bu birliklerinin moralini etkilerdi. “Böylesine grotesk bir varlık adımı neden bilsin ki?”

“Ne kadar yersiz,” dedi o şey dramatik bir şekilde, elini yanağına koyup incinmiş gibi yaparak. “Beni unuttun mu, Lord Mask? Oysa Ay Kulesi’nde ne kadar heyecan verici bir buluşmamız olmuştu.”

“Ne?!”

“Ah, şaka yapıyorum.” Canavarın sesi hiç aksamadan normal tonuna döndü. Bir şeytan gibi güldü. “Bu formda sesim o kadar yankılanıyor ki, insanlar beni duymakta zorlanıyor gibi. Ama senin bile beni tanıyamaman ne büyük hayal kırıklığı.”

Canavar, iri göğüslerinin üzerinde parmağını gezdirdi. İnsan olsaydı, kıvrımları kesinlikle büyüleyici diye nitelendirilirdi. Sesi de büyüleyici bir tona bürünmüştü.

"..." Aklına tek bir kişi geliyordu. "Elletear... sen misin?"

"Fark etmene ne büyük şeref."

Astları mırıldanmaya başladı. Şoklarını gizleyememeleri doğaldı. Sarayın en büyük güzeli – hayır, Egemenlik'in en büyük güzeli – ile bu siyah sis benzeri canavar arasında hiçbir benzerlik yoktu. Sanki kendi gölgesi olmuştu.

"Peki, İmparatorluk güçlerine bunu sen mi yaptın?"

"Ne kadar da keyifli bir uğraştı," dedi Elletear olduğunu iddia eden canavar kollarını açarak. "Dünyanın en büyük askeri gücü olduğu söylenenlere biraz 'sevgi' gösterdim, onlar da çaresizce yere serildiler. Ne kadar da, ne kadar da sevimliler."

"Öyle mi...?" Lord Mask'ın duruma dair algısı bu yanıtla değişti. Lou ailesinin ilk prensesinin nasıl bu hale geldiğini, İmparatorluk güçleri üzerinde hangi gücü kullandığını öğrenmek – bunlar sonradan çözülecek meselelerdi. Ne olduğunu anlamak zaman alacaktı. Şimdi en uygun hareket, onu ve gücünü İmparatorluk güçlerini etkisiz hale getirmek için nasıl kullanabileceğini belirlemekti. Kurucu ve Elletear ile İmparatorluk başkentini tek bir gecede ele geçirebilirlerdi.

"O halde size eşlik edelim mi?" Elletear'ın hareketlerini taklit ederek kollarını açtı. "Siz de bir astral büyücüsünüz. Bizimle gelin, sevgili Elletear. Saygıdeğer Kurucumuz ile İmparatorluk'u yok etmek için en mükemmel zaman bu."

"Evet, İmparatorluk'a ihtiyacımız yok. Bana kalırsa, yok olabilir."

"Harika. O halde—"

"Tıpkı Egemenlik gibi."

Güldü.

Bir an, Lord Mask onun büyüleyici gülümsemesinin ardındaki anlamı kavrayamadı ve öylece durdu.

"Ne dedin...?"

"Artık Egemenlik'e, Saygıdeğer Kurucu'ya ya da kraliyet ailesinin hiçbir üyesine ihtiyacım yok! Bana hiçbir faydanız yok."

"Ne diyorsun, sevgili Elletear?" Sesi kısıldı, boğazı kurudu. "Sen bir Egemenlik prensesisin. Kraliçenin biricik sevgili kızısın, değil mi?"

"Ben bir cadıyım."

"?"

"Hep bir cadı olmak istemiştim. Dünyanın son cadısı. Gerçek cadı. Ne İmparatorluk'un ne de Egemenlik'in durdurabileceği bir varlık."

Canavar bir kez daha elini göğsüne koydu.

"Kurucu'yu ya da safkanları kim umursar ki? Sadece kraliyet ailesinden gelen seçkin astral büyücüler tarafından yönetilen bir ülke cennet değildir. Bu yüzden onu yok edeceğim. Zoa'yı, Hydra'yı ve Lou'yu yok edip gerçek bir cennet yaratacağım."

"..."

"Sevin, Lord Mask. Zoa ailesinin İmparatorluk'u yok etme konusundaki en değerli dileği bugün gerçek oluyor. Bu yüzden siz de düşerken endişelenmeyin."

"Bekle... Bütün bunlarla ne demek istediğini anlamıyorum ama..." Maskesinin altında gözleri bir şahininki kadar keskinleşti. "Sanırım bu, önümdeki şeyin Elletear olmadığını – sadece bir canavar olduğunu gösteriyor!"

"Çabuk kavramana sevindim," dedi karanlık canavarın sesi sevinçle coşarak. "Ben bile direnmeyecek birine zarar vermekte tereddüt etmiştim. Bu yüzden lütfen, gücünü bana karşı kullan. Kraliyet ailesinin gücünü, bir safkanın gücünü."

Ancak...

Sözlerinin arasına kısaca sıkıştırdı: "Boşuna olacak."

Çınk!

Bir bıçak yolu delmişti. Elletear'ın dönüşmüş bedeninden geçip arkasındaki toprağa saplanmıştı.

"Öyle mi?"

"Aman Tanrım, Lord Mask, ne kadar korkutucu. Birine uyarı yapmadan bıçak mı atarsın?"

Elletear, bıçağın geçtiği kendi boğazına ellerini götürdü. İnsan olsaydı, kan fışkırıyor olurdu, ama bıçak ona en ufak bir zarar bile vermemişti. Tıpkı bir bıçağın sudan ya da havadan geçmesi gibi, ondan da öylece geçmişti. İmparatorluk güçlerinin mermileri ve top ateşi için de durumun aynı olması muhtemeldi.

"Acaba bunun arkasında ne hile var? Bedeninin arkasında."

"Hiç de bir beden değil. Şu an, ben astral enerjinin bir kristalleşmesi gibiyim."

"Yani sen astral güçsün!"

"Hayır, ondan daha korkutucu bir şey."

Gerçek cadı elini ona uzattı. Lord Mask'ın arkasındaki astlar hazırlandı. Onun yaklaşmasına izin vermeyeceklerdi. Elletear'ın, ya da dönüştüğü canavarın gücü hala bir gizemdi ve İmparatorluk güçlerini alt ettiği göz önüne alındığında, en iyi seçenekleri onu tekrar kullanmadan önce durdurmaktı.

"Bu, bulmayı bile beklemediğim bir bahane..."

"Yok ettiğimiz bir canavar. O bir Lou prensesi değil!"

Onlar Zoa ailesinin seçkin birlikleriydi. Ateş, şimşek, buz ve şok dalgaları her yönden gelerek canavarı göz açıp kapayıncaya kadar yuttu. Kaçacak hiçbir yeri yoktu.

Onlarca astral güç çarpışıp zincirleme bir reaksiyonla patladı; ardından, çarpmanın etkisiyle dışarı fırlayan rüzgar, tüm kayıt noktasını savurdu. Enerji yoğunlaşmış, kristalleşirken ışık yayılmıştı.

İşte bombardıman bu kadar güçlüydü. Bunu göz önünde bulundurunca, girdabın merkez üssü hiçbir fiziksel maddenin sağlam kalmasına izin vermemeliydi...

"Ah, ne güzel bir ses."

Yine de onun mırıldandığını duydular. Yoldan kazılmış kraterin ortasında, mavi gökyüzüne sanki bir şeyler düşünüyormuş gibi bakan bir canavar buldular. Üzerinde tek bir çizik bile yoktu.

"Hepiniz güçlü yeteneklerle doğdunuz. Ve güçlerinizin üst üste binerek oluşturduğu koro, ne kadar da canlı bir ton yaratıyor. Bende hiç olmadı bu. Ne kadar istesem de, o güçle doğmadım. Size hayranlık duyuyorum, ancak..."

Hepiniz aptalsınız.

"Ha?!"

"Ama vurduk ona! Yara almamış mı?!"

Zoa'nın seçkin birlikleri yüzünü buruşturdu. Onu hiç de yenememişlerdi. Canavar, acı hissetmek yerine, saldırılarını sadece rahatlatıcı bir "ses" olarak algılamıştı.

"Şimdi, hepiniz, Zoa hanesinin üyeleri." Kraterin derinliklerinden konuştu.

Elletear – canavar – yokuşu tırmandı. Her adımını tek tek atıyor, kraterin dışında duran astral birliğin korkuyla ürpermesini izlemekten keyif alıyormuş gibi yavaşça yürüyordu.

"Doğuştan güçlü yeteneklerle kutsandığınız için, çevrenizin farkına bile varmadan değerli görüldünüz ve övüldünüz. O kadar parlak, göz kamaştırıcı hayatlar sürdünüz ki, muhtemelen kendinizi seçilmişler sanacak kadar kibirlendiniz. Ve beni rahatsız eden de işte bu."

Elletear Lou Nebulis IX için durum böyle değildi.

Astral gücü çok zayıftı. Bu tek kusuru yüzünden Elletear doğuştan bir başarısızlık olarak görülmüştü. Kraliçe olmaya layık değildi. Sarayda ve Egemenlik'te kimse ona bağlılık yemini etmemişti. Kraliçe olma vaadi olmayan bir prensesin hiçbir değeri yoktu.

Hep yalnız kalmıştı.

"Zoa, Hydra ve Lou aynı. Hepiniz Egemenlik'e şan getirdiğinizi ve astral büyücülerin cennetinin koruyucuları olduğunuzu sandınız. Ama fena halde yanılıyorsunuz."

Kurucu'nun soyu fazla kibirli hale gelmişti.

Eğer Egemenlik gerçekten tüm astral büyücüler için bir cennet olsaydı, Elletear gibi biri neden işe yaramaz, kraliyet ailesinin bir başarısızlığı olarak bir kenara atılmıştı?

Zayıf astral büyücüler İmparatorluk tarafından reddedildi, Egemenlik ise onları işe yaramaz oldukları için hor gördü; peki, yerlerini bulmak için nereye gideceklerdi?

"Ben inşa edeceğim. Ne İmparatorluk ne de Egemenlik olan, astral büyücüler için gerçek, sevgi dolu bir cennet inşa edeceğim."

"O halde mi?" diye alay etti. Zoa'nın lideri Lord Mask, siyah saçlı kızın sağ elini sıktı. "Bir insan insanlara hizmet etmeli. Hala bir prenses olsaydın başka olurdu, ama şimdi senin gibi bir canavara kimse çekilmez. Gel bakalım, Kissing."

"...Ha!" Kissing Zoa Nebulis yüzünü kaldırdı. Astral armalarını taşıyan garip gözleri, karşısında duran gerçek cadıya öfkeyle baktı.

"Ben... seni... korkutucu buluyorum... ama yine de..."

"Pekala, Bayan Kissing, sonunda kendi adına konuşabilir hale gelmişsin gibi görünüyor. İlk tanıştığımızda olduğundan çok daha olgun duruyorsun."